Краешком глаза я заметила, что открылась дверь. Сири вошла в офис и тихо прикрыла за собой дверь.
- Что происходит?
Я заставила себя встать. Я сложила руки за спиной, чтобы она не увидела, как они сжались. Собрав остаток сил, я подняла голову и заглянула в её глаза:
- Сири, сейчас я собираюсь тебе кое-что сказать и, если ты даже всего лишь подумаешь лгать мне, сразу же отправлю тебя обратно на Землю.
Она повернула голову, сначала в одну сторону, потом в другую, оглядывая меня боковым зрением и тщетно пытаясь прийти к каким-либо собственным умозаключениям.
- Откровенность дозволена?
Я коротко кивнула:
- Да.
- При всём уважении к вам, полевой командир, я немного устала от ваших обвинений в том, что я лгу и допускаю грубые промахи.
- Бьянка разрабатывала план по уничтожению этой системы.
- Невозможно! - тут же отреагировала Сири. - У нас не было такого приказа.
- Она и не ждала никакого приказа.
Я наблюдала, как от лица Сири медленно отхлынула кровь. Наблюдала, как неприкрытый страх начисто стёр с него все остальные чувства. Наблюдала, как беззвучно шевелились её губы.
- Нет, - произнесла она шёпотом. - Нет… даже она никогда бы не сделала этого. Она бы не сделала.
- Это всё, что я хотела сказать.
У меня подогнулись колени, и я упала обратно в кресло. Потрясение Сири было слишком естественным, неподдельным. Она действительно ничего не знала.
Сири не принимала в этом участия. Не предавала нас.
"Спасибо", - в глубине души поблагодарила я Сири, Бога и всех призраков, преследующих меня.
Сири обошла мой стул и остановилась, снова глядя мне в лицо:
- Вы говорите серьёзно?
- Да.
- Вам об этом поведал Берн?
- Да.
- Где он?
- Подаёт в отставку.
Мне пришлось сказать это Сири. Она обладала способностью намного легче, чем я, переживать неприятности и ошибки. Возможно, потому, что она была живой и деятельной, а я - нет. Возможно, в глубине души она внезапно сознавала, что сделанное имеет смысл. Не знаю. Что я знаю наверняка - Сири, как и меня, больно задела эта новая правда, но она уже пришла в себя.
- Берн мог бы оказать нам неоценимую помощь, знаете ли, - привлекла она моё внимание. - Он знает, что здесь происходит, и ему пришлось бы заниматься тем, чем он и хотел.
- И либо он говорит о Бьянке правду, либо лжёт. - Я потёрла ладони, обтянутые перчатками, о подлокотники кресла, думая о том, как Берн вытирал свои ладони о края пальто. Что он пытался стереть? - Если он говорит правду, значит, нарушил значительную часть Всеобщего пакта о мире, и ему повезло, что он отделается всего лишь пожизненным заключением. Если бы мы работали с ним, следом пришёл бы и наш черёд.
Сири задумчиво кивнула, соглашаясь.
- А если лжёт?
- Тогда он либо сошёл с ума, либо его подкупили.
- Разве не следует узнать, кто подкупил его?
Я встретила пристальный взгляд Сири, снова чувствуя в себе стальной стержень.
- Мы узнаем, если это так, когда они начнут действовать, чтобы его заменить.
Она снова кивнула:
- Итак, каковы наши действия?
- Ты находишь Мирана и составляешь как можно более чёткую картину о том, как устроена здесь власть, исходя из реальности и потока данных. Я отправлю Мисао зашифрованный рапорт. Затем мы продолжим выполнение своей миссии.
- Прекрасно. - Сири повернулась к двери.
Я опять встала. Я хотела от неё откровенности, когда спросила:
- Есть ли что-нибудь, я имею в виду что-нибудь ещё, что тебе следует рассказать мне прямо сейчас?
Сири остановилась, её рука застыла на круглой дверной ручке. Я заметила, как дрогнули её плечи, но она открыто и решительно встретила мой упорный взгляд:
- Клянусь, Тереза, своей честью и душой Бьянки. Клянусь, я рассказала тебе всё, что мне было известно.
- Спасибо. - Я подалась к ней, и она взяла меня за руки. Мы стояли так, сомкнув руки, - старый жест доверия, уважения и дружбы. - И прости, - произнесла я.
Сири улыбнулась. Кривая циничная усмешка.
- Всё нормально. Именно за это они и платят тебе такую кучу долларов.
Она ушла, оставив меня одну. Осторожно прикрыла дверь. Я подошла к столу Берна, в душе пытаясь отыскать слова, чтобы официально предать то доверие, которое Бьянка поселила во мне.
Глава 12
ЭМИЛИЯ
Эмилия Варус стояла в центре небольшого зала главного административного дворца Фортресс. Низкий прозрачный потолок позволял разглядеть лёд и океан. Невозможно было не ощутить, как от этого холода по спине пробегает озноб. Стулья в комнате расставили полукругом, чтобы было удобнее при разговоре, но её не пригласили сесть.
Великий страж Ториан Эразмус тоже стоял.
Эмилия наблюдала за ним испуганным и одновременно жаждущим взглядом, когда он считывал данные биосканирования, расплескавшиеся по всему активному окну, которое он открыл на изогнутой стене. Не отрываясь от своего занятия, он сделал едва заметный жест рукой, и слуги, рядами выстроившиеся вдоль стен, разом поклонились и удалились. У Эмилии сжалось горло. Последними зал покинули ливрейные лакеи, притворив за собой двери.
Ториан закрыл окно и обернулся:
- Хочу поблагодарить вас за предоставленную информацию, доктор Варус. - Великий страж сделал ещё один жест рукой, на этот раз указывая на ближайший стул. Эмилия не сразу поняла, что последовало запоздавшее приглашение сесть. Она так и поступила, слишком поспешно и слишком неуклюже. - Ваша информация бесценна для нас.
- Благодарю вас, страж.
Ториан внимательно рассматривал её ещё с минуту, а потом направился к буфету. Он выбрал закупоренную бутылку и налил в прозрачно-розовую хрустальную чашу порцию молочно-нежной жидкости. Протянул эту чашу Эмилии, и она приняла её обеими руками.
Ториан окинул многозначительным взглядом чашу, затем лицо Эмилии.
Она вспыхнула и выпила содержимое. Напиток напоминал эггног. Он был сладкий, густой и пряный, и та часть её существа, что томилась жаждой, желала залпом проглотить его. Однако она заставила себя пить медленно, маленькими глотками, каждое мгновение сознавая, что страж наблюдает за ней.
- Так или иначе, доктор, я полагаю, вы сделали это отнюдь не из-за вашей преданности Эразмусу.
- Нет. - Эмилия пришла к нему, демонстрируя спокойствие, дружелюбие и силу. Впервые в жизни превосходство было на её стороне. Но она не имела опыта общения с наделёнными властью, не знала, как с ними держаться, и чувствовала, что уже потерпела неудачу.
- Нет, - вздохнув, повторил Ториан. - Я разочарован, но не удивлён. Тем не менее, поскольку мы создаём свои богатства, используя вас, не вижу смысла бранить вас за то, что вы решили использовать нас.
Она ничего не ответила. Перед лицом такой потрясающей честности ей нечего было сказать.
- Полагаю, вы хотите, чтобы ликвидировали ваш долг?
- Нет, страж, - тихо ответила она.
Ториан приподнял брови. На этот раз он был удивлён и, возможно, даже немного озадачен.
- Тогда чего же вы хотите?
Пальцы Эмилии сжали чашу ещё крепче.
- У меня до сих пор остаётся семья на Дэзл.
- А-а… - Ториан понимающе кивнул. - И большая?
- Четыре человека. - Она попыталась представить свою мать, стоящую на коленях, в свете тускло мерцающей лампы. "Не делай этого, Эмилия. Это слишком опасно. Мы найдём другой способ".
Нет, её мать никогда бы так не сказала.
- Четыре человека. - Ториан коснулся стены, открыв новое окно. Яркие квадраты видеоизображений и таблицы заполонили черноту. - Так много?
- Вы сказали - информация бесценна, - напомнила она. И у неё свело желудок от собственной наглости.
Великий страж лишь усмехнулся:
- Ну да, сказал. - Он задумчиво посмотрел на неё. - Знаете, я полемизировал с теми, кто был за публичное освобождение Брама Раджандура. Требования весьма высоки. Но потом я выступил против системы, построенной на долговом рабстве, - добавил он тихим голосом, будто забыл, что говорит всё это вслух. - Такой путь никогда не приведёт к настоящей, долгосрочной стабильности.
- Так почему вы не положите этому конец? - прошептала Эмилия.
Он вскинул голову и произнёс:
- Что бы вы сказали, Эмилия Варус, если бы я ответил, что в этом и состоит мой план?
"Я вам не верю". Её пальцы сильнее сжались вокруг чаши, и на мгновение она испугалась, что хрусталь разлетится на осколки.
- Не знаю, как бы вам удалось.
- Да… Существует много… проблем, не последней из которых является забота о моей семье. Это главное. А чтобы по-настоящему заботиться о ней, необходима прочная стабильность. - Ториан потянулся к окну, чтобы закрыть его. - Отлично, освобождение ваших родственников от долга. Мне необходимо знать их имена и идентификационные коды.
Эмилия встала и низко поклонилась:
- Благодарю вас, страж.
"Важно лишь это. И ничего больше".
- Вы ещё не слышали моих условий.
Вздрогнув от испуга, не выпрямляясь, она подняла на него глаза:
- Условий?
- За освобождение четырех человек требуется нечто большее, чем сплетни о своих сослуживцах по Госпиталю.
Эмилия кусала губу. "Мне следовало знать".
- Чего вы хотите?
- Праведница будет похищена и спасена почти так, как планировал ваш друг Пьята. А потом ей понадобится доктор.
- Я?
Он кивнул:
- И вы дадите ей обезболивающее.
- Понимаю. - Она действительно всё поняла. Кровавый род имел намерение использовать Госпиталь в каких-то особых целях. И это касалось праведницы. Чем бы это ни было обусловлено, задумано явно уже давно. На осуществление планов Пьяты надежды не было никакой. - Что, если она не захочет принять его?
Ториан пожал плечами:
- Это ваша работа и цена всему. Четыре жизни в обмен на одну праведницу, получившую дозу.
- Они не доверяют мне. Те женщины просто излучают волны подозрительности. Подозрительности и высокомерия.
- Будут доверять.
- Почему?
- Потому что вам доверяет капитан Жиро, а они уже доверяют капитану.
Эмилия сделала глубокий вдох:
- Что…
- Нет, - отрезал Ториан. - Или вы выполняете это, или отправляетесь домой и храните в тайне информацию о нашей встрече. Потому что, если вы обмолвитесь хотя бы словом, я предам гласности сведения о том, кто виновен в том, что сотрудники Госпиталя лишились шанса на освобождение от долга. Выбирайте.
Выбора на самом деле не было. Им обоим это было понятно.
- Полагаю, мне вовремя выдадут дозу. - Эмилия удивилась, что так легко смогла заговорить профессиональным тоном.
- Вам выдадут её немедленно.
- Тогда, я думаю, мне следует отправиться в спальный корпус и ожидать дальнейших инструкций.
- Верно, доктор. - Ториан снова кивнул - профессорский кивок студенту, наконец-то с усилием постигшему суть вопроса. - Скоро нам опять предстоит разговор. - Он коснулся стены, двери распахнулись, впустив эскадрон слуг и ливрейных лакеев.
- Благодарю вас, Великий страж. - Эмилия поклонилась, как было положено, но довольно неуклюже. А потом позволила слугам и паре клерков выпроводить себя прочь.
Глава 13
АМЕРАНД
Как только передал своих праведниц под чуткую опеку владетельных особ и их приближённых, я отправился на поиски Эмилии.
Вокруг Фортресс находились многочисленные здания службы безопасности. Семье нравилось располагать нас на своих территориях на тот случай, если мы вдруг понадобимся. С тех пор как произошла вспышка массовых недовольств, они никогда полностью не расслаблялись. Несмотря на то что в конечном счёте произошло с Обливионом, они беспрестанно думали: другой флот может подняться и напасть на них. Поэтому ракетные установки находились в боевой готовности, двери были снабжены тройной системой защиты, в каждом дворце имелись караульные помещения, устроенные практически по-спартански, с экранами вместо окон, казармами для тех, кого не возвели в офицерский чин, и отдельными комнатами для офицеров. Рабочие места клерков располагались рядом с постами, на которых осуществляли мониторинг оперативные сотрудники безопасности, и они наблюдали за теми, кто наблюдает, чтобы удостовериться, что защитники строго придерживаются предписаний.
На посту № 23 я отметился у дежурившего на входе клерка, потом прошёл в переднюю комнату. Пожилой лейтенант, имевший изрядно потрёпанный вид, сидящий на своём рабочем месте, оторвал взгляд от сменяющихся образов на настенных экранах и махнул мне рукой.
- Как дела, Айвер? - Я пристроился на сиденье рядом с ним и набрал на клавишной панели все четыре своих кода.
- Довольно тяжело.
Айвер был седым, испещрённым шрамами, скрюченным, постоянно сутулившимся, кривошеим человеком. Когда происходили мятежи, он сражался на передовой и отошёл от дел лишь после того, как на Госпитале заявили, что его кости больше не срастутся, если будут сломаны ещё хоть раз.
Не знаю, почему он так и не поднялся в звании выше лейтенанта. Я предполагаю, иногда если вы умны и сообразительны, то, раз отыскав свою нишу, так и остаётесь в ней.
Какое-то время Айвер понаблюдал за экранами. Длинные списки привилегий в прокладывании маршрутов и протоколы, полученные из Службы лётного контроля, мелькали в открывшихся окнах. Другие экраны отслеживали происходившее в комнатах одного из секторов дворца, находившегося под нашим наблюдением. Слуги сновали взад-вперёд от одного члена Кровавого рода к другому. Мы же игнорировали его представителей, если только не были прикреплены к кому-то из них в связи со специальным заданием. Даже на Фортресс, особенно на Фортресс, наши дела были связаны не с Семьёй, а с обременёнными кабальными договорами выходцами с Обливиона и нарушителями закона. Эразмианский Кровавый род берёг себя.
Взгляд Айвера скользнул по моим пальцам, набиравшим текст на клавиатуре, а потом плавно переместился в тот угол экрана, который я реквизировал для поиска.
- Что делаешь? - спросил он.
- Да так, ищу свой груз. - Нахмурившись, я разглядывал списки прибытий. Эмилия как в воду канула.
- Ты перевозишь что-то ещё помимо праведников?
- Особу с Госпиталя.
Айвер крякнул и ударил по нескольким клавишам, чтобы освободить новое пространство на стене:
- Имя?
Мне не хотелось делиться информацией о своих делах, но Айвер всегда воспринимал всё как надо. По крайней мере, то, что касалось меня.
- Эмилия Варус.
Айвер дотронулся до клавиш. Появилась новая карта, на которой отслеживались идентификационные коды и какие-то шифры, ни один из которых не появился на моём экране. За нашими спинами на своём посту щёлкали по клавишам клерки.
- М-м-м… Драгоценный груз. - Айвер развернулся на своём крутящемся стуле лицом ко мне. - Она в зале № 36. Это покои Семьи.
Я изо всех сил старался изобразить невозмутимость на своём лице.
- С кем она?
Айвер вскинул голову, его глаза сузились, и в них появилось опасное выражение любопытства.
- Не могу сказать. Это секретная информация.
Что означало: она находится там не просто с кем-то из членов Семьи, а с тем, кто занимает достаточно высокое положение, связан с правителями второстепенным или даже более близким родством. На деле этим человеком мог быть Великий страж Ториан.
- Она была приглашена? - допытывался я. Я шпионил за Эмилией. Мне следовало почувствовать себя виноватым, но никакой вины я не ощущал. Испытывал лишь страх, холод и тяжесть в желудке.
Айвер втянул щёки, издав громкий чмокающий звук, и снова повернулся к дисплею.
До того как он успел коснуться клавиш, дверь позади нас отворилась, и вошла пара клерков. Я резко обернулся и пристально посмотрел на Айвера, но он как ни в чём не бывало, с каменным выражением лица, молча продолжал наблюдать за экранами.
Ещё двое клерков проскользнули мимо нас, подобно теням, и остановились рядом со столом их коллеги. Он поднял на них взгляд, и впервые за всю мою жизнь я увидел, что клерк нервничает. Одной из вновь прибывших оказалась темнокожая женщина, с коротко подстриженными кудрявыми волосами. Она положила руку на его плечо: то ли чтобы успокоить, то ли призывая оставаться на месте. Точно сказать не могу. Я вообще не могу сказать, что выражали их лица. Клерк склонил голову, звякнул ключами и сияющими глазами посмотрел на экран. Он начал печатать.
Я взглянул на Айвера: "Что это было?"
Айвер качнул головой из стороны в сторону. Я вряд ли обратил бы внимание на это едва заметное движение, если бы не сидел рядом с ним. Затем мимолётным взглядом окинул клерка, который даже не оторвался от своей клавишной панели.
- Нет записей относительно того, была ли она приглашена, - произнёс Айвер. Потом он снова откинулся на спинку стула, сложив руки на животе и глядя на меня, безмолвно призывая задать следующий вопрос.
Я собрался с мыслями и успокоился. Что бы ни означала произошедшая в клерках перемена, прямо сейчас я мог не беспокоиться об этом. Я бы просто сошёл с ума. Что того хуже, я бы подверг себя риску, пытаясь что-нибудь разузнать. Я искал Эмилию, которая успешно разыскала одного из самых высокопоставленных членов Кровавого рода и не сказала мне зачем.
- Проблемы? - спросил Айвер.
Что я мог на это ответить, особенно в присутствии этого нового клерка с соломенно-жёлтыми волосами?
- Нет. Просто пытаюсь прикинуть, насколько ещё она там задержится. Было бы нехорошо поставить её в затруднительное положение, но если праведникам вдруг понадобится отбыть… - Я пожал плечами, и Айвер пожал плечами в ответ. У всех нас были свои приказы, и исходя из них расставлялись приоритеты.
Айвер и я поговорили ещё немного. Не помню о чём. Я добрёл до столовой и поел. Обменялся сплетнями и взялся передать кое-какие сообщения некоторым выходцам с Обливиона, несущим службу в наших рядах. Я услышал много недовольных реплик по поводу новой шайки контрабандистов и множество пожеланий увидеть, как корабли сопровождения появятся и заберут свой груз, который будет просто и без особого труда рассеян в чёрном небе, и клерки больше не будут маячить за спинами всех и каждого.
Когда бы ни обнаруживалась новая группа контрабандистов, клерки разворачивали активную деятельность, чтобы разыскать продажных офицеров, смотревших сквозь пальцы на совершившие посадку корабли с подмоченной репутацией. Они всегда находили кого-нибудь.
Но что никогда не переставало меня удивлять - это то, как они незаметно пропускали несколько партий воды, пока сосредоточенно откапывали и искореняли коррупционеров. Это практически было гарантией того, что контрабандисты и пираты не прекратят своих попыток.
Никто из нас никогда не рассуждал вслух о том, как туго были набиты карманы клерков или насколько регулярно они участвовали в подобных происшествиях. Дело того не стоило.