- Жалко, что дядя Кэлин не берет меня в Эльдакр, - сказал он.
- Ты не снимаешь мой амулет?
- Нет, - радостно ответил мальчик, сунув руку за шиворот и вытащив серебряный медальончик.
- Больше не снятся кошмары?
- Нет. Как это получается?
- Волшебство, - пожал плечами старик. - Не знаю как, но получается. А видения еще появляются?
- Иногда, - тихо ответил мальчик. - Мэв сказала, что я фантазирую и что это… - он попытался вспомнить слово, - несущесно, - произнес наконец он.
- Несущественно, - поправил Сенлик. - Значит - не важно. Мэв очень умная женщина, обычно с ней стоит соглашаться. Но тут она не права, парень. Я такой же, как ты, вернее, был им когда-то. Расскажи мне о них.
- Тетя Чара сказала, что тебе надо пойти в дом и попить горячего, это тебе полезно.
- Да, это правда. Пойдем вместе.
В доме Сенлик с трудом, одной правой рукой, начал стягивать с себя тяжелое пальто. Чара направилась к нему, и он хотел отмахнуться, но понял, что слишком устал, и принял ее помощь. Сенлик сел за стол и взялся за приготовленную для него кружку медового напитка, сильно приправленного хмелем, как ему нравилось. Фиргол забрался на соседний стул.
- Расскажи о видениях, - повторил старик.
- Я видел, как человек с золотыми волосами стрелялся на пистолетах. Ему прострелили ухо.
- А еще что?
- Такое место, с огромными красными деревьями, больше, чем у нас в горах. У одного ствол толщиной почти с этот дом.
- По-моему, насчет некоторых видений Мэв права, - улыбнулась Чара. - Никогда не слышала о деревьях толщиной с дом.
- Такие растут за океаном, - ответил Сенлик. - Я видел их во сне. Там живут люди, кожа которых красноватая, как эти деревья.
- У них перья в волосах и на рубашках, - добавил Фиргол.
- Правильно, парень. Самое странное, что ни у кого из их мужчин нет бород.
- Не поощряй детские фантазии, - сказала Чара. - Подумать только, гигантские деревья и безбородые мужчины!
- Это правда, - ответил Сенлик. - Клянусь Истоком. Я всегда мечтал переплыть океан и погулять там. Что ты еще видел, малыш?
- Грустного человека, который рисует картины. Он все время сидит один. Я видел, как получается картина - это как в сказке! Он макнул кисточку в темную краску и размазал ее на холсте. А затем взял другую кисточку, окунул ее в белую краску, а потом в голубую. И этой кисточкой он сделал несколько мазков, а темные пятна превратились в горы со снегом. Еще он очень умный.
- А почему он грустный? - поинтересовалась Чара. - Если он умеет так рисовать, то должен быть счастливым.
- Он не счастливый, - возразил Фиргол, - ему всегда больно. У него по всему телу раны, которые кровоточат и гноятся. И еще он пишет длинные письма, а потом сжигает их.
- Кому он их пишет? - спросил Сенлик.
- Не знаю, я не умею читать.
- У него есть жена?
- Нет. Он живет в огромном доме, гораздо больше этого. Там всюду солдаты.
- Ты бы постарался видеть вещи повеселее, - сказала Чара, - а не печальных художников и не людей с отстреленными ушами.
- Я никогда не знаю, что увижу, - ответил Фиргол. - Это так интересно! Вот бы мне ту картину, я бы повесил ее у себя в комнате.
Во дворе снова залаял Лоскуток, но не радостно, как во время погони за зайцем, а тревожно. Сенлик с трудом встал и подошел к окну.
- Кто там? - спросила Чара.
- Братцы Кохланды, - ответил старик. - У тебя есть пистолет?
За восемнадцать миль пути до Айронлатча Эйан Кохланд уже не раз проклял свое решение пойти с братом, принятое от скуки. Он никак не мог понять, зачем Дрейгу понадобилось предупреждать Кэлина. Кроме того, он все еще переживал слова брата о том, что ему нравится Кэлин Ринг. Это было настоящим предательством. Эйан давно привык к тому, что брат его недолюбливает, но прежде все упрощалось тем, что Дрейг недолюбливал абсолютно всех.
Теперь вдобавок к растрепанным чувствам у него замерзли ноги и руки, ныли колени, а еще очень хотелось есть. Эйан сомневался, что их пригласят в дом, и все предприятие казалось пустой тратой времени и сил. Не то чтобы он желал мальчишке зла или его совсем не волновало происходящее. Нет, просто оно не волновало настолько, чтобы мучиться голодом и больными ногами.
Когда они подошли к воротам, вокруг начал скакать маленький черно-белый пес, заливаясь яростным лаем. Дворняжка бросилась к Дрейгу, тот опустился на колено и вытянул руку. Эйан замер. Когда-нибудь его чокнутому братцу откусят пальцы.
Но не сегодня. Пес поступил точно так же, как и все собаки, которым Дрейг когда-либо протягивал руку. Сначала он прекратил гавкать, подозрительно покосился на людей, потом подошел и понюхал пальцы.
- Молодец, - вполголоса сказал Дрейг, потрепав зверя по лохматому загривку.
Наконец дверь дома открылась, и показались двое. Первый - старик Сенлик. Эйан не видел его два года и поразился перемене в его облике: голова уже совсем поседела, старику выглядел на все сто десять лет. Второй вышла Чара Ринг. Вдруг Эйану стало не по себе. Как она была красива! Рыжие волосы, обрезанные короче, чем у большинства ригантских женщин, только подчеркивали ее красоту. Мысли Эйана обратились не к совсем подобающей теме, но вскоре он заметил в ее руках длинноствольный пистолет. Сенлик тоже был вооружен. Неуместные мысли куда-то испарились.
Эйан обернулся к Дрейгу:
- Похоже, встречи с оркестром не предвидится. Дрейг подошел к воротам.
- Можете их не открывать, - сказал Сенлик. - Вам тут не рады.
- Ты засиделся на этом свете, старый осел, - огрызнулся Дрейг. - Будешь ко мне цепляться - убью на месте.
- Попробуй, - хладнокровно отозвалась Чара Ринг. - Я прострелю твою голову прежде, чем ты сделаешь два шага.
- Мне надоело, Дрейг, - сказал Эйан, - пойдем домой, будь что будет.
- Давайте, проваливайте, - поддакнул Сенлик. Дрейг не ответил, сдержав закипающую ярость.
- Я пришел поговорить с Кэлином Рингом, - произнес он.
- Его здесь нет.
- Тогда с Мэв Ринг.
- Ее тоже нет.
- Идем домой, - снова буркнул Эйан. - Нам здесь не рады.
- Да, ты прав, - пробормотал Дрейг.
Когда он уже собрался повернуться, из дверного проема высунулась рыжая голова мальчика. Ребенок натянул белую шапку с ушами, выбежал на улицу и встал между Чарой и Сенликом.
- Это ты Фиргол, который убил медведя? - спросил Дрейг.
- Он съел папу, - ответил Фиргол.
- Иди в дом, - сказала Чара, - не мешай взрослым. Эти люди уже уходят.
- Но они только пришли, - возразил Фиргол. Чара не ответила, но опустила пистолет.
Дрейг угрюмо покосился на Сенлика.
- Я слышал, ты когда-то обладал даром. Вижу, это больше не так. - Он окинул взглядом хозяйственные постройки. - Маловато здесь людей. Надеюсь, они ушли ненадолго.
Чара снова подняла пистолет. Дрейг посмотрел ей в глаза. Эйан потянул брата за рукав - она, без сомнения, была готова выстрелить.
- И еще я надеюсь, - добавил Дрейг, - что ты не врешь о том, как хорошо стреляешь. Боюсь, скоро вам это понадобится.
- Вам надо пригласить их отдохнуть, - сказал Фиргол, - и напоить горячим отваром.
- Тихо, парень! - рявкнул Сенлик. - Законы гостеприимства не распространяются на воров и проходимцев.
- Хотите печенья?
Фиргол вытащил из кармана полураскрошенную овсяную печенину, подбежал к воротам и просунул руку между прутьями решетки. Дрейг опустился на колено, взял угощение, поднялся и вздохнул.
- И не думай! - заявил Эйан. - Нечего в это ввязываться!
- Ребенок в опасности. Из-за него мы прошли двадцать миль, - напомнил Дрейг брату.
- Восемнадцать!
- Какая разница?! - рявкнул Дрейг, свирепо смерил брата взглядом и оглянулся на Сенлика. - Если бы у тебя и в самом деле был дар, ты бы давно понял, что мы пришли не просто так.
Сенлик подошел к воротам.
- Я давно лишился его, Кохланд, - проговорил он. - А мальчик - нет. Как ты думаешь, это плохие люди? - спросил Сенлик Фиргола.
- Их надо напоить горячим, иначе они простудятся, - повторил мальчик. - Папа всегда так делал, когда к нам приходили гости.
- Вы вооружены? - спросила подошедшая Чара. - Да.
Ответив, Дрейг распахнул шубу и показал рукоятки двух пистолетов, торчавших из-за пояса. На лице Чары отразилось замешательство.
- Пойдешь к дому впереди меня, - приказала она. - В такую погоду отказывать в приюте нельзя даже Кохланду.
Эйан собрался было в красках расписать ей то место, куда она может засунуть такое гостеприимство, но понял, что действительно замерз и мечтает согреться у очага. Он молча последовал за братом и поежился, войдя в теплый дом.
Дрейг сел за стол и сгрыз овсяную печенину. Чара что-то шепнула Сенлику, и тот отошел к дальней стене, не убирая свой пистолет. Фиргол, не спуская глаз с Дрейга, забрался на стул рядом.
- Что за человек с бородкой, как наконечник стрелы? - спросил мальчик.
- У него действительно есть дар, - сказал Дрейг Сенлику.
- Он едет сюда, - сообщил Фиргол.
- Знаю, - ответил Дрейг и спросил неровным голосом: - Он еще далеко, правда?
- Кажется, не очень.
Чара протянула Дрейгу кружку с горячим напитком и налила вторую. Когда Эйан взял ее, их руки соприкоснулись. Он покраснел и отвернулся, не поблагодарив.
- Ну, говорите, что за опасность такая, - потребовала Чара.
- Пусть мальчик пойдет наверх, - предложил Дрейг.
- Ему и тут неплохо.
- Не стоит пугать его.
- Не увиливай, говори, что знаешь.
- Хорошо. К нам пришел человек, варлиец, и предложил заработать десять фунтов. Его господин хочет, чтобы умерли двое человек.
- Неудивительно, что он пришел к вам, - усмехнулся Сенлик.
- Захлопни варежку! - зашипел Эйан.
- Замолчи! - одернул брата Дрейг, сделал глоток и обернулся к Чаре. - Он хотел, чтобы мы убили Живущую и мальчишку. Я отказался. По моему разумению, он отправился в Нижнюю Долину к Тостигу и его отребью. Мальчик только что подтвердил эту догадку.
- Десять лет назад такая бородка была модной у варлийцев, - заявил Эйан, и все обернулись к нему. - Знаете, когда подбородок выбривают, а под нижней губой остается такая остренькая пакость. По мне - так глупее и придумать нельзя. Тостигу этого не скажешь, убьет еще. Я бы с такой мерзостью за порог не вышел. Борода должна быть бородой, вот мое мнение.
Эйан умолк. Все продолжали молча смотреть на него. На лице у Сенлика было написано изумление, у Дрейга - с трудом подавляемая злость. Эйан не решился поднять глаза на Чару, даже когда она заговорила.
- Когда это мы заговорили о бородах? - спросила она.
- Просто мальчишка говорил о бородке в виде наконечника стрелы, - затараторил Эйан. - Раньше такие были у варлийцев в моде, ну я и…
- Оставь бороды в покое! - рявкнул Дрейг. - Мы не о них говорим.
- Ты веришь в эту чепуху? - спросила Чара у Сенлика. - Зачем какому-то варлийцу… - она осеклась, бросив взгляд на Фиргола, - такое? Живущей нет дела до варлийцев. И Фирголу тоже.
- Кохланды просто воруют скот, Чара, - ответил Сенлик. - В них нет ни хитрости, ни коварства.
- Спасибо, - сказал Эйан.
- Вообще-то это было оскорбление, братец, - устало объяснил Дрейг. - Валяйте, продолжайте.
- Значит, ты веришь?
- Да. Они сами верят в то, что говорят, - ответил старик. - И Фиргол видел, что Тостиг идет сюда.
- Он очень плохой, - подтвердил Фиргол.
- Да, это так, - подтвердил Дрейг. - Советую вам уйти в горы, как только вернется Кэлин. В земли Колла Джаса Тостиг не пройдет. А теперь нам пора, - сказал он и встал. - Спасибо за угощение.
- Кэлина не будет три недели, - ответил Сенлик. - Он повел стадо в Эльдакр, с ним ушло большинство людей.
- Это не наше дело, - нервно встрял Эйан. - Мы не станем вмешиваться.
- Вас никто и не просит, - ответила Чара. - Я соберу вам еды в обратную дорогу.
- Не надо, - ответил Эйан. - Идем, Дрейг. Мы сделали свое дело. Пойдем. Поедим дома. Идем.
- Сколько человек с Тостигом? - спросил Дрейг мальчика. Фиргол закрыл глаза и начал загибать пальцы.
- Восемь.
Эйан тихо выругался.
- Где они?
- Я не знаю это место.
- Что ты видишь? - спросил Сенлик. Фиргол снова закрыл глаза.
- Там большой дом, весь каменный. Много-много домов. И человек с бородой как стрела едет через каменный мост. На реке много рыбаков.
- Черная Гора, - сказал Сенлик.
- Меньше двух часов пути, - добавила Чара. Эйан оглянулся на хмурое лицо брата.
- Не надо, Дрейг, - попросил он. - Мы не нужны им. Они нас ненавидят. Это нас не касается. Ты обещал, что мы не станем вмешиваться.
- Мальчик угостил меня печеньем, - хмуро ответил Дрейг. Эйан почувствовал, как его сердце медленно уходит в пятки.
Чара Ринг стояла на кухне и смотрела на пистолет, лежавший на столе, у разделочной доски.
- Ты должна идти, Чара, - сказал Сенлик.
- Здесь полно оружия, и я хорошо им владею, - ответила она.
- Но их восемь, девочка.
- Не смей называть меня девочкой! Мне наплевать, сколько их! Думаешь, я буду в большей безопасности там, с этими? - прошептала она, кивнув в сторону двери. - Я хорошо знаю таких, как они, Сенлик. Я провела с ними целые сутки в подземелье. Больше этому не бывать! - Она оперлась о кухонный стол и попыталась унять дрожь. - Не трогай меня, - вскрикнула она, увидев, что Сенлик протянул ей здоровую руку.
- Извини, - отозвался он. - Я не хотел тебя обидеть. Но Тостига уже не остановить. Боюсь, он знает, что Кэлин с работниками ушли в город. Вам опасно здесь оставаться.
- Я остаюсь в своем доме, - упрямо ответила она.
- Хорошо, - вздохнул Сенлик. - Я заряжу еще пистолеты. Думаю, нескольких нам удастся убить. Тогда они отступят и станут ждать, пока кто-нибудь не выйдет из дома. Нескольких дней хватит. Или нападут ночью. Рано или поздно я погибну, Кохланды тоже, а ты снова окажешься в подземелье.
- Я скорее убью себя, чем дам этому случиться.
- Стоит оградить мальчика от мучений и убить его прямо сейчас.
- Не говори глупостей.
- Вам нужно уходить, - настаивал Сенлик.
- Тогда пойду только я с детьми. Мне не нужны Кохланды.
- Не забывай, Тостиг на лошадях. Тебе придется нести и Жэма и Фиргола, вы не успеете уйти далеко. Через час ты выдохнешься, и Тостиг догонит вас еще до ночи.
- Тебе не приходило в голову, что это подстроено? Не забывай про десять фунтов. Кохланды убьют меня, как только мы отойдем подальше, и сами заберут деньги.
- Ты сама знаешь, что это неправда. Ни Дрейг, ни Эйан никогда не нападали на женщин и детей. Чара, они обычные воры и бездельники. Ты сама слышала, что говорил Эйан, - он не желает в это ввязываться. Он до смерти боится Тостига. Да и Дрейг боится, хотя и помалкивает. Они смогут провести вас в горы, где кони Тостига станут бесполезны. Без них мы все погибнем.
- Я не могу, Сенлик. Не могу.
- Нет, можешь, Чара, - мягко возразил старик. - Ты ригант. Ригант не позволит страху овладеть собой. Скоро ты и сама поймешь это. Но у нас нет времени на раздумья. С каждым потерянным мгновением они все ближе. - Он наклонился к ней и понизил голос. - Кохланды - мерзавцы, согласен. Не удивлюсь, если они бросят вас в беде. Но ни тебя, ни детей они и пальцем не тронут. Так что будь умницей, используй их как вьючных животных, и пусть идут своей дорогой. Не забывай, они тоже унаследовали ригантскую кровь.
- Как и Вуллис Свайнхем, - возразила она.
- Да, это правда, - признал Сенлик. - Он опозорил всех нас. Кохланды не такие, головой ручаюсь.
- Головой рискуешь не ты, а мы с Жэмом и Фирголом.
- Я знаю, Чара.
Они умолкли, и вскоре Чара перестала дрожать, а на ее щеки вернулся румянец.
- Отведи Кохландов на склад, - решилась она, - выдай снегоступы, заплечные мешки и все, что может понадобиться. - Чара опустила руку на плечо старику и поцеловала его в щеку. - Ты истинный ригант, - сказала она, - прости, что я была груба с тобой.
- Молчи, женщина, - отстранился тот.
Чара с Фирголом пошли собирать вещи, а Сенлик повел Кохландов к складу. На настойчивые просьбы брата передумать и убраться восвояси, пока не поздно, Дрейг ответил, что Эйана никто не держит. Так они и спорили, пока запихивали все, что им дал Сенлик, в холщовые заплечные мешки. Старик решил не вмешиваться и уселся на ящик с гвоздями.
- Каждому нужно по мушкету, - сказал Дрейг.
- Зачем нам мушкеты? - вмешался Эйан. - Я ни с кем не собираюсь воевать.
Сенлик закрыл глаза и, не слушая спора, прислонился спиной к стене. Когда яркой вспышкой возникло видение, он вздрогнул. Вот уже много лет дар не проявлял себя, и старик давно решил, что лишился его. Через мгновение он застонал, пожалев, что этого не случилось.
- Ты болен, дед? - спросил подошедший Дрейг.
- Все в порядке, - ответил Сенлик, с трудом встав на ноги. - Вы правы. Каждому из вас понадобится по мушкету и запасному пистолету. У нас есть несколько охотничьих ножей с костяными рукоятями, возьмите пару. Когда Чара и дети окажутся в безопасности, можете оставить все себе. Колл Джас наверняка наградит вас за спасение дочери и внука.
- Нам не нужна награда, - пробормотал Дрейг.
- Знаю, Кохланд, я не хотел тебя обидеть. Я рад, что вы на нашей стороне, и Колл Джас тоже будет благодарен. Вот что я хотел сказать.
Они закончили собирать вещи. Сенлик взял два мушкета, пару пистолетов, запас пороха с пулями, и предоставил Кохландам выбрать ножи. Дрейг взял один, повесил мешок за плечи и направился к дверям.
- Постой, - сказал Сенлик. - Я должен кое-что сказать.
- Можешь нам верить, - ответил Дрейг, - не беспокойся.
- Дело не в том, что я не верю вам, Кохланд. Я верю. - Старик вздохнул. - Тебе известна история Чары и Кэлина?
- Да, он спас ее от варлийцев, ворвался в замок, перебил всю стражу.
- Верно, он совершил подвиг. Однако Чара пробыла там долго.
- Ну и что? - удивился Эйан.
- Тихо! - выдохнул Дрейг. - Неужели они ее изнасиловали?
- Да, Кохланд. Целые сутки ее били и насиловали. Это была настоящая пытка. Ее дух едва не сломился в этом подземелье. Чара все еще не оправилась. Боюсь, этого не случится никогда. Теперь она смертельно боится мужчин, понимаешь? И собирается отправиться невесть куда с братцами Кохландами. Будь я женщиной, мне не хватило бы на это мужества.
- Неужели ты думаешь, что…
- Нет, - перебил Дрейга старик. - Но вы не должны забывать о ее страхах, пока идете вместе. Чара сильная женщина, но одно лишь это делает ее хрупче стекла.
- Понимаю, - ответил Дрейг.
- А я нет, - заявил Эйан. - И я уже замерз торчать тут без дела.
Полчаса спустя Сенлик с Лоскутком стояли у ворот и провожали взглядом уходящих. Дрейг посадил Фиргола на закорки, а Эйан понес малыша Жэма. Чара шла следом с мушкетом в руках.
- С тобой ничего не случится? - спросила она старика.
- Все будет хорошо, - солгал он.