- Рассказывай, - буркнул Макс и присосался к бутылке с водой.
Выслушав историю друга, он покачал головой:
- Вот же гнида. Ну ничего, попадется он нам еще. А с копьем ты здорово придумал. Давай-ка посмотрим: может, найдем из чего можно сделать еще одно такое же.
Запасных водопроводных труб в квартире не нашлось, но Макс недолго думая вырезал два здоровых куска прямо из стояков, которые раньше служили для подачи холодной и горячей воды. Хозяин квартиры оказался человеком запасливым: среди его инструментов приятели быстро нашли несколько железок, подходящих на роль наконечников.
- Привязывать - толку мало, - сказал Макс, критически разглядывая острую стамеску и стряхивая с нее налет ржавчины. - Надо заплавить, а потом сверху еще чем-нибудь обмотать.
- Огонь бы вообще не помешал, - рассудительно ответил Егор, - только, боюсь, спичкам каюк. Если несколько зим прошло, да так, что мебель рассохлась…
- Кто из нас двоих умный? - возмутился Макс. - Давай придумывай, как без спичек огонь получить.
- Думать-то особо нечего: стальных инструментов у нас полно, камней на улице - тоже. Несколько искр на сухую ветошь или вату, и все дела. Но сперва все-таки надо поискать спички, вдруг уцелели. А ты присмотри себе одежду.
В итоге, спички нашел Макс. Егор обшарил все ящики на кухне, обнаружил, что газовая плита была снабжена электрическим автоподжигом, и собирался уже отказаться от поисков, когда приятель радостно вскрикнул и, довольный, появился в дверях. Вместо синей рубахи на нем красовалась куртка из камуфляжной ткани, наброшенная поверх мятой футболки, маловатой по размеру. Черные джинсы, судя по коротким штанинам, тоже были из гардероба хозяина квартиры. В руке он держал запаянный полиэтиленовый пакетик с охотничьими спичками. Судя по всему, хозяин любил вылазки на природу.
- Вот с этим точно ничего не сделалось, - торжественно сказал Макс, извлекая одну из толстых спичек и чиркаш.
Егор не успел и слова сказать, как Макс поджег спичку и показал, как та ровно и красиво горит.
- Истратил спичку зря, балбес! - беззлобно выругался Егор и схватился за стопку желтых газет, лежащих на холодильнике.
Бумага занялась легко. Егор быстро отнес скрученный бумажный жгут к раковине и, подкладывая все новые газеты в "костер", скомандовал:
- Трубы тащи!
К тому моменту, когда в "древки" удалось намертво запаять стамеску и длинный обоюдоострый нож, в квартире уже нечем было дышать от дыма и вони горящего пластика. Аккуратно положив два копья на стол, Егор с Максом потушили огонь и вышли на балкон.
Солнце уже выбралось из-за горизонта и непривычно большим диском зависло над городом. Внизу торчали из зелени, подобно скалам в море, крыши пятиэтажек. Небо, покрытое пышными перьевыми облаками, поменяло оттенки красного и теперь отличалось по раскраске от вчерашнего. Ни одной птицы заметно не было. Как и малейшего движения на земле. Холодный воздух взбодрил, но заставил обоих приятелей наглухо застегнуть куртки.
- При любых раскладах, у нас мало шансов на выживание, - сказал Егор. - Пока мы слабы, с чужими будет проблематично общаться. Нас постоянно будут пытаться грабануть. А нужно бы, чтоб стали бояться. Хорошо бы поискать друзей и знакомых, собрать костяк и, опираясь на эту силу…
- Красиво поешь, - оборвал его Макс. - Только среди наших друзей и знакомых я не припомню еще одного слабоумного, вроде меня, который захочет слушать твои бредни.
- Ты прав, - чуть помедлив, сказал Егор. - Добиться авторитета среди тех, с кем давно знаком, гораздо труднее.
- Попробовать, конечно, можно, - сморщившись, сказал Макс. - Тут недалеко мой хороший знакомый живет… то есть, жил. Славка. Помнишь Славку? Мы к тебе пару раз вместе заходили.
- Смутно, - признался Егор. - Ну, давай попробуем найти его для начала.
- А что с Ириной Сергеевной? - осторожно спросил Макс.
- Не знаю, - хмуро ответил Егор. - Мама в тот день по магазинам хотела пройтись - отгул специально взяла. А еще в центр собиралась… Может быть где угодно. Надеюсь, что жива. Спит.
- А Ленку свою не думал найти?
- Она, конечно, никакая уже не моя, - почувствовав укол ревности, пробормотал Егор, - мы вообще-то расстались три месяца назад… Но зайти к ней нужно, да. Вот только немного освоимся.
Макс хлопнул друга по плечу, и они снова замолчали, глядя вниз.
- Так какой у тебя план? - как бы невзначай спросил Макс, разглядывая руины выгоревшего до черноты здания напротив. - Понятно, что я с тобой, но хотелось бы в общих чертах.
- Найти еду и воду. Помыться. Осмотреться. Попытаться найти других проснувшихся. Объяснить про спящих, чтобы как можно больше людей узнало…
Егор говорил отрывисто, пытаясь за короткими рублеными фразами спрятать свою нерешительность.
- А дальше? - Макс повернулся к приятелю и посмотрел на него в упор. - Займешься спасением человечества?
- Я знаю, что правильнее, наверное, будет уйти… - медленно проговорил Егор. - Но дело не в спасении человечества. Просто бегство по лесам, по горам в поисках уцелевшей цивилизации - это как-то глупо. Даже если я не прав, и помочь никому уже не получится, сам по себе уход из города в нашем положении ничего не решает. Мы спали, долго спали, и никому до нас дела не было. Понимаешь? До целого промышленного города. Мегаполиса. Это означает, что масштаб катастрофы огромен, и ресурсов государства не хватает, чтобы устранить последствия. Так куда же мы пойдем? Куда вот ты собрался идти?
- Ну не знаю, надо попробовать разведать окрестности, - неуверенно пожал плечами Макс. - Может, всё это коснулась только Ёбурга?
- А остальная страна, типа, знать ничего не желает? - саркастически усмехнулся Егор. - Нет, Обрезкин, катастрофа явно глобальная. Может, весь Урал накрыло. А может… и всю страну.
- Думаешь, война была? Да не обычная, а с грибами? Могла ядерная бомба неожиданный эффект дать? Чтобы те, кто не погиб сразу, заснули как медведи зимой… А что, амерам удобно будет демократию разводить: приходи, забирай любое добро, защищаться все равно некому. Ну, мне бы только до этих жвачных добраться!
Егор усмехнулся и потянулся всем телом.
- Пошли, воин. Пока прямо у меня на глазах без всякой бомбы демонстрирует разрушительный эффект реформа образования. Попробуем сперва от собак научиться отбиваться. А уж потом и с американцами разберемся, и с инопланетянами. Кстати… - Егор вдруг вспомнил.
- Что?
- Да я вспомнил, что знаю, где должно было ружье остаться с патронами. Охотничье.
- Отлично! А то неуютно как-то. Нехорошо. Словно кто-то в затылок все время смотрит. Хочется взять что-нибудь огнестрельное, развернуться и шмальнуть навскидку, не целясь. Вот так! - Макс резко повернулся и показал руками, как бы он "шмальнул". Судя по положению рук, стрелять он собирался, как минимум, из гранатомета. - Чтоб не пялилось! Не люблю, когда вот так, сзади, смотрит непонятно кто.
- Не на курорте. Тревога сейчас - это как раз нормально. Не суетись.
- Нормально… А толчки эти подземные? А что-то непонятное, когда стоишь, и вдруг скользко становится, словно под ногами мгновенно льда наморозили? Я сперва думал, что по пьяни, но ведь нет, реально.
- Точно не знаю, - честно сказал Егор. - Сильных землетрясений у нас быть не должно. Горы слишком старые. Я, конечно, читал про сейсмоактивность в области, но там речь шла о совсем слабых толчках.
- Не могу сказать, что ты меня успокоил. Пошли за ружьем. И в магазин заглянуть надо, есть уже охота.
7
Они доели остатки тушенки и отправились на улицу, предварительно осмотрев подступы к дому сперва с одного балкона, а потом, выбравшись в общий коридор, с другого. Собак нигде видно не было. На первом этаже Егор вытащил дубинку, всю ночь выполнявшую роль засова, и осторожно приоткрыл тяжелую скрипучую дверь.
Странно, но еще вчера трепетавший от одной мысли о встрече с дикими собаками Егор теперь был спокоен. Он выспался, пришел в себя и принял план действий на ближайшее будущее. Как показала практика, подъезды вполне годились, чтобы укрываться от нападений. Следовало только позаботиться о каком-нибудь приспособлении, которое позволило бы запирать изнутри любую дверь. Но главное, рядом с ним был друг, на которого он мог полностью положиться.
А еще внутри медленно кристаллизовалась ненависть. Егор вряд ли смог бы внятно сказать, на кого именно эта ненависть обращена. Пожалуй, не нашлось бы в этот момент объекта, уничтожение которого могло бы ее притушить. Все, что происходило вокруг, было настолько ненормальным, что по старым правилам жить больше было нельзя. А преодоление последствий катастрофы требовало больше, чем просто желание выжить. Как-то вдруг само собой подумалось: "Наверное, так чувствуют себя люди на гражданской войне".
- Давай, я вперед, - сказал Макс, оттесняя Егора в сторону. - Твоя задача - наблюдать и думать. Впереди идет десант.
Егор беспрекословно уступил дорогу. Макс со школы был крепче и подвижнее. Пока Егор сидел за книгами или компьютером, ковырялся в микросхемах или полировал зеркало для самодельного рефлектора, Макс занимался самбо и прыгал с парашютом, а позже успел послужить в воздушно-десантных войсках. И хотя, на взгляд Егора, мнение друга о собственных возможностях всегда было несколько завышенным, его физическое превосходство ни малейших сомнений не вызывало.
Макс быстрым шагом пересек полосу разросшихся кустов и травы, вышел на середину дороги, где асфальт еще продолжал сдерживать натиск наступающей зелени, и внимательно осмотрел улицу. Махнул древком копья, подавая сигнал. Егор осторожно прикрыл дверь, спустился по ступенькам и двинулся в сторону магазина по тротуару. Макс одновременно зашагал по дороге, продолжая озираться по сторонам.
Зайдя в торговый зал, Егор замер в нерешительности. Здесь кто-то успел побывать: содержимое большинства полок валялось на полу, а вся лапша с верхних стеллажей и вода из стеклянного шкафа исчезли. Пропали и те консервы, которые Егор побоялся взять в прошлый раз. Несмотря на слабое освещение, было очевидно: в магазине больше не осталось ничего пригодного в пищу.
- Ну, чего встал? - бодро спросил Макс, появляясь сзади.
- Вчера тут собаки шастали, - сказал Егор, разглядывая свежий след на полу. - И шастали они до ночи. Значит, кто-то успел побывать здесь сегодня с утра. Видишь: забрали всё. Даже то, что и есть нельзя.
- Может, это Славка был? - Макс сделал несколько шагов вперед, присел на корточки, перебрал рукой горку какого-то ржавого сыпучего мусора.
- Может быть, - пожал плечами Егор.
- И куда теперь? К Славке сходим? Отсюда всего два квартала в сторону Металлургов.
- Давай. А попутно попробуем найти ружье. Как раз по дороге.
Они вышли из магазина и остановились, опасаясь сразу соваться на заросшую бурьяном и кустами улицу.
- Туда, - показал пальцем Егор. - От перекрестка к мосту, около квартала. Там мужика живьем сожрали, а у него было ружье. Только думаю, посреди улицы сложно будет спрятаться, если что. Давай попробуем угол через дворы срезать. Там можно будет в подъезде укрыться.
- Можно и через дворы, - согласился Макс, первым спускаясь с бетонной ступеньки.
Продравшись сквозь заросли репейника, густо заполонившего проход между зданием магазина и девятиэтажкой, они оказались перед самым настоящим лесом из корявых диких яблонь и высоких кустов с вытянутыми листьями.
- Блин, а если эти твари там живут? - опасливо спросил Макс, выставляя перед собой копье.
- Не, не похоже, - сказал Егор, поворачивая ближе к стене дома, где было относительно свободно. - Это не обычные одичавшие собачки, что жрут на помойках и спят вокруг люков канализации. Все эти твари здесь родились и выросли, и теперь они считают человека законной добычей. Им прятаться в кустах ни к чему. Они - хозяева города.
Макс обогнал Егора и первым двинулся вдоль стены. Попавшаяся вскоре бетонная площадка перед подъездом походила на беседку, затянутую со всех сторон зеленью. Из густой травы торчали чьи-то ноги в ботинках на толстой подошве.
- Хорошие ботиночки, - сказал Макс останавливаясь.
- Да брось, не с трупа же снимать, - подтолкнул его в спину Егор.
- Ты сам говорил, что они только спят, - возмутился Макс. - Ему они все равно не нужны, а у меня смотри: скоро подошва отвалится.
- Эти ботинки провели на улице много сезонов. Развалятся они еще быстрее, чем твои кроссы. Сейчас возьмем ружье и дойдем до обувного магазина. В помещении обувь должна была лучше сохраниться. А этому "трупу" ботинки еще пригодятся. Проснется ведь рано или поздно.
- Уверен?
- Нет. Но предлагаю считать, что это наиболее вероятный вариант. Так мне спокойней будет.
Они добрались до следующего подъезда и остановились, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь зеленую чащу. По всей видимости, в этом дворе до катастрофы было мало асфальта и много насаждений. Теперь все пространство между домами наводнили деревья и кусты, вперемешку с густой сорной травой. Стена из растений казалась непроницаемой. А впереди дорогу перекрывал провал в грунте. Яма, уходящая прямо под стену дома, видимо, прямиком в подвал, была достаточно широка, чтобы желание перепрыгивать ее, улетучилось в момент появления.
- Я туда не полезу, - мрачно сказал Макс, изучив несколько метров почти отвесной, покрытой трещинами, глинистой стены провала. - А в обход - еще страшнее.
Словно подтверждая его слова, в глубине зеленого массива, зажатого между домами, что-то громко зашуршало.
- Отходим? - спросил Егор, делая несколько шагов назад.
Макс посмотрел наверх, прислонил к стене копье, и вдруг схватившись руками за торчащую из стены железку, подпрыгнул, подтянулся и забрался с ногами в пустое окно первого этажа. Квартира когда-то выгорела полностью, лишившись не только рам со стеклами, но и решетки, от которой осталось лишь несколько гнутых креплений и вычурно изогнутые черные прутья, выпавшие наружу вместе с кусками кирпичной кладки.
- Нормально, - сказал Макс, глядя внутрь квартиры. - Не будем шарахаться туда-сюда. Насквозь пройдем.
- Как "насквозь"? - не понял Егор.
- Не тормози, залезай. - Макс развернулся и протянул руку товарищу.
- Оружие не забудь, воин, - сказал Егор, поворачиваясь к нему спиной. - А я уж лучше по-человечески.
Когда Егор вошел в подъезд, Макс как раз выбивал дверь в квартире, окна которой выходили на другую сторону дома. После третьего удара ногой, дверь распахнулась настежь, а вывороченный замок повис на одном шурупе.
Внутри все выглядело намного хуже, чем дома у Егора, но ни костей, ни тел хозяев здесь не оказалось. Окно уцелело, но когда Макс начал его открывать, деревянная рама распалась на части, стекло вывалилось, и во все стороны брызнули осколки. Макс выругался, осмотрел решетку, забрался на подоконник и несколькими ударами ноги выбил ее на улицу.
Соседний двор тоже изрядно зарос, но все-таки не так сильно - сказалось наличие отсыпанной гравием и утрамбованной площадки. Поэтому они легко прошли по длинному двору и уже через несколько минут стояли перед железными дверями квартиры, где, по заверениям Макса, жил его знакомый.
- Славка! - заорал Макс и стукнул в дверь кулаком.
В ответ - ни звука, лишь откуда-то издалека, с улицы, донеслось слабое эхо выстрела.
- Раз постреливают, значит, живых еще навалом, - уверенно сказал Макс и снова стукнул в дверь, на этот раз - уже ногой. - Славка, открывай!
Косяк треснул, по штукатурке побежали трещины, дверь немного сместилась относительно стены.
- Ну, теперь поздно стесняться, - сказал Макс и с силой надавил плечом.
Кусок косяка отломился и вместе с дверью оказался внутри квартиры. Егор вслед за Максом протиснулся через узкий проход.
Часть стены в одной из комнат оказалась разрушена. Сквозь дыру были видны медленно скользящие по красному небу черные пятнышки птиц. Оказавшись доступной ветрам, дождям и холодам, квартира Славки выглядела как пещера, облюбованная для жизни бомжами. Вдоль темных стен виднелись остатки мебели, кругом валялись мелкие косточки, комки земли и птичьи перья. Сам Славка в одних семейных трусах сидел на полу ванной и на его теле лежал толстый слой грязи вперемешку с жухлыми листьями.
- Спит наш Славка, - с грустью в голосе сказал Макс. - Во вторую смену должен был идти - не успел, видать, на работу. А жена уже ушла. Это получается, что долбануло в первой половине дня, до обеда. Надо ему как-то дать знать, что примерно происходит. А то будет сходить с ума, как проснется.
- Так напиши записку, - сказал Егор. - И пойдем.
- Записку? - удивился Макс. - Чем? На чем?
Егор тяжело вздохнул, прошел в комнату и на самой большой стене принялся царапать стену копьем. Через несколько минут на темной поверхности появились светлые процарапанные в грязи и остатках штукатурки, буквы. Макс стоял рядом, одобрительно качал головой.
- Все понятно? - спросил Егор, заново пробегая глазами по тексту.
- Да ты просто Лев Толстой! - с восторгом сказал Макс. - Коротко и по делу. И даже, как нас найти потом, придумал. Здорово!
- Пошли ружье искать.
Без приключений выбравшись на улицу и побродив некоторое время вокруг большого бурого пятна на том месте, где собаки разорвали ранее бедолагу с ружьем, самого оружия они так и не нашли.
- Одно из двух, - сказал Егор, внимательно оглядываясь по сторонам, - или собаки научились стрелять и прихватили ствол с собой, или кто-то здесь успел побывать до нас.
- Конкуренция получается, - буркнул Макс, тыкая копьем в окровавленный ошметок куртки. - Что дальше?
- Раз конкуренция, - медленно сказал Егор, - значит, надо успеть запастись тем, что еще сохранилось. А там посмотрим. Вот тут был продуктовый, да сгорел, видать.
Неподалеку действительно чернела огромной беззубой пастью выгоревшая витрина магазина. В глубине торгового зала виднелась сплошная обуглившаяся масса того, что когда-то было витринами и холодильниками.
- Вон там еще один магазин, - показал пальцем Макс. - Давай туда, бегом.
Им и правда вскоре пришлось перейти на бег, но совсем по другой причине. Стоило отойти на несколько десятков шагов, как вдруг со стороны моста через Московский тракт донесся яростный собачий лай.
- Блин, попадалово! - приглушенно выкрикнул Макс и первым устремился к ближайшему зданию, подходы к которому оказались сплошь заросшими высокой крапивой.
Изжалив руки, приятели забрались по решетке почти до балкона второго этажа и уже оттуда осмотрелись. Висеть на решетке, удерживая одной рукой копье, было неудобно. Макс ко всему прочему тяжело дышал, явно устав даже от такого короткого марш-броска. Собак по-прежнему видно не было, но отчетливо слышался их громкий лай.
- Что делать будем? - спросил Макс, облизывая крапивные ожоги на тыльной стороне ладони. - Наверх? Переждем?
- Так мы никогда до магазина не доберемся, - немного подумав, ответил Егор. - Давай спустимся и пойдем вдоль дома. А если что - снова на решетку.