Секрет подобного фокуса прост. Саян никогда и ничего не делает в штучном экземпляре. Если стрелы, то сразу сотню; если иголки, то не меньше пары десятков. Мерки и шаблоны существенно облегчают и ускоряют работу. В его мастерской полно заготовок на разной стадии обработки. Переходя от одной технологической операции к другой, Саян занимается массовым выпуском продукции. До подобных тонкостей организации производства первобытные люди додумаются ещё не скоро. Из-за скудости ресурсов и трудоёмкости даже самых простых вещей они никогда и ничего не делают про запас, только по мере необходимости. Если у охотника сломалось копьё, то он сделает новое. Если у женщины разбился горшок, то она слепит новый. Но ни один охотник не сделает пару копий про запас, и ни одна женщина не будет лепить горшки на год вперёд.
Саян сидит перед шкурой с товарами полуприкрыв глаза. Соплеменники в полголоса переговариваются между собой. Каждому хочется заполучить хотя бы один из выложенных арбалетов. Но цена… По прошлым Сборам знают: цена не малая. Наконец один из охотников присел напротив. Мозолистыми руками немолодой мужчина вытащил из небольшой сумки пузатый узелок и положил его рядом с арбалетом. Зрители разом притихли.
Саян открыл глаза, приятно чувствовать себя хозяином положения. Не следует торопиться с расспросами. Судя по рисунку на костяной пряжке (несколько вертикальных чёрточек, а над ними птичка-галочка), потенциальный покупатель из рода Лугового Сокола. На вид больше сорока. Лицо до самых глаз заросло клочковатой бородой. Виски тронуты сединой. Гулким голосом охотник начал торг:
- Тус Умелец, я хочу твой арбалет.
- Что дашь в замен? – спросил Саян.
- Вот, – охотник развязал таинственный узелок. – Мне сказали, что ты очень ценишь это.
Грубые пальцы развязали узелок. Края квадратной шкурки упали, и, отражая свет, тёмно-жёлтыми цветами заиграло… золото. Бугристые самородки чистейшего золота пирамидкой возвышаются рядом с арбалетом.
На Земле за такую кучу золота можно запросто купить дорогую иномарку с крутым тюнингом, матовыми стёклами, спутниковым противоугонным устройством и парой тёлок в салоне в придачу. Ещё бы осталось на то, чтобы с надменным видом разъезжать по городу и через опущенное боковое стекло показывать постовым оттопыренный средний палец. Но здесь, на Миреме, цена у золота совершенно другая.
Единственное, на что оно годится – украсить уши и пальцы владельца. Другой практической ценности у золота нет. Как слишком мягкое, оно не годится для ножей или наконечников для стрел. Да и слишком мало его. А в качестве универсального товара, мерила жизненного успеха, первобытные охотники его не признают. Случайному обмену между племенами слишком далеко до полноценной торговли. В местном языке даже нет слова "деньги". Но Сергей так и не научился подходить к драгоценному металлу исключительно с практической стороны.
Кучка золота притягивает взгляд. В душе с оглушительным треском столкнулись противоречивые желания. И заполучить хочется, и на кой хрен оно сдалось?
- Да, верно говорят, - Саян с трудом оторвал взгляд от золотой кучки. – Золото нравится мне. Но этого будет мало. Дай что-нибудь ещё, или выбери что-нибудь другое.
- Мне не нужно ничего другого. Я хочу арбалет, – упрямо возразил охотник. – Больше у меня ничего нет.
Только в первобытном обществе слова незнакомого мужчины можно смело принять на веру. Раз охотник сказал, что у него больше ничего нет, значит действительно нет. Господи! Саян вновь скосил глаза на золотую кучку. Как же оно манит к себе.
Разочарованный охотник потянулся к золото. Ещё заберёт, чего доброго.
- Не торопись, – Саян прикрыл вожделенную кучку ладонью. – Откуда оно у тебя?
- Прошлое лето и осень я собирал его в ручье, - охотник сел на место. – Руками я вытаскивал на берег песок и искал в нём жёлтые кусочки. Специально для тебя, тус Умелец, чтобы обменять на твой арбалет.
- Давай так: я отдам тебе арбалет и десять болтов к нему, а взамен ты отдашь мне золото и расскажешь, где нашёл его. Идёт? – Саян протянул раскрытую ладонь.
От удивления охотник немного замялся.
- Ты предлагаешь странный обмен: слова на арбалет, - признался охотник. – Но я согласен.
Подтверждая сделку, охотник хлопнул по протянутой руке. Саян вытащил из мешка берестяной листок, тонкую палочку для письма и маленькую чернильницу. О том, что лишённая физического воплощения информация может быть дороже всех четырёх арбалетов и кучки золота в придачу, первобытные охотники даже не догадываются. Тем лучше: знания – сила, информация – власть.
- Ты знаешь, где находится наше стойбище?
Саян молча кивнул.
- Так вот, от нашего стойбища нужно выйти к великому Аксору и подняться вверх по течению…
Бывалый охотник с детским любопытством поглядывает на танцующую на листе бересты палочку, но прилежно объясняет, где находится золотоносный ручей и как до него добраться. Уточняя детали, Саян тщательно записывает дорогу и приметы.
- В ста шагах от старой сосны с двумя вершинами этот ручей размыл склон небольшого холма. Именно в том месте я нашёл эти жёлтые камешки.
Охотник закончил рассказ, схватил арбалет и быстро поднялся на ноги. Саян не успел спрятать исписанный листок, как на освободившееся место тут же сел другой охотник. Новый покупатель выложил на шкуру с товарами большой моток жил и приличный кусок синей глины. Победоносно глядя на соплеменников снизу вверх, охотник скороговоркой произнёс:
- Тус Умелец, я хочу твой арбалет.
Под древним дубом Саян просидел не больше двух часов. Как обычно, в первую очередь расхватали арбалеты. Когда последний из них перекочевал в руки счастливого владельца, по толпе зрителей прокатился печальный вздох. Теперь только на следующий Большой сбор Саян привезёт новую партию арбалетов. Впрочем, остальной товар не задержался на полинявшей шкуре.
Во второй половине дня на поляну у дуба приплыл род Быстрого Сокола. Его стойбище находится дальше всех от места сбора. Теперь и только теперь, когда племя Звёздной Птицы собралось полностью, можно начинать Большой сбор.
Вечером, едва стемнело, шаманы племени собрались в Главном капище. Из-за низкой ограды отлично видны пылающие жертвенные костры перед идолами Великих предков. До глубокой ночи над большой поляной разносилось монотонное пение и звучали большие бубны. Посредники между этим миром и тем выбирают нового Верховного Шамана.
В племени шаманы образуют своеобразную корпорацию. Если Верховного Вождя и тем боле Верховного Сахема выбирает совет племени, то каждый шаман по собственному усмотрению и под собственную ответственность берёт одного реже двух учеников. У шамана есть семья, одна или больше жён и, конечно же, дети. Но о каком-либо наследовании от отца к сыну не может быть и речи. Кого именно необходимо обучить магическому искусству подсказывают духи.
Если у парня, реже у девушки, ни с того ни с чего начинаются странные видения, вещие сны и вообще с ним творится непонятное, то его обязательно приводят к шаману. Как именно он узнаёт отмеченных духами – никто из сородичей не знает. Но странности обычно проходят, а новый ученик остаётся.
В первобытном обществе шаманы играют очень важную роль. Как посредники между миром людей и миром богов, предков и духов шаманы берегут малочисленные осколки знаний об окружающем мире, немногочисленные остатки былого величия. Именно шаманы знают, как с помощью трав и заклинаний прогнать Зуртахха, злого духа болезней, исцелить гнойные раны, предсказать погоду и призвать на помощь Великих предков.
Традиционно шаманы начинают Большой сбор. В ночь накануне они выбирают Верховного Шамана, самого умного и самого уважаемого шамана племени. Именно он проводит религиозные празднества и представляет Великим предкам новых Верховных Вождя и Сахема.
На следующее утро Саян узнал, что утус Фад из рода Мудрой Совы вновь выбран Верховным Шаманом. Впрочем, учитывая ум, опыт и немалый авторитет Большого мха, результат вполне предсказуем.
Огонь охватил большую кучу дров. Красные языки пламени взметнулись к небу. Вновь избранный Верховный Шаман торжественно открыл большое собрание племени. Стоя по родам и фратриям, люди торжественно исполнили гимн в честь Хира-сахема, самого почитаемого Великого предка. В первый день Большого сбора предстоит выбрать нового Верховного Сахема. На куске медвежьей шкуры нового владельца дожидается скипетр – символ власти Верховного Сахема.
Племя называется Звёздная Птица, но её символ не абстрактная птичка, а вполне конкретная – сокол. На дубовой рукоятке длиной около сорока сантиметров посажена тотемная фигурка сокола из белого камня. Хищная птичка гордо держит маленькую головку. Загнутый клюв старательно заточен до такой степени, что можно запросто уколоть палец. Фигурка вырезана так искусно, так старательно, что кажется, будто каменная птичка вот-вот оживёт и тут же упорхнёт в синее небо.
Сидеть среди детей и незрелой молодёжи невыносимо! От бессилия Саян едва не скрипит зубами. На его глазах вершится большая политика. Собрание полноправных членов племени – высшая законодательная, исполнительная и судебная власть первобытной демократии, единая в трёх лицах. Ягис, Ансив и даже Инса сидят сейчас там, недалеко от выступающей угоры Лиссаты, ещё действующего Верховного Сахема.
Незадолго до знойного полудня собрание племени закончилось. Как и с Верховным Шаманом, результат вполне предсказуем: угору Лиссату из рода Белого Сокола выбрали Верховным Сахемом ещё на год. Женщины не часто возглавляют род и тем более племя. Но! Если их выбирают, то значит это действительно очень умные и авторитетные женщины. Саян, наблюдая за угорой Лиссатой четвёртый год подряд, проникся глубоким уважением к этой невысокой немного полноватой женщине.
Мать пятерых детей, угора Лиссата обладает тонким умом, добротой и редким умением слушать. Но при этом у неё железная воля и непробиваемая выдержка. За четыре года её руководства племя, как высший судебный орган, ни разу не собиралось для разбора каких-либо дел. Так, к примеру, она сама разрешила случайное убийство. Молодой охотник из рода Красноклювой Цапли, охотясь в густых зарослях на уток, шальной стрелой поразил насмерть другого молодого охотника из рода Большой Совы. Дело запахло кровной враждой. Но решение угоры Лиссаты полностью удовлетворило обе стороны. Подробности за давностью лет стёрлись, но серьёзного конфликта внутри племени удалось избежать.
Жаркий полдень – время обеда и отдыха. Закончив собрание, люди разошлись по палаткам. От многочисленных костров повеяло едой. Первый день Большого сбора закончился религиозным празднеством в честь Хира-сахема. Переизбранная угора Лиссата развела перед идолом Хира жертвенный огонь. Голова кабана-секача окуталась жирным дымом. Чёрный столб поднялся над капищем до самого неба. Племя, почитая самого уважаемого Великого предка, сообща исполнило торжественный гимн.
Это нечто! Саян, повторяя хорошо знакомые слова, в очередной раз окинул взглядом соплеменников. Люди находятся в глубочайшем религиозном экстазе. Охотники донельзя эмоциональны. Если любят, то всей душой. Если ненавидят, то до самой глубины души. Среднего для них не существует.
Здесь и сейчас соплеменники всеми мыслями, всем своим существом, самым что ни на есть искренним образом благодарят Хира-сахема за покровительство. Всеобщее пение и ритмичный гул бубнов вгоняют в гипнотический транс. Лица людей расплылись, стёрлись. Печать разума и логического мышления напрочь испарилась. Но глаза… Поддёрнутые фанатичным блеском глаза излучают такую радость, такое счастье.
Примитивное общество крепко-накрепко связано с дикой природой. В богов, духов и предков верят все без исключения. Атеизм, как полнейшее отрицание божественной воли и самого бога, находится за пределами понимания этих людей.
Сознание с трудом балансирует на грани реальности. Требуется приложить массу усилий, чтобы не поддаться всеобщему гипнозу и не раствориться в безликой массе соплеменников. Ни за что!!! Сергей до боли, до крови, прикусил язык.
Глава 2. "Первая заявка".
Расписание Большого сбора установлено самим Хиром-сахемом. С тех пор оно не меняется. Утром второго дня возле Главного капища собрались все способные держать оружие и защищать родное стойбище не только от дикого зверя, но и от самого опасного хищника – человека. Настал черёд выбирать Верховного Вождя.
В мирное время Верховный Вождь какой-либо властью не обладает. Другое дело, что само выражение "мирное время" в жизни первобытных охотников является весьма условным. Так день может начаться вполне мирно. В полдень на стойбище запросто может напасть враг, и тогда мирное время враз закончиться. И в тот же день вечером, если врага удалось прогнать, мирное время начнётся вновь.
Ну а в случае большой угрозы, войны не с отдельным отрядом искателей славы, а с враждебным племенем, требуется верховный вождь. Именно он организует отпор неприятелю и первым бросается в бой. Личный пример в бранных делах наипервейшее дело.
Вождём может быть только мужчина, охотник и воин. Но и на этот раз результат выборов вполне предсказуем. Верховным Вождём в шестой раз выбрали утуса Диуса, пятидесятилетнего охотника из рода Терпеливой Цапли.
По меркам первобытного общества, утус Диус старик. В прошлом осталось время, когда он был самым сильным и удачливым воином. Но он мудр, смел и пользуется громадным авторитетом. Пять лет назад под его руководством удалось разбить племя Звёздной Рыбы малой кровью. В чём причина конфликта никто уже и не помнит. Утус Диус мудрыми словами и твёрдой волей остудил пыл сторонников решительных действий. На поле боя Звёздная Птица появилась первой, мужчины хорошо отдохнули и заняли наиболее выгодную позицию. В результате сражения уставшие охотники Звёздной Рыбы были разбиты и позорно бежали.
Не прошло и получаса с момента начала собрания, как под одобрительный гул охотников Верховный Шаман торжественно вручил утусу Диусу символы власти Верховного Вождя: символические топор и стрелу из чёрного кремния. В любой войне, в любом сражении Верховный Вождь непременно несёт символы власти с собой. Но обычай запрещает использовать топор и стрелу по назначению. Да и толку от них. Ритуальный топор быстро затупится даже при ударе о мягкую землю, а через чур гладкий наконечник стрелы сломается о перо даже самой захудалой утки.
Получив топор и стрелу ещё на год, утус Диус принёс в жертву Вему-защитнику волчью голову. Для столь быстрого завершения выборов существует ещё одна очень важная причина – инициация юношей.
Обряд перехода в мир взрослых – самый важный момент в жизни каждого юноши. Претенденты на звание полноправного члена племени уже выстроились в очередь перед входом в капище. Многочисленная группа поддержки, матери, братья, сёстры и, конечно же, отцы окружили юношей широким полукругом. Верховный Вождь, медленно ускоряя ритм, застучал в большой бубен. Перед идолом Вема-защитника заполыхал жертвенный костёр. Сейчас начнётся.
К радости друзей, они не нашли на Миреме полный изощрённых истязаний и насыщенный театральными действиями обряд инициации. За несколько сот лет жизни на Миреме охотники не успели через чур усложнить юношам переход во взрослую жизнь.
Возможно через пару тысяч лет обряд инициации станет гораздо более мучительным. Может появится очень болезненная татуировка по всему телу, злые муравьи в штанах, а то и хуже. Взрослые охотники начнут натягивать на себя страшные соломенные костюмы, изображать приспешников Хессана и пугать юношей, а заодно и всё племя, дикими завываниями в ночном лесу. Ну а пока всё, что требуется от инициируемых – собственноручно добыть значимый трофей для прохождения обряда и личное мужество.
Значимый трофей может быть самым разным. Больше всего ценится лапа крупного хищника: волка, рыси, особенно медведя. Не плохо смотрится копыто взрослого зубра, лося или матёрого кабана-секача. Но самый крутой трофей, очень редкий, между прочим, – правая кисть врага.
Далеко не каждый юноша может похвастаться добытой в бою человеческой рукой. Медведь или кабан на рожон не лезут. При возможности они пытаются уйти, убежать от охотника. А вот человек просто так от искателя трофеев не убежит. Да и кисть поверженного врага ещё нужно успеть отрезать и подобрать. Сородичи убитого просто так её не отдадут. Самого искателя постараются убить. В лучшем случае, выпустят во след тучу стрел.
Саян стоит в гуще группы поддержки немой и неподвижный. Горесть и обида разъедают душу. Пять лет! Пять долгих лет он пытался пойти по-другому пути. Привлечь внимание первобытных людей к знаниям, к другим занятиям, к другим ценностям, и ничегошеньки не добился. Во истину: в чужой монастырь со своим уставом не входят. Для того, чтобы поменять общество, нужно стать частью этого общества, возглавить его. И лишь затем, исподтишка, словно вор в чужом доме, менять его в лучшую сторону. Но – ничего, Саян тряхнул головой. Скоро, совсем скоро всё изменится. Великий Создатель существует и он обращает внимание на творения свои.
Среди юношей красный от волнения Медвежонок выделятся ростом и широкими плечами. Словно магический талисман большой силы, молодой охотник сжимает в руке пропуск на обряд инициации – светло-коричневую лапу рыси с маленькими чёрными пятнами. Этой зимой грозная лесная кошка совершала самую большую и последнюю глупость в своей жизни – посчитала туса Орона лёгкой добычей и спрыгнула с высокой ветки прямо ему на спину. Вместо того, чтобы упасть на снег и покорно принять судьбу, молодой охотник схватил рысь за заднюю лапу, рывком сдёрнул с себя и с размаху треснул её о ближайшее дерево. Пусть на спине Орона появились страшные шрамы, зато его шею украшает ожерелье из клыков рыси, а заодно он получил право пройти обряд инициации.
Достигнув кульминации, бубен смолк. Претенденты разом притихли и прекратили толкать друг друга. Смешки и разговоры смолкли. Утус Диус, перегораживая вход в капище, громко воскликнул:
- Кто пришёл сюда?!
Орон решительно вышел вперёд и громко ответил:
- Это я! Орон из рода Мудрой Совы! Пришёл сюда!
- А зачем ты пришёл сюда? – словно видя Медвежонка в первый раз, спросил Верховный Вождь.
- Чтобы пройти обряд инициации и стать мужчиной!
- А достоин ли ты?
- Да! – Орон поднял над головой рысью лапу. – Эта рысь хотела сожрать меня! Но я сам убил её!
Верховный Вождь перевёл взгляд на соплеменников:
- Люди! Он – достоин?
- Да-а-а!!! – дружно рявкнули сотни глоток.
- Тус Орон, проходи! – утус Диус отступил в сторону и широким жестом показал на пылающий возле идола Вема-защитника костёр.
Орон, переполненный достоинством, прошёл мимо Верховного Вождя и остановился перед пылающим огнём.
- Великий Вем! Я – достоин!
Рысья лапа улетела в огонь.
Финальный вопль Медвежонка словно острый нож резанул по израненному самолюбию. Саян непроизвольно дёрнулся. Когда Ягис бросил в жертвенный огонь медвежью лапу – ещё ничего, терпимо было. В суетливом и несдержанном на язык Яне проснулся охотник. Но вот когда Ансив бросил в огонь точно такую же рысью лапу… Кто бы мог подумать? Казалось бы Андрею на роду написано сидеть в душной конторе и толстыми потными пальцами считать на деревянных счётах кредит с дебетом. А ведь… прошёл же. Саян до боли в суставах сжал кулаки и тихо прошептал:
- Последние, да будут первыми.