- Ты стал бы одержимым демоном и оказался бы полностью подконтролен вызвавшего его магу. - Будничным тоном проговорил Джорро. - Школа Призыва недаром запрещена под угрозой смерти. Так что, это уже не ерунда, как было с недоделанной мораной. Сейчас в Столице станет очень неуютно и имеющие мозги, тут же свяжут это с тобой. Сам понимаешь, в такое лучше не вляпываться. Зачем тебе охота разъяренного Дома и-Лонн, например. Нам удалось притормозить зарождающуюся бурю всего на три декады, но и только. Тсар но’Шаэр органически не переваривает чернокнижников, призывающих тварей Нижнего мира, так что, как только ты уедешь, здесь начнется такое веселье, что ой-ей-ей!
- Однако, теперь понятно, что имел в виду Тсар, когда говорил, что я поставил на уши Столицу. - Вздохнул Т'мор.
- Не переживай. Зато это болото, наконец, встряхнется. - Рассмеялся Джорро. - А вообще, мне почему-то кажется, что путешествие для тебя будет ненамного скучнее. Даже жаль, что твое обучение в Академии закончено, и я не могу на правах наставника сопроводить тебя хотя бы до границы.
- Как закончено?! - Всполошился Т'мор. - Да я же и половины основ не знаю!
- Да? А кто моих первокурсниц первичным плетениям учить начал, когда до них по программе еще пилить и пилить, да и то только в том случае, если у ученика окажется подходящий склад ума и характер! - Фыркнул сьерр, но тут же посерьезнел. - А вообще Т'мор, мы с Лонно просто не можем тебе больше ничего дать по твоей школе. Значит, обучение завершено. Правда, это не значит, что кто-то запретит тебе посещать Академию, хотя бы для прохождения курса по Школе Разума… Кстати, позволь тебя поздравить, твоя деликатная защита от князя князей привела Мастера Вязи в неописуемый восторг.
- И как? - Лукаво усмехнулся Т'мор. - Он, в конце концов, смог?
- Что? - Не понял Джорро
- ОпИсать свой восторг. - Заржал парень.
- Пошляк. - Хмыкнул сьерр.
- Ну надо же было как-то снизить накал пафоса. - Пожал плечами Т'мор.
- Ну, если только так. - Качнул головой Джорро, и вздохнул. - Пора прощаться Т'мор. Сегодня вечером я ухожу в заклинательные покои замка Тсар но’Шаэр. Буду раскидывать Полог Грани над Столицей, что бы ни одна тварь Нижнего мира не просочилась с началом облав. А это процесс долгий. Так что, до встречи, парень. С нетерпением буду ждать твоего возвращения из Хорогена. - Обычно суровый маг, внезапно обнял человека так, что у того кости захрустели.
- Джорро, если ты меня не отпустишь, то в следующий раз ты увидишь меня только на погребальном костре. - Сдавленно прохрипел Т'мор.
- О! Извини. - Джорро разжал свой стальной захват.
- Проехали. - Отмахнулся парень, едва смог отдышаться, и улыбнулся наставнику. - Я тоже буду рад с тобой увидеться.
Рисс задорно подмигнул Т'мору и поспешил к выходу. Парень проводил взглядом стремительно удаляющуюся фигуру наставника, и двинулся в апартаменты ан-Торр, но на полпути остановился, вспомнив, что Рилла в это время слушает очередную лекцию в Академии. Ну что ж, по крайней мере завтрак от него точно не убежит слушать ворчание магов-преподавателей.
Глава 4. Глаз долой и челюсть вон…
Завтрак в теплой компании Гора и Тира, действительно никуда не убежал и мирно улегся в желудке. Веселый разговор приятелей забуксовал, лишь когда Т'мор предложил риссам составить ему компанию в предстоящем путешествии. Тир в ответ невнятно хмыкнул, а Гор после минутного молчания с отвисшей челюстью, взорвался матерной тирадой, смысл которой сводился к тому, что ни один представитель Дома и-Нилл, будучи в здравом уме не сунется в Хороген, поскольку со времен последней войны, половина кланов хоргов считает их "вечными врагами". Еще бы, после той резни, что устроил экспедиционный корпус белогривых в провинции и-Нилл, риссы принципиально перестали брать пленных, наполовину сократив военную мощь пяти, и уничтожив жреческие круги двух кланов хоргов.
- А меня они случаем не грохнут? - Поежился Т'мор. Его реплика заставила Гора отвлечься от попытки выбраться из-за стола.
- Не волнуйся, мастер Лонно организовал для тебя официальное приглашение в Аэн-Мор. Можешь поверить, в этом мире вряд ли найдется самоубийца, готовый рискнуть и покуситься на жизнь гостя магов Крыши Мира. Удавиться, знаешь ли, проще и быстрее. Опять же, хоть ты и принадлежишь клану Рауд, на рисса ты совершенно не похож, а люди в наших разборках не участвовали. Кстати о разборках. Учти, все хорги - природные эмпаты и великолепно чувствуют эмоции. Так что, если не хочешь завести врагов в их среде, постарайся сдерживать эмоции. Презрение, жалость… почти любое негативное чувство по отношению к хоргам, может быть истолковано ими как оскорбление, а это гарантированный вызов на дуэль… Хотя, тут я за тебя спокоен… почти. Но так даже интереснее. Так что, развлекайся, брат. Удачи! - Гор весело подмигнул побратиму, и вышел из трактира.
- Единственное, я бы посоветовал тебе не афишировать свою принадлежность к Шаэру. Кому нужно, знают, а остальным лучше оставаться в неведении. - Проговорил Тир, уже на полпути к выходу. - И не надо так усмехаться. Послы будут молчать, им по должности положено. В остальном… ты не единственный человек на свете, предпочитающий ринс. Многие наемники ценят их за удобство и функциональность. Даже эйре не гнушаются. Только замени гербовые пряжки и фибулу на обычные… И навести Лорану, не пожалеешь. Удачи, гардэно.
Отдав должное десерту, на которые его "подсадила" Рилла, Т'мор вздохнул и, расплатившись, нырнул в сутолоку торговых рядов. Любопытство, не раз втравливавшее парня в неприятности, а в Шаэре вообще расцветшее буйным цветом, вело его в зал Лораны, только что пинков не отвешивая для ускорения движения. Спустя четверть часа, Т'мор уже стучал в ворота особняка домессы.
- Здорово. - Шарх весело ухмыльнулся, пропуская Т'мора во двор.
- Здоровей видали. - Парень отразил улыбку рисса. - Домесса здесь?
- Почти. - Хмыкнул Шарх. - Нового птенца падать учит.
- Не летать? - Переспросил Т'мор.
- Не-а. Это ты у нас уникум, после сотни падений взлетел. А обычному ученику, и тысячи порой маловато будет. Станцуем? - Резко перевел тему рисс.
- А тож. - Т'мор с готовностью снял накидку и жилет, и скользнул в усыпанный белым песком круг. Тут же сам собой прекратился разговор и началось уже обычное для человека и огнегривого рисса соревнование в скорости, ловкости и силе. Филигранное мастерство Шарха, уже не спасало его от стремительных и точных атак Т'мора и все чаще соревнование превращалось в изящный танец уводов, финтов и парирований, в котором главным было не достать противника, а продолжить его связку и перехватив инициативу, выплести собственный стальной узор, как музыканты подхватывают импровизации друг друга.
Противники отступили на шаг, одновременно опуская клинки. В глазах человека и рисса плескалось удовольствие от красивого и сложного боя и достойного соперника. Приятели кивнули друг другу и, во мгновение ока очутившись в углу обширного двора, скинули одежду и рухнули в журчащий фонтан. Риссы не любят незапланированных купаний, за исключением представителей прибрежного Дома и-Длонг, И Шарх лишь громко фыркнул, выныривая на поверхность. Парящая на зимнем воздухе вода, приняла в себя разгоряченных смертоносным танцем бойцов, смывая выступивший пот, и остужая тела.
- Постыдились бы барышень, дикари! - Раздался рядом насмешливый голос Лораны. Шарх с Т'мором переглянулись… и заржали.
- Я сказала что-то смешное? - Осведомилась Мастер Танца, и в ее тоне проскользнули опасные мурлыкающие нотки.
- Извини, "сестренка", но на барышню ты не тянешь. - Отфыркиваясь и давясь от смеха, проговорил Т'мор. - Это все равно, что обозвать боевую шпагу зубочисткой, а голодную пантеру - котенком!
Уже собравшаяся было вспылить и погонять нахалов по двору, домесса несколько опешила от такого "комплимента", но почти тут же справилась с собой, и одобрительно усмехнулась.
- Благодарю за комплимент, мальчики, но я говорила не о себе. - Лорана ткнула пальцем куда-то за спину. Только теперь Шарх и Т'мор заметили стоящих в отдалении рисс, в одной из которых Т'мор узнал Риллу, а вот вторая была ему незнакома, хотя Т'мор и видел ее в Академии, в обществе Ри.
- Ну так как? - Поинтересовалась Лорана. Ее явно забавляло происходящее, и теперь она ждала, как эти прохвосты будут выбираться из бассейна на глазах девушек, учитывая, что большая часть их одежды, лежит в паре метров от фонтана.
- Хм. Ну, положим, Рилла видела меня в еще большем неглиже. - Тихо протянул Т'мор.
- И вообще, если "барышни" так шокированы нашим поведением, то им наверное стоит напомнить, что мы не на занятиях по придворному этикету. - Подхватил Шарх, решительно тряхнув своей рыжей шевелюрой. Во все стороны полетели брызги и приятели, переглянувшись, выскочили из бассейна. Глаза Риллы и ее подружки округлились, и девушки, слажено, через левое плечо, словно гвардейцы на плацу, молниеносно совершили маневр под названием "кругом".
- Ладно. Хватит зубоскалить! - Еле сдерживая смех, Лорана махнула на них рукой. - Упаковывайте ваши тушки в одежку, и топайте в мой кабинет. Мы с девочками, будем ждать вас там. Стриптизеры доморощенные.
Через пять минут вся компания собралась в небольшой комнате уставленной и увешанной всевозможными колюще-режущими трофеями, наполненном запахами железа и противокоррозийных зелий. Именно это помещение и играло роль кабинета Мастера Танцев, Здесь же, Т'мор частенько отлеживался после очередной взбучки домессы и прохождения "мясорубки". Вот и сейчас, стоило Т'мору увидеть знакомую кушетку, как тело чуть не застонало от давно заживших порезов и ушибов, отчего его хорошее настроение тут же начало опускаться. Рилла, заметив как изменилось лицо ее человека, тут же подкатилась к нему под бочок, провожаемая ошалелым взглядом подруги и Шарха. Лорана только усмехнулась, разливая чай по крошечным пиалам. А Т'мор, приобняв синеглазую риссу, вдруг отчетливо понял, что не хочет никуда уезжать. Поймав себя на этой мысли, парень "завис", и пришел в себя только когда Рилла дернула его за мочку уха.
- Т'мор, я понимаю, мысли о вечном, это важно. Но не мог бы ты уделить и нам толику своего внимания? - Вкрадчиво поинтересовалась Лорана.
- Извините, задумался. - Повинился Т'мор, приходя в себя и поглаживая волосы Риллы. Шарх с Линой - подружкой Ри, дружно фыркнули.
- Мы поняли. - Невозмутимо кивнула Лорана. - Так ты уже снова с нами?
- Ага. - С энтузиазмом согласился Т'мор, вытряхивая из головы остатки сладостного ступора.
- Замечательно. Тогда так. Ты не будешь против, если я возьму Риллу в обучение? - Неожиданно серьезно спросила Лорана, под удивленными взглядами притихших риссов. Вот и сюрприз, о котором предупреждал Тир!
- Если ты клятвенно пообещаешь, что не убьешь ее до десятого занятия, то я "за". - Кивнул Т'мор, ни секунды не раздумывая.
- А почему до десятого? - Тихо спросила Лина, оглядывая присутствующих удивленным взглядом.
- Потому что, ученика пережившего десяток занятий у Лораны, затренировать до смерти невозможно. Скорее, он сам кого угодно загоняет. - Ухмыльнулся Т'мор, заработав одобрительный взгляд бывшей наставницы, и согласное подмигивание Шарха.
- Рилла, ты согласна заниматься у меня? - Повернулась Лорана к девушке, с расширенными глазами наблюдавшей за происходящим.
- Я? Да, а… а зачем? - Спросила рисса.
- Хм. Ри, не подумай, что я хвастаю… - Замялся Т'мор, и был тут же поддержан Лораной.
- Тебе еще минимум полгода учиться в Академии. Т'мор будет в отъезде, и не сможет в случае необходимости прийти тебе на помощь. А ведь студенты почувствуют себя куда свободней, если за тобой не будет маячить его тень. Согласна? - Объяснила Лорана. Рилл на мгновение задумалась.
- Поверь, так будет лучше. К тому же, смею предположить, что в оружейной ты проводила куда больше времени, чем в бальном зале. Ведь так? - Лорана дождалась неуверенного кивка Риллы и заключила, - вот мы и доведем твои навыки до кондиции. Ну?
- Я согласна.
- Вот и замечательно. - Расслабилась Мастер Танца. Уж очень ей не нравилась беззащитность подруги Т'мора. А ведь на парня только что охота не объявлена… Так пусть девочка хоть немного сможет постоять за себя, в случае чего…
- Извините, домесса Лорана. Но как Рилле может помочь фехтование, если речь идет об Академии? - Тихо поинтересовалась Лина. - Ведь у нее нет права на ношение меча, а значит и защититься с его помощью она не сможет.
- Ну, во-первых, став моей ученицей, она будет обязана носить меч. И соответственно, пользоваться им. А во-вторых… неужели ты думаешь, что Мастер Танца может обучать только фехтованию? - Мурлыкнула Лорана. Лина нахмурилась.
- Все равно. Что бы девушке было позволено поступить в обучение, нужны рекомендации двух Мастеров. У тебя они есть? - Спросила рисса, обращаясь к Ри. Та тяжело вздохнула. А ведь возможность обучения была так близко!
- Вот уж не проблема! - Оскалился Шарх. - Лорана, я поддерживаю Т'мора. Возьми синеглазку в ученицы.
- Съела? - Улыбнулась непонимающей Лине, Мастер Танца.
- Не поняла. - Мотнула головой та, отчего каштановые волосы хлестнули Шарха по лицу.
- Ну что тебе еще нужно, педанточка ты моя? - Простонал огнегривый и кивнув на Т'мора, грохнул себя кулаком в грудь. - Вот тебе один Мастер меча, а вот другой.
- И ты молчал?! - Рилла, до которой моментально дошел смысл сказанного, с неожиданной для хрупкой девушки силой, вцепилась мертвой хваткой в ринс Т'мора. Лина с отвисшей челюстью наблюдала как Рилла трясет человека словно грушу, а Шарх с Лораной только ехидно хихикали.
- Ри… пре… кра… ти… ме… ня… взбал… ты… вать! - Выдавил Т'мор, но рисса не обратила на его слова ни малейшего внимания. Парень обвел мученическим взглядом веселящееся общество и, поняв что помощи ему не дождаться, применил тяжелую артиллерию, впившись в губы риссы долгим поцелуем. Через пару секунд, замершая в его объятиях, девушка отпустила многострадальный жилет Т'мора, и обвила его руками за шею.
- Кхм. Вы закончили выяснять отношения? - Ехидно поинтересовалась Лорана, когда парочка отвлеклась друг от друга, что бы глотнуть воздуха. Т'мор и Рилла одновременно вспыхнули и смущенно кивнули. Шарх хохотнул и плотоядно покосился на Лину. Изящная рисса взвизгнула.
- Даже не думай! Недоразумение рыжеволосое! - Выпалила она, отпрыгивая на добрых пару метров. Рисс нарочито грустно вздохнул.
- А ну отставить разврат в моем кабинете! - Рявкнула Лорана, и повернувшись к Шарху, хищно-ласково заявила, - хочешь я тебя поцелую?
Шарх судорожно сглотнул и бешено закивал.
- В лобик, на погребальном костре! - Закончила домесса.
Т'мор, увидев скисшую физиономию Шарха, не выдержал и захохотал. Через секунду, вся компания буквально захлебывалась от смеха.
- А ты, Лина? Не хочешь заняться фехтованием?
- А можно? - Спросила внезапно оробевшая рисса.
- Почему нет? Лови момент, пока эти двое здесь. Они и тебя порекомендуют. - Пожала плечами Лорана и, заметив расплывшуюся в ухмылке рожу Шарха, с нажимом добавила, - абсолютно безвозмездно!
Рыжий деланно вздохнул и тут же ослепительно улыбнулся Лине. Открыто и искренне.
- Разумеется. Т'мор?
- Не вопрос. - Тут же согласился тот, прижимая к себе Риллу.
- Ну что ж. Тогда, до завтра ребятки. - Поднялась Лорана.
- А мы разве не сейчас начнем? - Удивилась Лина.
- Сможешь отобрать у этого парня подругу, займемся сейчас. - Ткнула пальцем в сторону Т'мора Мастер Танца. Лина оценивающим взглядом окинула ухмыляющегося человека, но ее отвлек голос Шарха.
- Хм. Не советую, сияющая. - Фыркнул рыжий рисс и пояснил, - во-первых, поверьте специалисту по обниманиям, это мертвая хватка. А во-вторых, даже если расцепить их каким-то чудом удастся, жить вам после такого подвига, секунды две. Затопчут, и жечь будет нечего.
Лина вздохнула и, признав правоту рисса, вышла из комнаты, чуть ли не под руку с рыжим насмешником.
- Похоже, они друг друга поняли. - Улыбнулась Рилла. Лорана с Т'мором дружно кивнули.
Уже на выходе из зала, Шарх с Лораной по очереди обняли Т'мора.
- Славных дорог, брат.
Т'мор отвесил мастерам церемониальный поклон и, подхватив Риллу за локоток, растворился в суете Столицы. Впереди у этой парочки был долгий день, и они не хотели потерять ни единого мига.
Вечер застал их на берегу незамерзающего озера, накатывающего свои тяжелые свинцовые волны на парапет у закатной стены резиденции и-Нилл. Т'мор стоял, прислонившись спиной к огромному валуну и обняв Риллу за плечи, отвлеченно наблюдал за парящими над водой птицами, и вдруг содрогнулся от боли, пронзившей предплечье. Проснувшийся Уголек, окатил хозяина недоумением, ощущением дискомфорта… и огромного желания полета. Человек ответил вопросом: "Сейчас?". Татуировка на руке согласно нагрелась.
Т'мор вздохнул и бросил взгляд на Риллу, уютно устроившуюся в кольце его рук.
- Ри, я хочу тебя кое с кем познакомить… - Заговорил парень. Рилла не успела ничего спросить, их обоих опередил материализовавшийся на руке Т'мора, Уголек, любуясь собой и удивлением риссы.
- Знакомься, это Уголек. - Т'мор пощекотал горлышко своего подросшего питомца, чей хвост уже успел обвить его шею.
- Р-ря! - Выдал дракончик, довольный произведенным на Риллу впечатлением.
- Эт-то что?! - Рисса осторожно протянула к змею руку, и тот, подозрительно ее обнюхав, все же позволил коснуться своей чешуи. Т'мор только усмехнулся, наблюдая как его питомец аккуратно переползает с плеча на руку девушки.
- Ты кто, зверюга? - Весело поинтересовалась рисса, и едва успела отпрянуть от пронесшегося над ее головой мощного дымного заряда.
- Уголек не любит, такое обращение, - пояснил Т'мор. - Он у нас очень самолюбивый дракон.
- Так это из-за него ты перелопатил библиотеку Академии? Что-нибудь нашел?
- Об Угольке ничего. - Отрицательно качнул головой Т'мор. - Похоже, он у нас уникум.
Змей горделиво кивнул, услышав слова Т'мора, и Рилла не сдержала улыбки, уж очень потешный вид был у дракона в этот момент.
- А летать ты умеешь? - Поинтересовалась у Уголька Рилла.
- Затем и попросился на прогулку. - Заметил Т'мор.
Уголек серьезно посмотрел на парочку и соскользнул на плиты парапета. Уже знакомым Т'мору жестом, дракон расправил передние лапы, и Рилла вздохнула от восхищения, наблюдая, как формируются его полупрозрачные крылья, а молодой змей обретает все большее и большее сходство с Повелителями Неба.