Вообще-то он не любил "Оксидентал". Даже не за то, что тот заставлял его сильно волноваться где-то до девятой стопочки. Дело было давнее. Ведь не сам же он откопал в процессе жизни представителей независимых от государственной опеки нефтяников. Так уж провернулась жизнь. "Оксидентал" представляла собой, разумеется, "новое историческое образование", однако в его элементах чувствовалось некоторое веяние архаики. Видите ли, самая высокоэффективная и исполнительная структура - это, конечно, мафия. Посему "новое футурологическое образование", временно идущее на смену неэффективным и тонущим в проблемах государствам, естественно, никак не могло не взять на вооружение хотя бы некоторые принципы вышеуказанной структуры. Ведь по сравнению с любым государством, за исключением Сан-Марино и Монако, "Оксидентал" являлось все же муравьем. Это сравнение, правда, не распространялось на ее прибыли, но последний параметр - дело темное. Ведь "отдельное историко-прогрессивное образование" "Оксидентал", ясное дело, не заводило у себя различных регрессивных структур, типа налоговых инспекций, так же, впрочем, как и таможенных служб.
Так вот, указанный "очаг прогресса", естественно, имел внутри себя некоторые проблемы, связанные с ростом, то есть развитием. Правда, кое-какие умники утверждали, что структуры типа "Оксидентал" и прочие, появившиеся в некоторых южноамериканских странах, являются возрождением Средневековья. Может быть, какие-то черты и проявлялись. Почему, собственно, нет? А разве не говорилось где-то неоднократно, что в самих Соединенных Штатах имеются небольшие города для богатых, обнесенные стенами, рвом и башнями-арсеналами по углам? Кто скажет, что это не Средневековье? Уж чего в таком случае жаловаться какой-то заштатной Венесуэле? Ну, образовались на ее территории анклавы, в том числе "Оксидентал". Что ж поделаешь?
Тем не менее однажды эта средневеково-прогрессивная структура резко вмешалась в его собственную жизнь.
Он не любил об этом вспоминать ни в одной из пауз между рюмками. Разумеется, наша память устроена по-идиотски. Она помнит. Потому ее приходилось глушить.
64
Капилляр
Те, кто шел по каналу, уже видели впереди громаду, загораживающую пространство - кормовую часть суперавианосца "Фенимор Купер". Наверное, там никто не мог предполагать, что некая группа сумеет преодолеть не просто несколько десятков метров непролазной грязи, а гораздо большую дистанцию. И конечно, там надеялись не только на грязь. Плазменные пушки "цунами" еще не израсходовали свой боезапас до конца. Вряд ли под их огнем в упор кто-то сумел бы осуществить приготовление к альпинизму. Дозвуковую ракету "цунами" способна поразить с трехкилометровой дальности; сверхзвуковую - с меньшей. Но ведь никто не ожидал от колумбийской пехоты или новых партизан "контрас" подобной прыти, так? И значит, по всем законам, соединившийся в более плотный порядок, в связи с сужением канала, "Пульсар" обязан был выйти к цели без помех.
Однако реальность всегда более сложна, чем прикидки. Там, позади "Купера", а значит, поперек пути отряда, лежал буксир-толкатель "Ирадьер". По предположениям Нового Центра, он мог вполне использоваться как опорный форт обороны. Это предположение требовалось проверить.
До того как подвергнуться воздействию переносного атомного заряда, "Ирадьер" имел длину тридцать пять метров. Вначале ударная волна состыковала его с прочнейшей створкой шлюза, из-за чего его корма смялась и общая длина уменьшилась на четыре с половиной метра. Те, кто когда-либо наблюдал на полигонах последствия атомных подрывов, согласятся, что "Ирадьер" отделался вполне задешево. После этого створка шлюза сломалась, ибо в нее впрессовались оба, сделавшихся плоскими, винта буксира. Хлынувший прочь с места катастрофы водяной поток развернул покалеченный буксир боком: возможно, в последнем усилии кораблик жаждал заменить собой выведенный из строя шлюз. Из этого ничего не вышло. Кроме того, из-за набравшейся в "Ирадьер" воды он вначале опрокинулся набок. Потом, после первого сброса воды, он снова встал в нормальное положение. Однако у оставшихся в живых членов команды буксира навек отпечаталось, что их судно может переворачиваться когда захочет. Это мнение они умело распространили и среди не родственного им по происхождению и родине американского экипажа. Ну а те, может быть в силу большей образованности, решили, что "Ирадьер", в плане опрокидывания, вошел в эдакий автоколебательный режим. Поскольку при первичном опрокиде буксир умудрился угробить одну треть команды, желающих находиться на его борту не наблюдалось.
Кроме того, был еще один фактор. Ведь как ни мала была бомба, принесенная в здешние места Фошкой Джюрдже, тем не менее и она имела непременный атрибут атомного поражения, называемый "остаточной радиацией". Толстая обшивка "Купера" представлялась для экипажа гораздо более приемлемой защитой, чем тонкий и теперь уже дырявый корпус "Ирадьера". Поэтому теоретическая возможность использовать буксир-толкатель в качестве форта передовой обороны мелькнула, конечно, не только в неизвестно где расположенном филиале Центра Возрождения, а и на борту осажденного авианосца. Однако каким образом было заставить кого-то из членов экипажа покинуть атомную крепость "Купер" и уговорить перебраться в отдельно стоящий, тем более постоянно (как все были убеждены) опрокидывающийся буксир? Кроме всего, его борта находились ниже вертикально вздымающегося русла шлюза. Кто мог гарантировать, что какие-нибудь озверевшие "контрас" все-таки не подберутся к берегу и не закидают "Ирадьер" гранатами? Причем даже не применяя гранатомет?
Однако все эти факторы внутренней жизни авианосца, носящего имя писателя, не были доведены "Пульсару". Так что они все ж таки опасались, что стоящий поперек канала буксир представляет собой "естественную" крепость.
65
Неоглобальный подход
Да, приходилось глушить. Понятно, чем-то крепким. Видите ли, тут были замешены родственные связи. Еще один атавизм, дергающий людей за ноги, в прошлое первобытнообщинного строя. Если бы он был человеком старой формации, то скатился бы к кровной мести и прочей отсебятине. Глупость, это бы абсолютно ни к чему бы не привело. Только в фильмах подобные странности ведут к хеппи-эндам. "Понимаете, - мог бы он рассказать кому-нибудь за рюмкой, но никогда этого не делал, это уж точно. - Понимаете, у меня пропала сестра. Да, родная, одна из трех..."
Так вот, что бы он мог сделать реально. Получить в "оружейке" табельный "кольт модель" и... И что, собственно? Куда? где? и как?
Может, за него заступился родимый военно-морской флот? Поднял флаги и пошел пускать торпеды направо-налево? Ничуть не бывало. Вот, кстати, и нечего баловаться на то, что теперь он совершает предательство. Флот совершил его первым. После полиции, понятное дело.
- Понимаете, офицер, - сказали ему в столичном полицейском управлении чуть ли не с ухмылочкой. - Такие случаи бывают очень часто. У нас теперь двадцать первый век - времена работорговли вернулись. Поверьте, сейчас воруют не только женщин.
- Кто? - спросил он тогда в бессилии.
- Да кто угодно, офицер! Самостоятельные и захапавшие нашу территорию корпорации - не последние в списке. И действуют часто не своими руками. Местные банды поставляют им товар. Они только платят. Им же требуется дешевая рабочая сила.
- Какая рабочая сила? Моя сестра что - рабочий?
- Ну, сестры идут по другим делам. Они там отрезаны от мира. Сидят в джунглях. И...
- Что, нельзя их проверить?
- Но ведь это не наша, не венесуэльская территория, понимаете. ООН, еще до распада, признала легитимность таких образований, так что... Да и как пробраться? У них свой спецназ. Вы собачек их видели? Такие породы не разрешается завозить ни в одну страну. Уж не знаю, откуда они берут этих мутантов. Там клыки... Волки, скажу тебе, отдыхают. Я не знаю, какую надо иметь силищу, чтобы держать эту тварь на поводке. В смысле, цепи.
- Так что же...
- Ты не миллионер? Думаю, нет. К нам бы не пришел. В общем... - и полицейские развели руками.
Так что его предали по всем фронтам. А коллеги в штабе отводили глаза.
Потом ему позвонили и назначили встречу.
- Ты в адмиралтействе? - спросил детина, глядя на морду которого не верилось, что он мог выговорить это слово. - Если интересует сестричка, будешь давать нам нужные сведения.
- Но я...
- Это дело твое, каким образом. Попадешься, твоя беда. Давай так, через парочку дней, вот такие данные. Да, по этому списку. Нет, бумагу не дам! Запоминай. Учись. Ты ведь теперь разведчик! - и ухмылочка во весь рот. И даже прихохатывание.
- Ну, а...
- Принесешь сведения, будем говорить далее. Учти, сочинишь или досочинишь что-то свое - больше разговора не будет. Ты же не миллиардер? Ну вот, а сестренку-то выкупить надо. Крутись!
И он начал крутиться. Правда, по большому счету, его не обманули. Сестру выпустили. Естественно, она там не просто загорала, что-то с ней там делали. В общем, может, после этого случая, а может, по другой причине пошла она потом по кривой дорожке. Он к тому времени научился выстраивать рюмки в боевой ордер. Несколько раз случайно встречал ее в каких-то злачных местах. Отблагодарила ли она его за выкуп? Нисколько нет, и вначале, и тем паче потом ей стало не до того. Ну а он уже получал деньги за свое "кручение", да и был, естественно, на крючке имеющегося у "нанимателей" компромата. Так что не в его праве было осуждать сестру за недобропорядочный образ существования.
Потом она снова куда-то сгинула Но он узнал об этом задним числом, чуть ли не полугодом позже.
Полиция? Пройденный этап. Не стоило даже рыпаться. Он ведь не являлся миллионером. Правда, теперь у него имелся дополнительный и временами достаточно солидный приработок.
66
Капилляр
Теперь, когда группа оказалась в непосредственном соприкосновении с целью, стало лишним продолжать выдерживать режим радиомолчания. Точнее, опасность несвязных действий из-за радиомолчания перевесила риск себя обнаружить. Действительно, открыть наличие отряда "Пульсар" визуально теперь не составляло особого труда. Достаточно было внимательно глянуть с кормы вниз через светочувствительный бинокль. Тем не менее пока "Пульсар" действовал только в режиме сверхслабой связи, хотя бы теоретически не предназначенной для передачи на дальнее расстояние. Там, в Центре, в ракурсе планирования, наверняка все оставалось по-прежнему, иначе бы отряд давно получил уточненный инструктаж. Ведь режим радиомолчания не мешал рации работать на прием.
Вначале над предполагаемой крепостью - буксиром "Ирадьер" - прошел "голубь мира". Он летел на высоте десяти метров от дна канала и, следовательно, в считанных метрах от покореженной палубы. Если бы на ней кто-нибудь находился, то не смог бы не заметить парящего над судном электронного наблюдателя. Сам "голубь мира" передавал информацию фрагментарно, то есть короткими спрессованными сигналами. Сигналы поступали на компьютер Минакова, преобразуясь в картинки-фотографии. Так что это не являлось видеоизображением. Имело место продолжение радиомаскировочной игры, разве что в более щадящем режиме.
"Ирадьер" представлял собой жалкое зрелище. Может быть, во время нового наводнения он снова опрокидывался набок? Все возможно, ибо весь его корпус и даже сохранившаяся, но с выбитыми стеклами бортовая надстройка покрылись обильным слоем грязи вперемешку с илом. Из боковых пробоин правого борта слабыми струями лилась вода. Неизвестно откуда она бралась, если наводнение схлынуло два часа назад. В общем и целом буксир "Ирадьер" вряд ли представлял собой крепость. Из его иллюминаторов не торчали пулеметные стволы или ракетные установки. Кроме того, режим осмотра в инфракрасном диапазоне не выявил признаков живого. По крайней мере, млекопитающих с автоматами.
Получившая команду Минакова двойка солдат продвинулась вперед. Их задача была пробраться через покореженные створки шлюза, достичь корпуса "Ирадьера" и затаиться в ожидании дальнейших распоряжений. Им даже не полагалось взбираться на палубу буксира-толкача, ибо между развернутым поперек канала суденышком и "Фенимором Купером" оставалось всего семьдесят метров. Но авианосец возвышался над дном на высоту четырнадцатиэтажного дома. Помещенный вблизи магнитных финишеров снайпер, или даже просто пулеметчик с пригодной для ночи оптикой, сумел бы запросто перекрыть все открытое пространство, включая повернутую к нему сторону шлюза "Мигафлорес". Естественно, солдаты, совершающие развертывание, могли запросто оказаться в теоретической зоне поражения. В том плане, что зона была выведена компьютером теоретически, а вот поражение могло оказаться вполне реальным.
Однако нельзя забывать, что данное событие не вершилось само по себе. Одновременно с ним происходила масса всяческих других, и, кроме того, протекание некоторых из них - пусть даже не событий, а общих тенденций - можно было предусмотреть загодя.
К массе событий относились нюансы временами вялого, а моментами весьма интенсивного боя наверху. Если ближние подступы к каналу "Фенимор Купер" еще мог держать под контролем за счет невероятной для сухопутных войск скорострельности пушек "цунами", то на дальних рубежах он был практически бессилен. Следовательно, расположенные за три километра и часто меняющие позиции минометы вели достаточно эффективный огонь по палубе гиганта. В принципе, существовало всего два фактора, ограничивающие их эффективность. Недостаток боеприпасов и то, что авианосец предназначался для захвата, а потому минометным расчетам строго-настрого указали использовать только осколочные мины, но ни в коем разе не новейшие - кумулятивные. Хотя стальная палуба толщиной сто миллиметров, вполне может быть, смогла бы выдержать даже это.
Наверху шел бой. Ночь являлась особо опасным периодом. Именно сейчас осажденным следовало ждать повторения атак. Они и проводились. Ведь те, кто прислал сюда пехоту, не шутили. Они прекрасно понимали, что осадой авианосец не взять. Слишком много там припасов, ведь он предназначен для океанских заплывов. Кроме того, рано или поздно потерявший бдительность североамериканский гигант очухается и пришлет помощь. Или просто обеспечит эвакуацию самого ценного, того, из-за чего и складывали головы продолжающие атаковать корабль и совершенно не облаченные в "панцири" солдаты. Так что, в принципе, штурм никогда не прекращался. К тому же пелена дыма над Панамой обеспечивала дополнительный фактор, подстегивающий риск.
Значит, предполагаемый снайпер, дежурящий наверху, в корме, находился под воздействием отвлекающих факторов протекающего поверху боя. Этим нужно было пользоваться.
И, разумеется, подобные предположения следовало проверять.
Но ведь не зря впереди людей трассу прощупывали "голуби мира"?
67
Неоглобальный подход
Да, он не был миллионером, но ведь теоретически такое вполне могло случиться. Вот, например, сейчас он располагал сведениями, за которые можно было бы потребовать достаточно приличную сумму. Хотя... Ну да, с Лесной Бразилии ее действительно получилось бы потребовать, но ведь он не "работал" на противника в государственном обличье, так? Ведь он просто поставлял сведения в какие-то архивы корпорации "Оксидентал", верно? Отвалит ли "социальное образование нового типа" большие деньги за информацию, не нужную ей непосредственно? Хотя если поразмышлять над проблемой без рюмочного тумана, то откуда, собственно, известно, что "Оксидентал" не является просто промежуточной ступенькой для передачи информации куда-то еще? Ниоткуда не известно, просто мысль-убеждение, ставшая привычной за годы пересчета и опрокидывания в пропасть глотки толкотни рюмочной очереди.
Так, может, в связи с внезапным озарением развернуться "кругом марш" и оставить скопированные сведения неиспользованными? Кто оценит такое запоздалое геройство? Родное адмиралтейство? Пеньковый галстук и рассоединяющиеся под действием силы притяжения позвонки, вот чем его отблагодарят в случае выявления. Разве что подвиг зафиксируют ребятки с "Оксидентал"? Ну так, в силу своей негосударственной сути, они смогут интерпретировать поступок только по одному ракурсу - денежному. "Этот офицерик из морского министерства оборзел, - скажут они своему боссу. - Не стоит ли его в очередной раз проучить? Поставить на место? Напомнить некоторые штрихи биографии?" И кто-то в большом кожаном кресле, воспроизводящем старину, благостно кивнет, гася в пепельницы тяжелую баллистическую ракету кубинской сигары. И тогда его встретят где-нибудь в маленьком кабачке, намеренно выбрав паузу между второй и третьей рюмашками, и продемонстрируют несколько высококачественных фото плюс озвучивание с амплитудно-фазовым опознаванием голоса. Ну и придется, для откупа и заглаживания дела, отдавать налично-горячую информацию за считанные гроши, если вообще не приплачивать из собственного военно-морского жалованья. Так что лучше уж...
Сегодня в его распоряжении имелась воистину "бомба". Черт возьми, бразильцы бы действительно отвалили за нее... В принципе, он мог стать миллионером зараз. Ведь, в самом деле, гордость их ВМФ "Дон Кихот", несмотря на преклонный возраст, все равно стоит гораздо больше.
Правда, этот потенциальный миллион новой американской валюты мог так и остаться виртуальным продуктом. Видите ли, с риском добытая информация безнадежно старела менее чем через сутки. "Дон Кихот" способен нарезать в час до тридцати узлов, так что поймать его даже в ограниченном пространстве Карибского моря очень непросто. Информация, переданная сейчас, позволит ему обезопаситься с гарантией. Ведь за сутки он протаранит по океану семьсот двадцать сухопутных миль. Может, и мелочь в сравнении с какой-нибудь крылатой ракетой. Однако сейчас речь идет о запланированной торпедной атаке. И эту атаку обязаны осуществить не какие-нибудь сверхскоростные атомные субмарины расположенной на севере мегадержавы, а обычные дизель-электрические ПЛ. Их скорость под водой, в максимуме, в полтора раза ниже, чем у линкора. Так что, зная заранее о местоположении завесы, "Дон Кихот" может...
В общем, с некоторой точки зрения, очень жаль, что невозможно поторговаться непосредственно с бразильцами.
68
Капилляр