Над клубами пыли и дыма вспыхивали черно-белые шары разрывов зенитных снарядов. В районе горящего аэродрома звено "чаек" вертелось колесом, отбиваясь от тонкофюзеляжных "Мессершмиттов". "Худые" кружили зловеще, как вороны, то и дело строчили пулеметы, прочерчивая пунктиры трасс.
Одна из "чаек" задымила, стала снижаться, вспыхнула и камнем рухнула на берег Немана. Два "И-153" продолжали атаковать "Мессеров" и добились-таки своего, подбили одного "худого" – и стали уходить, маневрируя и виража. Видно, боеприпасы вышли. Немцы это тоже поняли и устроили охоту: двое загоняли "чаек", а другая пара их отстреливала. И вот еще один биплан слетел вниз по косой, оставляя за собой копотный шлейф. Последняя из "чаек" пошла на таран – ударила "Мессершмитт" под крыло, перемалывая винтом дюраль. На землю посыпались оба самолета, немецкий и советский, кружась, сталкиваясь, ломаясь, врезаясь…
Челышев насупился. Наверное, так бы он не смог, чтобы за смерть гитлеровца заплатить собственной жизнью. Духа бы не хватило. Хотя чего загадывать?
Вот окажешься ты в такой ситуации, как пилот "чайки", и что выберешь? Ну уж если помирать, то хоть одного немца надо с собой прихватить, это правильно…
– Справа в двух километрах ниже – четверка "Мессеров".
– Следи за ними. Если развернутся к нам, сообщи немедленно.
– Они нас не видят. Мы же со стороны солнца.
– Внимание, "маленькие"! – послышался в эфире голос Скворцова. – Опасность справа. Прикройте!
– Наблюдаем. Работайте, "большие", спокойно.
"Пешка" полетела вдоль дороги на Августов. По шоссе пылили автоколонны немцев. В районе головной колонны следовала группа "Ю-87", с ними вели неравный бой тупоносые "И-16".
Уклоняясь от пулеметно-пушечных трасс врага, сами поливали его огнем, яростно бросались на немецкие пикировщики, сбивали их с боевого курса, не давали прицельно бомбить объекты.
Строй бомбардировщиков распался – одни повернули назад, другие упорно двигались вперед, на Гродно.
Немцы умели воевать, но геройством не отличались. Да и чего ради умирать на чужой земле? Не Фатерлянд, чай…
"Ничого". Не хотите дохнуть? Заставим.
В стороне от дороги, на зеленом покрывале леса, возникли серые кружочки – это "Юнкерсы" сбрасывали бомбы, освобождаясь от груза.
А колонны немецких войск все ломили и ломили, почти беспрерывной серой лентой – грузовики с короткими кабинами, автоцистерны, кухни, пушки на конной тяге. В разрывах пепельно-желтых пыльных облаков чернели танки.
Железный поток выкатывался из Августовских лесов, и конца ему было не видно. Августов тоже горел.
За городком проходила государственная граница – Челышев угадал ее линию по огороженным дворикам пограничных застав.
Дорога к Сувалкам была открыта.
Та же Остроленка, откуда тоже взлетали немецкие самолеты, располагалась куда ближе к аэродромам 16-го СБП, но туда было решено отправить машины со Скиделя.
– Высота пять тысяч двести. До цели осталось пять минут.
– Перестроиться для атаки! – прозвучала в эфире команда ведущего. – Произвести боевое развертывание!
Впереди летящие "Пе-2" начали маневр: из левого пеленга все перешли в правый и образовали длинную цепочку. Истребители верхнего яруса приблизились к голове колонны, и комполка начал разворот. За ним потянулись все "петляковы", словно альпинисты в связке.
– Слухать усим! Прыготовыться к атаке! Товарищ лейтенант, чёму не включаете ЭСБР?
– Рано, Павло! Включу на боевом курсе.
Челышев собрался, сосредоточился. Медленно вдохнул и резко выдохнул. Приготовиться…
И вот показался огромный зеленый луг, прочерченный белой бетонной полосой, а по краю – серые здания ангаров, темные скобы капониров, и самолеты, самолеты…
"Мессершмитты" и "Фокке-Вульфы" стояли группами и поодиночке, в капонирах и на рулежных дорожках, замаскированные и на открытых стоянках.
– Называется: "Не ждали!" – подал голос стрелок-радист.
Ведущий "Пе-2" уже подлетел к границе аэродрома, когда перед ним в небе вспухли первые разрывы. По летному полю пополз тонкий шлейф пыли – дежурные "Мессеры" пошли на взлет.
– Запызнылысь! – хохотнул штурман.
Зенитки палили залпами. Бело-черные и серые хлопья клубились тут и там, сливаясь в распухавшее облако.
И точно, "запызнылысь"!
Ведущий лег на боевой курс, вот его зелено-голубая "пешка" взмахнула двухкилевым хвостом, словно ныряющий кит, и опрокинулась в крутое пике.
Атака началась!
На стоянках рвались авиабомбы, разбрасывая, ломая фашистские самолеты, будто игрушечные. Зачадили пожары. Славно!
– Командир! Разрывы справа – пятьдесят метров! Теперь слева – тридцать!
"Пешку" тряхнуло.
Челышев следил, не мигая, за хвостом "петлякова", летевшего впереди. Тот начал противозенитный маневр, и пилот повторил его.
– Включаю ЭСБР! Угол пикирования сделаем семьдесят градусов. Слышишь? Выдержи!
– Вас понял! Выпускаю тормозные решетки!
В рев моторов вплелся резковатый шумок, добавленный открывшимися решетками. "Пе-2" резко уменьшил скорость, будто кто прихватил его за хвост, осаживая.
– Потеряй еще двести метров! Так! Боевой!
Пилот мельком глянул вниз.
– Давай по целям, что у ангара!
– Так я и хочу! Влево – восемь! Еще! Замри! Пошел!
Челышев с силой отжал штурвал.
"Пешка" опустила нос, и серые рулежные дорожки с распластавшимися вдоль них "худыми" и "лаптежниками", черные крыши ангаров – все это встало в прицеле.
– Выводи! – штурман хлопнул пилота по плечу.
Челышев вдавил боевую кнопку в гнездо на штурвале, "Петляков", дрожа, приподнял нос, выходя из пикирования, а с держателей сорвались бомбы.
– Есть попадания! Цель накрыта!
Хлопнули, закрывшись, бомболюки. Самолет на огромной скорости промчался над горящими аэродромными строениями.
Челышев двинул правую педаль, начиная разворот, и в ту же секунду совсем рядом с "пешкой" рванула ослепительная вспышка огня.
Штурвал вырвался из рук, машину бросило вверх и влево, заваливая на спину, ударил такой грохот, что даже рев моторов заглушил. Пилот сослепу вцепился в штурвал, сдвигая тот в нейтраль. Бомбардировщик продолжало тянуть вправо, заваливать, опрокидывать.
– Попали-таки, сволочи!
– Командир, нас подбили! Прямо в двигло!
– Вижу. Чую.
Взрыв 88-мм снаряда разворотил правый двигатель, повредил обшивку крыла, задирая листы дюраля и оголяя лонжероны.
Под напором воздуха по крылу черной ребристой дорожкой растекалось моторное масло.
– Только б не загорелся!
Челышев дотянулся и выключил зажигание правого мотора.
Самолет резко убавил скорость, но тянул, рулей слушался. Летел устойчиво.
– Раненые есть? Осмотрите машину!
– Повреждена обшивка правой плоскости и стабилизатора, разбита мотогондола. Оторвано правое колесо.
– Ах ты…
Пилот начал осторожный разворот в сторону работающего движка – при малейшей резкости или неточности движения рулей самолет легко сорвется в штопор…
– Командир! Командир! – закричал радист. – Снизу заходят три "Мессера"! Дистанция – два километра!
Штурман откинул к борту свое сиденье-тарелку и встал на ноги к пулемету.
– Атакуют с двух сторон!
– Павло! Подпускай поближе, береги патроны!
– Маневр влево!
ШКАС пустил очередь, захлебываясь от выстрелов. Вражьи трассы пронеслись мимо. Застучал крупнокалиберный пулемет радиста, и два "худых" отвернули, не открывая огня.
– Заходят сверху и снизу!
– Маневр влево! Маневр вправо!
Вправо сложнее – мотор разбит. Так и упасть можно…
Басовито застучал люковый пулемет, и тут же "пешка" резко задрожала – в дюрале правого крыла проявились зазубрины новых дыр.
– Командир! Наши!
– Что? Где?!
– Сверху сзади! "Ишаки", родимые!
"И-16" налетели чуть ли не эскадрильей, с ходу опустив "худого", остальные не стали связываться.
– Командир! До дому?
– Не долетим. Сядем, где удастся.
Ближайшие к границе аэродромы были разворочены авиабомбами, стали тянуть чуть дальше.
– Впереди по курсу СБ!
Серебристая "эсбушка" подлетала к границе летного поля.
Вот и шасси выпустила…
– Заходи, командир, на посадку.
– Добро. Вхожу в круг.
С места, где находился КП, взвилась зеленая ракета. Там стояла толпа людей, махала руками. Кто-то выбежал вперед, поднял над головой белый флажок…
Посадка разрешена.
Д. Щербин, командир разведвзвода 8-го полка 4-й танковой дивизии:
"В четыре часа утра на опушке леса недалеко от Волковыска немецкий самолет выбрасывал десант. Получили команду взять десантников в плен.
Около 30 человек расстреляли на месте. Часов с пяти с Волковысской церкви по нам был открыт пулеметно-минометный огонь. Вот так нас встретил Волковыск. Предательство, измена. Обидно было до того, что слезы появлялись на глазах, а некоторые плакали.
От Волковыска мы взяли курс отступления к юго-западу от Минска, а 26 июня, израсходовав все боеприпасы и горючее, начали прорываться группами в Полесье – в направлении Мозыря, лишь бы не попасть в плен.
И вот началось мытарство – не то ты военный, не то гражданский. Всю ночь идешь голодный, а днем смотришь из-за леса, как сплошным потоком в небе плывут двухмоторные самолеты с черной свастикой в направлении Смоленска и Москвы".
Глава 3
"Летающий танк"
430-й штурмовой авиаполк, вооруженный новейшими совсекретными бронированными "Ил-2", был переброшен на аэродром Зубово, что под Оршей, где и пополнил 23-ю САД.
В тот же день, самый длинный день в году, штурмовики были передислоцированы в Приямино, там взлетно-посадочная полоса счастливо избежала бомбежки – ни одной воронки! Хотя самолеты Люфтваффе накатывали волнами каждые двадцать минут, как по часам.
Михаил Ерохин свою первую штурмовку провел еще на Халхин-Голе, а потом была Испания. Жаль только, что над Мадридом в ту пору не реяли нынешние "Ил-2", а то бы фашисты огребли.
Михаил вздохнул. Война целый день идет, а он только один вылет сделал! Но это ничего – немцев столько приперлось, что хватит всем. Бить – не перебить.
Так уж вышло, что Ерохин оказался самым молодым командиром эскадрильи в 430-м ШАП, отчего "старики" прозвали его "Дядей Мишей". Впрочем, "кликуха" была дана вовсе не в насмешку – Ерохина в 3-й эскадрилье уважали.
За бестрепетность и смекалку в бою, за отточенный пилотаж, за лютость к врагу. "Уж ежели "Дядя Миша" вцепится, – говорили в полку, – то не отпустит, пока не порвет!"
Ближе к вечеру 22 июня комэска вызвали на КП.
– На станции Брест скопилось несколько вражеских эшелонов, – сказал комполка. – На платформах – артиллерия, боеприпасы и цистерны с горючим. Короче, противник подтягивает артиллерию, товарищ старший лейтенант, и ваша задача – силами эскадрильи нанести штурмовой удар по сосредоточению воинских эшелонов врага.
– Есть, товарищ полковник!
– Погодь, не торопись. Вылет через полчаса. Скоро разведка доложит, чего там и как. Да, чуть не забыл. Тут неподалеку, в 122-м истребительном, сам Рычагов воюет.
– Да ну?
– Да-а! Слух прошел, что товарищ Сталин его послал. Я с Татанашвили созванивался, тот говорит, все точно – Иосиф Виссарионович лично звонил Рычагову!
– Здорово…
– Да-а… Так я о чем? Рычагов тут всех поднял, встряхнул и пинков надавал особо упертым. Потом и к нам дозвонился. Говорит, пускай ваши пилоты новую методу опробуют: как подлетят к цели, так сразу в круг становятся. Кумекаешь?
– Над целью? В круг? А что? Очень даже ничего… Никто не подкрадется!
– Главное, что в хвост никто не зайдет. Короче, поговори с ребятами. Сам знаешь, Рычагов – это фигура! Плохого не посоветует.
"Дядя Миша", обдумывая на ходу "новую методу", добрался до стоянки и растолковал пилотам суть "передового опыта".
– Дело, – сразу оценил новшество седоусый Потапыч. – Верняк! Только… Тогда и "маленьких" надобно кругом строить.
– Правильно! И лучше чтоб они… Ну, вот мы – по часовой стрелке кружим, да? А "маленькие" пускай против часовой!
– Дело!
С шипением взвилась зеленая ракета.
– По самолетам!
Цепляясь за особую ручку, Михаил залез на крыло, а с него – в кабину. Пристегнулся, воткнул вилку шлемофона в гнездо и зажал ее барашками.
Двенадцать штурмовиков вырулили на старт и один за другим, оставляя за собой густые шлейфы пыли, поднялись в небо.
Собравшись в группу, "Илы" пошли на высоте пятьсот метров, не отвлекаясь на колонны немецкой техники, которые шуровали сплошным железным потоком, почти без разрывов.
Выше летели шесть истребителей "Як-1", прикрывая "горбатых", как прозвали "Ил-2". Атаковать "Илы" спереди было бы для немцев самоубийством, а вот задняя полусфера у "горбатых" ничем защищена не была. Говорят, было у конструктора такое намерение – посадить сзади стрелка, да вроде как не вписался он, утяжелял штурмовик. А без него как? Зайдет "Мессер" сзади, да и расчехвостит, как ему хочется. Вот и майся теперь…
Иногда с земли, прикрывая колонны танков, били "Эрликоны", но "горбатые" не отвлекались – у них было свое задание.
На подлете "Дядя Миша" задумался, как бы им половчее немцев прищучить. На станции Брест хватало зенитной артиллерии, и атаковать цель с ходу было просто глупо.
По приказу Ерохина группа пошла не прямо на станцию, а чуть восточнее, чтобы обойти зенитки.
– Я – "Дядя Миша"! Четверке Спирина отвлечь огонь на себя.
– Есть огонь на себя! – отозвался лейтенант Спирин.
Четыре "Ила" стали заходить на Брест с запада, и немецкие зенитчики встретили их заградительным огнем – черные и белесые шапки разрывов кляксами расплылись в небе.
– Подавить огонь зенитной артиллерии!
Четверка старлея Гуляева ударила с пикирования – реактивными снарядами.
Затем "Илы" сделали еще пару заходов, расстреливая из пушек разбегавшихся немцев.
– Вижу цель! Набираем высоту.
Ерохин взял ручку управления на себя. Стрелка высотомера поползла по шкале вправо: 200… 500… 700 метров.
Высота нужна была "Илам" для того, чтобы сверху ринуться на цель под углом градусов в тридцать – прицельно сбросить бомбы, ударить "эрэсами" и успеть вывести тяжелые машины из пикирования.
– "Маленькие", – обратился Михаил к истребителям, – прикройте.
Подойдя к рубежу ввода самолетов в атаку, он скомандовал своим летчикам:
– За мной!
Чуть сгорбленный, словно спружинившийся для броска на свою жертву, "Ил-2" клюнул носом и безудержно устремился вниз.
За командирской машиной пошли вторая, третья, четвертая, пятая…
И еще, и еще…
"Крылатые танки", пятитонные штурмовики, напичканные полутонной бомб, восемью "эрэсами", и это не считая пары 23-мм пушек, летели, как железные ангелы смерти.
– На боевом курсе! Приготовиться к атаке!
Земля стремительно приближалась. Очень скоро стали отчетливо видны железнодорожные пути, забитые эшелонами. По шоссе, ведущему к станции, двигались танки, тентованные грузовики, колонны пехоты.
– Атакуем!
На станцию обрушился настоящий бомбопад, внизу вспухли клубы пламени, повалил дым. Взрывы были настолько сильными, что штурмовики подбрасывало. Пронизывая копотную пелену, пуша огненные хвосты, ушли "эрэсы".
– "Горбатые", делаем второй заход! "Заяц"! Ориентир – три отдельно стоящие сосны, курс – двести сорок градусов!
Звено лейтенанта Зайцева отбомбилось штатно – на воздух взлетели вражеские орудия.
– Работать в районе очага пожара!
При выходе из атаки Ерохин увидел на опушке березовой рощи, что находилась позади артиллерийских батарей, пирамиду ящиков с боеприпасами.
– Атаковать!
Спирин сбросил две бомбы на цель, его ведомые выпустили реактивные снаряды. На месте склада с огневым припасом взметнулось пламя и черное грибовидное облако.
– Слева "Мессер"! "Хомяк", займись "худым"!
Поединок лейтенанта Хомякова с фашистом длился считаные секунды – с дистанции в полста метров он открыл по "Мессершмитту" огонь. Тот накренился неуклюже на правое крыло и, кувыркаясь, рухнул в болото.
– Уходим!
В строю осталось девять "Илов". Истребители прикрытия, закончив работу, ушли на базу.
И тут Иван Арефьев доложил командиру группы:
– В кабине дым. Мотор задымил! Плохо вижу землю!
Штурмовик начал терять высоту и скорость. Ерохин пристроился к Арефьеву, а тот летел на бреющем – прямо на какой-то сарай или амбар.
– Иван, Иван! Отверни влево!
Арефьев пролетел рядом с сараем, но впереди показался мост.
– Еще левее, еще!
Миновав препятствие, Иван на малой скорости посадил машину на фюзеляж. "Дядя Миша" патрулировал над ним до тех пор, пока Арефьев не подал ему сигнал рукой: все в порядке, иди на аэродром. Командир эскадрильи стал набирать высоту, чтобы догнать остальных, и вдруг, откуда ни возьмись, явились два "Мессершмитта".
Один из "Мессеров" стал пристраиваться "горбатому" в хвост.
Обороняться было нечем.
Михаил соображал недолго – и выпустил шасси. Самолет вздрогнул, его скорость резко упала, а "месс" ушел вперед, оказываясь в секторе обстрела. Сообразив, что к чему, немецкий пилот постарался отвернуть, да только уже не поспевал – и заработал добрую порцию пуль. "Худой" задымил да и потянул до своих.
А вот второму уже не досталось – вышли и снаряды, и патроны.
Фашист прошил очередью крыло штурмовика. Пулей мелкой, но пакостной пробило кабину. Ерохину обожгло висок. Кровь заливала глаза, голова кружилась от перегрузок, а тут вертись, уходи из-под огня.
"Дядя Миша" маневрировал: резко менял высоту полета, делал развороты, но "Ил" был обречен. Побитая машина задымила, и тут посреди огромного болота обозначилась небольшая площадка.
Туда штурмовик и плюхнулся. Ошеломленный, "Дядя Миша" вывалился из кабины.
"Мессер" разворачивался вверху, видно, посчитав, что сбил русского.
"Дальше пешком", – понял комэск.
Облив "Ил" бензином, Ерохин поджег его, чтобы не достался врагу, а сам потопал на восток.
К утру вышел к березовой роще, а за нею обнаружилось шоссе.
Оно долго пустовало, пока, наконец, не показалась телега.
Смуглолицый ездовой с эмалевыми треугольниками в петлицах погонял животину не шибко, жалеючи.
– Стой! – выступил из-за деревьев Ерохин. – Кто таков?
– Узбек, Азиз меня зовут, – отрекомендовался возница и гордо добавил: – Я сапер! Саперы ставят мины, а я подвожу. А ты кто? Летчик?! Хоп, ладно, садись. Довезу до нашей части…