Сделав два витка вокруг крепости, запыхавшийся нукер гордо вернулся к ковру и спрыгнул на землю. Тотчас, желая показать удаль, вокруг стен помчались еще двое воинов:
– Русские, сдавайтесь! Сдавайтесь, вам же хуже будет! Сдавайтесь, коли смерти не хотите!
Третий нукер, направившийся к усадьбе, оказался куда менее осторожен, и вместо того, чтобы мчаться во весь дух, подъехал на расстояние выстрела шагом. Тотчас в воздухе прошелестела стрела, и он, не успев произнести ни звука, опрокинулся назад, широко раскинув руки.
Впрочем, других искателей острых ощущений это не остановило, и то один, то другой отправлялись в смертельно опасную скачку:
– Сдавайтесь, русские! Все ваши соседи уже сдались! Сдавайтесь, не то хуже будет!
В глубине души Девлет-Гирей надеялся, что засевшие за стенами защитники не выдержат, что приглашающе скрипнут ворота, и неверные смиренно опустятся на колени, отдаваясь на его милость. Иногда, говорят, такое случалось. Но вместо изъявления покорности русские время от времени выпускали стрелы по стремительным всадникам, и вскоре он утратил к крепости всякий интерес. Слава Аллаху, у этой крепости решалось далеко не все.
Ногайские воины вымотались за этот переход, как никогда, но каждый из них понимал: удача – в стремительности. Чуть помедли – и узнавшие про набег русские попрячутся по схронам, как жирные байбаки. И, обуреваемые азартом, жаждой наживы, радостью от окончания скучного пути, татары мчались во все стороны, разбиваясь на отдельные сотни и полусотни, небольшие отряды, норовя промчаться по каждой дороге и еле заметной тропе.
Первые встреченные деревни принесли одно разочарование: голые стены да громко хлопающие незапертые двери. Все пусто – разве только большие бочки оставили хозяева, да грубо сколоченные лавки со столами. Но не потащишь же их в родное кочевье! Пятнадцатилетний Саид-Тукай, пошедший в свой первый поход и, в отличие от двух куда более взрослых сородичей, не сгинувший в грязи, сгоряча даже захотел поджечь селение, но Гилей-мурза успел вовремя схватить его за руку:
– Не смей! Дым пойдет, окрестные деревни тоже попрячутся. Лучше дальше скачи, слово о себе обгоняй.
Полусотня выметнулась на дорогу, уходящую за перелесок, и принялась погонять коней. Вниз с холма, снова наверх – по правую руку показалась черная полоса свежевспаханной земли. Татары повернули туда, на ходу перехватывая копья из-за спин в руки и опуская их остриями вперед, миновали полосу кустарника и увидели впереди вороную лошадь, волочащую соху и за ней мужика, в рубахе, мокрой на спине от пота. Послышался отчаянный визг – это вскочила с невспаханной стороны баба в платке и сарафане с длинным подолом, кинулась через поле бежать.
Трое всадников сразу устремились за ней, а мужик развернулся, схватился за топор, поджидая врагов.
– Бросай! – крикнул ему Гилей-мурза.
Русский бросил – метясь ему в грудь, потом схватился за нож, и один из воинов легонько ткнул ему в грудь копьем:
– Все равно строптивым окажется.
Мужик осел на землю, подставив солнцу грудь с расплывающимся по полотняной косоворотке кровавым пятном, а Гилей-мурза обрезал его коняге постромки, вывел ее из оглоблей. Как раз подоспели и сородичи, один из которых вез, перекинув через седло, непрерывно вопящую бабу. Ее перетащили на спину захваченного коня, связали руки и ноги под брюхом.
– Ну, что?! – весело спросил Саид-Тукая мурза. – А ты боялся без прибытка остаться. На, веди.
Полусотня помчалась дальше, но теперь молодой воин начал заметно отставать: как ни дергал он потертые вожжи пахотного коня, тот упрямо не желал переходить в галоп. В итоге в очередную русскую деревню татарин успел только тогда, когда остальные воины уже метались из дома в дом, под забором выли две привязанные к столбам ворот девки, а неподалеку недовольно сипел еще пленник, руки которого были привязаны за спиной к пяткам.
Саид-Тукай привязал коня с уже добытой невольницей рядом, побежал во двор искать добычу, и первое, что увидел, – большую кипу сена и собравшихся вокруг коней, жующих ароматное хрустящее лакомство. Он вернулся к своему скакуну, отпустил подпругу, тоже завел во двор, отпустил и кинулся в дом.
Здесь уже зияли открытыми крышками, словно птенцы голодным клювами, опустевшие сундуки, валялась рассыпанная по полу деревянная посуда, глиняные осколки, орал, захлебываясь, рядом с окровавленной матерью младенец. Саид-Тукай выхватил саблю, рубанул со всего размаха, и плач оборвался.
– Это зря, – негромко укорил из угла комнаты Гилей-мурза. – Выросла бы, тоже потом невольницей бы стала. Мы ведь сюда за урожаем ходим, а ты ростки топчешь.
С этими словами он притопнул ногой, сдвинулся еще немного, опять топнул, откинул стол, обнажил саблю:
– Иди сюда! Доску вот эту поддень…
Молодой татарин спрятал саблю, достал толстый нож для разделки скота, просунул его в щель, приподнимая доску, перехватил ее, откинул в сторону. Внизу открылась глубокая нора.
– Ага, тайник! – обрадовался мурза, обежал кругом, заглянул внутрь и разочарованно причмокнул языком: – Пустой… Надо дом запомнить. Если снова сюда наедем, проверить не забудь.
После этого они аккуратно вернули доску на место, поставили поверх стол.
– В печь загляни, – приказал Гилей-мурза.
Молодой татарин сдвинул черную закопченную крышку, увидел два больших горшка с широкими горлышками.
– Сюда тащи, – заторопил его старший. – Есть хочу.
Саид-Тукай скинул шапку, ее ушами обхватил ближний горячий горшок, одним быстрым движением переставил на стол.
– Опрокидывай!
По столу потек густой, ароматно пахнущий мясной сок, рассыпалась светло-коричневая крупа. Гилей-мурза принялся торопливо насыщаться, в первую очередь выбирая из каши мясные кусочки, и новичок, после короткого колебания, последовал его примеру. Вместе они умяли едва не половину кучи, осоловев от сытости, после чего выбрались на улицу.
Кони уже успели подобрать все сено до последней травинки, а полусотня – так же тщательно обобрать деревню. Перед распахнутыми воротами двора стояли три телеги, с горкой заполненных тряпьем, медной посудой, различным столярным и плотницким инструментом. За повозками, привязанные за шею и со связанными за спиной руками, ждали начала пути в неволю две девки, один мужик в возрасте и два паренька лет десяти.
Внезапно Саид-Тукай увидел вдалеке бегущую от деревни к зарослям кустарника девку. Он быстрым движением затянул коню подпругу, запрыгнул в седло, кинулся в погоню, но схватить добычу не успел – подлая девица упала на четвереньки, поднырнула под нижние ветви, а потом принялась, шумно проламываясь сквозь ветки, продираться дальше. Татарин проехал вдоль зарослей вперед, назад, а потом повернул к деревне.
– Мы уходим вперед, – уже распоряжался Тукай-мурза, – а Хасан, Рафаил и Саид идут за нами с обозом.
– Я тоже хочу вперед! – вскинулся молодой воин, но глава рода только погрозил ему кулаком:
– Я тебе дам "хочу"! Делай, что велено!
Полусотня умчалась вперед, а трое воинов, оставшихся при добыче, медленно тронулись следом. Полон особых хлопот не доставлял. Ну, двигались медленно – а как еще пеший идти может? Скулили все время жалобно. Так и пусть скулят – лишь бы шли, куда гонят.
Полусотня тукаевского рода тем временем пронеслась по дороге через дубовую рощу и оказалась на широком лугу, посередь которого высился частокол, за которым поднимались крытые дранкой навесы и широкий, добротный дом.
– Сдавайтесь, русские! – на всякий случай крикнул Тукай-мурза. – Вы последние остались, все остальные сдались! Я буду милостив!
– Иди ты в задницу! – посоветовали из-за частокола, и даже уточнили: – В верблюжью задницу!
Тукай-мурза презрительно сплюнул и повел полусотню дальше по дороге. Однако первая же встреченная ими деревенька оказалась разоренной. Глава рода отвернул на малохоженную тропу, повел отряд туда и угадал: попал на выселки с одиноким домом и только отстроенным скотным двором – однако и здесь успели побывать их товарищи. Опытный воин покачал головой и повернул назад, к боярской усадьбе: там, охраняемые преданными воинами, и сберегались главные сокровища местных земель.
Тукаевский род встретился на луге перед частоколом не только со своими сородичами, охраняющими взятое добро, но и еще с двумя родами, соединенными одной и той же мыслью: самое доступное успели разобрать. Осталось то, что защищают.
Трое мурз съехались в виду боярского дома, договариваясь о совместных действиях. Переговоры прошли просто, поскольку Гирей еще зимой обусловил важный момент: с каждого рода по полсотни воинов. Значит, и риск предстояло делить на троих, и добычу тоже натрое.
Тукай-мурза вернулся к полусотне своего рода и сообщил:
– Мы прикрываем удар с левой стороны. Таран уже вырубили ногайцы Файзи-мурзы. Нужно выделить четырех воинов для таранного удара.
– Я пойду! – успел закричать первым юный Саид. – Я хочу первым войти в боярский дом.
– Хорошо, – согласился мурза. – Пойдет Саид, Рафаил… Мирхайдар и Габдулла.
Обрадованный доверием Саид-Тукай первым дошел до таранного бревна, уже положенного на поперечные слеги, выбрал себе место впереди всех.
– Колотить в ворота не станем, – сразу предупредил воинов пожилой татарин, стоящий у одной с Саидом слеги. – Ворота неверные всегда укрепляют или заваливают изнутри. Ударим шагов на пять левее.
Оставшиеся верховыми нукеры с гиканьем понеслись к усадьбе, заворачивая в стороны. В воздухе зловеще зашуршали стрелы. Один из отрядов, обогнув крепость, стрелял через все селение по месту примерно перед воротами, внутри стен. Два других отряда, гарцуя по сторонам, сыпали стрелы туда же, не давая защитникам никакой возможности приблизиться к стене.
– Вел-лик Аллах, – крякнув от натуги, начал поднимать бревно пожилой татарин. Саид-Тукай тоже схватился за свою сторону слеги, положив ее на сгиб рук.
Побежали.
Тупо обтесанный конец со всего разгона врезался в кол с темным сучком посередине, и тот ощутимо дрогнул. Татары попятились, начали разгон снова. Удар! Кол откачнулся назад. Новый разбег, новый удар – между этим колом и соседними появилась щель шириной в ладонь. Оттуда моментально вылетела стрела, и пожилой татарин захрипел, хватаясь за горло. Послышался стон и за спиной Саида. Молодой воин втянул, как мог, голову, но не побежал: он не испытывал страха. Только азарт, неудержимое желание нанести еще один, последний, сокрушительный удар.
– А-а-а! – закричал Саид-Тукай, оставшийся впереди один и силясь удержать враз потяжелевшее бревно. – Бе-ей!
Он побежал вперед, пытаясь направить таран в то же место, но не управился с весом и чуть-чуть промахнулся. Бревно тупо дрогнуло, пробивая преграду, и засело в щели между отклонившимся колом и соседним, еще стоящим на месте.
Молодой татарин, тяжело дыша, остановился, пытаясь сообразить, что теперь делать, а мимо, едва ли ему не по голове, протопали обутые в кожаные сапоги ноги. Он поднял глаза, увидел, как ринувшегося первым сородича сбили копьем, и как он повалился на другие, покачивающиеся за стеной острия. Опять тренькнула тетива лука, и послышался чей-то стон. Стреляли неверные – татары, боясь задеть своих, оборвали ливень из стрел.
Следующие трое ногайцев побежали по бревну, уже сами приготовив копья, принялись колоть сверху вниз, спрыгнули. Следом рвались другие. Кто-то поскользнулся, сверзился на землю, заползал на четвереньках, приходя в себя. Саид-Тукай, отдышавшись, выхватил саблю и тоже ринулся на штурм.
Бревно лежало примерно на высоте груди, поэтому высота не пугала. На миг с высоты частокола он смог окинуть взглядом всю усадьбу: большой и длинный дом, окна с закрытыми ставнями, навес над большим стогом сена, длинная крытая коновязь, у которой топчутся привязанные кони, густо истыканная стрелами, словно поросший камышом берег, земля. Внизу валяются тела – залитые кровью неверные, татары в разорванных халатах. Живые русские, по виду мало отличающиеся от мертвых – такие же окровавленные, в изрезанных, словно ножами, тулупах и ватниках, только трое в железных доспехах, – пытались перебить попавших во двор врагов.
Даже не имея никакого опыта, Саид-Тукай понял, насколько безнадежно положение русских: десяток против полутора сотен, они никак не могли вытолкнуть засевшее в частоколе бревно, превратившееся в мост для атакующих, не могли выдавить тех, кто попал во двор, – некуда выдавливать. Они не могли даже убежать из огороженной со всех сторон крепости! Им оставалось одно – сдаться.
– Сдавайтесь! – спрыгнул с бревна Саид-Тукай, устрашающе взмахнул саблей и ринулся в сечу.
Бородатый воин в кольчуге со сверкающими стальными полосами поперек груди покосился на него, качнулся чуть в сторону, позволив сабле нападающего на него ногайца высечь искру с тройного слоя железа, вскинул свою, прижав ее левой рукой с тыльной, гладкой стороны к груди врага, рванул рукоять. Изогнутое лезвие скользнуло по стеганному халату, прорезав и ткань, и вату, и конский волос, и второй халат внизу, кожу на груди и кость грудины. Хлынул поток крови – русский оттолкнул еще живого, но все равно уже мертвого врага и шагнул мимо Саида, походя рубанув его чистым, сверкающим клинком. Каким-то чудом пареньку удалось заслониться своей саблей, но почти одновременно под самым темечком вдруг словно полыхнуло огнем, внутри черепа посыпались яркие искры, потом потекла вниз голубая волна. Все это Саид-Тукай видел ярко, красочно, во всех подробностях – потому что наяву он, уронив челюсть, падал на спину, вывернув голову носом до самого плеча.
А потом он долго смотрел в ночное звездное небо и пытался понять, где находится их кочевье на этот раз, и почему он не спит, если наступила ночь. Почему слышно потрескивание костров, стоны и иногда вскрикивания женщин, почему так сильно пахнет вареной бараниной, а его никто не зовет к еде.
Наконец он попытался выяснить это сам: перевернулся на живот, поднялся на четвереньки, потом выпрямился во весь рост. Вокруг лежали мертвецы, пахло кислятиной, навозом, мокрой шерстью. Саид поднял руки к голове, потрогал шапку, которая оказалась насквозь пропитанной какой-то жижей. Молодой воин снял ее, и с изумлением заметил, что мех и подкладка вместе с войлочной прокладкой прорублены насквозь. Он поднял было руки к голове, но в последний момент испугался – а вдруг окажется, что она тоже расколота напополам?
Татарин огляделся, сдернул железную шапку с оторочкой с мертвого ногайца из чужого рода, торопливо нахлобучил на себя. Шапка оказалась великовата – но страх все равно отступил. Воин отер руки о халат, поискал глазами свою саблю, подобрал, сунул в ножны. Потом пошел к огню.
– Саид!
Татарин, еще плохо соображая, остановился, повернулся на голос. В отблесках пламени он узнал Тукай-мурзу, повернул к нему.
– Я рад, что ты жив, мой мальчик, – усадил его мурза рядом с собой. – Когда я увидел, как топор опускается тебе на голову, то уже представлял, как твоя мать станет раздирать себе щеки от горя. Но твой череп оказался крепче нечестивого железа! На, ешь. – Мурза приподнялся, срезал с запекающейся над огнем туши верхний, хорошо прожаренный кусок и сунул ему в руки. – Ты храбро сражался, ты настоящий ногаец рода Тукай. Если ты и дальше станешь вести себя так же, то в следующем походе я поставлю тебя десятником.
Глава рода поворошил угли, подбросил с краю еще несколько поленьев.
– Ты обижался, что я оставил тебя охранять добычу? Не обижайся. Ведь кто-то должен это делать? Все равно, все, что добудут храбрые воины нашего рода, будет поделено на всех, и ты наравне со всеми получишь горсть золота, тюк ткани, пару лошадей, а может, и невольницу, которая станет согревать тебя ночью и варить тебе плов днем. Сегодня ты уже заслужил себе равную со всеми долю. – Мурза устало вздохнул. – Утром мы соберем взятую в крепости добычу, выделим долю Девлет-бея, поделим остальное между родами и пойдем дальше. Этот набег обещает быть богатым, очень богатым.
* * *
– Смотри, как это делается, – кивнула Юля Касьяну, приложила приклад пищали к плечу, навела его в сторону холма, на котором толпились татары, плавно, как учили в школе на НВП, спустила курок. Фитиль ткнулся в затравку на полке, порох вспыхнул, ударила в сторону тонкая, как игла, струя пламени из запального отверстия, и только после этого наконец-то грохнул выстрел.
Приклад шибанул в плечо – Юля, взмахнув руками, отлетела назад, растянувшись на утоптанной земле стены.
– От блин, паразит! Ни хрена себе! – захлопала она глазами. – Ты бы еще гаубицу к ружейному прикладу привязал…
– Юленька, что с тобой?! – Варлам испуганно наклонился и поднял ее на руки. – Что с тобой, любая?
– Пусти, больно, – коснувшись ногами почвы, она осторожно потрогала плечо, покачала рукой. – Кажись, ничего не сломано.
– Так что, нельзя из нее стрелять? – покосился боярин на пищаль.
– Можно, только отдача замучит. Подожди, дай подумать…
Юля зачесала свой остренький носик, пытаясь оживить познания в области артиллерии. Поставить на лафет? Неуклюже получится – ни на цель толком навести, ни угол возвышения придать. Да и мелковата пищаль для пушечного лафета. По меркам двадцатого века, по силе выстрела примерно крупнокалиберный пулемет получается. Турель нужна. Чтобы и отдачу гасила, и целиться не мешала.
– Значит, так. – Она снова потерла отбитое плечо. – Берешь железный стержень с палец толщиной и в два твоих указательных пальца длиной. Сверлишь отверстие в прикладе под стволом и в бревнышке с руку толщиной. Втыкаешь стержень в бревно, сверху насаживаешь пищаль. Получается, она может крутиться вправо-влево. А чтобы вверх-вниз можно было наводить, бревнышко не приколачиваешь к частоколу, а кладешь на уши, вдвигаешь в петли, делаешь дырки в вертикальных бревнах и приколачиваешь уже их. Короче, чтобы бревно тоже могло проворачиваться. Понял?
– Понял, Касьян? – дернул бородой Варлам.
– Сделаю, боярин, – кивнул смерд.
– Русские, сдавайтесь! Вам не устоять! – От неожиданного клича все повернулись к стене проводили взглядом несущегося во весь опор татарина.
– Чижика вам с маслом в задний проход, – презрительно сплюнула Юля и поморщилась от резкой боли. – Пойду в погреб схожу, холодненького чего к плечу приложить… Опять синяк будет. Везет мне в последнее время.
Теперь, когда она спустилась со стены, на боярыню смотрели уже не с недовольством, а с восхищением: низко кланялись, крестились, кое-кто пытался поцеловать руку – бывшая комсомолка с непривычки отдергивала.
– Уберегла… заступница наша… упредила, увела… Спасла от неволи негаданной…
Юля поняла, что еще немного – и у нее начнется мания величия. Она ускорила шаг и торопливо нырнула в погреб.
Последующие два дня вся осада заключалась в том, что время от времени вокруг усадьбы начинали носиться всадники, громко предлагая сдаться. Злящиеся мужики иногда пытались попасть в них стрелой, но за все время это получилось только один раз – да и то ранили не всадника, а лошадь. Попасть в одиночного воина из пищали Юля даже и не пыталась. Пищаль не лук: попробуй выцели его, если с момента нажатия на спуск и до выстрела едва не две секунды проходит!
К вечеру второго дня к татарскому лагерю начали подходить новые сотни – численность врага увеличивалась на глазах. Поутру татар стало больше раза в три.