- Ой, я, кажется, что-то забыл там, внизу. Минутку… - Вскочив с кровати, беспокойный пациент промчался к дверям и, нелепо взмахнув руками, неожиданно выключил свет. Выключил и тут же включил… Медсестра еле успела опустить на нос очки. Впрочем, Хельги уже заметил все, что ему было надо.
Усмехнувшись, он подошел к медсестре и резко ударил ее в живот.
- Рад видеть тебя, мой друид! - издевательски произнес ярл. Наполненный неизвестно чем шприц упал на пол и разбился. Черный друид с рычанием и неожиданной силой бросился на Хельги.
- Ах, ты так?! - воскликнул ярл. - Получай же! - Он что есть силы ударил друида ребром ладони по шее… и едва увернулся от ножа! Отскочив за койку, схватил за никелированную ножку стул. Друид попятился… Ага! Рассчитывал расправиться с неподвижным - и просчитался. Довольно глупо, между прочим! Все остальное - тот же шприц - было уже импровизацией, и не то чтобы от отчаяния, нет, скорее - от нетерпения. Интересно, что он туда закачал, в этот шприц?
Друид тоже понял, что происходит что-то неладное. Против него неожиданно выступила двойная сила! И даже тройная - где-то совсем рядом неуловимо чувствовалась поддержка давно умершего колдуна Велунда - первого учителя Хельги. Да, силы были неравны… Хотя был Камень! Но, кроме Камня, нужны спокойствие и заклятия. Ничего… Пусть сейчас он проиграл… Но еще наступит время…
Извернувшись, медсестра с криком "Помогите!" выбежала в коридор. А вот этого уже не предусмотрел и Хельги.
Минута - ив палату примчатся санитары… Положим, он сумеет убить их всех… Нет! Только не убийство! Это простые, ни в чем не повинные люди… Но друид - угроза для них! И все же, если они ворвутся сюда, придется защищаться…
Ярл распахнул окно и, спрыгнув в снег, побежал по аллее. Вот и "вольво". Ждет, как условились.
- Что? - недоверчиво переспросил Ньерд. - Русская медсестра Марина пыталась тебя убить?
- Да она не медсестра, пойми же!
- То есть как это - не медсестра?
К машине уже бежал санитар. Акимцев инстинктивно пригнулся.
- Не дергайся, - усмехнулся инспектор. - Я же все-таки полицейский.
- Помогите, - наклонившись, тяжело дыша, попросил санитар. - Там… наша медсестра… ее, похоже, ранили. Скорее!
Ньерд завел двигатель, и автомобиль ходко покатил по аллее. Проводив его бешеным взглядом черных пылающих глаз, санитар в светло-сером, накинутом поверх белого халата плаще выбежал на дорогу и поймал проезжавшее мимо такси.
- В Снольди-Хольм, - оглянувшись на клинику, произнес он. - И пожалуйста, побыстрее.
- Это вы ее? - Инспектор кивнул на распростертое на ковре женское тело в распахнувшемся халате.
- Клянусь честью, нет! - Акимцев вдруг ощутил самый настоящий страх.
- Нет, это не он, - покачал головой охранник. - Он к тому времени уже выпрыгнул. Похоже, ее ударил Карл, санитар…
- Хороший удар!
- Да, бутылкой по голове… Мы перевязали ее, думаю, отделается сотрясением мозга. Уже позвонили доктору Арендту.
- Хорошо, - Ньерд уселся в кресло. - Я сам допрошу вас по данному случаю. Медсестра в сознании?
- Нет.
- Хорошо, допросим, когда придет в себя.
Хельги подошел ближе и, наклонившись, шепнул:
- Нужно как можно скорее узнать, откуда она пришла. Поверь, это очень важно. Ведь если бы друид использовал ее тело давно… то она имела бы массу возможностей. Нет, это явно произошло недавно, быть может, всего лишь несколько часов назад.
- Какой, к черту, друид?! - взорвался инспектор. - Слушай, пошел бы ты полежал, что ли… И где этот сбежавший санитар?
- Карл?
- А это не он подходил к машине?
- Послушайте, я же не могу разорваться!
- А мы на что?
- Нет уж, Фрида, уволь! Я лучше вызову патрульных.
Инспектор вытащил из кармана мобильник.
- …и нужно заехать по пути… - Он продиктовал адрес дома, в котором проживала русская медсестра. - Уфф!
Хельги отвел Магн в сторону. Они так и приехали сюда вчетвером, прямо с концерта, Фриде все-таки удалось уговорить Ньерда.
- Как думаешь, куда помчался друид?
- Думаю, он вернется обратно и примется вновь копить силы. Ведь Камень остался у него, а это значит…
- Это значит - осталась и угроза. Нужно его задержать! Если его сообщник - оборотень, друид обязательно вернется, ведь ему понадобится жертва.
- Раньше он мог обходиться без жертв. И для проникновения в чужие тела, и для пути сюда. Помнишь водопад?
- Да, но то было раньше. А теперь от него отвернулись даже его кровавые боги! И нет уже у друида Форгайла былой силы.
- Он может ее вернуть…
- Да, может. Но для этого нужно вернуться назад, а этого нельзя сделать без жертвы, причем принесенной не второпях, абы как, а по всем колдовским канонам.
- Эй, что притихли? - Пригладив белобрысые волосы, к ним подошел Ньерд. - Патрульные опросили старушку - мать медсестры. Кое-как, правда, та не говорит ни по-норвежски, ни по-английски. Удалось только узнать, что Левкина отправилась вечером в гости. К кому именно - старушка не знает.
- Плохо, - покачал головой Акимцев. - Может, к кому-нибудь из коллег?
- Нет, у нее не было здесь близких друзей… Впрочем, спросим доктора Арендта, вон это, кажется, он идет.
Доктор Арендт - маленький, тощий, длинноносый, с растрепанной шевелюрой чем-то напоминал воробья - такой же непоседливый, верткий. Едва кивнув инспектору, он первым делом бросился к медсестре…
- Марина! Быстро мне шприц… Лекарства? Да я сам найду, что колоть, олухи! Помогите вон лучше полиции…
Закончив с медсестрой и бросив на нее нежный взгляд, он спустился в холл и замер, увидев Акимцева.
- Не может быть! - Он опрометью бросился в палату. Выбежал, еще более растрепанный, яростный. - Нет, этого просто не может быть!
- Ви есть господин Акимцев? - спросил он Игоря по-русски.
Хельги пожал плечами:
- Ну да!
- Не может быть… Позвольте потрогать ваши мускулы… Невероятно! Вы как будто и не лежали пластом несколько месяцев. Невероятно! Идемте же, нужно сделать анализы.
- Некогда мне сейчас с анализами, парень, - положив тяжелую руку на плечо доктору, грустно произнес ярл. - Подожди немного, а? Ну, хотя бы до завтра…
- А что такое?
- Видите ли, - вмешался в беседу инспектор. - Я хотел бы использовать господина Акимцева в расследовании как очень ценного свидетеля. Вы, надеюсь, не против?
- Да я-то не против, но… Вы понимаете, это же невероятно!
- У Марины были друзья? - перебил Акимцев.
- Друзья? Гм… - Маленький доктор задумался и решительно потряс головой. - Пожалуй, близких - нет. - Он вдруг покраснел. - Коллеги… Хотя она была активисткой местного благотворительного общества. Да-да, я еще видел ее с такой эффектной блондинкой на красном "фольксвагене"…
- Блондинка на "фольксвагене"? - переспросил Ньерд. - Едем в комиссариат, пробьем по компьютеру… - Он вдруг повернулся к Хельги: - А ты случайно не служил в полиции там, у себя, в России?
- Нет, я не полицейский, я всего лишь князь, - с улыбкой ответил ярл.
Друид в образе санитара, выскочив из такси, со всех ног бросился к дому, черным айсбергом возвышавшемуся над поникшим и заснеженным садом. Дернулся в дверь… Позвонил. Забарабанил что есть силы.
- Что вам нужно? - просунулся в дверь Ханс, заспанный, в длинных домашних шортах.
Не говоря ни слова, друид ударил его в скулу. Отлетев в сторону, мальчишка стукнулся головой о стену и медленно сполз на пол. Сверху с блестящим ножом в руках уже спускался молодой волхв. Санитар ожег его черным пронзительным взглядом, кивнул на Ханса:
- Этого - тоже в подвал, к остальным.
- О мой друид! - благоговейно прошептал Велимор.
- Быстрее! Мы принесем сегодня славную жертву… С лихвой хватит на двоих…
- О мой друид… Я хочу… Хочу напиться их крови.
- Подождешь! - жестко ответил, жрец. - Отломай от ограды прутья - они должны подойти… Жаль, тупые, но ничего, сил у нас хватит.
- Сколько прутьев отломать, мой друид?
- А сколько у нас в подвале будущих жертв? Малец, девка, наш придурковатый дружок Ханс и его бабка - четыре. Четыре прута, понял?
- О да, мой друид.
Кое-как заострив в гараже оторванные от ограды железные прутья, они спустились в подвал - Черный друид Форгайл и Велимор, молодой киевский волхв-облакогонитель…
- О боги! - подняв вверх заточенный прут, истово взмолился друид. - О великий Кром Кройх, эту жертву мы приносим тебе! Прими же ее и помоги нам…
В глазах маленького Димки читалось предчувствие смерти. Застонала Дагне. Ханс, изловчившись, пнул друида ногой. Пошатнувшись от неожиданности, тот выронил прут, со звоном упавший на грязный бетон пола.
- Что это за звук там, внизу? - поднимаясь по лестнице, насторожился Акимцев. - А, Ньерд?
- О Боже! - тот хлопнул себя ладонью по лбу. - Как же я мог забыть? В доме есть подвал. Бежим! - Он обернулся к патрульным. - Только как можно тише, ребята.
Они ворвались в подвал вовремя! Хельги едва успел перехватить руку друида, занесенную над несчастным Хансом.
- Все на пол! - выхватив пистолет, громко крикнул инспектор. - Руки за голову и не шевелиться!
Друид и киевский волхв одновременно бросились к выходу. Раздался выстрел. Велимор, отброшенный пулей, упал.
- Похоже, мы пристрелили мальчишку! - посветив фонариком, тихо заметил патрульный.
А Черный друид Форгайл уже бежал по лестнице вверх. Левая рука его была в крови Ханса, обильно натекшей из расквашенного носа. Хельги бросился за ним.
Скрипучая лестница. Темнота. Гостиная - пусто. Комнаты? Тоже никого… Ага, вот люк на чердак… оконце на крышу.
- Стой, гад!
Друид обернулся, в развевающемся плаще, с пылающими, словно угли, глазами, он был страшен. Далеко внизу, во дворе, бестолково суетились патрульные и набежавшие неизвестно откуда зеваки.
- Ты думаешь, что настиг меня, ярл? - шагнув вниз, насмешливо воскликнул друид.
Через пару секунд снизу донесся противный звук упавшего с высоты тела. С горечью сплюнув, Хельги спустился во двор.
- Насмерть, - оторвался от упавшего санитара врач. - Сразу, он и не мучился.
- Это уж точно, не мучился… - Нагнувшись, ярл проверил карманы и шею - Камня не было. Как не было и крови на правой руке.
- Ушел, - тихо произнес Хельги. - Что ж, я настигну тебя, где б ты ни был. Слышишь, друид?! - крикнул он в бессильном гневе в черное небо. И кажется, явственно услыхал смех.
Инспектор Ньерд нагнулся к застреленному подростку, отбросил брезент… Что такое? Под брезентом никого не было! Ньерд осмотрелся вокруг - и в саду заметил быстро удаляющуюся фигуру.
- Стой!
Инспектор помчался за вслед за беглецом. Ньерд вообще-то неплохо бегал, даже иногда брал призы на соревнованиях. А теперь - догнать раненого мальчишку? Чего уж легче. Во-он он, впереди, не так уж и далеко.
Деревья, черные, с косматыми кронами, закрывали и освещенный яркими фонарями двор, и сам дом с горящими электрическим светом окнами. Лишь красно-синие полицейские мигалки отражались в низком ночном небе кровавыми багровыми отблесками. Узкая тропинка вела к щели в граде. Именно туда и бросился беглец. Да вот же он! Бедняга аж присел от страха.
- А ну, вставай!
Парень медленно разогнулся… Инспектор похолодел, увидев прямо перед собой вместо бледного лица подростка оскаленную морду волка. Зарычав, зверь прыгнул. Ньерд успел среагировать, отскочил в сторону. Клацнули челюсти. Ньерд, прокатившись по снегу, проворно побежал к дереву. На бегу вспомнил про пистолет, выхватив, выстрелил несколько раз, попав прямо в грудь волку. По стрельбе инспектор тоже иногда брал призы. Правда, гораздо реже, нежели по бегу. Что ж… пули лишь ненадолго задержали зверя. Чуть замедлив бег, он снова понесся вперед, словно ничего не случилось… Ньерд полез в карман за запасной обоймой, зная уже наверняка, что нет, не поможет… если и вправду это - волкодлак-оборотень. Обоймы в карманах не было: да сам же ее и оставил в сейфе, чтоб зря не таскать, зато нашлось - о боже! - несколько головок чеснока. Ньерд швырнул их в зверя, не глядя. И тот вдруг застыл, попятился, пусть на несколько секунд, но этого Ньерду хватило, чтобы забраться на дерево. Нет, в состязаниях по лазанию на деревья инспектор никогда не участвовал, но сейчас мог бы дать фору любому чемпиону.
- Что, взял? - Он по-мальчишески показал оборотню язык… и понял, что поторопился. От дома к нему никто не бежал - видно, в суматохе не обратили внимания на выстрелы, а если и обратили, то не поняли, в какой стороне стреляли. А вот волкодлак, выпустив огромные, как у Фредди Крюгера, когти, довольно ловко полез на дерево, словно большая желто-серая белка.
- Ой, мама… - отчетливо промолвил инспектор. - Как там эти чертовы висы? Ммм… Сейчас вспомню, вспомню… Их же всю дорогу напевала в машине Фрида… А, вот:
Прочь уходи,
Порожденье мрака!
Волк вдруг застыл и как-то обиженно зарычал, отчего инспектор резко воспрянул духом и продолжил чтение висы уже с выражением, как раньше читал стихи на школьных утренниках:
Здесь не изведаешь
Брани росы,
Пали все нидинги,
Жестокосердный,
Падешь и ты!
Когда Ньерд прочитал последнюю строчку - оборотня уже не было. Лишь далеко в горах слышался отчетливый злобный вой.
И грянул приглушенный выстрел. Впрочем, инспектор его уже не услышал - с гомоном и смехом дерево обступили патрульные.
- Вот и нет твоего волка, - наступив на убитого волкодлака, приосанился бородач Джон. - Надеюсь, у тебя с собой фотоаппарат, Линда?
Девушка кивнула и вдруг засмеялась.
- Чего смеешься, дурочка?
- Я зарядила ружье освященной дробью.
- Да ну? И где ж ты ее освятила?
- А подержала в углу, за распятием, и при этом молилась.
- Ну, в самом деле, дурочка! Снимай же!
- Внимание… Улыбка!
Блиц фотовспышки на миг осветил мрачные горы и лес. Бородатый Джон протер рукавом глаза, наклонился…
- Черт побери? А где же волк?!
А волка не было.
Глава 15
КОЛДОВСТВО
Сентябрь 866 г. Днепровские пороги
Рищущим - скорость,
Воинам - храбрость,
Лепо бо есть хотящему диявола победите,
Носити на врага победу, и тем того обличити.
Стихотворные подписи к "Соборнику" 1647 г.
Разметавшая ладьи буря давно уж угомонилась, уже не бугрились яростно зеленые волны, не шипели злобно, и ветер не выл над бушующим морем, швыряя корабли, словно легкие щепки. Остатки уцелевшего киевского флота, мелкие и более крупные суда, под завязку набитые византийским откупом, осторожно входили в устье Днепра, шли к Березани-острову. Несмотря на полученное богатство, на душе у многих воинов скребли кошки - слишком уж много боевых товарищей погибло при неудачном штурме Царьграда, и еще больше - в бурю. Словно кто-то специально наслал шторм, многие воины видели на царьградских стенах священников с иконой в золотом окладе - то был сам патриарх Фотий и свита - так, может, они и вызвали бурю? Флот Дирмунда так и не успел прибыть под стены византийской столицы, сначала, когда вошли в Дунай, его потрепали стрелами орлы кочевников-печенегов, затем - буря. Воины Дирмунда были очень недовольны. Впрочем, не хвалили и Хаскульда, все знали, благодаря кому они получили от императора ромеев богатую дань. Вещий Олег - ладожский и новгородский князь Хельги - заработал немалый авторитет в этом походе. Если б не он… Поговаривали даже, что Хаскульд с Дирмундом специально решили отдать часть своих людей на смерть. Врали, конечно, но некоторые тем слухам верили. А тот, чья воля и хитрость принудили Империю к позорной дани, лежал теперь на корме ладьи под алым парусом, лежал недвижно, и бледное лицо его с закрытыми очами было спокойно, а сердце билось так редко, что испуганный Снорри иногда горестно махал рукою - почти что не билось.
Баюкая раненую руку, Ярил Зевота говорил что-то о ромейских лекарях, Вятша предлагал искать спасение в Киеве, а Дивьян знал точно: князь околдован, и спасти его может только чудо или помощь богов. Ярил с Вятшей припомнили всех знакомых волхвов и лекарей, коим стоило бы показать князя по прибытии в Киев, Дивьян же украдкой молился березовому богу и Велесу-Ящеру:
Сиди, сиди, Ящер,
Под ракитовым кустом…
Так - грустно - и плыли. Правда, впереди, на ладьях Хаснульфа, веселье било через край. Не удержавшись, варяжская дружина перепробовала все амфоры с ромейским вином и теперь горланила боевые песни:
Кто этот конунг,
Ладьи ведущий?
Чей стяг боевой
По ветру вьется?
Мира то знамя
Не обещает!
Каждый может
Хельги узнать,
Храброго в битвах,
Ладьи ведущего;
Наследье богатое -
Ромейское золото
Он захватил!
Доплыв до Хортицы, устроили жертвоприношение богам. Около огромного дуба воткнули в землю копья и стрелы, принесли лепешки и мясо, живых петухов, часть которых зажарили и съели, а часть пустили бегать по острову, как делали уже по пути в Царьград.
- О великий Перун, помоги князю обрести прежнее могущество и силу; мне же дай возможность покарать убийц Лобзи, - отрубая голову петуху, истово молился Вятша, и синий волк на его груди угрожающе скалил зубы.
- О господи Иисусе, - молился Ксан, сын мерянского князя Миронега. - Я возвращаюсь к народу своему, погрязшему во мраке и крови, дай же мне силы, чтобы уберечь мерян от соблазнов! И еще я хочу найти и покарать убийцу отца - языческого жреца Вельведа. Я обязательно отыщу его, хоть ты и велишь прощать наших врагов. Значит, наверное, я плохой христианин, прости меня, Господи!
Дивьян с холма смотрел, как отчаливает многочисленная дружина Дирмунда. Звеня кольчугами, воины садились в ладьи, и удары весел вспенивали днепровскую воду. Рано… Что-то слишком уж рано тронулись они в путь… Впрочем, это решают князья. Что же Хаснульф медлит?
- Мы снова пойдем последними, - объявил воевода дружине. - Так решил Хаскульд-конунг. На Крарийской переправе они нас подождут, а дальше, говорят, пока безопасно, - Хаснульф беспечно улыбнулся.
Так же беспечно улыбались и все остальные воины, словно б из-за изгиба реки вот-вот должны были показаться высокие стены Киева. Так ведь все же не скоро еще! Еще впереди пороги, волоки - вот где может подстерегать опасность. Но воины словно забыли об этом. Садясь в ладьи, накидывали на себя дорогие ромейские ткани, пили вино да горланили веселые песни. Даже Дивьян - уж на что стеснительный - а и тот подпевал, растянув губы в глупой усмешке. И только Ксанфий чувствовал что-то такое, чего не мог пока выразить словами, знал одно - что-то нехорошее завладело мыслями воинов, сделав их беспечными и затмив разум.
Сидя на корме, сын мерянского князя молил Иисуса Христа во здравие лежащего перед ним варяжского князя. Вещий Олег обещал Ксану-Ксанфию помочь в обретении власти, и только так можно было покончить с кровавыми распрями в мерянском народе. И этот человек - единственная надежда Ксанфия - лежал теперь неподвижно, и налетавший ветер шевелил золотые волосы князя.