Они не знали, сколько так просидели в темноте. Кто бы ни рыскал во дворе, уже давно ушел, а две молодые женщины под землей смогли перевести дыхание только спустя очень долгое время.
Чиркнув зажигалкой, Яна снова зажгла свечу. Поймав стеклянный взгляд студентки, качнула головой.
- Без света еще страшнее. Поставим ее у стены, заслоним тазом. Вроде как ночник.
Вика, наконец, отняла руки ото рта. Но это было единственным движением, которое она себе позволила. Скованная ужасом, девушка до сих пор боялась шевельнуться.
- Они ушли, - поняла ее состояние Яна, отставляя свечку за древний таз с дырявым боком. - Не тискай так конечности. Покусы свои растревожишь.
Упоминание о ране заставило студентку отчасти прийти в себя. Дрожащими пальцами она потрогала пострадавшую руку.
- Она уже не кровит. И не болит совсем. Это… странно?
- Странно, - согласилась Яна, стараясь поудобнее улечься на неровном матраце, который вонял сыростью и кислой тряпкой. - Завтра посмотрим, что там у тебя под перевязкой. Если не тревожит - нет смысла дергать ее сейчас. Все равно обрабатывать нечем.
Она прикрыла глаза. Несмотря на пережитое, непривычная для ее полусидячего образа жизни усталость почти сразу взяла свое. Едва коснувшись головой тряпья, Яна начала проваливаться в сон.
Однако, Вике, похоже, не спалось. Несмотря на то, что будущая учительница тоже прилегла, сон к ней не шел. Она лежала молча, и не ворочалась. Но когда Яна совсем уже было погрузилась в небытие, студентка решилась еще раз подать голос.
- Ты… прости пожалуйста. Но ведь мы так и не решили, что делать дальше. Мы же… не можем сидеть вечно в этом подвале.
Яна, которую переживания студентки вырвали из сонной нирваны, с силой зажмурилась, проводя по лицу ладонью.
- Если т… ебя это так волнует, - невнятно проговорила она, борясь с сонной одурью. - Завтра я попробую сходить на разведку. Я н-не решила, куда. Мож-жет, стоит вернуться к тому месту, где обрывается дорога. И обойти нашу "марку" по кромке. Чтобы узнать, насколько большой участок… был перенесен… Если, конечно, это все не полный бред, и мы друг другу не снимся…
Она снова протерла лицо и уронила руку на грудь.
- Сх… лушай, Вика, давай завтра и решим, а? - прищурив один глаз, потому что тот отказывался открываться напрочь, с тоскливой надеждой предложила она. - Сейчас голова ну вообще не соображает. А ты, если не спится, посторожи тут… И разбуди меня… об-бязательно… Если… если что…
Наверное, студентка ей что-то ответила. Но Яна этого не услышала. Вытянувшись на гнилом матрасе, она непробудно спала.
6
Несмотря на то, что сон Яны был закономерным и крепким, видения ей достались тяжелые. Пульсация странного полубреда выдавала в ее воспаленный мозг картины, как в покадровом кино. Перед мысленным взором вспыхивали и гасли чудовищные, невероятные молнии, куски обломанной асфальтовой дороги и обрезки каких-то труб, размазанные в пустоте пятна крови и фиолетово-черные колбасы чьих-то кишок, оскаленные зубы, не то хитин, не то чешуя какого-то гигантского когтистого человекокраба, темный провал колодца, из глубины которого к поверхности стремилось что-то дико страшное и необычайно мерзкое, сухая, колкая чернота… И на фоне всего этого - монументальная, монолитная стена чудовищного улья, поверхность которого была испещрена тысячами, миллионами и миллиардами разноформенных, разноразмерных и разнонаправленных сотов.
Это единственное и последнее напугало Яну до унизительного, истерического ужаса. Ужаса, который она раз и навсегда изжила в себе в далеком детстве, поклявшись, что ничего подобного с ней не случится ни за что и никогда…
Яна вскинулась, распахивая глаза. Она не смогла сообразить сразу, что заставило ее так резко вынырнуть из засасывающего омута сновидений. Но причина была, и исходила она из физического, реального мира. Того, который теперь был для нее реальностью.
Сквозь люк подвала пробивались две неровные полоски света - по-видимому, ночь была ветреной, и часть мусора, который Яна нагребла на крышку для маскировки, сдуло даже несмотря на остатки стен. Однако, внутри подвала по-прежнему оставалось темно. Должно быть, оставленная с вечера свеча выгорела до основания.
Яна несколько раз с силой зажмурила и открыла глаза, потом энергично потерла переносицу. Нащупав в кармане зажигалку, чиркнула, выбивая слабый огонек.
И отшатнулась в мгновенном испуге, роняя зажигалку в тряпье. Вспыхнувший свет на секунду высветил в метре от нее чье-то бледное, худое лицо с бездумными глазами и застывшим на нем мучительным оскалом.
- Вика, блин!
Окончательно проснувшаяся Яна зашарила вокруг себя в поисках утерянной зажигалки. Вслед за испугом пришло раздражение.
- За такие шутки…
В ответ раздалось горловое урчание.
Яна застыла, таращась в темноту. Испуг накрыл ее мгновенно - как широкое, шерстяное покрывало. Мигом позже она вспомнила - именно этот звук вырвал ее из ошметков сна.
- Вика…
Что-то темное, оказавшееся неимоверно тяжелым, упало на Яну сверху, прижимая к матрасу и заслоняя свет. Цепкие холодные пальцы зашарили по телу ошалевшей от перепуга девушки, словно желая сцарапать с нее одежду. Урчание, в котором теперь словно сквозило нетерпение, надвинулось вплотную, едва ли не к самому уху…
- Вика! Чтоб тебя!
Яна машинально вскинула руку, защищая лицо - и заорала от неожиданности и боли, когда в ее выставленную пятерню вонзились крепкие зубы.
Окончательно ошалев от страха, Яна забилась изо всех сил, и все-таки сумела сбросить навалившееся на нее тело.
В этот миг она не думала ни о чем. Она видела перед собой полоску света - и рванулась к нему. То, что раньше было Викой, попыталось ухватить ее за ногу - но, должно быть, оно было слишком слабо. Вырвавшись, Яна мгновенно взлетела по каменным ступенькам, отодвинула засов и выскочила наружу.
Яркое утреннее солнце на несколько мгновений ослепило девушку, которая привыкла к долгой темноте подвала. Несмотря на то, что осень уже постепенно вступала в свои права, у уходящего лета еще оставалось в загашнике несколько теплых дней, и этот был из их числа.
Протирая слезящиеся глаза, Яна, вслепую нашарила крышку люка. И успела захлопнуть ее до того, как из вслед за ней из проема показалась всклокоченная голова той, которая раньше была Викой.
- Твою мать…
Внешняя петля на крышке люка оказалась сломана. Яна заметила это еще вчера, но не придала особого значения. Гораздо больше ее интересовал засов с внутренней стороны - а тот был в порядке. Теперь же, стоя на люке, чтобы озверелая студентка не могла выбраться наружу, она оказалась в крайне невыгодном положении.
Вика, или уже не Вика, чуяла ее и продолжала долбиться в люк - не сильно, но ощутимо. Яниного веса хватало, чтобы не выпустить ненормальную наружу. Но и отойти она не могла тоже. Кроме того, рюкзак с остатками печенья, набором моющих средств и прочей мелочью, остался в подвале. И хуже всего - в подвале осталась зажигалка, которую Яна так и не успела нашарить в темноте.
В крышку снова ударили - похоже даже, что головой. На несколько мгновений все было тихо.
Потом запертая тварь заурчала. Яна вздрогнула и, закусив губу, заставила себя посмотреть на правую руку - ту самую, в которую вцепились зубы студентки, прокусывая до крови.
Яна никогда не любила фильмов про зомбей. Но периодически смотрела их, когда ей совсем было нечего делать, или, когда настроение жаждало трэша. О том, что заражение происходило через укус, не знали только те, кто совсем был не в теме.
Вика не притворялась. Слушая утробное урчание и бессистемный стук головой вперемешку с царапаньем, Яна понимала это с абсолютной ясностью. Должно быть, студентка была инфицирована через укус.
А значит, и обе твари из леса, похожие на собак, и те, кто напал на пассажиров, и походил на людей - на самом деле когда-то были собаками и людьми. А потом просто скопом заразились.
Вика снова ударила в люк. На этот раз удар получился таким сильным, что Яну едва не сбросило в сторону. Она стиснула зубы, вытаскивая нож, который, по счастью, оставался у нее в кармане. Прокушенная ладонь, в которую привычно легла рукоять, отозвалась тупой, ноющей болью. Яна еще раз подняла ладонь на уровень лица и болезненно поморщилась.
Кожа кровоточила в нескольких местах, и эти проколы успели набухнуть опухолью. Наверняка неизвестный вирус, делающий из людей жрущих мутантов, уже вовсю разносился и по организму Яны вместе с кровью.
Инкубационный период у студентки длился меньше суток. С такими исходниками, скорректированными на вес Яны, который превышал Викин почти в два раза, в запасе оставалось около полутора - а если повезет, и двух дней.
Если повезет.
Все домыслы Яны были не больше, чем теорией. Однако, домыслы строились на фактах. А факты говорили о том, что внезапная катастрофа забросила ее в непонятное, абсолютно незнакомое место. Других людей на ее глазах заживо сожрала стая зомбяков-людоедов, а единственный выживший зараженный человек всего через несколько часов обратился в такого же зомби.
И, с вероятностью в девяносто девять процентов, заразил и ее…
7
Яна просидела на крышке долго - не меньше часа. Большую часть этого времени она употребила на разглядывание пострадавшей ладони и жалость к себе. К ее удивлению, воспаление на месте покуса не прогрессировало - наоборот, оно постепенно сходило на нет. Однако, вялая радость тут же утихла, когда Яна вспомнила о том, что у зараженной Вики раны затягивались так же быстро.
Настроение упало ниже. К тому же со временем Яне сильно захотелось пить. И, в целом, надоело тратить остаток отмеренных часов на то, чтобы придерживать задницей крышку в подвал с запертой там сумасшедшей.
Яна переложила нож в правую руку и медленно выпрямилась на крышке люка. За последние десять-пятнадцать минут Вика как будто бы притихла, заявляя о себе только слабым поскребыванием и звуками, которые больше напоминали не урчание, а стоны. Яна же успела успокоиться, окончательно прийти в себя и все обдумать.
Некоторое время она еще простояла неподвижно, прислушиваясь к тому, что происходило под ней.
Потом сошла на землю и откинула крышку.
Вика заурчала опять - увереннее и громче. Яна наблюдала за тем, как она выбирается наружу, со смесью брезгливости и жалости. Против ожиданий, у Вики не отросло уродливого черного пузыря, какой довелось увидеть у других местных тварей. Яна смутно догадывалась, что, возможно, для этого прошло еще недостаточно времени. Скорее всего, пузырь отрастет не раньше, чем через несколько дней, а то и позже. Если, конечно, она не ошиблась, и пузырь вообще полагался после укуса.
Тем временем, Вика выбралась из подвала. Теперь, на свету, было окончательно понятно, что несчастная не просто сошла с ума. Лицо одичавшей студентки приобрело нездоровый, землистый оттенок. Белки глаз набрякли нездоровой желтизной. Пальцы крючились на манер когтей, хотя самих когтей на них пока не наблюдалось. В целом вид несостоявшейся учительницы был настолько жалким и диким, что Яну вновь пробрало до костей. Стиснув нож, она двинулась по кругу от Вики, которая шла прямо на нее, но - медленно, будто бездумное тело не управлялось из головы, а следовало одним только рефлексам.
Твари с черными мешками, наросшими на затылки, казались стремительными и сильными. Но, как уже смогла убедиться Яна, повреждение мешков приводило к быстрому летальному исходу. У Вики мешка не было, но сама она двигалась, как сломанная кукла. Наверняка ее можно было остановить так же, как обычного человека - используя нож.
Яне, несмотря на всю специфику ее сложной профессии, еще не приходилось убивать себе подобных. И, тем более, с помощью ножа.
Вика с урчанием надвигалась на нее, протягивая крючившиеся руки. Яна старалась держаться от сумасшедшей на достаточном расстоянии, кружила вокруг дома и колодца, спотыкаясь об давно заровненные грядки. Она прикидывала так и эдак, и все равно не могла решиться. Несмотря на то, что перед ней уже был не человек, она по-прежнему не могла заставить себя всадить нож в тощую Викину грудь.
Можно было бы попытаться подрезать сухожилия - но она не была уверена, что студентка даст ей такую возможность. Или, обойдя дом, закрыться в подвале. Но тогда Вика царапалась бы уже снаружи. Едва ли несостоявшейся учительнице хватит мозгов пойти поискать мяса в другом месте. А вот другое зверье она привлечет запросто. И тогда Яне точно несдобровать.
А сдобровать ли ей теперь, когда время ограничено одними сутками?
Или, все-таки, каким-то чудом удастся протянуть подольше?
Яна вновь обошла колодец, не выпуская из поля зрения тащившуюся за ней и урчащую Вику. Ненормальная так же спотыкалась о грядки и разбросанный то тут, то там хозяйственный мусор. Но вставала и упорно двигалась дальше - к вожделенной добыче.
- Кушать хочешь? - сквозь зубы уточнила у нее Яна, спиной вперед пятясь к торчавшему в дальнем конце двора сараю. - Ну, тогда иди сюда. Цыпа-цыпа-цыпа…
В отличие от дома, который некогда был сложен из глиняных кирпичей, деревянный сарай все еще упирался разрушительному воздействию стихий. Яна вошла через покосившуюся дверь и, перебравшись через заграждения для скота, отодвинулась к самой дальней стене.
Вика появилась на пороге несколькими мгновениями позже. Некоторое время она урчала, натыкаясь на деревянные заграждения, и не понимая, как проникнуть в стойла. Наконец, перекладина не выдержала ее напора, и одичавшая студентка вместе с ней в очередной раз зарыла носом в землю - а точнее, в наваленный здесь прелый навоз.
Яна как ужаленная проскочила мимо нее в открывшийся проход и через несколько мгновений уже закладывала проржавелым засовом хлипкие двери. Она не была уверена, на сколько хватит ресурсов гнилого сарая, а потому торопилась.
… Когда спустя короткое время она покидала подворье с рюкзаком за плечами, из сарая все еще доносилось копошение и глухие стуки. Яна в последний раз оглянулась на чужое жилье, которое дало ей укрытие на эту ночь.
Потом, сжав зубы и стиснув в кулак прокушенную ладонь, зашагала прочь - в ту сторону, где, в другой, прошлой реальности, по ее прикидкам мог находиться город.
8
Яна торопилась, как могла, но ей удалось выйти на дорогу только ближе к полудню. Она сделала широкую дугу, не желая возвращаться на страшное поле и опасаясь, что твари могли находиться где-то поблизости. Здравый смысл подсказывал ей, что они могут быть где угодно, и их число не обязательно ограничивалось тем, которое схарчило несчастных пассажиров.
Но в любом случае, держаться от места крушения автобуса следовало подальше. Руководствуясь этими соображениями, Яна долго пробиралась полями, стараясь придерживаться редких посадок. Поэтому, только отмахав большой кусок пути по бездорожью, ей, наконец, удалось выбраться на знакомую проселочную колею.
Это место, на стыке полей и холмов, Яне было известно. Отсюда до скрытой за холмом трассы оставалось не больше двух-трех километров.
Трассаи надежда встретить там какой-нибудь лояльный транспорт - это было кстати. Последние час-полтора Яна прошла с натужным усилием. У нее начались головокружения, которые усиливались с каждым новым разом, а тошнота подкатывала к самому горлу. Некоторое время девушка предпочитала списывать это на усталость, голод и нервы. Однако, когда судороги, которые давно уже сводили конечности, окрепли и добрались до нутра, Яна вынуждена была догадаться.
Зараза все-таки проникла в организм. И, по-видимому, теперь он яростно боролся, заставляя девушку то и дело приостанавливаться, хватаясь за горло и растирая ноги и руки. Яна надеялась на свой иммунитет изо всех сил. Но понимала - если в ближайшее время она не окажется в больнице, закончит так же, как несчастная Вика.
Хотя, ни одна больница не даст никаких гарантий. Это она понимала тоже.
… Некоторое время Яна простояла в перелеске, который покрывал большую часть холма. Ей очень хотелось передохнуть, однако девушка не решалась присесть, подозревая, что в этом случае она может уже не подняться.
Пересилив себя, Яна вновь двинулась вперед. Онемение и судороги тут же вернулись с удвоенной силой. Яна оступалась, шаталась и с силой протирала лицо. Попутно ей думалось о монстрах, и о том, что в таком состоянии она едва ли могла бы даже попытаться от кого-то защититься.
Несмотря на то, что она сейчас являла для них более чем удобоваримую добычу, монстры, однако, к ней не торопились. Не попадались даже простые птицы. Не желая думать о причинах этого, Яна продолжала мучительно идти.
Правда, когда из-за холма стала проявляться расположенная там реальность, Яна на некоторое время забыла о недомоганиях, голоде и даже о монстрах.
Проселочная дорога, которой она придерживалась, обрывалась прямо за холмом. Вместо вожделенной трассы, которая петляла бы между засеянных полей и другого привычного деревенского пейзажа, перед Яной простиралась грандиозная равнина с текущей через нее широкой и абсолютно незнакомой рекой. Редкие пролески кучковались на каменистой почве, не имевшей ничего общего с привычными черноземами. И, по-видимому, чтобы окончательно добить и без того обалделую девушку, - далеко впереди в небо уходили голубоватые то ли гигантские холмы, то ли карликовые горы.
Ничего подобного в той части географии, где ранее обитала Яна, быть не могло.
- О-бал-деть…
Яна пробормотала это еле слышно, машинально оглядывая простиравшийся величественный пейзаж. Именно эта невозможная картина окончательно и бесповоротно заставила ее поверить в то, что возврат домой, или даже поход в больницу откладывается на неопределенное время. А учитывая фактор укуса и зомбивируса, может быть, и навсегда.
- Блин, - опустив рюкзак на землю, Яна присела рядом, уже не заботясь о том, как будет вставать и идти дальше. Идти ей теперь было попросту некуда. Незнакомая равнина оказалась последней соломинкой, которая сломала спину верблюду и выбила почву из-под ног. - Что за… что это такое? Гре… параллельный мир? Другая планета? Что вообще происходит??
Обычно разговоры с самой собой помогали ей восстановить цепочку событий и удобоварить информацию. Но в этот раз номер не прошел. Яна попросту не могла увязать то, что она видела, с обычной логикой вещей.
До поворота за холм у нее была цель - всеми силами добраться до города и больницы. Теперь же она абсолютно точно не знала, что делать и куда идти.
А еще на повестке дня по-прежнему оставались монстры.
Яну накрыло чувством бессилия и обиды. Она знала, что раскисать в ее ситуации было подобно смерти, но ничего поделать с собой не могла. Глаза набрякли мокротой. Яна всхлипнула, размазывая первые предвестники истерики по щекам. Навалившаяся апатия заставила наплевать на то, что она сидит на вершине холма, на лысом пятачке, и не увидеть ее даже издали получится только у самого старого и слепого монстра…
И тут она услышала звук мотора.