Есть такое чудесное плетение четвертого круга, которое уплотняет небольшую площадь воздуха, размером примерно с двадцатисантиметровый блок, и делает ее очень плотной, создавая почти невидимую преграду. Я же слегка модернизировал его и создал плетение, которое заполняет небольшую область такими блоками, в рандомном порядке. Вот и представьте, невидимые кирпичи, висящие в воздухе, а вам надо быстро их преодолеть. Конечно, для Мастера это не является ощутимой преградой, но все же небольшой проблемкой станет.
Приземлившись на один из блоков в центре площадки, я, вскинув руки вверх, поднял совсем чуть-чуть песка, что позволит мне увидеть невидимую фигуру Мастера. Все-таки интересно, откуда эта невидимость? Боковым зрением я заметил движение сбоку от себя и тут же выпустил туда пару лезвий ветра и был вынужден сделать кувырок вокруг своей оси, уклоняясь от свистнувших рядом со мной кинжалов. Уже зная мое Поле Чудес, как я назвал площадь с блоками, Мастер не спешил подходить ко мне, а все так же двигался по площадке, ни на мгновение ни оставаясь на месте.
Пришлось на секунду сосредоточиться, чтобы поднять больше песка, как я сразу же получил две энергетические волны, что Мастер выпускает из мечей. Хорошо, что защита смогла их вовремя заметить, и среагировать. Стоять на месте это не выход, но мне нужно поднять песок, чтоб я смог его заметить, выпускать плетения по площади я, конечно, умею, но Мастер быстрее уйдет из зоны поражения, чем оно активируется.
Наконец- то мне удалось, и верхний слой песка воспарил над землей, четко очерчивая невидимую фигуру Мастера. Видимо поняв, что его заметили, он рванул ко мне со всей скорости, выпуская энергетические волны, что по идее должны сбить меня с каста. Я же наоборот сделал рывок назад, но перед этим уменьшил гравитацию на небольшом участке земли, через который пробегал Мастер, от чего его небольшой прыжок превратился в плавный полет вверх, где его уже ждал пресс воздуха, что резко опустился на него, заставляя нелепо взмахнуть руками.
Это я так думал, что он нелепо взмахнул руками, а оказывается, он снова бросил в меня кинжалы, только вот они тоже были невидимые и с легкостью прошли сквозь мою защиту. Хорошо, что мое восприятие, натренированное за эти годы, очень сильно превосходит обычное, человеческое.
Я выставил перед летящими в меня клинками еще две защиты, но они и их свободно разрезав, устремились ко мне. Да что же это за хрень то, взяв меч обратным хватом, я отбил четыре кинжала, что уже практически долетели до меня и, почувствовав опасность сзади, попытался отпрыгнуть в сторону, у меня это даже получилось, но я все-таки почувствовал, как на моей руке появился порез, от чего рука моментально стала неметь. Бросив взгляд на Мастера, которого силой пресса тащило вниз, с помощью артефактного кольца создал прямо под ним небольшое болото, подогреваемое пламенем, и судорожно стал пытаться себя вылечить, применяя различные плетения из целительского курса. Только все тщетно, я ощущал все большую слабость, и постепенно все мое тело переставало меня слушаться. Бросив взгляд на Мастера, увидел, что он почти полностью погрузился в бурлящее болото и судорожно пытался вырваться. А вот не получится, действие у пресса еще около десяти секунд, что позволит ему надежно вдавить его тело в землю. Спросите, чего сложного выплыть из зоны без гравитации? А то, что в этой зоне создается центр, к которому с удвоенной силой гравитации притягиваются все предметы. Этакая черная дыра, не дающая вырваться из этой зоны, тоже, кстати, моя разработка.
Я же лежал на земле и мог только шевелить глазами, надеясь, что защитный артефакт Мастера, сработает быстрее, чем кончится действие пресса. Все-таки находиться в кипящем болоте не сильно приятное удовольствие. Наконец-то я увидел вспышку и тут же все мои плетения перестали работать, мгновенно рассыпаясь и теряя свои свойства.
Все, я выиграл. Если бы не кинул на болото пламя, то, скорее всего, по окончанию пресса, Мастер бы выбрался и проиграл уже я. Но, кипяток приносит слишком много неприятных ощущений.
Ох, не знаю, как проходили экзамены до изготовления этих артефактов. По сути, эта ученическая защита является шедевром, позволяя ученикам сражаться друг с другом в полную силу, не боясь умереть, только вот боль то остается. Артефакт привязывается к ученику, и отслеживает его состояние и состояние окружающей среды, тем самым полностью беря под контроль все, что происходит рядом. Когда другие защитные артефакты или силы самого ученика на исходе, то создается импульс, что развеивает другие плетения и мгновенно прерывает их действия, причем в нем остается еще много энергии на всякие форс мажорные обстоятельства, вроде того как сейчас, что Мастер застрял под двумя метрами песка. Но все-таки для Мастера это не столь большая проблема и поэтому он вполне самостоятельно выбрался наружу.
Только увидев это чудо, защитный артефакт в смысле, я сразу захотел себе такой же, чтоб пользоваться им вне академии, но меня жестоко обломали. Вне стен он работать не будет. Почему? Потому что вся местность АМИ пронизана волнами энергии и линиями огромного плетения, что мимолетно следят за жизнью учеников, и сам артефакт взаимодействует с ними, тем самым позволяя достигнуть таких чудесных результатов. Поэтому вне стен, он практически бесполезен. А жаль, был бы действительно сильной защитой.
- Достал все же тебя, - хмыкнул Мастер, присаживаясь рядом. - Но ты все-таки смог меня подловить. Ох уж эти твои сюрпризы.
Я лишь вопросительно смотрел на него, с намеком, что пора бы уже меня вылечить.
- Ах да, сейчас, - усмехнулся он и, достав кинжал, приложил к моей ране.
Сначала я ничего не почувствовал, но затем словно холодом из меня стало вымывать оцепенение, расслабляя мышцы и позволяя наконец-то шевелиться. Лежать с застывшими в полном напряжении мышцами то еще удовольствие, скажу я вам.
- Мерзость, - передернуло меня, когда я смог полностью вернуть контроль над своим телом.
- Кинжалы ассасинов, - повертев в руке клинок, пояснил Мастер. - Классная штука, вообще порез убивает, но наши мастера поработали над ними, и получился вот такой ученический сюрприз.
- И как от них защититься? - взяв из его рук кинжал, спросил я.
- Это у вас такие тренировки каждый день? - удивленно спросил Кол. - Да это же просто, просто, просто слов нету! Дарт, я даже не знал, что ты способен на такое.
- Хочешь достичь вершины, стремись к ней каждый день, - ответил ему Мастер. - Вот Дарт и стремится, всеми силами. А насечет защиты от них, делай обманку, копии, фантомов, все что угодно, чтобы сбить их. Ветром уводи их, той же гравитацией к земле прибивай. Сильные маги, конечно, вообще их не замечают, например огненная защита Гранд Мастера огня, просто расплавит их, не оставив и пепла.
- Мда, а невидимость? - спросил я, отдавая кинжал назад.
- Тоже артефакт, - хмыкнул Зир. - Хотел посмотреть твою реакцию на неожиданности, и стоит признать ты к ним готов. Но все-таки твоя изобретательность это что-то. Я уже даже стал ходить в библиотеку и просматривать плетения, чтоб примерно знать, что ожидать от тебя. Но каждый раз что-то новое, эта нулевая гравитация с притяжением в центре, - он покачал головой, - не завидую я твоим врагам, в общем.
- Дарт а Дарт, дашь мне его схему? - просительно протянул Кол.
- А самому сесть и разобраться не? - хмыкнул я.
- Ты же знаешь, что не дается мне создание новых плетений, склад ума не тот, - слегка поморщился он.
Это да, чтоб создавать или комбинировать плетения, получая что-то стоящее, нужно обладать небольшим количеством сумасшествия и везения. Никогда не знаешь, что даст та или иная связка и каждую нужно тщательно проверять, отслеживая реакции на различные факторы. Но у меня получается, хоть я и создал не так много новинок, но все же есть в этом прогресс. И я как создатель могу давать названия плетениям, чем уже не раз ставил в тупик магов, с моей-то фантазией и юмором моего мира.
- Ладно, зайдешь вечером, скину, - ответил я. - Только смотри, я его недавно совсем занес в список. Аккуратней с ним, могут быть неожиданности.
- Спасибо Дарт, - поблагодарил меня Кол.
- А, - махнул я рукой. - Пустое. Только не трепись о моих тренировках.
- Хорошо Дарт, - кивнул граф.
- Ну что, до вечера? - поднимаясь, спросил Мастер. - Колиостр тоже смотри не опоздай.
- Ооооооо, - протянул он убито. - Еще и два раза в день?
- На выходных Дарт по пять часов у меня пропадет, - хмыкнул Зир.
- Ты псих, - покачал головой граф.
Я лишь молча пожал плечами, обо мне слишком много слухов и сплетен ходило по академии, правда, в лицо высказать мне претензии мало кто решался. Нет, я не супер пупер маг, который всех нагибает. Но дуэли они и есть дуэли. Вызывать, например, на дуэль кого-нибудь младше тебя по курсу, тут запрещено. Можешь вызвать только равного. Если же мне бросают вызов, то я как вызываемая сторона имею право выбрать оружие и условия. А так как я Мастер меча, то и выбираю постоянно бой на мечах без магии. Я не трус, но надо трезво оценивать свои шансы на победу, это относится как ко мне, так и к другим ученикам. Размер моего источника оставляет желать лучшего, это конечно легко исправляется использованием накопителей, но в дуэлях, если это не оговаривается отдельно, запрещается использовать артефакты. Почему в академии магии допускаются дуэли только на мечах? Так ученики должны трезво оценивать свои силы и возможности других учеников.
На втором курсе я еще мог выдерживать напор магической дуэли, так как опыта у меня было просто завались. А вот на третьем уже курсе, мне просто не хватает манны. Я не скажу, что у меня маленький источник, да и две стихии, которые я свечу, дают ощутимые преимущества, но все же он заметно меньше чем у среднего ученика третьего курса. Слишком медленно он увеличивается у меня, в отличие от других учеников.
- Ладно, идем, - сказал я поднимаясь. - Надо принять душ, да идти на следующую лекцию.
Мы поднялись и с трудом пошли к воротам. Как же я благодарил Кариота, что он подсказал мне про Потерянный город, да принес мне мои вещи, оставленные в доме у Ираита, благодаря этому я поступил в АМИ не сопливым юнцом, а довольно таки подготовленным бойцом.
Глава 2. Тогда
Я уже довольно долго двигался по дороге в сторону герцогства Варра. Все-таки не ближний свет и мне еще предстоит пройти около четырех дней, если я не буду останавливаться. В пути я уже два дня, не останавливался даже на ночь, я все шел и шел вперед, боясь оглянуться и посмотреть назад, где остались мои, якобы, друзья и где зарождалась новая ветка войны с демонами. Но, это уже не моя война, спасибо за стечение обстоятельств, что я узнал все как есть, или все-таки за слова того старого жреца, что так вовремя послал меня позвать Ираита.
Мог ли он знать? Мог ли он специально подстроить все так, чтоб я услышал тот разговор? И если да, то зачем ему это? Одни вопросы, и ответов я врятли дождусь. Поэтому остается идти только вперед, подальше от этого города и от тех, кого я считал своими друзьями. Жаль только куча моих вещей осталась у них в доме и я фактически без ничего иду в неизвестность. Радуют лишь деньги, что лежат на моем счету и о которых никто не знает.
Впереди снова появились светлячки, маленькие такие, круглые огоньки, что призывно мигали в так биению моего сердца, тем самым подманивая к себе. Моя паранойя теперь уже точно не утихнет и я точно не собирался идти на подозрительный свет. Впрочем, спустя пару часов путешествия они стали появляться практически возле дороги, но выпущенная воплощенная молния заставила их перестать мерцать и убраться как можно дальше. Я читал множество историй, о том, что места между городами опасны, что там могут поджидать различные твари, нечисть или нежить, поэтому лучше путешествовать вместе с большими караванами. Но у меня не было выбора, и вот я иду один, по темной дороге, среди огромного и страшного мира. Благо у меня под рукой мой меч и моя магия, что не раз уже выручали меня из различных передряг.
Как все- таки обидно, что так получилось. Все же я дурак, что поверил в людей, в их слова о чести и дружбе. Люди нигде не меняются. Увы, но это правда.
Жаль, что караван, о котором говорили стражники на посту, ушел в сторону столицы. Теперь придется одному добираться да герцогства. И только сейчас в мою душу стал заползать страх. Только спустя два дня мне стало страшно идти по темному лесу и неизвестно чего ожидать от темноты. Днем то ладно, обычный лес, обычные звуки и ощущения, но вот с наступлением ночи все координально меняется, странные звуки, пугающие ощущения и странные силуэты, что сопровождают тебя весь путь. Страшно, просто страшно.
Я только решил пробежаться, как темный силуэт преградил мне путь. От страха меня слегка потряхивало, но я выставил перед собой меч и приготовился к драке.
- Как же ты далеко убежал то, - услышал я слегка усталый голос Кариота.
- И зачем ты здесь? - не убирая оружие, поинтересовался я.
- Я не успел сказать спасибо, - на секунду задумавшись, ответил он. - И я принес твои вещи, что ты забыл у разведчиков.
- Оу, - удивился я, опуская меч.
Все- таки если бы он хотел, то спокойно бы убил меня, я пока еще не готов наравне сражаться с высшим вампиром.
- Какой ты нервный стал, - хмыкнул он.
- Ты все видел и слышал, - пожал я плечами. - У меня нет повода доверять людям.
- А вампирам? - открыто улыбнулся.
- Так ты же тоже помогал мне, лишь потому, что мы были связаны, - ответил я.
- Ты в этом так уверен? - ухмыльнулся он.
- Да уже в общем-то без разницы, - пожал я плечами.
- Какой-то ты совсем пассивный, - глядя на меня, выдал он.
- А ты думаешь у меня есть повод для радости? - горько хмыкнул я. - У меня вообще нету ни планов ни идей, я даже не знаю чем мне теперь заняться. Если уж Лорд захотел меня заполучить, то думаю, меня буду искать. А где и как мне прятаться, я просто не знаю.
- Зато я знаю, - широко улыбнулся он. - И вообще держи уже сумку свою. Собрал все, что было в твоей комнате, кроме книги "Жизнь и Смерть", думаю, ее лучше было отнести хозяину.
- Это ты правильно сделал, - кивнул я, принимая от него сумку.
Заглянув внутрь, я с облегчением увидел там и свой охотничий костюм из кожи Ихши, и теневой браслет, и кольца с амулетами. Полный набор, в общем.
- Спасибо, - открыто поблагодарил я вампира.
- Пустое, это меньшее чем я могу тебя отблагодарить, - манул он рукой. - И еще я могу подсказать, где тебе можно временно пожить.
- Хм, заманчиво, - задумался я. - И где же это интересное место?
- Потерянный город, - загадочно произнес он.
- Звучит как-то не очень, - покачал я головой.
- Поверь, это именно то, что тебе нужно, - довольно потер руки вампир. - Скрытый в горах, и недоступный для большинства разумных, это просто отличный выбор. Этот город именно для таких как ты.
- И как мне туда попасть? - хмыкнул я. - Думаю это не просто, раз он такой потерянный.
- Ну, знающие люди тебе помогут, - загадочно улыбнулся он.
- А ты знающий? - спросил я.
- Да, бывал там пару раз, - кивнул он. - Я не могу с тобой пойти, у меня появилось много дел. Так что, как придешь в Варру, найди трактир "Бородатый гном", спроси там Гроха и скажи ему, что ты от Кариота, скажешь, что ищешь потерянную дорогу.
- Как много информации, - помотал я головой.
- Запомнишь, ты головастый, - улыбнулся он. - Заплатишь ему, и тебя отведут.
- Меня никто не кинет? - напряженно спросил я.
- Неее, услышав мое имя, он просто не посмеет, - хмыкнул он.
- Ладно, поверю тебе, - сказал я. - Не проводишь?
- Рад бы, да не могу, - пожал он плечами.
- Ладно, все равно спасибо тебе, - сказал я ему и протянул руку.
- Я уверен, что мы еще пересечемся, - крепко пожав ее, ответил он. - Береги себя.
- Буду, - хмыкнул я. - Ты тоже слишком не геройствуй.
На что Кариот лишь хмыкнул и растворился темным дымом.
- Показушник, - усмехнулся я.
Что ж, теперь есть где спрятаться. Осталось только дойти до Варры и надеюсь, все будет хорошо.
Правда, легко сказать, дойти до Варры, еще четыре дня топать и топать, но мои вещи, вновь вернувшиеся ко мне, и ощутимо добавляли настроения. Да и неизвестность как таковая уже не была ей, немного конечно страшило будущее, но оно уже не выглядело таким темным.
Чем- то эта дорога напоминала мне первое мое путешествие по степи. Такое же ожидание неизвестного, такой же страх перед местными обитателями и такое же одиночество.
В прочем путешествие днем довольно не плохая прогулка, все-таки чистый и красивый лес, что полностью притягивает к себе внимание. Приятнейший запах цветущих растений, красивые звуки лесных обитателей и просто замечательные пейзажи. Пару раз днем получалось вздремнуть по паре часов, мне хватало, так что ночи я мог спокойно идти, чаще все-таки бегом.
Не скажу, что эта дорога пролетела как один миг, нервов на ночные переходы я потратил массу. Да и эти огоньки уже совсем не отставали от меня, постоянно держа в напряжении. Знать бы еще, что это за хрень.
Есть приходилось по чуть-чуть, все-таки в сумке, что дал Архмимаг было не так много еды и приходилось экономить, чтоб растянуть на семь дней. Хорошо, что Кариот передал мне флягу с водой и жаль, что забыл прихватить еды.
И вот наконец-то я увидел город Варра. Он был единственным городом в герцогстве, и почему это назвали герцогством я понятия не имею. Сам город располагался прямо перед огромной горной грядой, что отвесными скалами уходила в небо. В самой горе было одно из самых больших горных поселений гномов, что активно торговало именно с герцогством. За счет этого, один город имел внушительный вес на политической арене. Гномы сами по себе мало с кем вели прямую торговлю, в основном они завышали цены и предлагали довольно скудный выбор товаров. Но вот именно в Варре, можно было увидеть огромный выбор гномьих работ. Так же, насколько я знал, у них был заключен полноценный союз и при нападении на Варру, гномы сразу же шли на помощь.
Сейчас же, я стоял и смотрел вверх, на огромную каменную стену, что была выложена просто гигантскими каменным блоками. От стены так и фонило магией, что буквально забивала все остальные чувства. Метрах в трехсот от меня находились ворота, полностью железные, они надежно перекрывали проход. Так же перед стенкой был ров, сейчас почему то пустой, он был шириной метров пятьдесят и через него был перекинут не широкий, каменный мост.
Посмотрев назад, я оттягивал тот момент, когда зайду в незнакомый город. Все-таки там у меня была помощь, хоть какая-то. Здесь же я буду один, сам себе хозяин.
Поднявшись на мост, я удивился, что не было людей, лишь двое стражников уныло стояли возле прохода. Странно, я думал очереди это везде.
- Кто таков? - скучающе спросил меня стражник. - Цель визита в наш славный город?
- Странствующий ученик мага, - пожал я плечами. - Говорят у вас многое можно купить.
- В этом ты прав, - кивнул второй. - Кон с тебя и можешь проходить, да маг еще проверит.