Храт выбрал именно этот момент, что бы прийти в себя, и попытался встать. Пришлось Т'мору помочь охраннику, у которого после встречи со стеной двоилось в глазах и кружилась голова.
- Может быть сотрясение. - Вздохнула Ри, что-то выглядывая в зрачках Храта. - Его нужно доставить к целителям.
- Зачем? - Отмахнулся Т'мор. - Тут же в двух шагах, сьерр Джорро живет. Давай к нему.
Рилла на мгновение задумалась и, согласно кивнув, подхватила охранника справа, пока Т'мор удерживал его с другой стороны. Таким манером, троица дружно, похоронным шагом отправилась в короткое путешествие до дома Джорро. Который почти не удивился, увидев у себя на пороге такую странную компанию. Видимо, уже привык к выходкам своего ученика. Пока Мастер Сил приводил в порядок пострадавшего охранника, Т'мор с Риллой устроились в гостиной, и потягивали кофе, при этом девушка пыталась держаться как можно более отстраненно, а Т'мор изо всех сил старался этого не замечать. С ужасом вспоминая, как сам себе напророчил целую декаду такого мучения.
- Слушай, принцесса, а что за чудики тебя чуть не сбили?
- А-а. Хорги с посольством приехали. - Скривилась рисса. - Высокомерные твари. Опять будут о времени открытия перевалов с князем князей договариваться.
- Хм. Не слишком ли зло сказано, для представителя Высокого Дома и-Нилл? - Подколол девушку Т'мор.
- В самый раз. Едва сотня лет прошла, как мы заключили с ними Сандоварский мир. - Ответила Рилла. - А до него, между нашими расами война шла больше трехсот лет. Так что, даже и-Нилл не распространяет правила мирного общения на этих урговых выкидышей.
- Так это их Мастер Корр по горам гонял? - Уточнил парень и рисса согласно кивнула. - Слушай, но ведь он такой мощный дядька, с чего же он мажордомом служит? Неужто ему за подвиги, князь князей не мог новые владения дать?
- Мог, и предлагал. Но Корр уперся. "Либо верните мой замок, либо идите лесом, к ургу в…" - ну ты понял. Его замок был форпостом, и основной головной болью дипломатов. Дело в том, что Хмельной перевал закрывается с двух сторон крепостями. Закатная принадлежит Шаэру, а восходная соответственно хоргам. А над самим перевалом, контролируя обе крепости, как раз и находился замок Корра. На ничейной территории, можно сказать. Во время войны, маги экспедиционного корпуса белогривых, с помощью огненного шторма снесли его до скального основания, и мастер Корр на них сильно обиделся. Сам-то он в это время находился в закатной крепости, вместе со своим гарнизоном. Потому мог только наблюдать, как хорги разносят его вотчину по кирпичику.
- Странно. Если у замка такое замечательное положение, зачем нужно было его уничтожать? - Удивился Т'мор. - Почему хорги не заняли его?
- Потому что штурмовать эту твердыню ни одно разумное существо не рискнет. Что и было неоднократно доказано. А уж после того как замок пережил атаку целого крыла драконов, а его защитники при этом, умудрились крылатых уполовинить, даже поговорка появилась: "Безнадежно, как штурм Корриссэ". И хоргам эта поговорка известна, потому они и не стали мелочиться, а вызвали полный круг магов, те запитали рунную связку и вбухали в нее прорву силы…
- Очень много?
- На извержение среднего вулкана хватит. - Фыркнула Рилла. - Думаю, если бы эти маги могли знать, КАК обидится на них гардэно Корр, они бы совершили ритуальное самоубийство прямо на перевале. В общем, сейчас восстанавливать замок Корра, значит напрямую нарушить договор о границах с белогривыми… А вторая трехсотлетняя война не нужна никому. Вот Тсар но’Шаэр, по договоренности с князем Рионом, и предложил гардэно Корру стать мажордомом Высокого Дома и-Нилл.
- Не понимаю. - Покачал головой Т'мор. - Стать пусть доверенным, но слугой, когда сам мог быть хозяином в своем замке… Не похоже это на риссов.
- Почему слугой? - Удивилась Рилла. - А… ты что, не знаешь кто такой мажордом?
- До сих пор считал, что знаю. - Осторожно ответил Т'мор, понимая, что где-то в чем-то ошибся.
- Неуч. - Хмыкнула Рилла. - Ничем кроме магии не интересуешься, позорище. Ладно уж, буду просвещать тебя по мере сил. Запомни, мажордом Высокого Дома, это фактически, первый его военачальник, после князя, разумеется. Именно мажордом следит за состоянием крепостей Дома и контролирует в этом смысле управляющих клановыми замками, он же занимается подготовкой гарнизонов, следит за запасами провизии, оружия, и именно он определяет тактику сражений, если таковые ведутся на территории Дома. Понял? А то, что мажордом встречает гостей на пороге, так в его почетные обязанности входит первый круг охраны главной резиденции, который включает в себя оценку степени опасности гостей. Так-то.
Здесь их беседу прервали вошедшие в комнату Храт и Джорро. Сьерр тут же занял внимание девушки объяснениями, чем и как приводить в форму ее охранника. Судя по интересу, с которым девушка его слушала, все требования сьерра она будет выполнять безукоризненно, точно и в срок.
Похоже, что к такому же выводу пришел и сам Храт. По-крайней мере, Т'мор успел заметить, с каким мрачным видом он наблюдал за инструктажем. Парню даже стало жалко этого пострадавшего ни за что охранника.
- Храт, ты извини, что я так тебя… - Тихо проговорил Т'мор, обращаясь к риссу. Тот скосил на него все еще мутный глаз, и неожиданно усмехнулся.
- Да ну… Предупреждала же меня домесса Нирра… не поверил. Впредь умнее буду. Проехали, парень, - Пробубнил Храт, и попытался кивнуть, отчего его тут же повело в сторону. Рисс скрипнул зубами, и усилием воли выправился. Гордый… но не дурак. Это хорошо.
Т'мор вздохнул и, шустро попрощавшись с присутствующими, слинял, пока сьерр Джорро не вспомнил, что его ученик в это время давно должен быть на лекции в Академии, и соответственно не устроил ему показательную взбучку… в профилактических целях.
Глава 3. Мастерство не пропьешь…
Мастер Лорана оказалась права. Вечером того же дня, слуга-кром привел Т'мора в кабинет князя, где аэн Рион и обрадовал его предложением-приказом, "погулять, развеяться". Гулять, Т'мору было предложено в сторону Хорогена, и желательно не меньше десяти декад. Пока не утрясутся кое-какие проблемы связанные с его пребыванием в Столице. Какие именно проблемы он имел виду, аэн не признался. Лишь небрежно обронил, что, по-крайней мере, один подозреваемый в покушениях на жизнь Т'мора имеется, и князь отсылает человека из Шаэра, именно для того, что бы убедиться в верности своих предположений… Но судя по хищной улыбочке, аэн Рион решил просто доставить несколько неприятных минут эйре, и их агентуре. Тем будет достаточно трудно проследить за передвижениями Т'мора в землях, которые сами остроухие почитатели Порядка, иначе как Проклятыми не зовут. Впрочем, хорги отвечают им полной взаимностью. Ну не любят они светлых, НЕ ЛЮБЯТ.
Ничего против такого развития событий парень не имел. А если учесть, что путешествие в Хороген открывает ему возможность доступа к библиотеке Аэн-Мор, цитадели знаний магов Хаоса, то… В общем, во всем этом великолепии был только один неприятный для него момент. Т'мор очень не хотел расставаться с Риллой. Эта юная, эмоциональная, чуть безбашенная рисса, основательно устроилась в его сердце, и расставание с ней, заставляло Т'мора грустно вздыхать. Кстати о расставании…
- Князь, а как я доберусь до Хорогена? - Поинтересовался парень, и наткнувшись на непонимающий взгляд главы Дома, пояснил. - Каким транспортом, я имею в виду.
- Верхом до Двойного города, а дальше по морю на корабле… с посольством хоргов.
- Э-э?
- Незачем демонстрировать мне великолепное состояние своих зубов. С хоргами мы уже договорились. Легче отправить тебя вместе с их посольством, чем надеяться на то, что тебя пропустят в Хороген, в одиночку.
- Да я не против… Вот только насчет верховой езды… - Запинаясь, проговорил Т'мор и князь усмехнулся.
- Поговори с Ниррой или Риллой. Они помогут. Вопросы есть?
- Только один. Когда выезжать? - Пожал плечами Т'мор. Спрашивать, причастны ли к идее отъезда сьерры Джорро и Лонно, не имело смысла. И так понятно, что эти два урговых исследователя приложили здесь свои когтистые лапки. Еще бы, только в Аэн-Море сохранились более или менее связные сведения о Школе Тени и, хотя эта магия сьеррам недоступна, не воспользоваться таким шансом для исследований, они просто не могли!
- Посольство покинет Столицу через три декады. К этому времени, ты должен будешь уметь хотя бы держаться в седле. - Ответил Рион, и хлопнул Т'мора по плечу. - Смотри, не урони честь Дома, защитник, и… удачи тебе.
Поклонившись, Т'мор покинул кабинет, и двинулся на поиски Риллы. Времени оставалось мало, и терять его парень был не намерен. Правда, если бы он знал какой скандал его ждет, когда он расскажет девушке о предстоящей поездке… может быть и не так торопился с ее поисками.
- Ну же, Ри… Не расстраивайся ты так. - Уже в сотый раз бормотал парень, беспомощно оглядывая гостиную ан-Торров. Как и подавляющее большинство особей мужского пола, при виде плачущей девушки, он абсолютно растерялся. Именно в этот момент тихо скрипнула дверь, и на пороге комнаты возник отец Риллы. Недоуменно глянув на всхлипывающую на груди человека, дочь, гардэно витиевато выругался, и тут же исчез. Дипломат обожал свою дочку, но то, что она связалась с человеком, было выше его понимания, и он, попросту, не знал как относиться к происходящему. А потому, в очередной раз наткнувшись на эту парочку, предпочел резво свалить в туман, опасаясь за состояние собственного рассудка. Нет, в принципе, в подобной связи не было ничего противоестественного, в конце концов во многих кланах риссов присутствовала толика человеческой крови, и это не считалось чем-то извращенным или унизительным, но было огромной редкостью, а кроме того, если в жилах риссов и плескалась кровь людей, то все эти "доноры" были очень известными личностями… Короли, маги, военачальники или хотя бы легендарные герои… но обычный мальчишка?!
Появление и бегство отца, не осталось незамеченным Риллой, и она как-то быстро пришла в себя. То ли выплакалась, то ли добилась своей цели, поиграв на нервах родителя… В общем, через несколько минут, Рилла и Т'мор были за воротами крепости, и отправились на прогулку…
- Ри, у меня тут вопрос один возник, и князь сказал, что ты можешь помочь. - Заговорил Т'мор, вспомнив недавний разговор с Главой Дома.
- И какой же? - Чуть удивилась девушка. До сих пор, аэн Рион вроде бы не обращал на нее особого внимания, а тут…
- А как вы перемещаетесь на большие расстояния? - Поинтересовался Т'мор в надежде, что может найтись способ попроще верховой езды.
- На очень большие, порталами. Но это дорого. А вообще, на лошадях или хауках. - Ответила девушка, и тут же прищурилась. Кажется, до нее дошло, почему князь направил Т'мора к ней за помощью. Еще бы, до приезда в Столицу, она проводила в седле, едва ли не больше времени, чем на своих двоих. - Ты не умеешь ездить верхом?
- Не знаю. - Смущенно буркнул Т'мор.
- Как это? - Удивилась Рилла.
- Ну, я же не пробовал! - Воскликнул парень, стараясь скрыть мандраж.
- Ага… Думаешь, это так просто? - Ухмыльнулась Рилла. Наконец-то нашлось что-то, чего Т'мор не умеет. А то и с магией у него все в порядке, и с железом управляется так, что Лорана на ученика не нарадуется. Так недолго и комплекс неполноценности заработать. А рисса с комплексами, это же чушь несусветная! Девушка предвкушающе потерла ладошки, и устремилась в какой-то проулок, увлекая за собой кавалера. - Есть у меня один знакомый - дядюшка Руф. В свое время, именно он учил меня держаться в седле. Думаю, он с удовольствием займется с тобой.
- Ри, но у меня же совершенно нет времени на это! - Т'мор предпринял вялую попытку отбрыкаться от еще одного наставника. В принципе, именно из-за катастрофической нехватки времени, в его образовании и возник такой пробел. Все силы уходили на занятия в Академии, в Зале Мастера Танца и учебу у архивариуса Торра, и на выездку Т'мора просто не хватало. Впрочем, Рилла моментально пресекла все трепыхания человека.
- Думаю, если уж князь сказал, что у тебя есть три декады, значит, так оно и есть. Так что, извини милый, но деваться тебе некуда. - Девушка ехидно улыбнулась, и тут же подсластила пилюлю легким поцелуем, чем и заставила Т'мора капитулировать, смирившись в предстоящим обучением. Так что через полчаса, Т'мор уже с выражением полной безысходности и тихого ужаса в глазах, таращился на огромного зверя, больше бы подошедшего одному из Всадников Апокалипсиса, нежели наезднику, впервые видящему седло. Тем более, что все основания для страха у Т'мора были… В Свободном Городе, немногочисленные животные были двух типов: пригодные в пищу и непригодные. К тому же, и те и другие, рассматривали людей точно с такой же точки зрения… и находили их вполне удобоваримыми. Так что для Т'мора, общение со здешней живностью было почти подвигом. Уж очень тяжело ломались вбитые с детства рефлексы. А находящийся перед ним сейчас зверь, впечатлял. Высокий, сильный, с блестящей черной шерстью и белоснежной гривой, конь выгнул шею, скосив на человека огромный наполненный тьмой глаз, и неожиданно фыркнул прямо в лицо, обнажив при этом хищный оскал.
- Ни хрена ж себе коняшка! Интересно, а если в дороге кончится мясо, он будет охотиться на прохожих, или сразу закусит "водителем"? - Пробормотал впечатленный Т'мор.
- Не волнуйся, парень. - Неслышно подошедший Руф, до этого наливавшийся чаем с Риллой, хлопнул "коняшку" по крупу, и зверь, басовито рыкнув, отошел в сторону. - Разумными в своем меню, хауки пренебрегают, А клыки… просто предки хауков проходили Горнило Хаоса. Побочный эффект так сказать. Питаются они как и обычные лошади, но при случае могут порвать волчью стаю. На таких, наши пастухи в Полуденном Талассе, стерегут стада.
- А собаки?
- Они родичи волкам. Ты бы стал доверять брату ограбившего тебя разбойника? - Ответил Руф, и улыбнулся, наблюдая за бегом черного монстра. - Так считают пастухи, а они ребята упертые. И плевать им, что весь мир уже не первое и даже не десятое тысячелетие пользуется для охраны собаками. Но, с другой стороны… Ты же не будешь отрицать, что Хол - чудесный зверь? А нашим пастухам тоже знакомо чувство прекрасного.
Руф цокнул языком, любуясь хауком и, усмехнувшись растерянности Т'мора, указал ему на приземистое здание в глубине двора.
- Через два дня, на рассвете, подходи на манеж. Я вообще-то уже набрал учеников, но думаю, тебе помочь смогу. Скажи спасибо нашей вертихвостке. - Руф кивнул в сторону о чем-то замечтавшейся девушки.
Обратный путь к резиденции и-Нилл, в обществе Риллы оказался очень долгим и приятным. А на следующий день, как и обещала Лорана, Т'мора ждало серьезное испытание. На этот раз, в зале домессы не было ни привычной "мясорубки", с ее коварными ловушками и выматывающими препятствиями, ни невесомого боя-танца с огнегривым Шархом, с его финтами и хитрыми, трудно предугадываемыми атаками.
После короткой разминки, наставница вызвала Т'мора во внутренний дворик, и оставила в компании двух непринужденно ухмыляющихся собратьев по искусству. Т'мор не успел ничего понять, а первый рисс уже двинулся к нему легкой скользящей походкой, и одним молниеносным движением, обнажив тяжелую иверийскую шпагу, атаковал. Худощавый и невысокий (для рисса), нападавший был быстр, очень быстр. Тем больше было его изумление, когда хищная сталь шпаги столкнулась с блеснувшим на солнце Младшим. Мгновение, и противники размазываются в пространстве, только сливающийся в ровный гул свист разрываемого клинками воздуха, наполняет небольшой дворик. Т'мор резким движением уклоняется от мощного рубящего удара, больше напоминающей меч, шпаги. Зеленые глаза рисса широко распахнуты и ловят даже не движение противника, а саму мысль о нем. Удар. Короткий свист, рывок, клинки вспарывают воздух в считанных миллиметрах от тел. Сталь вертится в смертельном танце. Рука рисса, словно выстреливает жало клинка в стремительном выпаде, что бы спустя один удар бешено бьющегося сердца Т'мора, Младший скользнул, прижавшись к ней, и чуть изменяя направление движения шпаги, вспорхнул у самой гарды, отсекая выбившуюся прядь волос с виска рисса. Рисс замер, как замер и остро отточенный кончик меча человека, едва не касаясь пульсирующей синей жилки на шее противника. Мгновение спустя, противники делают шаг назад. Шпага рисса взмывает вверх в салюте, сверкнув в солнечных лучах и тут же прячется в ножнах.
Второй, не участвовавший в бое рисс - кряжистый, седой воин с двумя мечами на потертых перевязях, с усмешкой смотрит на застывшего в паре метров от него человека и, словно нехотя, тянет руки к мечам. Т'мор уловив движение, чуть повернулся в его сторону, и к Младшему присоединился его Старший брат. Обоерукий рисс оценивает противника и, удовлетворенно кивнув, убирает руки от мечей.
- Меня зовут мастер Реейкс и сегодня я только наблюдатель круга. Хороший танец, гардэно. С удовольствием дождусь дня, когда ты придешь ко мне за медальоном Мастера Танца, и скрещу с тобой клинки. Если доживешь, конечно. - Усмехнулся рисс удивленному Т'мору и кивнул шпажисту, который тут же забарабанил в запертую Лораной дверь.
- Хотите сказать, что так будет интересней? - Отразил ухмылку рисса человек.
- Именно. - Реейкс улыбнулся одними глазами и указал на шпажиста, уже увлеченно размахивавшего руками, перед внимательно слушающей его домессой. - А ты молодец, впредь будет наука этому неугомонному. Глядишь, и перестанет бахвалиться до боя… Декаду-другую.
- А он что, всегда такой… оживленный? - Поинтересовался Т'мор.
- Не то слово. - Крякнул рисс, наблюдая за суетящимся и увивающимся вокруг домессы шпажистом. - Сейчас еще ничего, сказывается подавленность после поражения. А обычно Ролло… Ну да ладно, мы отвлеклись от главного. Идем, нас ждет круг.