- Во! - торжествовал Андрей. - Я же говорил. Картошка с корочкой должна быть.
После обеда Алиса опять убежала на улицу, заявив:
- А я до Эрика выспалась.
Но Женя особо и не спорила. Все дети теперь гуляли допоздна, ну, пока не домой не загонят. Ночи совсем короткие, даже штор теперь в спальне не задёргивали, ложились и вставали на свету. Занятый учёбой, Эркин даже не соображал: нравится ему этот или нет. И сегодня, наскоро убрав в кухне, они с Андреем сели за учебники.
- Ты уже весь задачник перерешал.
Эркин вздохнул.
- Примеры-то я решу, а вот задачу…
- Решишь, - махнул рукой Андрей. - Так что…
- А ты историю в который раз читаешь? - ехидно спросил Эркин.
- Мало ли что…
- И у меня… мало ли что, - упрямо ответил Эркин.
Их спор прекратила Женя, попросив сходить за Алисой. Поздно уже. Эркин сразу же отложил учебник и встал. Помедлив с секунду, сел на диване Андрей.
- Давай-ка я с тобой, братик. Мозги проветрю.
- Правильно, - кивнула Женя. - Прогуляйтесь заодно.
- Слушаюсь, мэм, - молодецки гаркнул Андрей.
На улице было ещё совсем светло, из окон и с лоджий звали детей. Зина вела Катю за руку, выговаривая Диму.
- Это что ж, я за тобой бегать должна, вот скажу отцу…
Алиса, увидев Эркина и Андрея, сама подбежала к ним.
- Ну, отк, ну, ещё немножечко, - и тут же, сообразив, зачастила: - А я с вами, вот, погуляю.
- Ладно, - рассмеялся Андрей. - Давай, что ли, пройдёмся.
- Ма-ам! - радостно завопила Алиса, задрав голову к стоящей на кухонной лоджии Жене. - Мама, мы погуляем ещё, да? Все вместе! Спускайся к нам!
Эркин и Андрей замахали ей, и Женя, смеясь, кивнула и крикнула:
- Я сейчас.
В самом деле, такая хорошая погода, отчего ж не прогуляться перед сном. Женя торопливо сбросила халатик, натянула купленное уже здесь платье с короткими рукавами-фонариками, быстро переобулась и, захлопнув дверь, побежала вниз, зажав в кулачке ключи.
Они все вместе пошли вдоль оврага, дурачились, играли в салочки, и Алиса так набегалась, что обратно Эркин нёс её на руках, да так и заснула, положив голову ему на плечо. И хотя солнце уже ушло за горизонт, небо оставалось светло-синим, и было тихо особой, не слыханной ими раньше тишиной.
- Вот это? - шёпот ом спросил Андрей, - это и есть белые ночи?
Эркин осторожно, чтобы не потревожить Алису, пожал плечами, а Женя вздохнула.
- Наверное, Андрюша. Но как же хорошо.
- Да, - убеждённо сказал Эркин. - Лучше не бывает.
Экзамен по математике оказался совсем лёгким. Эркин даже не ожидал. Примеры он сразу отщёлкал, как нечего делать, а задачи - все три - были несложными, одна, правда, на четыре действия, но все слова в условии понятны, так что он сдал свой листок первым. Андрей даже головы не поднял, сосредоточенно пересчитывая задачу на черновике, но Тим бросил внимательный быстрый взгляд и снова уткнулся в свой листок.
Тим уже тоже всё решил, но ещё не переписал в чистовик. В голове вертелось одно, неожиданное и ненужное, но обдававшее липким противным страхом. Да, он понимает: рано или поздно это должно было случиться, но… но почему именно сегодня, именно с ним… Чёрт… ведь Мороз знает, кто он, трепанёт, просто так, даже не желая подставить, а тогда… тогда одно из двух. Или убьют его, или убьёт он. И сядет в тюрьму. Если его успеют арестовать. Этот чёртов поганец пойдёт мстить, а с перегоревшим спальником уже куда тяжелее справиться, а за поганцем пойдёт малец, тоже ведь спальник, чёрт, тут такая цепочка потянется… Тим сердито тряхнул головой, перечитал черновик и стал переписывать. Но помимо воли перед глазами поверх рядов и столбиков цифр сегодняшнее…
…Он закончил машину, и тут оказалось, что нет нужного масла. Случалось такое и раньше, и подобной мелочёвкой всегда одалживались в соседнем цеху или бригаде, не связываясь с заявками и походами на склад к кладовщику. Вот он сам и пошёл в третий цех. И сразу увидел его, младшего Мороза, Андрея. Парень подметал двор. Он ещё подумал, что передерживают парня на метле, руки же на месте и голова варит. Андрей был, как все, без рубашки в голубой майке. И он сначала удивился, какой тот белокожий, потом разглядел шрамы и рубцы, будто после серьёзной ломки, хотя кто же и зачем будет ломать белого, а потом увидел синюю татуировку над левым запястьем и понял. И кто, и где, и зачем. Лагерник. Живой лагерник?! Откуда?! Как?! Их же всех… Да, он сумел удержать лицо, пройти мимо и даже кивнуть в ответ на весёлое: "Привет!". Но… но…
…Но что же ему делать? Теперь, и с этим, что?
Тим переписал и перечитал работу, вложил черновик и встал из-за стола.
- Вот и молодец, - улыбнулась ему Галина Сергеевна.
Одобрительно кивнул Мирон Трофимович, улыбнулся Громовой камень. Тим ответил им всем улыбкой и вышел.
Коридор был пуст и гулок. Тим достал сигареты, но курить не стал. Так, спокойно. Кем бы ни был лагерник, но его он не узнал. Хорошо, что жарко и он не носит свою кожанку, по ней могли и опознать. Надо же, какая парочка подобралась… брасткая. Спальник с лагерником. Поговорить, что ли, с Эркином, попросить, чтоб молчал. Хотя… не сказал раньше, так, может, и не скажет, может, и обойдётся.
Не спеша он вышел на залитое солнцем крыльцо и сразу увидел Эркина. Тот сидел на боковой каменной ограде и читал. По-прежнему неспешно Тим подошёл и, помедлив, сел рядом.
- Написал? - спросил, не отрываясь от книги, Эркин.
- Угу, - Тим вертел в пальцах незажжённую сигарету. - Несложные задачи.
- Да, бывало и хуже.
- Бывало, - согласился Тим. - Что читаешь?
- Историю.
Эркин всё же оторвался от книги и внимательно посмотрел на Тима.
- Слушай, ты… ты своего… - Тим перешёл на английский. - Вы с ним когда… встретились?
Эркин улыбнулся, но глаза у него стали настороженными.
- Прошлой весной, - ответил он тоже по-английски. - Ну, и что?
- После заварухи, значит, - Тим натужно улыбнулся, чувствуя, что улыбка не получается. - Повезло вам.
- Ещё как, - кивнул Эркин. - Мы везучие.
- Да.
Тим не знал, как спросить. А если Эркин не знает, что Андрей - лагерник? Хотя… должен знать, но если они встретились весной… не ходили же они до весны один в лагерной робе, а другой в паласной форме, надо думать, первым делом одежду сменили. И если… если они оба не знают, то ему-то в это лезть совсем незачем. И он медлил. А Эркин, напряжённо щуря глаза, ждал.
Выручили их Андрей, Трофимов и Артём, шумно вывалившиеся на крыльцо.
- Уф, хорошо-то как!
- Свалили!
- А вы чего здесь всухую сидите? - Олег подмигнул. - Пивка бы ща, а?
- Успеем, - решил за всех Андрей. - Давайте выпускной обговорим.
Эркин встал и отдал учебник Андрею.
- Портфель у тебя? Убери. А чего решать?
- Тим, как с автобусом? - спросил Трофимов.
Тим заставил себя забыть о незаконченном разговоре и встал.
- Будет автобус. Большой на шестьдесят мест и с багажником.
- Это для самоваров? - подошёл к ним веснушчатый парень и "Б". - А за рулём кто?
- Я и буду, - Тим улыбнулся вполне свободно. - Где собираемся и куда едем?
- Сейчас остальные подойдут, обговорим.
С шумом, уже не по одному, а толпами из дверей вваливались на крыльцо сдавшие. Споры, смех, незлая ругань на двух языках. В общем, всё решалось быстро, кроме одного: куда ехать? Все не местные, окрестности знают плохо. С этим решили погодить до субботы. Расспросят знакомых, приятелей и уже тогда… Место-то нужно и чтоб повеселиться от души, и чтоб не шуганул никто, и чтоб автобус проехал.
Разошлись шумно и весело. А что, всего один экзамен остался. Свалим и гульнём!
- Гульнём, чтоб не загорелось! - балагурил по-ковбойски Андрей.
- А чего ж нет? - поддержал его тоже по-английски Эркин. - Чтоб не хуже Бифпита было.
- Зачем хуже? - преувеличенно возмутился Андрей. - Чтоб лучше!
Тим, шагая рядом, молча слушал их шутливую перепалку. Знают или нет? Если нет… Его молчания они будто не замечали, но Тим понимал, что Эркина он уже насторожил, и когда братья останутся вдвоём… да, он против двоих. Он же не хотел, но лагерник - это совсем другое, спальник - ведь тот же раб, а лагерник - беляк, хоть и потерял расу, но всё равно… чужой. Но Эркин с ним на брата записался, так что… как ни крути… может, зря он затеял это? Обошлось бы, как и раньше обходилось… нет, не зря. Не хочет он под дулом жить.
У подъезда они разошлись, как обычно, попрощавшись кивками.
С чего вдруг Тим завёл разговор об Андрее, Эркин не понял и сразу как-то забыл об этом: не до этого, ни до чего ему сейчас. Математику-то он свалил, а вот устные…
Как всегда, они рассказали Жене об экзамене, поужинали и хотели опять засесть за учебники, но Женя решительно запротестовала:
- Нет, вы устали, и вам всё равно сейчас ничего в голову не полезет, идите прогуляйтесь и спать.
- Ну, Женя… - начал Андрей.
- Я что, экзаменов не сдавала?! - перебила его Женя. - Побольше твоего! Так что, слушайся и не спорь.
- Слушаюсь, мэм, - склонился перед ней в шутливом полупоклоне Андрей. - Пошли, братик.
- И я с вами! - загорелась Алиса.
Но её не пустили.
- Нет, пусть и от тебя отдохнут. Ты лучше мне помоги.
Разумеется, спорить с Женей Эркин и не собирался. Да и в самом деле, отчего не пройтись, голову проветрить.
Выйдя из дома, они молча сразу повернули к оврагу и спустились к воде. Здесь было заметно темнее и сыро. Наклонившись над прозрачным и таким быстрым, что камушки на дне казались шевелящимися, ручьём, они умылись, напились из пригоршней и, не поднимаясь наверх, пошли рядом с ручьём по оврагу.
- Ничего, братик, - наконец заговорил Андрей. - Выжили, так проживём.
- Да, - Эркин тряхнул головой. - У тебя на работе как? Нормально?
- Полный порядок, - ухмыльнулся Андрей. - А что?
- Да, понимаешь, Тим, он же тоже там работает?
- Ну да. А что? - повторил Андрей уже иным тоном.
- Да он чего-то сегодня, после экзамена когда ждали, расспрашивать стал.
- О чём? - очень спокойно, даже с ленцой в голосе спросил Андрей.
- Да когда мы встретились. Я сказал, что прошлой весной. А он уточняет, - Эркин стал смешивать русские и английские слова, - до или после заварухи. Ты что, сцепился с ним из-за чего?
- Да нет, - пожал плечами Андрей. - Не из-за чего нам сцепляться. А и сцепимся, так невелика он птица, накостыляю.
- Не храбрись, - ответил Эркин на шауни и продолжил уже только на английском. - Он телохранителем был, и оружие с собой привёз. Не знаю уж как, но через границу протащил.
- Откуда знаешь? - глаза Андрея холодно блестели в сумерках.
- Про оружие? - Эркин усмехнулся. - Дим ребятне хвастал, а Алиска всё дома и выложила. Да и в лагере… трудно что скрыть. Он и не скрывал, так и ходил в своей куртке. Как у того, в мышеловке, помнишь?
- Помню, - кивнул Андрей и вдруг остановился, будто налетев на невидимую преграду. - Ах ты, чёрт, дьявольщина, - он зло и одновременно как-то беспомощно выругался по-лагерному.
- Ты что? Андрей? - Эркин взял его за плечо и повторил: - Ты что?
- Я ж… я ж в майке сегодня работал, ну, как все, а он как раз мимо шёл, я, дурак, пень хреновый, ещё поздоровался с ним. Увидел, значит, ах ты… - Андрей захлебнулся лагерной руганью.
Эркин сжал его плечо, слегка встряхнул.
- Мы вместе, Андрей, ну…
Андре вздохом перевёл дыхание.
- Да, брат, - и так же положил руку на плечо Эркина. - Да, значит, так… - и замолчал, будто поперхнувшись.
Постояв так, они пошли дальше по-прежнему вдоль ручья.
- Садиться неохота, - негромко сказал Андрей. - Не смогу я опять за решётку. И пацана его сиротить не хочется, - Андрей заговорил по-русски.
- Думаешь… и так замолчит?
- Не знаю, Эркин. Ты с ним в лагере был, говоришь. Как он там?
- Нормально, - пожал плечами Эркин. - Не подличал. Но там и нужды в том не было.
- В том-то и дело. А так? Я ж вспомнил всё, Эркин. Меня в лагере никто не опознал, я ж и врачей проходил, и в бане мылся, и никто, понимаешь, никто… а он сразу, глаз набит, они ж… их привозили, и они… хуже охранюг были. Я тогда, ну, в мышеловке, не вспомнил, не хотел я тогда помнить, вот и не опознал, а то бы тот не ушёл. А сейчас… я же всё, понимаешь, всё помню.
- Они что? - глухо спросил Эркин. - И на вас тренировались?
- Чего? - потрясённо переспросил Андрей. - Ты… ты что, Эркин?
- Да вот, - Эркин перешёл на английски. - Их на нас тренировали, на перегоревших и просроченных. Он сам мне об этом сказал.
- Та-ак, - кивнул Андрей. - А вот теперь всё понятно, - и по-английски: - Сошлась колода. Ну, что будем делать, Брат?
- Про меня он молчал, - твёрдо ответил Эркин.
Андрей хмыкнул в ответ. И шёл теперь молча, явно что-то обдумывая. Эркин так же молча шёл рядом.
- Ладно, - наконец тряхнул головой Андрей. - Ладно, нашёл.
- Что? - заинтересованно спросил Эркин.
Убивать Тима ему очень не хотелось, и, если Андрей нашёл другой выход, то будет здоровско.
- Попробую. Его по-сухому заткнуть, ну, без мокроты.
- Понял, - кивнул Эркин. - А как?
- Сделаю, расскажу, - и улыбнулся. - Не боись, всё будет аккуратненько. Давай домой, что ли?
- Давай, - согласился Эркин.
Они поднялись по уже пологому склону наверх и пошли обратн. Здесбь было заметно светлее, да и луна подсвечивала. "Беженский корабль", белый в лунном свете с тёмными окнами - все уже спят - наплывал на них.
- Жене… - они уже подходили к своему подъезду. - Жене не надо знать об этом, ладно?
- Да, - с удивившей Андрея лёгкостью, даже готовностью согласился Эркин.
Он поймал удивлённый взгляд Андрея, но промолчал. Конечно, Жене об этом знать незачем. Как о питомниках, о Мышеловке, о его встрече с Полди в Атланте. И зря Андрей удивляется: это соврать Жене он не может, а промолчать… Да и не спросит его Женя ни о чём таком.
Когда они вошли в дом, Женя сразу разлила чай на вечернюю "разговорную" чашку. Но пили молча, даже Андрей не шутил и не балагурил.
- Идите спать, - решительно сказала Женя, собирая посуду. - Завтра будет новый день.
Эркин кивнул и тяжело встал из-за стола. Он в самом деле очень устал. Кажется, он ещё сказал Андрею: "Спокойной ночи", - а может, это было уже во сне, но ответных слов Андрея он не услышал.
В пятницу Андрей работал, уже зорко поглядывая по сторонам, готовый, как он считал, к любому повороту событий. Но всё шло как обычно. И работал он опять в майке. Как все. Кое-кто вообще щеголял без рубашки, ну а вот без этого он обойдётся, нечего шрамы выставлять и на вопросы напрашиваться - это раз, и был бы накачан как Эркин - это два, и… и вообще.
Внимания на него никто особо не обращал, Тим не появлялся, ни во взглядах, ни в разговорах ничего необычного. Пока, значит, враг затаился. Ну, и мы не будем спешить. Поспешишь - наследишь.
Но думать о Тиме как о враге не хотелось. Уж слишком классным мастером тот был, и во всём остальном… правильный мужик. А что палачом лагерным был… нет, не хочет он, ну, никак это не вяжется. Если б тот, что Крысу оберегал, вот того жаль, что не придавил вместе с хозяином его, тот - настоящий палач был, сразу видно, а этот… ладно, если будет молчать, то пусть живёт, а откроет пасть… нет, нельзя, чтоб открыл. Бей до чужого замаха, тогда выживешь.
После работы Андрей пошёл в Центр. Не так посмотреть отметки, как встретиьться с Эркином, с остальными и… и главное - чтобы было, как всегда, как обычно. Чтоб никто ничего и никоим образом…
Пятёрка по математике его не удивила и почему-то не обрадовала. Ну, пять - так пять. Нет, внешне он был, как все: шутил, хвастался, сочувствовал… но это всё так… для всех. Он играет и сам со стороны следит за своей игрой.
Но, когда его тронул за плечо Эркин, вся игра кончилась.
- Ну как?
- Всё в порядке. Себя видел?
Эркин кивнул, внимательно глядя на него.
- Тогда пошли, - тряхнул шевелюрой Андрей.
И уже на улице тихо сказал:
- Пока, видно, молчит. Подождём, пока трепыхнётся.
- Подождём, - после секундного раздумья согласился Эркин.
А дома всё было как обычно уже без игры.
Гот овили обед к приходу Жени, обедали, учили природоведение и историю, проверяя друг друга, и снова учили, потом ужинали, и Женя погнала их пройтись перед сном.
Летний тёплый вечер, белый серп на светло-синем небе, соловьиное взахлёб пение в роще за оврагом. Сегодня они не стали спускаться вниз, пошли поверху.
- Как будет, так и будет, - наконец сказал Эркин.
- Не боись, сдадим, - улыбнулся Андрей. - Не сложнее прочего.
- Угу. Но и не легче.
- Знаешь, - Андрей искоса с мягкой улыбкой смотрел на него. - Я такое как-то слышал. Чтоб большего горя у тебя не было.
Эркин помолчал, явно обдумывая услышанное, и наконец рассмеялся. Андрей довольно ухмыльнулся. А то не хватало ещё, чтобы и Эркин из-за него психовал.
Эркин вдруг огляделся по сторонам и остановился.
- Ты чего? - удивился Андрей.
- Давай, - Эркин улыбнулся. - Пошуткуем, пока глаз чужих нету.
- А не сломаешь меня? - спросил Андрей, расстёгивая манжеты.
- Не боись, - ответил ему его же любимым присловьем Эркин.
"Шутковать" - не всерьёз драться они начали ещё на выпасе, готовясь к схватке с резервацией. Потом стало не до этого. И вот снова… раз за разом Андрей бросался на Эркина и летел на землю.
- Так!
- И этак! - смеялся Эркин, отбивая выпад Андрея.
- А если так? - Андрей выхватил нож.
И снова оказался на земле, но уже без ножа. Тот воткнулся в землю так далеко, что в одном перекате не достать.
Эркин подошёл, протянул Андрею руку и, когда тот взялся за неё, одним рывком поднял и поставил на ноги.
- Силён, братик, - Андрей хлопнул Эркина по плечу и отошёл подобрать нож.
Эркин рассмеялся.
- Ты тоже, вижу, не слабачок. Помнишь.
- Ещё б забыть, - ухмыльнулся Андрей, пряча нож.
Солнце уже зашло, но настоящей темноты не было, небо оставалось синим. Они повернулись и пошли к дому.
- А на севере белая ночь по-настоящему белая, - вдруг сказал Андрей. - Читать можно.
- Ага, помню. "Пишу, читаю без лампады". Он же там жил. В Поморье.
- Точно, брат. В главном городе. Как его? - лукаво улыбнулся Андрей.
- Петрополь, он же Петроград. Так?
- Ага, а третье название?
- Пальмира. Хватит меня гонять, Андрей.
- А я, может, себя гоняю, - рассмеялся Андрей. - Знаешь, я вот о чём думал. Давай съездим туда. Посмотрим.
- Давай, - легко согласился Эркин. - А когда?
- А как гражданство получим. Пока, я думаю особо трепыхаться не стоит. А получим… - Андрей мечтательно присвистнул. - Всю Россию объездим, посмотрим.