Ни Эмилия, ни дальнейшие приказы так и не появились к тому времени, когда перед наступлением ночи постепенно потускнели огни освещения. Я устроился спать в казарме при караульном помещении, вместо того чтобы занять одну из офицерских опочивален. Мне не нравилось ночевать одному. Никогда. В казарме я мог, лёжа на спине, слушать, как в темноте раздаётся храп окружавших меня людей. У меня, где бы я ни жил, это рождало ощущение дома.
В конце концов я заснул.
- Капитан Жиро?
Вспыхнувший свет прогнал мой сон. Я с трудом разлепил веки и, прищурившись, разглядел клерка, который казался несколько староватым из-за щетины на щеках.
- Вам надо подготовить свой корабль к отбытию, - произнёс он.
Я проклял всё человечество, пока вылезал из постели. Остальные оперативные сотрудники службы безопасности, находившиеся в помещении, прокляли меня, когда я послал клерка на поиски Леды и Кешема. Бегом.
Я натянул одежду, обулся и направился обратно на портовую площадь, по пути отмечаясь и называя свои коды на каждом посту службы безопасности. Всё больше хотелось ясности в происходящем, и я нервничал, раздражался и размышлял о том, что задумали мои праведницы.
Тереза Дражески стояла на искусно выложенном плиткой полу в зале ожидания. Хмурая и растрёпанная. Нельзя сказать, что она проводила время обмениваясь пустячными сплетнями с коллегами по работе. Рядом с ней, сцепив руки за спиной, стояла координатор Байджэн. Она бросала вокруг такие взгляды, будто искала какой-то выход отсюда.
- Мои извинения, капитан Жиро, - произнесла полевой командир со свойственной обитателям Солнечной системы вежливостью. - Я бы дождалась утра, но… - Она нервно пожала плечами.
- Мы можем выспаться на борту корабля, - ответил я, давая ей понять, что всё в порядке, хотя это было вовсе не так. - Мы всем обеспечены и готовы к вылету? - обернулся я к Кешему, сердито взиравшему на меня с верхней ступеньки трапа. Я бы не задавал подобных вопросов перед тем, как перевозить груз.
- Да, капитан, - ответил он с напускной живостью.
Я отвесил поклон в сторону праведниц:
- Тогда, если вы подниметесь на борт и пристегнётесь, я свяжусь с Лётным контролем и получу разрешение на взлёт и координаты.
Тереза угрюмо кивнула своей подопечной, и они взобрались в пассажирский отсек. Я старался не проявлять любопытства, хотя мне было интересно, что же подействовало на них столь губительно. У меня было предостаточно собственных тревог.
Я залез в кабину пилота, но вместо того, чтобы отметить своё присутствие на корабле в Службе лётного контроля, подсоединился к сети службы безопасности. На этот раз найти Эмилию не составило никакого труда. Она была в одном из общежитий для медиков. Семье нравилось сортировать людей, разделять и изолировать согласно среде, к которой они привыкли, и их работе.
Наперекор моим самым здравым суждениям я сверил время с картой слежения. Согласно её данным, Эмилия оказалась в общежитии уже спустя десять минут после нашего прибытия.
Я закрыл карту.
Связался с компьютером в её комнате. Ответа не последовало. Я повторил попытку.
Экран оставался тёмным и безнадёжно-мрачным, но мне ответил усталый голос Эмилии:
- В чём дело, Амеранд?
- Мы вот-вот отбудем на Дэзл, Эмилия. Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
Она вздохнула:
- Да. Буду через пять минут.
- Разве тебе не пора возвращаться на Госпиталь?
- Пока нет. Им нужны новые данные сканирования всех праведников, находящихся на Дэзл. Очевидно… очевидно, мы что-то сделали не так в первый раз. Я обязана прибыть туда и предпочитаю отправиться с тобой.
- Ладно, - сказал я тихо. - Но у тебя всего пять минут. Думаю, наши праведницы сейчас потеряют терпение.
- Пять. - Эмилия отключила связь, а я продолжал смотреть на пульт управления.
Если ей необходимо провести повторное сканирование, для этого вовсе не следует отправляться на Дэзл, а нужно - в обитаемую зону, где находится всё необходимое оборудование. В том, что она сказала, нет ни смысла, ни логики. Это ложь. И к тому же нелепая.
Кровь застыла в моих жилах. Я не мог отделаться от тревожных мыслей. Хотела того или нет, но Эмилия выполняла какое-то задание Семьи. Я не имел представления, какие приказы она получила и как намеревалась их выполнить.
Более чем очевидно, что я не при делах. Кто я для них? Лишняя пара глаз, своего рода подстраховка для клерков и всех остальных структур, ведущих наблюдение за праведниками. И с какой стати мне переживать о том, что приказы, данные Эмилии, имеют отношение именно к ним?
Нужно найти способ переговорить с Эмилией. Когда мы прибудем на Дэзл, я отыщу какую-нибудь мёртвую зону, приведу её туда и заставлю рассказать мне всё, что возможно. И тогда…
И что тогда? Когда узнаю, чем она занимается, что я смогу сделать? Я не мог даже думать о том, чтобы предупредить праведников.
Разве я мог? Разве действительно мог?
Леда и Кешем поднимались по лестнице, ворча и ругаясь. Мне пришлось, перебирая пальцами клавиши на пульте управления, набирать идентификационные коды корабля, и направлять запрос на получение преимущества в Службу лётного контроля, и ожидать разрешения. Оно явно запаздывало. Была ночная смена, потому что все обитаемые зоны устанавливали часы по Фортресс и никто не испытывал восторга от своего присутствия на рабочем месте в такое время.
Камеры показали ступившую на борт Эмилию. Она прикоснулась ладонью к специальной панели, чтобы зарегистрировать своё нахождение на корабле и получить разрешение на перелёт. На долю секунды, перед тем как взобраться в пассажирский отсек, она посмотрела в объектив. Я не смог совладать с собой и переключил камеры, чтобы проследить за ней.
Тереза Дражески и Сири Байджэн уже заняли свои кресла. Тереза кивнула Эмилии. Та тоже приветствовала её кивком и устроилась в третьем кресле. Пока я наблюдал, пальцы капитана Байджэн, затянутые в перчатку, беспокойно двигались по тыльной стороне ладони другой руки. Она там что-то активизировала, но что? На моём экране ничего не отображалось.
Я сообщил о запуске пассажирам и в порт. Благодаря маневровым двигателям корабля мы плавно оторвались от поверхности, включились автоматические системы, и началось наше долгое, стремительное падение по направлению к Дэзл.
- Кто первым примет смену, получит целый день отдыха по возвращении домой, - сказал я Леде и Кешему.
Они взглянули друг на друга и вскинули кулаки. Игра чёт-нечет, чтобы выявить победителя, в традиционные три раунда. Выиграла Леда. Кешем и я спустились в помещение, предназначенное для экипажа.
Я уставился на люк в пассажирский отсек.
- Хочешь, сходи и вытащи её оттуда. Я - молчок, - заметил он.
Мне понадобилось мгновение, чтобы понять: он считает, что я испытываю непреодолимую страсть к Эмилии.
- Мы на работе, - проворчал я и влез на своё спальное место.
Я отгородился от всего остального мира. Прикрыв глаза, заставил себя уснуть. Я чувствовал себя так, будто стоял на краю пустой шахты. Завтра упаду вниз. Я был в этом уверен.
Может быть, я хоть ненадолго сумею оттянуть наступление этого завтра.
Но не мог освободиться от осознания того факта, что последней, кто заснул на этом корабле, была Эмилия. Я ненавидел себя за то, что не доверял ей, ненавидел себя за то, что так беспокоился о праведниках, потому что именно по этой причине не доверял девушке, которую держал в объятиях, когда услышал, что погасли последние огни Обливиона.
Мне надо было помнить об этом. Я не мог забыть, что она была одной из детей Обливиона, что это объединяло нас. У нас больше никого и не было. В самом деле. В конечном счёте мы всего лишь всегда обращались друг к другу за помощью, как бы это ни выглядело со стороны.
Резкий гулкий выстрел пронзил мою голову. Я открыл глаза.
- Что это? - спросил я. Моя рука лихорадочно нащупывала световую панель.
- Капитан, - раздался голос Леды. - В поле видимости попал неопознанный корабль.
Я выругался и с шумом распахнул дверь. Не побеспокоившись о том, чтобы надеть ботинки, босой вскарабкался в кабину пилота.
Как только я оказался внутри, Леда уступила мне центральное место и опустилась в кресло второго пилота. Я сел не глядя. Кешем качнулся на самом верху лестницы за моей спиной и занял пост номер три.
Иллюминатор почти целиком заполнял вид гиганта, находящегося под нами. Полосы и воронки самых буйных цветов плавно скользили вокруг изгибов совершенной формы. Корабль, пучок бесформенных частей с огоньками, едва различимый на расстоянии, пронёсся мимо. Выключив двигатели, он вошёл в переходную орбиту. Я смотрел вверх и вниз, снова и снова сравнивая данные на экране с реальностью, которую наблюдал в иллюминатор.
- Чёрт, - откровенно выругался я. - Узнайте…
Леда предугадала мою просьбу. Её пальцы быстро барабанили по клавишам. Цепочка букв и цифр протянулась по низу экрана.
- Говорят, что у них разрешение на транспортировку воды, - сказала мне Леда. - Но нам не сообщили об их маршруте.
- Если это контрабандисты, то они безнадёжные идиоты, раз выбрали маршрут так, чтобы попасть в пределы нашей видимости, - пробормотал Кешем.
- Мы не отправляли в Службу контроля никаких оповещений, - напомнила ему Леда. - Может, они уже вылетели.
Я потёр глаза костяшками пальцев. Лётный контроль и клерки целый месяц ждали, когда появится некий корабль и прихватит груз у мошенников с Фортресс. И зачем им понадобилось мелькать прямо у меня перед носом?
- Надеюсь, они объяснят причину. Большинство контрабандистов не хочет умирать. Большинство сдаётся, когда их обнаруживают, предпочитая подписать соглашение, избежать выполнения которого всегда предоставляется шанс, чем быть разорванными в клочки в бескрайнем чёрном небе.
Я настроил двустороннюю связь на рабочую частоту.
- Ифигения III обращается к кораблю с идентификационным номером 614780 Джей. Назовите себя. Нам не представлены сведения о вашем лётном маршруте.
Тишина, затем помехи, затем я услышал:
- Привет, брат Амеранд!
Капа. Я похолодел. Сердце тяжело стучало у самого горла.
- Капа, я вижу тебя, ты, жалкий пират. На корабле-танкере с контрабандой воды.
Когда вновь раздался его голос, он был таким спокойным и вкрадчивым, что по коже поползли мурашки.
- Ты ничего не видишь, капитан. Совсем ничего.
Слабый голос откуда-то издалека звучал менее уверенно:
- Ты сказал - никаких неприятных ситуаций. Ты сказал…
- Заткнись! - прошипел Капа.
Я стиснул зубы.
- Я не играю в такие игры, Капа. Ты перевозишь воду без соответствующего разрешения. Поворачивай обратно и не дёргайся с места. Мы сейчас же до тебя доберёмся.
- Если бы я был на твоём месте, капитан, то согласовал бы свои действия с Фортресс и поинтересовался бы их мнением.
Кешем и я уставились друг на друга. Его рука метнулась к клавишной панели, брови вопросительно поползли вверх.
Возможно ли, чтобы у Капы было разрешение от Фортресс? Если да, то потому, что он как следует поработал с кем-то из Службы лётного контроля. Иначе его план был бы невыполним. Какого чёрта кто-то вроде контрабандиста будет продумывать план полёта?
- Глуши двигатель, Капа. Мы возьмём вас с поличным. Не заставляй меня стрелять.
"Стрелять". Удар из пушки по корпусу корабля. Может остаться слишком мало шансов на спасение. Может, и нет. И я бы очень постарался для этого, но выбор был невелик. На борту моего корабля не было стрелкового оружия.
"Не заставляй меня убивать тебя". Меня захлестнула ярость, и надо было силой заставить её отступить. До самого страшного ещё не дошло. Ещё ничего не случилось.
- Говорю тебе, свяжись с Фортресс, ты, глухая старая кляча! - заорал Капа. - Думаешь, я бы появился здесь, у всех на виду, если бы не заручился их словом?
- Я смотрю на маршрутную карту, Капа, и твой корабль на ней не обозначен. В последний раз прошу: поворачивай обратно и останавливайся. Мы вооружены и держим вас под прицелом.
Леда не выпускала корабль из поля зрения, на экранах перед собой я видел, как она отслеживает его и уже предупредила Службу лётного контроля о том, что мы попали в экстренную ситуацию, чреватую стрельбой, чтобы получить санкцию на применение крайних мер до того, как ей придётся пустить в ход оружие.
Тишина. Мой череп покрылся каплями холодного пота. "Остановись, остановись, остановись, - мысленно командовал я идиоту, находившемуся по другую сторону пустоты. - Не стоит. Не стоит твоей жизни. Ты можешь избежать этого. Пока ещё ты жив".
- Чёрт! - завопил Капа, и спустя мгновение нас накрыла новая волна помех.
Я наблюдал в иллюминатор, как корабль быстро кружился вокруг своей оси. Видел, как пламя вырвалось из хвостовых двигателей, но слишком длинное, слишком яркое и слишком сильное для того, чтобы всего лишь найти парковочную орбиту. Корабль неожиданно и быстро исчез из поля нашего зрения.
Мне даже не пришлось приказывать Леде развернуть пушку, чтобы быстро и точно взорвать снаряд. Нас всех резко вдавило в кресла примерно за четыре секунды до того, как корабль Капы вновь оказался в центре внимания, ярко сверкая над пятнисто-бронзовой дугой Дэзл.
С тягой было что-то не так. Пламя больше не было ровным. Оно стало каким-то рассеянным, сильным, искрящимся.
- Что они делают? - Прищурившись, Кешем вглядывался в экран.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.
- Они жгут воду. Они используют воду в качестве дополнительного топлива, чтобы увеличить скорость полёта!
Если моё лицо побелело, то у Кешема, наоборот, к нему прилила вся кровь. "Потерянные зря жизни. - Я видел, какие мысли мелькали в его голове. - Жизни, дотла сгоревшие в вакуумном пространстве".
- Они у меня под прицелом, - объявила Леда.
Мне следовало сбить его. Он не просто украл воду, он неразумно её использовал. Он целиком и полностью напрасно растратил её.
И, сделав это, я мог освободить Эмилию от того влияния, которое он всё ещё на неё оказывал.
- Капа, тебе нас не обогнать. Ты сжёг чёртов груз. Прекрати это немедленно.
Тишина на другой стороне длилась бесконечно. "Не будь идиотом, Капа. Ты всегда был сообразительным и умным. Ты был тем, кто мог рассматривать вопросы со всех точек зрения. У тебя всегда хватало силы духа, чтобы всё преодолеть. Смелости, чтобы остаться в живых. Тебе больше никогда не следовало возвращаться".
Наконец тишина на другом конце была нарушена.
- Ладно. Ладно.
Откуда-то издалека до моего слуха доносились ругань и крики. Капа игнорировал их.
- Чего ты хочешь от нас?
Я посмотрел на свои экраны, проглядел списки, разрешения и всю переписку Леды со Службой лётного контроля.
- Сбрось ускорение, позволь догнать вас и пристыковаться. И, Капа…
- Да?
Я наклонился ближе. Хотел быть уверенным, что он слышит меня.
- Служба контроля держит тебя на мушке. Если попытаешься что-то сделать, они расстреляют нас всех.
- Да, - буркнул он. - Держу пари, так и будет.
- Надеюсь, мы понимаем друг друга.
- О да, я понимаю тебя.
- Замедляют ход, - сказал Кешем.
Громыхнули двигатели малой тяги, наш корабль скользнул боком, снизился и накренился. Я проверил уровень топлива. При таких условиях почти весь путь домой придётся лететь по инерции.
- Попались! - радостно закричала Леда. - Больше им не удастся выиграть время!
Потом она увидела моё лицо, и все ещё не высказанные слова о том, какая их ждёт расплата, застряли у неё в горле. Вздрогнув, она отвернулась.
В иллюминаторе корабль Капы казался неподвижным. Взгляды Кешема и Леды были пригвождены к нему, были задействованы все сканирующие устройства для поиска вооружения или ловушек.
- Внутреннее сканирование невозможно, - проворчал Кешем.
- Никаких орудийных отверстий, - произнесла Леда. - Они отправляют и получают какие-то серьёзные засекреченные сообщения. Ничего не могу разобрать. Сплошные помехи.
- Продолжай слушать. На случай, если они призовут на помощь своих дружков. - Я поднялся со своего кресла. - Или на случай, если он не блефовал насчёт Фортресс. Кешем, ты со мной. Леда, кнопку мертвеца для экстренной остановки - на крепёж. Если их корабль хотя бы слегка дёрнется, отступаем.
- Да, капитан.
- Да, капитан.
Я спустился вниз. Кешем шёл позади меня. Когда мы переступили через порог проходной галереи, отворилась дверь в пассажирский отсек. Тереза Дражески, одетая лишь в чёрные легинсы и облегающий чёрный топ, спросила:
- Что происходит?
Я колебался. Она имела великолепную военную подготовку, но ей не дозволялось убивать, и я не думаю, что Капа замешкался хотя бы на секунду, если бы решил устроить драку.
- Мы должны взять под арест контрабандиста, - произнёс я.
Через её плечо я разглядел Сири Байджэн, одетую так же, как Тереза, и Эмилию, бледную, худую и измученную, всё ещё в белых одеждах и обутую.
- Я собираюсь попросить вас всех оставаться в пассажирском отсеке, - сказал я, обращаясь к ним.
Я был почти уверен в том, что командир Дражески станет протестовать. Но её взгляд метнулся с меня на Кешема и потом - на закрытый переходной шлюз.
- Это ваш корабль, - произнесла она.
Я встретился взглядом с Эмилией. У неё на лбу выступили бисеринки пота. На лице отражалось нечто очень близкое к панике.
Командир Дражески закрыла дверь.
Я вытащил из кобуры свой пневматический пистолет и снял с предохранителя.
- Ну как, появилась картинка?
Кешем левой рукой дотянулся до выключателя на дверной панели, а правой вытащил оружие, висевшее на поясном ремне.
- Пока нет. Возможно, он вывел из строя систему видеонаблюдения, когда стал точить зуб на наш корабль.
- Возможно. Будь начеку.
Кешем прикрывал меня. Мои пальцы отбивали по клавишам идентификационный код и код авторизации. Со скрежетом и шипением открылся переходной шлюз, и перед нашим взором предстал Капа, стоявший в проёме. Я нацелил на него пистолет, а он протянул вперёд руки, чтобы показать - он не вооружён. Капа улыбнулся, сверкнув бледно-лиловым зубом. В ту же секунду я услышал пронзительный вой, доносившийся откуда-то из чрева его корабля.
Я схватил Капу за руку и резким движением втащил через люк на свой корабль, швырнув прямо на Кешема.
Всё накренилось, зашаталось, пол ушёл из-под ног.
Я ударился головой о потолок, из глаз посыпались искры.