Едва понимая, что делает, Яна со стуком выронила автомат. Почти на четвереньках добравшись до двери, с усилием прикрыла ее. Выпрямившись по косяку на полусогнутые, она попыталась заложить засов - но не смогла удержать тяжелое дерево. И тут же испуганно дернулась, когда выпавший брус забрали у нее из-под рук.
Вадим запер дверь сам. Он же успел подхватить полубессознательную девушку подмышки за миг до того, как мир перед ее глазами резко померк…
23
- … чувствовал, что что-то не так. Все было как в тумане.
- Если бы не девчонка… Вообще странно, ребят. Не думал, что пуля это возьмет.
- Наше оружие благословил протоиерей Леонид. На борьбу против нелюдей… и на защиту тех, кто слаб… Может, из-за этого… Смотри.
Послышался стук. И сразу же вслед за этим едва слышный лязг.
- Ну вы даете, ребят, - после паузы, по-видимому, обсмотрев то, что ему показывали, Егорыч снова негромко стукнул автоматом по столу, отставляя его в сторону. - Долго эту… молитву на прикладе выцарапывали?
- Помогло же, - голос Сереги звучал глухо, как будто придушено. - Интересно, Снежок прикончила ту тварь?
- Нет.
Голоса смолкли. Разбуженная и уже некоторое время прислушивавшаяся к разговору Яна выбралась из-под одеяла. В комнате было сумеречно. Подтянувшись, девушка села на топчане и покосилась на окно.
Но то, как и с вечера, было завешено тряпкой.
- Сейчас раннее утро, - понял ее Вадим, протирая ладонью глаза. - Часа четыре. Скоро светать начнет.
Он, Егорыч и Серега сидели за столом, полностью собранные для похода. С первого взгляда на них было не понять, довелось ли им сомкнуть глаз за эту ночь.
- Мы спали, - снова догадался старший разведчик, потирая теперь уже абсолютно голый затылок. - По очереди.
- А вот тебя вырубило надолго.
Яна нахмурилась, запуская пальцы в взлохмаченные волосы и по примеру Вадима почесывая голову костяшками пальцев.
- Я что, упала в обморок?
- Ты переутомилась, - деликатно успокоил Серега, протирая ствол своего оружия. - Вот организм и совершил перезагрузку.
Невольно Яна улыбнулась. Теперь Серега был тем же Серегой, без вчерашних кривляний и остекленевшего взгляда - как, впрочем, и Вадим с Егорычем. Она поняла, что произошло с ними со всеми еще там, у болота - компания, не исключая ее самой, подверглась гипнотической атаке. Неизвестно, отчего ужас тайги заставил женщину бежать, а мужчин оставил для растерзания. Возможно, таковы были предпочтения той, кто называла себя Луорой. Возможно, дело заключалось в самой Яне. Но одно девушка понимала наверняка - и невнятная истерика, и коллективное самцовое помешательство мужиков были навеяны со стороны твари.
- Так ты думаешь, что не убила ее? - возвращая разговор в нужное русло, уточнил старший разведчик.
Яна натянула одеяло, заглядывая под него.
- Лучше скажи, что было ночью?
- Ничего не было, - Вадим провел пальцем по поверхности приклада лежащего на столе АКМ. Невольно Яне вспомнилось, как она досадовала на неровности выбитых на нем букв, принимая их за зазубрины. И как это спасло их жизни - а может, и что-то более ценное. - Все оставалось тихо. Может быть, ты все-таки её…
- Она жива, - девушка перевязала волосы. Переборов себя, она решительно выбралась из-под одеяла и принялась его сворачивать. - Просто зализывает раны. Эта тварь… не любит свет. Вспомните - в первый раз она напала в пещере, где темно. Я… чувствовала ее до момента, пока сама не сунулась туда. При моем появлении она… перестала давать о себе знать.
Яна скрутила одеяло и снова бухнулась на топчан, лицом к зрителям, сложив на коленях руки.
- Мое появление ее ошеломило. Я не знаю, она реагирует так только на меня или на других женщин тоже. И думаю, мы никогда этого не узнаем. Но вспомните - вчера вечером мое присутствие ее почти не смущало. Однако еще раньше, утром, когда мы покинули пещеру, она не стала нас преследовать при свете дня. Хотя я чувствовала, что ей очень этого хотелось.
- Я тоже чувствовал, - хрипло вставил Егорыч. Серега молча кивнул, не отрывая взгляда от тряпки, которой он протирал СГК.
- К чему ты ведешь?
- К тому, что дело не во мне. Не только во мне, - Яна сдвинула брови и потерла кончиками пальцев две перечертившие ее лоб вертикальные складки. - Мое присутствие ей неприятно. Но и только. А вот свет… Дневной свет ей… ну… н-нечисть боится света. При нем она уязвима. Я так думаю. Когда мы удалились от камней, я перестала ее ощущать. Она оставалась в пещере - пока было светло. Но пришла сразу же после заката.
Мужики угрюмо молчали. Яна молчала тоже, перекатывая во рту несуществующую жвачку.
- Ты хочешь что-то предложить? - тяжело спросил, наконец, Вадим.
Яна ответила не сразу. Она помолчала некоторое время, что-то обдумывая.
- У меня его гипотеза… предположение. Мне кажется, это какая-то земная аномалия, привязанная к определенному месту. Возможно, к ее пещере. Это злобное приведение… слушайте, ну не кривитесь. Вы видели то же, что и я - это что-то аномальное. Ну так вот, это злобное приведение, а приведений удерживает на месте…
Девушка запнулась, осененная новой мыслью.
- Наездники чудовищ. Они знали о ней! Поэтому они за нами не пошли. Вспомните, они как будто бегали у какой-то невидимой черты, и… - Яна даже прищелкнула пальцами он возбуждения. - Все, я поняла. Это полностью подтверждает мою теорию. Приведение к чему-то привязано конкретно здесь. Здесь ее земля. Она не может выйти за пределы своего кластера. Как только мы пересечем его границу - мы в безопасности!
Вадим переглянулся с Серегой. Тот неопределенно поднял брови.
- Она, наверно, сейчас отлеживается, - вставил свои пять копеек Егорыч, о котором периодически забывали. - А вечером задаст нам жару.
- Да. Когда подкопит злобы.
Вадим с шумом выдохнул сквозь зубы.
- Я понимаю, о чем вы, - медленно и с расстановкой проговорил он. - И думаю так же. Но кто из вас может дать гарантию, что до ночи мы сумеем выбраться из этого кластера? Судя по всему, он не маленький.
Младший разведчик еще раз философски поднял брови.
- Братишка, нет никаких гарантий, что мы сумеем одолеть тварь, которая выжила после того, как Снежок выпустила в нее всю обойму, сидя здесь на жопе. Предлагаю выдвигаться, как только окончательно рассветет.
Егорыч кивнул.
- Поддерживаю.
- И я.
Кваз хмуро покачал головой. Было видно, что предчувствия его одолевают самые мрачные. Но воспоминания о прошлой ночи были достаточно красноречивыми - человеческое оружие не могло причинить Луоре фатального вреда.
А в том, что чудище придет за ними снова, отчего-то не сомневался никто.
24
Весь последующий день запомнился Яне, как сплошная сумасшедшая гонка через сначала полутемный - потом освещенный ярким солнцем, и под конец - опять полутемный лес. Лес мелькал у нее перед глазами, цеплялся за ноги и хлестал ветками по лицу, лес настолько засел в печенках, что девушка начала потихоньку верить в карму. Рожденная в степи, и всю жизнь прожившая в степях, она мечтала перебраться туда, где окружающая действительность не просматривалась бы до самого горизонта. Теперь мечта осуществилась - уже который день ее действительность ограничивалась стволами ближайших деревьев и произраставшими между ними кустарниками. Похоже, что как и все большие мечты, эта тоже исполнилась криво.
Кроме того, радость от пребывания среди лесных красот сильно отравлял походный, прямо-таки спецназовский марш-бросок с тяжелым грузом на спине. И время, которое неумолимо ползло к сумеркам. Чем ниже спускалось солнце, тем нервознее делались спутники Яны, и тем страшнее становилось ей самой. Лес не кончался - и, насколько мог судить время от времени забиравшийся на деревья Серега, в ближайшее время кончаться не собирался.
- Ребят, мы еще не выбрались… ну, это… за границу эту, а?
Яна переглянулась с Серегой. Тот спешно сбрасывал рюкзак, собираясь совершить очередное восхождение на дерево в надежде высмотреть что-то обнадеживающее, чего не было видно снизу.
- Нет, - внес ясность младший разведчик, подпрыгивая и ухватываясь за первую ветку. - Походу… мы крупно… попали.
Вадим бросил хмурый взгляд в небо, которое теперь подсвечивалось красным из-за деревьев. День доживал последние часы, и вымотанные до предела люди вовсю высматривали хоть что-то, что могло бы дать укрытие на ночь.
- Ну, что там?
Серега, обнимавший ствол уже метрах в семи над землей, раздраженно прицыкнул. Он тщательно оглядывался по сторонам, но пока безуспешно.
- Солнце почти село, - Яна невольно обернулась назад - в десятый раз за последние пять минут. - Она быстро нас догонит. Я чувствую…
- Задолбало меня твое чутье, - Вадим задрал голову. - Серый…
- Есть! - младший разведчик приобнял сосну, указывая куда-то в сторону и вперед. - Там, что-то… как будто блестит.
- Блестит?
- Как будто железная дверь, - Серега приподнялся повыше, всматриваясь. Ветка под ним угрожающе затрещала. - Типа бункера…
- Бункера?
- Ты что, попугай? Да, бункера! Ну или чего-то такого - отсюда не разглядишь… Блин, Вадя, солнце конкретно садится. У нас в лучшем случае… полчаса.
Кваз вытер щеку о плечо.
- А сколько дотуда топать?
Младший брат сверху пожал свободным плечом.
- Полчаса. Может, минут двадцать - если поднажмем… Ты чего, Снежок?
Яна еще раз обернулась назад. И усилием воли взяла себя в руки.
- Ничего, - она глубоко вдохнула, глядя под ноги. - Мне просто… В общем, боюсь.
- Тогда идем скорее, ребят, - Егорыч, который после двух нервных встрясок и походной беготни из-за постоянных приливов адреналина чувствовал себя на удивление бодрым и активным. - Ну ее к… такой-то матери снова встречаться с этой ведьмой. Вдругорядь может и не сработать ваше поповское колдунство.
… Серега немного ошибся - дорога к загадочному "бункеру" отняла не полчаса, а почти час, из-за не ко времени попавшегося на пути болота. Пока искали обход, солнце скрылось окончательно, и под деревьями стало стремительно темнеть. Лес по-прежнему оставался тихим и безмолвным, словно вымершим.
Но теперь изо всех сил торопившихся людей пугало не это.
- Мне тут в г-голову пришло, ребят, - Егорыч по-прежнему жадно глотал холодный воздух и хватался за поясницу, но теперь уже почти не сипел. - Вот мы б-бежим. А н-не зря? Если бункер - советский, да б-брошенный, дверь могли и заварить…
Вадим свирепо обернулся, собираясь коротко, но емко разъяснить шибко умному слесарю своевременность его догадки.
Но не успел.
Перекрывая голос Егорыча и все другие звуки, над мертвым лесом пронесся низкий стон, переходящий в рев, который вновь перетек в утробный то ли стон, то ли рокот. Звук шел с той стороны, где осталась противоположная граница кластера. Еще не успело затихнуть резонансное эхо, как по тихой, будто застывшей тайге словно прошел воздушный шквал. Огромные деревья, сталкиваясь кронами, осыпали все, что под ними ломавшимися ветками и целым роем шишек, навстречу которым с земли поднимались тучи листьев и прочего мусора. Схватившимся за головы и лица людям сразу же запорошило глаза. В какие-то два-три мгновения видимость снизилась до четырех-пяти шагов.
- За мной! Бегом!
Яна чудом не упустила из виду ломанувшегося в кусты Серегу. Ее собственное ощущение нарастающей тревоги и чудовищная усталость мешали думать о чем-то, кроме как не отстать от мужиков. Они снова неслись через заросли, уже не разбирая дороги, а вокруг уже творился настоящий ад. Впечатление светопреставления усиливала стремительно упавшая на лес темнота, в которой одуревшие от сумасшедшего бега люди едва различали себя и выраставшие на их пути скрипучие деревья…
Девушка не сразу поняла, что переменилось. Чудовищный ветер по-прежнему врывался в легкие, швырял из стороны в сторону и норовил сбить с ног. Более того, он будто сделался сильнее. Однако, деревья расступились, выводя беглецов в скрытую во тьме равнину. Впереди, чуть темнее скрытого тучами ночного неба, чернела гряда холмов.
- Туда!
Если бы кто-то раньше сказал Яне, что она способна несколько дней кряду таскаться по диким местам с грузом на спине, перемежая походный шаг стремительными и продолжительными спринтами с препятствиями, она бы не поверила. Теперь же ей было не до удивления. Она бежала из последних сил, думая теперь только о том, как бы не навернуться и не упасть. Реальность прыгала перед глазами, где-то в стороне, но близко пыхтел Егорыч. Далеко впереди что-то орал Серега, но ветер относил его слова куда угодно, только не тем, кому они предназначались.
- Не отставать!
Вадим появился, как всегда, неожиданно и кстати - именно в этот миг его брат окончательно потерялся в ненастье, и Яна с Егорычем вынуждены были бежать почти наугад. Огромный разведчик подхватил под одну руку девушку, а под вторую - пенсионера, и придал обоим колоссальное ускорение, взяв на себя роль тягача. Спустя еще несколько минут сумасшедшего полуслепого бега он почти впихнул обоих в ложбину между холмами, где нашелся финишировавший раньше всех Серега.
Разведчик не ошибся - загадочная дверь обнаружилась тут же. При ближайшем рассмотрении она оказалась просто старой и ржавой дверью в теле холма. Ничего больше указывавшего бы на то, что здесь имеется что-то рукотворное, вокруг не наблюдалось.
- Фонарь включить?
Младший брат, который возился с засовами, отрицательно мотнул головой.
- Нет, - отрывисто пояснил он, скаля зубы в усилии провернуть поворотное кольцо. - Еще приманим…
Словно в ответ на его слова над стонущим лесом снова прокатился не то рев, не то рокот. Теперь он звучал гораздо ближе. Яна стремительно обернулась, зажимая рот рукой.
- Дай я, паря!
Егорыч с неожиданной силой отпихнул Серегу и взялся за дело сам. Колотившееся, как бешенное сердце Яны не успело сделать и двух десятков ударов, когда старый слесарь, поколдовав над замками, провернул ржавое кольцо и, совместно с пришедшим на помощь Вадимом, отодвинул железный засов.
- Быстрее! Она уже здесь!
Трое мужиков, навалившись, с чудовищным усилием отвернули ржавую дверь. Из черного провала в земле пахнуло затхлой сыростью, сладкой гнилью и еще другими ожидаемыми запахами непроветриваемого подземелья.
Вадим включил свой фонарь и посветил внутрь.
Внутри, на удивление, не оказалось ничего пугающего. Только длинный выложенный кирпичной кладкой коридор, уводивший куда-то в неосвещенную бесконечность.
- Ребята, скорее!
У леса, из которого они выскочили всего несколькими минутами назад, резко сгустилась тьма. На глазах у объятых непритворным ужасом людей она ткалась будто из воздуха, обретая плоть и форму…
- Внутрь! Быстро!
Никого не пришлось приглашать дважды. Все четверо оказались в подземелье раньше, чем окончательно сформировавшаяся тень рванулась в их сторону…
- Закрывайте! Закрывайте!
Тяжелая дверь с грохотом встала на место. Вадим успел провернуть кольцо, со скрежетом загоняя на место засовы за миг до того, как ржавое железо дрогнуло так, точно с противоположной стороны в него ударили осадным тараном.
- Ничего себе!
Тварь ударилась в дверь снова. Потом еще. Сбившиеся в кучу люди с тревогой наблюдали, как крошится штукатурка вокруг дверного проема.
- Продолбится, - емко констатировал Егорыч, тяжело дыша и держась за впалую грудь. - Ежели не уймется быстро - вынесет к…
Словно в ответ на его слова снаружи раздался рев. В дверь ударило с такой силой, что инстинктивно отпрянувших беглецов обдало облаком пыли.
- Чует нас, - белый, как мел, даже в неясном свете фонариков Серега, судорожно тискал СГК. - Потому и прет.
Вадим кивнул головой в сторону темневшего прохода.
- Может, отойдем?
- Думаешь, успокоится? - Серега с сомнением посветил темное пространство за их спинами. Луч фонаря выхватил только древние замшелые стены, кирпичную кладку и полное отсутствие намека на ответвления или повороты. Куда бы ни вел загадочный коридор, с их места до его логического завершения было явно далеко. - Стремновато. Кто его знает, что там.
- Ну, что там, - сделав ударение на слове "там", вмешался Егорыч, кивая на дверь, - мы знаем. Точно ничего хорошего, ребят.
Их снова обдало пылью с осколками кирпича. Тварь снаружи продолжала бесноваться, перемежая удары в дверь пугающим ревом.
Вадим смахнул со лба мусор.
- Значит, решено, - он обернулся в сторону темного коридора. - Я впереди, потом Серега. Отец, ты замыкающий. Оружие держите наготове. Но использовать только в крайнем случае. Не знаю, сколько лет этой кладке. От резких звуков она может осыпаться.
- И похоронить нас здесь живьем, - Серега хмыкнул, дрожащей рукой пригладив начавший пробиваться ежик волос. - Что вы на меня так смотрите? Я говорю, как есть.
Грохнувший новый удар выбил несколько кирпичей из потолка. Люди шарахнулись в стороны, насколько это позволяла ширина прохода.
- Нельзя здесь оставаться, - Егорыч боязливо покосился на дверь. - Решили идти, знач, чего ждем?
25
По мере того, как они удалялись от двери, удары звучали глуше. В какой-то миг Яна поймала себя на мысли, что не слышит их совсем. Но вряд ли бесновавшаяся неведомая тварь угомонилась - скорее, это они успели отойти на значительное расстояние. Несколько раз девушка оборачивалась, но видела только согбенную фигуру боязливо топавшего Егорыча, а за ним - черноту. Впереди мрак разгонял луч от фонаря Вадима - второй фонарь резонно решили поберечь. Однако, этого света не хватало, чтобы избавиться от давящей тяжести каменного свода.
- Долго идем.
В темной и затхлой тишине приглушенный голос Сереги показался оглушающим. Яна сглотнула, выравнивая дыхание. Младший разведчик сказал то, о чем давно уже думал каждый из них.
Не похоже, чтобы тоннель такой длины взялись рыть перед входом в бункер. Иначе они давно бы уже пришли куда угодно.
- Чем дальше мы отойдем от двери, тем лучше.
- С этим не поспоришь, - Серега поддернул рюкзак, стараясь не зацепить им ветхих кирпичных стен. - И все-таки тебе не кажется…
- Кажется, - откровенно прицыкнул старший брат. - Но этот лаз кончится - рано или поздно.
- Хорошо бы, чтоб не тупиком.
В последнее время Егорыч перестал чувствовать себя новичком и осмелел. Это стало выражаться в том, что он взялся высказываться, и большей частью кликушествовал не по делу.
Яна подавила желание оглянуться еще раз.
- А сколько времени мы уже идем?
Кваз бросил взгляд на электронные наручные часы. Потом поднес их к глазам и потрогал кнопки.
- Ну, началось.
- Что? Остановились, что ли?
Вадим отстегнул браслет, по-видимому, сработанный на заказ для его нечеловечески толстого запястья, и протянул брату.
- Странно. Даже не включаются. Ты же менял батарею перед походом. Ее хватает больше, чем на год.