Однако Алейнику, кроме нас заниматься было нечем, и большую часть дня он проводил с нами. Куда группа, туда и он. Мы на полигон и он за нами. У нас выходной, а он не отдыхает, сидит на нашей базе. Ладно бы так, но Алейник стал влезать во внутренние дела группы. Почему на городской базе только один дежурный, ведь тут арсенал и могут напасть партизаны, диверсанты или подпольщики? Почему во дворе дома беспорядок? Отчего нижние чины, находясь в увольнении, носят при себе не только пистолеты и холодное оружие, но и гранаты? Он, между прочим, по званию войсковой старшина (полковник), и мой непосредственный начальник, которому я обязан подчиняться. Но его мелкие придирки, с которыми приходилось мириться, уже выводили меня из себя настолько, что я стал огрызаться. Словно старый казак специально провоцировал меня и проверял на психологическую устойчивость. А он это, конечно, пресекал. Если бы ругался или пытался меня построить, чтобы знал как служить по уставу, я бы это принял как должное. Но вместо этого Алейник проводил воспитательные беседы и постоянно меня поучал, будто он по-прежнему учитель, а я его ученик. И это злило меня еще больше.
"Скорей бы Тихоновский вернулся, - подумал я, входя в дом. - Может тогда Алейник исчезнет?"
Миновав второго дежурного, который сидел за столом и чистил пистолет, я кивнул ему и прошел в свою комнату.
Алейник был здесь. Он сидел в МОЕМ кресле. За МОИМ столом. И читал МОЮ книгу, мемуары казачьего полковника Федора Елисеева о боях на Кавказском фронте во время Первой Мировой войны.
Вот еще один момент, который меня задевал за живое. Алейник мог спокойно входить в помещение, которое я считал своим кабинетом, и брать со стола все, что на нем находилось. Это как? Так быть не должно. Но на мои замечания он не обращал внимания, отмахивался или начинал лекцию по офицерской этике казаков, которые все братья и у нас все общее, кроме женщин. Мол, если открыто помещение, входи и бери чужое. Особенно если ты старше по возрасту и чину. Демагог. Что-что, а говорил он красиво. Этого не отнять - умеет лапшу на уши вешать.
- Добрый вечер, Иван Сергеевич, - поприветствовал я его и присел напротив Алейника.
- Здравствуй, Андрей, - он кивнул, положил книгу на стол и добавил: - Занятное чтиво Федя написал, интересно читать.
- А вы знакомы с автором?
- Да, - он снова кивнул. - Не далее как пару месяцев назад получил от него весточку.
- Так он жив?
- А чего ему сделается? Крепкий казак. Воюет.
- И где? В каком полку? С ним можно увидеться?
- А ты бы этого хотел? - Алейник усмехнулся.
- При случае, конечно.
- Не получится. Федор Елисеев сейчас в Иностранном легионе. Судя по всему, где-то в Индокитае сражается с японцами.
- Вот как? - я был искренне удивлен. - Почему он там, а не на родной земле?
- Это у него спрашивать надо. Я за Елисеева не ответчик. Но, думаю, причина в том, что он не захотел продолжать Гражданскую войну, разочаровался в нашей борьбе и не верит в создание Казакии. А жаль, Федя хороший воин. И он, к сожалению, не единственный казак, кто остался в стороне. Ну да не об этом речь. Я к тебе не просто так зашел. И если бы ты сам не появился, приказал бы тебя вызвать.
- За три часа что-то резко изменилось? - теперь уже я усмехнулся. - Мы с вами сегодня уже два раза пересекались.
- Так и есть, Андрей. Кое-что изменилось. Появился человек, которого я долго ждал. Да и не только я. Он принес весточку, которая проясняет обстоятельства одного старого дела, и уже завтра твоя группа отправится в путь. Хватит отдыхать, пора родине служить.
- Куда направимся?
- На Кубань.
- К Тихоновскому?
- Нет. У него своя задача, а у нас своя. Миссия тайная. Экипировка - полная боевая. Транспорт и документы я обеспечу.
- Вы с нами?
- Конечно.
- К чему нам готовиться?
- Пока не знаю. Хотелось бы обойтись без стрельбы. Но может случиться так, что драки не избежать. А чтобы ты лучше понимал, куда и зачем мы отправляемся, расскажу одну историю. Однако запомни - что будет сказано, должно остаться между нами. Даже своим казакам ничего не говори. Даже любимой девушке и своему родственнику Кондрату, если он, вдруг, встретится на нашем пути. Никому ни слова, ни намека. Сейчас начальник у тебя один - это я. Других не слушай.
- Все настолько серьезно? - Алейник был встревожен, я это почувствовал и тоже напрягся.
- Да.
- Хорошо. Излагайте свою историю.
Он помедлил, пожевал сухими тонкими губами и спросил:
- Ты про казну Кубанской Ради что-то слышал?
- Краем уха.
- От дядьки?
- Ага.
- И что он рассказывал?
- Ничего, кроме того, что золотой запас Кубанской Рады исчез. Мы об этом особо не разговаривали. Не до того было.
Снова короткая пауза и Алейник начал рассказ:
- После падения царской России на Кубани задумались о создании самостоятельного государства. Предпосылки для этого имелись, и появилась Кубанская республика, которая управлялась Радой. Во власти оказались казаки из старых черноморских и донских семей. Люди более чем серьезные и они быстро собрали казну, которая могла дать казачьему государству резкий экономический подъем и обеспечить народу высокий уровень жизни. В основном это серебро и золото. Накопления запорожцев, которые после разгрома Сечи переселились на Кубань, а потом перетащили свои запасы на новое местожительства. Церковное имущество: ризницы, кадила, кресты и старые иконы в золотых окладах. Запасы государственных банков и казна Кубанского Казачьего Войска. Частные активы и трофеи с Кавказа. Например, два мешочка "турецких алмазов". В 1914 году османы ограбили персов и захватили драгоценные камни высокого качества. А казаки их перехватили, отобрали богатый трофей и отправили добычу не в Москву, к царю-батюшке, а на ридную Кубань. И это тоже часть казны Кубанской Рады.
В марте 1918 года большевики подходили к Екатеринодару. Удержать город Рада не могла и предпочла отступить. Члены правительства шли вместе с армией и когда припекло даже ходили в штыковую атаку. Казна находилась в обозе под особой охраной и перевозилась на 80 параконных подводах…
- Ничего себе… - не выдержал я и прервал Алейника. - Это же сколько золота…
- Не так много, как может показаться, - Иван Сергеевич поморщился. - Одна подвода в среднем перевозила полтонны. Всего в "банковском" обозе, как его называли бойцы Кубанской армии, сорок тонн ценностей. Плюс-минус еще пять. Вычитаем книги и документы, регалии Кубанского Войска и запорожские реликвии. Потом бумажные деньги, царские банкноты и векселя, а так же серебро - это шло на текущие расходы. Ну и остается тонн пять золота. Впрочем, не сбивай меня с мысли. Слушай дальше.
- Прошу прощения, Иван Сергеевич. Виноват. Дурак. Исправлюсь.
Алейник шутливо погрозил мне пальцем и продолжил:
- Красные очень сильно хотели завладеть кубанской казной. Но не вышло. Кубанцы соединились с добровольцами Корнилова и столкнулись с новой проблемой. Теперь уже лидеры Белого движения попытались наложить лапу на казну. И тогда было принято решение ее спрятать. От греха подальше. Занимался этим специальный отряд: Мыкола Рябовол, священник Кулабухов и группа надежных казаков. Они свою миссию выполнили - казну сховали. А потом был отбит Екатеринодар, и начались трения с белыми генералами. Священника Кулабухова обвинили в измене и самостийности, а затем повесили. Рябовола убили в Ростове. Казаки и офицеры из их отряда пропали или погибли. А когда большевики нас погнали, и начался большой драп, заграницу вывезли только двенадцать ящиков с регалиями и некоторые драгоценности. Золото и "турецкие алмазы" остались в тайнике. Где он находится - неизвестно.
Во время отступления на поиск клада были выделены четыре группы. Все имели надежные координаты, где и что спрятано. Казаки собирались вывезти золото в Крым. Однако никто и ничего не обнаружил. В указанных тайниках находилась мелочевка или они оказались пустыми. Две группы погибли. Одна потеряла половину казаков. В последней выжил только командир. В 1921 году на поиски кубанской казны отправились чекисты, специальный отряд из самых отъявленных сорвиголов, которых отбирал лично Дзержинский. По слухам, они тоже имели точные данные о местонахождении золота, ушли в горы и пропали. А в 1922 году казну искал генерал Фостиков и тоже ничего не нашел. Хотя при нем находился представитель Рады, который утверждал, что ему доподлинно известно, где находится тайник. Судя по всему, Рябовол и Кулабухов не доверяли другим членам Рады. Поэтому дали им ложные координаты тайников, а сами спрятали все в одном месте. Вариантов местонахождения казны несколько: подземелье под станицей Новощербиновской, аул Шенджий, засыпанные колодцы в станицах Атаманская, Калужская, Уманская, Староминская и Старощербиновская, пещера на хребте Пшаф или старые выработки на горе Собер-Оашх. А может быть казна в секретном бункере где-то в Екатеринодаре или окрестностях. Но тогда, выходит, после освобождения кубанской столицы золото тайно вернули в город или вовсе никуда не вывозили, а в сундуках и бочках вместо металла возили камни. К чему я тебе все это говорю, догадываешься?
- Будем искать клад?
- Верно.
- А человек, которого вы ждали, дал вам подсказку, где искать?
- Да.
- Он с нами поедет?
- Нет. И кто он тебе знать не стоит. В этом деле, чем меньше знаешь, тем больше шансов уцелеть.
- А куда именно поедем, сразу не скажете?
- Не скажу.
- Понимаю, Иван Сергеевич. Будь я на вашем месте, тоже придерживал бы информацию до последнего. Только не понятно, почему именно вы этим занимаетесь?
- А потому, Андрей, что двадцать два года назад я был командиром той группы, которая искала казну и не нашла ее. Своих казаков я вывел с боем. Половину, но вывел. Чудом ушли. А вот твой дядька Кондрат один выжил.
"Чем дальше, тем больше узнаю о своем родственнике и людях, которые меня окружают, - подумал я. - У всех тайны и все такие загадочные, что порой становится не по себе".
- Иван Сергеевич, еще вопрос можно?
- Хоть сто. Но не на все я смогу ответить.
- Сотню не надо. Сейчас важен только один. Если найдем казну, кому сдадим?
- Нашим атаманам.
- Всем?
- Конечно, нет. Никакой помпы не будет. Соберется узкий круг, наиболее авторитетные атаманы, и мы передадим казну им. Если хочешь знать фамилии, то это не секрет. Красновы, Науменко, Балабин, Татаркин, Шкуро и Кононов. Семь человек. Именно они будут распоряжаться казной Кубанской Рады. За кем есть реальная боевая сила, тот и будет допущен к секрету. А дальше пусть сами решают, как быть, на что тратить золото и надо ли это вообще делать.
- Ясно.
- Больше ни о чем спросить не хочешь?
- Не сегодня. Мне подумать надо.
- Думай, Андрей, - Алейник поднялся. - А я, пожалуй, пойду и высплюсь. Если не возражаешь, останусь у вас. А то мало ли что… Вдруг, со мной за ночь что-то случится…
- Оставайтесь, Иван Сергеевич.
Алейник подошел к двери, обернулся и, с усмешкой, поинтересовался:
- Надеюсь, ты не в обиде, что последний месяц я тебя и казаков прижимал?
- Нет.
- Вот и хорошо. Все это для дела. Я к тебе и твоим бойцам присматривался. Гнили ни в ком не обнаружил и теперь уверен, что на вас можно положиться.
Я промолчал, а Алейник вышел. В комнате наступила тишина и, почесав затылок, я сам себе сказал:
- Бывает же такое. Кладоискателем стану.
52
Абинский район. 30.03.1943.
Кругом лес и невысокие старые горы. Деревья уже начинали покрываться робкой весенней листвой. В основном это дубы и грабы. Но пока еще зелени немного. Я замер и осмотрелся. Автомат, немецкий МР-38, в руках и движется вслед за взглядом, который скользит по окрестностям. Слева река Абин. Если идти вперед и не сворачивать, станица Эриванская. За спиной станица Шапсугская. А справа щель Мандрыкина. Иван Сергеевич говорит, что именно туда нам и надо. Он уверен, что сможет по приметам найти заветный камушек, который закрывает вход в искусственную пещеру, где спрятана казна Кубанской Рады. Все остальные точки, которые назывались им ранее, не в счет, обманки, которые оставили Рябовол и Кулабухов.
Ну-ну, посмотрим. Честно говоря, я в успех миссии не верил и считал, что мы зря бродим по лесу. Тем более небольшим отрядом. В Абинске я узнал, что в этих местах есть партизаны, которые ведут активные боевые действия и прекрасно ориентируются на местности. Мне с ними встречаться не хотелось. Поэтому я убедил Алейника не въезжать в Шапсугскую, а покинуть машины не доезжая до станицы, и он со мной согласился. Лучше несколько часов по чащобам походить и холодные речки вброд форсировать, чем стрелять.
Невдалеке еле слышно хрустнул сучок и между деревьями мелькнул смазанный силуэт человека в маскировочном костюме. Свой. Это возвращался Сотников.
Я присел под дерево. Группа, которая двигалась следом, повторила мое движение, рассредоточилась и замерла, а Иван Сергеевич, который находился в ядре, в самом безопасном месте, направился ко мне.
Алейник и Сотников подошли одновременно. Они тоже присели и казак доложил:
- Людей нет. Но нашел свежие кострища и следы. Партизаны. Человек двадцать. Снялись три-четыре часа назад, и ушли на восток.
Иван Сергеевич посмотрел на меня. Он ждал рекомендаций и я сказал:
- При обычных обстоятельствах стоило бы вызвать роту солдат и поохотиться на партизан. Но внимание к себе привлекать не надо. Поэтому двигаемся дальше самостоятельно, со всеми положенными предосторожностями.
- Правильно, - Алейник согласно кивнул и добавил: - До цели еще примерно полтора километра.
- Мимо не проскочим? - спросил я его.
- Не должны.
Сотников, не понимая, о чем речь, неодобрительно покачал головой, а я ему подмигнул - не кручинься, братка, всему свое время, если что-то найдем, обо всем узнаешь.
Свернув в щель Мандрыкина, группа двинулась в гору. Подъем не сложный и есть еле приметные тропинки. Однако мы не торопились, шли осторожно. Во-первых, можно напороться на партизан. А во-вторых, Иван Сергеевич искал приметный камень и никак не мог его разглядеть.
"А может Сергеича обманули? - подумал я, посматривая на Алейника. - Пришел какой-нибудь "сказочник", задурил старому казаку, который помешан на кладе, мозги. А потом взял награду и сбежал. Может быть такое? Запросто"…
- Есть! - неожиданно сказал Иван Сергеевич и резко остановился.
Приблизившись к Алейнику, я посмотрел, куда был направлен его взгляд, и увидел на склоне большой валун. Он выпирал из поверхности горы и был покрыт густым слоем лишайника. Судя по всему, его давно не трогали.
- Вы уверены? - спросил я Ивана Сергеевича.
- Нет, - он покачал головой и начал карабкаться по склону. - Сейчас проверим, там приметы должны быть.
Проверка это хорошо и правильно. Но про безопасность забывать тоже нельзя и, прежде чем последовать за Алейником, я приказал двум тройкам взять периметр под охрану. Одну направил вперед, к стоянке партизан, которая совсем рядом, и ее повел Сотников. А тыл прикрыл Сахно. Остальные оставались на месте.
Спустя пару минут я присоединился к Алейнику, догнал его и помог старому казаку взобраться на склон.
Камень как камень. Перед ним небольшой уступ. Обычный природный валун. Таких по окрестным горкам тысячи. С чего Иван Сергеевич решил, что это именно тот, который нам нужен? Непонятно. Да и не похож он на камень, который закрывает пещеру. Можно ведь и логически подумать. Дорога есть, но она плохая и идет вдоль реки. По щели пройти можно, но тяжело, тропа неудобная. Каким образом сюда, если в щели Мандрыкина, действительно, существует потайная пещера, затаскивали бочки с золотом? Сколько сил для этого необходимо приложить? Или здесь только часть казны?
Вопросы. Вопросы. И снова вопросы.
- Вот примета! - содрав с камня кусок зеленого покрова, выдохнул Алейник. - Гляди, Андрей.
В самом деле, под лишайником оказался знак. В камне был выдавлен крест.
- Давай попробуем сдвинуть этот булыжник, - смахнув со лба пот, сказал Иван Сергеевич и навалился на валун.
"Его и десять человек с места не сорвут", - подумал я, но встал рядом с Алейником и начал ему помогать.
Как ни странно, валун, который казался огромным монолитом весом в пару тонн, дернулся. Мы навалились на него вдвоем и он, со скрипом и скрежетом гравия, хоть и с трудом, примерно на метр отвалился в сторону. В скале появилась щель и Алейник, размашисто перекрестившись, устало просипел:
- Слава тебе Господи!
Казаки, которые наблюдали за нашими действиями, молчали. Я приказал достать заранее подготовленные фонари, а затем, пропустив вперед Ивана Сергеевича, вместе с двумя бойцами вошел в пещеру. Свет фонарей осветил ее и я понял, что это не природное творение, а дело человеческих рук.
Сначала мы оказались в широком коридоре, который был выложен мергелиевыми плитами. Надо сказать, на вид они тяжелые, каждая весом по сотне килограмм, и объемные, два на три метра. Швы скреплены известью и заметно, что раньше их поверхность покрывалась побелкой. Коридор был прямым, тянулся на тридцать метров, и когда мы его миновали, то очутились в просторной пещере. Она оказалась совершенно пустой, но за ней была следующая. Кстати, тоже пустая. Сквозь узкие щели в потолке в пещеру проникал свет. Не яркий, но если бы мы погасили фонари, его бы вполне хватило для того, чтобы осмотреться.
- Опять пусто, - с заметным раздражением в голосе произнес Алейник. - Неужели меня обманули?
Его вопрос был риторическим и ответа не требовал. Иван Сергеевич замер на месте, наверное, переживал, а я обошел пещеру по кругу. Стены и пол из знакомых плит. Выхода в другие подземелья не видно. Однако, обходя пещеру, в одном месте я почувствовал сквозняк. По щеке прокатилась холодная волна, и я замер. Повернул фонарь на стену, присмотрелся, и обнаружил, что одна плита слегка покосилась, и за ней не камень, а темнота.
- Иван Сергеевич, сюда! - позвал я Алейника, а потом обратился к казакам: - Браты, а ну-ка помогите!
Плиту сняли с места. За ней очередной коридор. Правда, уже не широкий, а узкий, на одного человека. Алейник опять пошел впереди, но вскоре остановился и закупорил проход.
"Наверное, что-то увидел и потому замер на месте", - промелькнула у меня мысль.
Прошла минута, а за ней другая. Секунды тянулись очень медленно. В узком коридоре, словно в ловушке. Неприятное чувство и я не выдержал, положил на плечо Алейника ладонь и он вздрогнул. После чего Иван Сергеевич с трудом обернулся. Его лицо побледнело, а в глазах застыл ужас. Впервые я видел его в таком состоянии и спросил:
- Что с вами?
- Уведи меня отсюда, Андрей, - дрожащими губами прошептал он.
Раз просят, значит, уведу. Однако непонятно, в чем проблема. Что такое мог увидеть Алейник? Почему он испуган, притом, что я ничего не слышал и не видел, а минуту назад он держался бодрячком?
Попятившись назад, я вытащил дрожащего Алейника из коридора и попытался его расспросить. Однако он впал в ступор и, перехватив удобнее автомат, я вернулся. Дошел до следующей пещеры, кстати, тоже искусственной, и остановился на месте Ивана Сергеевича.