Дракон напрягся, взмахнул своими эфемерными крыльями и неожиданно плавно поднялся в воздух. Это было совсем не похоже на взлет какой-нибудь птицы. Не было ни разбега, ни суматошных ударов крыльями о воздух. Только один плавный взмах, и Уголек уже парит в нескольких метрах над землей, и плевать ему на отсутствие достаточной силы восходящих, нисходящих и прочих ходящих потоков воздуха. Рилла захлопала в ладоши, Т'мор рассмеялся, а довольный дракон, затрубил и, совершив в воздухе немыслимое сальто над их головами, начал стремительно набирать высоту, чтобы вскоре исчезнуть из поля зрения парочки. Но не успели Т'мор и Рилла обеспокоиться, как Уголек, камнем рухнул из-за облаков и, резко затормозив, завис перед лицом хозяина и друга. У него даже крылья в этот момент не шевелились!
- Ты не устал? - Спросил Т'мор, и питомец, склонив на бок голову, словно прислушался к себе. Наконец, что-то решив, черный дракончик перевернулся в воздухе и, приземлившись, шустро полез на привычное место, где моментально уснул, снова превратившись в татуировку.
- Где ты его взял, Ти? - Поинтересовалась рисса, когда контуры дракона окончательно исчезли под рубашкой Т'мора. Парень пожал плечами и, как мог, объяснил. Рилла на мгновение задумавшись, произнесла. - Это, наверное, связано с Ушедшими.
- С кем? - Не понял Т'мор.
- Мама говорила, что цитадель и-Нилл построена на месте какого-то сооружения древней расы, жившей здесь задолго до нас.
- Да… и Мастер Вязи упоминал о чем - то подобном. - Покивал Т'мор. - Вроде как, именно эта раса последней применяла Школу Тени.
- Вот! - Довольно кивнула Рилла. - Значит, Уголек как-то связан с их магией. И ты его каким-то образом сумел призвать.
- Как-то… Каким-то… - Пожал плечами Т'мор, не разделяя энтузиазма девушки. - Посмотрим, может удастся что-то узнать у хоргов. Тогда и будем делать выводы. Хотя, мысль, конечно, занятная.
Т'мор потянулся и уставился на Риллу. Девушка, внезапно погрустнела и вздохнула.
- Не вешай нос, милая! - Т'мор обнял риссу и та уткнулась носом ему в грудь.
- Не уезжай, Ти. - Попросила она, и Т'мор почувствовал, как сжимается сердце, вторя просьбе девушки. Он ласково потрепал кисточку на ушке Ри.
- Надо, солнце. Не хочу… но надо. - Тихо произнес человек. - Это ненадолго. Я скоро вернусь.
- Я дождусь. - Вздохнула рисса, обнимая Т'мора, и подняв на него взгляд, внезапно задорно улыбнулась. - Вздумаешь пропасть, пеняй на себя. Отыщу даже в логове урга!
- Договорились. - Ухмыльнулся Т'мор, радуясь перемене настроения. - Только не забудь о словах домессы Нирры. Ты же помнишь, что я считаю ее великолепной?
- Намек понятен. - Рассмеялась Ри, не давая Т'мору промолвить больше ни слова.
Утром, Т'мор с превеликими трудами покинул комнату Риллы и, пробравшись в свои апартаменты, принялся собираться в дорогу. Сегодня он уезжает из Столицы, и следующие три декады, проведет в одном из поместий клана Рауд, упражняясь в верховой езде. А затем, встретив миссию хоргов, отправится в их обществе за пределы Шаэра.
Небольшая сумка уже была собрана, и ему оставалось лишь закрепить на положенных местах свой арсенал, когда дверь в спальню едва не слетела с петель от мощного удара, и на пороге выросла домесса Нирра, в полном боевом облачении. Тяжелый арбалет в ее руках, был нацелен точно в лоб человека. Т'мор тихо хрюкнул. К такому повороту он был не готов.
- Домесса?
- Сслушшай внимательно, ургов выкидышш! - Прошипела разъяренная рисса. И куда только девалась ее жизнерадостность? - Сейчасс, ты подхватываешшь свою тощщую задницу и несешь ее в наши покои. И добиваешься прощения от моей дочери. Или…
- Мама! - Из-за спины Нирры вынырнула Рилла и, прошмыгнув мимо нее, подскочила к Т'мору. - Он меня не обижал!
- Тогда, ты, наверное, рыдала все утро от счастья? - Язвительно осведомилась домесса.
- Ну… мне было плохо… - Пробормотала девушка, отводя взгляд. Т'мор, не обращая больше никакого внимания на арбалет, развернул девушку лицом к себе.
- Эй, милая! Мы же договаривались, на счет грусти и слез, нет? - Тихо спросил Т'мор, утопая в синеве глаз Риллы. Девушка судорожно вздохнула и, ухватив парня за шею, решительно его поцеловала. Арбалет выстрелил куда-то в потолок.
- О! Я вижу, Т'мор решил поддержать репутацию Раудов, как записных сердцеедов. Какая милая, домашняя сцена. - Ехидно усмехнулся Гор, вваливаясь в комнату. Успевшая немного отойти от шока, домесса Нирра бросила на пол тяжелый армейский арбалет и, витиевато выругавшись, расхохоталась.
- Что, представила, как это выглядело со стороны? - Поинтересовался Гор.
- Ага. Именно такую сцену устроил мой батюшка, застав в моей комнате, тогда еще будущего мужа. - Сквозь смех проговорила Нирра.
- Однако, тенденция. - Хохотнул Гор.
- Но-но… - Фыркнул Нирра. - Моей дочери, пока рановато думать о таких вещах.
- А то, что Т'мор - человек, здесь ни при чем?
- Если ты не в курсе, моя мать тоже людского роду-племени. - Холодно отчеканила домесса и, внезапно улыбнувшись, договорила, - тенденция, однако.
Гор хмыкнул и повернулся к застывшей в объятиях парочке,
- Не хочется вас отвлекать, ребята, но солнце всходит, а Руф не будет ждать вечно.
- Так вот из-за чего был потоп! Но, Рилла, девочка, он же недолго пробудет в поместье.
- В поместье, нет. Но оттуда Т'мор, в компании хоргов отправится в путешествие к Крыше Мира. - Объяснил домессе, Гор.
Наконец, сборы были окончены, объяснения остались позади, и Т'мор вышел за ворота Шаэр-и-Нилл. Провожающих не было. Дурная примета.
У манежа Т'мора уже поджидал Руф, держа в поводу двух хауков. Уже знакомого Хола и темно-серого скакуна, без единого светлого пятнышка. Под насмешливым взглядом тренера, Т'мор кое-как взобрался в седло, и с завистью уставился на Руфа, взлетевшего на Хола с удивительной для его коренастой фигуры, грацией. Повод хаука Т'мора, Руф намотал на луку собственного седла, и их мини-караван медленно тронулся в путь. Спустя час, наездники выехали через Южные ворота Столицы, и мимо них поплыли унылые зимние пейзажи. Поля сменяли рощи, тем на смену приходили купы садовых деревьев, окружавших небольшие фермы и городки. Руф молчал, Т'мор тоже не знал, о чем говорить. Так они и двигались в тишине, лишь стук копыт хауков, да редкий вороний грай нарушали это безмолвие.
К вечеру, всадники въехали в небольшую деревню, застроенную аккуратными каменными домиками крытыми красной черепицей и окруженными спящими садами. Хауки остановились на обширной, вымощенной брусчаткой площадке постоялого двора, перед входом в большой двухэтажный дом с украшенными затейливой резьбой фронтоном и наличниками. Вообще местная архитектура ничуть не походила на столичную, как отметил про себя Т'мор, но от размышлений на эту тему его отвлек вынырнувший откуда-то мальчишка-рисс, тут же схватившийся за повод хаука. Т'мор кое-как покинул седло и бросив юному конюху серебряную полумарку, направился следом за так же успевшим спешиться Руфом. Но стоило Т'мору сделать шаг, парень понял, что сможет двигаться только так, словно зажал коленями пятиведерный бочонок. Обернувшийся на его стон, Руф заметил мучения человека и ободряюще усмехнулся.
- Ничего, это скоро пройдет. Идем в дом. Поедим, да я назад поеду.
- Как? - Удивленно спросил Т'мор у спины входящего в гостиницу Руфа и, не дождавшись ответа, двинулся следом.
Когда Т'мор добрался до стойки, у которой о чем-то трепался с хозяином гостиницы Руф, тот уже успел потребовать ужин. Хозяин постоялого двора - дородный, высокий рисс, недоуменно глянул на Т'мора, но получив пару "белых", тут же утратил к человеку всякий интерес, только кивнул в сторону как всегда высоких, двойных дверей, ведущих в полупустой обеденный зал. Подскочивший к спутникам служка - кром, тут же указал путникам на один из столов, за который они и приземлились, провожаемые равнодушными взглядами немногочисленных посетителей.
- Так я не понял, зачем тебе нужно возвращаться, Руф? - Начал разговор Т'мор, едва перед ними оказалась заказанная еда.
- Т'мор, у меня два десятка учеников, которые, в отличие от тебя располагают куда большим временем для занятий.
- А мое обучение?
- Утром, сюда придет управитель имения Рауд. Он был сержантом в моем отряде, так что ему не привыкать обучать новобранцев. Вот он-то и займется твоей подготовкой. Можешь не сомневаться, Лайн справится не хуже меня. - Заверил Т'мора Руф и, усмехнувшись, добавил, - одно "но". Управитель - вояка до мозга костей, но при этом добрый малый. Имей это в виду и пусть тебя не смущают его манеры.
- Ясно. - Кивнул Т'мор, мысленно улыбаясь. Знал бы Руф, какие манеры были приняты в Свободном Городе!
- Да, совсем забыл. - Хлопнул себя по лбу конюший, перед самым уходом. - Серого я оставляю. Подарок аэн Риона. Не забудь дать ему имя.
И Т'мор остался один. Оглядев постепенно заполняющийся зал, парень подозвал служку, и через пару минут на его столе уже стояла внушительная бутылка с дорогим белым вином, специально зачарованный бокал, предохраняющий напиток от выдыхания и перегрева, и небольшая тарелка с пряным сыром. Попробовав редкий напиток, Т'мор довольно улыбнулся. Высокий Дом и-Ренн не зря имеет репутацию лучшей винодельческой карты Мира. Их творениям уступают даже самые дорогие тропические вина эйре. Хорошо!
В этот момент слуха Т'мора коснулись тихие переливы какой-то мелодии, а спустя мгновение в нее вплелся нежный голос, поющий о чем-то… чем-то… Вот же ж! И слова вроде знакомые, и речь ясна, а смысл ускользает! Т'мор зашарил глазами по залу, в поисках источника музыки. На небольшом возвышении, в дальнем углу комнаты расположился странный дуэт. Люди! Молодой темноволосый парень в серо-стальном камзоле, худощавый, среднего роста, играл на каком-то струнном инструменте, а пела высокая грациозная девушка с удивительно правильным лицом. Ее не портил даже потрепанный охотничий костюм, из тех, что, по рассказам Гора, предпочитают небогатые дворянки Вольных баронств. Однако! Далеко же забрались люди от своих земель! Даже странно, что их до сих пор не наладили из Шаэра в родные пенаты… Не любят риссы незваных гостей, ой не любят. Правда, и те не особо рвутся вглубь Шаэра. Им вполне хватает Двойного города, с его свободной торговлей…
Накаркал! Усевшаяся через два стола от Т'мора, компания из трех молодых риссов, искоса глянула на дуэт, и презрительно оттопырив губу, громогласно начала требовать вина. Сейчас эти молодчики выпьют, и начнут искать объект для "наезда". На кого именно падет их выбор, можно и не гадать. Т'мор пригляделся к троице, и вскоре пришел к выводу, что вооруженные тяжелыми шпагами риссы, не более чем компания молодых сыновей местных владетелей, отправившаяся покорять Столицу своими талантами. Может у них чего и выгорит, если догадаются угомонить спесь, проглядывающую в каждом жесте. Но вряд ли. Судя по презрительным взглядам, бросаемым троицей на посетителей, и в частности, на немолодого воина-рисса с серебряным шнурком знака Разящего, уединившегося в углу с бочонком вина. А знак-то не за красивые глазки получен, такой только в бою заработать можно, собственной силой и кровью. Не понимают болезные, что заслуги отцов в отличие от владений, по наследству не передаются. Вообще, эти оболтусы сильно напомнили Т'мору ту компашку, что он пару раз наказывал в Столице. Такие же дуреющие от собственной "крутости" придурки, считающие себя чуть ли не венцом творения, а окружающих пылью под ногами. Ох, что-то Т'мор начал заводиться. А еще рассуждал о выпивке и поиске объекта для "наезда". Хоро-ош, бродяга! Стоп. Кажется, все-таки он оказался прав, риссы начали "гулять".
Т'мор тяжко вздохнул, заметив, как один из них поднялся из-за стола. Но к удивлению человека, рисс направился в совершенно другую сторону. Не успел парень расслабиться, как со "сцены" раздался взвизг и жалобный стон лопнувших струн.
Молниеносно развернувшись лицом к возвышению, Т'мор успел заметить, как рухнул на пол аккомпанировавший певице, парень, сметенный ударом "поддавшего" рисса, а девушка прижалась к стене, обнажив небольшой, почти игрушечного вида, кинжал. Рисс только ухмыльнулся, и раскрыв объятия, двинулся на девицу. В зале глухо зароптали, но вскочившие из-за стола дружки нападавшего, обнажили шпаги, и обеденный зал погрузился в тяжелую выжидающую тишину. Ни один рисс никогда не вступится за человека. Среднестатистический. Т'мор обвел взглядом зал. Похоже, именно эти "среднестатистические", здесь оказались в большинстве… Или владения папаш компании придурков, намного ближе, чем показалось Т'мору.
- Э-эх. А так хотелось отдохнуть, по-человечески. - В повисшей тишине, голос Т'мора прозвучал достаточно громко, что бы его услышали все посетители. Разбушевавшийся рисс, не страдавший глухотой, тут же прекратил гонять девицу по сцене, и обернулся к Т'мору.
- Еще одна обезьяна! Ха!
- Хоть бы что-то новое придумали. - Т'мор вздохнул, и с размаху впечатал полупустую бутылку в физиномию подскочившего к нему приятеля бузотера. Следующий рисс, очевидно впечатленный результатом рукопашной схватки, выставил вперед свою шпагу, и с ревом кинулся на Т'мора. Человек с легкостью увернулся от дурной атаки рисса и, поняв, что игры кончились, обнажил клинки. Окружив себя стальным смерчем, Т'мор двинулся на нападавшего. Рядом заворочался пришедший в себя "рукопашник". Зрители подались назад, и Т'мор оказался один против трех риссов. Полупьяные дебоширы налетели на него одновременно, размахивая клинками, мешая друг другу, и оглашая зал площадной бранью. Несколько точных, выверенных ударов, и в руках риссов оказались лишь жалкие обрубки вместо шпаг. Еще три удара, и противники дружно рухнули на пол, схлопотав навершием меча, в лоб.
Не обращая больше внимания на потерявших сознание противников, Т'мор картинным жестом соединил мечи и, взмахнув получившейся тростью, походкой столичного франта, двинулся к сцене, Но стоило ему взглянуть на валяющегося в отключке музыканта, как эта маска слетела с лица, уступив место самому настоящему беспокойству. Оглянувшись, Т'мор подозвал, руководившего буксировкой бузотеров, служку-крома.
- Полотенце, воду и целителя. - Прошипел парень и золотая монета перекочевала в руку крома. Тот кивнул и исчез в толпе начавших расходиться посетителей. Видно, оставаться в трактире после такого представления, им не захотелось… а чего, все самое интересное произошло, можно и по домам.
Через минуту, в руках Т'мора оказался поднос с влажным полотенцем и стаканом воды. Девушка благодарно кивнула и процесс "воскрешения" музыканта пошел значительно быстрее. Так что, к приходу целителя, парень пришел в себя на кровати в снятом для Т'мора номере. Старый рисс осмотрел рану на голове музыканта, полученную им при ударе о помост, осуждающе покачал головой и, обработав ее какой-то мазью, удалился, пробормотав на прощание что-то о хрупкости человечьих костей и возможном сотрясении мозга.
Через полчаса, музыкант уже оклемался настолько, что смог участвовать в разговоре Т'мора и Донны, оказавшейся вовсе не человеком… а эйре. В ходе беседы выяснилось, что эта парочка попала в Шаэр не по своей воле. Дарт, так звали музыканта, бежал вместе с эйре как и несколько сотен жителей захваченного кочевниками городка, по ту сторону Закатного Таласса. Большая часть людей была поймана ловцами рабов, в течение пяти дней, а этой парочке, благодаря умениям эйре, удалось скрыться. Может быть, так получилось именно потому, что они двинулись через горы в Шаэр? Такой глупости, кочевники от "дичи" просто не ожидали… С другой стороны, иного выхода, кроме как идти через страну страшных риссов, живущих "под сенью Тьмы", к морю, у них не было.
Услышав высокопарное выражение эйре, Т'мор не сдержал ухмылки, и тон Донны, заметно похолодел. Дарт же только вздохнул.
- И что, вы так и пойдете до самого моря? - Удивился Т'мор, и получив в ответ неуверенный кивок горе-путешественников, задумался.
- Так. В его состоянии, да еще в такую погоду, Дарт далеко не уйдет. А ты, Донна, если я правильно понимаю, его не бросишь. - Наконец, заговорил парень. - Предлагаю вот что… Следующие три декады я проведу в поместье, недалеко отсюда. Там вы сможете прийти в себя и немного отдохнуть. А потом, мы вместе отправимся к морю. Согласны?
- В поместье риссов? А они примут незваных гостей? - Недоверчиво протянула Донна, старательно хлопая ресницами… слишком старательно.
- А куда они денутся. - Усмехнулся Т'мор. Как и любой представитель клана Рауд, он вправе был пользоваться любой свободной собственностью клана, по своему усмотрению.
- И все же… Благодарю за приглашение, человек. Но… - Начала Донна, но тут же поперхнулась от повелительного жеста, которым Т'мор оборвал ее речь на полуслове.
- Донна, не дай глупой гордости, убить твоего спутника.
- Донна, он прав. В таком состоянии, я не пройду и мили. - Поддержал нахального паренька, Дарт.
- Уверен? - Было видно, что эйре очень трудно согласиться с незнакомым человеком… или слово "незнакомый" не играет здесь вообще никакой роли? Все же, лесные жители Эйреаллана, к людям относятся чуть лучше чем к животным… за редким исключением. Как, например, Донна относится к Дарту.
В конце концов, эйре согласилась с доводами людей, и приглашением Т'мора.
Часть 4. Добрые соседи
Глава 1. Практикум по ксенологии
Выспаться этой ночью, Т'мору было не суждено. Не успел он устроить своих новых знакомых на отдых, и расположиться в номере, выделенном ему трактирщиком взамен того, где устроились Дарт и Донна, как на пороге нарисовался давешний слуга и попросил гардэно спуститься в обеденный зал. Парень устало вздохнул, и потопал к лестнице.
У небольшой конторки, за которой трактирщик принимал новых постояльцев, толклось несколько риссов в гербовых накидках Дома и-Нилл. Вежливо поприветствовав стражников, Т'мор вошел в зал, в котором помимо хозяина трактира оказались помятые дебоширы и начальственного вида рисс в форменной накидке стража, но гораздо более богато украшенной, чем у его оставшихся за дверью, подчиненных. Начальник окинул Т'мора взглядом, цепко "срисовав" как приметы человека, так и гербовую фибулу, удерживавшую распахнутый плащ на его плечах.
- Однако. - Протянул страж, не обращая внимания на загомонивших бузотеров. - Представьтесь, если не трудно, уважаемый.
- Т'мор гардэно’Рауд. - Чуть склонил голову парень, краем глаза заметив, как побледнело лицо хозяина постоялого двора.
- Хм. - Страж уставился на недавно буянившую троицу, не сулящим ничего хорошего взглядом. - Боюсь, гардэнон, что этот вопрос не в моей компетенции. Решите ваш спор согласно статутам. Гардэно’Рауд, прошу прощения за беспокойство.
- А что… у этого мяса есть ко мне какие-то вопросы? - Скривился Т'мор.
- Видите ли, гардэно… Ко мне в управу, от этих молодых риссов поступила жалоба на то, что некий человек напал на них на этом дворе. Хозяин свидетельствует, что они говорят правду.