Однако это им не помогло, и мы, оставаясь невидимыми и пользуясь первыми минутами неразберихи, когда воины пытаются понять, что происходит и откуда грозит опасность, смогли перестрелять всех. Раненых дядька приказал добить, а потом собрать добычу. После восхода солнца в разгромленное кочевье пришли Ерофей, Негорад и все остальные воины из нашей ватаги, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Увидев тела кочевников, никто ничего не сказал, но неловкое молчание говорило само за себя. Заметив явное осуждение излишней жестокостью в глазах некоторых воинов, дядька подозвал всех к себе, разжав руку, показал височные кольца, лежащие там, и заговорил:
- Эти кольца принадлежали Зарине, видите, какой необычный узор. Их сделали далеко, за Дунаем, и я сам продал их её мужу. Зарина очень гордилась такими необычными подвесками и всем говорила, что передаст их своей дочери. Она была ещё молода, у неё было пятеро детей, три мальчика и две девочки. И всё, что от этой семьи осталось - височные кольца на голове женщины чужого племени.
Немного помолчав и подняв с расстеленной на земле ткани другую вещь, заговорил опять:
- А это нож Светозара, видите, у него рукоятка в виде какого-то чудовища, вырезанная из рога тура, а лезвие изготовлено из узорчатого металла. Светозар берёг этот нож, он ему достался в наследство от отца, доброго воина, не один раз сражавшегося с врагами. Сам Светозар был огромный мужчиной, пожалуй, посильнее и побольше Прова, а его жена - маленькая такая женщина, пожалуй, ростом с Мала. Они жили в нашем уничтоженном селении, у них было восемь детей, и они ожидали ещё одного.
Теперь нет ни того селения, ни Зарины, ни Светозара, ни их детей, от всей той жизни как-то чудом выжили мы с Малом, а там было более сотни только взрослых людей. И если вы готовы жалеть этих, - и дядька показал рукой на трупы кочевников, - то вам лучше сразу уйти. Я резал и буду их резать, и то же самое будут делать те, кто пойдёт со мной. А тем, кто с этим не согласен, лучше уйти сразу.
Никто из присутствующих не сказал ни слова, некоторые потупили головы, другие, особенно те, кто участвовал в нападении на кочевье, наоборот гордо смотрели по сторонам. В качестве добычи нам достались украшения, найденные дядькой в кибитке, луки, ножи, топоры и мечи, попавшие к кочевникам в виде доли в военной добыче, одежда и скотина, сотня лошадей и две сотни овец. По нашим меркам, добра захвачено много, только вот что со всем этим делать, никто не знал.
В течение дня животных согнали вместе, были собраны все вещи, которые можно носить, и вечером, за едой дядька рассказал нам, что задумал.
- Лето уже заканчивается, скоро зима, и нам надо провести это время в тепле и сытости. Сейчас мы забрались далеко от нашего дома, но нам обязательно надо вернуться, все должны знать, что наш первый поход прошёл успешно, мы не просто выжили, но покарали, пусть и не всех, напавших на наше поселение, отомстили за убитых и взяли хорошую добычу. Ну и принять в наш отряд новых воинов и основать своё поселение.
Поэтому я предлагаю поступить так - Ерофей с шестью воинами возьмёт часть добычи - вещи, оружие, броню на лодию и отправится по реке прямо в городище. Путь ему предстоит долгий, хорошо, если успеет до ледостава добраться. Если нет - то в устье Суры, на высокой горе ставьте острог и там зимуйте. Все остальные отправятся со мной, мы погоним скотину в ближайшее поселение, где старейшина Ставр. Он обещал взять часть скотины и за это дать корма для остальных животных.
Как только реки встанут, мы погоним оставшихся животных прямо в Алатырь, мне говорили охотники, что там по руслам рек можно пройти без всяких трудностей. Там и встретимся, если вы туда не успеете добраться, я пойду с обозом к устью Суры и привезу припасы. Вот что мы можем сделать.
После долгого и бурного обсуждения, все согласились, что это самый разумный путь.
Кроме того, перед уходом дядька рассказал, как будет распределяться добыча, но только после того, как все доберутся до места. И с этим все были согласны, так что на следующий день мы расстались, ладья пошла своим путём, мы своим.
Глава 4
Городище Алатырь, 502 г, кормщик Ерофей
Мы успели добраться до поселения буквально накануне ледостава. По реке уже шла шуга, когда ладья причалила к берегу напротив ворот. Первой к нам навстречу рванулась Невея, но заметив, что в ладье всего шестеро и нет ни Колота, ни Мала, буквально замерла. Пришлось мне самому бежать к ней навстречу, трясти, приводить в сознание и кричать:
- Живы они, живы, да услышь ты меня и не вздумай умирать. Живы и Колот, и Мал. Они должны скоро прибыть, по земле идут, стадо гонят. Негорад, дай воды, в чувство надо привести.
И только когда плеснули холодной речной водой ей на голову, Невея стала что-то понимать. До неё дошло, что мы прошли другой дорогой, а остальные будут немного позже. Слава богам, что хоть не померла от расстройства.
А потом был пир, устроенный людьми по поводу нашего возвращения, долгие и подробные рассказы обо всём произошедшем в пути и о победе над кочевниками. Особенно всех заинтересовала добыча и сообщение о желании Колота основать новое поселение. Но я не стал особо рассказывать про планы, пусть сам старшой об этом говорит. А вот слухи о хорошей добыче быстро разошлись по окрестностям и вызвали неподдельный интерес.
Городище Алатырь, 502 г., Невея
Боги, о боги, слава вам, распоряжающимся нашей жизнью, примите от меня приношение и будьте милостивы. Всем вы владеете, всё вы можете, всесильны и всемогущи, внемлите молитвам одинокой женщины, просящей лишь вашей защиты, не для себя, а для своего мужчины и детей.
Род всемогущий, всё создано тобой, в тебе источник всех сил и могущества, славлю тебя и припадаю к тебе, яви самую малость своей доброты к твоим чадам. Ты создал этот мир, ты населил его тварями и людьми, ты дал каждому человеку свою половину, чтобы вместе они составили единую силу и славили твоё могущество. Так не дай пропасть голосу преданных чад твоих, Невеи и Колота, сохрани жизнь мужа моего в горячей сечи и в трудах праведных, облегчи его путь и доведи до моего порога.
Лада, матушка, слава и тебе за твою любовь, моё преклонение перед тобой не знает границ, ты создаёшь лад во всём мире, в небесах безмерных и глубинах непостижимых, везде твоя сила поддерживает в мире чистоту и порядок. Так не дай пропасть, поддержи, доведи мужа моего до дома, не дай умереть моей любви, не дай умереть любви моих детей, да пусть пребудет с тобой сила и преклонение всего живого на земле!
Солнышко красное, Даждьбоже всесильный! Твои лучи дают свет всему миру, твоя сила заставляет жизнь пробиваться через любые преграды, даже самое маленькое зёрнышко под твоими лучами может преодолеть любой твёрдый камень, ты показываешь путь и позволяешь путнику идти от края мира до края. Так не оставь моего мужчину, дай ему сил преодолеть дорогу, по которой его ведёт долг и любовь к людям. Не оставь его без поддержки!
Матушка Жива, богиня жизни и Света Родового! Ты наполняешь мощью лучи солнышка красного, порывы ветра могучего, бег воды прозрачной. Ты везде, в любой малости, живущей на земле, есть твоя частица, ты есть и светлым днём, и тёмной ночью, в лютый мороз и знойный полдень. Ты всё видишь и всё знаешь, так не оставь умирать мою любовь, дай силу моему мужчине одолеть его дорогу, и мы вместе будем и дальше славить тебя.
Казалось бы, ещё не отзвучали слова этой молитвы, как их подхватил лёгкий ветерок, намереваясь донести до слуха богов, а тела измученной длительным ожиданием женщины, распростёршейся у подножия идолов, равнодушно взирающих на неё, коснулся луч солнца, пробившийся сквозь тучи, и словно погладил по голове и обогрел надеждой застывшую в ледяном ожидании душу.
Городище Алатырь, 502 г., Мал
Нельзя сказать, что перегон нашей добычи из приволжских степей в сурские леса стал чем-то выдающимся, но потрудиться нам пришлось немало. Отправились мы в дорогу вшестером. Дядька Колот, я, лучники Громол и Зван, а также те двое пешцев, Кисек и Везнич, участвовавшие в налёте на кочевье. Конечно, передвигались мы на лошадях, но очень медленно, берегли животных, тем более, им надо было ещё и кормиться.
Дядька всё время опасался нападения, так что мне приходилось постоянно осматривать дорогу по ходу впереди, а также с боков и сзади. Но хоть и медленно, до поселения Ставра мы добрались вполне спокойно. Уже стало достаточно холодно, порой в воздухе начинали кружиться белые мухи, и земля промёрзла. Трава ещё была, так что скотина пропитание себе находила, а сейчас для нас это стало главной заботой.
По сути дела, мы сами превратились в кочевников, но все понимали, для чего это делалось. Нам нужно было показать всем результат нашей затеи. Ведь для многих, как говорил дядька, месть сама по себе остаётся просто желанием, причём не всегда осознаваемым. Были конечно такие как мы, воплощением мести для которых служили трупы врагов, но далеко не все воспринимали её в таком вот виде.
А вот табун лошадей и стадо овец вызывали совсем другие чувства, причём в первую очередь среди старейшин. Конечно, были и среди них желающие уничтожить кочевников, хотя никто при этом и не думал отказываться от такой добычи, считая её непременным условием мести. Нам о таких рассуждениях много дядька рассказывал при ночёвках в пути. Он ведь не только учил нас владеть оружием, эти уроки, кстати, продолжались всё время в дороге, но и рассказывал о том, чего можно ждать от разных людей.
Как он говорил, поведение людей во многом определяет жадность. Именно она отправляет кочевников в набеги, заставляет людей воевать между собой, и поэтому её всегда надо иметь в виду, определяя свои действия. И как оказалось в дальнейшем, он был прав. Конечно, все порадовались нашей победе и свершившейся мести, но не меньшую радость вызвали и животные, которые могли достаться как жителям поселений за предоставленные корма для скотины, так и участникам похода как часть военной добычи.
И это тоже понятно, как говорил дядька - мёртвое мёртвым, живое живым. В поселении Ставра нам пришлось задержаться, ожидая, пока окончательно встанут реки, и по ним можно будет двигаться дальше. Как оказалось, две реки, одна впадающая в Свиягу возле поселения Ставра, - Урюм, а другая, впадающая в Суру возле Алатыря, в своих верховьях подходили близко друг к другу. Так что по ним, когда они замёрзнут, можно было спокойно гнать скотину, порой даже находя пастбища с сохранившейся травой на их берегах.
Почти половину своей добычи нам пришлось отдать за сани и запасы корма в дорогу. Поселян тоже можно понять, лошади позволяли им увеличить пашню и получить дополнительный урожай, тем более, здесь места ровные и земля хорошая. Но дядька предупредил Ставра и всех жителей, чтобы готовились к нападению кочевников, очень уж они стали беззаботными.
Конечно, случалось такое и раньше, но в последнее время местные жители стали уделять слишком мало внимания своей безопасности, мы подошли почти до самых домов и только тогда нас заметили. Обычно когда люди начинают так себя вести, чужаки и приходят.
До тех пор, пока на реках не образовался прочный лёд, мы прожили у Ставра, а потом со своим значительно уменьшившимся стадом тронулись в путь. Вот эта дорога была гораздо трудней, но тем не менее, мы прошли и её. Хорошо, что у нас оказался достаточный запас кормов, порой приходилось, выбрав подходящее место, пережидать метель и пургу. Но как бы то ни было, мы добрались до своего поселения, уже пошли знакомые леса, в которых приходилось охотиться, и впереди нас ожидал тёплый дом.
Острог Алатырь, 502 г., Колот
Слава богам, мы успели сделать всё запланированное на эту зиму. Вон уже ледоход пошёл по Суре, теперь пора готовится к новому походу. Честно говоря, у меня даже порой появлялись сомнения, что удастся справиться со всем намеченным, но вспоминать о сделанном придётся по порядку.
Стадо мы всё-таки до места довели, не знаю, решился бы я на это, зная о предстоящих испытаниях. И дело даже не в тяжести пути, непогоде и трудностях, вызванных ими. Дорога занимает много времени и требует соответствующего отношения и подхода, то есть надо самому стать кочевником, думать, действовать и вести себя как настоящий степняк. Так что если в следующий раз придётся заняться чем-то похожим, надо заранее искать тех, кто будет гнать скотину.
Первое, что я увидел, приближаясь к поселению, была бежавшая навстречу Невея. Как она узнала, как почувствовала, что я рядом - сказать не могу. Но разделяющее нас расстояние пролетела со скоростью атакующего сокола, повисла на шее и замерла, словно сбитая в полёте птица. И только громко, просто оглушительно стучащее сердце говорило, что она жива. Да и моё билось не менее громко.
Сколько я так простоял, не знаю, и только Мал, подскакавший к нам и в свою очередь бросившийся обнимать Невею, вернул нас к окружающему. Дальше мы поехали вместе, Невея устроилась на лошади передо мной. Мы ничего не говорили друг другу, да и не нужны нам были слова, разговаривали наши сердца, стуча вместе в едином ритме.
В поселении нас уже ждали, видимо не зря я тренировал местных мальчишек, на пользу пошла моя наука, и они своевременно заметили приближающуюся группу всадников. Нашему приезду радовались все, правда новость о победе над кочевниками уже успела забыться, а вот лошади и овцы вызвали неприкрытую радость.
Ну а дальше был пир, как всегда многочисленные речи и славословия, объятия и заверения в любви и дружбе. Было достаточно много разговоров о следующих походах, и появилось много желающих принять в них участие. Правда до этого, хоть ненадолго, но удалось побывать в бане и смыть многодневную грязь и отогреться, но настоящая баня была конечно впереди. Это мне обещали сияющие от счастья глаза Невеи.
На следующий день после возвращения разделили добычу. Как и говорил раньше, я при этом руководствовался принципом наёмников, все трофеи в общую кучу, а потом делёж на доли. Конечным итогом остались довольны все. Разговоры о будущем походе я отложил на потом, сначала надо отдохнуть и успокоиться.
- Весной опять уйдёшь? - спросила ночью Невея, прижимаясь ко мне теснее.
- Уйду, никто кроме меня не хочет воевать с кочевниками, все только добыче рады, а у меня душа до сих пор болит, не простила она содеянного ими, мало ей уже сделанного.
- Я с тобой пойду, ещё одного года ожидания не выдержу. И не говори ничего, или уходи прямо сейчас из моей жизни, или я всегда буду рядом.
- А дети как же? Тоже с собой?
- И детей возьму, пусть с малолетства воинскому делу учатся. Всё равно они каждый день про тебя спрашивают и тоскуют не меньше меня. Привязал нас кто-то к тебе, нет нам жизни поодиночке.
- Ты знаешь, лада моя, я уже думал об этом, мне тоже без вас плохо, но как сделать лучше, мы потом ещё обговорим. Во всяком случае, отсюда нам придётся уйти, новое поселение будем ставить, думаю, там нам будет удобней. Место я уже нашёл, вот весной и займёмся этим. А сейчас спать давай, завтра всё обсудим на ясную голову.
Обсуждать пришлось долго, да не только нам. К этому пришлось подключиться и кормщику Ерофею, а также некоторым из воинов, готовых стать десятниками, заранее согласных пойти в следующий поход.
- Проходи, Ерофей, садись, в ногах правды нет, - встретил я кормщика. - Думы мне тут разные покоя не дают, вот решил их обсудить.
- Почему же не обсудить, народ уж волнуется, пойдём на степняков, не пойдём. И хоть тяжко пришлось, но люди остались довольны, и за родичей отомстили, и с прибытком вернулись. Ворогов побили, удаль свою показали. Так что желающие есть, даже новенькие хотят в поход идти.
- А что, уже и новенькие появились?
- Как не появиться, да и к тебе ведь тоже приходили.
- Приходили, сам же ты их отправлял,
- Отправлять-то отправлял, но твоего решения никто ещё не знает.
- Не возражаешь, если Невея нас послушает, ей в моих планах многое придётся сделать.
- Почему же нет, баба она ведь душой понимает.
- Ну и хорошо. А хочу я, Ерофей, в этом году сделать гораздо больше - если получится, пройти в степь подальше. Но главное даже не в этом, два поселения хочу поставить, вернее не поселения, а остроги. Один будет стоять в устье Суры, другой в устье Свияги. Сам видишь, нельзя нам там без своего дома, вон сколько добычи пришлось отдать. А так всё бы своим воям досталось.
- Дело хорошее, старшой, да вот как это осилить?
- Первым делом думаю зимний обоз отправить в устье Суры, с ним перегнать скотину и часть людей, согласившихся на переселение. Знаю, многие здесь и в соседних селищах говорят о выселках, вот и будут новые выселки, да ещё под охраной воев. Их тоже надо набирать, желающие есть.
Вот и думаю, уйти обозом, пока лёд ещё крепкий, начать там место расчищать, лес заготавливать, а потом, когда лёд сойдёт, ты на ладье придёшь и других привезёшь. А потом на ладье пойдём и поставим острог на Свияге.
- Маловато нам уже одной ладьи будет.
- И об этом подумал, сейчас пойду разговаривать с мастерами, они вроде бы хотели ещё одну такую же делать, уже без заказа, на свой страх и риск. Вот и узнаю, готова или нет.
- Готова, разговаривал я с ними, мне предлагали ладью.
- Вот и хорошо, значит договоримся. Да заодно есть у меня желание пригласить кого-то из них в новый острог. Чую, ладей мне много понадобится.