Из кустов на Кронина выскочила страннейшая тварь. Ростом она была чуть повыше Грина. Одета тварь была в миниатюрную куртку с капюшоном. Из-под капюшона на Кронина взирало зелёное лицо с маленькими, но злобными глазами. В руках миниатюрный монстр сжимал палку, которой он начал быстро дубасить Андрея по ногам, но никакой боли Кронин так и не почувствовал.
– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я! – надрывался карлик.
– Это что, и есть тот самый Шеррианский гоблин? – спросил ничего непонимающий Кронин.
– Ну, выходит… – пожал плечами Грин.
– Вя-я-я-я-я-я! Вя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я! – продолжала орать тварь, стуча палкой по ноге Кронина.
Андрей поднял гоблина за капюшон одной рукой, а другой вырвал из его рук палку. Затем он приколол его ножом за капюшон к дереву.
– Повисишь пока здесь, – произнёс Кронин, возвращаясь к лошади.
– И что дальше? – спросил Грин.
– Прочешем всю дорогу, – ответил Андрей.- Я как-то сомневаюсь, что это и есть гоблин.
Друзья объехали всю дорогу, но так никого и не встретили. Оставив гоблина висеть на том же месте, они отправились в город.
– И что это было? – спросил Кронин.
– Ты что не понял? – произнёс гремлин. – Мы победили Шеррианского гоблина.
– Я имею ввиду, почему этот гоблин оказался жалким карликом?
– Вероятно, в городе живёт какая-то очень влиятельная крыса, не желавшая, чтобы кто-то передвигался по короткому пути. Возможно, всю эту страшную сказку придумали торговцы, чтобы был предлог набивать цену на товары. Короче, это даже не важно.
– Мне интересно, что скажет народ, когда увидит, кого он боялся.
– Что-что, поломаются немного и заплатят. Не будут же они всем рассказывать, что боялись полуметрового уродца.
– Ну что ж, будем надеяться.
Вскоре друзья вернулись в город.
– Мы победили гоблина! – заорал Грин, едва они въехали в Шерриан.
– Как? – удивлённо посмотрел на них Хау. – Вы живы?
– Конечно же, – ответил Андрей.
– Где доказательства? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Любой, кто хочет посмотреть на поверженного гоблина, может увидеть его на дереве! – воскликнул Грин.
– Ну что ж, пойдемте, посмотрим, – сказал Карлинг.
Через пять минут Кронин, Грин и Хау стояли перед деревом, на котором висел гоблин. Поверженная тварь дико размахивала кулачками и злобно верещала.
– Это кто? – спросил Карлинг.
– Гоблин, – ответил Андрей.
– Это гоблин?!!
– Да! – произнёс гремлин. – Мы свою часть договора выполнили. С вас гонорар.
– Что? За ЭТО?!!
– Вы обещали нам любые деньги, – заметил Кронин.
Карлинг молча достал из кармана два мешочка с деньгами.
– Здесь 500 золотых, – сказал он. – Забирайте и проваливайте!
Кронин с Грином уселись на лошадь и поскакали прочь.
– Ну, вот и наш первый подвиг! – радостно произнёс Грин.
Глава 7
Новая миссия
– Поверить не могу, что мы это сделали! – проговорил Кронин. – Как-то уж слишком просто.
Андрей и гремлин сидели у костра, разведённого Грином. Вокруг них царила ночь. Тишина окутывала героев с ног до головы. Привязанный конь нетерпеливо постукивал копытом.
– А ты что думал? – поинтересовался гремлин. – Что в лесу обитает какое-то трёхметровое чудовище? Запомни, его рождает сон разума.
– Когда это ты успел переквалифицироваться в психологи? – спросил Кронин.
– В жизни ещё и не такому научишься, – ответил Грин. – Я эту фразу я услышал ещё давным-давно, когда в детстве поломал водяную мельницу, а потом спрятался в чулане. Не жизнь была, а сказка.
– Как мы только смогли пойти на эту авантюру? – удивлялся Андрей. – Ведь всё это выглядело таким опасным!
– Хм, если бы я знал, что это опасно, я б туда не лез! – проговорил улыбающийся гремлин.
У Кронина аж челюсть отвисла.
– Ты знал!!! – воскликнул он. – Ты знал всё о гоблине!!!
– Да, знал, – кротко сказал Грин. – А что?
– А сказать ты мне это не мог? – негодовал Андрей.
– Я не хотел портить сюрприз, – произнёс гремлин.
– Сюрприз? – заорал Кронин. – Да я там чуть не обделался!
– Значит, сюрприз удался, – прокомментировал Грин.
– Ты… ты… – хотел сказать что-то Кронин, но осёкся.
– Да, понимаю, это было мерзко с моей стороны, – молвил Грин. – Но что поделать, я же таким уродился. Злость, мерзость и прочее гадство – вот что закладывается каждому гремлину с самого рождения. Природе ничего нельзя противопоставить. Я таким был, таким и останусь.
– Ладно, я понял, – отозвался Андрей. – Только вот что теперь нам делать?
– В принципе, есть одно дельце, – проговорил гремлин. – В городе Эрбен, здесь, неподалёку, завелась банда восьми неуловимых разбойников. Они грабят торговцев, убивают путников, короче, беспределят по полной. Но, как это не странно, ни одному наряду стражников так и не удалось отыскать их. Как с ними справиться не знает никто, даже я. В этом-то и состоит проблема. Их же всё-таки восемь, а ты и фехтовать-то не умеешь. Что нам с ними делать, ума не приложу.
– Надо об этом подумать, – произнёс Кронин.
Через пару минут Грин провалился в сон, но Андрею не спалось. Всю ночь он обдумывал ситуацию с Эрбенскими разбойниками, и под утро у него появился план.
Гремлин проснулся часов в девять утра.
– Доброе утро, герой Шерриана!- шутливо поприветствовал он Кронина.
– Доброе утро, свободолюбивый гремлин! – откликнулся Андрей. – Слушай, что я придумал насчёт бандитов.
И Кронин рассказал Грину свою идею.
– Что ж, в общем и целом неплохо, – отметил гремлин. – Не знаю, как дело будет обстоять с разбойниками, но на меня впечатление воспроизвело. Если ты думаешь, что это нам удастся, тогда в путь! На Эрбен!
Через полчаса друзья уже были в пути.
– Слушай, – обратился к Грину Андрей. – А ты не знаешь, где бы нам найти ещё таких противников, как гоблин?
– Гоблин был самой лёгкой добычей из тех, кого я знаю, – ответил гремлин. – На втором месте стоят эти самые разбойники, которых мы идём побеждать. Но помни: если твой план не прокатит, кое-кто вряд ли сбежит. Не огорчайся, но я имею в виду тебя.
– За это можешь не волноваться, – успокоил его Кронин. – Всё будет нормально.
Вскоре рыцарь поневоле и Грин достигли Эрбена.
– Эй, народ, встречай героя! – возопил гремлин. – Он победил самого Шеррианского гоблина! Рыцарь без страха и упрёка приехал в ваш город, чтобы очистить его от разбойников. Эй, народ, встречай героя!
Но Грин надрывался зря. Никто из прохожих горожан даже не оглянулся.
– Странная публика! – заметил гремлин. – Неужели им наплевать на проблему разбоя в их родном лесу? И что нам делать?
– Ну что ж, будем действовать по моей выверенной для RPG схеме, – произнёс Кронин.
– А именно? – спросил Грин.
– Ищем ближайшую таверну, – ответил Андрей.
Поиски заняли у друзей пять минут. Оставив коня у дверей Кронин и его гремлин зашли в таверну.
Они уселись рядом с каким-то забулдыжного вида детиной.
– Чо надо? – спросил он.
– Я хотел бы попасть в мэрию, – сказал Андрей.
– Зачем? – не понял забулдыга.
– Он – рыцарь! – пояснил гремлин.
– Я пришёл победить разбойников, обитающих в вашем лесу, – поведал Кронин.
– И как тебя звать, герой? – спросил детина.
– Андрей Кронин, – ответил "рыцарь".
– Не слышал о таком, – сказал алкаш. – Чем ты известен?
– Он победил Шеррианского гоблина! – провозгласил Грин.
– Да? – усомнился здоровяк. – Ну что ж, тебе повезло: я – мэр.
– Что?! – переспросили Андрей и гремлин.
– Я – мэр, – повторил мужик. – Зовут меня Клавдий Йохансен.
– Впервые вижу мэра в пивной, – признался Грин.
– Тут кто угодно запьёт, – откликнулся мэр. – Эти чёртовы разбойники меня уже довели! Они грабят торговцев, убивают путников – и всё им даётся безнаказанно. Народ начал роптать, так и до беспорядков в городе не долго! Вас мне, похоже, сам Бог послал!
– И каков план наших действий? – поинтересовался Кронин.
– Завтра я организую праздник в вашу честь, – ответил Клавдий. – Авансом. А послезавтра вы отправитесь на бой. А пока отправляйтесь в гостиницу "Крылатый лев". Скажите, что вы от Йохансена и сможете там спокойно поспать. Всё, можете идти.
Через полчаса друзья уже были в гостинице. Андрей уселся на мягкий диван и уставился в одну точку.
– В чём дело, хозяин? – поинтересовался гремлин.
– Да вот думаю… – задумчиво сказал Кронин. – А если не выйдет то, что я задумал?
– Тогда, вероятно, мир лишится одного искателя приключений, – заметил Грин.
– Умеешь ты успокоить! – проворчал Андрей.
– Да ладно, не боись! – проговорил гремлин. – Всё будет нормально. А уж если Грин говорит, что всё нормально, то волноваться нечего. А теперь давай спать!
И Кронин со своим ручным гремлином отправились на боковую.
Наутро их разбудили музыка и восторженные крики горожан. Проснувшись, Андрей подошёл к окну. За окнами толпа, обезумев, орала, требуя своего героя вылезти на свет.
– Слышь, Грин, – проговорил Кронин. – Нас уже зовут!
– Противостоять толпе бессмысленно, – заметил гремлин. – Пришла пора встретиться с нашими многочисленными поклонниками!
С этими словами Грин поспешил к дверям. За ним, тяжело вздохнув, поплёлся Андрей.
– Встречайте! – воскликнул гремлин. – Лучший в мире победитель гоблинов пришёл к вам, чтобы избавить вас от беды, иначе именуемой как Эрбенские разбойники. Только сегодня вы можете поприветствовать его!
– Приветствую вас, жители славного города Эрбен! – сказал Кронин, выходя из дверей. – Я приехал, чтобы…
Но договорить Андрею не дали. Его обступили со всех сторон, а затем взяли на руки и понесли по узким улочкам на центральную площадь. Кронин поначалу пытался сопротивляться, но вскоре понял, что это бесполезно, и спокойно поплыл по рукам толпы.
Наконец, счастливая процессия остановилась, и Андрей был поставлен обратно на ноги. На небольшой пьедестал поднялся здоровый толстый мужик, в котором Кронин без труда узнал Клавдия.
– Мы собрались здесь, – проговорил Йохансен. – Чтобы поприветствовать нашего героя…
– Так, теперь этот будет шпарить, – проворчал гремлин. – Их, этих мэров, похоже, хлебом не корми, дай только какую-нибудь речь толкнуть. Придётся слушать и наслаждаться.
Речь Клавдия была довольно затянутой, но, в сравнении с Карлингом Хау, она показалась довольно-таки короткой.
– А теперь, – сказал Йохансен под конец своей тирады. – Музыку для нашего гостя!!!
В ту же минуту грянули гитары, и музыканты, каким-то образом оказавшиеся на сцене, стали наигрывать какую-то лёгкую мелодию. Кронина окружили люди, расспрашивая о его подвигах. Андрей отхлебнул пару кружек отборного пива и, почувствовав, что здесь все свои, начал постепенно разговариваться.
– Да, я победил гоблина! – поведал он. – Ну, это была и тварь! Он был… – Кронин посмотрел на гремлина. Грин махнул рукой – мол, давай уже, заливай.
– Так вот, – продолжил Андрей. – Гоблин был здоровенный! На две головы меня выше!
– И как же ты с ним справился? – спросила симпатичная блондинка, которую звали Кэрол.
Кронин на секунду примолк, поскольку байку о том, как он победил гоблина, Андрей ещё не придумал.
– Ну… Я его… Мечом прямо в сердце! – нашёлся он.
– Какой ты храбрый! – восхитилась Кэрол и что-то шепнула Кронину на ухо.
– Хорошо, – усмехнулся Андрей. – Так и будет.
Праздник длился целый день. Под конец уже изрядно поднабравшийся Кронин, шатаясь, возвращался домой, что-то орал про трёхметрового гоблина, которого он убил одним ударом в сердце.
– Ну что, герой, опять нажрался? – спросил Андрея Грин уже будучи в номере.
– Не твоё, отродье, дело, – ответил Кронин.
– В этот раз хоть не гадаешь! – отметил гремлин.
– Скажи лучше, сколько времени, – потребовал Андрей.
– Без десяти двенадцать, – проговорил Грин. – А что?
– О, мне пора! – сказал Кронин и, встав с кресла, двинулся к выходу.
– Куда это ты собрался? – поинтересовался гремлин.
– Меня ждёт Кэрол, – откликнулся Андрей.
– Ах ты, Казанова! – обалдел Грин. – И здесь бабу нашёл!
В ответ Кронин пробормотал что-то бессвязное.
– Иди-иди! – крикнул ему вдогонку гремлин. – Тебе же завтра хуже будет!
В ответ ему лишь хлопнула входная дверь.
– Неисправимый! – хмыкнул Грин.
Глава 8
Эрбенские разбойники
В этот раз Андрей проснулся, собрался и оделся сам. Под дружные овации Кронин вышел из дома в сопровождении улыбающейся Кэрол. Внизу его уже терпеливо ждал гремлин.
– Ну что, Дон Жуан, – ехидно спросил Грин. – Готов к битве?
– Всегда готов! – продекламировал Андрей.
Под ободряющие крики толпы "Сделай их!" и "Убей ублюдков!" Кронин и его ручной гремлин на лошади направились к городским воротам.
– А чего это ты решил со мной поехать? – поинтересовался Андрей. – Ты же ведь вроде говорил, что если будет действительно опасно, то ты туда соваться не будешь.
– Во-первых, мне нравится твой план, – произнёс Грин. – А во-вторых, не могу же я бросить своего хозяина, который столько для меня сделал, тем более в такой ответственный час.
– А как же твой гадкий гремлинский характер?
– Сегодня он отдыхает, – почесал гремлин свой подбородок и затих.
Они проехали около километра. Ярко светило солнце, пели птицы. Ничто не предвещало никакой опасности, когда друзья подъехали к опушке леса.
– Мне уже начинает казаться, что история с гремлином повторяется! – сердито сказал Кронин. – Опять какие-нибудь торговцы что-то выдумали, чтобы набить цену на товар. Где, где тут хоть один разбойник, покажите мне его!
– Не торопи события, – хрипло проговорил Грин. – Скоро покажутся.
Гремлин, как, впрочем, и всегда оказался прав. Уже через пару минут разбойники предстали пред ними, что называется, во всей красе.
Их было восемь, как про них и рассказывали. Все они были довольно большого роста, обросшие щетиной, и у каждого за поясом торчало по огромному топору. Завидев Андрея и гремлина, они широко заулыбались.
– Может, нам отступить? – пролепетал Кронин.
– Уже поздно, – уныло констатировал Грин.
Разбойник с прыщавой мордой заговорил первым.
– Рыцарь Кронин? – сказал он. – Как же, мы о тебе наслышаны. Один пришёл справиться со всеми нами. Шмотки какие-то нацепил дурацкие… Давай, побеждай нас!
И разбойники дружно захохотали.
Андрей почувствовал резкий тычок в бок.
– Действуй уже, рыцарь Кронин, – сурово произнёс гремлин. – Пока тебе не срубили твою находчивую башку!
Андрея дважды просить не пришлось.
– Что ж, ты правильно заметил, шмотки на мне и вправду необычные, – сказал он. – Потому что это колдовские шмотки.
Бандиты вновь разразились хохотом.
– Да, колдовские! – продолжал Кронин. – И сейчас я произнесу заклинание, после которого вы все умрёте страшной и мучительной смертью!
Разбойники к этой фразе уже помирали со смеху.
– Давно нас так никто не смешил! – сквозь смех сказал Прыщавый.
" – Да, – подумал гремлин. – Если план не удастся, будем надеяться, что Андрей рассмешит их до смерти".
– Нун либе киндер, гибт файн ахт, – начал приговаривать Кронин строки из песни "Rammstein", надеясь, что бандиты всё-таки не знают немецкого. – Иш бин диштомо…
– Хватит! – проговорил Прыщавый. – Если ты и вправду колдун, покажи нам чудо!
Смех резко смолк. Наступила мёртвая тишина.
– Хорошо! – сказал Андрей, подходя к огромному булыжнику. – Сейчас я заставлю этот камень говорить.
Кронин достал из кармана мобильник и нажал на кнопку на телефоне. Оттуда понеслась песня "Арам-зам-зам".
Разбойники обомлели.
– И что это значит? – спросил побледневший Прыщавый.
– Это значит, что жить вам остался один день, – ответил торжествующий Андрей. – И умрёте вы в страшных мучениях.
На минуту воцарилась тишина.
– А-А-А-А-А! – заорал Прыщавый.
– А-А-А-А-А! – вторили ему остальные бандиты.
Началась паника. Разбойники начали бегать из стороны в сторону, причитая о своей горестной судьбе. Проклятья и крики разносились по всему лесу. Бандиты, обезумев от горя, обнимались и стонали, не зная, что им делать.
Вскоре восемь здоровых мужиков подползли к Крониу на коленях.
– О, великий колдун и рыцарь Кронин! – взмолился Прыщавый. – Просим тебя, пожалуйста, расколдуй нас, сними своё проклятье!
Андрею стало жаль разбойников.
– Вот! – сказал он, доставая из-за пазухи бутылку колы. – Разлейте её на всех, и всё будет в порядке.
Бандиты в спешном порядке выполнили предложение Кронина.
– И это всё? – спросил Прыщавый.
– Зелье поможет только в том случае, если вы вместе со мной придёте в город и сдадитесь, – сказал Андрей.
– Так нас же… Повесят! – разрыдался Прыщавый.
– Не волнуйтесь! – заверил их Кронин. – Я этого не допущу!
Он забрался на лошадь и, в компании восьми разбойников двинулся к городу.
Вскоре компания добралась до города. Их встретил изумлённый Клавдий.
– Как? – недоумённо спросил он. – Как вы это сделали?
– Ну, немного смекалки – и всё готово! – сказал Грин.
– У меня есть к вам одно условие, – произнёс Андрей. – Этих восьмерых вы не повесите.
– Но они же… – начал было Йохансен.
– Дайте им второй шанс, – перебил его Кронин. – Уверен, они исправятся.
– Да, мы исправимся! – поспешно закивали головами разбойники.
– Ладно, раз уж герой просит… – пожал плечами Клавдий.
– А гонорар? – выпрыгнул гремлин.
– Что ж, вот он, – сказал Йохансен, доставая из-за пазухи небольшой мешок с деньгами. – Здесь пять тысяч. Но всё-таки, как вам удалось…
– Секрет фирмы, – сказал Кронин, забирая деньги. – Прощай, Эрбен!
Толпа ответила ему дружным радостным криком.
Андрей развернул коня.
– Итак, вперёд, к новым подвигам! – продекламировал гремлин, и они с Крониным рванули из города.
Глава 9
Аницедейская девственница
– Не могу поверить! – воскликнул Кронин, едя по прекрасной лесной дороге. – Как нам только это удалось?
– Фортуна стоит к нам лицом, – отметил Грин. – И поворачиваться на 180 градусов пока ещё не собирается.
– Подумать только! – продолжал Андрей. – За такой короткий срок я совершил уже два подвига. И, главное, почти ничего и не сделал-то!
– Что ещё раз доказывает правильность твоего выбора стать на путь героя, – раздумчиво произнёс гремлин.
– Знаешь, я уже нахожусь в предвкушении нового подвига, – сказал Кронин. – Что у нас идёт дальше?
– А вот это уже весьма проблематичный вопрос, – проговорил Грин. – Весёленькое время, похоже, кончилось.
– В смысле? – не понял Андрей.
– Поясняю, – сказал гремлин. – Всех простеньких врагов, которых я выделил из всего списка нечисти и злодеев нашей страны мы уже победили. Остались только мега-чудища.
– Какие ещё чудища? – спросил побледневший Кронин.
– Ты действительно хочешь знать? – переспросил Грин. – Ну что ж, слушай…