Про себя он не был так однозначно согласен. Мутанты были тупыми, но упорными и могли со времен найти способ попасть внутрь Затерянного мира. Но все равно, стены защищали надежнее заминированных полей, колючей проволоки и крупнокалиберных пулеметов.
Группа двигалась гуськом, больше смотря под ноги, чем по сторонам. Местами приходилось жаться вплотную к скалам, чтобы не упасть в пропасть.
- Понятно вам, почему никто не выбирает эти маршруты, ни люди, ни мутанты? - Спросил вечером на стоянке Агроном.
Это было совершенно очевидно. Ноги за день так натрудились из-за постоянных подъемов и спусков, что гудели как трансформаторные будки. Те, кому достались первые смены, были расстроены. Тело желало отдыха сильнее всего. Рэб пожалел бойцов. Он не чувствовал такой усталости, как они. Его изменившееся тело стало гораздо выносливее и сильнее. Платой за это стало проявляющееся уродство и усилившийся аппетит.
Утренний подъем походил на стенания в палате тяжелораненых. Бойцы кряхтели, скрипели суставами и прикладывались к живцу, надеясь на быстрое восстановление. На него все равно ушел битый час вместе с завтраком. Агроном знал, чего ждать, поэтому стенал меньше остальных. Он бросал заинтересованные взгляды в сторону Рэба, а после завтрака отвел Краба в сторону.
- А давно наш босс стал меняться? - Спросил Агроном.
- С какой целью интересуешься? - Краб подозрительно уставился на Агронома.
- Прости, ничего такого, просто у нас тоже жили три кваза…
- И чего?
- Они исчезли потом, загадочно, но я не для этого спросил.
- А для чего?
- Как давно он начал меняться, скажи, пожалуйста?
- Не так давно, когда ему пришлось долго сидеть в шкуре Тарана. Месяц, может.
- Я это к чему, нашим квазам было по году и больше, а они выглядели не так… как это сказать, не так измененными, что ли. Изменениям Рэба на вид больше года, около двух лет, я бы сказал. Видишь, у него споровый мешок на затылке появился отчетливо. У наших квазов, его совсем не было.
- Слушай, Агроном, к чему ты клонишь? Зачем ты мне внушаешь какие-то дурацкие мысли. Наш Рэб человек, как бы он не выглядел, и точка. Будешь своим языком молоть всякую чушь, отселим за стены.
- Прости, больше не буду.
- Забыли.
Против своей воли Краб теперь смотрел в затылок Рэбу идущему впереди него. Нет, он не думал, что Рэб постепенно переходит из имунных на сторону мутантов, но дурацкая червоточинка, преподнесенная Агрономом где-то в глубине души оставила этот вариант в разряде возможных. Он решил, что не будет ни с кем делится разговором с Агрономом, чтобы не подвергать их тем же сомнениям.
На пятый день, с опережением графика группа Рэба оказалась на скале, нависшей над красивой частью города. Под ними расположились полукольцом три улицы невысоких каменных домов, крытых черепицей. За домами виднелась дорога, переходящая в набережную, а за ней небольшое озеро. Идиллию портили носящиеся по улицам бегуны и раскачивающиеся топтуны. Перезагрузка произошла относительно недавно. Пули должны были легко справиться с мутантами.
Рэб был вооружен винторезом. Каждый его патрон стоил, как пятьдесят автоматных. Он никому не доверял стрелять из него и сам каждый выстрел делал наверняка. Перед спуском Агроном рассказал, какое здание, чем является. Первая линия от дороги были сплошь магазинчиками и кафе. Магазин туристического оборудования находился в центре второй линии зданий и отличался от всех ярко-синей крышей. В него можно было попасть как раз через крышу. Если верить Агроному, то в магазине всегда было немноголюдно, потому что он был закрыт во время перезагрузки. А когда пропало электричество, то его и не стали открывать совсем.
- Легче всего к нему пройти меж тех домов. - Агроном указал рукой. - Там заборы позволят пройти незамеченными. Чтобы достать до лестницы, нужно подкатить машину под нее. Этого добра тут навалом. Местные их даже не закрывают.
- Слушай, да тут райское местечко, а я даже не слышал про Андорру раньше. - Скорняк впечатлился красивым уютным городишкой.
- Это райское местечко тоже провалилось в ад. - Заметил Краб. - А ты как учился-то вообще?
- Ара, как я учился? Папа сказал, будешь плохо учиться, сам будешь баранов директору резать.
- И что?
- С тех пор я с этими шкурами не расставался.
- Так, Скорняк и Черный, прикрываете нас сверху. Будем спускаться. - Приказал Рэб.
Он сам пошел первым, умело выбирая путь. Город начинался с плотных стриженых кустов. За ними было удобно прятаться. Группа понемногу собиралась возле него. Рэб двинулся к месту, с которого можно было направиться прямо к туристическому магазину. Он услышал знакомое голодное урчание. Сделал знак своим и осторожно выглянул поверх кустов. Рядом стоял бегун, в свободное время не занятый абсолютно ничем. Видимо он что-то услышал, поэтому заурчал, но вектора, к которому можно было приложить ускорение, еще не выбрал.
Рэб поднял винторез и взял голову в прицел. Винтовка толкнула в плечо. За головой мутанта брызнуло черное облако. Голову закинуло подбородком вверх. Мутант упал на дорогу и задергался в конвульсиях. Пуля, пробившая ему голову, угодила в здание, отрикошетила и со свистом улетела. В полной тишине, ее звук показался очень громким.
Группа замерла. Через несколько секунд по асфальту затопали ноги. Рэб раздвинул кусты и увидел с десяток мутантов бегущих прямо на них.
- Приготовиться. - Приказал он негромко.
Группа изготовилась к стрельбе. В это время, сверху, со скалы, защелкал автомат. Где-то в стороне заухала сирена сигнализации автомобиля. Мутанты не сговариваясь побежали на ее звук. Рэб догадался, что Скорняк решил отвлечь мутантов таким способом.
Улица была чиста. Мутанты стояли возле моргающего аварийкой Мерседеса купе. Автомат снова защелкал, и мутанты стали валиться на землю рядом с автомобилем. Хороший ход. Скоро весь город будет стоять возле автомобиля, не зная, что с этим делать.
Рэб разбил группу на тройки, и они короткими перебежками достигли здания магазина. Агроном знал, какой автомобиль будет открыт. Выбрал его и толкнул под лестницу, убранную до второго этажа. Потянул за нее и опустил. Машину снова откатили в сторону. Скоро вся группа была на крыше.
Замок взломали взятыми для этого дела монтировками. Люк открылся, обнажив полумрак магазина. Рэб включил фонарь и спустился первым. Он оказался в подсобке. Группа спустилась следом.
- Агроном, рассказывай, что в каком месте продается. - Попросил Рэб.
- Значит так, на втором этаже половину всего магазина занимает большой магазин. Снаряга для горнолыжников, альпинистов и прочих экстремалов. Там, как раз и палатки можно набрать. На складе их очень много лежит. Топоры, пилы, фонари, альпенштоки, карабины, тросы и прочее, все это там есть. Рядом есть магазинчик с рыбацкими принадлежностями. Есть еще магазин тренажеров, от эспандера, до беговой дорожки. На первом этаже все эти модные магазины спортивной одежды, типа бутики, и еще там велосипеды продают, простые и горные.
За дверью раздались шаги и урчание. Группа затихла и направила оружие в сторону двери.
- Заперта? - Шепотом спросил Рэб у Агронома.
- Нет.
- Иди, открой. - Приказал Рэб.
Агроном подошел к двери, тихо повернул ручку, но она все равно скрипнула. Шаги направились к двери. Агроном замер.
- Открывай. - Одними губами произнес Рэб.
Агроном распахнул дверь, сам прикрывшись ею. Мутант заскочил в помещение и тут же натолкнулся на непреодолимую преграду из пуль. Залп откинул его назад, в коридор. Тварь забрыкала ногами. Агроном испуганно выглянул из-за двери.
- Прикончили? - Спросил он.
- Готова, не боись.
В коридоре было светлее, но недостаточно, чтобы видеть все укромные уголки. В самих магазинах было почти темно. Двое остались прикрывать, а Рэб с остальными вошли в помещение, остро пахнущее резиной. Их встретили манекены, облаченные во всевозможные экстремальные экипировки. На стенах висело оборудование, предназначение некоторых из них, было непонятным. Рэбб распорядился снять несколько топоров и пил. Они нуждались в качественном оборудовании для строительства поселка.
Дошли до места, где продавались палатки. Выставочные образцы были собраны, начиная от маленьких двухместных, заканчивая огромными, на четыре семьи, или шестнадцать человек, разделенные на секции, с большим общим коридором в центре. Три таких палатки могли покрыть нужду в крыше над головой, на первое время. Только не все захотят жить одной дружной семьей. Маленькие палатки в этом плане были целесообразнее. Рэб запомнил названия палаток, написанные на ценниках.
- Веди на склад. - Попросил Рэб Агронома.
На складе была абсолютная темнота. Агроном помнил, где что лежит и уверенно вел к полкам.
- Палатки здесь. - Он показал полки, на которых были уложены ровными рядами упакованные в плащевые чехлы палатки.
На некоторых чехлах были приделаны лямки для переноски. Чтобы не забивать рюкзаки, такие чехлы повесили поверх них. Программа минимум была выполнена. Имея палатки можно было не беспокоиться о крыше над головой первое время. Агроном показал место, где были складированы интересные вещи. Там лежали разнообразные зарядки, предназначенные для долгого автономного существования. Они заряжали от солнечных батарей либо динамо. Некоторое количество зарядок взяли с собой. А к ним взяли и фонари. Были здесь и более серьезные электростанции, бензиновые и дизельные, но тащить их на себе было тяжело. Рэб был уверен, что сюда они придут еще много раз, и когда-нибудь он обязательно возьмет с собой ручного мутанта, которого можно будет навьючить тяжестями.
Еще Рэб увидел шлемы, и приказал каждому надеть такой на голову. Районы были горными, и падение камней могло случиться с большой вероятностью. Так же набрали большие куски материала, похожего на брезент, для того, чтобы выстелить пол в палатках. Рэб предполагал уложить на пол первым слоем сухую траву и листву и сверху покрыть ее брезентом. Место в рюкзаках надо было оставить под провизию. Рэб обошел весь склад, запомнил, что там еще есть и приказал выходить в коридор.
В рыбацком магазине они взяли три удочки-телескопички и большое количество лески, крючков, поплавков и грузил. Рыбалка должна была стать одним из главных способов добычи пропитания. Модная одежда и велосипеды не заинтересовали Рэба.
Группа снова собралась на крыше. Скорняк помахал со скалы рукой. Рэб ответил ему поднятым вверх большим пальцем. Пятерых бойцов, полностью загруженных, отправили на скалу, а Скорняку и Черному велел присоединиться к ним. Теперь надо было набрать продуктов и алкоголь. Споранов в лагере было еще много, но алкоголь подходил к концу.
Теперь Рэб пытался не только попасть в мутанта, но и вычислить, куда попадет пуля, пробившая его тело. Винторез глухо выплевывал пули, поражая мутантов в голову. Пришлось убить пятерых, чтобы дойти до первой улицы. Фасады зданий на первой линии пестрели яркими вывесками. Рядом с ними стояли тележки для выносной торговли сувенирами, фруктами, овощами, лотки на которых продавали сладкую вату, мороженое и жарили сосиски. Город приготовился к новому дню, который так и не наступил. Вместо него наступил последний.
Агроном показал, где находится небольшой магазин, в котором можно было набрать все необходимое. Магазин внутри оказался не таким уж и маленьким. В нем было несколько зон со своим ассортиментом в каждой. Набирали только то, что могло сохраняться долгое время. Как всегда это были консервы и крупы. Тут с ними был полный напряг, одна чечевица и фасоль и много макарон. Рюкзаки набивали тем, что было. Мужики, несмотря на свой возраст и внешнюю суровость ели шоколад, хватали жвачки, рассовывая их по карманам.
В отделе с алкоголем выбрали самые изысканные и самые крепкие напитки. Перелили их в пластиковую посуду, чтобы не побить по дороге. Взяли еще молотый кофе, чай и канистру оливкового масла. Рюкзаки были полны и неподъемны, но глаза хотели взять еще многое.
- Ара, жадность фраера сгубила. Предлагаю выпить, поесть, и отправляться назад.
- И парням взять.
- Хорошо, десять минут на разминку и уходим.
Скорняк взял с витрины коньяк. Открыл его и сделал три больших глотка.
- Уффф, совсем не армянский. Придется закусывать. - Открыл шоколадный батончик, занюхал им, а потом откусил. - Это моя норма, больше не буду.
Никто из группы не позволил себе выпить столько, чтобы это повлияло на боеспособность. Желудки забили чипсами, шоколадом, сухими завтраками и соками.
- Знали ли люди из этого города, какие экстремальные туристы будут здесь ходить? - Краб тяжко вздохнул, наслаждаясь уютными видами городка.
Взял яблоко из тележки и сочно надкусил. Вдруг, сверху послышался шум. Группа подняла оружие. На втором этаже распахнулось окно и показалось лицо девушки. Она что-то тихо лопотала на французском и показывала себе за спину.
- Сильвупле! - Ответил ей Краб. - Похоже, она заперлась, а в доме мутанты.
- Придется помочь! - Рэб приложил палец к губам, призывая девушку не шуметь.
Она согласно закивала головой.
- Я пойду. - Заявил Краб. - Она мне приглянулась.
С ним пошли еще двое. Рэб прикрывал с улицы. Остальные просто прижались к стенам и ждали развязки. Заскрипели взламываемые двери, защелкали автоматы с глушителями. Раздался женский крик, а затем негромкий голос Краба.
- Тихо, тихо, все нормально. Мы тебя не тронем. Мы люди. Хорошие люди. Выпей для начала, смотри какая бледная.
Его голос перемежался с торопливым французским шепотом. Через пять минут из подъезда вышли четверо. Бойцы и девушка, хрупкая, невысокая, с длинными вьющимися черными волосами.
- Ее звали Кати, но она пока не понимает, что ей нужно другое имя. Давайте звать ее Дюймовочка, пока не придумали настоящее. - Попросил Краб.
Дюймовочка смотрела на вооруженных людей испуганно, но старалась приветливо улыбаться. Мужики, как могли, изображали дружеское расположение.
- Они нормальные, только улыбаются редко, поэтому у них не улыбка, а оскал. Они волки и есть. - Представил своих товарищей Краб. - Одеть ее надо. У нее одни платья да юбки.
- Хорошо, заскочим в магазин. - Пообещал Рэб.
Девушка вызвала удивление у бойцов группы, ожидающих их на скале. Она была мила и хрупка, и каждого в группе Рэба делала немного галантнее. Но Краб, возомнивший себя ее спасителем, ревностно относился к попыткам проявления в ее сторону излишней заботы. Дорога назад, хотя и была тяжела физически, но от мыслей, что они принесут домой нужные вещи, придавала сил и желания вернуться скорее.
Глава 16
По дороге домой, на той развилке, которая вела к кластеру с маленьким аэродромом, снова началась гроза. В этот раз она случилась прямо посреди дня. Небо за горой резко потемнело, заполыхало вспышками молний. Их раскат долетал до слуха через несколько секунд. Рэб уже не хотел идти в этот кластер. На них было столько груза, что они вряд ли могли взять с собой что-нибудь еще. Разве, что нагрузить Дюймовочку.
- Не пойдем? - Спросил Рэб у Скорняка.
- Рэб, ара зачем? Там нет ничего, кроме неприятностей. Идем домой.
Группа восприняла с облегчением известие о том, что им не придется сворачивать с пути. Через сутки, они подошли к пещере. Кластер не перезагрузился за время их отсутствия, поэтому вход был открыт.
День возвращения группы, стал днем народного гулянья. Наверное, это было похоже на возвращение группы охотников, изловившей мамонта в свою пещеру. Первым делом поставили палатки на расчищенной от деревьев поляне. Их поставили рядами, изображая улицы, а в самом центре поставили большую палатку для общих собраний. Поселок стал походить на туристический лагерь или сборище любителей бардовской песни. Рэб провел учет продовольствия и разделил его на предполагаемый период до следующей вылазки. Из мужчин отобрали рыбаков и вменили им обязанности обеспечения поселка рыбой.
Дизель, за время отсутствия Рэба изобрел процесс изготовления дрожжей из хмеля. Зарослей вьющегося растения было множество. Дизель собрал с него шишек, отварил их, смешал с переспевшими абрикосами и добавил немного рисовой муки, которую растолок сам. Поставил на солнце и процесс пошел. Набрал лесных ягод, абрикосов, взбил их с водой и добавил туда забродивших дрожжей и процесс пошел. В чане для приготовления коллективной еды клокотала брага.
- Это же замечательно! - Обрадовался Рэб. - Нам теперь не надо будет так зависеть от алкоголя!
- Еще бы от споранов не зависеть, и можно было не вылезать из Затерянного мира.
За время отсутствия группы ничего стоящего внимания не случилось. Охрана снаружи видела несколько раз мутантов, но они обходили Затерянный мир стороной. Не прознали еще, что здесь можно поживиться. Грозу слышали несколько раз, в разные времена суток. Рэб рассказал Дизелю об этом кластере с аэродромом.
- Бензин, двигатели, обшивка, если люди отстреливались, значит и оружие есть. На себе тащить двигатель будет тяжело, но что если ты опять заведешь себе сильного друга? - Дизель вопросительно посмотрел на Рэба.
- А что если это влияет на мои изменения? Я и так ловлю на себе подозрительные взгляды.
- Это не факт. Изменения могли случиться и по другой причине. Агроном говорил, что только в их поселке было три таких человека. Они же не контролировали мутантов. Это побочный эффект жемчужины, проявляющийся не у всех.
- Кстати, о жемчужине. Как там Крофт?
- Действует. Недавно мальчонка сбежал в лес, она его сразу нашла. Дочь говорит, как магнитной стрелкой была направлена на него. Мальчик боялся, а она это чувствовала и шла, пока не нашла.
- Это хорошо. Тебе бы тоже жемчужину съесть, чтобы за километр во тьме видеть.
- Да, не помешало бы. Но для этого нужен мутант с большим стажем опять же.
После того, как в поселке появился инструмент, жизнь закипела активнее. Деревья рубились на дрова и строительный материал. Бревна откладывали в сторону, на хранение. Рэб еще не решил, строить из них дома или обойтись. Это был стаб и деревья здесь не восстанавливались каждый раз. Если строить всем дома, то лес в Затерянном мире, можно было очень быстро перевести. Ветви и верхнюю часть ствола использовали на дрова. Костры можно было жечь без боязни, что их увидят мутанты или плохие люди. Из альпинистских тросов сделали нормальную веревочную лестницу, ведущую к пещере. Затерянный мир стал похож на лагерь людей, решивших покинуть суетной мир, чтобы насладиться правильной жизнью в лоне природы. Страх и усталость, вызванные долгими поисками земли обетованной, забылись.
Агроном оправдал свое имя. Он на самом деле работал до Улья агрономом в агрохолдинге. Как специалист, он самостоятельно взял на себя заботу обеспечения поселка сельскохозяйственными продуктами. Агроном сделал расчеты и показал их Рэбу. Согласно им если расчистить лес на площади одного гектара и засеять его пшеницей мягких сортов, то можно было обеспечить хлебом имеющееся население на полгода, из нормы одной булки хлеба на четверых в сутки. Если вводить севооборот, то площадь надо было увеличивать вдвое, время от времени выделяя одну половину под пары. На второй можно было возделывать что угодно, от бобовых и кукурузы до картофеля и овощей. Рэб поддержал его инициативу.