- Вот и молодец, Толя, - непривычно ласково отозвался командир. - А теперь я начинаю. Постарайся не дергаться и не двигать головой.
С этими словами капитан Куницын оттянул ему левое веко и загнал двадцатисантиметровую иглу в угол глаза почти на всю длину. Всем, кто стоял рядом, одновременно поплохело. Даже Вилоре, хотя она, как медик, казалось бы, всего насмотрелась. Сам Малышев держался молодцом, только когда игла входила ему в глаз, не выдержал и попытался инстинктивно отвернуть голову. Но командир был начеку и мягко, но непреклонно придержал его голову за затылок. Затем капитан Куницын вогнал еще несколько игл, а потом спросил:
- Ну как ощущения?
Малышев облизал губы и хрипло ответил:
- Сейчас - ничего. Как и обычно, когда иглы втыкали, а поначалу жутковато было, товарищ капитан.
- А ноги чувствуешь? Пошевелить ими можешь?
Малышев замер, а затем удивленно произнес:
- Нет. Ничего не чувствую! То есть все, что ниже шеи, как отмерло.
- Типун тебе на язык, - усмехнулся командир и повернулся к Вилоре. - Все, анестезия действует, больной готов к операции.
Быстро замотали лица бинтами, и Вилора сделала первый надрез…
Операция прошла на редкость успешно. Капитан Куницын оказался великолепным ассистентом. Зажим, тампон и скальпель оказывались в руках Вилоры еще до того, как она успевала их назвать. Правда, пару раз он не угадал, но много позже, анализируя операцию, она с удивлением обнаружила, что, пожалуй, использование того предмета, который подавал капитан, в тот момент оказалось бы более разумным. Ну или как минимум не менее обоснованным, чем заказала она.
Операцию Вилора провела за сорок минут. Чтобы не делать двух разрезов, пулю из бедра также извлекла через брюшину, тем более что, несмотря на два входных канала, в теле обе пули оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Когда она сделала последний стежок и облегченно разогнулась, командир осторожно отодвинул ее, аккуратно стянул с рук резиновые перчатки (их они на складе набрали несколько упаковок, но в сумку она сунула только три пары) и… осторожно наложил руки на только что сделанный шов. Вилора едва не вскрикнула. Это нарушало все каноны, согласно которым ее учили. Голыми руками на свежий шов? Да профессор Таунберг за такое руки бы отрубил!.. Но все-таки сдержалась. В конце концов, этот капитан Куницын сам по себе был сплошным нарушениям всех мыслимых правил и канонов, в соответствии с которыми строилась вся привычная жизнь. Так, может, и здесь он знал и умел что-то, что, вопреки этим канонам, серьезно поспособствовало бы лечению. Хотя… от лечения наложением рук сильно попахивало душком религии, которая, как Вилора точно знала, "сплошной обман и опиум для народа".
Спустя десять минут командир оторвался от раны и, утерев непонятно отчего выступивший на лбу пот (до сих пор никто и никогда не видел его вспотевшим), быстро вытащил иголки. Малышев тут же обеспокоенно задвигал руками и ногами, убеждаясь, что они снова ему подчиняются, и отряд снова тронулся в путь. Малышева при этом продолжали нести на носилках, но он уже не постанывал, как раньше, а почти мгновенно уснул.
К обеду следующего дня вышли к лесному складу, где командир поручил ей отобрать медикаменты и сформировать пару санитарных сумок на тот случай, если будет необходимо оказать первую медицинскую помощь. Вилора не слишком поняла, зачем им несколько сумок, но приказание выполнила беспрекословно.
- Вот что, Малышев, - сказал наутро командир, - с собой мы тебя не возьмем. Предстоит много двигаться, а в этом ты нам пока не соратник. Поэтому оставляю тебя с доктором здесь…
- Как это с доктором? - вскинулась Вилора. - Товарищ командир! Как это с доктором?! Это что же получается…
- Отставить разговоры, - усмехнулся Куницын и покачал головой. - Ух, какой у нас сердитый лейтенант, оказывается!
- Сердитый не сердитый, - вздернула подбородок Вилора, - а планировать операцию без медицинского обеспечения - это, товарищ командир…
- Вот для этого я и просил вас, товарищ лейтенант, подготовить санитарные сумки. А сейчас еще попрошу провести тщательный практический инструктаж с рядовыми Коблевым и Мирошниченко. И на этом обсуждение моих приказов, я думаю, закончим.
Последнюю фразу он произнес знакомым непреклонным тоном, после которого даже такие лихие парни, как Кабан, и такие крутые могучие мужики, как старший сержант Головатюк или старшина Гарбуз, срывались с места и будто наскипидаренные мчались исполнять приказание. Но Вилора упрямо тряхнула челкой и пробурчала себе под нос:
- А я все равно не согласна, - что, впрочем, ничего не изменило.
И с того самого момента они с Малышевым на пару куковали на лесном складе…
Повалявшись еще полчаса, Вилора выбралась из-под плащ-палатки и отправилась разжигать костер. Сухие дрова были заготовлены заранее, еще когда они сооружали склад, и укрыты под брезентом. Тем более что Вилора постоянно пополняла их запас, поскольку больше делать здесь было особенно нечего.
Малышев поднялся довольно быстро. Уже на третий день после ухода отряда он встал на ноги и начал потихоньку, от дерева к дереву, от одного штабеля ящиков до другого, ковылять по складу. А через неделю заявил, что командир поставил ему индивидуальную задачу. Ну пока Вилора инструктировала санитаров.
От его "задачи" девушка поначалу пришла в ужас. Не говоря уж о том, что таскать тяжести, когда после операции прошло всего ничего, просто недопустимо - швы же разойдутся! - сама задача выглядела полным абсурдом. Ну скажите на милость, зачем кидать в костер артиллерийские снаряды? Им что, взрывов здесь не хватало? Но Малышев был непреклонен. Командир сказал - и точка! Вилоре удалось настоять только на том, что таскать снаряды на полянку в сотне метров от границы склада, на которой Малышев собирался в целях безопасности разводить свою химию, она будет сама. А потом оставалось только напряженно ждать, не раздастся ли там, куда она отволокла гаубичные снаряды, взрыв.
Однако мало-помалу процесс пошел, а взрывов как-то все не было. И вскоре она рискнула появиться на полянке, где колдовал Малышев. Как выяснилось, вопреки опасениям Вилоры начинка снарядов действительно не взрывалась от нагревания, а просто плавилась, как воск или пластилин. И Малышев сливал расплавленную начинку в пустые цинки из-под патронов через отверстие вывернутого заранее взрывателя. Отчего они остывали красивыми длинными брусками, с закругленными краями, похожими на неразрезанные куски мыла. К тому же, причем Вилора поймала себя на том, что уже этому как-то и не удивляется, рана у Малышева заживала просто с ошеломляющей быстротой. Так что еще через пару дней он принялся сам таскать снаряды и запретил "товарищу лейтенанту" в целях, как он выразился, обеспечения безопасности появляться вблизи своей полянки. Милостиво разрешив снабжать его почти алхимическую в ее глазах мастерскую дровами. Но только тогда, когда он уже заканчивал процесс. Поэтому всех забот у Вилоры осталось лишь кормить своего единственного выздоравливающего, ну и себя заодно, да собирать дрова. Малышев проснулся, когда вода закипела.
- Доброе утро, товарищ лейтенант, - бодро поприветствовал он Вилору. - А у меня уже ничего не болит. Когда швы снимать будем?
Подобный вопрос он задавал уже третий день подряд. И судя по состоянию швов, он вполне имел право на существование. Но Вилора пока опасалась это делать. Мало ли как оно выглядит, по всем медицинским учебникам еще рано. Так что пусть походит еще пару дней. Вон какие нагрузки у парня. Хуже ему от этого точно не будет.
- Доброе утро, Малышев. Чем будешь завтракать?
- Ну-у, - Малышев глубокомысленно задумался, - скажем, гречку. - И оба рассмеялись. Меню у них было совершенно стандартным. На завтрак - гречка, на обед - гороховая похлебка, а на ужин - перловка. Слава богу, сливочного масла в килограммовых запаянных банках было вдосталь, так что на нем не экономили.
- Как думаете, товарищ лейтенант, а скоро наши вернутся? - задумчиво поинтересовался Малышев, выскребая из котелка остатки каши.
Вилора, еще только ополовинившая свою порцию, прекратила есть и задумчиво вздохнула.
- Не знаю. Хотелось бы, чтобы побыстрее. Устала уже ничего не делать.
- Вот и мне настоящего дела хочется, - поддакнул Малышев. - Фашистов бить хочу! А то сидим тут в глуши, как бирюки… - И он досадливо махнул рукой.
А Вилора снова склонилась над котелком. Нет, ей тоже хотелось настоящего дела, но главной причиной того, что она ждала возвращения отряда, было желание снова увидеть командира. Капитана Куницына.
Он… был необычен. Нет, это совершенно не то слово, которое она должна была бы использовать!.. Вот черт, она даже не могла точно сказать, сколько ему лет. На первый взгляд, если просто смотреть на лицо и тело, капитан казался ненамного старше ее. На год, два, ну на пять максимум! Но когда подумаешь, сколько он знает и умеет, и как управляется с людьми, и как буквально все, от младшего политрука Иванюшина до лихого Шабарина-Кабана, смотрят ему в рот, едва только он открывает его, чтобы отдать приказ… Как такой молодой человек мог всему этому научиться?
Вилора невольно, безотчетно сравнивала его с другими парнями, с которыми ее сводила жизнь. С Темой Гогоберидзе, сыном сослуживца отца, который ухаживал за ней в десятом классе. С Панкратовым, молодым преподавателем из института, который явно неровно к ней дышал. С товарищем Николаем, которого она так любила и от которого в ее душе остались только боль и… брезгливость. И с Костей, который, как и капитан Куницын, был офицером, но… почти ничем не был на него похож.
Даже форма на них сидела по-разному. То есть Вилора считала, что на Косте она сидит очень лихо… до тех пор, пока не увидела форму на капитане. Он был не просто выше их всех, он был другим, совсем другим…
Единственное сравнение, которое приходило Вилоре в голову, это рыцарь Айвенго из романа английского писателя Вальтера Скотта. Да и то оно казалось ей натянутым. Потому что, будь капитан Куницын на месте Айвенго, все эти Реджинальды фон де Бефы и Брианы де Буальгиберы уже на двадцатой странице валялись бы в грязи, глотая слезы или захлебываясь кровью. Причем это произошло бы, даже если в руках у капитана не было бы его верного "дегтяря". Но все равно отчего-то в ее ощущениях Куницын сильнее всего ассоциировался именно с таким вот книжным рыцарем. Которых, как она точно знала из школьного курса истории, на самом деле никогда и не было. Или все-таки были? И капитан Куницын, будто принц на белом коне, явился из некоего заповедника, где каким-то образом до сих пор выращивают вот таких рыцарей без страха и упрека. Только с пулеметом в руках…
А еще Вилора с некоторым удивлением ловила себя на том, что капитан вызывает у нее некоторый страх. Она не понимала его причины и потому очень досадовала, обзывая себя глупой курицей, но… ничего не могла с собой поделать. Он был настолько непонятен и отличен от других, что в его присутствии она чаще всего терялась и все больше молчала. И это она-то, считавшаяся одной из самых бойких и активных комсомолок курса.
А еще капитан начал ей сниться… И ладно бы как-то прилично. Так нет же, в ее снах он почему-то не командовал людьми и не стрелял из своего неизменного "дегтяря", а… смотрел на нее. Причем совершенно не теми взглядами, которые она действительно у него видела. Ну как Тема Гогоберидзе. И еще он касался ее - руками, плечом, - а она с замиранием сердца прижималась щекой к его крепкой груди.
Она видела ее всего один раз, когда капитан переодевался в чистое исподнее, перед операцией Малышева. Вернее, два. Потому что потом он переодевался. На самом деле его тело (ну в той части, которую она увидела) не было каким-то сверхъестественным, просто хорошо развитая мужская фигура, мускулистая и без капли лишнего жира. У того же товарища Николая фигура была даже более развитой. Но когда Вилора вспоминала капитана, ее охватывала дрожь.
А еще он говорил ей во сне какие-то слова. Самих слов она не помнила, только ощущение того, что она летит, летит, летит… И это уже вообще ни в какие ворота не лезло! Идет война, а она, будто мещанка какая-то, вздумала втрескаться в своего командира. Тем более что он не дал ей для этого ни малейшего повода. Скорее уж Кабан сделал несколько очень прозрачных намеков. Не переходящих, впрочем, границ. Да и тот, стоило командиру бросить неодобрительный взгляд в его сторону после одной легкой двусмысленности, мгновенно прекратил всякие намеки.
Вообще Вилора не совсем понимала, как так получилось, но она оказалась в чисто мужском коллективе, будто в некой хрустальной капсуле. Никто никак и нигде!.. Вон и Малышев, вроде как молодой парень, и они с ним вдвоем наедине уже столько времени, а ни намека! Даже где-то обидно…
- Слушай, Малышев, а я тебе нравлюсь? - внезапно спросила. - Ну как женщина?
Малышев, уже подпоясавшийся ремнем и примеряющийся к очередному снаряду, замер. Потом глуповато улыбнулся.
- Ну конечно, товарищ лейтенант.
- Так чего ж ты даже ни одного комплимента мне не сказал, - сердито буркнула Вилора, сердясь, правда, скорее на себя саму за то, что затеяла весь этот разговор.
- Так если вам надо, то хоть десять, товарищ лейтенант, - расплылся в улыбке Малышев.
- А сам?
Улыбка парня стала виноватой.
- Так это… командир бы не одобрил… я так думаю.
- Он что, тебе сказал?
Малышев смутился.
- Ну нет, только… он же, ну в общем… ну когда товарищ Шабарин насчет вас тогда… ну вот я и думаю. То есть если вам, конечно, надо, то я завсегда, вот только товарищ командир… - И он замолчал, окончательно сбившись с мысли.
Вилора вздохнула.
- Ладно, иди, занимайся. Это я так, пошутила, - махнула ему рукой, - а швы вечером снимем.
- Вот спасибо, товарищ лейтенант! - обрадовался Малышев и, подхватив очередной снаряд, двинулся в сторону своей полянки.
Покончив с завтраком, Вилора согрела воды и помыла посуду. А ее голова все это время была занята вопросом, как можно за столь короткий срок (Малышев был из той партии пленных, которую они отбили под Березой-Картузской) добиться, чтобы люди не только беспрекословно исполняли твои приказания, но и… опасались сделать нечто, что, как им кажется, ты мог бы не одобрить! Причем все время, что она была с отрядом, капитан никого не запугивал, не расстреливал и даже практически не наказывал. Да и не сказать, что прямо приказывал так уж часто. Есть командиры, которые даже покурить не разрешают, а приказывают. А Куницын многие распоряжения не отдавал, а скорее просто озвучивал: что, по его мнению, надо сделать. И всегда выдержанным, спокойным тоном. А вот оно как все повернулось. И ведь Малышев не один так думает. Все, абсолютно все…
И эта, внезапно обнаруженная и осознанная Вилорой странная власть над людьми добавила еще толику в копилку ее страха…
Весь сухостой в радиусе двухсот метров от склада она уже собрала, и теперь за дровами приходилось ходить намного дальше. Хотя сегодня можно было бы и не ходить, поскольку ни одной сухой щепки после такого дождя в лесу не осталось. Но делать все равно было абсолютно нечего. Поэтому, закончив с мойкой посуды, Вилора собралась, переобула мокрую портянку и двинулась в лес.
С дровами все оказалось в соответствии с ее предположениями. Так что, набрав небольшую вязанку из более-менее крупных веток, которые внутри должны были оставаться сухими, она двинулась обратно.
До склада оставалось около сотни метров, когда она услышала удивленный возглас:
- Ты гля… баба!
Вилора резко развернулась. У высокого дерева, на краю полянки, стояли двое… немцев? Во всяком случае, выглядели они как немцы. В немецкой форме, сапогах с короткими голенищами, только с русскими винтовками в руках.
- И в форме, - констатировал другой и настороженно покосился по сторонам.
А Вилора лихорадочно соображала. Склад рядом. Бежать туда? А если они не одни? Значит, навести этих… немецких прихвостней на склад? Стрелять (пистолет был у нее в кобуре на поясе) тоже нельзя. Выстрелы услышит Малышев и тут же бросится ей на помощь, а ну как этих действительно много? Тогда в плен попадут они оба. Все это мгновенно пронеслось в голове девушки, и она, резко развернувшись, швырнула на землю вязанку дров и бросилась бежать в сторону, противоположенную складу.
- Стой! Мыкола, лови ее!
Сзади забухали сапоги. Вилора неслась не разбирая дороги, но сапоги вроде как приближались. Может, вытащить пистолет и начать стрелять? Если они не одни - надо непременно подать сигнал Малышеву… Нет, еще рано. Он еще может рвануть за ней.
- Ату ее, ату! - радостно взвизгнул голос сзади и громко загоготал.
Вот теперь пора! Вилора вырвала пистолет из кобуры, резко развернулась, чтобы не тратить зря пулю… и кувырком полетела на мокрый дерн от удара в лицо тяжелым прикладом трехлинейки. Пилотка слетела с головы, а волосы, заплетенные в небрежную косу, рассыпались по плечами.
- Ты смотри, симпатичная… - донеслось до Вилоры будто сквозь вату. Удар был очень силен, и в голове сейчас все плыло.
Она шевельнула рукой.
- Ты пистолетик-то брось, - посоветовал ей тот же голос.
А в следующее мгновение она почувствовала, как кто-то наступил ей сапогом на руку.
- Мыкола, я вот что думаю…
- Та отож! - И два голоса снова заржали.
Вилора почувствовала, как заскорузлые и явно привычные к крестьянской работе пальцы хватают ее за ворот и… резким движением разрывают на ней гимнастерку. Вилора судорожно дернулась, распахнула глаза и… уткнулась в глумливый взгляд.
- Ты, девка, не боись. Ничего такого страшного с тобой не будет, - сообщил ей мерзавец в фашистской форме, хватаясь уже за воротник нижней рубахи. - Одна приятность… - Он резким движением разорвал на ней и нижнюю рубаху, обнажив грудь и живот.
- О-о! Ты гля…
Она вскинула свободную руку, пытаясь прикрыться, но этот урод глумливо усмехнулся и… замер.
- Руки убери, - раздался сзади негромкий голос. У Вилоры аж мурашки побежали по спине, когда она его услышала. Это был… ОН.