- Да, с ними что-то надо делать, ты верно заметил. Пожалуй, тут тебе, Руслан, надо сговориться со Ставром, и вам совместно проверить каждое кочевье. Надо выяснить, как они собираются жить дальше, и если хотят оставаться, пусть живут по нашим законам и платят дань. Нет - можно им разрешить уйти куда хотят. Не пожелают уходить - выгнать силой.
- Я понял, государь. Сделаем.
- Ну вот и до тебя добрались, Неждан. Рассказывай, какие вести привезли твои купцы, что в мире творится и кого нам ожидать из незваных гостей.
- Неспокойно в мире, государь. И хоть особо угрожающих новостей нет, но вокруг наших границ много разных племён крутится. Там на востоке есть такой народ, тюрки, многих уже побили, сейчас начинают грабить тех, кого пока не трогали. И они пошли в нашу сторону. Сюда же идут и те, кого побили, надеются спастись на западе и бегут впереди победителей. Так что столкнуться нам придётся, как с теми, так и с другими.
- Да уж, тут и не знаешь, что делать. Ладно, Руслан, Ставр, это опять вам забота. Вблизи границ надо создать удобные остроги, где держать крупные отряды, способные успокоить любых пришельцев, а заодно и тех, кто будет разбираться с этими беженцами. Если согласны платить дань, надо выделить им кочевья, причём не стоит давать лучшие земли, если нет - гнать на все четыре стороны. Тех, кто попытается показать силу - уничтожить.
- Сделаем, государь.
- С этим всё. Давай дальше, Неждан.
- Торговлю с востоком наладили, государь. Теперь можем сами покупать их товары - шёлк, пряности и многое другое либо в Мерве, там теперь торгуют наши купцы, или предложить караванщикам охраняемую дорогу до Руса. Правда, там опять же только наши купцы, но может быть придут и западные.
Сами же восточные товары доставляем далеко на запад по Дунаю или на берег моря, а оттуда местные купцы развозят его по всем доступным им странам. Но мы и там построим свои остроги, пока просто не успели, да и изучить надо, где, что и почём продаётся-покупается.
- Ну, ты купец опытный, разберёшься.
- Думаю, государь, что караваны с восточными товарами должны быть царскими, или разрешение торговать ими надо давать верным, доверенным купцам.
- Почему?
- Очень дорогой товар, и доход даёт большой. Царские караваны принесут деньги в казну, и они пойдут на пользу армии и страны, а вот как с ними поступят купцы, непонятно. Большую силу может дать такая торговля.
- Да, тут ты, пожалуй, прав. Извести всех купцов, что торговля такими-то и такими-то товарами является царской привилегией, остальным она запрещена или может проводиться только при получении соответствующего разрешения.
- Будет сделано, государь. Ещё хотел бы обратить внимание на такую новость - мы нашли новую дорогу к Северному морю. Надо идти вверх по Волге, потом через несколько её притоков и озёр. Озёра большие, по ним плывёшь как по морю. Но дорога есть, и выходит она гораздо восточней уже проложенной. Она никому не подконтрольна, и в тех местах живут неизвестные нам племена, вернее, отдалённые родственники уже встреченных нами. Отношения у нас сложились дружественные, так что, думаю, можно привлечь их на свою сторону.
- Правильно, Неждан, так и действуй. Вместе с Русланом отправьте туда сотню воинов для поддержки, если надо - по пути ставьте остроги и сажайте туда воев, веди торговлю, помоги поставить городища на их земле, обустрой волоки, ну и посодействуй, как можешь. Надо сделать их союзниками и принять в наше царство. Будет у нас выход к морю, никому не подконтрольный.
Где-то в степи между Волгой и Доном, 560 г., тысячник Овтай
Всё произошло совершенно случайно, но столкновение, правда, может быть не в таком виде, было неизбежным. Разведка давно докладывала, что на наших границах появились авары. Говорят, это остатки побеждённых племён, живущих на востоке. А побили их тюрки, пришедшие из земель, лежащих ещё дальше на востоке. Не знаю, насколько это так, но вояки они добрые, самому пришлось с ними столкнуться.
А сражение произошло так. Мы тогда приводили к порядку кочевников, живущих у наших восточных границ. Пришло разъяснение, что надо начинать чистить эти земли - тех, кто готов жить по нашим законам, разрешается оставлять здесь, они будут платить налог, и им будут выделены кочевья для свободного размещения. Тех, кто с этим не согласен, будут выселять. Вот этими задачами и занимался наш отряд. В него входила тысяча катафрактов и две тысячи лёгкой кавалерии.
Мы двигались походным маршем, когда разведка сообщила, что нам навстречу идёт вражеский отряд примерно в четыре тысячи конных, из них тысяча катафрактов и три лёгкой конницы. Я тут же приказал готовиться к бою, хотя место было совершенно для этого не подходящее - ровная степь, нет никаких укрытий и возможности выбрать лучшую тактику. Оставалось только принять встречный бой с превосходящим противником. Единственное, что успели сделать - катафракты полностью надели броню и выстроились в боевой порядок, а легкая кавалерия выдвинулась вперёд.
Её задача была проста - связать боем противника и не дать ему атаковать нашу тяжёлую кавалерию. Никто ни с кем не собирался вести никаких разговоров, как только наши кавалеристы были обнаружены противником, по ним сразу же начали стрелять. Видно действительно сильно напуганы гости незваные, раз боятся каждого всадника.
Как я понял через некоторое время, столкнулись два практически равных по силам и возможностям противника. Пожалуй, в этом столкновении решающим стало случившееся раньше поражение аваров, лишившее их прежней уверенности, а также то, что им пришлось воевать на чужой земле. В общем, как всегда, стрелки обрушили друг на друга смертельный ливень. Причём, это не та стрельба, когда ты стоишь на месте, долго целишься и потом гордо смотришь по сторонам, попав в пяди от центра мишени.
Нет, здесь стреляют совсем по-другому. На скаку нет возможности долго целиться и выбирать лучший момент. Есть краткий миг, когда лошадь как бы летит, при этом она на мгновение замирает. Вот в этот момент и надо стрелять, причём не выцеливать одну точку, а выпускать стрелу навскидку, одним движением наводя её на противника и натягивая тетиву.
Обе стороны умели это делать достаточно хорошо, никто в ближний бой не полез, пожалуй, наши стрелки немного лучше управляли лошадью ногами. А как ещё можно стрелять и мчаться верхом? Только управляя ногами. Преимущество становилось заметным, когда стало видно, что наши, ведя стрельбу, ещё и маневрировали, занимая более удобные места и выходя в непростреливаемую зону.
А противник крутился на одном месте, всё больше и больше сбиваясь в кучу, тогда как наши растягивались, затрудняя ему тем самым стрельбу, и делились на отдельные сотни, атакуя врага с разных сторон. Однако судьба столкновения должна была решиться не в перестрелке, а в прямом столкновении катафрактов. Два отряда медленно сближались.
Тут было не до спешки, лошадь не может долго нести тяжеловооружённого всадника. Её сил хватает на короткий рывок либо на достаточно долгую неспешную езду. И не обращая никакого внимания на кипевшую рядом схватку легкоконных стрелков, два закованных в железо отряда неумолимо сближались. По силам они оказались примерно равны, воины в каждом отряде были в латных доспехах, их вооружение составляли длинные копья, щиты и мечи.
Это походило на схватку двух боевых псов, когда они медленно, буквально по шагу, совсем незаметно для глаза, начинают сближаться. Шерсть на загривке поднята, зубы оскалены, тело напряжено как струна, готовое к рывку или любому другому действию. Миг - и вместо двух напряжённых фигур можно рассмотреть только катящийся и рычащий ком, в который сплелись два могучих зверя, все движения которых подчинены одной цели - достать врага и вцепиться ему горло.
Так и здесь наступил тот миг, когда две тысячи всадников начали разгоняться. Это было страшное, но завораживающее по своей красоте зрелище. Как будто две волны мчатся друг на друга, гребень каждой нависает над всем остальным, а сами волны, подчиняясь силе ветра, бросившего их навстречу, только разгоняются. И вот они сошлись, в сторону летят брызги, на месте столкновения образуются какие-то водовороты - и всё успокаивается до прихода следующей волны.
Только в столкновении двух железных волн успокоения не наступает, с этого момента начинается рубка на мечах. Волна с нашей стороны шла клином и при ударе смогла если не пробить противника насквозь, то врезаться в него на значительную глубину. Столкновение было страшным, раздавшийся грохот перекрыл все звуки, и шум идущего сражения стрелков показался шёпотом лёгкого ветерка, ласково треплющего листву деревьев.
Сколько всадников осталось лежать, выбитыми из сёдел, сколько было нанизано на копья - сказать невозможно, но это никак не повлияло на других. Началась рубка, страшная, яростная, не признающая никаких правил, именно так бьются дикие звери за свою жизнь. У тебя нет сил - умри, испугался - умри, не успел увернуться от удара или сам ударить - умри. И порой в таких случаях победа достаётся не тому, кто сильней, а у кого больше жажда жизни, кто сможет действовать через силу.
Но сегодня сказались те многочисленные тренировки, в которых тело приучается действовать само по себе. Когда вместо сладкого куска или доброго глотка мёда приходится поднимать тяжёлый меч и ворочать неподъёмный щит. И пусть порой после таких учебных схваток не было даже сил пошевелить рукой, но зато сейчас эти долгие занятия позволяли выжить. И пусть медленно, пусть на первых порах незаметно, но противник начинал отступать, выбирая бегство для сохранения своей жизни.
Решающий перелом в столкновение внесли, с одной стороны, казалось бы безрассудные, а с другой, совершенно правильные действия сотни наших конных стрелков. Воспользовавшись тем, что вражеских кавалеристов согнали в кучу и сейчас просто добивали другие сотни, а эта, оттеснённая из первых рядов, оказалась не у дел, её сотник бросил своих воинов в сумасшедшую атаку на тяжёлую кавалерию. Нет, он не стал с ними рубиться, но сотня пролетела по тылам вражеских катафрактов и засыпала их сулицами.
А это в умелых руках страшное оружие. Бросок сулицы с малого расстояния, да если от него не защититься, может пробить всадника насквозь. У каждого легкоконного стрелка было по три сулицы, и никто из них не промахнулся. И вот только после этого стали стихать водовороты, образовавшиеся на месте столкновения двух железных волн, и они отхлынули обратно.
Мы ещё неделю оставались на месте, ожидая подкрепления и телег для перевозки раненых. Противник, точнее выжившие при столкновении, ушли назад. Пленные сказали, что они авары, встреченный нами отряд был их авангардом, идущим впереди основного войска. Это мы тоже сообщили воеводе. И где-то через неделю к нам на помощь пришли две тысячи катафрактов и три тысячи конных стрелков.
И почти одновременно с этим прибыли гонцы для переговоров. Оказывается, авары хотели пройти через наши земли, убегая от своих преследователей. Им отказали, предупредив, что при обнаружении их отрядов на нашей земле, все они будут уничтожены.
Глава 14
Город Волховск, 660 г., купец Ильмер
- Откуда вы прибыли, гости торговые, в наши края? - спросил меня стражник, принимая оплату за стоянку ладьи.
- Город Рус.
- Доброе место, и купцы там славные, частенько в наших краях бывают. У нас много бывает гостей, в этот раз вы одни из первых, ещё мест на причале много, а позже порой и ладье приткнуться негде.
Правильно говорят, сам себя не похвалишь, другие не похвалят. Вот такие они, волховские. Любят нос задирать, хотя порой и помолчать можно. Я-то знаю, что здесь наши купцы дело торговое организовали. А поди ж ты, местные об этом уже и забыли. Да ладно, посмотрим, как они потом запоют и что смогут сделать. Ходят слухи, что государь хочет город поставить прям на берегу моря.
Вот если после этого Волховск и останется таким, как сейчас, то и с купцами говорить можно будет. А в общем-то, что я из-за глупого стражника на город накинулся? Дорога наверное трудная, устал. Сюда действительно добираться тяжелее, чем в другие места. И дело даже не в том, что дорога длинная - сложная она и опасная, мелей и перекатов много. Да и от погоды многое зависит, ветер поднимется - через эти озёра трудно бывает пройти, почти невозможно.
Но прибыльная торговля отсюда начинается. Сейчас отдохнём и пойдём дальше на запад, с купцами тамошними торговать. Груз у нас непростой - царский, шёлк везём и пряности. Этим товаром только государь торгует. А мы при нём приказчики. Правда, царский приказчик такие дела ведёт, что и набольшим купцам не снились. Но наше дело маленькое, а самое главное, скрытное, молчать надо, дольше проживёшь.
Вот и ходят совсем неприметные ладьи по рекам и морям, везут груз дорогой, продают его купцам иноземным, и опять же незаметно возвращаются в родные места. И всё начинается дальше по-новой. А потом вдруг все узнают, что появился ещё один город, или армия взяла под свой контроль новые земли. Кто умный - промолчит, а дураки уже ничего сказать не могут. Так что наше дело торговое, приказчики мы, что сказали, то и делаем.
- Раз мы вовремя, ты уж, служивый, ещё место рядом с нами для двух ладей сохрани, на вот, во здравие примешь, - и мелкая монетка скрылась в широкой ладони стражника.
- Уж не сумлевайся, вот туточки и встанут твои ладьи. Только бы не попутать их.
- Не попутаешь, они прямо к моей подойдут, да вон они уже показались. А скажи мне ещё, служивый, кто из иноземных купцов в городе есть? - и очередная монетка отправилась по проверенному маршруту.
- Как не быть, многие тут и зимуют, так что по мосту пройдёшь, поверни направо, там и увидишь их лавки.
- Ну будь здрав, служивый, присматривай за моими ладьями, не обижу. А вопросы будут - к моему кормщику обращайся. Он же и мыто заплатит.
Город Деснянск, 660 г., купец Збыслав
- Долго гостить у нас будете? - спросил стражник, подходя к ладье, несколько минут назад прижавшейся к причалу.
- Думаю, два дня, если задержусь - оплачу отдельно.
- Да, делают и так, так что отдыхайте спокойно, ладья и груз в сохранности будут.
- А что, служивый, купцов в городе много?
- Сейчас торговый сезон начался, все с товаром по разным местам разъехались. Ты-то вон тоже на месте не сидишь.
- Наши туда пошли, ихние сюда, вот и спрашиваю, кто и откуда пришёл.
- А на рынок иди, там тебе всё в подробностях расскажут.
- Какой же купец на рынок в городе не сходит. Конечно схожу.
Да, привыкли местные к тому, что купцов много, вот и не торопятся порой слова лишнего сказать. Ничего, нам не привыкать, мы, чать, не царские купцы, нас ноги кормят, приходится порой ногами и руками поработать, пока товар подходящий найдёшь и продать сумеешь. И хоть государь лихих людишек хорошо проредил, но иногда и мечом татей встречать приходится.
Правда, чаще всего это бывает на чужих землях. Сейчас в Константинополь пойдём, вот где надо ухо востро держать, там ни на что не смотрят, всех только золото интересует. Опасно туда ходить, но уж больно торговля прибыльная, любой товар хорошо продаётся. Да и нет в этом ничего удивительного, туда с самых отдалённых мест купцы собираются. Вот и я отправился, благо дядька Пересвет согласился на первый раз с собой взять, дорогу показать, да и про порядки тамошние всё объяснить.
Ничего, всегда что-то бывает в первый раз. Сейчас к нам много новых земель присоединилось, так что во многих местах приходится бывать впервые. Но зато торговля хорошо идёт. Везде всё нужно - инструменты, ткань, посуда, оружие, утварь разная. Но уж больно опытные купцы торговлю заморскую расхваливают, вот и решил сам посмотреть, благо не в одиночку идти.
Сейчас многие так делают. После побед наших воинов даже в чужих землях к нашим купцам относятся уважительно, все уже знают, как мы взяли лучшие места под свой контроль. Так что нас не просто прибыль ведёт, а и поддержка со стороны наших воев и царя.
Река Яик, 660г., воевода Карислав
По разным берегам реки стояли в полной готовности две армии. Правый берег занимали наши войска, на левом стояли тюрки. Противостояние понималась однозначно - мы были готовы не пропустить врага, он же, привыкший к своим победам, собирался пройти дальше. Однако тюрки уже знали, на что мы способны, и относились к нам насторожённо. Тем более, мы занимали удобные для обороны позиции.
В этот раз всё прошло так, как и должно быть. Разведка заблаговременно обнаружила противника, и наши отряды успели перекрыть им дорогу. Пройти реку они могли только через брод. Самое удобное место, находящееся перед ними, мы охраняли, а другие располагались не менее чем в трёх днях пути вверх и вниз по реке. Причём нам к переправам было добраться быстрее, чем противнику.
Брод через реку на нашей стороне заканчивался небольшим ровным участком, на котором при всём желании не могли разместиться все войска. Вдобавок по сторонам располагались холмы, и выход с площадки проходил между ними. Это узкое место перекрывала наша пехота, на холмах стояла артиллерия. Положение была несколько неопределённым - противник не мог полноценно использовать свою латную кавалерию, но и мы могли противопоставить ему в основном пехоту, правда поддержанную артиллерией и кавалерией.
Общая численность врага составляла тридцать тысяч кавалерии, среди них половина тяжелой. У нас было по пять тысяч катафрактов и легкой кавалерии, десять тысяч пехоты и несколько десятков камнемётов и стреломётов. Подобное противостояние длилось уже три дня, никто из противоборствующих сторон не приступал к решающим действиям.
- Как думаешь, Лют, - обратился я к одному из тысячников, - сегодня опять будут стоять?
- Будут, воевода, - ответил тысячник. - У кочевников привычка такая - измором брать. Кажется, ничего не делают, просто стоят или даже спят, но чуть промашку дашь, сразу убивать тебя кинутся. Всё видят и замечают, а ждать подходящего момента могут долго.
- А что бы ты на их месте сделал?
- Попытался бы схитрить. Ночью, в темноте отвёл бы часть своих войск и повёл их в обход на другие броды. А потом атаковал врага с тыла.
- Может, и нам так сделать?
- Боюсь, это не обеспечит нам победы. Мы способны выделить на обход не более двух тысяч лёгкой кавалерии, а она вряд ли причинит серьёзный ущерб. Мне кажется, лучше устроить ловушку по-другому.
- Говори, Лют.
- Я думаю, сегодня ночью по трети войск тюрков пойдут в обход, надеясь перейти реку через другие броды и ударить нам в спину, здесь останется тоже треть. Когда разведчики подтвердят, что тюрки ушли в обход, надо будет нашим войскам отойти назад, дав противнику возможность переправиться через реку. Места для этого будет достаточно, вот только оно плохо подходит для действий кавалерии, сзади нас низина. Встав на её противоположной стороне, по гребню, мы заставим атаковать тюрков вверх, в гору.
Кроме того, наши камнемёты, находясь на гребнях низины, смогут спокойно обстреливать противника. Когда эта его часть будет разбита, мы сможем пойти навстречу другой и также её атаковать. Таким образом, враг будет разбит по частям.