Может быть, это и к лучшему, что в деле много участников, размышляешь ты в процессе того, как механические голени помогают переставлять с места на место башмаки из кевлара. Будет больше путаницы, и затем, впоследствии, потревоженный северный дядя не сумеет распознать, кто по-настоящему виновен. Ведь не всевидящ же он на самом деле, так? Никто ведь не хватился, когда Фидель Кассасия один или два миллиона лет назад придушил в Гаване того злосчастного гринго. Почему нужно думать, что сейчас все произойдет иначе? Разумеется, тебе и отряду поручено, прямо скажем, достаточно неординарное задание. Хапнуть с неожиданно нашедшего сухой док авианосца несколько ядерных зарядов. В грядущем, а может быть, уже наступившем, хаосе многополярного мира маленькой тропической стране Кубе очень даже не помешают дополнительные гарантии безопасности. Ведь, наверное, нормальным путем никак не получается построить у себя на острове ядерный реактор для производства плутония. Не стоит раздражать недружелюбного соседа и давать для его "невидимок" первостепенную цель для отработки высокоточных бомбовых ударов.
Сейчас, если все сделать аккуратно, большой северный дракон может растеряться и долго думать, кто все-таки совершил похищение? Подозреваемых слишком много. И пусть они, так сказать, слаборазвитые страны, вряд ли он станет атаковать всех без разбора. Он и без того завяз за океаном, в Южном полушарии. А еще сейчас в его собственном нутре творится что-то непонятное. Вполне может оказаться, достаточно катастрофическое. Вдруг, пока его ЦРУ и Федеральное бюро раскопают правду - да и то только лишь как одну из множества допустимых вероятностей, просто-напросто имеющую больший приоритет, - сами Соединенные Штаты Америки перестанут быть "соединенными"?
И вот ты бредешь по предгорьям и лесам, обходя человеческое жилье, а затем до тебя доводят, что, кроме всяческих перуанских кавалеристов, колумбийских коммандос и никарагуанских партизан, в регион срочнейшим образом прибыла некая элитная американская группа. В общем-то, ничего особо страшного, такое получалось предвидеть, должны же северяне в конце концов зашевелиться. Просто теперь от тебя требуется еще более высокая бдительность. Ведь наверняка их предполагаемая цель - усилить защиту попавшего в ловушку корабля. Допустимо, что такое усиление будет осуществляться через убийственные удары с тыла. По тем, кто атакует "Купер", понятное дело.
135
Выполнение команд
Итак, началось все совершенно неправильно. Но штабные сволочи, как ни странно, вроде бы исправили дело. Пусть и варварско-мясницким способом - чуть не угробив своих, но дали перуанским кавалеристам прикурить, так что те надолго запомнят обстоятельства, при которых вмешались не в свое дело. Но теперь все вроде бы стабилизировалось, вошло в норму. Два убитых, двое серьезно и трое легко раненных - вот и все потери во время захвата русских коммандос. Да и то, может, не было бы никаких, если бы прямой приказ не требовал поимки живьем. Разумеется, свою лепту внесли и давешние "инки". Так и хочется предположить, что они сработали по указке Москвы. Ладно, пусть в этих деталях разбирается ЦРУ. Вдруг и правда что-то такое нащупает. По мнению Давида Арриго, неплохо бы приземлить на город Лиму пару десятков новейших крылатых ракет. Перуанская столица - город приморский. Что стоит сделать такое с какой-нибудь проплывающей поблизости подводной лодки? А уж про русский мегаполис и разговаривать нечего. В том плане что он-то, разумеется, не на берегу моря, но зато подлежит обстрелу как самая первостепенная цель. Ладно, стратегические задачи не находятся в ведении Давида Арриго - не о них речь.
Если бы южноамериканские конники не подняли своим нападением шум-гам, русских стало бы возможно взять практически голыми руками. Как и планировалось. Всего лишь расставив засаду на пути продвижения. Ведь действительно, после всего выяснилось, что у них в распоряжении не осталось никакой действующей электроники. Сравнительно с оснасткой Арриго - первобытная армия. Да и патроны были у них на исходе. Так что шансы на бескровную победу имелись гигантские. А вот если бы, не дай бог, экипировка врага оставалась изначальной, то здесь фифти-фифти. В бою с "инками" Давид Арриго потерял семь человек, не считая раненых. К тому же обоих лучших стрелков. В нормальном, то есть обычном плановом бою, при нынешней плотности огня, они вообще-то и не слишком необходимы. Но ведь русских обязали захватывать живьем. Значит, требовалась на крайний случай стрельба по ногам-рукам, а не как попадя. Для этого стрелки-умельцы пригодились бы еще как.
И вот, вследствие досрочно-неплановых потерь, а главное из-за того, что враг настороже, и случился новый урон. По большому счету, остальных спасли "панцири". Даже плазменная пуля не всегда пробивает все слои. К тому же "доспехи" работают на смелость: гораздо легче идти в атаку, облачившись в броню. Не говоря о невозможности сойтись с боевым скафандром врукопашную. Циркулирующие в американской армии байки утверждают, что русских хлебом не корми - дай помахаться кулаками. Но любое карате против закованного в кевлар воина - детсадовская возня. В общем, когда расстояние оказалось в вытянутую руку, да даже метров в пять, при очищенном от деревьев пространстве в ход пошла "стреляющая паутина", "иерихонские трубы" и прочая полицейская техника. Благо, не всю ее извели в незапланированной бойне с конницей. Так что любимой русскими пословицы "Пуля дура - штык молодец" проверить на практике не получилось.
Кто-то из особо трусливых, а может, просто умных, или даже изначально лишенных возможности обороняться в связи с разрядкой аккумуляторов "плазмобоев" пытался сбежать. Глупости, еще один вид ясельных приемов. В экзоскелете, может, не слишком умно ставить спринтерские рекорды, но преследовать беглеца - сплошное наслаждение мощью. Мало того что там, где обычный человек несется задыхаясь, ты двигаешься словно на глиссере, так еще его хлещут всяческие препятствия - ветки и прочее, а тебе это все как большому кораблю. А кроме того, война ведь проводится на плоскости - ориентируясь по следящей системе, ты можешь срезать углы.
Так что русских взяли всех.
Связали, в смысле надели наручники, привели в чувство тех, что попали под "теннисные шарики" - большие резиновые пули, оживили оглушенных звуковым ударом "иерихонских труб", растормошили или утерли слезки вдохнувшим газ. Запросили новые инструкции из штаба.
- Как насчет подачи вертолета? - поинтересовался Давид Арриго, доложив о потерях и количестве пленных.
- Подождите, капитан, - перебили оттуда. - Груз с ними?
- Что имеется в виду, сэр? - спросил Давид, хотя уже понимал, о чем речь.
- Осмотрите их багаж! Впрочем, проверьте датчиком, так быстрее! И скоренько доложите результат!
- Есть, сэр! - отчеканил Давид Арриго, а через некоторое время доложился. - Господа, у них ничего такого нет. Как насчет транспорта? У меня раненые...
- Да подождите, вы, капитан. Наши спецы считают, что они избавились от поклажи во время дождя. Это достаточно большая зона поиска. У нас нет времени. Там поблизости лазит всякая погань: вдруг они что-нибудь найдут. Тогда вся ваша активность насмарку. Так что подождите с геликоптером. Требуется найти заряды. Арриго, мы знаем, что у вас нет соответствующего оборудования - это не предусматривалось. Но может быть, вы сможете их как-нибудь допросить и узнать место "захоронения"?
- С удовольствием, сэр! Здесь выявлены слабые элементы. Например, одна женщина. Кроме того, я наблюдаю тут известные мне ранее лица.
- Да? - опешили в штабе.
- Посему примерная иерархия отряда выявлена. Их главный, как я ведаю, питает к даме некоторый интерес. Этим можно воспользоваться?
- Откуда у вас такие сведения, Давид? Ладно, вам там, на месте, виднее. Делайте что-нибудь, только побыстрее. Нужен срочный результат.
- Есть, сэр, - сделал завершающий аккорд уроженец штата Нью-Мексико.
Ну что ж, ему развязали руки. И теперь все должно пойти как надо. Более того, теперь далекие стратеги в Вашингтоне вынуждены прислушиваться к его - Давида Арриго - советам. Ведь оказывается, те, кого он поймал, это все давным-давно знакомые лица. Конечно, может, где-то в лагере для военнопленных, из которого эти русские каким-то путем вырвались, кто-то из следователей узнал об их житье-бытье какие-то интересные нюансы, но только один Арриго видел этих людей, так сказать, на воле. Как некоторые исследователи наблюдают хищников. Так что он наверняка знает об этих ребятишках несколько больше, чем даже Центральное разведывательное управление.
136
Моря, которые нас выбирают
Итак, бывший президент цельной когда-то Бразилии мог гордиться умелой стрельбой своего линкора. Однако наличие этого железного выходца из прошлого сейчас, в этом времени, явно входило в противоречие с законами всемерного торжества энтропии. Как же это прошлое могло непосредственно соприкасаться с настоящим? Здесь явно попахивало "машиной времени". Законы Вселенной не могли позволить осуществиться такому изобретению. Вселенная всесильна, но испарять по данному поводу весь планетарный рой, обращая ближнюю звезду карликом, было как-то не с руки. Срочно снести всю локальную геополитическую архитектуру, породившую данное противоречие, получалось гораздо более рациональным и объяснимым логикой способом.
Комбинация задействованных в этом участке Карибского моря фигур, по большому счету, представляла собой расставленное в красивые, взаимосвязанные узоры домино. Нужно было только тронуть какую-то из неустойчивых костяшек, и в движение приходила вся размещенная на столе акваторий и территорий конструкция. Что с того, если она не создавалась по взаимному плану? Принципы построения узоров совпадали у всех. Это были правила ведения войны. Кто-то скажет, что войны в двадцать первом веке ведутся без правил. Он будет не прав. Ограничители существуют всегда. Хотя бы законы физики, распространяющиеся на данное поколение оружия.
Может быть, кому-то не нравится привлечение к делу законов физики и космологии? Пожалуйста, пусть это будет называться "божественная справедливость".
Так вот, божественная справедливость вершилась. А поскольку предначертанные замыслы производятся человеческими помыслами, то есть руками и головами существ исходно не идеальными, то весь замысел должен для надежности скрепляться по известным даже людям принципам - дублированием систем. И естественно, каждая из систем, для той же общей надежности, обязана абсолютно не ведать о дубляже.
Так происходило и сейчас. Следуя полученной загодя инструкции, венесуэльский коммандер Хавьер Буэн привел в готовность ракето-торпедную начинку носовых торпедных аппаратов. Начатая бразильским линейным кораблем стрельба сняла с его лодки "Сиприано Кастро" последние ограничители. До сего момента ведущиеся на территории суши страны Панамы боевые действия происходили как бы автономно, сами по себе, однако теперь, с началом артиллерийского обстрела, они скачком распространились на окружающую акваторию. И кто знает, может быть, достаточно широко. Ведь если дальнобойность орудий "Дон Кихота" была относительно небольшой - хотя для такой стиснутой океанами страны, как Панама, больше и не требовалось, - то в его арсенале наличествовали еще и крылатые ракеты. Последнее обстоятельство расширяло ареал войны экспоненциально. И если для Хавьера Буэна начало стрельбы просто снимало давно мешающий внешний барьер, то для тех штабистов, что поставили этот самый барьер, активация "последнего броненосца" давала сейчас возможность убрать с поля очень опасную, стратегически важную фигуру не только этой, а всех будущих разборок регионального уровня. Сейчас было даже неважно, по кому конкретно вели стрельбу строенные калибры "Дон Кихота". Вероятность того, что снаряды выпущены по небольшой группе венесуэльских коммандос, которые теперь тоже бродили по лесам и горам Панамы, как обязательный символ что-то значащих в местном раскладе стран, была столь малой, что даже не бралась во внимание. Вполне может случиться, снаряды линкора разметали кого-то из сухопутных конкурентов Венесуэлы. Однако они не состояли с Лесной Бразилией ни в каких союзнических отношениях, так что даже если сейчас случайным образом атаке подверглись невольные союзники по штурму "Купера", кто гарантирует, что в другую секунду фортуна не переменится?
В общем, начало стрельбы послужило сигналом. Однако Хавьер Буэн и его на редкость грамотный для уровня Латинской Америки экипаж не успели.
- Командир, - доложил ему офицер-гидроакустик, - смотрите! Что-то по азимуту пять!
- Вот черт! - прокомментировал наблюдаемое на мониторе коммандер Буэн. - С "пуском" пока подождем.
Менее чем в двух милях от них воду вспарывали чужие, выпущенные неизвестно кем торпеды. Из простейшего расчета, тут же произведенного компьютером, выходило, что их целью является бразильский линкор.
- Это может быть кто-то из наших? - спросил старший помощник Либорио. Имелись в виду другие лодки Венесуэлы, первоначально задействованные в общей "завесе".
- Что там по характеристикам "рыб"? - поинтересовался у акустиков командир.
- Не слишком совпадает с характером наших, - пожал плечами лейтенант. Однако он не был уверен. У всего экипажа не имелось никакого боевого опыта.
- Сохраняем режим "молчания". "Бразилец" никуда не денется, - распорядился коммандер Хавьер Буэн, хотя прекрасно знал, что это не так. Кто-то более коварный и опытный уже украл у него из-под носа самую доблестную в жизни победу.
137
Выполнение команд
Так что все должно было пойти как по маслу. Как там выразились штабисты? "Мы знаем, что у вас нет соответствующего оборудования, капитан Арриго, но может быть, вы сумеете изобрести что-то на месте?" Конечно, сумеем, тыловые крысы, как же иначе. Хотя мы ваших офицерских "вест-пойнтов" не заканчивали, получили звездочки несколько иным путем, но тем не менее кое-чему служба, а главное реальная война научила. Ну что же, придется несколько попотеть. Тем более за счет наличия дамочки, явно какого-нибудь сверхценного специалиста по связи, Третьему Интернету или еще каким-то премудростям, дело представляется даже интересным. Разумеется, кое-кому из группы более захватывающим представляется "работа" с мужским контингентом, но Давид Арриго все-таки выходец с достаточно провинциального штата, ему эта не новомодная специализация половых приоритетов непонятна. С мужским большинством разбираться можно разве что по поводу убитых и раненых товарищей. Кстати, неплохо бы это поручить легкораненым. Хотя опасно, собственная увечность и не полностью загашенная медикаментами боль может снять некие тормоза. Тогда вместо конструктивного допроса получится инвалид. А штаб что-то темнит с транспортом, вдруг до исконного места придется еще топать и топать. Инвалидов надо будет транспортировать, пусть даже с помощью остальных пленных. А ведь их силы тоже требуется несколько экономить. От утерянного груза они избавились в период дождика, вдруг землица уже подсохла и ее придется ковырять с усилием? Да еще если от страха, или по дурости, не сразу укажут нужное место? Разумеется, Вашингтон предупредил, что исконное добро реагирует на датчик радиоактивности. Но мало ли что теперь творится в здешних местах? Ведь "Фенимор Купер" подорван бомбой относительно недалеко и недавно.
Итак, что могут эти связанные русские? Ну разве тянуть резину. Естественно, если бы они не требовались для каких-то вышестоящих целей, получилось бы сразу стрельнуть одного-двух. Тогда бы у остальных точно развязались языки. Но ограничения существуют, впрочем, как везде и всюду.
Кстати, по правильному, может, действительно стоило бы перестрелять всех наличествующих здесь славян? Естественно, после нахождения груза - никак не до. И вовсе не для того, чтобы не осталось свидетелей пыток или там еще чего. И дело даже не в жизненном опыте последних времен, приобретенном Арриго в недавно развернувшейся гражданской войне. Просто не нравится, когда с трудом и потерянными навсегда солдатами захваченные враги вдруг снова оказываются супротив тебя с новенькими "плазмобоями". Ведь сам свидетель, что в Южной Африке всех присутствующих лиц загрузили в "Оспрей". Их же не выпускать повезли? Ведь отправили, как предполагалось, в некую специальную тюрьму. Неужели и на иностранцев, тем более наемников, тоже работают какие-то адвокатские штучки? По всей видимости, работают, раз они снова на поле боя.
Эдакие шахматы: смели с доски, а теперь расставили для переигрывания.
138
Новая морская формация
Вначале командира облобызал офицер боевого управления гидроакустическим постом. Потом, а может быть параллельно, это сделал старший офицер связи. Но когда это же осуществил матрос-специалист восьмого класса, отвечающий за управление перископом, командир подводного крейсера не выдержал.
- Все, будя! - сказал Лоджи Хеллер, аккуратно отодвигая в сторону любовно высунувшего язык подчиненного и размышляя, что раньше такое с ним мог проделать только домашний эльдельтерьер Гарри Поттер.
Однако доблестный экипаж нельзя было обижать, потому он воздержался от брезгливого вытирания щеки. Тем не менее, даже несмотря на столь резвые проявления чувств у окружающих, приподнятое настроение командира корабля не улетучилось. Видимо, сказывалась привычка. К тому же, радоваться действительно было от чего. Вся шестерка выпущенных "Голубым китом" торпед угодила в цель. Причем две трети из этой четверки составляли торпеды калибра шестьсот пятьдесят миллиметров. Доработка лодок типа "Огайо" крупнокалиберными аппаратами явно оправдалась. Без таких монстров "Голубой кит" не смог бы поразить гигантскую жертву одним залпом. Пришлось бы выдавать себя снова, и может быть, даже не один раз. Ведь целью являлся не какой-нибудь худосочный фрегат, а последний в мире линейный динозавр "Дон Кихот". Сколько торпед и бомб требовалось почти девяносто лет назад на потопление родичей этого монстра?
Сейчас Лоджи Хеллер мог наблюдать последствия применения своего оружия. Он делал это через еще одну, очень недавнюю, доработку - микроперископную насадку. Тонкая, неметаллическая, похожая на нить, полужесткая проволока уходила вверх более чем на девяносто футов и краем высовывалась на поверхность. Естественно, без компьютерной программы усиления и обработки контрастности изображения кэптен не смог бы увидеть абсолютно ничего. Выходит, то, что он наблюдал сейчас на экране, более чем на девяносто пять процентов являлось мультипликацией: пучок истины, приносимый из надводного пространства, был слишком жиденький для понимания происходящего без компьютерных костылей.
- Черт возьми, ребята, мы потопили бразильского гада! - прокомментировал кэптен для всего экипажа. Те, кто находился на центральном посту, могли видеть картину и без пояснений. - Похоже, он очень скоро опрокинется. Однако не шуметь, мы имеем указания оставаться в этом районе и дальше. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что мы не ушли. Так что - терпение! Вдруг нам повезет получить еще какой-нибудь боевой приказ.
Про себя Лоджи Хеллер размышлял о другом: все-таки следы слюней на щеках испортили ему праздник.