- Нет, не наказаны, тут совсем другое. Мы просто должны вернуться. Потому как рана вельми плохо заживает, Небожители тревожатся за твое здоровье.
- Ежели они тревожатся, могли бы дать набраться сил, а не заставлять трястись девять дней на коне,- вздыхая, заметила Влада и так как царица выпустила ее из объятий, спешно шагнула вниз на ступеньку.
Она скоро преодолела лестницу, и, спустившись на площадь, воззрилась в далекое небо, подернутое серовато-марной дымкой заходящего солнца, ласково ему улыбнувшись.
- Мне очень нравится смотреть на небо,- чуть слышно произнесла она.- На небо, что расстилается точно округлый купол над нами и на просторы луговин. Так не хочется, чтобы они замыкались рядами леса или стенами горных круч. Тут в горах небо и вовсе рядом... близко, чудится, до него можно дотянутся перстами.
Вещунья Мудрая неторопливо спустилась вниз по лестнице, и, остановившись подле отроковицы, с волнением воззрилась последней в лицо. Она нежно провела пальцами по волосам девочки, и, прикоснувшись к ним губами, просияла улыбкой.
- А почему энжеи целуют тебе руки Вещунья Мудрая? И почему Бог Огнь и Бог Седми почитаемые ими Зиждители?- поспрашала отроковица и опустив голову, воззрилась прямо в белоснежное лицо царицы, днесь все поколь усеянное красными пятнами ожога.- Ведь их прародитель... тот... голова которого стоит на полочке в середке меж Богом Седми и Богом Огнем... Таковой с черными волосами и кривым носом.
- С черными волосами и кривым носом,- повторила Вещунья Мудрая вслед за девочкой и легохонько засмеялась.- Весьма четкое определение Бога Асила, Творца энжеев и одноглазых ориков. Эти племена, каковые днесь я назвала, также как и лопасты и некие иные, проживающие в разных местах планеты являются первыми жителями Земли... Они призваны подготовить бытие планеты к возможному обитанию тут человека, ибо обладают на то особыми способностями, здоровьем и вообще созданы именно для этой цели. Однако они не имеют такового тесного общения с Зиждителями как гомозули, духи иль белоглазые альвы, потому как занимают ступень более низкую в нравственном отношении, чем мы. Не так давно, по земным меркам, правда еще до появления на Земле людей, на энжеев напала весьма прескверная хворь. С последствиями каковой, тебе, мое чудо в свое время увы! пришлось столкнуться.- Царица на чуть-чуть стихла, по любовно огладила тыльной стороной пясти кожу щек юницы, и все также мягко продолжила,- с этой хворью энжеи не могли справится. Посему и обратились к Небожителям с просьбой прислать помощь... Помощь оказал Зиждитель Огнь, он на тот момент был в Млечном Пути, и посему повелел мне и моим ближайшим сподвижницам прибыть на Землю и спасти от вымирания это племя. С тех пор и Зиждитель Огнь, и Зиждитель Седми, чьими творениями мы являемся, также почитаемы энжеями, как и Бог Асил.
- Я бы очень хотела увидеть берег моря,- молвила Влада, точно дотоль рассказанное ей и не больно было интересно.- И что это вообще такое море... и как так можно не иметь края.
- Может позже Небожители позволят узреть тебе море,- дюже уклончиво ответила Вещунья Мудрая и теперь сызнова приобняла отроковицу за плечи.- Но завтра, если Знахарка Прозорливая сочтет твое состояние приемлемым, мы отправимся в Лесные Поляны.
Владелина порывисто дернула плечами, стараясь сбросить оттуда удерживающие ее руки царицы, и скривив свои полные губы, вельми негодующим тоном отозвалась:
- Я конечно выполню, что велят мне Боги... Но девять дней в пути... быть может стоило мне все же дать отлежаться.
- Да, да, ты права... тебе надобно отлежаться сегодня, чтоб назавтра были силы,- торопко протянула царица, и еще крепче обхватив юницу за плечи, бережно потянула на себя.
- У!.. да я не о сейчас говорю,- в голосе Владелины и вовсе послышалось едва сдерживаемое раздражение.
Одначе Вещунья Мудрая того, вроде не примечая, столь настойчиво повлекла ее за собой, что девушка не стала спорить, осознавая бесполезность собственных просьб. Она токмо низко свесила голову, и поплелась вслед за царицей вверх по лестнице, а позадь двух женщин также неотступно и недовольно побрели Братосил и Рагоза, доколь несущие обязанности свиты главы Лесных Полян.
Утром в комнату Влады, уже пробудившейся и с удовольствием разглядывающей свой дар, пояс одэгэ, вошла не только Вещунья Мудрая, но и ее старшая сподвижница Знахарка Прозорливая. То была почти на голову выше царицы альвинка с не менее белой кожей и слегка угловатыми чертами лица. Такой же удлинено- яйцевидной была форма ее головы увенчанная пшеничными волосами стянутыми, точно улитка на макушке. В белых очах Знахарки Прозорливой очень редко вспыхивали кружащиеся бледно-желтые круги, от взгляда на каковые у юницы закружилась голова.
- Поднимись, пожалуйста,- молвила она каким-то трескучим, низким голосом, подобно затрещавшим ветвям дерева, объятым огнем.
Девочка, опустив пояс на ложе, немедля поднялась. Вещунья Мудрая заботливо подкатала рукав рубахи, развязала лоскут ручника и сняла с уже покрытой плотной коркой раны обмякший, зеленый лист, да слегка развернула отроковицу так, чтобы солнечный свет хорошо осветил ее. Знахарка Прозорливая дюже нежно, подушечками пальцев, прошлась как по ране, так и по красноватой коже вкруг нее. Посем ощупала руку до низу, огладив каждый перст юницы.
- В целом все хорошо, оррар Вещунья Мудрая,- наконец, озвучила свой осмотр сподвижница, поколь проводя по припухлым пальчикам Владелины и между тем оглядывая не только саму руку, но и ее лицо.- Только нездоровая отечность в конечности, а так... в общем девочка выглядит хорошо.
- Я пыталась снять отечность, но пока мне это не удалось,- пояснила царица, не менее чем ее старшая сподвижница внимательно рассматривая не только перста, но и лицо Влады, словно ища чего-то там.- Кажется, все последствия ранения переместились в кончики пальчиков.
- Хорошо бы так оррар Вещунья Мудрая. Чтобы последствия переместились лишь в пальчики... а не задели внутренние органы,- весьма участливо произнесла Знахарка Прозорливая, и, взяв у царицы свежий лоптастый, зеленый лист да ручники принялась перевязывать руку.- Однако по прибытию стоит девочку осмотреть не только Купальнице Купавой, но и Ворожее Чарующей, и Ведунье Важной. Я на том настаиваю. А по поводу пальчиков попробуем как я и предлагала витравие наших пожней.
- Значит, ты считаешь, что Владушка может ехать?- вопросила Вещунья Мудрая, и, уставившись на старшую сподвижницу, напряженно замерла, та неспешно кивнула в ответ.- Тогда отправимся не мешкая. Я вздохну спокойно лишь, когда девочка окажется в поселение.
- А я... Я очень не хочу ехать! Может, кто-то спросит, чего я хочу?- обидчиво вскликнула отроковица и порывисто дернула руку, желая вырвать ее из длинных и весьма подвижных в фалангах, пальцев Знахарки Прозорливой. Впрочем альвинка, видимо, того ожидая, сумела удержать руку девочки.- Почему я должна возвращаться в Лесные Поляны, когда мальчики остаются в Выжгарте?- вопросила Влада.
- Я тебе уже говорила,- не обращая внимания на явственно звучащий гнев, откликнулась царица, и, подняв с ложа дареный пояс, опоясала им стан юницы.- Объясняла все,- также ровно дополнила она.
- Это несправедливо... Я ни чем не провинилась, и меня наказали возвращением,- все также раздосадовано отметила Владелина, и так как, несмотря на ее протесты, старшая сподвижница перевязала ей руку и опустила рукав, дернувшись вправо, присела на ложе.- Все это несправедливо...- Вновь протянула отроковица, теперь уже не желая подчиняться не только беспокоящимся подле альвам, не обращающим внимание на ее речь, но уже и самим Небожителям.- Несправедливо Вещунья Мудрая!- дюже звонко кликнула девочка, вложив в величание царицы, переживаемое ею волнение.
- Подымись, пожалуйста,- все также низко застрекотав, попросила Знахарка Прозорливая, доставая из своей сумы золотистое полотнище свернутой материи.
Владелина сердито зыркнула в ее белое и вопреки угловатости черт, столь красивое лицо с изогнутым в середке малой горбинкой носом да слегка удлиненным кончиком, тонкими, мягко очерченными губами, где на округлой левой мочке уха, словно расплескивая сияние, поместился в полноготка треугольный камушек, и туго задышала. Теперь уже демонстрируя свое не желание выполнять не только волю Богов, но и просьбу сподвижницы. Судя по всему, испытываемое девушкой негодование пронеслось покатой волной по комнате и белоглазые альвы его почувствовали, поелику сразу тревожно переглянулись. Вещунья Мудрая дотоль складывающая в сумы вещи, торопливо подступив к девочке, обхватила вздрагивающие ее плечи, и, опустившись на присядки напротив, затрепетавшим голосом, в коем единожды слышалось волнение и мягкость, произнесла:
- Владушка, прошу тебя не противься,- отроковица было открыла рот, чтоб сказать дюже чего-то недовольное. Одначе царица не позволив того ей выдохнуть, добавила,- ибо мне велели Небожители доставить тебя в Лесные Поляны в целости и в короткий срок... Поверь мне, я не смею ослушаться Богов... не смею тебя обязать, потому лишь прошу.
Юница, услыхав в голосе Вещуньи Мудрой, не просто просьбу, а мольбу порывисто склонила голову, чтоб сокрыть от нее свое лицо и легохонько хлюпнув носом, обидчиво дернула губами, ощущая внутри слишком сильное огорчение, какое было сложно подавить. Миг погодя она также стремительно дрыгнула руками, высвобождаясь из хватки царицы, и резко поднялась. Неприкрытая горечь чувствовалась в каждом ее движении так, что она даже не обратила внимание, когда Знахарка Прозорливая накинула на ее плечи плащ, коим оказалось развернувшееся золотое полотнище. Оправив его полы книзу, сподвижница застегнула на груди отроковицы широкую прямоугольную золотую пряжку с искусно вырезанным на ее гладкой поверхности витиевато переплетенными меж собой серебристыми лепестками цветка.
- Владушка,- очень нежно прошептала Вещунья Мудрая, передавая сумы и ножны с мечом своей сподвижнице.- Днесь Знахарка Прозорливая повезет ножны,- девочка надрывно дернула плечами, по-видимому, то было последней каплей, отчего махом из ее очей выкатились крошечные слезинки, и, прочертив две отвесные линии на щеках, улетели к долу.- Чтобы не напрягать ручку,- все также воркующе-песенно пояснила царица.- Не надобно только плакать. И не надобно расстраиваться, ибо я уверена Боги теперь позволят тебе многое... ноне многое... И берег Белого моря тоже.
- Когда?- взволнованно поспрашала юница, усилием воли запрещая себе реветь, токмо хлюпать носом.
- Может весьма скоро, однако поколь надо обождать,- ответствовала Вещунья Мудрая, услыхав не только плаксивое хлюпанье, но и недовольное фырканье Влады.- Впрочем, нынче я покажу тебе такое, чего никогда не увидят мальчики... оные приехали в Выжгарт.
- И что это?- Владелина задала этот вопрос весьма ровно, не проявив должного ей любопытства.
- Пойдем, я покажу,- торопко изрекла Вещунья Мудрая, и ласково обхватив правое плечо девушки, прикрытое зябко-струящейся тканью плаща, повела ее к дверям.
В комнате, где давеча оставляли обувь, на этот раз мальчиков не было. Знахарка Прозорливая, несмотря на недовольство девочки, и вовсе искривившей свои губы, сама ее обула.
Когда женщины вышли на веранду, и спустились вниз на площадь, Владелина увидела не только пришедших и выстроившихся в ряд напротив лестницы мальчиков, всех гомозулей, но и множество энжеев купно заполнивших, как сам пятачок, так и центральную улицу, ведущую к выходу из поселения. Посередь площади стоял сам Шудякор, Зуйнара и приближенные к осэгэ энжеи. Они толпились подле еще одной белоглазой альвинки с мягкими, точно юношескими чертами лица и такой же, как и у Знахарки Прозорливой, улиткой пшеничных волос пристроенных на макушке удлиненной головы. Одетая, как и иные ее сородичи в облегающее белое одеяние Травница Пречудная, была дюже худенькой, и казалось ее кожа на кистях рук просвечивалась насквозь, будто под ней и не было плоти аль костей. В нескольких шагах от Травницы Пречудной в поводе удерживаемых энжеями стояло три жеребца, все как один бледно-рыжеватого окраса. Царица, ее старшая сподвижница и девочка подошли к Шудякору и тотчас все энжеи, включая и альвинку, низко поклонились.
- Вы уже собрались оррар Вещунья Мудрая,- нежный, чистый голос Травницы Пречудной невесомой волной али легким дуновение прокатился подле юницы, нежно огладив ее.
- Да, Травница Пречудная,- отозвалась, кивнув, царица.- Сколько тебе нужно будет дней, чтоб оказать помощь энжеям?
-Думаю, дней пять не более того,- незамедлительно откликнулась та, любопытно-внимательно поглядывая на Владу, несомненно изучая ее.
-Хорошо,- раздумчиво протянула Вещунья Мудрая и заостренными перстами огладила свои тонкие едва проступающие на белом лице уста.- Двужил! Могуч!- гомозули давно уже подступившие к царице суетливо вздели головы и уставились на нее. И девочку поразила не только дюжая взволнованность и краснота их лиц, но и несвойственное им подчинение.- Дождетесь, когда Травница Пречудная тут все завершит и приедете вместе. Ибо коня средней моей сподвижницы, как вы понимаете, мы заберем.
- Слушаюсь, Вещунья Мудрая,- разком откликнулся Двужил так, вроде наказ ему давала не царица белоглазых альвов, а сам Бог Воитель.- Доброго пути, Вам!- добавил он весьма мягко, и, протянув в направлении стоящей как раз между альвинок юнице руку, ласково провел волосистым перстом по тыльной стороне ее ладошки.- Будь умницей, Владу!- отметил глава гомозулей, словно чувствуя напряжение владеющее ученицей.
Отроковица горестно вздохнула и суматошливо кивнула, с огромным трудом сдерживая в себе рвущееся наружу негодование, оное усилилось, стоило только ей взглянуть на стоящих мальчиков.
-Ну, что ж,- вступил в толкование сияющий радостью Шудякор, и указал пальцем на совсем крохотную квадратную корзинку, прикрытую сверху крышкой в руках кула Динары.- Там лежит Удалой, повезешь его с собой глава Владелина, а остальных щенков привезет глава гомозулей.
- Благодарю,- девочка, наконец, справилась с собой и широко улыбнулась энжею так, что зримо заблистали ее зеленые очи.- А чем я его кормить буду, все эти дни?- подумав, поспрашала она.
Осэгэ на морг перестал махонисто щериться, перевел удивленный взор на Вещунью Мудрую малозаметно качнувшую головой и шустро изрек:
- Царица тебе в том поможет глава Владелина.
- Благодарю еще раз одэгэ Шудякор,- теперь голос отроковицы прозвучал бодрее, и внезапно сама того не понимая зачем, она шагнула навстречу старшему энжею и протянула ему раскрытую ладонь.
Шудякор мгновение изумленно взирал на ту маханькую в сравнении с его ручку, а засим пожал ее, утопив в своей огромной, волосатой длани.
- Да,- несколько озадаченно проронил Двужил, стоящий подле, ибо видел таковое межвидовое рукопожатие впервые.
- Нам пора,- прервала наступившие отишье царица, весьма трепетно глянув на действия девочки.
И стоило токмо ей это озвучить и легонько взметнуть рукой, как не мешкая Травница Пречудная, Шудякор, гомозули и иные энжеи отступили назад, а к Вещунье Мудрой, Знахарке Прозорливой и Владелине подвели тех самых бледно-рыжеватых словно с округлыми боками жеребцов.
- А Уголек? Почему я не еду на Угольке?- возмущение девушки вновь выплеснулось тяжелым дыханием и дрожанием губ.
Она надрывно топнула ногой по каменному полотну площади и тотчас ощутила точно всплеск томления в голове так, что на малеша потеряла видимость происходящего пред очами, ощутив гулкий удар сердца в груди, и зримо качнулась взад...вперед.
- Владушка!- голос царицы, словно песня пролетел подле нее и тем самым разом вернул видимость очам, да ощущения насущной просьбы.- На Угольке приедет Травница Прозорливая.
Влада торопливо прикусила губу, осознавая нелепость своих капризов, и тягость от просьб Вещуньи Мудрой. Она, молча, подошла к жеребцу, левой рукой взялась за луку седла, придерживая стремя, вставила в него левую ступню. А засим, ухватившись за правую луку, уже другой рукой, с толчком перенеся правую ногу, уселась на лошадь, при том весьма болезненно скривившись. Оно как оттого рывка рана в руке ощутимо дернулась.
Старшая сподвижница, спешно ступившая к жеребцу юницы и верно желающая ей помочь на него сесть, увидела то колыхание черт лица и весьма нежно протянула:
- Надо было не торопиться, не перенапрягать ручку. Я бы помогла сесть,- и, поправив полы плаща на девочке, вложила ей в руки тонкие шелковые поводья.
Справа подошла Травница Пречудная, она дюже ласково провела ладонью по крупу своего коня, также нежно огладила согнутую в колене ногу отроковицы и благодушно улыбнувшись, сказала:
- Не тревожься Владелина, я не обижу твоего Уголька, ибо он вельми мне понравился. Одначе этот конь, на каковом ты восседаешь не менее занимательный. Его племя величают кологрив, впрочем у каждого из коня есть свой клич. Моего кличут Летун, потому как он самый быстрый конь. Уж, ты будь добра, моя милая Владелина, сбереги его и не обижай,- альвинка то произнесла так просящее и единожды сияющее, что в доли мига сняла всю горечь той молвью с отроковицы.
- Хорошо,- многажды миролюбивее отозвалась девушка и живописала на губах ответную улыбку.
Царица слегка качнула головой, отчего чудно так шевельнулась ее коса, пролегающая не только по затылку, шее, но и по всей спине, да повелевая девочке следовать за собой, тронув поводья, направила поступь своего жеребца к выходу из Выжгарта. Влада напоследях огорченно обозрела стоящих в рядье мальчишек и двинулась вслед за Вещуньей Мудрой, а подле нее, поравнявшись, потрусила Знахарка Прозорливая, пристроившая к своему седлу не только ножны с мечом, но и корзинку с щенком.
Девочка была столь расстроена своим отъездом, что стоило им покинуть площадь и устремиться вон из поселения по центральной улице, свесила вниз голову, и неотрывно воззрилась в дюже короткую гриву коня, вроде как подстриженную. А когда они, миновав тын, повернули не налево, а вспять вправо да по извилистой тропке направились вверх на гору, и вовсе заплакала, тем самым выпуская из себя то самое тягостное напряжение. Впрочем плакала Влада тихонько так, чтобы не приметила царица едущая впереди, аль ее сподвижница, днесь двигающаяся позади, не утирая очей и роняя крупные слезы в ту самую рыжевато- короткую с точно закрученными по коло волосками гриву коня.
Жеребцы меж тем не торопко поднимались по крутой и извилистой торенке. Они прошли мимо двух таких же мощных террасных насыпей, где поместились иные части Выжгарта и вмале, по каменистому склону, взобрались на его хребет.