И субботний обед был "будничным" и каким-то сделанным второпях. Но вечер, вечер, в гостиной у камина или на террасе, это уже обязательно, без этого никак. И чтобы папа что-нибудь читал вслух или рассказывал, и мама рядом, с чем-нибудь из рукоделия. Без этого день не кончен.
Вечер тёплый, лето же уже, и сидели на террасе. С политого газона приятно пахло влажной травой, раскрывались белые звёздочки "ночно ё красавицы" - эти цветы посадили маленьким островком, совсем недавно, а как хорошо прижились. В доме напротив уютно светятся окна и кто-то, невидимый в сумерках, сидит на качелях, а те чуть поскрипывают.
И было так хорошо, что когда Ларри закончил свой рассказ об очередном подвиге Геракла, они долго просто молча сидели.
- Пап, - вдруг прервал молчание Марк, - а давай возьмём щенка. Или котёнка.
Ларри посмотрел на Эстер, но тут вмешалась Рут.
- Я у мамы ещё когда просила, она не разрешила, - и, вздохнув, убеждённо закончила: - И не разрешит.
Эстер невольно покраснела, но ей помог Ларри.
- Мы это ещё обсудим, Марк. Ведь это не игрушка, а живое…
- Да, - подхватила Эстер. - Конечно, так.
Рут надула губы, но Марк подмигнул ей, и она промолчала.
А когда дети, уже выпив молоко, поднялись наверх, Марк сказал сестре.
- Папа разрешит, он добрый.
- Да? - возразила Рут. - А мама…
- Он её уговорит, вот увидишь. Ты только не наседай так. Нахрапом хорошо не получится.
Рут засмеялась.
- Нахрапом - это как?
- Это как ты! - сердито ответил Марк.
Ну и что, что у него такие простецкие слова выскакивают. У отца тоже бывает, так мама над ним не смеётся. И слово это простое, не ругательное.
- Ладно тебе, Марк, - сразу стала мириться рут. - Оно просто такое смешное, - она с милой гримаской повторила: - Нахрапом, - и засмеялась.
Но Марк сразу ушёл к себе. И когда Эстер пришла поцеловать их на ночь, он лежал в постели с обиженным лицом.
- Ты что, сынок? - встревожилась Эстер, касаясь губами его лба. - Ты не заболел?
- Нет, всё хорошо, - Марк вздохнул. - Я деревенщина, да?
- Глупости, - засмеялась Эстер и снова поцеловала его. - Ты умный и хороший мальчик, спи.
Марк послушно закрыл глаза. Эстер погладила его по голове, поправила одеяло и вышла. Рут уже спала, и Эстер только получше укрыла её. Да и ничего страшного не произошло, как поссорились, так и помирятся. Марк и Рут вообще очень дружны.
Спустившись вниз, Эстер нашла Ларри в гостиной, и её ждал обычный стакан с соками.
- Всё в порядке, - сразу сказала Эстер, принимая стакан. - Спасибо, милый.
Ларри, как обычно, сел в кресло, а Эстер рядом с ним на подлокотник и обняла так, чтобы он смог положить голову на её плечо. Сидели молча. Завтра большой день, очень многое решится завтра, и им надо отдохнуть. Они вместе, рядом. Что бы ни случилось, что бы ни было, она не оставит его.
Ларри глубоко вздохнул. Эстер погладила его по плечу, поцеловала в висок.
- Пошли спать, Ларри. Бог даёт день…
- Бог даёт и пищу, - с улыбкой закончил Ларри и допил свой стакан.
Это было любимым присловьем Старого Хозяина и помнилось Ларри с тех всё стремительнее удалявшихся в прошлое дней.
Эстер допила свой сок и встала, с мягкой решительностью забрала у Ларри стакан.
- Иди, милый, я уберу и поднимусь.
Ларри кивнул и встал.
Как всегда, по дороге в спальню заглянул в комнаты детей, постоял, слушая их дыхание.
И, как обычно, Эстер, войдя в спальню, застала его уже в постели. Она быстро привела себя в порядок, выключила свет и легла.
- Спим, Ларри? Или как?
- М-м? - сонно спросил он.
- Спим, - тихо рассмеялась Эстер, вытягиваясь рядом с его большим тёплым телом.
Надо спать. Завтра будет нелёгкий и очень непростой день.
Без пяти восемь на Новую улицу въехала тёмно-синяя машина.
Фредди специально заложил большой круг, чтобы въехать не со стороны Цветного. Светиться самим и засвечивать Ларри совсем не нужно. И он, и Джонатан были при параде. Не полном - без смокингов, в костюмах от Лукаса.
- Ты смотри, как Дэннис разворачивается.
Фредди кивнул.
- Увеличим процент?
- Зачем? Пусть капает спокойно, - Джонатан благодушно глазел по сторонам. - Ага, вон тот?
- Точно, Джонни.
Фредди притёр машину к тротуару точно напротив дорожки и выключил мотор. И сразу из дома вышли на крыльцо двое: высокий негр в чёрном костюме и рядом с ним женщина в белой кружевной кофточке и длинной светлой юбке. И двое детей: мальчик в белой рубашке и тщательно отглаженных брюках, и девочка в розовом с оборочками платье.
Фредди и Джонатан одновременно вышли из машины. Но дорожка через блестящий после недавнего полива ровно подстриженный газон узка, и Джонатан пошёл первым, а Фредди за ним. Но на крыльцо она поднялись рядом.
- Добрый день.
- Добрый день, сэр.
Ларри явно собрался представлять им свою жену, и Джонатан с необидной ловкостью опередил его.
- Джонатан Бредли.
- Фредерик Трейси, - поддержал его Фредди.
- Очень приятно, - храбро улыбнулась Эстер. - Эстер Левине.
Обмен рукопожатиями, вежливый полупоклон марка, Рут изобразила нечто вроде книксена. Прошли в гостиную. Джонатан и Фредди оглядывались с живым интересом, и Ларри повёл их по дому.
Они обошли оба этажа. Марк и рут молча следовали за ними по пятам. Похвалы показались Ларри искренними, и он перевёл дыхание. Эстер тоже немного успокоилась. Пока всё шло нормально.
Дом, его убранство, выдержанный в общем стиль, в самом деле понравились и Джонатану, и Фредди. Конечно, они видели дома и побогаче. Но этот дом сделан именно под Ларри, и дом делается, а не куплен уже готовым, который потому и остаётся чужим.
Осмотрев дом и садик - его Ларри показывал с террасы - ну, не мог же он не показать свою альпийскую горку и зелень, уже высоко поднявшуюся по деревянной решётке, отгораживающей сад от хозяйственного дворика, и раскрывающуюся к темноте "ночную красавицу", вернулись в гостиную. Ларри уже совсем уверенно прошёл к бару и сделал четыре коктейля. Вкусов Джонатана он не знал, но, что любил Фредди, помнил и потому сделал им одинаково.
- Оу! - вырвалось у Фредди после первого глотка. - Спасибо, Ларри.
- Счастлив, что вам понравилось, сэр.
Как-то незаметно, не привлекая внимания, Марк и Рут ушли наверх. А чуть позже Эстер, извинившись, пошла проверить, как они легли.
- Ты молодец, Ларри, - Фредди покачивал стакан, прислушиваясь к шуршанию льда. - Я знал, что у тебя всё будет хорошо, но чтоб настолько… - и поймав краем глаза, что Эстер спускается по лестнице, продолжил: - И не только в камнях разбираешься.
- Да, - кивнул Джонатан. - Это настоящее… сокровище.
Зайдя мимоходом - сюда гостей пока не водили - в столовую, Эстер зажгла свечи, оглядела готовый стол. Да, всё в порядке, можно приглашать. Она вошла в гостиную и, кивнув Ларри, подошла к беседующим. Ларри протянул ей стакан.
- Спасибо, - она улыбнулась ему. - Всё в порядке, уже спят.
- Маленькая леди очень мила, - улыбнулся Джонатан. - Думаю, со временем сравнится… - и лёгкий поклон.
- Спасибо, - улыбнулась Эстер, поднося к губам стакан.
Ещё несколько общих обычных для предобеденного коктейля фраз, допиваются стаканы, и приглашающий жест Ларри.
Джонатан не думал, что его можно удивить сервировкой. Но стол на четверых, бело-серебряный с единственным золотым пятном - массивным семисвечником посередине - заставил его на мгновение застыть. Фредди незаметно ткнул его кулаком в бок, и Джонатан очнулся.
Когда сели за стол, Ларри с необычной для него строгостью в голосе сказал:
- Сэр, - он обращался к ним обоим, и они одновременно кивнули, - сегодня не простой вечер. Разумеется, это не дата, но сегодня обед в честь и в память сэра Маркуса Левине.
- Да, Ларри, - сразу кивнул Джонатан. - Если бы не он…
- Ничего бы этого не было, - закончил за него Фредди.
И Ларри благодарно улыбнулся им: его поняли. И вопросов - почему на столе блюда еврейской кухни - не будет. И подобранные им вина по как те, памятные по урокам Энни.
Эстер, почти совсем успокоившись, угощала гостей.
- Это форшмак, попробуйте, Джонатан.
- Очень вкусно.
- Спасибо, Эстер. Очень вкусно.
- Рад это слышать, сэр.
Эстер уже называла их по именам. Фредди только с улыбкой поправил её, когда она назвала его Фредериком.
- Друзья зовут меня Фредди.
Джонатан улыбнулся и промолчал. Ларри упорно придерживался привычного "сэр", но звучало это не отчуждённо.
- Эстер, а вы встречались со старым Маркусом?
- Нет, Джонатан, мне рассказывала о нём рут. Поездки были слишком дороги. И опасны.
- Да, - кивает Ларри. - Сэр Соломон, это сын сэра Маркуса, приезжал один раз, незадолго…
Он запнулся, не зная, как закончить.
- Понятно, - кивнул Фредди. - Я старика хорошо помню. Джонни, ты же знал его раньше, так?
- Иначе бы я не обратился к нему, - усмехнулся Джонатан. - Да, дом Левине и семья Бредли - давние знакомые. И друзья. Ещё мой дед дружил с Маркусом, тот тогда был Молодым Левине. А мой дед - младшим Бредли. Ларри, тебе наверное Маркус рассказывал…
Ларри покачал головой.
- Ювелирное дело не терпит болтовни, сэр.
- Резонно, - хмыкнул, передразнивая Джонатана, Фредди.
Все охотно рассмеялись, поддерживая атмосферу дружеского обеда.
Ларри боялся, смена сервировки вызовет затруднения, но у Эстер всё было продумано и подготовлено заранее, и сервировочные столики - один даже с подогревом - оказались очень удобны. Бульон с шейками и гренками вызвал новый град похвал и шуток.
- А это фаршированная рыба, - объявила Эстер. - Слово автору.
Ларри смущённо улыбнулся и встал, чтобы разложить по тарелкам сочащиеся соком ароматные куски в окружении свёклы, моркови и лука.
- Пожалуйста, сэр. Пожалуйста, сэр.
После недолгого молчания - все были заняты едой - Фредди причмокнул:
- Потрясающе, Ларри. Может, откроем при салоне ещё и ресторан? От клиентов отбою не будет.
Ларри польщённо улыбнулся.
- Благодарю, сэр, но сэр Маркус учил меня, что когда много в руах, то потом подбирать сложно.
- Золотые слова, - кивнул Джонатан.
- Я вам положу ещё, Фредди? - встала Эстер.
- Слово леди - закон для ковбоя, - расплылся в улыбке Фредди. - Не смею отказываться.
Джонатан рассмеялся: пристрастие Фредди к рыбе = экзотике для Аризоны, там копчёная рыба считалась шикарной закуской к пиву - было ему известно ещё с тех пор. Интересно, Ларри это тоже знает? Но рыба необыкновенная, никогда такой не ел. Надо же, какой Ларри умелец.
После рыбы на столе появилась курица. Большая, золотисто-коричневая, бесстыдно задравшая тугие лоснящиеся окорочка. Эстер взяла нож. Удивлённые взгляды Джонатана и Фредди заставили её улыбнуться. Увидев, длинное лезвие без затруднений проходит сквозь тушку, Фредди с необидно насмешливым удивлением спросил:
- Это такой нож?
- Нет, - рассмеялась Эстер. - Это такая курица.
Нарезав курицу, она взяла лопатку и разложила ломти по тарелкам. И снова воцарилось молчание.
- Да-а, - выдохнул наконец Фредди. - Всякое видел, но чтобы курица без костей… Это впервые.
Эстер рассмеялась.
- В жизни всегда что-то впервые.
- Это точно, - кивнул Фредди.
- Очень вкусно, - улыбнулся Джонатан. - Вы настоящая волшебница, Эстер.
Ларри счастливо улыбнулся. Кажется, им действительно понравилось. А за десерт можно не волноваться: цимес ещё никого не оставил равнодушным. Он помнит, как его делала Энни.
И, как он и ожидал, цимес вызвал сначала удивление, а потом восторг. Особенно у Джонатана. И когда после десерта перешли в гостиную к бару, Джонатан ещё раз повторил:
- Ну, никогда такого не ел. Эстер, это просто чудо.
- Спасибо, - улыбнулась Эстер. - Я вас ненадолго оставлю. Ларри, не давай скучать гостям.
Когда она вышла, Фредди улыбнулся.
- Ну, Ларри, нет слов. Где ты её отыскал?
- На заседании школьного совета, сэр, - ответно улыбнулся Ларри.
- Во! - восхитился Фредди, переходя на ковбойский говор. - Во где искать надо, а то шляешься ты, Джонни, где ни попадя.
Джонатан охотно рассмеялся и поддержал тему.
- Да, Ларри, ты у Монро комплект ей подбери.
- Во-во, - кивнул Фредди. - Ты слушай, он по комплектам знаток. В чём другом промашку даст, а здесь разбирается.
Джонатан легонько пихнул Фредди и продолжил:
- Чтоб утром она в постели с чашкой кофе знаешь, как смотрелась! - и захохотал вместе с Фредди.
И, захваченный этим весельем, Ларри потерял голову.
- Прошу прощения, сэр, но утром кофе в постель подают мне. Джонатан застыл с открытым ртом, а Фредди молча отсалютовал Ларри стаканом. И наконец продышавшись, сказал "учительским" тоном.
- Во, Джонни, учись у знающих людей. А то так и не сумеешь себя поставить.
Когда Эстер, освежив в спальне лицо и посмотрев на спящих детей, спустилась вниз, разговор шё1л о предстоящих осенью выборов мэра и начальника полиции.
Вечер плавно заканчивался. Ещё общие доброжелательные фразы, благодарности за оказанную честь и доставленное удовольствие. И прощание на крыльце. Званый обед закончился в тот час, когда должен начинаться съезд перед званым ужином, но на Новой улице уже была ночь. Здесь жили богачи Цветного квартала, а им всем завтра с утра на работу, постоянную и по меркам Цветного престижную и высокооплачиваемую.
Стоя на крыльце, Ларри и Эстер взглядами проводили Джонатана и Фредди до их машины. А когда та отъехала, Ларри обнял Эстер за плечи.
- Спасибо, Эсти, ты молодец.
- Ох, Ларри, - Эстер прислонилась головой к его плечу. - Им понравилось? Как ты думаешь?
- Думаю, да, - твёрдо ответил Ларри. - Если бы было что-то не так, сэр Фредди сказал бы. Он всегда говорит прямо.
По-прежнему держа Эстер за плечи, он увёл её в дом, по дороге щёлкнув замком входной двери.
- Ты устала, пойдём спать.
Так - в обнимку - они и ушли в спальню.
Когда шум мотора затих вдали, Чак выбрался из своего убежища. Впроде его не заметили. Он тщательно отряхнул брюки и рубашку. Оглядел пустую тёмную улицу и не спеша, гуляющей походкой направился к центру Цветного.
Он сам не понимал, почему, а вернее, зачем шляется вечерами по Цветному кварталу, обязательно прочёсывая Новую улицу, но особо об этом не задумывался. А… а просто так! И сегодня бы прошёл бы мимо и пошёл дальше, по барам да по бабам, но увидел тёмно-синий "ферри" - свою машину и… и не смог уйти.
Из-за плотных штор ни силуэтов, ни голосов не разобрать, совсем вплотную не подойдёшь: слишком велик риск, но… за три дома ближайшая стройка, а вот оттуда можно и проследить. Сидел, сидел и высидел. Дождался. Оба были. Зачем? Кой чёрт их сюда принёс, какие-такие дела у них с Ларри? Ну, работает он на них, так Слайдеры тоже работают, поганец этот со своей - пузо до глаз - вон, наискосок от Ларри, так к нему не пошли, а здесь целый вечер просидели. А какого хрена? Зачем это ему? А ни за чем. Просто интересно. И… и вдруг пригодится. Когда-нибудь и для чего-нибудь. С беляками надо ухо востро держать, а то мало ли что…
Разговор Ларри с женой он расслышал хорошо. Ну, Ларри и дурак, сам длинный, а мозгов… как у воробья, что под лошадиными копытами навоз клюёт. Сытно да тепло, а переступит лошадь - так раздавит и не заметит, что там под подковой хрустнуло. "Фредди всегда прямо говорит"! Нашёл… откровенного. Как же! Чёрт, а не беляк, который месяц под дулом держит, и трепыхнуться даже не подумай. Был Ларри работягой-придурком, таким и по гроб жизни останется.
Чак ещё раз огляделся по сторонам и уже спокойно пошёл домой. Поздно уже баб ловить, завтра с утра на маршрут. Только проспи, так Бредли такой вычет впаяет, что мало не будет.
Когда они выехали с Новой улицы, Фредди вздохнул.
- Да-а. Ну, всего ждал, но не такого.
- Угу, - Джонатан искоса посмотрел на него. - Тогда тебя тоже так кормили?
- Сравнил! Как я понимаю, сегодня был супер-люкс. Но рыба-а… обалдеть, Джонни! Ты раньше такое ел?
- Еврейскую кухню? Где, Фредди? Мысль о ресторане, кстати, неплоха, но где найти повара?
- Всех перестрелять нельзя, - философским тоном заметил Фредди. - Кто-то да уцелеет. Будем искать?
- Наткнёмся - используем. А специально искать… слишком много условий, Фредди.
- Понял, - кивнул Фредди. - А чего ты на морковку так налегал? В кролики решил податься?
- Ты её тоже наворачивал, аж уши дрожали, - так же по-ковбойски ответил Джонатан. - Как это её назвали?
- Цимес, - ответил Фредди и ухмыльнулся. - Не запоминай, больше его тебе негде просить.
- Ла-адно тебе, - рассмеялся Джонатан. - У неё как раз много не выпросишь.
- Ларри мягкий, ему как раз такая и нужна для равновесия. Вытряхивайся, Джонни, я её в гараж отгоню.
Джонатан кивнул и вышел из машины. Фредди высадил его за квартал от их квартиры. На ночь у каждого были свои планы. Скорчившуюся у недостроенного дома фигуру оба заметили и узнали, но разговаривать об этом сочли лишним.
ТЕТРАДЬ ДЕВЯНОСТО ПЕРВАЯ
Экзаменационная неделя пролетела неожиданно быстро. Во вторник Эркин пошёл на работу не в обычной ковбойке, а в новой светло-голубой рубашке. Надо бы белую, Женя, конечно, права, но как ни оберегайся и переодевайся, а завод - это завод, обязательно запачкаешь. А так - сразу и нарядно, и буднично.
День прошёл как обычно. Жарко, и работали без курток, в одних рубашках. А к обеду и рубашки поснимали. Кто остался в майке, а кто и так. Мешков или ящиков не видно, одни контейнеры наготове, и Эркин, не опасаясь сбить плечи и спину, спокойно разделся, бросив свою рубашку рядом с Колькиной, засунул рукавицы в карманы штанов и взялся за скобу.
- Поехали?
- Поехали, - кивнул Колька.
Работалось Эркину легко, играючи. День жаркий, но без пекла, лёгкий, не режущий, а гладящий кожу ветер, и он уже всё здесь знает и понимает, что и куда, а зачем… а вот это ему по фигу. И чего там, в этих контейнерах, напихано-наложено - тоже.
Оглушительно зазвенел звонок.
- Докатим? - придерживает шаг Колька.
- А чего ж нет?
- Ну, давай.
Они вкатывают на платформу и закрепляют контейнер, и уже не спеша, чтобы дать обсохнуть поту, идут за рубашками. В столовую всё-так вот так, почти нагишом, как-то неловко.
- Ну как, решил с кроликами?
- Соберу на две пары, крольчатник слатаю.
- Зачем латать? - не понял Эркин. - Курятник будешь переделывать?
- А на хрена? - теперь удивился Колька. - Курятник же во отгрохали! По науке.
- Ну, и крольчатник по науке сделаем, - Эркин расплатился за обед и понёс поднос к свободному столику.
- Идёт, - благодарно согласился Колька.