К сожалению, Красная Армия не имела возможности уничтожить гитлеровские армии и мотокорпуса – слишком велико было превосходство. Танков и орудий у немцев насчитывалось в восемь раз больше, в людях – втрое.
Тем не менее лютые бои продолжались вплоть до 18 октября, когда немецким танкам все же удалось вырваться из окружения и занять рубеж Вязьма – Ржев, однако развивать наступление на Москву группа армий "Центр" не могла – потери составили 400 тысяч человек убитыми и пленными.
Войска РККА понесли убыль не меньшую, и все же это была маленькая победа, которая тут же аукнулась на Брянском фронте, где немцы тоже готовили "котел".
Не получилось – 2-й армии фон Вейхса и 2-й танковой группе Гудериана, наступавших на Орел и Тулу, пришлось спешно перебрасывать подкрепления "камрадам" в районе Вязьмы.
Возникла стратегическая пауза, которой воспользовались и советские войска, укрепляя Можайскую и Тульскую линии обороны.
А на юге в это время было не до пауз – в Крыму тщательно готовились нанести массированный удар по нефтепромыслам в Плоешти. По всем частям собирали "ТБ-7" и "Ер-2" и даже старенькие "туберкулезы". Ну, старенькие-то они старенькие, однако в их черепашьей скорости крылась и выгода – бомбометание на "ТБ-3" выходило на диво точным.
И вот ближе к середине октября три девятки бомбовозов вылетели ночью, чтобы на рассвете нагрянуть.
Нефтяные вышки, цистерны и резервуары – все горело куда пуще, чем в июле, когда советские бомбардировщики с крымских аэродромов впервые осуществили налет на Плоешти.
Тогда сгорело двести тысяч тонн нефти, солярки, бензина с керосином и прочей химии. Сгорело топливо для "Мессершмиттов" и Панцерваффе…
3-я эскадрилья хорошо поработала, защищая Орел, обороняя от налетов штаб армии, каждый божий день вылетая на штурмовку – то железнодорожных станций, занятых немцами, то колонн, то еще каких целей.
А 20-го числа и до 122-го полка добралась та самая пауза, дозволяя выдохнуть и заняться массой отложенных дел.
Починять матчасть, осваивать локатор РУС-2 "Редут", в котором понимал один Бубликов, и обучать молодое пополнение – комдив обрадовал Николаева, прислав аж двенадцать летчиков.
Ровно половина из них имела кое-какой опыт, пилотируя "МиГи" еще в составе 9-й САД, а еще шестеро налетали меньше сотни часов.
Новенькие "МиГ-3" уже имелись, спецы с завода убыли на днях, сдав технику в надежные руки.
Посовещавшись с Жилиным и Цагайко, комполка решил воссоздать некогда выбывшую 2-ю АЭ, укрепив ее опытными пилотами из 1-й и 3-й, а "племя младое, незнакомое" с "МиГ-3" распределить по тем же эскадрильям.
Иван даже рад был таким рокировкам – пускай весь полк летает, как его 3-я АЭ. Да и будет кого помучить, натаскивая…
Когда Жилин вышел встречать троих новичков, у него во рту пересохло, а сердце дало сбой. Перед ними стояли трое похожих парней, белобрысых, курносых, загорелых, у всех в голубых петлицах по три "кубаря" старлеев.
Оглядев всех троих, комэск сказал отрывисто:
– Представьтесь. Имя, фамилия, часы налета на "МиГ-3".
– Константин Игошин, сорок часов!
– Анатолий Носов, пятьдесят два часа.
– Иван Жилин, шестьдесят часов.
Жилин посмотрел на себя самого.
Господи, какой же он худой, хилый… Плечи, правда, широкие, но костлявые. И нос облупленный… Так с ним всегда было – чуть загорит, и все. Носяра красный и облезает. Главное, загар везде ложится ровно, а орган обоняния – как морковка у снеговика.
"Что же мне с тобой делать? – подумал Иван. – Что мне делать с самим собой? Бред… Вот он я, туточки, хоть и в другом образе. А он тогда кто? Личинка, обещающая закуклиться – и выпорхнуть мотыльком? А если эту… куколку, этого имаго убьют?.."
То, что сам он жив-здоров был и всю войну оттрубил без серьезных ранений, – это еще ни о чем не говорит. Ситуация меняется, и чем дальше, тем круче. Кто бы мог подумать, что немцы, готовившие русским "Вяземский котел", сами же в него и угодят? И что будет, если Ивана-2 собьют? Не станет обоих?
Жилин поморщился. Уловив взгляд своего "альтер эго", он пояснил:
– Мой позывной – "Москаль". Прозвище есть?
Иван-2 ухмыльнулся.
– Так точно, товарищ генерал-лейтенант! "-Жила"!
По толпе летчиков прошли смешки.
– Ладно, "Жила" так "Жила". А у вас?
– "Гошей" прозвали, – смутился Костя.
– А меня со школы "Носом" дразнят, – осклабился Анатолий, – я и привык уже.
– Вот и отлично. А теперь слушайте меня внимательно. "МиГ" – удачный самолет, хорошая машина, хотя и не без огрехов. Однако идеальных истребителей не существует. "Мигарь" может творить чудеса, но только в опытных руках. Почему немцы нас чаще всего били? Да потому что они прибывали к месту службы, имея по четыреста часов налета и потом еще часов двести набирали в частях. Поэтому, пока не налетаете хотя бы часов двести, я вас в бой не пущу. Хотите на фронт?
– Да! – дружно ответило трио.
– Тогда… вон три "мигаря". Побили их здорово, но ресурс еще есть. Пользоваться рацией обязательно, буду связываться с каждым. По самолетам!
Новички побежали к машинам, а Жилин залез в кабину своего истребителя и включил РСИ-4А, с утра проверенную Бубликовым.
– "Жила"! – вызвал он. – "Гоша"! "Нос"! Я – "Москаль". К запуску!
Все три истребителя завелись почти одновременно. Обеспокоенный Кузьмич подошел поближе к самолету.
– Товарищ Рычагов, – сказал он, – как бы не побили машинки-то.
Иван вздохнул.
– Самому жалко, а что делать? Молодь учить надобно. Я – "Москаль"! На взлет!
"Мигари" потянулись к взлетке, разогнались по очереди и поднялись в воздух.
– Следите друг за другом. Мотор нагружать плавно. Круг над аэродромом!
Тройка истребителей пошла по кругу.
– Я – "Гоша". "Жила", возьми чуток правее.
– Понял.
– Я – "Москаль". Набор высоты до двух тысяч, мотор нагружать плавно.
– Есть!
Самолеты пошли одолевать вертикаль, ввинчиваясь в облачное небо.
– Пике до тысячи, резкий вывод в "горку".
Летчики, запрокинув головы, следили, как три машины понеслись вниз. Вся эскадрилья перебралась поближе к самолету комэска.
– Если натаскаем, – молвил Алхимов, – будет у нас двенадцать "мигарей", три полных четверки.
Жилин молча кивнул, наблюдая, как истребители, разогнавшись, гнули крутую дугу, выходя из пикирования и снова набирая высоту.
– Я – "Москаль". Как самочувствие?
– Н-нормально, – ответил "Жила".
– В глазах темнело?
– Да нет вроде…
Пилоты заулыбались понятливо.
– Не вибрируй зря, в пехоту не прогоним. Когда перегрузка, у всех темнеет. Ничего страшного.
– У меня тоже, будто ночь! – откликнулся Анатолий.
– И я! – поспешил вставить слово Костя.
– Набор пять тысяч.
– Есть!
"Мигари" потянули вверх.
– Не знаю, – вздохнул Кузьмич. – Может, и выйдет чего из пацанов.
– Я – "Москаль". "Гоша", доложить высоту.
– Пять сто!
– Пикирование, разгон до шестисот, выход на "горку".
– Есть!
Ничего сложного старлеям не "задавали", но волнение Жилина не покидало. И это его!
А каково это – не терять самообладания в небе, в первом полете?
Ну пусть и не в самом первом, но все-таки…
Погоняв "пацанов" еще полчаса, Иван приказал им идти на посадку.
– Помните: "мигари" у земли дубоваты, их может "вести"…
– Мы помним! – вякнул "Жила".
– Молчать! И слушать. На посадку!
Сели старлеи без приключений, подкатили на стоянку и вылезли – мокрые, как из парной, хотя фонари и были приоткрыты. Но к "руководителю полетов" приблизились довольно бодро.
– На первый раз сойдет. Сейчас на обед, а через два часа продолжим. Вопросы есть? Вопросов нет. Курс – на столовую!
Глава 23
На балтике порядок
После бомбежек ВВС Балтфлота береговая артиллерия немцев, расположенная вокруг Финского залива, не способна была сильно помешать советским кораблям.
Поэтому тральщики принялись расчищать минные поля, а Кригсмарине совместно с угодливыми финнами тут же бросились латать оборонительный рубеж – немецкие минные заградители "штопали дыры", а финские броненосцы "Ильмаринен" и "Вайнямёйнен" стояли "на стреме".
Двадцать два бомбардировщика "Пе-2" под командованием майора Ракова в сопровождении шестнадцати истребителей вылетели, имея приказ: уничтожить броненосцы, прихватив, по возможности, мелкоту.
По паре "ФАБ-500" висело под крыльями у каждой "пешки".
Вместе с "Петляковыми" вылетела девятка топмачтовиков "ДБ-3Ф", несущих "ФАБ-1000".
Исход задания был крайне важен – он решал, выйдут ли корабли Балтийского флота в открытое море, чтобы громить врага, или так и останутся у причалов. А выходить флоту было нужно – моряки на Ханко держались цепко, и уступать "старорежимный" Гангут не собирались. Не сдавались и защитники Моонзунда – флотские и сухопутные обороняли острова Эзель и Даго, временно переименованные эстонцами в Сааремаа и Хийумаа.
И дело было не в том лишь, что это советская земля, которой мы врагу и вершка не отдадим, – на Эзеле имелась 1300-метровая полоса аэродрома Кагул, единственного, с которого можно было бомбить Берлин.
Без помощи флота архипелаг было не удержать.
Челышев твердой рукой вел самолет, Ткачук, шевеля губами, исчислял курс, Кибаль высматривал самолеты противника.
– О-па! – крикнул Павло. – Та вон же воны, минзаги! Штук пятнадцать!
Корабли появились на горизонте, они шли на север – слева полукольцом друг за другом следовали суда охранения, среди которых выделялись финские броненосцы, а справа – шесть крупных минных заградителей, которые ставили большие круглые рогатые "сюрпризы".
– У самый раз поспели! – радовался Ткачук поднимаясь с сиденья, чтобы лучше рассмотреть корабли. – Работают! Давай по головному! Стоп! Вижу "худых"! Командуй!
Челышев включил передатчик:
– Внимание! Я – "Ноль седьмой"! Над кораблями две пары "Мессеров". "Маленькие", очистите дорогу!
– Вас понял, "Ноль седьмой". Приступаю.
Четверка "яшек" Кудымова бросилась на "худых", завязав с ними бой, а "Петляковы" продолжили сближаться с кораблями противника.
Когда до немецко-финской эскадры оставалось около пяти километров, Раков подал команду:
– Внимание! Цель видите? Сейчас будем делать боевое развертывание! Слушать всем! Звеньям перестроиться в колонну! Удар нанести по плавсредствам звеньями с пикирования! Два захода. Как поняли? Я – "Ноль десятый"!
– Я – "Ноль седьмой". Понял.
– Приготовиться! Начали!
"Пешки" перестроились в колонну звеньев. Головное звено легло на боевой курс, и небо вокруг него мигом загустело хлопьями дымных разрывов – это работали шестнадцать 105-миллиметровых орудий с "Вайнямёйнена".
На их фоне зенитные "Виккерсы" с "Ильмаринена", не дотягивавшие и до трех дюймов, казались легкой щекоткой.
Минные заградители тоже открыли огонь – их темные, низко сидевшие в воде борта окаймились желтыми бликами вспышек.
В эту минуту Егор испытал унизительный страх – впереди, с боков, повсюду клокотало пламя и рвались снаряды, воздух был пронизан трассерами "эрликонов" и калеными осколками.
– Пошел!
Цель в прицеле. Огромная палуба броненосца "Ильмаринен" надвигалась снизу, струя зеленые и красные очереди.
– Командир! В атаку вышли топмачтовики!
Челышев не ответил. Он смотрел, не отрываясь, на серую палубу "Ильмаринена".
– Выводи!
Егор с силой утопил кнопку на штурвале. Освободившись от полутонки, бомбардировщик "вспух", вздрагивая и выходя из угла пикирования.
– Командир! Кренится броненосец! Ура-а!
Челышев увидел во всей красе работу топ-мачтовиков: "ДБ-3Ф" – самолеты неслись над водой метрах в сорока от волн.
Когда до борта "Вяйнемёйнена" оставалось метров триста, не более, "ДБ" вываливали бомбы, и те, падая на воду почти горизонтально, летели далее рикошетом, словно камешек-"жабка", пущенный мальчишкой.
Взбив верхушку волны в пену, бомба, начиненная тонной взрывчатки, полетела, чуть вращаясь, на высоте метров восемь и врезалась броненосцу в борт.
Бомбардировщик уже "перепрыгнул" зенитки корабля, следом поспел его губительный груз. Взрыв ахнул, разворачивая бортовую броню, вздымая дым, огонь и воду, мешая первозданные стихии в бурлящий пар, черный от сажи.
– Внимание, "маленькие"! Опасность справа. Прикройте!
– Я за ними давно наблюдаю, – послышался в эфире неторопливый голос Кудымова. – Работайте, "большие", спокойно!
– Маневр вправо! Вправо!
– "Семнадцатый"! Вас атакуют "Фоккеры"! Маневр!
– Командир! Сбили Мирошниченко! Никто не выпрыгнул…
– Внимание! – заговорил комполка. – Только что на наших глазах погиб экипаж Мирошниченко. Отомстим за смерть наших товарищей! Вперед, в атаку!
"Петляковы" разворачивались на второй заход, ныряя в чернодымное, блещущее огнями облако.
– Пошел!
Нос "пешки" клюнул воздух, опускаясь, перед глазами Челышева зачернела вода, и на ней чечевицеподобный минзаг, окрашенный в серый цвет.
"Эрликоны" били не переставая, сжигая стволы. Трассирующие очереди и шапки разрывов застили оптику прицела, но Егор успел-таки поймать в перекрестье нос минного заградителя.
Скоро тот поймает полутонку… Есть!
– Выводи!
Линия горизонта плавно опустилась на место – "пешка" выходила из пикирования.
– Командир! Прямое попадание! Минзаг тонет!
– Туда ему и дорога.
– На Балтике порядок! – донесся голос Ракова. – Доложите наблюдения!
– Потоплен головной минзаг, тонут еще два.
– Потопили шесть единиц минзагов. "Вайнямёйнен" лежит на боку, тонет – топ-мачтовики доконали. "Ильмаринен" пустили ко дну мы!
– Вас понял. Молодцы! Всем участникам операции объявляю благодарность!
– "Двадцатый"! Я "Двадцать восьмой"! – прорвался голос старшего лейтенанта Упита. – Имею повреждение. В строю держаться не могу. Разрешите следовать на базу самостоятельно?
– "Двадцать восьмому"! Разрешаю следовать самостоятельно. "Малыши"! Прикройте "Двадцать восьмого"!
Два "Яка" пристроились к подбитому "Петлякову".
Челышев выдохнул. Все вроде… Отстрелялись.
Когда показались родные берега, ожили наушники:
– "Двадцать восьмой"! Доложите, как работает матчасть?
– Хорошо, командир! Моторы тянут, но затруднено управление. Держим вдвоем со штурманом. Разрешите дотянуть домой?
– Хорошо! Садиться будете первыми. Выходите вперед!
Егор слушал переговоры немного отстраненно, а в голове крутилось: "На Балтике порядок!"
Глава 24
Небесный почтальон
Южный фронт РККА держался. Отдельная Приморская армия при поддержке Черноморского флота успешно обороняла Одессу, раз за разом переходя в наступление и гоняя 4-ю румынскую армию силами добровольческих отрядов.
11-я армия Вермахта была покрепче, но и от нее отбивались.
К середине сентября из Новороссийска в Одессу были переброшены четыре стрелковые дивизии, артиллерия, три дивизиона "катюш". Это позволило начать наступление на восток и соединиться с главными силами Южного фронта – частями 6-й и 12-й армий.
Командование фронта в октябре организовало оборону в районе Запорожья, задержав продвижение частей Вермахта под командованием Манштейна и 1-й танковой армии.
Дивизии 5-й и 38-й армий на левом фланге Юго-Западного фронта ударили немцам в тыл, создав полуокружение. Готовилось контрнаступление и на северо-западе, на Ленинградском и Калининском фронтах.
Сталин поставил задачу: ни в коем случае не допустить блокады Ленинграда!
Новые танки "Т-34-85" еще не были запущены в серию, но вот более простые конструкции – "СУ-85" – поступали прямиком на фронт. Больше всего этих самоходок прибывало под Ленинград – выбивать немецкие танки.
2-я эскадрилья 122-го полка, в которой служил Сергей Долгушин, стала отдельной, а возглавил ее опытный командир – капитан Александр Семенов, Герой Советского Союза, воевавший в Испании и Финляндии.
Пилоты эскадрильи прикрывали войска в районе Ельни, Смоленска, Демидова, Ярцева. Эскадрилья влилась в 180-й ИАП, как 4-я. Их в полку как раз четыре и набралось, все раньше числились отдельными. Две эскадрильи на "МиГ-3" и две на "И-16".
В начале октября почти каждый день шло перебазирование – то на аэродром севернее Снежарова, то в Усово, то в Ерши.
Ерши – это деревушка на Волге, километрах в двадцати от Ржева.
Там еще была станция Чертовино, а севернее стояло имение графа Игнатьева. Вот в том-то имении со складов летчики полка и получили зимнее обмундирование – кожаные регланы, свитера и все прочее.
А 13 октября – опять на новый аэродром.
– Пойдемте строем, – сказал Семенов, – за облаками!
Взлетела первая четверка – комэск с Долгушиным в первой паре, Сергей Макаров с Никитой Боровых – во второй. За ними потянулась вся эскадрилья.
Взяли курс на Калинин, на аэродром Мигалово. Туда же перелетели "ишачки" комэска Тимофеева. А вот техсостав запаздывал. Пилоты выкручивались сами.
Расход боеприпасов был такой, что пришлось гражданских просить помочь – поставили железные бочки, в них кипятили воду, а женщины из местных опускали туда на веревках патроны к ШКАС и БС, чтоб автол растопить. Потом все это хозяйство вытаскивали крючками и протирали. Летчики уже сами набивали патроны в звенья, звенья собирали в ленту.
Только на другой день привезли машинку, чтобы через нее ленты прокручивать, ровняя патроны.
17 октября полк перебрался в Борки, где была построена километровая бетонная полоса. Едва успели расположиться, как Сергея поймал командир полка.
– Товарищ Долгушин? Вот вы-то мне и нужны! Наших кавалеристов отрезали под Андрианополем, там их целый корпус, а связи нет. Короче, нужно им пакет передать – там все расписано, в какое время выдвигаться и куда, чтобы из окружения вырваться. Ясна задача?
– Так точно! Я сейчас полечу, посмотрю, может, найду их.
– Добро!
"МиГ-3" вылетел с Борок не мешкая – примерное местонахождение кавалеристов было известно.
Место для посадки обнаружилось быстро, но как раз посередине ровного вроде бы луга тянулась зеленая полоса – понижение.
"Мигарю" не сесть, – сообразил Долгушин, – придется на "У-2" лететь. Ла-адно…"
Ага! Вот они, конники!
Несколько всадников показались на опушке, но поспешили укрыться, завидев самолет.
– Свой я, свой… – проворчал Сергей, сбрасывая вымпел – записку в гильзе, а к гильзе за бечевку привязан флажок. В записке было написано: "Если вы свои, то дайте сигнал на этот день".