Проклятье! Саян стиснул зубы. Верховный Вождь мудр. Не то, что этот обвешенный мускулатурой болван. Утус Диус может всё испортить.
- Но! – Верховный Вождь недовольно глянул на Саяна. – Я вижу: между двумя членами нашего племени назревает большая ссора. Это нехорошо. Это очень нехорошо. Так выясните отношения сейчас. Здесь. Немедленно.
Утус Диус отошёл в сторону. То ли от бессилия, то ли давая добро на схватку без правил, Верховный Вождь широко развёл руками.
Бой предстоит серьёзный. На волосатой груди Лихаса широкими пластами выступают могучие мышцы. В коротких толстых пальцах таится большая сила. Лихас на спор ломает берёзовые стволы в десяток сантиметров толщиной. Что ни говори, а противник очень, очень серьёзный.
Но! Лихас недостаточно быстр и ловок. Горе мускулов недостаёт стремительности и не хватает ума. Главное – не дать себя схватить. К тому же Лихас взбешён, как кабан во время гона. Всё, что ему сейчас хочется – накинуться на наглого Умельца и порвать его в клочья. Гнев – плохой советчик.
Лихас сердито сдвинул брови, зарычал и попёр в атаку. Саян извернулся и отпрыгнул в сторону. Могучая клешня едва не цапнула за плечо. Словно паук на двух лапах, чемпион по борьбе силится поймать Саяна.
Очередная атака и очередной рывок в сторону. Саян проскочил под левой рукой охотника. Что и следовало ожидать. Лихас действует исключительно в борцовском стиле: резкие неуклюжие выпады, руками, как крючьями, пытается схватить за руки, голову, плечи и даже ноги. Саян увернулся вновь и ударил кулаком под рёбра.
Чёрт! Саян потряс ушибленной рукой. Кулаки отлетают от тугих мышц, как от автомобильной шины. Результат нулевой. Ситуация патовая: один не может поймать, а второй пробить.
Лихас, топча примятую траву, сумел таки схватить Саяна за правую руку. Зрители, чуя развязку, восторженно засвистели. Но Саян быстро присел, дёрнул локоть в сторону и сорвал казалось бы крепкий захват. И тут же резанул ребром ладони по руке Лихаса. Разворот на месте и удар в живот.
Чемпион, словно не понимая боли, затряс ушибленной кистью, но снова попёр в атаку.
Проклятье! Просто так этого верзилу не пробить. Не хочется, но придётся пойти на самую грязную крайность. Саян в очередной раз отскочил от просвистевшей клешни и что есть силы пнул Лихаса в голень.
Получи! Козёл!
Мышцы, словно мат, не закрывают голень. Лихас замычал от боли и на миг остановился. Саян тут же долбанул по ушибленной голени ещё раз.
Сильная боль выбила из Лихаса остатки разума. Взбешённый чемпион кинулся напролом.
То, что надо! Саян подловил Лихаса на широком шаге и что есть силы пнул чемпиона в пах.
Любую мышцу можно накачать. Более хрупкие на излом кисти рук загрубить. Но пах. Выпирающие наружу самые главные мужские органы никак, ничем и никогда не накачаешь.
Лихас словно ткнулся в невидимую стену. Чемпион прижал ладони к промежности и от натуги выпучил глаза. Саян остановился рядом. Как в своё время говорил тренер по рукопашному бою, яйца не накачаешь. Каким бы физически крепким не был бы противник, но пах есть, был и будет самым уязвимым местом. Пока не схлынет отупляющая боль, Лихас не то что драться, двигаться не может.
Саян, подчёркивая собственное превосходство, прогулочным шагом обошёл немого от боли противника. Хлёсткий удар стопой под правую коленку. Чемпион послушно падает на колени. Руки Лихаса по-прежнему прижаты к промежности. Последний аккорд. С громким выдохом, Саян треснул охотника локтём точно по переносице. Чемпион племени по борьбе рухнул на обе лопатки. Из разбитого носа полилась кровь.
Победа полная.
Над импровизированной ареной с примятой травой, над широким кругом зрителей, над большой поляной Удуба повисла тишина. Слышно, как в ближайшем лесу барабанит дятел, как недовольно скрипит древний дуб и как рыдает описавшийся младенец. Вторая потрясающая новость за один день. Автор в обоих случаях тот же. Ещё полчаса назад уважаемый и всеми любимый утус Лихас праздновал победу. А что теперь? Лежит на обоих лопатках с разбитым носом, с выпученными от боли глазами, по прежнему прижимая широкие ладони к промежности. И кто его побил? Странный пришелец, никудышный охотник, повелитель глиняных горшков и деревянных ложек.
Саян, возвышаясь над поверженным чемпионом, громко произнёс:
- Уважаемые соплеменники! Я победил уважаемого Лихаса подло. Грязно. Не так, как подобает. Но я всё же сделал это! Сделал! Хотя никто из вас в меня не верил.
Сердце бьётся от восторга с утроенной силой. Кажется, будто за спиной выросли орлиные крылья. Саян глубоко вздохнул. Нагретый лесной воздух пьянит не хуже браги из лесных ягод. Впервые за пять долгих лет племя Звёздной Птицы слушает его. Пусть не звучат возгласы одобрения, но и возмущённых воплей то же не слышно.
- Те, кто приплывает в наши леса на больших лодках, от кого мы убегаем в страхе, никогда не воевали с нами по-честному. Менги не ведают благородства! – эмоционально продолжил Саян. – Сородичи Мудрой Совы знают, как я с друзьями тренируюсь каждый вечер недалеко от стойбища. Большинство из них смотрят на наши занятия со снисходительной улыбкой. Больше всех, - Саян ткнул пальцем в лежащего на земле чемпиона, - над нами смеялся утус Лисах. И что теперь? Он повержен и не может шевельнуть даже пальцем!
Молодежь! К вам в первую очередь обращаюсь я. Присоединяйтесь! Я научу вас драться по-настоящему! С оружием и голыми руками! В одиночку и всем вместе! Я научу вас сражаться не ради чести, не ради похвалы соплеменников, а ради самой жизни!
- Тебе легко говорить.
Наполненный сомнениями голос ловко сбил эмоциональный накал. Саян развернулся в сторону говорящего.
- Создатель щедро одарил тебя, – возразил охотник из рода Тихой Совы. – Я сам видел, каким невероятно острым и прочным топором ты рубил толстые деревья. Будь у меня такой же дар… - охотник выразительно развёл руками.
- Верно, – Саян пересёк импровизированную арену и остановился напротив говорящего. – Создатель щедро, не по заслугам, одарил меня.
Саян, подняв над головой правую руку, выставил на всеобщее обозрение широкий тёмно-синий обруч. Подчиняясь мысленному приказу, дар Создателя плавно перетёк в раскрытую ладонь, вытянулся, изогнулся и превратился в топор. Через пару секунд топор превратился в длинный узкий клинок. Тёмно-синее лезвие слегка изогнулось, скошенный кончик катаны хищно заострился. Ещё через несколько секунд катана так же плавно стекла на запястье и превратилась в широкий тёмно-синий обруч. Соплеменники сдержано зашушукались, далеко не все из них видели, как и во что может превращаться дар Создателя.
- Я вполне могу обойтись без него, - Саян опустил руку. – Уважаемый Ислар, я знаю, как ты великолепно владеешь копьём. Именно ты обучал Тагата, племянника своего и победителя сегодняшних соревнований. Бери своё копьё и выходи против меня. Я выйду против тебя с обычной палкой.
Но утус Ислар это не болван Лихас. Более умный, умудрённый большим жизненным опытом охотник даже ухом не повёл.
- Хорошо. Тогда сразись с моим другом, утусом Ягисом, - Саян широким жестом показал в сторону сородичей Мудрой Совы. – Он – настоящий охотник. Его грудь украшают большие медвежьи клыки, он имеет полное право держать речь перед собранием племени. Никто не смеет упрекнуть его в подлости.
Но и это предложение не произвело на охотника никакого впечатления. Утус Ислар упрямо качнул головой.
- Тогда, - Саян сощурился, - если ты победишь моего друга, я отдам тебе свой арбалет. Насколько он хорош, как далеко стреляет и как точно летят его стрелы, ты уже видел.
Расчёт верный. Утус Ислар был одним из желающих купить арбалет, но не сумел дать за него нужную цену.
- Хорошо! – Ислар поднялся с места. – Когда я одержу победу над твоим другом, ты лично принесёшь мне свой арбалет.
Саян едва удержался, чтобы не улыбнуться. Более мудрый и осторожный Ислар всё же угодил в расставленную ловушку. На Земле Сергей несколько лет занимался в секции рукопашного боя, поэтому в поединке без оружия обычно одерживал победу над Ягисом. А вот Ян в своё время увлекался кэндо, японским фехтованием на бамбуковых мечах. Именно Ягис учит друзей бою на мечах, он же лучше всех владеет длинным клинком. Ну а простая деревянная палка это тот же бамбуковый меч.
- Какого чёрта я должен тебе помогать? – зашипел Ягис, когда Саян протянул ему наспех приготовленную палку.
- Ягис, прошу тебя – верь мне, – шёпотом ответил Саян. – Чуть позже я тебе всё объясню.
- Хрен с тобой, - нехотя согласился Ягис. – Но учти – объяснять тебе придётся долго и упорно.
Ягис, проверяя гладкость палки, несколько раз провёл раскрытой ладонью по древку. Перехватив деревянный меч двуручным хватом, Ягис встал напротив охотника из рода Тихой Совы. Но прежде, чем деревянный меч успел скреститься с копьём, на арену вышел Верховный Вождь. Встав между соперниками, утус Диус громко произнёс:
- Сегодня и так пролилось много крови. Не вздумайте поубивать друг друга. И закончите, наконец, этот глупый спор!
Верховный Вождь выразительно посмотрел в сторону Саяна. Утусу Диусу крайне не нравится происходящее. Ещё никто и никогда не использовал соревнования в честь Вема-защитника для личных целей. Утус Диус с озабоченным лицом сел на место.
Если есть возможность получше изучить противника, то не следует очертя голову бросаться в бой. Ягис, слегка поигрывая деревянным мечом, внимательно рассматривает охотника. Утус Ислар крепкий мужик лет сорока - сорока пяти. Опытный охотник, он действительно великолепно владеет копьём. Старики сказывают, в прошлом Ислар много раз побеждал в метании копья. Противник серьёзный и далеко не дурак. Саян сжал на счастье кулаки. Пусть в руках Ягиса простая палка, но охотник понятия не имеет о достоинствах и недостатках клинкового оружия. Ещё никто не выходил против него вооружённый метровой палкой.
Первая пробная атака. Шаг вперёд. Ягис, отбив копьё в сторону, сделал глубокий выпад. Кончик палки едва не ткнул охотника в лицо. В последний момент Ислар отскочил назад и едва не оцарапал Ягису бок. Заточенная кромка кремниевого наконечника пролетела в паре сантиметров от обнажённой кожи.
Присев, Ислар атаковал сам. Большой шаг и глубокий тычок. Но Ягис даже не пытался отскочить в сторону или увернуться. Секущий удар. Копьё отлетело в сторону. Продолжая движение, Ягис наотмашь рубанул снизу-вверх. Кончик палки едва не свернул Ислару челюсть. Ягис тут же отошёл назад. Противники замерли в исходном положении.
Поединок неторопливо набирает обороты. Противники щедро обмениваются ударами. Выпады, блоки, контратаки сыплются каскадами. Свист рассекаемого воздуха и звонкий треск древесины. Подбадривая бойцов, зрители хлопают в ладоши. Редкие выкрики слились в невнятный гул. Саян, сохраняя предельное спокойствие, молча наблюдает за поединком. Кончики пальцев нервно барабанят по умятой траве.
Явного преимущества ни у кого нет. Опытность и сила Ислара с лихвой компенсируются мастерством и быстротой Ягиса. Обнажённые тела бойцов покрылись потом. Бой пошёл на истощение: кто первым выдохнется, собьёт дыхание, опустит руки, тот и проиграет.
Лицо утуса Ислара пошло красными пятнами. Наглость и прыть странного пришельца рассердили его. Он давно отбросил страх ранить молодого противника и во всю пытается насадить Ягиса на острие копья.
Вот Ягис чуть ссутулился и глубоко вздохнул. Ислар с громким возгласом ринулся в финальную атаку. Кончик копья описал хитроумную восьмёрку и устремился прямо в живот противника. Но Ягис решительно шагнул на встречу, ловко блокировал летящее копьё и толкнул его вниз. Кремниевый наконечник воткнулся в землю. Ягис тут же наступил на копьё и широким взмахом атаковал Ислара. Копьё так и осталось в плотном дёрне. Зрители пугливо ахнули, когда деревянный меч подпер охотнику подбородок. Не остановись Ягис вовремя, палка снесла бы Ислару челюсть.
Пауза. Поединок встал. Ислар скосил глаза на кончик палки.
- Ты победил, - произнёс охотник.
Шквал аплодисментов взорвался над большой поляной.
***
По вине Саяна второй день Большого сбора затянулся дольше обычного. Небывалое зрелище начисто забило мысли о еде. Соплеменники, обсуждая на ходу увиденное, разбрелись по палаткам. Ночь скоро. Нужно как следует отдохнуть. Программа Большого сбора по-своему весьма насыщена.
Друзья собрались возле палатки Ансива на запоздалый обед. Рядом возле костра, негромко переговариваясь, хлопочут женщины. Ягис присел на низенькую чурку и решительно потребовал.
- Ну! Рассказывай! На кой ты устроил этот балаган, да ещё меня втянул?
Саян задумчиво повертел в руках коротенькую веточку и спросил:
- Как по-вашему, зачем мы здесь?
Глупый вопрос повис в воздухе. С таким же успехом можно спросить, почему ночью темно, а вода мокрая. Так и не получив ответа, Саян продолжил:
- А я вот постоянно думаю об этом. Должна. Должна быть какая-то причина. Как говорил мой отец, просто так и ворона не каркнет. Но! Сколько бы я не думал, не заплетал мозговые извилины, а всё сходится к одному – подстегнуть развитие человечества на этой планете.
- Что-то типа "Американец при дворе английского короля?" – уточнил Ансив.
- Не совсем верно, но я понял твой намёк, - ответил Саян. – Признаюсь: по началу я думал также.
Выразительно поглядев на друзей, Саян продолжил:
- Когда вы с упоением бросились истреблять бегающую и летающую дичь в местных лесах, я в пику вам обоим занялся ремеслом. Игра в индейцев длинною в жизнь меня не прельщает. Собирая гончарный станок, я мечтал о том, как буду учить первобытных охотников письму, математике, медицине, металлургии, а там и до основ ядерной физики дело дойдёт.
Стыдно признаться, - Саян криво улыбнулся, - в первый год жизни я серьёзно надеялся хотя бы перед смертью прокатиться в автомобиле. Эдак, вздохнуть запах свежего бензина, нажать на газ и рвануть вдаль по асфальтированной дороге. Но… время шло, а охотники упрямо отказывались замечать кладезь знаний в моей голове. И знаете почему?
Ягис и Ансив пожали плечами.
- Как ни странно, самым большим тормозом на пути прогресса являются сами люди. Консерватизм первобытных охотников по твёрдости не уступает камню.
И вот когда, даже Иссаам отказался учить таблицу умножения, я вспомнил, с каким трудом, там, на Земле, новое и прогрессивное пробивало себе дорогу. Через какие нагромождения суеверий, страхов и предрассудков продирался свет истины. Убедился на собственной шкуре.
Другая причина провала – отсутствие спроса. Зачем уметь читать, если читать совершенно нечего. Ни книг, ни журналов, ни правил по ТБ. По этой же причине совершенно незачем уметь писать. Читать твои записи всё равно некому. Зачем нужна теорема Пифагора, если в повседневной жизни её некуда воткнуть. Тем более на кой ляд нужна ядерная физика, если атом нельзя разделать, снять с него шкуру и сварить суп. То, что не видно, что нельзя пощупать или попробовать на вкус для здешних охотников не существует.
И последняя причина провала "при дворе короля Артура", вы не поверите, - банальное неверие. У здешних консерваторов, - Саян выразительно махнул рукой в сторону палатки сахема, - не хватает воображения представить себе что-нибудь прочнее камня и быстрее стрелы. Когда я попытался рассказать о самолёте, то всегда такой мудрый, всегда такой тактичный утус Вачиз поднял меня на смех. Космические предки оказались бессильны, - смешно коверкая знакомый старческий голос, Саян проскрипел: - На то они и Великие предки, а мы – нет. И точка!
По представлению нашего сахема Вем-защитник бегал по космическому пространству в мокасинах и поражал менгов стрелами с кремниевыми наконечниками.
Саян на миг остановился. За годы дикой жизни, как говорится, накипело. Словесный пар обид и огорчений чуть ли не в прямом смысле валит из ушей. Саян перевёл дух и продолжил:
- И вот прошлой осень я вдруг понял – нужно менять само человеческое общество. Тогда и только тогда появится потребность и в научных знаниях и в технических достижениях. Мир первобытных охотников и собирателей стабилен и самодостаточен. Ему ни что и ни чего не нужно. Иссаам понятия не имеет что такое телевизор, потому и не мучается из-за его отсутствия.
Чтобы хоть как-то влиять на людей, нужно стать одним из них. Проникнуть в самую суть здешнего общества, научиться играть по здешним правилам. Тогда и только тогда я смогу хоть как-то столкнуть научно-технический прогресс с мёртвой точки. Иначе никак. Хорошо, что у меня вовремя хватило ума захлопнуть пасть. Ещё немного и за мной окончательно закрепилась бы репутация сказочника и пустобреха.
Первое, что мне нужно позарез – авторитет. Другая валюта здесь не котируется. Сколько бы горшков я не сляпал, сколько бы арбалетов не выбросил на здешний рынок, авторитета мне не видать. По местным меркам я до сих пор подросток, который отнимает работу у женщин и стариков.
- Ну хорош, – заговорил Ягис, едва Саян умолк. – Зачем ты собираешься на войну я понял – обменять отрубленные руки на авторитет. А представление зачем устроил? Отбил утусу Лихасу самый важный мужской орган, а у него три жены, между прочим. Меня утус Ислар едва на копьё не насадил. Зачем всё это? Чего ты добиваешься?
- А! Это, - Саян задумчиво посмотрел на костёр, - задел на будущее. Мне нужен отряд сторонников.
- Кого?! – от удивления лицо Ягиса вытянулось.
- Отряд сторонников, - как ни в чём не бывало, повторил Саян. – Причём преданных мне лично.
Ягис и Ансив озадачено переглянулись.
- Когда мы только начали тренироваться, - Саян пустился в очередное объяснение, - я очень надеялся привлечь молодёжь. Экзотика. Зрелищная драка и всё такое. Но! Не получилось. Лишь иногда к нам подходил Медвежонок. Даже Иссаам, хоть и сын мне, не высказал большого желания. Потому я и затеял эту демонстрацию. Если на следующей тренировке нас будет не трое, а хотя бы четверо, значит моя затея удалась.
Сначала подвернулся случай. На втором круге соревнования по борьбе моим противником стал ты, Ягис. А потом снова пришлось прибегнуть к твоей помощи. Меня, быстрей всего, утус Ислар на копьё насадил бы.
- А зачем тебе отряд сторонников? – спросил Ансив. – Нас не хватает?
- Э-э-э! – протянул Саян. – Великие дела в одиночку не делаются. Даже нас троих маловато будет. Здесь действует хоть и первобытная, но самая настоящая демократия. Мне нужны те, кто будет голосовать за меня. Чем больше будет мой авторитет, чем больше у меня будет сторонников, тем более значительную должность я смогу занять и тем больше люди будут меня слушать. Тогда я смогу хоть что-то поменять в их жизни.
Я прекрасно понимаю – одной человеческой жизни для великих свершений не хватит. Но! Если мой гроб заколотят железными гвоздями, значит я всё же не зря поживу на этой планете.
- А почему именно железными? – поинтересовался Ансив.
- А много ли ты видишь вокруг себя железа? – переспросил Саян.