Играем в шашки. Вначале подставляем под бой первую. Она заходит с севера. Точнее, выдает себя, находясь севернее "Дон Кихота". Естественная реакция фрегатов сопровождения? Ну если не потопить, поскольку прямые военные действия вроде бы ни с кем еще не ведутся, то по крайней мере напугать чужую субмарину и отогнать ее прочь. Естественно, дело может ограничиться поисковыми вертолетами, снабженными буями-сонарами. Но вряд ли. Будем рассчитывать на свойственную латиноамериканцам удаль. (Нам ли не знать, сами такие!) Вполне может случиться, в деле поучаствуют все корабли сопровождения. А вожделенный линкор будет продолжать движение вперед, ведь никак не может быть, что он остановится посреди моря в ожидании свиты? Его главная задача - дойти куда надо вовремя, то есть в установленные адмиралтейством сроки. Нам вообще-то это и надо. В смысле, чтобы "Дон Кихот" двигал напропалую, без сопровождения, прямо в расставленную завесу.
Но как-то не верится, что корабли эскорта унесутся прочь надолго и к тому же все сразу. Конечно, задача той лодки-смертника выдать себя шумом хотя бы еще разок, а уж затем прятаться. То, что не просто сбежать подальше, - это само собой. Соотношение скоростей известно. Максимальная у лодки - двадцать один узел, а у бразильских фрегатов прикрытия - на целых девять больше. Так что лодке не уйти от погони по скорости, здесь не срабатывает загадка Ахиллеса и черепахи. И дай бог подводникам пережить ужас рвущихся в невидимой тьме глубинных бомб.
Так вот, дабы окончательно всполошить всех сопровождающих, да и в какой-то мере рассредоточить их силы и хоть частично отвести в сторону от товарища, и применяется вторая лодка. Она дежурит еще севернее, и когда поднимается кутерьма, настает ее очередь говорить "Ку-ку!". Есть большая надежда, что престарелые бразильский эсминец, оба фрегата и седые дедушки-вертолеты попробуют атаковать и ее. Чтобы неповадно стало и не тревожилась большая туша героя Сервантеса.
Вот здесь и используется расчет, выведенный из знания, обретенного посредством орбитальной механики. Бразильцы понятия не имеют, что вторгаются в зону безопасности АУГ. Ну а гринго с некоторых пор стали достаточно нервными. Однако для полного ажура их тоже нужно несколько расшевелить. Прямое нападение - вот что заставит их палить направо-налево без разбору. И значит, лодка номер "два" ставит себя под двойной удар наковальни и молота. В сторону авианосной ударной группы пускается противокорабельная ракета. Нет, ей не нужно никуда попадать. Да она и не сможет - пущена наобум. Но что случится с янки, когда они ее засекут?
Будем надеяться, что представители Лесной Бразилии не сразу поймут, в чем фокус. То есть их атакуют гораздо раньше.
Почему в деле отвлечения не самые малошумные лодки типа "Варшавянка"? Ведь у них бы имелось гораздо больше шансов скрыться? Во-первых, такая в венесуэльском флоте всего одна, и она, естественно, нужна для конечной стадии нападения на главную добычу, а во-вторых, у лодок постройки города Киль скорость перемещения под водой побольше. К тому же тут есть одна хитрость. Хитроумные американцы вообще-то могут распознать даже порядковый номер атаковавшей их субмарины, но такое все же не слишком вероятно. Вот то, что они выявят ее марку, гораздо более допустимо. Ну что ж, такие лодки имеются на вооружении обеих Бразилии. Так что когда штатовские самолеты и вертолеты нанесут ракетно-торпедный удар по их фрегатам - это будет почти в точку.
60
Капилляр
Эпоха изогнутых килей миновала вместе с парусным флотом. Возможно, когда-нибудь, после исчерпания мезозойских запасов древесины, они снова войдут в моду. Однако разведанного угля еще достаточно, так что вначале надолго возвратится век пароходов. Следовательно, до прихода на арену красивой закругленности днища еще коптить и коптить - приблизительно две тысячи лет - до полной выработки запаса "черного золота". Так что позабытый метрополией авианосец "Фенимор Купер" не лежал на боку. Он не имел киля как такового, а потому, когда вода схлынула, ровнехонько лег на свое прямое днище. Оставшийся в нутре экипаж мог радоваться, ибо не ощущал дискомфорта по случаю перекоса палубы.
Отряд "Пульсар", приближающийся к своей цели, тоже мог радоваться тому, что после проникновения внутрь он перестанет испытывать на себе тяготы, связанные с неровностью рельефа. А рельеф действительно надоел. Углубку, расширение и модернизацию канала произвели пятнадцать лет назад. Кроме того, его русло с того времени чистили не раз. Но сейчас, в безлунной дымной ночи, это мало ощущалось. Вполне вероятно, что командирский "комп" мог, с помощью встроенных справочников, произвести расчет оседания ила на средний квадратный метр дна, однако и без этого становилось ясно, что с эрозией почвенного слоя страны Панамы не все слава богу.
На титановые ступни были натянуты специальные расширители подошв. По-простому, "лапти". Однако экипированные сверх нормы роботизированные солдаты, а тем более те, кто тащил груз, часто проваливались до колена и выше. Если бы не механические голени и основанные на памяти металла искусственные икры, "Пульсару" бы никогда не светило пробраться к цели не только до рассвета, а вообще за конечное время.
В кое-каких местах вода не ушла. Но некогда, да и опасно было лавировать. И чем эта мокрая грязь отличается от такой же, но чуть подсохшей? Иногда на обнажившейся суше валялась рыба. Она плохо наблюдалась в инфракрасном диапазоне, но весьма хорошо в светоумножителях. Кроме того, некоторая шевелилась, а на такое мигом реагировала компьютерная система предупреждения. Если бы в округе не шли бои, местным - судя по куцым огородам - не слишком богатым жителям стоило бы этой ночью отправиться на сухопутную рыбалку. Тут попадались весьма большие, увесистые экземпляры.
А иногда встречались еще более увесистые бревна. Бог знает, откуда они здесь взялись и почему затонули. Может быть, в недалеком прошлом тут опрокинулась баржа, груженная железным деревом? В справочниках такое событие не отмечалось. Но вдруг владельцы канала не заинтересованы в разглашении подобных секретов? Их можно понять, учитывая сверхприбыли и общий оборот проходящего сквозь "америки" капитала. В общем, бревен было много. Не меньше, чем настоящих железок. Неужели и их запросто носит с места на место искусственными течениями Панамы? В общем, загадок в пути следования хватало.
Но сейчас вовсе не эта казуистика просчетов местных дворников волновала солдат. Шум боя постепенно приближался. Очень скоро они попадут в эпицентр. Там, впереди, их могла поджидать засада, а может, просто пристрелянная площадка. Мало ли, вдруг таинственные, неизвестного вероисповедания и госпринадлежности минометчики внезапно решат произвести фрагментарную углубку канала. Такое событие никак не получалось исключить из расчетов.
61
Неоглобальный подход
Он служил в маленьком адмиралтействе не слишком большой и даже несколько уменьшившейся в площади за последние десятилетия страны Венесуэла. Родился и вырос он тоже в этой же стране. Однако уже пару-тройку лет он имел дополнительную работу помимо службы. Работа была высокооплачиваемая, однако сдельная, очень непостоянная, впрямую повязанная с основным занятием и к тому же предельно рискованная. В когдатошние стародавние времена только за выявленные подозрения в выполнении такой работы накинули бы веревку и произвели бы рассоединение шейных позвонков между собой за счет использования дармовой энергии тяготения. Правда, сейчас, с исчезновением на планете миража демократии и безрассудной веры в прогресс, веревочный фокус с гравитацией могли запросто повторить, так что все едино, не стоило распространяться о своей приработке на каждом углу. Иногда он очень опасался, что, как-нибудь "набравшись" от страха в зюзю, развяжет язык и поведает о своем сверхурочном занятии первому встречному собутыльнику. Более того, иногда он дрожал, что уже когда-то сделал это, только, проснувшись поутру, начисто забыл. И еще хуже, порой он додумывался, что мог совершить такое вообще неоднократно. Тогда ему хотелось поскорее, кое-как досидеть положенное на службе время и заскочить в какой-нибудь близлежащий, но расположенный не совсем вплотную к основному рабочему месту кабак, ну а там... В общем, эти страшные мысли-догадки требовалось как-то выключить, а заодно заглушить бившую через край фантазию.
Видите ли, в свободное от службы время он занимался предательством своей родины. Вообще-то это очень емкое понятие, оно сразу закукливает в себя все остальное, и следовательно, он занимался этим делом все текущее время, и значит, всю теперешнюю жизнь.
Однако понимаете, в эру глобализма, а тем более пропагандируемого сейчас неоглобализма, понятие родины как-то морально устарело. Естественно, для нормальных, "продвинутых" "по понятиям" и "по жизни" людей. Ведь что есть родина? Некое случайное место, в котором ты родился из-за взаимодействия случайных факторов? Было ли в этом проявлено некое божественное провидение? Нисколько нет! Высшим силам, если таковые и существуют, глубоко наплевать. На момент твоего рождения и даже прозябания на этой земле. Ах да, говорят, бог любит Америку. К Южной и Центральной это никоим образом не относится.
И вот, поскольку вышестоящим, а тем паче несуществующим надприродным силам на тебя не то что наплевать, а, так сказать, индифферентно, ибо ни планета-мама, ни ты сам не находитесь в привилегированном относительно мироздания положении, не есть ли попытки хоть какого-то изменения ситуации в свою пользу не только правом, но и обязанностью? Наверное, так. Ибо в ином случае не требуется ли тогда в момент осознания себя как личности сделать с телом и заключенным в нем духом нечто идентичное тому, что производит пеньковая, смазанная мылом веревка? То есть приспособить свой маленький личный опыт для проведения эксперимента с маятником Фуко? И ведь действительно так! Черт возьми, если следовать всем канонам теории образования видов, цель любой жизни в приспособлении и в поиске лучшей ниши для процветания. Не есть ли нахождение дополнительного привеска к жалованью - расширением собственного ареала потребления, а также аккумуляцией чужой, позарез требуемой тебе энергии?
Кроме всего, не есть ли целью всякого нормального глобалиста процветание и объединение мира в целом? Не есть ли его задача - борьба с анахронизмом местничества, за совокупление человечества под единым знаменем прогресса?
В общем и целом философская платформа для оправдания своей позиции существовала. Однако выпить рюмочку-две, а то и четыре-шесть все ж таки желалось. Ибо на вид адвокатская пирамида доводов выглядела вполне ничего, но когда ракурс менялся и вы лично оказывались поверху, то более всего она представлялась шаткой табуреточкой, которая могла внезапно опрокинуться, и тогда бы заработали законы трения на протянутой сверху намыленной веревке. Выпить, для устойчивости табурета, хотелось.
Однако такое было можно далеко не всегда. Ведь он служил. И служил не просто в какой-нибудь канцелярии - он служил в адмиралтействе маленькой, но названной в честь водоплавающей Венеции страны.
62
Капилляр
Отряд перемещался двумя колоннами, причем каждая прижималась к своему краю канала. После коренной модернизации, целью которой было повысить тоннаж пересекающих Панаму судов, а также перестройки старых шлюзов данная часть океанского капилляра представляла собой уже не подобие обыкновенной реки, как раньше, а нечто вроде загнанного в бетонированное русло гигантского арыка. Это вносило свою лепту в сегодняшнее боевое построение. Идущие впереди разведчики отслеживали предполагаемую опасность и характер препятствий. Кроме того, перед фронтом летели два "голубя мира". Покуда, до срока, они оставались в режиме радиомолчания. Однако самим своим наличием они могли косвенно предупредить об опасности. Если бы их обстреляли, это бы свидетельствовало о таящейся по курсу и хорошо технически оснащенной засаде.
Солдаты, двигающиеся позади, обязались осматривать не только ближний, а еще и противоположный берег - тот, что нависал над соседней группой - за счет угла наблюдения им было видней. Естественно, осмотр велся не просто так, а с помощью светоумножительной и инфракрасной техники, да и то получение с помощью этих средств картины еще обрабатываюсь компьютером. Ну а в самом тылу перемещались груженые под завязку. Разумеется, в случае боя они должны бросать лишнее снаряжение и хватать плазменные винтовки, но главная их задача все-таки дотащить груз. Без этой поклажи истинная цель недостижима.
Пока группа "путешествовала" без приключений. Может быть, отряду "Пульсар" везло? В большой мере это так, но все-таки не совсем то. Просто везение - такая штука, которая не объяснима здесь же, на месте. Обстоятельства, его оправдывающие, всегда более обширны, не ловятся они на близкой дистанции. "Пульсару" везло, ибо кто-то вверху не зря пролил свою и чужую кровь. И наверняка продолжал ее лить, удерживая шлюзы в нужном положении. Везло потому, что вода с этого участка канала ушла очень быстро. Так что те, кто оборонял "Фенимор Купер", естественно, заметив пропажу, но зная, что у наступающих нет гусеничной техники, совершенно не опасались пехотного штурма. Прошлый опыт уже научил. Грязища, остающаяся после ухода воды, практически непроходима. Точнее, проходима, но как минимум через несколько суток.
Кроме того, какой смысл, учитывая габариты корабля, распластавшегося на всю ширину канала, спускаться вниз по бетонной стене, чтобы через считанные метры оказаться перед стеной из железа, да еще имеющей отрицательный угол возвышения? Похоже, морячки, изрядно загрузившие мозги военно-морской тактикой ракетных сражений, начисто утеряли былую хватку абордажной прелести и слабо разбирались в современном искусстве преодоления препятствий. А ведь отряд "Пульсар" обладал способностью проходить сквозь стены.
Именно такое оборудование тащили на себе один или два облаченных в экзоскелеты носильщика. Похоже, беспечный "Купер" очень скоро ждали новые неприятные сюрпризы.
63
Неоглобальный подход
Маленькие портовые кабачки он обычно посещал в гражданской одежде. Зайду на секунду, опрокину рюмочку, вот что всегда говорил он себе, проходя мимо. Затем, между второй и третьей, он размышлял о том, что конгломераты разумных существ, собранные и объединенные в государственную структуру, - есть атавизм. На смену им идут новые социальные образования. Конечной целью, разумеется, является общепланетарная иерархия. Но до этого неминуем распад старых структур. Ведь уже появились ростки, или даже саженцы, новых социумов. И кстати, он не предает свою страну какой-либо другой такой же, правильно? Он ведь помогает именно прорастанию нового, верно? Он же поставляет информацию одному из этих самых новых социумов. Так что он не просто гребет деньги - ни в коем случае - он стоит на стороне прогресса и победного шествия народов... нет, нет, человечества в целом - в счастливое будущее без войн и прочих бедствий. Именно так! А борьба за прогресс, естественно, дело рискованное. Джордано Бруно пошел за это на костер, Галилей...
В общем, дело двигалось. Денег на выпивку и на закуску у него всегда хватало. В принципе, на это хватало даже служебного жалованья. Поэтому иногда, между рюмками, он несколько задумывался, на что ему пользовать время от времени поступающие пачки с купюрами? Порой это были даже "новые доллары". Правда тогда пачки сразу же становились тоньше, но зато их было удобнее прятать в одежду. Ведь волею случая он родился в стране, придвинутой к экватору вплотную, и значит, люди носили достаточно мало одеяния. Еще он опасался, что номера получаемых купюр могут быть занесены в какую-то базу данных. Посему он всегда некоторое время выжидал, а только потом обменивал небольшую часть на родные, местные деньги. Естественно, он всегда производил такой обмен с рук на каком-нибудь столичном базаре - ни в коем случае не в банковских филиалах. Этих денег вполне хватало на женщин, которые встречались на его пути где-то между восьмой-десятой рюмкой, а иногда даже в полумраке гораздо хуже просматриваемых чисел. Он не верил барменам, ведущим отсчет, - они наверняка привирали, желая испытать емкость его кошеля. Они явно не догадывались о том, что его бумажник имеет двойное дно, добраться до которого очень и очень непросто. Кроме того, даже услужливые, всегда ушки на макушке, официанты сбивались. Он сбрасывал их наблюдательные лица, как ящерица хвосты. Видите ли, иногда, еще в начальной фазе счета, его охватывал азарт шпионской игры. (Почему бы нет, тем более что он ведь и действительно значился настоящим шпионом?) Тогда он начинал менять местоположение, он путал места временной дислокации: кабаки, улицы, кварталы. Столица - более чем пятимиллионный мегаполис. Естественно, большую ее площадь составляют трущобы, и он избегал забираться в далекие окраины, однако все равно в его распоряжении имелось достаточно мест для лавирования.
Итак, он служил не только адмиралтейству, но и новому историко-социальному образованию, появившемуся только в этом веке. Он поставлял информацию в "Оксидентал". Однако то давно была уже не только международная (устаревшее, но употребляемое слово) нефтяная корпорация - структура, имеющая в своем распоряжении только деньги и право добывать нефть. Это было "новое социальное образование", которое, кроме вышеназванного, владело еще подвластной территорией, своей собственной инфраструктурой и даже небольшой, но, по слухам, хорошо вооруженной армией. Кстати, по этому поводу в период безрюмочного, служебного бдения он несколько недоумевал. Зачем промышленно-территориальному конгломерату его информация, касающаяся флота? Ведь своего флота, за исключением некоторого числа танкеров, "Оксидентал" не имел. А может, все-таки имел? Нет, не может быть, как служащий ВМФ он мог не знать о количественных показателях армии "Оксидентала", но если бы у них имелся хоть один патрульный катер, он бы от этом ведал.
Значит, всякие цифры и схемы, касающиеся флота, просто перекачивались куда-то в архивы корпорации. Так что ничего плохого своим он вроде бы не делал. Если кто-то хочет платить за абсолютно бессмысленную для него информацию, почему бы нет? Эта мысль порой посещала его в выходные, между четвертой и седьмой.