"Сегодня в каютах будут происходить оргии. Наши семейные пары начнут меняться партнерами, они ведь действительно поднадоели друг дружке за эти месяцы. Надо будет на всякий случай закрыться на замок. Лейтенанта-коммандера Чаритаса нужно все-таки временно разоружить, иначе, на радостях, он точно "пришьет" кого-нибудь из своего "кольта-випера". И неплохо бы распорядиться, чтобы всем выдали пиво. Офицерам - можно и виски. А вообще, куда там закупориваться в каюте? Придется следить хотя бы за старшим контингентом, а то "новая морская формация" передерется со "старой". Или, что еще вероятнее, "новая" между собой - не поделит "мужей-жен". А вообще, в глобальном смысле, все-таки непонятно, где адмиралы понабрали на должности столько офицеров со склонностями? Но, собственно, ничего удивительного, телевидение и журналы ведут обработку уже не в первом поколении. И кстати, экспериментальная лодка "Голубой кит" потопила линкор! Об этом СМИ тоже раструбят. Наш "Кит" будут ставить в пример всему флоту как символ мужественности. Снимки наших... представителей "новой формации" будут улыбаться со всех стереообложек. Мама родная, там их могут поместить черт ведает в каком виде! Адмиралы, протолкнувшие проект, начнут работать шилом, в ожидании прибавления одной-двух больших звезд. Похоже, мы скоро перестанем быть экспериментальным экипажем. Таких лодок окажется масса! Господи Иисусе, может стало бы лучше, если бы торпедировали нас самих?"
Но вообще-то такими мыслями не стоило омрачать хорошее настроение. Может, он зря обижается на ребят? Да, они немножечко "не в фазе", но ведь с боевой задачей справились. Так что... Вдруг все-таки эта самая штука не является болезнью? Тогда... Сможет ли он пересмотреть свою жизненную концепцию?
Весьма сомнительно. Но сейчас требовалось думать не об этом.
"Голубой кит" потопил шестьдесят тысяч тонн старого, но, как оказалось, активного металлолома.
139
Дополнительная плата
Герман Минаков размышлял. Еще он кусал губы. Что ему оставалось делать? Он оказался хреновым стратегом и никудышным тактиком. Он кусал в кровь собственную губу, потому что ни до чего более добраться было нельзя. Рассказывают, что какой-то индийский йог мог останавливать сердце по собственному желанию. Жалко, что в Благовещенске будущих офицеров не обучали такому нужному мастерству. Всему обучали: высадке-посадке в "Черную касатку", стрельбе по воздушным и наземным целям, даже китайскому языку, а вот этому нет. Как бы это качество пригодилось сейчас. Ладно, он не мог ничего сотворить во внешнем мире, но теперь он не имел возможности сделать что-то и с собой. Как бы стало сейчас благостно погрузиться в вечную, черную ночь. Прочь от происходящего вокруг кошмара.
Оказывается, он совершил в жизни несколько ошибок. Самое интересное, что все они нанизывались одна на другую и выстраивались в цепь. Да, естественно, он только что обнаружил эту подозрительную взаимосвязь. Но черт возьми, даже ведать не ведая о взаимосвязи, совсем недавно, считанные минуты или десятки минут назад, он мог прервать эти выявившиеся звенья. Тогда у него в руках была плазменная винтовка. К тому же с не полностью разряженным аккумулятором. Кто мешал использовать ее по самому нужному поводу? Стрельнуть в собственную голову, что может быть проще? В настоящий момент он бы сделал такое не моргнув глазом. Ясно, что остановило. Перед этим требовалось убить Елизавету. Но ведь, господи прости, даже по негласной инструкции при неизбежности пленения на него налагалось именно такое проклятие. То есть не только по собственному разумению. Но рука не поднялась. Да, в принципе, и мысли особо не дернулись. Точнее, где-то там внутри что-то сверкнуло. Но потом обожглось и резко отдернулось, погрузилось в окружающую суету. Той, конечно, хватало. Требовалось искать цели и уничтожать врагов. Ну хотя бы не позволять им подойти.
Потом в винтовке кончился ток. Обычное явление, да только не имелось в распоряжении запасного источника питания.
Разумеется, наличествовал еще и десантный нож. Но во-первых, тут уже мысль точно не шевельнулась. Даже представить нельзя, как это взять и резануть по белому горлу Королевой? Вообще-то и времени уже не было. "Панцири" бегают быстро. Однако ведь если не любоваться их тяжелыми прыжками и уверенной мощью, время все-таки имелось. Сколько его надо-то? Секунда-две? На себя самого, естественно, тогда бы не осталось. Ну так мы ведь не самураи какие-нибудь, видели харакири только в кино. Главнейшее действие все-таки можно было успеть.
Так что, товарищ лейтенант Минаков, лишил ты себя возможности совершить самое страшное в жизни деяние, устранился от обязанности. А теперь ты тепличный зритель, присяжный в зале суда. Ты предал, взял незаконный самоотвод от должности палача. Ну что же, отныне это за тебя будут делать другие. Причем, в отличие от тебя, чистенького, делать это с наслаждением. К тому же не просто "бритвой по горлу и в колодец", а с чувством, толком, расстановкой. Вот она, Лиза Королева, "пульсаровская" Радистка Кэт. Уже раздета и готова. Нетрудно представить, что с ней сейчас сотворит не убитая тобой свора.
Правда, вначале тебе повторят вопрос. Очень простой вопрос, между прочим. Насчет того, где, в каком квадрате этого леса закопаны распроклятые бомбы? Ты можешь упираться, хранить верность заоблачному Центу Возрождения неизвестно чего; ты можешь вспоминать, что за эти самые радиоактивные сфероиды положена жизнь целого скопища твоих друзей и подчиненных; ты можешь сколько угодно изображать неприступного супермена, да только те ребята уже похоронены, там, недалеко от бомб, а вот Лиза, она живая, и глаза у нее как блюдца. И наверное, ей не только до ужаса стыдно - может быть, такое чувство в данных обстоятельствах уже затерлось, ей еще до жути страшно. Теперь ты можешь играться в героя, рассуждать о том, что даже если ты скажешь, с ней все едино сделают что задумано, однако ты знаешь, что там, под кляпом (который вынут, когда потребуется продемонстрировать сопроводиловку боли) она вопреки всякой логике убеждена, что если ты скажешь, ее помилуют, оденут и, может, даже отпустят.
Итак, играем в разведчиков, товарищ Герман.
140
Прочность доспехов
У маленькой тропической страны Кубы лучшая среди латиноамериканских стран разведывательная служба. Однако даже она не смогла предусмотреть произошедшего расклада. Отряд Фиделя Кассасия обязан был выйти в намеченную зону, затаиться и подождать, пока штурмующие "Фенимор Купер" испаноязычные армии сделают свое дело. То есть возьмут авианосец штурмом. Лучшим вариантом был, разумеется, тот, когда и атакующие, и защитники в процессе предыдущих боев истощат свои силы. Еще лучше, если после этого за "призовой фонд" "Купера" передерутся между собой все осадившие его войска. Тогда, действуя "на плечах" ворвавшихся в корабль сил, отряд Фиделя Кассасия смог бы под шумок быстренько осуществить свою акцию. То есть вскрыть ядерный арсенал - точнее, взломать с помощью мощной пластиковой взрывчатки, ибо на всяческие выкрутасы с обманом компьютеров времени просто-напросто не давалось. Да, пришлось бы положить половину, а может, две трети отряда на оборону основной "рабочей" группы, извлекающей боеголовки. Ну что же, два-три настоящих ядерных заряда стоят того. Тем более после предусматривалось подорвать все оставшиеся: ясное дело, не на атомарном уровне. Всего лишь на химическом. Ведь в случае, если остальным участникам штурма досталось бы хоть что-нибудь - а ведь общее количество боеголовок предположительно равнялось нескольким десяткам, - то Куба бы потеряла все вероятностные преимущества. Да еще к тому же наличие в регионе нескольких нестабильных ядерных государств, имеющих друг к другу множество территориальных и прочих претензий, неминуемо вело к региональной ядерной войне. И тогда бы уж не поздоровилось всем.
Понятное дело, кроме возможных потерь, план страдал гораздо более важными недостатками. Например, он явно подразумевал, что североамериканский колосс так и будет бесстрастно наблюдать за происходящими в Панаме событиями. А ведь это абсолютно ни из чего не следовало. Однако Фидель Кассасия был человеком военным. Он обязался выполнять приказы вышестоящего командования. Если бы внезапно ему дали распоряжение не дожидаться результатов здешних разборок, а самому предпринять штурм корабля, он бы сделал и это. Но его обязали ждать. Что он и делал.
Еще он проводил рекогносцировку и анализировал действия наступающих. Время тратилось зря.
Однако накат внешних событий не заставил себя ждать. Пришло сообщение, что появившиеся в стране американские коммандос начали действовать. Тем не менее они почему-то не бросились на выручку своим попавшим в беду матросам, а высадились несколько южнее. Это явно делалось не просто так, а для чего-то, но в любом случае имело отношение к "Фенимору Куперу". Возможно, подтверждалась догадка о тыловых ударах. Вмешательство янки могло спутать всю игру.
Отряд Фиделя получил новую задачу. Аккуратно выдвинуться в сторону спецподразделения гринго.
Потом неожиданно выяснилось, что в деле имеется еще один участник. Вот этого лучшие разведчики Карибского бассейна совершенно не предусматривали. Да, впрочем, они покуда об этом и не узнали. Это знание внезапно - как снег на голову, да еще в маленькой тропической стране Куба - свалилось на уши и плечи командира отряда Фиделя Кассасия.
141
Дополнительная плата
Да, ты мог оборвать эту цепочку недавно и запросто. Что-то остановило. Что? Может, то, что ты один раз прошел навылет плен и американскую военную тюрьму и после всего остался живехонек и здоров? Вполне может быть. Единожды свершившееся чудо настраивает на дальнейшие подарки судьбы. Ты взял лотерейный приз высочайшей категории. Какого черта ты, вместо того чтобы сграбастать свой выигрыш и бежать без оглядки, снова поставил все на банк? Отсутствие мозгов - это тяжелый диагноз.
Наверное, ты не учел, что, в отличие от мозгов, сердце у тебя имеется. И ты, к сожалению, не йог, чтобы остановить его без пули. Ну что же, теперь оно станет обливаться кровью, до тех пор покуда ты будешь уподобляться спокойному олимпийскому богу, играть в героический эпос и, стискивая зубы, любоваться, как некие североамериканские парни, совсем белого вида, в отличие от знакомых тебе "черных детей саванны", станут глумиться, насиловать и, может быть, резать по кусочкам самого любимого тобой человека. Возможно, в процессе этого ты не остановишь сердце, а просто сойдешь с ума? Наверное, это не худший выход.
Однако не есть ли в данных обстоятельствах молчание о каких-то плутониевых железяках аналогом сумасшествия? Тем более, если разобраться, эти ребятки собираются просто-напросто вернуть свое, украденное тобой у их собственной страны. Ведь здесь уже не Африка, которую ты вроде бы как-то защищал от агрессии извне. Здесь их собственный континент.
Да, ты мог оборвать цепочку еще раньше. Не в последнем бое дело. Уже после того как спецракета разорвала рассвет и убила компьютеры, ты мог сообразить, что это и есть конец. Да, ты прошел огонь, воду и медные трубы, в смысле бетонное русло канала, причем туда-обратно. Но теперь твоя удача миновала. Наверное, сразу по избавлении от зарядов требовалось пустить пулю в собственный лоб. Прихватив с собой Лизу, разумеется. А может, такое следовало сотворить сразу после того, как не прибыли обещанные джипы.
Нет, один просчет-бусина затерялся гораздо раньше. Оказывается, ошибку ты сделал еще там, в Африке. Тогда, после уничтожения танков, следовало прочесать местность. Найти этого американца, который теперь снова, как нарочно, красуется здесь. Именно он тогда сообщил координаты лагеря в свою армейскую структуру. Ему и Герман, и остальные обязаны своим тогдашним пленением. И ведь судьба давала шанс. Ведь этот довольный ныне жизнью враг тогда находился в полной твоей власти. Что стоило его прикончить? Чем бы это отяготило пребывание в тюрьме города Батон-Руж?
Если бы ты, лейтенант Минаков, убил американца тогда, сейчас бы никто не опознал в тебе командира с ходу. Никто не ведал бы о чувствах к Лизе, а значит, первой жертвой процесса пыток мог стать кто угодно. А ведь кое-кто из прозорливых предлагал тогда умертвить пленных янки. Тогда, после атомного удара по Блумфонтейну. Что сказал на это великий стратег и тактик Герман Минаков? "Не следует распускать чувства, успокойтесь!" Идиот! И теперь за тот давешний идиотизм и мягкотелость будет расплачиваться Елизавета Королева.
Может, стоит напомнить янки о том случае? Сказать: "Понимаешь, мы же с тобой знакомы, друг! Напряги мозги, припомни, как я тебя спас". Вот уж он посмеется. Или, в свою очередь, кивнет и предложит: "Ну что ж, давай дружить домами. Говори, где бомбы, и лады".
Так что эту длинную цепочку встреч и расставаний требовалось рвать давным-давно. А сейчас поезд ушел. Ту-ту!
142
Прочность доспехов
- Здравствуйте, Фидель Кассасия, - сказал ему через наушник совершенно незнакомый голос. - Не волнуйтесь, нас никто не прослушивает; канал связи с вашим штабом в настоящий момент отключен. Мы предлагаем вам сделку.
- Гринго? - спросил командир отряда Фидель Кассасия.
- Нет, мы не американцы. За это не волнуйтесь. Нам нужна помощь вашего отряда.
- Что за черт?
- Выслушайте, а потом будете ругаться. Мы изучили ваше личное дело и решили, что вы нам подходите. Тем более вы наш единственный шанс на данный момент. Кроме того, наши цели практически полностью совпадают. Ведь вы же пришли за атомными зарядами "Купера", правда? Однако на данный момент у вас не имеется никакой возможности их добыть.
- Но... - сказал Фидель Кассасия, не зная, что бы еще добавить.
- Уверяем вас, Фидель, абсолютно никакой. Все заряды, хранящиеся на корабле янки, превращены в пыль.
- Что за бред! Чего я вас слуша...
- Очень скоро это знание станет общеизвестным. Какая-то часть радиоактивных материалов так и так разбросана взрывом, так что фон авианосца должен будет повыситься. Такое получится узнать даже со спутников. Вы хотите ждать результата? Учтите, к тому времени вы потеряете свой шанс. А нам очень дорого это время. Как думаете, погладит вас по головке командование, если вы упустите возможность приобрести для своей страны парочку ядерных бомб?
- Как это может...
- Слушайте, не перебивайте, Фидель Кассасия. Если мы будем беседовать чрезмерно долго, нас засекут американские разведывательные средства. А вы наш шанс еще и потому, что о вашей группе почему-то до сей поры не ведают ваши северные соседи по Мексиканскому заливу. Итак, мы предлагаем начинки для ядерных бомб - две штуки.
"Тянут время... - думал про себя в этот момент кубинский офицер. - Это какой-то отвлекающий маневр гринго. Пока я беседую неизвестно с кем, они или наводят по нам ракету, или окружают для уничтожения".
Так что параллельно слушанию собеседника он изучал обстановку с помощью монитора.
- Перестаньте, Фидель, - продолжил неизвестный, с неким не слишком ясным акцентом. - Вы пытаетесь определить, от чего я вас отвлекаю? Да ни от чего. Поймите вы. Нам нужна срочная помощь. Послушайте, мы открываем карты... Да бросьте вы делать попытки посоветоваться со своими! Мы вам все покуда отрезали!
- Если вы такие всемогущие, почему не связались с моим командованием, чтобы оно само выдало мне нормальный приказ? - внезапно нашелся кубинец.
- Фидель, во-первых, нам дорого время. А во-вторых, если мы вмешаем ваш штаб, то увеличим вероятность нашего разоблачения Штатами. Скажите, ведь вы же всю жизнь хотели сойтись с американцами штык в штык, правильно? Мы вам даем такой шанс. Только увеличиваем ваши возможности, да еще награждаем призом.
- Я не могу сотрудничать неизвестно с кем, - Фидель говорил тихо, дабы случайно не быть услышанным своими собственными солдатами. Естественно, он был в шлеме, но ведь у его подчиненных имелись усилители звука. - У меня ясная, поставленная командованием боевая задача.
- Фигня у вас, а не задача, капитан Кассасия. Наблюдать за янки и перуанцами и ждать, покуда они во рвутся в "Купер". Повторяю, там уже нечего брать. В ближайшее время команда авианосца попробует выбраться из окружения своими силами, из-за того, о чем я уже поведал, - из-за повышенного фона. Они не захотят стать импотентами поголовно. Помогите нам, товарищ Фидель!
- С кем все-таки я имею дело?
- Если вы нам не поможете, то мало того что ваша страна не получит заряды, так еще они снова вернутся в США!
- С кем я имею дело?
- Вы слышали о такой стране - России?
- Но она же вроде того... развалилась, - произнес Фидель Кассасия внезапно осипшим голосом.
- Это неважно, товарищ Фидель, ядро страны живое. Кстати, вас ведь назвали в честь Кастро, правильно?
- Это тоже сейчас неважно, - отмахнулся кубинский офицер. Но он уже вспомнил папу и маму, а главное, большие самолеты марки "Руслан", которые, к сожалению, не успели их спасти, но зато остановили пандемию в красивом городе Гаване, столице маленькой тропической страны Куба. И тогда он заметно потвердевшим голосом сказал:
- Что я, то есть мы, должны исполнить?
- Наша спецкоманда, укравшая бомбы, попала в неприятную ситуацию. Их захватили янки. Сейчас мы дадим на ваш экран поясняющую тактическую картиночку, и вы сможете...
"Предаю ли я свою страну, сотрудничая с неизвестными?" - прикинул Фидель Кассасия. Ответить с гарантией было затруднительно. Ну что же, в условиях отсутствия точных знаний хороший офицер руководствуется интуицией.
143
Моря, которые нас выбирают
Итак, вожделенные шестьдесят тысяч тонн брони оказались украдены из-под носа. Древнее, из эры динозавров, железо не смогло противостоять молодому напору всего нескольких торпед неизвестного калибра. Очень, возможно, большого - шестьсот пятьдесят миллиметров, - не применяемого ни одной из латиноамериканских стран. Ибо вообще-то, по многократно пережеванному теорией опыту, пережитой прадедами Второй мировой войны, для потопления такого либо сходного класса корабля требуется чуть ли не двадцать пробоин ниже ватерлинии, да еще желательна пара внутренних пожаров от прямого попадания крупнокалиберных бомб.