- Да, - кивнул Эркин. - Знаешь, я, когда ещё в тот лагерь, региональный, ехал, то думал. Вот, смотри, я ж в Алабаме всю жизнь прожил, а не знаю ничего. Джексонвилль, да Бифпит, да перегон. И всё.
- Точно, - сразу понял его Андрей. - Я о том же думал, когда к границе ехал. И решил. Уж Россию-то я объезжу.
- Ты и в шофёры для этого хочешь?
- И поэтому. Дальнобойщиком, представляешь? То дальние перевозки.
- Слышал. Что ж, - Эркин открыл дверь их подъезда. - Дело хорошее.
- Не то слово, братик. И зарплата за триста, и страну посмотреть, и…
- И квалификация нужна.
- Будет, - уверенно ответил Андрей.
О Тиме они не говорили, но помнили.
На экзамен Эркин пошёл в джинсах. Праздничные брюки у него шерстяные, всё-таки жарко в них. И в кроссовках. Только рубашку надел белую. А верхнюю пуговицу расстегнул, чтобы обойтись без галстука.
- Ну вот, - Женя оглядела его и поцеловала в щёку. - Очень хорошо. Не волнуйся, ты всё знаешь. Андрюша… - она так же оглядела и поцеловала Андрея. - Отлично. Удачи, ребята, ни пуха вам, ни пера.
- Ни пуха ни пера, - повторила за ней Алиса и потребовала: - И меня к чёрту!
- С искренним удовольствием! - Андрей ловко дёрнул её за косичку и вышел.
Эркин вздохнул, поцеловал Женю.
- Эрик, - заволновалась Алиса. - К чёрту, а то удачи не будет.
- К чёрту, - он за ставил себя улыбнуться.
На прощание Женя ещё раз поцеловала его.
Когда за ним закрылась дверь, Алиса спросила:
- Мам, а почему вот на мой экзамен они пришли, и Эрик, и Андрюха, а мы на их не идём? Это же несправедливо.
- У тебя был не экзамен, а утренник, концерт, - объяснила Женя.
- А завтра? Тоже не пойдём?
- Тоже, - кивнула Женя. - Пойдёшь гулять или будешь мне помогать?
Алиса задумалась, и Женя рассмеялась.
- Решай быстренько и за дело.
Ещё вчера решили, что Женя напечёт пирожков. Разных. И чтобы резать не пришлось. И чтобы они и холодными были вкусными. Андрей бы ставил ещё условий, но Эркин уже вполне открыто дал ему тычка и сказал:
- Женя, как получится.
- Хорошо получится, - твёрдо ответила она.
Не может же она теперь подвести Эркина. Так что… за работу!
…До Культурного центра Эркин и Андрей шли молча, сосредоточенно не глядя по сторонам. Иногда Андрей беззвучно шевелил губами, что-то повторяя про себя. Где-то на полдороге нагнал Тим и так же молча пошёл рядом, но в метре от них.
На этот раз в коридоре было шумно. Все три класса сдавали устно. "А" - литературу, "Б" - физику, а "В" - историю и природоведение.
Артём принёс такой букет, что все ахнули.
- Эт-то как? - наконец потрясённо выдохнул Трофимов.
- С ума сошёл, малец?
- Такие деньги ухлопал!
- Ладно, сколько доложил?
- Сейчас скинемся.
- Нисколько, - гордо ответил Артём. - Главное - это подобрать правильно, а плата-то поштучно.
- Здоровско! - согласился Андрей.
Кивнул и молча слушавший весь этот гомон Тим.
И вот прошли в классы сквозь строй сразу замолчавших учеников учителя с папками в руках, ещё несколько томительных минут, пока там, за плотно закрытыми дверями раскладывают билеты и другие нужные бумаги, и наконец:
- Первые пять, заходите.
Они медлили, нерешительно переглядываясь, многие заметно побледнели и попятились.
- Айда, Эркин, тряхнул кудрями Андрей. - Слабаков пережидать, так до вечера проваландаемся.
За Эркином, как приклеенный, сжав побледневшие губы, шагнул Артём, тут же его опередил, поравнявшись с Андреем, Тим. Пятым пошёл Трофимов.
Взяли билеты и расселись уже привычно по одному. Эркин перевёл дыхание и перечитал билет, уже понимая. "Климатические пояса" А, вспомнил, это он знает. А второй? "Исторические этапы формирования территории России". Это…? А, вон по той карте. Ладно.
Громовой Камень оглядывал склонённые головы. Пока что его, все трое, идут на одни пятёрки, но устный экзамен - это уже совсем другое. И формулировки в билетах уже на уровне средней школы. А экзамен-то за начальную. Он покосился на сидящих рядом учительниц. А они тоже волнуется.
Андрей отложил ручку, перечитал написанное и поднял голову.
- Я готов.
- Пожалуйста, - в один голос ответили Калерия Витальевна и Агнесса Семёновна.
Андрей встал и подошёл к их столу. Свой листок он свернул в трубку и, говоря, постукивал этой трубкой по своей ладони. И ни разу в него не заглянул. Когда он заговорил, подняли головы и остальные. Отвечал Андрей уверенно, но не слишком громко.
- Всё, спасибо, - улыбнулась Агнесса Семёновна- Можешь идти. Пригласи следующего.
- Вам спасибо, - ответно улыбнулся Андрей. - До свидания.
У двери он оглянулся и встретился глазами с Эркином, еле заметно подмигнул ему и вышел. Эркин решительно встал.
- Я готов.
- Пожалуйста, - кивнула ему Агнесса Семёновна.
- Минутку, - Калерия Витальевна улыбнулась входящему в класс Аржанову. - Пожалуйста, проходи, бери билет.
Когда Аржанов взял билет и сел на место Андрея, Эркин заговорил. Главное - не спешить. И не сбиться на английский. А то они с Андреем последнее время много по-английски говорили. На втором-то вопросе ничего, он там и не знает, как об этом сказать по-английски, а в первом… Наверное поэтому он говорил чуть медленнее обычного, делая паузы. Но обе учительницы одобрительно кивали почти на каждую его фразу.
- Хорошо, достаточно.
- Второй вопрос, пожалуйста.
Эркин перевёл дыхание и перешёл к другой карте. Области, столицы… надписи крупные, даже если не знаешь, можно прочитать. Границы чёткие…
- Всё.
- Спасибо, достаточно.
Дополнительные вопросы?
- До свидания, приглашай следующего.
- Спасибо, до свидания, - улыбнулся им Эркин.
Улыбнулся своей "настоящей" улыбкой, не думая об этом. Увидел их ответные улыбки и вышел.
За дверью он сразу натолкнулся на Андрея.
- Порядок! - Андрей обнял его и даже слегка встряхнул. - Здоровско отвечал. Мы тут слышали.
Эркин тряхнул головой, словно просыпаясь.
- Я что, так орал? Следующему сказали.
Михаил Иванов, побледнев до молочной голубизны, перекрестился и открыл дверь.
- Пошли, покурим, - предложил Андрей.
Эркин кивнул.
Они вышли на крыльцо, где уже стояли и сидели ожидавшие своей очереди и сдавшие.
- Вы как?
- Порядок. Сдали, - ответил Андрей, доставая сигареты.
Обычно Эркин не курил, но сейчас взял у Андрея сигарету.
- Ну, это мы свалили, - сказал Андрей, когда они уселись на каменной ограде. - Теперь до сентября каникулы.
- Да, - кивнул Эркин. - Ты здоровско отвечал. Точно на пятёрку.
- Сколько дадут, столько и возьму, - хохотнул андрей. - Ага, вон и… выкатился. Как скажи, приклеился.
На крыльцо вышел Тим. Небрежно огляделся, вертя в пальцах незажжённую сигарету.
- Ну как? - окликнул его кто-то.
- Нормально.
- Автобус будет?
- На все сто. Куда ехать решили?
- Сейчас ещё подвалят, обговорим.
- Учителей всех пригласили?
- А то!
Так, в общем разговоре, Тим не спеша, будто сам по себе, подошёл к Эркину и Андрею. Они так же не спеша встали.
- Тебе чего по истории досталось? - небрежно, как из простого любопытства, спросил Андрей.
- Древняя Русь, - так же небрежно ответил Тим.
- Хороший вопрос, - кивнул Андрей. - А то вытащил бы про войну.
- Там дат… до ужаса, - заметил стоявший рядом белобрысый парень из "А".
- Эх вы, - вмешался немолодой, самый старший из них, мужчина из "Б". - Война разве история? Она вон, рядышком, кого ни возьми, у всех болит.
Они стояли в толпе, и разговор сразу стал общим. Пошли перечисления потерь, воспоминания о погибших и пропавших без вести родственниках и друзьях.
- Пропал без вести и всё. А что там? Как там?
- А если в плен?
- Тогда кранты.
- Пленных всех постреляли, гады.
Сказал это не Андрей, кто-то другой, но Андрей, твёрдо глядя в глаза тиму, подхватил:
- Да, их ведь в лагеря отправляли.
- Да уж, - опять пожилой. - Наслышались мы. Страшные дела там творились. Потому империя эта, - он замысловато выругался, - и постреляла их. Чтоб свидетелей не осталось.
Эркин уже понял замысел Андрея и открыл было рот, но говорить ему не пришлось.
- У Мирона Трофимовича, - сказал кто-то, - два сына было. Оба на фронте, одного убило, а другой как раз в плен и попал.
- В начале войны пленных много было. Никто не уцелел.
Эркин много раз слышал подобные разговоры и рассказы ещё в лагере, да и здесь не раз, но сейчас слушал их совсем по-другому. Каждое слово, каждая фраза били по Тиму, и Тим это понимал.
- Поймать бы кого из тех, - мечтательно сказал Трофимов.
- Что над пленными куражились?
- Точно, - кивнул Андрей. - Им ведь мало было убить, им, гадам, покуражиться надо было, помучить.
Тим слушал всё это молча. Он не смог даже вставить заготовленное: "Ты-то откуда это знаешь?". Все знали, все, оказывается, про лагеря слышали, что там насмерть замучивали, что в последние дни всех постреляли, поголовно.
Андрей по-прежнему смотрел на него в упор. Держался Тим как надо, бровь не дрогнула, что да - то да, но… понял? И, убедившись, что понял, что фраза: "Скажешь про меня, скажу про тебя", - уже не нужна, Андрей мягко исподволь увёл разговор на завтрашнее. Как с местом-то решили?
Эркин перевёл дыхание.
Постепенно на крыльце собрались все, и общий разговор стал деловым. Обговорили маршрут. Тим спокойно достал карту и по ней разметил, кого, где и во сколько он подхватывает. Кто чего приносит, решили ещё раньше. К учителям решили приехать на дом. К каждому.
- Я им так и сказал, - кивнул веснушчатый, что и заварил всю кашу.
- Надеюсь, ты был вежлив, - рассеянно сказал по-английски Тим, складывая карту.
- Чего? - не понял веснушчатый.
Тим досадливо тряхнул головой.
- Ничего, - ответил он уже по-русски. - Так просто.
Он сам не понимал, как это у него вырвалось. И тут неожиданно пришёл ему на помощь Андрей.
- Правильно, надо ещё раз подойти пригласить и сказать, во сколько за каждым заедем.
Эркин кивнул и оглянулся на Артёма.
- Пошли.
- Точно, - кивнул Андрей. - Идите. От "А" кто с вами? Ты? Пойдёт. А от "Б"?
- А ты здесь подожди, - легко надавил ему на плечо Эркин.
- Верно, - согласились остальные. - А то ещё заржёшь не вовремя, знаем мы тебя.
- Так они всё равно сейчас заняты, - остановил их пожилой. - Вот когда выйдут, тогда уж…
- Тоже дело…
- Ну да…
Ещё раз обговорили, кто чего приносит, поспорили: не мало ли спиртного.
- При учителях надрызгаться хочешь?
- Срамота!
- Бутылка на брата - нормально.
- Для учительниц вина надо. Сладенького.
- Бабского-то?
- Ну да.
- Пойдёт. А Трофимычу коньяку. Директор всё-таки.
- Скидываемся?
- Мы купим.
- И я с вами.
- Выдюжите?
- Не бойсь! Закуси-то хватит?
- Не напиться, так обожраться?
- Ладно, мужики, чего мы…
- Как бабы.
- Да уж.
- Сейчас пивка бы…
- Потерпишь.
- Сказали, в четыре дадут.
- А сейчас сколько?
Андрей подтолкнул плечом Эркина, и они выбрались из толпы.
- Во! - показал ему Эркин оттопыренный большой палец. - Классно сделал.
- Думаешь, понял? - самодовольно ухмыльнулся Андрей. - Слушай, а чего ты Тёмку позвал учителей приглашать? Он что…? - и поперхнулся концом фразы, потому что Эркин быстро и сильно наступил ему на ногу, тут же отпустил и улыбнулся.
- Мог и сказать, - пробурчал Андрей.
- А зачем? - так же тихо ответил Эркин.
Справки вручали по классам. В их классе это были даже не справки, а аттестаты за начальную школу. И после, налюбовавшись полученными тёмно-зелёными книжечками, заполненными строчками, печатями и подписями, Эркин и Артём дождались в коридоре остальных, и все вместе пошли в учительскую. Ещё раз пригласили всех учителей, сказали, во сколько приедут за ними.
- И ничего не надо, - улыбался Роман из "А". - У нас всё есть.
- Пикник в лесу? С удовольствием, - рассмеялась Джинни.
Никто не отказался. И, когда делегация ушла, Мирон Трофимович оглядел коллег и улыбнулся.
- Надо же как придумали. Ну-ка, коллеги, признавайтесь. Чья работа?
- Полная самодеятельность, Мироша, - ответила Полина Степановна. - Я бы до леса в жизни не додумалась.
- Это после того, как ты трёх берёзках заблудилась, а потом прямо на ёжика села? - спросил Аристарх Владимирович.
- Ты бы, Арик, ещё школу вспомнил! - совсем по-девчоночьи фыркнула Полина Степановна. - И лягушек в портфеле.
- Помню-помню, - кивнул Мирон Трофимович. - Визгу было много. И твой выбор в пользу филфака стал окончательным и бесповоротным.
- Да, хватит вам. Кое-что я на завтра спеку.
Полина Степановна оглядела остальных, и все закивали. Конечно, их пригласили, но и им надо кое-что вложить. Договорились, кто чего сможет и успеет. Чтобы и к чаю, и к водке. Спиртного не надо, этим и без них запасутся. А вот…
- Я принесу мяса, - улыбнулся Громовой Камень. - Попробуете мяса с живого огня.
- Это… по-индейски? - спросила Джинни.
- Да, - кивнул Громовой Камень.
Он уже думал об этом, как только услышал приглашение. И решил, что пойдёт в племенном. Хотя бы пот ому, что мокасины и леггинсы в лесу удобнее ботинок и брюк. И даже успел купить мяса и необходимых трав и договориться с Ефимовной о тазике для выдержки. Живой интерес, с каким Ефимовна наблюдала за его кулинарными упражнениями: нарезкой мяса и трав, обваливания мяса в травах и укладкой в определённом порядке - даже несколько польстило. Ну что ж, возможно это станет его маленьким вкладом в… региональную культуру - вспомнил он подходящий термин. И назовём его… так и назовём индейским маринадом.
К "Беженскому Кораблю" автобус подъехал уже наполненным. Эркин, Андрей и Джинни ждали его на улице. Джинни в джинсах, кроссовках и джинсовой курточке с корзинкой в руках.
- Доброе утро, - радостно поздоровалась она с Эркином и Андреем.
- Доброе утро, - тряхнул кудрями Андрей и перешёл на английский. - И даже столь сияющее утро померкло перед вашей красотой…
- Спасибо, - рассмеялась Джинни. - И долго вы это учили?
- Как вас увидел, так сразу и вспомнил, - Андрей склонился в полупоклоне и продолжил: - И солнце, озаряя небосклон, померкло перед вашими очами.
Эркин, улыбаясь, щурился на утреннее ещё не жаркое солнце. Эту игру - говорить обрывками стихов, добавляя или заменяя при необходимости слова - Андрей вёл часто.
- Признайтесь, Андрей, - Джинни перешла на русский. - Вы сами это сочиняете.
- Не всё, но кое-что, - скромно признался Андрей.
Эркин шутливо дал ему подзатыльник и улыбнулся Джинни.
- Доброе утро, - и протянул руку. - Давайте, помогу.
- Спасибо, она нетяжёлая.
На площадку перед домом вплывал, сразу разворачиваясь на выезд, большой автобус.
Тим дал короткий гудок, открыл дверь и вышел из кабины.
- Доброе утро. В багажник есть что?
И, не дожидаясь их ответа, открыл багажник, плотно забитый ящиками, корзинами, самоварами, ещё чем-то…
- Однако! - озадаченно пробормотал Андрей.
Но Тим ухитрился втиснуть туда их корзинки и с хлопком опустил дверцу.
- Прошу в машину, - улыбнулся он Джинни.
На Эркина и Андрея он не то, чтобы избегал смотреть, не такой уж он дурак, чтобы нарываться, но как-то это само получалось.
- А вот и мы! - Андрей подсадил Джинни и влетел в автобус, получив лёгкий пинок пониже спины от Эркина.
Их встретили общий смех и шутки. Все вместе, учителя и ученики, все в чём попроще: в лес ведь едут. Эркин даже не сразу узнавал учителей и был окончательно потрясён, увидев Громового Камня в кожаной рубашке, как у Маленького Филина.
- Ну, теперь все, - весело сказал Мирон Трофимович. - Поехали!
- Есть, сэр! - так же весело гаркнул по-английски Тим, трогая с места.
Вчера он весь вечер напряжённо думал, пытаясь решить. Что же ему делать? И уже ночью, лёжа рядом с Зиной, окончательно понял. Вариант только один: молчать. И жить дальше так, будто ничего не было, будто не видел он этого синего на белой коже номера, а если видел, то не понял. Как-то же этот парень прошёл через врачебные осмотры. И сказано было понятно. Будет молчать он, будут молчать и про него. Что ж, раз нет другого выхода… нет, любой другой вариант - это смерть. Или сначала арест, а потом смерть. А дети? Зина? Ему захотелось курить. Он осторожно встал с кровати - Зина теперь спала у стены, он настоял на этом, чтобы не беспокоить её. Встал аккуратно, ничего не задев, но Зина сонно спросила:
- Ты что, Тимочка?
- Покурить пойду, ты спи, - ответил он ей, нашаривая на стуле свои штаны.
Натянул их на голое тело и пошёл на кухню. Обычно он курил на кухонной лоджии. Вот там и решил. Надо поговорить. Один на один. Если бы ещё знать, за что именно парень угодил в лагерь. Вор, насильник, убийца? Таких всех можно купить цена, конечно, разная. Но если парень из тех, кто шёл по статье "враг Империи", а для пленного он слишком молод, то… то такого не купишь. Они потому и шли в лагеря, если выживали на допросах. Надо говорить. И если что… там же, в лесу…
Тим тряхнул головой. Вон они, только чуть поверни голову и видны оба в зеркале над лобовым стеклом. Смеются, шутят. Как все. И если б сам не видел номера, в жизни не заподозрил бы, не подумал, во сне бы не привиделось.
Джинни оказалась рядом с Полиной Степановной, а Андрей и Эркин сзади, между Артёмом и загорелым голубоглазым парнем - звали его вроде Родионом, вспомнил Эркин - из "А". Общий шумный и весёлый разговор, шутки, подначки… Андрей включился с ходу, охотно заводясь сам и заводя других, а Эркин сидел молча. Нет, он тоже отвечал на шутки, смеялся… но всё это шло как-то помимо него. Со вчерашнего вечера, когда они пришли домой, показали Жене и Алисе аттестаты, изобразили в лицах экзамены и вручение, восхитились пирожками… всё было хорошо, но вот сам он был каким-то не таким. Будто это всё не с ним, а с кем-то другим, а он только смотрит на это. Как… как в кино. И, когда уже легли спать, он осторожно сказал, сам не зная, что будет дальше.
- Женя, я…
Она не дала ему договорить, обняв и поцеловав в щёку.
- Всё хорошо, милый, ты молодец.
- Я… я как забыл про всё, - нашёл он нужные слова. - Про тебя, про Алису.
- Ну, всё понятно, у тебя же экзамены были. А теперь начинаются каникулы, - она снова его поцеловала. Всё хорошо, спи, милый.
Он послушно закрыл глаза и заснул, прижавшись щекой к её волосам…
Автобус шёл плавно, за окнами зелёные луга, желтеющие поля, деревья вдоль дороги и на холмах, и Эркин, глядя в окно, как-то забыл обо всём, ехал бы так и ехал, с бездумным интересом глазея по сторонам.