Глава 11
УХОД
Июнь 866 г. Рось-река
В Сказании есть выразительный штрих… Имеем в виду религиозный аспект их жизни, засвидетельствованный сооружением "идолопоклонных" курганов и холмов, где совершались жертвоприношения.
И. Я. Фроянов. Древняя Русь
Хельги-ярл давно ждал засады. Можно сказать, даже жаждал ее всей душою, желая поскорее сойтись с Черным друидом в честной схватке, как уже было когда-то несколько лет назад и, увы, закончилось ничем. Но теперь, похоже, друиду удалось изменить время, что и увидели все на примере Рюрика, который, конечно, должен был умереть, но почти на десяток лет позже. Хельги даже точно ощущал, на сколько - ровно на тринадцать лет раньше погиб новгородский князь Рюрик, Рюрик Ютландец, уважаемый всеми конунг и северный русский князь, наследником которого стал теперь Хельги-ярл - князь Олег, прозванный Вещим. Рюрик умер не просто так - его судьбу изменил Дирмунд, вернее, Черный друид Форгайл, действующий от имени второго киевского князя. Если Дирмунду как-то удалось изменить приговор норн, кто знает, не может ли этим воспользоваться Хельги? Если нить судьбы Ютландца была перебита раньше, почему не может прерваться судьба друида Дирмунда? Или - судьба его, Хельги. Но тут уж как повезет, в этом смысле ярл верил в себя и свою удачу, недаром когда-то давно говорила ему девушка-жрица Магн дуль Бресал:. "Ты, тот, кто может…"
"…остановить черное дело друида", - мысленно продолжил ярл, стоя на корме ладьи, рядом с кормчим. Вся северная дружина уместилась на пятнадцати кораблях, всего же их отошло от Киева около сотни! Вместительные, украшенные червлеными щитами насады - суда с надставными бортами, юркие челны-моноксилы, широкие плоскодонные лодки - в них везли лошадей - все это были, конечно, не драккары - быстрокрылые кони моря, но все же, все же… Хельги даже почувствовал давно знакомый азарт, словно перед ним был не Днепр, а дорога ладей - бескрайняя синева моря. Кажется, вот-вот - и за излучиной покажутся низкие берега восточной Англии.
- Трепещите, англы! - со смехом бросил Снорри. - Помнишь, ярл, как тогда, в Мерсии?
Хельги тоже засмеялся:
- Еще б не помнить…
Хотел было сложить приличествующую случаю вису, да раздумал. Кто тут оценит ее, кроме Снорри да еще нескольких норманнов? Хаснульф и его люди были на других кораблях, вон впереди реяли на мачтах их боевые стяги. А Хельги не торопился, поджидал кое-кого, да и так, имел еще планы. Хотя, конечно, по всем обычаям, следовало бы плыть впереди, рядом с ладьей Хаскульда. Ярл уважал обычаи, но полностью игнорировал их, когда дело касалось выгоды, неважно какой, материальной или военной. Он посмотрел назад, высокий и красивый князь северных русских земель! Русы - так еще называли славян, так называли и служивших им норманнов, ведь, призвав Рюрика со словами "Володей нами!", на самом деле хитрые русичи хотели сказать совсем другое: "Управляй!" А это очень непростая работа, и, без ложной скромности, Хельги-ярл, или - Олег, как все чаще называли его даже свои норманны, мог считать, что вполне справился с ней в Ладоге. Ни один ладожский житель не мог сказать о нем плохого слова, и вовсе не потому что боялся, а потому, что явственно ощущал, как лучше и удобнее стало жить под властною рукой варяжского князя и верной ему дружины, в большинстве своем уже состоявшей не из варягов, а из словен, веси, кривичей… Кого только не было, даже затесались рыжеусый фриз Скайлинг и - уж совсем неведомо как - два печенега, Орай с Хакимом. Два дружка "не разлей вода", Орай - маленький, кривоногий, смуглый, Хаким, наоборот, яркий кудрявый блондин, по виду - настоящий викинг из истинных детей фьордов. Вон они, на веслах, а рядом - тоже дружки закадычные - Дивьян с Лашком. Лашк понаглей, поуверенней, Дивьян - тихушник, упрется глазами в землю, слова лишнего не вытянешь. Хорошие парни! Все хоть сейчас голову сложат за князя Олега да за воеводу своего, Снорри. Снорри - умелый, опытнейший воин, побывавший в таких передрягах, что мало кому и присниться-то могут, и в них уцелевший, и приобретший - давно уже - славу, истинную славу викинга, о которой слагали свои песни скальды -
Витязи станом
Стали чеканным!
Бил волн прибой,
Булатный бой.
Да, молодцы один к одному, ничего не скажешь. А сколько уже и погибло их, не упомнить… Не упомнить? Хельги не забыл никого, особенно друзей детства. Ингви Рыжий Червь, Харальд Бочонок, Свейн… Все вы теперь в Валгалле, где вечный пир и вечная битва. В Валгалле и в памяти Хельги-ярла. Интересно, помнит ли их Снорри? Хельги помахал рукою:
- Эй, Снорри-ярл! Не хочешь ли выпить со мною пива?
- Из твоего кубка? Почту за великую честь.
В два прыжка молодой воевода был уже на корме. Высокий, белобрысый, с мальчишеской задорной улыбкой… да, ему было не так уж и много за двадцать.
- Ингви? Харальд? Конечно, помню, ярл, - посмурнев ликом, тихо ответил он. - Я всегда пью за них на пирах и перед битвой. А ты помнишь лагеря Эгиля? И как мы искали его секиру, и ты нашел, а мы утерли нос задаваке Фриддлейву, сыну Свейна Копителя Коров!
- А как злились братья Альвсены за то, что чуть не сожгли их сарай!
- Поделом скупердяям… Помнишь, был на усадьбе Альвсенов мерзкий и противный, сопленосый Лейв, совсем еще мелкий, я тогда нечаянно толкнул его в копытную лужу. С тех пор, говорят, его так и прозвали.
- И немало гадостей он принес нам и нашим людям, - заметил ярл.
- Жаль, я не убил его прямо тогда! - азартно заявил Снорри и, немного помолчав, спросил: - Когда же мы прекратим тащиться позади всех, князь?
- Когда дождемся моего человека, - допив кубок, пояснил Хельги-ярл.
Нетерпеливого воеводу ответ не устроил.
- А если он вообще никогда не явится?
- Ждем до вечера, а с утра прибавим ходу.
- Вот это дело, князь! Я поговорю со своими, мы мигом обставим изнеженных задавак Хаскульда. Увидят, как гребут настоящие викинги!
Хельги еле подавил смех. Подумалось вдруг, а кого это Снорри держит здесь за истинных викингов? Лашка с Дивьяном или печенегов? Видно, их, а первые-то двое у него в любимчиках ходят, хоть и не признает того Снорри.
Ярл всмотрелся в берег. Вроде как челнок бьется бортом о волны… Нет, показалось. Хельги вздохнул. Жаль, не успел Ярил Зевота раскрутить своего дружка-волхва до отъезда. Что ж, на все нужно время, другое дело, что у Хельги в связи с отплытием времени-то как раз и не было. Вот и подзадержался Ярил, а был бы здесь Ирландец, сказал бы - "и правильно сделал". Поход походом, но иные, вполне мирные на первый взгляд комбинации иногда побольше любого похода значат. Вот как, например, сейчас, с Ярилом и новым его знакомцем - молодым волхвом Войтигором. Чувствовал князь, можно через него не только на Борича-Вельведа выйти, но и на кого повыше. На кого, собственно, и надо было! И ведь только в последний день, к вечеру, проговорился про то Войтигор. Про тайную крепость на Роси-реке, где отсиживался, якобы уехав примучить восставших древлян, второй киевский князь, а фактически просто боярин, Дирмунд. Хельги как услыхал про крепость от Ярила, так чуть не затрясся - крепостица тайная, это вполне было в духе Дирмунда, вполне! Сколько было у него этих тайных крепостей да капищ? И сколько еще есть? Кто ведает? Очень может быть - что волхв-чаровник Войтигор. Эти его речи о молодом волхве-облакогонителе… к чему они? И Рось-река…
На ночь причалили к берегу, выставив сторожу. Запалили костер, сварили пойманную тут же рыбу. Такие же костры сотнями светлячков светились по всему берегу, за излучиной и дальше, словно бы сами звезды сошли на землю, упали на берег, повторяя изгибы реки.
- Красиво, - посмотрев в освещенную пламенем сотен костров ночь, мечтательно произнес Дивьян. - Бывало, и мы так с Ладой-чижей соберемся ночью за рыбой… Ты спишь, что ли, Лашк? Вот и вправду ленивец! Ну, спи, спи… Ужо разбужу, как наша очередь на сторожу придет.
Дивьян осторожно накрыл друга плащом. Знал - долго спать не придется, времечко быстро летит. И вправду, пока чистили оружие и котлы, срубали ветки для шалашей и подстилок, уже и стемнело так, что руку вытяни - не увидишь. Часть костров - большая часть - погасла, но все ж некоторые горели - отпугнуть зверье да комаров дымом, ну и вернувшимся со стражи гридям хлебнуть горячего сбитню.
Дивьян даже и не успел толком закемарить. Пока котел песком чистил - его очередь - потом кольчужку - не почистишь, так не успеешь и оглянуться, как изойдет вся кольчуга коричневой ржавчиной, порвется, словно сгнившая рыбачья сеть. Покончив с котлом и кольчугой, Дивьян наконец повалился на пахучие ветки, потеснив сопящего Лашка. Казалось, только глаза закрыл, как затряс его за плечо Орай-печенег:
- Лашка, Дишка, вставайте! Ваша очередь стражить.
В караул собрались быстро - само собой, спали одетые, при оружье, натянули только кольчужки, да луки со стрелами прихватили, хоть и темно. А сторожа их до первого свету длилась. Может, и пригодятся луки?
- Своих не пристрелите, - напутствовал их Снорри. И когда он только спал?
- Ну, уж ты и скажешь, господин воевода! - уходя в кусты, обиженно отозвался Лашк.
Пробравшись вербою, остановились у старого дуба, тут - по знаку Снорри - разошлись. Лашк остался у дуба, а Дивьян прошел чуть правее, к рябиновым зарослям. Эх, была б осень - поел бы рябинки, хороша ягода, и не приторна, и сытна. А еще ее с медом есть можно иль с кореньями сладкими, а уж какая брага из нее выходит - хмельна, духовита! Такой брагою богов да лесных духов славить - одно удовольствие. Дивьян облизнулся и прислушался: показалось, вроде бы кто-то тихонько свистнул. Или нет? Может, птица? Жаворонок или соловей. Так ведь ночь, какие жаворонки? Да и для соловушки поздновато. Вот! Вот, опять свистнул! И кто? Кажется, будто бы откуда-то сверху… Вон с той осины! Точно, кто-то прячется в ветках.
Не долго думая, Дивьян сдернул с плеч лук и наугад послал в осину стрелу. Замерев, прислушался, стараясь поточнее определить направление следующего выстрела. Подумалось - вот бы лазутчика подшибить, как бы был горд Снорри! Уж тогда не вспомнил бы про то, как обманулся Дивьян с квасником Олисеем. Вот уж правда и есть, совсем по-дурацки тогда все вышло. Хорошо, хоть соглядатаи княжьи повсюду были. А если б не было? Страшно себе представить! Убил бы, сам того не желая, князя, и подняли бы головы затаившиеся враги-недобитки, уж тогда-то бы наволоцкий староста Келагаст наверняка захватил бы старые угодья рода Конди. Что б тогда делал Дивьян? А сейчас Хельги-князь ясно сказал - земля того, кто ею издревле володел в своем праве! Пока хоть последний родич остался. Вот Дивьян и есть последний… Сгинет - прихватит земельку Келагаст? А вот уж как бы не так! Еще один родич имеется - Лада-чижа, о том Келагаст не ведает. Так что не достанутся ему ни Палуйский журчащий ручей, ни Черная река, ни Шуг-озеро. Все отсудит, заберет Ладислава, не по силе, по правде! А чтоб правда без силы не зачахла, на то у Хельги-князя верная дружина имеется, в том числе и он - Дивьян.
Однако на осине зашевелились. Дивьян наложил стрелу…
- Не вздумай стрелять, Дишка! - громко произнесли с осины. - Попадешь еще, не дай боги.
- Кто ты? - спросил Дивьян, тут же - как учили - перекатываясь на другое место, чтобы не послали на голос стрелу - бывали случаи.
- Остынь, говорю, - послышался из темноты тот же голос, уже гораздо ближе. - Ярил я! Да смотри же!
- И правда, Ярил, - поднялся из травы Дивьян. Хорошо - посветлело чуть, хоть разглядел.
- Так я и ждал, когда посветлеет, - с улыбкой сообщил Ярил. Нечесаный, исхудавший, в разорванной шерстяной тунике. - Веди к князю!
- Нельзя, что ты! - покачал головою Дивьян. - Мы ведь в стороже. Подождешь до рассвета?
- Подождал бы, - Ярил усмехнулся. - Да только время не терпит. Известие дюже важное.
Отрок пожал плечами:
- Тогда иди сам. Только ежели спросят, громко кричи: "Сварог и Мокошь!" Это слова на ночь тайные.
- Чего ж ты их орешь на весь лес? - резонно посетовал Зевота. - Шепнул бы на ушко… Ладно, пошел я.
Зашуршали за парнем сходящиеся ветви рябины.
Выслушав Ярила, Хельги-ярл поднял дружину. Не всю, лишь малую часть - и той должно было хватить вполне, ибо не в воинской силе тут дело, вернее, не только в ней. Зевота шел впереди, обходя ямы, за ним - ярл и дружинники. Светало, и на фоне быстро окрашивающегося лазурью неба четко выделялись черные стволы деревьев.
- Вон тут тропинка, - нагнувшись, оглянулся Ярил. - Войтигор сказывал, от дуба сразу направо, а уж дальше - в сторону Роси-реки.
- Так быстрее на ладье!
- Нет, чаровник сказал, не быстрее. Да и ждут они с реки, опасаются. А тропа эта тайная, для своих. Войтигор мне ее зело пьяным поведал - хвастал.
Ничего не ответив, Хельги-ярл лишь прибавил шагу. По словам Зевоты, если верить Войтигору, идти было не так уж и далеко, только требовалось не слишком шуметь, дабы не вызвать ненужной подозрительности стражников Дирмунда-князя.
Лес постепенно становился гуще, а росная трава под ногами - ниже. Вот уже пошли мхи, а березы, осины и липы сменились мохнатыми елями. Шуршали под ногами желто-коричневые иголки, в низинах густо рос папоротник. Где-то рядом долбил кору дятел, а впереди гулко куковала кукушка. Миновав небольшой овражек, отряд новгородского князя пробрался сквозь бурелом и неожиданно уткнулся в толстые бревна ограды.
- Я же сказал - недалеко, - прошептал Ярил. - Прав чаровник оказался. Дальше и я, сам помню, хаживал с Порубором. Вон, в той стороне, где елка, капище. Там сто дев, ну, я рассказывал…
Хельги угрюмо кивнул. Кажется, он догадался, каким образом друиду удалось изменить ход событий. Сто дев, одновременно принесенных в жертву, - вряд ли кто из богов устоит перед таким роскошным подношеньем!
- Орай, Хаким, Лашк, - обернувшись, позвал князь ближайших к нему воинов. - Идите с Ярилом. Подожжете жертвенник, да смотрите, чтоб только пепел остался от этого мерзкого капища!
- Но как же…
- Идите! И помните - это очень важное дело. Исполните его с честью.
- Мог бы про то и не гаварит, кынязь! - смешно, с акцентом, произнес кривоногий Орай. - Мы всэ - люды чести!
- В этом не сомневаюсь! - усмехнулся ярл. - Удачи! Мы же, - он поглядел на Снорри, - потревожим это осиное гнездо, или, как бы сказал Конхобар Ирландец, подержим руки в гнезде гадюк. Авось пообломают зубы!
Снорри беззвучно засмеялся:
- Штурмуем ворота, ярл?
- Нет, сначала попробуем постучаться.
Подойдя ближе к воротам, ярл громко стукнул в них рукоятью меча.
- Чего надо?.. - высунулся из небольшой калитки стражник. И, даже не застонав, повалился навзничь. Тяжелая секира Скайлинга-фриза снесла ему полчерепа вместе с частью шлема.
Фриз горделиво поправил усы, рыжие, как хвост лисицы.
- Зажирели совсем, - покачал головой ярл. - Видно, и вправду не ждут с этой стороны нападения.
- Похоже, они его вообще не ждут, - резонно поправил Снорри. - Докажем им, что они ошибаются?
Хельги поднял правую руку, прислушался.
- Вперед! - сказал он. - Да помогут нам боги.
Собственно, как такового боя не было - лишь скоротечная стычка. Быстро проникнув во двор, дружинники не стали зря терять время, посшибав стрелами оказавшихся у стен воинов. Затем часть дружины окружила просторную избу, другая же часть растеклась по всему двору, проверяя амбар и конюшни. Почти все защитники крепости, судя по одеяниям - волхвы, предпочли сдаться на милость победителя. Ну а кто долго раздумывал, тут же знакомился с острыми мечами дружины.
- Где князь? - сумрачно оглядывая пленных, спросил ярл. - Предупреждаю, если я не найду его, вы будете сожжены, как и все ваше капище! - Он кивнул в сторону леса, откуда уже поднимался в небо столб черного удушливого дыма.
- Там, где колодец, есть подземный ход, - неохотно выдавил высокий жилистый старик с густой бородой и бесцветными, глубоко посаженными глазами. - Вряд ли вы догоните князя.
- А вот посмотрим, - усмехнулся ярл, спрыгивая на сухое дно колодца.
Подземный ход, узкий и сумрачный, вывел Хельги и последовавших за ним воинов в глубокий овраг, густо заросший папоротником и дроком. Над оврагом склонялись широкие ветви елей, за ними блестела река - Рось. Слева валили клубы густого дыма.
- Вот они! - выбравшись из оврага, Снорри указал на бегущих вдоль реки людей.
- Догнать! - приказал ярл и сам пустился в погоню.
Хлестали по лицу колючие ветки, в мягком мху пружинили ноги, мелькали по сторонам кусты и деревья. Быстро оценив обстановку, Хельги улыбнулся - облава растянулась вдоль реки полумесяцем, и он ясно видел, что беглецам не уйти. Ну, никак! Никоим образом! Вот их уже окружили - жалкие, тяжело дышащие люди, и среди них - Дирмунд! В желтом плаще, длинноносый, с рыжей жидковатой бородкой. Такой же жалкий, как и все остальные. Увидев Хельги, он поднял глаза - жуткие черные глаза друида - и неожиданно улыбнулся:
- Я дано ждал тебя, ярл!
- Знаю, - угрюмо кивнул Хельги.
- И ты также знаешь, что никто из собравшихся здесь людей не сможет убить меня, - с глумливой усмешкой заметил друид. - Никто, кроме тебя! Только ты тот, кто может.
Он буквально повторил слова, когда-то произнесенные Магн, опозоренной им жрицей.
- Так сразимся же, и пусть боги даруют смерть недостойному! - воскликнул друид и воздел руки к небу. - Вон островок, он совсем мал. - Он кивнул на островок недалеко от берега, и в самом деле длиной лишь в пару десятков шагов. - Вот челн. - Дирмунд указал на привязанную к мосткам утлую однодревку. - Его вполне хватит для двоих. Так ты идешь?
- Иду! - Хельги решительно вытащил меч из ножен, обернулся. - Не мешайте нам.
Дружина стояла потупясь.
Никем не задерживаемый, друид вытащил из кустов весло и уселся в челнок, но никуда не уплыл - хотя Хельги, чуть задержавшись, специально предоставил ему такую возможность:
- Я дождусь наконец тебя, ярл? Или раздумал?
Не ответив, Хельги уселся в лодку и перерубил связывающую ее с мостками веревку. Друид послушно заработал веслом.
- Дивьян, Лашк, Орай, - тихо шепнул Снорри. - Разденьтесь, прихватите луки и быстро на тот берег. Чтоб, ежели что… А мы уж тут поглядим.
- Поняли тебя, воевода, - кивнули все трое. Полетели на песок шлемы, кольчуги, рубахи…
Тем временем челнок достиг островка. Выйдя на берег, Хельги-ярл и Дирмунд направились к кривой сосне, росшей почти ровно посередине острова. Подле сосны виднелась неширокая, усыпанная прошлогодней хвоей поляна, за которой густо разросся дрок.
- По-моему, вполне подходящее место, - вполне дружелюбно кивнул на поляну друид.
- По-моему, тоже. - Хельги взмахнул мечом. - Защищайся же, темная тварь!
- Э, не так быстро… - Друид попятился и вдруг возопил: - Велимор!