- Стоп! - резко, как выстрел, прозвучала ком анда.
Тим и Эркин послушно замерли, но пальцев не разжали. Все оглянулись на Громового Камня. И он с властной интонацией командира сказал:
- Ничья! - и уже мягче, с улыбкой: - Оба победили.
- Ну… до ста, кутойс, - в наступившей тишине попросил Андрей.
- До ста, - после секундной паузы согласился Громовой Камень.
- Девяносто девять… - возобновился счёт. - Сто!
Тим и Эркин одновременно разжали пальцы и спрыгнули. Звонкий голос Андрея подвёл итог:
- Ладно, ничья так ничья.
Эркин и Тима восхищённо шлёпали по плечам и спинам: ну, мужики, ну, сильны…
Приняв поздравления, Эркин спустился к речке охладить в воде намятые корой ладони. Плеснул себе в лицо и на плечи прохладной воды. Рядом так же умывался Тим.
- Не пей, сердце сорвёшь.
Эркин услышал камерный шёпот и ответил так же тихо по-английски.
- Знаю.
Они выпрямились, глядя друг на друга. И оба подумали: связал нас чёрт одной верёвочкой. И оба поняли несказанное.
Когда они поднялись наверх, там опять играла гармошка и плясали уже с припевками. Эркин подобрал под дубом свою рубашку, накинул на плечи, но надевать в рукава и тем более застёгивать не стал. Жарко. Он нашёл свой стакан, взял его и отправился на вдоль скатертей, отыскивая что-нибудь не спиртное. И опять столкнулся с Тимом, занятым такими же поисками.
- Минералку будешь?
- Плесни, - подставил свой стакан Эркин. - А ты ничего, в форме.
- Ты, смотрю, тоже. Где тренируешься?
- Нигде, - удивился Эркин. - сам дома тянусь понемногу, - и усмехнулся. - Ну, и на работе. А ты что, специально куда ходишь?
Тим нехотя кивнул.
- Да, хожу иногда.
Эркин понимающе кивнул и расспрашивать не стал. Не хочет говорить - так и не надо. Тим облегчённо перевёл дыхание. Никто его не обязывал молчать, но он сам решил, что знать о его походах в милицейские тир и спортзал никому лишнему не надо.
Эркин пил маленькими глотками приятно солоноватую пузырящуюся воду. Ни усталым, ни пьяным он себя не чувствовал. Допив воду, поставил свой стакан на место опять вверх дном, чтоб никто ему ничего туда не плеснул, и пошёл к пляшущим. Как бы Андрей не зарвался, а то выдаст ещё при учителях как тогда в коридоре…
Думал просто постоять посмотреть, а не вытерпел, вошёл в круг. Вон как малец выкаблучивается, а он чем хуже? И учителя все тоже…
Громовой Камень с улыбкой смотрел на пляшущих. Эх, кабы не нога… Голова как-то последнее время не мучает и даже не беспокоит, ни головокружений, ни обмороков, а вот нога… ну, до чего ж старший Мороз ловок. Эркин, да, настоящий. Самое красивое, самое гордое племя. Не бежали, не покорились, все полегли на родной земле. Только в легенде и остались. И этот мальчишка, да, Савельцев, Артём Савельцев, и тоже ведь метис, или на четверть, но нашей он крови, жалко, что на занятия не ходит, но до чего ж хорош…
Не выдержал, вошёл в круг и Тим. Да и чего отказываться, когда все. Ну, и будь как все. Не ломай компанию - не привлекай внимания. И усмехнулся получившейся рифме.
Полина Степановна, обмахиваясь платком, вышла из круга.
- Никак переплясали тебя, Поля? - улыбнулся ей Аристарх Владимирович.
- Да и ты на кругу не сильнее всех, - ответила она задиристым "девчоночьим" голосом, рассмеявшись, кивнула подбежавшей к ним Джинни. - Иди пляши, девонька, теперь твоё время.
Джинни вернулась к пляшущим, но в круг входить не стала. Посмотрев немного, она незаметно отошла и углубилась в лес.
Здесь было сразу и прохладно от густой тени, и душно от запахов. Настоящий русский лес, о котором она столько читала ещё в колледже. Джинни шла, рассеянно трогая, гладя стволы, за её спиной глухо шумело, всё более удаляясь и затихая, веселье. Поваленные ветром стволы с осыпающейся трухлявой корой, внезапно возникающие перед лицом толстые и одновременно гибкие ветви в густой плотной листве. Она отводила их, с удовольствием слушая свист, с которым рассекала воздух возвращавшаяся на своё место ветка, перелезала через стволы, совершенно не думая, куда и зачем идёт. Ей ещё никогда не было так весело и так хорошо. И выпила она совсем немного, гораздо меньше, чем на той вечеринке в колледже, когда она была действительно пьяной. Лес всё гуще, человеческих голосов уже не слышно, а ей весело и не страшно. Да, она в любой момент повернётся и пойдёт обратно, а зверей диких тут нет, а если и есть, то днём они не опасны.
Впереди громоздился целый заслон из упавших деревьев. Джинни попробовала его обойти и… и оказалась сырой и тёмной ямы, даже не успев понять, как это получилось. И сильно ударившись головой о корень вывороченного дерева. И испугаться она не успела, потеряв сознание…
Отдуваясь, Андрей вышел из круга, шлёпнув по плечу Артёма.
- Здоровско пляшешь, малец.
- Ага, - выдохнул Артём.
Что Эркин - и чего до сих пор имя не поменял, за индейство своё цепляется? - называет этого беляка своим братом, Артём знал и потому не опасался.
- Андрюха, выпьем, - окликнул Трофимов.
- Не всё сразу, - улыбнулся Андрей.
Поискал взглядом Эркина - пляшет ещё. Ну, и пусть. А пить сейчас - это сердце сорвать. Огурец, что ли, схрумкать? Ага, а вон и помидоры лежат, скучают. Он взял огурец и помидор и, понемногу откусывая то от одного, то от другого, вернулся к пляшущим.
Но гармонисту тоже захотелось отдохнуть, да и плясуны, наконец, уморились.
Эркин вытер рукавом лоб, отобрал у Андрея остаток огурца и засунул его в рот.
- Смотри, лопнешь.
- До чего братик у меня заботливый! - восхитился Андрей, торопливо доедая помидор.
Кто пошёл ещё поесть, кто спустился к воде умыться…
- Ну, чего там? С самоварами?
- Пыхтят.
- Заваривать?
- Успеешь. Выпивка ещё есть?
- Н-ну!
- Не все, как ты, без оглядки хлещут.
- Запас иметь - великое дело.
- Это да. Без тылового обеспечения никакой фронт не держится.
- Знаток!
Возвращались уходившие в лес, подсаживались к скатертям. Веселье стало ровным, спокойным.
Проходя по краю поляны, Громовой Камень заметил наброшенную на куст курточку из синей плотной ткани, отстроченную по всем швам белыми нитками. Кажется… да, Джинни была в ней, да, точно, её. Спрятать и разыграть? А сама-то она где? Он огляделся, но не увидел её у скатертей. Наверное, тоже пошла в лес… прогуляться. Вот и отлично. Он снял курточку с ветви и аккуратно запихнул под куст. Вот так. Сразу е заметно, так что… Прятать девчоночью одежду, особенно на купанье - любимое развлечение стойбищных мальчишек. Конечно, это ребячество, детская глупость, но… но почему бы и не созорничать? В такой-то день!
Громовой Камень ещё раз огляделся, проверяя, не заметил ли кто его хулиганства, и захромал к скатертям. Самое время перекусить.
Очнувшись, Джинни никак сначала не могла понять: где она и как здесь оказалась. Болела голова. И нога. И вокруг сумрачно и сыро. И очень противно пахнет гнилью. Джинни зашарила руками по склизким не осыпающимся, а оползающим стенкам, попыталась встать, но ногу прострелила острая боль, и голова сразу закружилась. Ойкнув, она села обратно, прямо в густую грязь. Надо посидеть, ус покоиться и… ичто-то придумать.
Пили уже без общих тостов, вразнобой, маленькими компаниями, а то и сами по себе.
- Гриша, коньяку выпьешь?
Громовой Камень с улыбкой покачал головой.
- Спасибо, Мирон Трофимович, но я уж водки, - и пояснил: - Я с ней с фронта знаком, её пить умею.
Понимающие кивки и улыбки.
- Тёмка, тебе налить?
- Хватит мальца спаивать.
- За собой смотри.
- Да ладно вам.
Выпив и зажевав водку парой загорышей и горбушкой с салом, Громовой Камень снова огляделся. Где же Джинни? За чем бы она в лес не уходила, пора бы уже вернуться. Остальные учительницы… все здесь. Странно.
- Ищешь кого, кутойс?
Громовой Камень поглядел на присевшего рядом на корточки Эркина и кивнул.
- Ты… Джинни давно видел?
- Ну, когда мы тянулись, она со всеми была, - Эркин сосредоточенно хмурился. - А потом… потом, вроде бы, в лес пошла. А что? Думаешь, что-то случилось?
Помедлив, Громовой Камень кивнул.
- Леса она совсем не знает, - сказал он по-русски и продолжил как про себя на шауни: - Чужая она лесу, не примет он её.
Громовой Камень решительно оттолкнулся рукой от земли и встал.
- Пошли, посмотрим, - опять по-русски. И совсем тихо: - Не шуми пока.
- Понял, кутойс.
Они отошли от скатертей, и Громовой Камень повёл Эркина вдоль края поляны, внимательно оглядывая траву и кусты. Эркин шёл за ним, стараясь не мешать. Сам он ничего в следах не смыслил и отлично понимал это. Вроде никто на них внимания не обратил.
Нога болела уже меньше, и Джинни снова попыталась встать. Надо за что-нибудь ухватиться, подтянуться и вылезти. Как глупо. Чтоб тебе провалиться… и ты проваливаешься. В какую-то берлогу. А… а если это и в самом деле берлога?! И сейчас явится её хозяин - медведь?! И… Джинни невольно всхлипнула. Может, покричать, позвать на помощь? Но… но она же так далеко ушла, что никого не слышала, значит, и её не услышат. И… и вдруг уже все уехали, а она так и останется здесь, в этой яме, с медведем? Она снова всхлипнула и тихо заплакала.
Они уже углубились в лес, когда их нагнал Андрей.
- Вы это куда?
Эркин не успел ответить. Громовой Камень недовольно оглянулся, и Андрей, покраснев, сам пришлёпнул себе губы ладонью.
Громовой Камень шёл впереди, очень медленно, вглядываясь в кажущуюся одинаковой поросль. И только когда он делал следующий шаг, Эркин и Андрей замечали обломанную ветку, примятую траву, отпечаток подошвы кроссовки на полузасохшей лужице. След был извилистый, с неожиданными поворотами, но ясный.
Когда начался ветровал, Громовой Камень пробурчал что-то неразборчивое, проигнорировав вопросительные взгляды Эркина и Андрея, и полез через стволы. Догадавшись, что учитель выругался и потому не стал переводить, Андрей широко ухмыльнулся и про себя повторил услышанное: надо запомнить, вдруг пригодится, такие знания лишними не бывают.
Перелезая через очередной ствол, Громовой Камень ушиб раненую ногу и еле сдержался. Ну, куда эту дурёху понесло? Ни ягод, ни чего ещё, что любят искать и собирать девушки здесь и быть не может. Мощный какой ветровал. А ч-чёрт!
Он бы упал, если бы Эркин не подхватил его сзади. Громко хрустнул под Андреем тонкий высохший ствол.
- Что она здесь искала? - тихо спросил по-русски Эркин.
- Найдём и спросим, - так же тихо ответил Громовой Камень и, не оглядываясь, бросил Андрею на шауни: - Не шуми.
- Уг, - камерным шёпотом ответил Андрей.
Громовой Камень застыл, прислушиваясь. Эркин и Андрей даже дышать перестали, чтобы не помешать ему. Сами они слышали только птичий гомон, не различая в нём отдельных голосов.
Джинни услышала тяжёлый хруст и замерла. Медведь? Идёт сюда? Уже?! Мама, мамочка, не надо! Она попробовала крикнуть, но только слабо, по-мышиному, пискнула.
Громовой Камень вытянул руку, указывая направление.
- Там, - и качнулся, едва удержав равновесие на скользком стволе.
- Я пройду, кутойс, - сразу сказал Эркин, взмахом руки остановив Андрея.
Он тоже услышал этот всхлип и увидел, уже сам увидел следы. Она шла здесь, поскользнулась и упала, значит, там яма. Его тот ствол не выдержит, надо обойти.
Запрокинув голову, Джинни с ужасом смотрела, как подрагивают нависающие над её убежищем концы стволов. Идёт, он идёт…
Эркин осторожно попробовал носком кроссовки ствол. Трухлявый, не выдержит. А вон тот? Да, крепкий. А яма? Ага, вон, как раз под ним и…
- Я её вижу, - бросил он назад на шауни и громко позвал по-английски: - Хей, мисс Джинни!
- Оу! Это вы? Да, вы нашли меня?!
Сзади радостно заржал Андрей.
- Да, сейчас.
Эркин осторожно опустился на колени и лёг так, чтобы опираться на ствол грудью, опустил вниз руки.
- Хватайтесь, мисс Джинни, - он по-прежнему говори л по-английски.
И когда она протянула к нему снизу свои, схватил её за запястья и потянул вверх, на себя: сама же она подтянуться не сможет. Жёсткие бугристые ладони сдавили её руки. Она видит лицо, смуглое, улыбающееся, знакомое. Это Мороз, её ученик, сосед по дому, муж Джен, но… но это уже было! Её уже так вытягивали, беспомощную, перепуганную, властно поднимали, это было! Когда? Где? Почему ей сейчас так страшно?! Её же спасают.
Поднимая Джинни, Эркин боялся, что ствол, хоть и казался крепким, но не выдержит двойного веса, обломится. Но спешить тоже нельзя, надо плавно, без рывков. Потом ему казалось, что это длилось очень долго, а Андрей говорил, что он раз дёрнул - и всё! "Ты ж её как репку из грядки выковырял!"
Прижимая Джинни к себе, Эркин плавно, чтобы резким движением не обрушить подгнившую кучу, выпрямился и попятился по стволу от ямы. Она молчала, глядя на него круглыми испуганными глазами.
Когда они уже вчетвером выбрались из ветровала, Громовой Камень покачал головой.
- Как же это вас угораздило, Джинни?
- Я шла и упала. И ударил ась. Очень больно.
Джинни говорила очень медленно, будто по обязанности. Будто думала о чём-то другом, из-за чего перепачканные промокшие джинсы, ссадина на лбу, подвёрнутая лодыжка, ушибленный локоть - всё это уже совсем не важно.
- Джинни, - Андрей вдруг заговорил по-английски. - Вы в порядке?
- Да, - она остановилась, поправила волосы, тронула ссадину.
- Не трогайте, - перехватил её руку Громовой Камень. - Придём и промоем, а то загноится. Как нога, идти сами можете?
Он говорил по-русски, и она так же отвечала ему.
- Да, - она попробовала переступить и повторила: - Да.
Эркин сразу отпустил её и пошёл чуть сзади и сбоку, чтобы подхватить в случае чего.
- Я, Джинни говорила по-русски с усилием, будто преодолевая что-то, мешающее ей. - Я в порядке. Я… испугалась.
- Понятно, - кивнул Андрей. - Идёшь и проваливаешься. Тут любой испугается.
Громовой Камень улыбнулся.
- Джинни, а почему вы не позвали на помощь?
- Я испугалась, - Джинни говорила уже свободнее. - Ну, что придёт медведь.
- Медведь? - удивился Громовой Камень. - Почему?
- Ну, это же его… дом, его, да, берлога.
К изумлению и даже обиде Джинни, Громовой Камень захохотал.
- Ох, Джинни, - наконец с трудом он выговорил сквозь смех. - Ну, какая же берлога в такой сырости? - и снова засмеялся.
Фыркнул и Андрей, а за ним, помедлив с секунду, наконец засмеялась и Джинни.
Когда они вышли на поляну, оказалось, что их отсутствие заметили и уже беспокоились.
Полина Степановна, Калерия Витальевна, Агнесса Семёновна и Галина Сергеевна сразу занялись Джинни: промывали ссадину, заклеивали её пластырем, утешали и успокаивали. Спасителям тут же торжественно налили.
Громовой Камень, поблагодарив, взял свой стакан и тяжело сел, незаметно потёр ушибленную ногу. И невольно улыбнулся: настолько живописен был рассказ Андрея.
Эркин равнодушно, не почувствовав вкуса, выпил водку и так же равнодушно, как по обязанности, жевал что-то. Он выдал себя, сам, полез сдуру, и теперь она, кона, конечно, узнала его, вот сейчас выплачется на плече Полины Степановны и расскажет, не могла она не узнать, не вспомнить. И тогда… не хочет он думать, что будет тогда. Да, повеселились, нечего сказать. И чего он полез? Андрей бы её отлично вытащил, и всё было бы в порядке, а теперь…
От водки Джинни отказалась, и ей налили горячего чая. Грея руки, захолодевшие от пережитого страха, о стакан, она оглядывалась и то и дело наталкивалась взглядом на хмурое лицо старшего Мороза. Чем он недоволен? И… и почему она его испугалась? Он же её спас. Нет, она ничего не пони мает. Но… но это ощущение на руках, это жёсткое, сжимающее запястья кольцо, властно отрывающая её от земли сила - это же всё было, но… но когда? Неужели… нет, она не хочет сейчас думать об этом. Ей нельзя это вспоминать. Тряхнув головой, она отбросила, заставила себя отбросить эти мысли. Потом, она всё обдумает потом.
Горячий чай, сладкие пирожки и пироги, маленькие рассыпчатые кексы, конфеты, танцы и песни под гармошку… И, поглядев на уже смеющуюся над своим нелепым приключением Джинни, Эркин вдруг подумал, что всё обойдётся, она не вспомнит. Если сразу не узнала, то… то, может, и пронесёт, как раньше проносило. И он уже по-иному оглядел стол, отыскивая, чего он тут ещё не пробовал. Вроде… вон того пирога, и чаю бы ещё. Он налил себе заварки и со стаканом в одной руке и пирогом в другой пошёл к самоварам за кипятком.
Танцующий в круге Андрей поймал краем глаза улыбку Эркина и успокоился: теперь-то уж точно всё в порядке.
Натанцевавшись, снова пили чай и уже не ели, а доедали. Солнце уже уходило за кроны деревьев, и праздник сам по себе стал сворачиваться. У костра решили не сидеть: ещё ж обратно ехать, а в темноте выбираться из леса непросто.
Громовой Камень разобрал очаг. Прутья воткнули в землю под кустами: там сыро, а они живучие, могут и корни пустить. Камни снесли обратно к реке, где и брали. А потом положили остывшее и политое водой кострище дёрн, и будто ничего здесь и не было.
- И никаких следов! - восхитился Артём.
Громовой Камень улыбнулся ему.
- Следов много. Смотри, как всё истоптано. На высокой траве следы очень заметны.
Артём смущённо покраснел.
- Ну… ну, это же не важно.
- Да, - кивнул Громовой Камень. - Здесь и теперь не очень важно.
И пошёл к скатертям, куда всех звали, чтоб доесть и допить: не везти же обратно. Но особо упрашивать и уговаривать никого не пришлось. Отсутствием аппетита никто из присутствующих не страдал.
Тим допил свой чай и, жуя на ходу пирожок с вареньем, ушёл к автобусу прогревать мотор, а то скоро темнеть начнёт. Из самоваров сливали последние капли и вытряхивали золу. Собирали посуду, корзинки и кастрюльки. Громовой Камень, ловко орудуя ножом, вытесал из ящичной доски лопатку выкопал ямку.
- Шелуху, скорлупу и прочее сюда. А объедки под кустами разбросайте, разберут.
- А кости?
- В яму, - и улыбнулся. - Кто любитель, тот сам себе отроет.
- Правильно, - кивнула Агнесса Семёновна. - А бумагу и прочее несъедобное ко мне вот в этот мешок. Чтоб никакого мусора за нами не оставалось.
И уже уходя к автобусу, Громовой Камень поднял из-под куста курточку Джинни.
Разместили в багажнике опустевшие корзинки, кастрюльки, самовары, ящики и мешки. Тоже оказалось непросто. Чтоб не помялось и не побилось в дороге.
Войдя в автобус одним из последних, Громовой Камень, проходя к своему месту, бросил на колени Джинни её курточку.
- Оу! - удивилась Джинни. - Спасибо, я совсем забыла о ней. Где вы её нашли?
- Не в берлоге, - рассмеялся Громовой Камень.
Джинни покраснела. Кажется, её теперь будут долго этим дразнить. Конечно, им и особенно ему смешно, но она-то всерьёз испугалась.