- С волхвами?! - отряхивая с колен солому, переспросил Зевота. - Что ж, веди, показывай.
Они вошли в корчму, и Мечислав, велев парню ждать в уголке, направился к очагу, около которого сидели волхвы. Прошептал что-то кому-то на ухо, обернувшись, подозвал жестом Ярила. Пожав плечами, тот подошел ближе. Навстречу ему поднялся с лавки среднего роста человек с морщинистым, похожим на старую тряпку лицом и кустистыми бровями, не узнать которые, наверное, было бы невозможно.
- Дядько! - не сдержавшись, воскликнул Ярил. - Вот так встреча!
- Молчи, - зыркнув глазами, шепнул бровастый волхв. Вельвед, как его называли здесь, или Борич Огнищанин - в далекой Ладоге. - После поговорим, сейчас садись, выпей с нами!
Обняв парня за плечи, Вельвед усадил его на скамью рядом с толстым волхвом Корчагой.
- Выпьем? - хлопнул осоловелыми глазами тот.
- Выпьем, - согласно кивнул Ярил, подставляя кружку.
Между тем Вельвед отвел хозяина корчмы в сторону.
- Его надо немедленно убить, - кивнув на Ярила, зашептал он.
- Надо - сделаем. - Мечислав с усмешкой пожал плечами. - Только вот людно сейчас. Подождем малость.
Вельвед пошевелил бровями и возвратился к своим. Почему-то не поверил он Мечиславу, неведомо почему. Уж слишком легко тот согласился убить парня, с которым, как видно, связывал определенные надежды, иначе б не привел к их столу. Нет, не стоит надеяться на корчмаря. Лучше на своих. Кому поручить? Тому, кому можно хоть немного довериться. Сколько здесь таких? Раз, два… Н-да-а, пальцев на одной руке хватит. Вот, к примеру, Кувор. Может, его попросить? Нет, слишком уж толст, неухватист, поди, и не сладит с парнем. Колимог слишком стар, длинноносого Войтигора где-то собаки носят… Велимор-отрок? А что… Парень злой, кровь любит. Только - сладит ли? А вот и поглядим, на что годится!
Вельвед похлопал по плечу Велимора, вызвал на двор:
- Вот что, брате. Парня того, что корчмарь привел, видел?
- Ну да, - кивнул молодой волхв. - Белобрысый такой, длинный.
- Прирежешь его на обратном пути.
Отрок вскинул глаза:
- Как это?
- Как порося иль барана. Справишься?
- Справлюсь, мой господин. Я ж из облакогонителей, а они все могут.
Молодой купец с рыжей, крашенной охрой бородкой, в очередной раз бросив кости, встал, увидев, как прощается с корчмарем Ярил. Дождавшись, когда парень вышел, повернулся к своим, приказал чуть слышно:
- Задержите волхвов.
Сам же быстро последовал за Ярилом, краем глаза приметив, как выскочил из корчмы черноволосый отрок.
- Стой, Яриле, - нагнав Зевоту, глухо позвал купец.
Ярил оглянулся и удивленно хлопнул ресницами:
- Князь!
- Тихо! - огляделся по сторонам ярл. - Думаю, Борич Огнищанин вряд ли отпустит тебя живым. Вон кусты - спрячемся и посмотрим.
На небе ярко сверкала золотая половинка луны, освещая где-то далеко внизу усадьбы Подола, Днепр и пристань с ладьями.
Забравшись в кусты, густые, словно специально посаженные для того, чтобы меньше ходили, Хельги и Ярил затаили дыханье. Долго ждать не пришлось - запыхавшись, выбежал из-за поворота молодой черноволосый волхв, тот самый, что вышел из корчмы вслед за ярлом. За поясом его торчал длинный широкий нож.
- Хм, - презрительно пожал плечами Ярил. - С таким бы я и сам сладил.
- Думаю, у него будут помощники. - Хельги прислушался к доносившемуся откуда-то - видимо, из корчмы - шуму и тут же поправился: - Вернее, должны были быть…
- Что значит - "ушел"? - грозно сдвинув брови, распалялся Вельвед. - Это ты не сумел догнать! И не говори мне, что ты не знаешь Щековицу, было время узнать.
Поднявшись с лавки, он нервно заходил по узкой горнице в небольшой, пристроенной к главному зданию корчмы гостевой избе. Кроме самого Вельведа, в избе находились только самые доверенные лица - старый жрец Колимог с ожерельем из высушенных змеиных голов и толстый кудесник Кувор. В углу, низко опустив голову, всхлипывал Велимор.
- И что нам теперь с тобой делать? - Вельвед возмущенно затряс кулаками.
- Самое малое, постегать кнутом, - с усмешкой заметил старик Колимог.
- И то верно, брате… - Старший жрец потянулся за висевшей на стене плеткой.
- Не надо плетьми, - испуганно заверещал отрок. - Я убью его, убью…
Оттолкнув поднявшегося с лавки Кувора, он вдруг опрометью бросился к двери. Та отворилась, с силой ударив отрока в лоб.
- Что это у вас тут такое, а? - заглядывая в горницу, с любопытством осведомился носатый молодой волхв - Войтигор.
- А, Войтигоре! - злобно ощерился Вельвед. - И где ж тебя носило все эти дни?
- Едва в болотах не сгинул, - не моргнув глазом, соврал Войтигор. - Путь-то от Роси-реки не близок. Кое-что важное велел передать тебе Дир-князь.
- Важное? - Бровастый жрец зыркнул на остальных. - А ну, пошли все в сени. Ты, Велимор, смотри не вздумай бежать… А ты куда, Колимог? Останься.
Дождавшись, когда все ненужные ушли, он выжидательно уставился на Войтигора:
- Ну, теперь говори.
- Дир-князь хочет знать все, что делается у порогов, - сухо поведал тот. - И чтобы те, кто там, получали бы приказы вовремя, как можно быстрее.
- Что ж, пусть с соколами приказы свои шлет, - недовольно буркнул Вельвед. - Наша-то какая задача?
- А такая! Хочет князь иметь у себя нашего верного человека, молодого и преданного.
- Ты ж чем не подошел? - усмехнулся Колимог. - Аль не молод?
- Я не облакогонитель…
- А князю, значит, обязательно нужен облакогонитель? - задумчиво переспросил Вельвед. - Преданный, верный… молодой…
- И чтоб не толстяк, как наш Кувор!
- И чтоб не толстый… для чего ж ему все это? Хотя… - Сумрачное лицо волхва вдруг озарила догадка. - Ну да! - вскричал он. - Конечно же, облакогонитель! Ведь только облакогонители могут свободно обращаться в… А ну-ка, брат Колимог, что ты скажешь о Велиморе?
- О Велиморе? - Старый жрец пожал плечами. - Неглуп, труслив преизрядно, до непотребства жесток, любит поизгаляться над жертвами, но один на один напасть на кого вряд ли отважится.
- Это я уже понял, - кивнул Вельвед. - Но вот достаточно ли он предан?
- Велимор труслив, а значит, боится хозяина и будет служить верой и правдой, хотя бы за один страх, что тоже немало, - Колимог засмеялся. - Если получит возможность безнаказанно творить все, что захочет, а хочет он многого, и себя высоко ценит. Это перед тобой он хнычет, потому как боится.
- И правильно делает, - засмеялся Вельвед. - Он ведь, кажется, облакогонитель, наш младой друг Велимор?
- Ну да, и неоднократно тем хвастал.
- Так, так… А ну-ка, Войтигор, покличь сюда отрока… Что за шум там, в корчме?
- Да не шум там, а драка!
Хельги-ярл и Зевота, дождавшись у подножия Щековицы возвратившейся из корчмы дружины, направились вниз, к Подолу, где и свернули к Копыреву концу.
- Там и заночуем, - к радости Ярила сказал ярл. - Навестим старого Зверина.
Дворищанин встретил их с радостью, как и дочка его, Любима. Впрочем, та все ж таки больше смотрела на Ярила.
- Что там было с волхвами? - уже сидя за столом, спросил князь у Снорри.
- Ничего особенного, - обгладывая вареную куриную ногу, усмехнулся тот. - Так, стравили меж собой волхвов да татей, с тем и ушли. Лашк, вон, ножку кудеснику подставил, а я колпачника незаметно толкнул. Так и пошло… Ух, и хорошая же драка получилась - жаль, не поучаствовали.
- Поучаствуете еще, - хохотнул ярл. - С царьградцами… Ярил, тебя я хочу использовать.
- Всегда рад служить тебе, княже!
- Мне нужно знать все о волхвах.
- Я и знаю.
- Нет, ты не понял. - Хельги покачал головою. - Я должен знать о них не просто все, а вообще все! Кому служит Борич Огнищанин, как так вышло, что он оказался волхвом, зачем их так много скопилось в городе, кому они служат? В общем - многое. Если нужно будет серебро - дам.
- Серебро? - Ярил усмехнулся. - Пока нужна только одна резана. Ждал меня кто-то у пристани вечером, и, выходит, напрасно. Ничего, думаю, придет завтра, больно уж очи алчные. Вот тогда и пригодится твоя резана.
- Может, отослать в надежное место Любиму? - вскинул глаза ярл.
Ярил покачал головой:
- Не нужно. До осени никто ее не тронет, Мечислав слово держит. А осенью… осенью будет видно. Лучше возьми меня в дружину, князь!
- Ты ж не воин.
- Все равно. Лишним не буду.
- Хорошо, считай, договорились. Но сперва о волхвах мне все выведай. Помни - у тебя меньше трех дней. Потом отчаливаем!
- На Царьград? - недоверчиво улыбнулся Дивьян.
- Туда, - с усмешкой махнул рукою Хельги.
Ярил Зевота объявился в его шатре к исходу второго дня. Усталый, но довольный, он с удовольствием осушил поднесенную слугой кружку с пенящимся пивом и тут же попросил еще.
- Ну, что удалось вызнать? - наклонившись, вкрадчиво спросил Хельги-ярл.
- Многое, - улыбнулся Зевота.
- Так не томи, поведай!
- Волхвов собирает Дирмунд…
- Ну, о том я и без тебя догадывался… Что Вельвед?
- Борич Огнищанин был волхвом и раньше, еще до того, как оказался в Ладоге, и в рабстве ромейском побывал, и при дворе мерянского князя Миронега, ну, про смерть которого ходят разные слухи. Мыслю - а не Борич ли приложил там руку?
- Не пойман - не вор, - усмехнулся Хельги.
- У Миронега остался сын.
- А вот это уже интересней… И что, он еще не начал мстить?
- И не начнет. Еще ребенком он был продан в рабство ромеям. Или сначала в Киев, а уж потом ромеям, в общем, с той поры - больше десяти лет - ни слуху ни духу. Звали, кажется, Ксаном.
- Вряд ли ему оставили прежнее имя… Что волхвы?
- Их много. Кобники, хранильники, ведуны, чародеи…
Подняв руку, Хельги-ярл попросил Ярила уделить больше внимания каждой из категорий кудесников и был вполне удивлен - волхвы Гардара казались одинаковыми, пожалуй, только выходцам с далекого Севера.
- Кобники, - прихлебывая пиво, рассказывал Ярил, - те по полету птиц о судьбе гадают, предсказывают, а когда гадают, пляшут - кобенятся. Чаровники - те воду в чарах заговаривают, настои разные. Чародеи - то же, что чаровники, только более сильные. Хранильники обереги разные делают, волшебники лес да луга заговаривают, и пашню могут, чтоб уродилося жито, могут и наоборот заговорить, чтоб не уродилось, есть еще потворники-знахари, те болезни наговорами лечат, баяны да кощунники - те песни поют-сказывают, еще ведуны да ведьмы - те многое о судьбах людских ведают. Ну а всего больше - облакогонителей. Те и самые важные - они и заклятья от засухи знают, и дожди предсказывают, повелевают облаками и даже могут затмить луну и солнце! А также, когда надо, могут превращаться в волков - волкодлаки.
Хельги непроизвольно вздрогнул:
- Видал я таких волков. Не знаю, облакогонителями ли они были, но оборотнями-волкодлаками - точно! Ты еще кузнецов забыл упомянуть - вот уж кто настоящие кудесники. Был у меня когда-то учитель, Велунд, великий был мастер, много чего знал и предвидел. Недаром же мудрость, замысловатость, уменье особое коварством в славянской земле прозывают, от слова - ковать… Чего еще вызнал?
- Сегодня еще в остатний раз со знакомцем новым встречаюсь, волхвом. Войтигором кличут - презанятный парень, а уж как серебришко любит! - Ярил присвистнул.
- Волхвы все серебришко любят, - рассмеялся ярл. - Но, похоже, он тебе уже все рассказал, не так?
- Не знаю. - Зевота пожал плечами. - Может, и все…
- Мне б самому с ним переговорить, устроишь? - подумав, неожиданно предложил Хельги.
- А чего ж? - улыбнулся Ярил.
Они встретились с волхвом следующим утром, в корчме на Подоле, близ бушующего людской толпою торжища. Людно было и в корчме - служки едва успевали наполнять кружки. Многолюдство, впрочем, беседе не мешало - большинство гостей заглядывали в корчму перед или после торгов промочить горло. Ярл в одежде купца, Ярил Зевота и волхв Войтигор сели в углу, там было уютней. Войтигор и в самом деле оказался, пользуясь Ярилиным языком, презанятный парнем, длинноносым, смешным, нескладным, с большим радужным синяком под левым глазом.
- Где ж так угораздило? - представив Хельги как своего старого друга, купца, покачал головою Ярил.
- А, колпачники, твари! - со злостью махнул рукой волхв. - Я ж чаровник, Яриле, колпачки их насквозь вижу. Знаешь, как они нас не любят, колпачники эти?
- И правильно не любят, - хохотнул ярл. - Вы ж им дураков околпачивать не даете!
- А по мне так, коли ты дурень, так играй во что хошь, - пожав плечами, заметил Ярил. - Только уж потом не маши руками, не возмущайся. Сам и виноват, не кто-нибудь.
- Да, дурней везде хватает, - приподнявшись на лавке, Хельги махнул служке и обернулся к волхву: - И среди ваших ведь тоже они не редкость?
- Бывает, попадаются, - кивнул тот. - Есть вот у меня один молодой парень, знакомец, Велимор. Тоже волхв, только молодой еще, гунявый. Так ведь повезло ему, не смотрите, что дурень, моление о дожде вымолвить толком не может, а еще облакогонителем себя считает. Короче, служит теперь у самого князя, неизвестно, за какие заслуги. Везет дуракам! - Войтигор завистливо вздохнул. - А тут бьешься, бьешься, да все без толку - ни уважения, ни богатства, ни чести.
- Бывает, - поддакнул ярл. - Неужто самому Аскольду дурень тот теперь служит?
- Не, не Аскольду, - Войтигор махнул рукой. - Другому, Диру.
- Так ведь тот, кажется, не особо силен.
- Не особо… - Волхв вдруг прикусил язык, обернулся и, завидев в дверях толстяка с костяным ожерельем и посохом, проворно юркнул под стол.
- То дружок мой, Кувор, - высунувшись, просипел он. - Старший наш, Вельвед-волхв, не любит, когда кто-то по корчмам с утра шастает. А Кувор хоть и приятель, да гад, каких мало, - ужо донесет всяко!
- Так и ты на него донеси, - наклонившись, посоветовал князь. - Скажи, прямо с утра, людей не стыдясь, хлестал волхв Кувор пиво, едва не лопнул!
Войтигор под столом озадаченно почесал затылок - видно, такая простая идея не приходила ему в голову.
- А и правда, донести? - вылезая из-под стола, вслух подумал он.
Простившись с волхвом, Хельги отправился на пристань, а Ярил - на постоялый двор Зверина проститься с Любимой. Все ж таки, как и обещал, взял парня князь в свою дружину! А в военном походе уж можно нажить серебришка. Правда, можно и голову сложить, но об этом Ярилу что-то не думалось. Над Подолом и Щековицей, над Копыревым концом, над Детинцем и пристанью светило жаркое солнце.
Глава 10
ВОЛКОДЛАК
Июнь 866 г. Днепровские пороги
Волхвы, знающие заклятья от засухи, производящие точные расчеты оптимальных сроков дождей, рассматривались народом как особые существа, умеющие превращаться в волков…
Б. А. Рыбаков. Язычество Древней Руси
Шум падающей воды был слышен далеко над могучим Днепром, эхом отдавался в скалах, уходя, растекался по берегам, докатываясь до Великой степи, где таились в высокой траве, поджидая купеческий караван, стремительные узкоглазые всадники. На правом берегу реки, на возвышенности, рос смешанный лес, постепенно переходивший кое-где в самые настоящие заросли - бук и жимолость, дуб и липа, орешник и желтоватый дрок разрослись здесь столь буйно, что непосвященный путник вряд ли рассмотрел бы ведущие меж кручами тропы. Словно бы их и не было, хотя… Если хорошо присмотреться, можно было б увидеть и разбросанные головешки костров, и обглоданные кости, и даже полусгнившее весло, неведомо как оказавшееся здесь, на круче, ведь ладьи перетаскивали волоком по низкому левому берегу. Справа же, с высоких утесов, открывался великолепнейший вид на порог - сверкая на солнце, грозно ревела падающая с высоты в четыре сажени вода, разбиваясь внизу пенными брызгами; зазевайся чуть кормчий - и затянет ладью стремнина, разобьет в щепки об острые камни.
Пятеро любовались падающей с кручи водой. Жизнерадостный широколицый толстяк с узкой черною бородою, приятно-смуглявый грек с горбом на спине и трое совсем юных парней - один белокожий, с легким румянцем на лице и длинными черными волосами, в ярко-желтой, подпоясанной синим пояском рубахе, в узких варяжских штанах, заправленных в легкие башмаки лошадиной кожи; двое других - смуглявые, как и горбатый грек, - одеты попроще, в серые туники.
- Что, Евстафий, - обернулся к греку толстяк. - Чай, немало тут кораблей погибло! Одно слово - Ненасытец.
Грек согласно кивнул, красивое лицо его на миг стало печальным. Но - только на миг. Никто и моргнуть не успел, как на губах его вновь заиграла лукавая улыбка.
- А не выпить ли нам вина, друже Харинтий? - заранее потирая руки, осведомился он.
- Охотно! - расхохотался толстяк и обернулся к смуглявым слугам: - Эй, ребята, а ну сбегайте на корабль да принесите нам амфору доброго сурожского винца!
- И чего-нибудь поесть не забудьте, - вдогонку им крикнул грек. - Сладких лепешек, маслин, и того зайца, что мы подстрелили вчера.
Кивнув, слуги скрылись из виду.
- Хорошо, что мы все-таки решили идти кораблем, а не трястись на лошадях, как предлагал Порубор. - Грек бросил взгляд на темноволосого отрока в желтой рубахе, скромно присевшего чуть в стороне на большой плоский камень.
- Ваше дело, - хлопнув ресницами, пожал плечами тот. - На корабле, может, и лучше, да только вот не слишком ли далеко мы забрались? Можно было бы и куда как ближе дичи найти - и косуль, и зайцев, и даже кабанов-вепрей.
- Ничего, Порубор, друже, - подойдя к камню, толстяк Харинтий обнял парня за плечи. - Это последнее наше место, завтра с утра вертаем обратно!
Порубор едва скрыл радость. Хоть и платили неплохо, а все ж не на месте было сердце - уж больно далеко отплыли от дома. Зря он согласился на корабль, конно бы так далеко не уехали, однако ж, как говорится, хозяин-барин. Слава богам, вроде бы закончится скоро их путешествие. А ведь не так и много дичи запромыслили наниматели, да и не дичь им была нужна - то Порубор давно уж понял - известный киевский купец и работорговец Харинтий Гусь и его сурожский компаньон Евстафий Догорол искали не косуль и зайцев, а место, пригодное для тайного склада. Такое, чтоб было недалеко от реки и вместе с тем не близко, желательно - на правом берегу, на левом - кочевники-печенеги, да и так расположенное - вдали от селищ и погостов, - чтоб никто бы не догадался. Торговля - наука хитрая, не всяк человек к ней склад имеет, много чего знать да уметь надобно, расчеты вести изрядно. Вот, к примеру, как Харинтий с греком замыслили - склады, амбары тайные, им для того понадобились, чтобы в случае чего - рраз! - и придержать товар, да хоть тех же рабов, выждать до конца сезона, а потом, как поднимутся цены, быстро подвезти на киевский рынок. Неплохая задумка эта исходила от Евстафия, а Харинтий Гусь его поддержал, даже постучал себе кулаком по лбу - почему ж сам-то раньше не догадался? Зато вот теперь, потрепав по волосам Порубора, оглянулся на компаньона, левый глаз прищурив хитро: