– Большого ума у вас начальники. Вот увидите: праздничек ознаменуется русской народной забавой под названием "пьяный дебош". У нас на таких мероприятиях и пиво-то боялись продавать.
Однако отдел пропаганды считал иначе. Он полагал, что все пройдет хорошо, если нагнать побольше солдат для охраны.
Парад прошел без особых волнений. Батальоны тут же стали рассредоточиваться вокруг, чтобы обеспечить порядок на народном мероприятии. Звуковка начала пробовать голос, посылая в эфир фрагменты музыки, к Александровскому саду выехали машины с виски.
Толпа, скопившаяся на Невском, в саду и в Адмиралтейском проезде, стала напирать и теснить тройную цепь солдат. Джекоб, стоявший с Васькой на одном из грузовиков-"трибун", убедился: девчонка была права. Мудрецы из отдела пропаганды как-то не рассчитали пламенной любви российских граждан к халяве, особенно – к халявной выпивке. Как любила повторять Васька, "на халяву пьют даже трезвенники и язвенники". Причем даже издали было видно, что многие уже хорошо употребили своего, а ломились за догонкой. Так что дебош обещал состояться в любом случае.
Напряжение нарастало, люди возле машин копошились, торопясь распаковать и выставить ящики, из которых со скоростью света вынимали бутылки – по двухсотграммовой емкости на человека. Но было видно, что многие, отойдя, спешили за выпивкой по второму заходу.
Солдаты выстраивались в цепочку, пытаясь образовать коридор к грузовикам, чтобы их не смели. Но ведь солдаты – это не спецчасти полиции, которые обучены обращаться с толпой. Было понятно, что они продержатся недолго. Или с перепугу начнут стрелять – а вот это было бы совсем неприятно.
В общем, идиотизм ситуации стал полностью проясняться. И тут где-то неподалеку глухо бухнул выстрел. Послышался свист снаряда, потом взрыв – и на месте, где стояли машины с виски, взлетели в воздух обломки.
– …Мать!!! – пролетело над скопившейся толпой.
Джекобу никогда не доводилось слышать, чтобы это выражение произносилось таким большим и слаженным хором. К генералу Адамсу подбежал бледный как смерть офицер и что-то ему сказал. Загадочным образом через секунду новость знали все. Памятник судостроения начала прошлого века, крейсер, торчавший у Невки, вышел в Неву, подняв на мачте красный флаг. А на вершине колонны, стоявшей посреди площади, ангел взмахнул крестом… Послышался топот тысяч ног – это солдаты разбегались наперегонки с местными жителями. Площадь мигом опустела. Джекоб тоже, честно говоря, собирался сделать ноги, но Васька его удержала:
– Куда рвешься? Все, концерт окончен.
Действительно, снаряды больше не летели. Но зато мосты вверх по реке стали вдруг самопроизвольно разводиться. Никто из представителей миротворческих сил никогда не пробовал разобраться в хитром механизме мостов. Ни к чему это было. Мосты были сведены, то есть обеспечивали проезд через реку – и на данный момент только это от них и требовалось. А теперь их крылья сами по себе поперли вверх… "Аврора" мирно проплюхала по Неве и пропала из виду. После долгой возни и суеты удалось свести назад только Троицкий и Дворцовый. Впрочем, об остальных никто особо не горевал. Скорее наоборот. Даже лучше, что другие мосты, ведущие в безлюдные кварталы, остались разведенными. Так оно спокойнее.
Вернувшись в Смольный, Джекоб услышал, что праздничек все-таки продолжается. Как шептались, генерал Адамс связался с Вашингтоном и получил странный ответ: продолжайте выполнять приказ любой ценой. После этого связь со Штатами прервалась. Хотя внутренняя работала нормально.
Надо сказать, в этой ситуации генерал Адамс проявил настоящий характер:
– Что, собственно, случилось? В реку вышел ржавый крейсер. И что? Да, мы не понимаем природы этих явлений. Но! Мы контролируем центр города! И будем контролировать. Нет связи? Будет! Помощь придет. В конце концов, что такое этот город перед мощью Соединенных Штатов? Далее. О наших действиях. Я глубоко убежден: все эти враждебные акции исходят из промзоны. Мы должны подготовить полноценное наступление и начать его, дождавшись подкрепления. А пока в нашу задачу входит удерживать рубеж Обводного канала. Все печальные инциденты внутри наших войск – это следствие нашей же беспечности. Взять тот же чертов трамвай. Я не знаю, куда он исчез. Но пришел он – по Каменноостровскому мосту! Выставленный там патруль его видел – и пропустил! Испугались, видите ли! Автоматы у них, понимаете ли, заклинило! Так лучше надо следить за личным оружием! Запомните, я больше не намерен принимать никаких ссылок на паранормальность оружия наших противников! Просто русские конструкторы оказались лучше, чем мы думали. Солдаты, видевшие бой в промзоне, рассказывают: некоторые вражеские машины были уничтожены нашим огнем. Значит, с ними можно сражаться. И мы будем сражаться. Во вражеских машинах не было людей? Чушь. У страха глаза велики. А у США неизмеримо больше ресурсов. Так что в любом случае против нас они не потянут. Мы в последние десятилетия, скажем честно, расслабились. Привыкли побеждать легко. Но это были слабые противники. Что же, теперь перед нами противник сильный. Настоящий. Достойный. И мы должны доказать: его тоже можно победить! И мы это докажем!
И еще. Важный положительный фактор – народ не поддерживает экстремистов. Поэтому наша политика по отношению к населению должна остаться прежней. Поверьте мне, господа, никакие повстанцы, никакие партизаны никогда не победят, если у них нет поддержки в народе. А жители Петербурга – за нас! Или, во всяком случае, не с ними.
Словно в подтверждение слов генерала, связь заработала. Вашингтон сообщил, что в Петербург направляются корабли с подкреплением, а также эсминцы и ракетные крейсеры. Правда, потом связь исчезла снова. Но это уже никого не волновало.
Когда пошлет нас в бой товарищ Сталин
Ненависть в почках набухших томится.
Ненависть вышла из берегов.
Ненависть жаждет! И хочет напиться
Теплою кровью врагов!Владимир Высоцкий
Капитан Шанц, бледный как бумага, лежал на санитарных носилках и едва шевелил губами. Он был очень плох и, скорее всего, нуждался уже не во враче, а в священнике. Но капитана мучила какая-то мысль. Каким-то образом он узнал, что Джекоб здесь, и попросил его позвать.
Расталкивая мечущихся без особого толка солдат, журналист пробрался к санитарным машинам и склонился над танкистом:
– Капитан, это я.
– Вот, журналист, видишь… – прохрипел Шанц, – я ж тебе говорил. Мы их только повалили. А они начинают возвращаться. Те самые. Которые нас тогда… А вермахт – он был не нам чета… Все повторяется. И это только начало… – Капитан замолчал и закрыл глаза.
– Долго ему не протянуть, – шепотом сказал санитар. – Вряд ли сумеют хотя бы довезти до госпиталя.
Джекоб вздохнул и огляделся. Площадь представляла собой жуткое зрелище. Повсюду валялись обломки домиков вперемешку с мертвыми телами. Алели лужи крови, смешиваясь с лужами дождевыми. Вопили раненые, умирающие и искалеченные так, что на них и глядеть-то было жутко. Потерянно бродили уцелевшие. Метались санитары с носилками. А посреди всего этого кошмара неподвижно стояли его авторы – четыре гусеничные железные коробки с торчащими впереди мощными длинными пушками. Боя тут не было. Тут было побоище.
Как рассказали те немногие, кому повезло остаться в живых, дело было так. Германская военная часть стояла на большой площадке, которая на карте значилась как Славянская площадь. Сюда же переместили и остатки части Шанца. Правда, без танков. Его машины после визита трамвая работать решительно отказывались. Все в танках было на месте, никаких повреждений не обнаружили – но ни один механизм не действовал, хоть ты тресни. А тут, на Славянской площади, и напротив – там, где стоял памятник какому-то бородатому типу, расположился саперный батальон бундесвера.
До сегодняшнего вечера все шло просто отлично. Около трех часов ночи часовые услышали звуки дизельных моторов. Звуки были незнакомые – но во многонациональных силах солдаты не слишком разбирались в технике своих союзников. Машины шли со стороны центра – а там, в трехстах метрах ближе к мосту, располагалась французская часть. У французов все было тихо.
К тому же полил жуткий дождь. Честно говоря, часовые думали только о том, чтобы поскорее смениться и добраться до коек. И тут из проливного дождя появилось несколько этих странных угловатых гусеничных машин с торчащими пушками. Сколько их было – точно не установлено. Машины перли в атаку с включенными фарами и в дождливой тьме казались огромными и непонятными чудовищами. Вылетев на площадь, незваные пришельцы ринулись к домикам… Тревогу подняли слишком поздно. Гусеничные машины крушили все подряд, вертелись между обломками и давили мечущихся людей. Потом бросались крушить снова… Они не стреляли, но одних гусениц было достаточно, чтобы устроить хаос. А он был полный. В свете фар люди метались как бараны… Потом началась беспорядочная стрельба, которая более всего ущерба нанесла своим же – потому что со страха лупили наобум и наугад. К тому же если все-таки стреляли по врагу, то автоматные пули рикошетили от брони во все стороны. А машины-убийцы молчали. Они деловито крушили и давили, не спеша разворачивались, гонялись за отдельными солдатами, снесли штаб и радиостанцию – и давили, давили, давили…
Черт знает, чем бы это все закончилось. Потому что несколько панических сообщений в штаб вызвали панику и там. Из них получалось, что на Славянскую площадь то ли высадился вражеский десант с бронетехникой, то ли неизвестные машины появились из-под земли.
Но положение спас капитан Шанц. Он первый пришел в себя и сумел организовать оборону. По врагам ударили гранатометы. Капитан и его люди подбили три машины – правда, Шанц заплатил за это жизнью. Одну сожгли французы, которые, прибежав на шум, долгое время только жевали сопли, не понимая, что делать, но потом все-таки начали воевать. Оставшаяся вражеская техника – точно не известно, сколько ее там было, – ушла на север по Каменноостровскому проспекту. На мосту они передавили блокпост, где находились солдаты из той же части, и отправились куда-то в направлении Черной речки. Их не стали преследовать. Наверное, это и правильно. Потому что никто не знал, что творится на территориях, не занятых силами миротворческого корпуса. Судя по карте, там простирались бесконечные жилые районы вперемешку с парками размером со средний европейский лес. Убийцы могли в них раствориться без следа.
Джекоб осмотрел подбитые машины. Это были уже не фантастические механизмы из промзоны, он быстро опознал смертельных гусеничных гостей. Такую технику он помнил по компьютерным играм. Да-да, перед ним стояли советские самоходные орудия времен Второй мировой. Причем разных моделей. Но, если верить играм, машины мощные. Да и по нынешним временам – ничего. А если у противника мало противотанковых средств, да он еще и находится в состоянии паники… Особенное уважение внушали вот эти две… От них, как помнил Джекоб из книг, немецкие танки полыхали как факелы.
– Черт побери, да откуда они взялись? – ругался рядом какой-то офицер с перевязанной головой.
– Действительно, откуда? – подумал вслух Джекоб.
– Откуда-откуда? – передразнила Васька. – От верблюда! Из Артиллерийского музея – вот откуда!
Вашу мать! Это называется – слона-то мы и не приметили. И в самом деле! Джекоб вспомнил мрачный кронверк из красного кирпича возле Петропавловской крепости, во дворе которого стояли русские пушки и самоходные установки разных времен. Журналист даже как-то остановился поглядеть на них. Правда, мельком. Подробный осмотр он решил отложить до лучших времен. И вот посмотрел. Результаты их деятельности.
Вся эта техника как стояла, так и стояла. Никому не приходило в голову, что эта бронированная фигня может двигаться, а уж тем более – представлять какую-то опасность. Обычные музейные экспонаты. Ошарашивал еще и тот факт, что внутри подбитых машин снова никого не оказалось! Вот тут-то никакой ошибки быть не могло. Скрыться экипажи никуда не смогли бы. Да и на сиденьях лежал толстый слой пыли.
Джекоб первым делом спросил Ваську:
– Послушай, самоходки могли поехать сами по себе?
На этот раз девчонка не выказала своей обычной насмешливости. Она выглядела озадаченной и даже несколько испуганной.
– Эти? Как же они могли поехать? Стояли себе железяки во дворе, никого не трогали, пацаны по ним лазали. Они ж неживые! Чтоб они такое творили… Никогда не слыхала.
– Не понял. А те, с промзоны, – живые?
– Ну не мертвые же! То есть они живые не как люди… Блин, запуталась. В общем, так. Те, что возле музея, сами по себе ни воевать, ни вообще двигаться не могут! Это просто консервные банки, и не более того!
Журналист задумался. Это было что-то новенькое. Ведь что уже встречалось американцам и их союзникам? То, что как-то, по словам Васьки, тут "живет". Жуткие монстры, которые, видите ли, обитают в промзоне. Вместе с крылатым котом. Атаковавшие порт железные твари, которые, видимо, представляют собой водоплавающую разновидность все тех же обитателей индустриальных джунглей. Последний Герой, обитающий неизвестно где непонятно как, тоже вдруг появился и натворил дел. И вовсе непонятная чертовщина вроде трамвая, являющегося время от времени. Крейсер… Ну, он не в счет. Пальнул, наделал шухера и отвалил вверх по Неве… Стоп! Джекоб стал вспоминать какие-то эпизоды из русской истории. В памяти всплыл анекдот, который он слышал от одного из мамочкиных знакомых: "Какое самое мощное в мире орудие?" – "Носовая пушка "Авроры". Один раз пальнула – а мир до сих пор в себя прийти не может".
Точно, с выстрела этого крейсера и начался Октябрьский переворот. Так, может, это и теперь был сигнал?
Далее. Вернемся к Артиллерийскому музею. Насколько Джекоб помнил, там были и машины более поздних времен. Более сильные и совершенные. Он хоть и бегло, но все-таки их рассматривал. Но пошли только эти. Или не только? И вот еще странность. На том берегу Невы, за Марсовым полем, стояли англичане. Туда самоходки не пошли. Мало того, они на полном ходу прошли мимо французов. А пошли бить… Ну да, а кого должны были бить советские самоходки времен Второй мировой! Но опять незадача… Нет, для выводов мало фактов.
Джекоб связался с Речел, которая по его просьбе, а точнее, приказу заехала в Артиллерийский музей. В последнее время девица бегала за ним как собачка и делала, что он велит.
– Речел? Слушай, там стоит во дворе бронетехника?
– Стоит. Пушки стоят, машины всякие, танки… Ракеты еще какие-то…
– Точно стоят?
– Кроме тех, которые уехали…
Танков не было в этом музее никогда. Но покажите бабу, которая сможет объяснить, чем танк отличается от самоходного орудия. Для них это все едино. Однако получалось так, что остальные находившиеся там самоходки с места не двинулись. В чем разница между ними? Почему одни машины пошли в бой, а другие нет?
А… остальные машины, те, которые остались, были, видимо, произведены после Второй мировой войны. Но все-таки… По идее, послевоенные машины производились для того, чтобы победно двинуться на все станы НАТО. А потому, раз уж случай подвернулся, могли бы с удовольствием рвануть вперед и подавить англичан и французов. Так ведь нет – стоят себе смирно и не дергаются. Значит, ключ ко всему – Великая война…
Джекоб слез с сиденья джипа и потащился к ближайшей самоходке, стоявшей с перебитой гусеницей, – бронированному сооружению с мощной, внушавшей уважение пушкой. Он даже вспомнил, как зовут этого монстра – СУ-152. Ах да, в описании к компьютерной игре было сказано, что эту штуку советские танкисты прозвали "зверобоем". За дело, должно быть.
Васька поплелась следом за ним.
Журналист залез на машину, заглянул внутрь…
– Неживые и есть, – подала над ухом голос Васька, – я ж говорила… Хотя…
Голос ее изменился, в нем снова пропала обычная ленивая насмешливость.
– Ты хочешь разобраться? Я, кажется, начинаю врубаться. Залазь, это будет тебе полезно.
Он спустился внутрь. Следом за ним втиснулась девчонка.
– Дай мне одну руку. А другую положи… ну хоть на этот рычаг.
Джекоб коснулся холодной рукоятки. И тут он вдруг увидел!
…Впереди было снежное поле, все в черных дырках воронок. Вдалеке виднелись печные трубы и покосившийся гриб водокачки. На поле взлетали в воздух комья земли, стояли, понуро уткнув дула в землю, дымящиеся танковые коробки грязно-белого цвета. Воздух дрожал от непрерывного надрывного лязга, воя и грохота. Другие, еще целые, белые бронированные коробки перли вперед, а между ними бежали люди в серо-зеленых шинелях.
В самоходке было дымно, едко пахло порохом. Наводчик, молодой парень, у которого к потному лбу из-под сдвинутого набок шлема прилипли мокрые русые пряди, оскалив зубы, прильнул к прицелу и бешено крутил маховик. И Джекоб чувствовал, что ствол калибром сто двадцать два миллиметра медленно, но неуклонно полз в сторону длинноствольного "тигра", который неосторожно подставил свой борт. Оскал танкиста был оскалом смерти – для тех, в "тигре".
Но главное было даже не это. Джекоб почувствовал ненависть, кипевшую в этом парне, – бешеную черную ненависть. Когда уже все равно – умрешь ты минутой позже или раньше. Когда главное – уничтожить вот этого, с крестами…
И вот оно!
– Короткая!
Грохнул выстрел – над мотором "тигра" метнулось рыжее пламя. Потянулся в небо черный дым, и из башни стали вылезать люди в черной форме. Тут затявкал пулемет "зверобоя". Двое из тех, кто вылез, свалились сразу. Третий сумел отбежать немного, но и его догнали пули. Еще один сумел забиться в какую-то складку местности, но пулемет упорно сандалил туда, где он укрылся. Судя по всему, от немецкого танкиста осталась лишь кровавая каша…
– Вперед! – послышался приказ. Кажется, это командовал тот, с чьей точки зрения Джекоб наблюдал бой.
Машина дернулась и, набирая ход, выломилась, словно медведь, из зарослей кустарника, в котором укрывалась. Впереди виднелись четыре цели.
– Давай того, что слева!
Машина, а вместе с ней и ствол стали поворачиваться в сторону "пантеры", перед которой метрах в трехстах дымили три "тридцатьчетверки". Заряжающий, здоровенный детина, торопливо запихивал в орудие снаряд. "Пантера" тоже поворачивала башню.
– Короткая!
Жахнул выстрел. Снаряд рванул рядом с немецким танком, но ему, видимо, хватило – башня прекратила свое движение. Заклинило, должно быть. Тут самоходка содрогнулась, получив болванку. Но ничего, кроме встряски, не случилось.
– Давай вон того!
Теперь на поле боя оставались две "трешки". Это был уже не враг, это была добыча. Они это тоже поняли и начали медленно отползать.
– Короткая!
…С третьего выстрела одну из "трешек" накрыли, 152-миллиметровый снаряд разнес ее буквально на куски. Оставшийся немец, плюнув на все, развернулся и припустил прочь. Но ему не повезло – приходилось подниматься по пологому тягунку, видимо сильно перекопанному, потому как полз он, как параличная черепаха.
– Свободный огонь по этому гаду! Он не должен уйти!
Попасть в танк не удалось, но один из взрывов заставил его буквально подпрыгнуть в воздухе. После этого он уже не двигался. Из него вылезали черные фигурки…