Голубоглазый крикнул. Вошли два здоровенных громилы. Один бородатый, с разукрашенной физиономией - это я его задел в пылу драки. Второй - пузатый хмурый бык лет сорока - внешне выглядел целым. Кажется, это он угостил меня сзади ударом хлыста. Манеры у них оказались отвратительные, они схватили меня и бесцеремонно потащили в большую комнату. Ноги мои волочились по полу, я больно ударился коленом о порог. Меня бросили на диван рядом с книжным шкафом, где пылились старинные книги. При этом пузатый врезал мне кулачищем в бок будто поленом хватил.
- Осторожнее, недоносок! - порекомендовал я ему и тут же получил под коленную чашечку от бородатого.
Голубоглазый уселся на стул напротив меня. Ну и противная же у него морда! И какая всё-таки знакомая! Глаза голубые, яркие… Вспомнил. А дело, оказывается, ещё хуже, чем могло бы быть Киевский вояж, потасовка в баре. Этот земноводный палил в меня из пистолета. Какой-то деятель из Большого Клана "Деревянных Ангелов". Эти парни умеют вытягивать жилы. И им есть за что недолюбливать мою персону.
Уничтожение лаборатории "райских семечек" - это убытки огромных масштабов. Что они хотят от меня, почему не пристрелили сразу? Попытаются выудить информацию о нашем управлении? Интересно, как? Пытки, боль, психотропные вещества? Ерунда. Человеку, владеющему хай-тог, пытки не страшны, я могу убрать боль, в крайнем случае выйду из игры и уйду туда, где меня не достанут, - в благодатный край смерти. Без всяких подручных средств. Просто усилием воли.
Правда, они вряд ли это знают. За свою жизнь я встречал всего лишь троих, владеющих хай-тог на моём уровне.
- Ну что, полковник, настало время для разговора, - ухмыльнулся голубоглазый.
- Ошибаешься. Ха, полковник. Да я вообще в армии не служил. - Для порядка я должен был немного поотнекиваться.
- Брось. Поговорим откровенно.
- Это как, без наручников?
- Э, нет. Ты опять устроишь свалку, и тебя жалко будет убивать… Я представляться не буду. По вашим меркам я что-то вроде генерала в одной серьёзной организации.
- Как мило! Мне отдать честь?
- Не стоит напрягаться. Начнём с общеизвестного. В мире двенадцать Больших Кланов, каждый со своей историей. Фактически это суверенные государства, правда, без собственных территорий. На них возводят напраслину, особенно журналисты, приписывают им всякую ерунду. Мы же не боремся с государственными образованиями за место под солнцем. Мы не скрытые хозяева всего и вся, как пытаются доказать некоторые фантазёры.
- Я знаю, генерал.
- Мы просто делим этот мир, занимаем положенное нам место. Вы играете, делая вид, что пытаетесь победить нас. Мы тоже играем. Но никто никого не победит. Мир просто не может без нас. Мы живём за счёт человеческих пороков, легковерия, низости, а таковые будут всегда. Государство, гражданское общество, теневые сферы - между нами не столько борьба, сколько симбиоз.
- Ты что, монографии для студентов колледжей пишешь? По философии бандитизма и насилия - да? Чушь всё это. Вас не давить, как клопов, - вы всю кровь из людей выпьете.
- Кому нужна их холодная, отравленная кровь?.. Ну ладно, полковник. Твой последний лихой трюк обошёлся нам слишком дорого. Тебе вынесен приговор Выделены немалые средства для его исполнения. Главное сделано персонифицирована тень, призрак. Полковник МОБС Аргунов. Вообще-то ты уже труп.
- Зачем тогда всё это представление? Я тянул время, лихорадочно размышляя, как же всё-таки они на меня вышли?
- Ну что ж, может, поторгуемся?
Появилась надежда, хоть и крошечная, что удастся сделать какой-нибудь хитроумный ход и вырваться. Правда, противники мои меньше всего похожи на дураков.
- От тебя требуется незначительная услуга. Настолько незначительная, что даже говорить неудобно.
- Дать взаймы пачку сигарет?
- Почти. Я хочу получить информацию из Новосибирской ТЭФ-зоны.
Что стоило мне сохранить невозмутимый вид! Ну и ну! Что тут молено сказать? Только вежливо промолчать.
- Ты сейчас просчитываешь, как обмануть нас? Ничего не выйдет. Ты будешь работать на меня.
Что он о себе возомнил?
- Сиплый, давай.
Пузан притащил из соседней комнаты объёмную серебристую металлическую коробку, раскрыл её. Это был сложный аппарат с кнопками и индикаторами, шлангами, причудливыми захватами. Интересно, что это такое?
Гориллы перетащили меня в кресло. Крепко держа, они прикрепили мои руки к подлокотникам. Пузан выдернул из корпуса странного аппарата два шланга с присосками и прикрепил их к моим предплечьям. Потом стал колдовать над пультом. Кто бы мог подумать, что этот человекообразный может разбираться в технике сложнее выключателя света! Но он разбирался. Пощёлкал клавишами, потом потянулся к зелёной кнопке, немного замешкался и с видимым удовлетворением вдавил её.
Океан боли. Это невозможно себе даже представить… Длилось всё доли секунды, я даже не успел потерять сознание.
- Уф-ф! - только и выдохнул я.
- Очухался? - Голубоглазый склонился надо мной.
- Чтоб ты сдох!
- Ты что-нибудь слышал об отсроченной смерти?'
Ещё бы не слышал! Вот только этому типу слышать и знать о сверхсекретных разработках не положено.
- Последнее слово в биохимии. Аналогичные разработки у вас и в Германии. Мы взяли немецкую В тело вводятся некролептики - вещества, которые обнаружить в организме и нейтрализовать, не зная их точной структуры, а она варьируется, невозможно. Через установленный срок жертва погружается в ад - только с адской сковородой можно сравнить её ощущения. А потом неминуемая гибель. Тебе только что ввели дозу - и теперь тебе все научные силы планеты не помогут. Спасти твою шкуру могу только я. Но я же могу и в любой момент тебя уничтожить. Нажатием на кнопку активизатора. - Он продемонстрировал мне коробочку и демонстративно погладил пальцем кнопку, делая вид, что нажимает её. - Если бы ты только знал, во что это обошлось, тебе бы просто неудобно было пользоваться нашими услугами.
- Я не навязываюсь.
- Вынужденная необходимость. Итак, у тебя месяц, полковник. Цена твоей поганой шкуры - информация из ТЭФ-зоны.
- И чего тебе с ней делать? Доклад на симпозиуме по эфиродинамике в Мюнхене? Ты что, Эйнштейн или Образцов?
- Хорошо, играем в открытую. Там творится что-то непонятное. И нам было бы всё равно, однако… В общем, нам кто-то наступил на ногу. Притом так, что едва не отдавил любимые мозоли. Был один человек, быстро вскарабкавшийся наверх. Сперва он подавал большие надежды, но в ответственный момент натянул нам нос.
- Красный Фернандо?
- Да, он…
Я слышал вполуха об этом. Какая-то тёмная история с молодым "братом" "Больших Деревянных Ангелов", но в чём её суть, я не знал.
- При чём тут ТЭФ-зона? Мало ли желающих натянуть вам нос?
- Немало. Но тут другой случай. - Голубоглазый вытащил сигарету, затянулся, на его лицо наползла тень. - То, что он сделал, не по силам человеку,
- Подробности.
- Обойдёшься. Поверишь на слово. Следы Фернандо ведут в Новосибирскую ТЭФ-зону… Это не человек, а дьявол. И ушёл он в дьявольское место. Последние слова он произнёс едва слышно. - У нас к нему большие счета, но сейчас это неважно. Хуже то, что имеется какая-то сила, угрожающая спокойному сну хороших людей. Угрожающая гораздо сильнее, чем инфантильные происки спецслужб и полиции.
То, что сказал голубоглазый, нужно было переварить. Всё перепуталось правительство, Кланы, МОБС…
- Где гарантия, что, получив информацию, вы не дадите мне билет на тот свет?
- Честное слово. В отличие от изолгавшихся полицейских, у нас это достаточная гарантия.
- Кому другому расскажи.
- Если тебя ликвидировать, твои коллеги могут задаться множеством вопросов, которые нам ни к чему. Кроме того… - Голубоглазый театрально вздохнул и замолчал.
- Что ещё?
- У тебя такая красивая шлюха. Работала бы телом на солидных людей - цены бы ей не было, в золоте купалась бы. У вас возвышенные чувства? Вздумаешь хитрить - тебе её пришлют по кусочкам. Ухо, грудь в биорастворе - ты сможешь их сохранить на память. Только вот из этих частей её тебе никогда не собрать заново.
- Ах ты! Зачем её-то вмешивать? Это против правил!
- Какие правила? Старики, их соблюдавшие, давно в могилах. Мне самому неприятно, поверь. - Улыбка его в этот момент была глумливая и злая. Прижал он меня к стенке крепко. - Теперь слушай и запоминай.
Он объяснил, как с ним связаться после завершения операции. Продумано всё было добротно - не зацепишься.
- Ну а теперь - до свидания, коллега.
Пузан с инъектором в руке подошёл, склонился надо мной. Ноги мои были относительно свободны. Я сумел подсечь его и свалить, но достать каблуком не смог - он резво перекатился по полу, вскочил и занёс пудовый кулак для удара.
- Не трожь! - крикнул голубоглазый. - Вкати дозу.
Расчёт, что для голубоглазого я сейчас гораздо ценнее его "мастодонтов" и он не даст меня увечить, оправдался. Пузан подобрал инъектор и всадил мне в руку его содержимое.
Пришёл я в себя, когда на улице стояла кромешная темень. Вадик брызгал на меня водой, приговаривая:
- Проснись же, пьяный свин.
Я тряхнул головой и обнаружил, что лежу на диване. С трудом привстал, голова гудела, как медный колокол, но я был цел. Могло кончиться и хуже.
- Слушай, чем мы вчера с тобой занимались? - укоризненно покачал головой Вадик и застонал. - Ох, никогда так не надирался, хоть и не новичок в этом деле! Ничего не помню. Даже того, как ты ко мне пришёл.
Ещё бы! Что можно вспомнить после хорошей дозы гипермемозина!
МОСКВА. 9 ИЮЛЯ 2136 ГОДА
Приняв душ, пройдя акупунктурную инфраобработку, побывав в мягких и сильных лапах кибер-массажёра, я, вроде, пришёл в себя и утром вышел от Вадика посвежевшим, с самочувствием, близким к норме. Да, встряска оказалась крепкой, прежней расслабленности и благостности как ни бывало. Я снова входил в рабочую форму и готов был действовать в привычном режиме. Не сковывали меня и ощущения безысходности, отчаяния, подавленности. Они абсолютно бесплодны и способны только парализовать сопротивление жизненным невзгодам. Я же должен что-то предпринять. Мне отведён месяц. С запасом. Голубоглазый позволил себе широкий жест. Ничего, ещё побьёмся. Пока человек жив, можно обнаружить выход из любой, даже самой тупиковой ситуации. Только смерть ставит крест на всех надеждах.
Я рассчитывал застать дома Лику, но её не было. "Домовой" известил, что она и не появлялась… Боже ты мой, что там голубоглазый говорил о гарантиях?! Её вполне могли уже взять заложницей. Исчезновение человека в компьютеризованном мире, конечно, событие чрезвычайное, но не настолько уж и редкое, чтобы они не рискнули пойти на это. Кроме того, последние события заставляют относиться к возможностям противника со всей серьёзностью. Хотя бы то, что они могли достать С-технологию, с помощью которой вложили в меня мину замедленного действия, факт сам по себе невероятный. Ну да ладно, Германия, исследовательский центр их спецслужб - это ещё полбеды, это проблемы больше немецкие. Но то, что Большой Клан владеет информацией грифа "С-6" по ТЭФ-зоне, - это просто не лезет ни в какие ворота. Это означает, что у них имеется высокопоставленный источник информации в нашем министерстве. "С-6" - это значит, что сведениями обладают десять-пятнадцать человек. Может, чуть больше с учётом технарей, создававших низковибрационный блокиратор. Ну а ещё информация об оперативнике класса "А", мои координаты, связи… Ох, что же это делается? Это всё равно, что заниматься любовью со своей единственной и неповторимой женщиной, а наутро обнаружить, что всё происходило в стеклянном аквариуме и за этим наблюдали сотни похотливых зрителей.
Кто источник? Наше управление? Об операции по Новосибирской ТЭФ-зоне знает только Ким. Было бы обидно. Старый мой друг, впервые я увидел его, ещё будучи курсантом академии МОБС. Но такая уж это работа. Однажды можешь выяснить лучший твой друг по совместительству является и главным твоим врагом. Надо подумать… Нет, маловероятно, что это Ким. Он, пожалуй, лучший руководитель конторы на моей памяти. Конечно, это закон - чтобы не засыпаться, источник должен прилежно выполнять свои рабочие обязанности. Те, кто его завербовал, могут даже где-то помогать ему, тем самым, с одной стороны, даже подыгрывая противнику, но, с другой, приобретая гораздо больше. Но это не тот случай. Никогда ещё управление не работало так успешно, никогда ещё Большие Кланы не прижимали так сильно, притом все без исключения. Имелась информация о том, что Кланы даже обсуждали вопрос о ликвидации Кима, но это обошлось бы очень дорого, кроме того, это было технически сложно осуществимо.
Может, Веденеев? Невозможно. Ему незачем затевать такую кутерьму, он и так будет обладать всей информацией по ТЭФ-зоне… Стоп, тут что-то есть. Источник обладал достаточными возможностями, чтобы узнать и о полковнике Аргунове, и об операции, но их, несомненно, недостаточно, чтобы ознакомиться с отчётом о ТЭФ-зоне. Значит, он имеет отношение к подготовке мероприятия, но потом по кругу своих обязанностей отойдёт в сторону. Хоть какая-то зацепка.
Ну дожили, агенты Большого Клана в верхушке МОБС - это же надо докатиться до такого! Пройти детекторы лжи, в принципе, возможно. Пройти десятки проверок - по идее, тоже. Но это невероятно трудно. Да, дрянь дело. Как теперь поступить? Просить помощи в конторе? Нет, пока не стоит. Может подняться шум, истерики - только испортят всё. Кроме того, пока вражеский источник неизвестен, на коллег надежда слабая. Самому что-то предпринять? Что? Самое дрянное - у голубоглазого есть активизатор, и ему не надо даже целиться в меня из пистолета, чтобы убить. На расстоянии километра он простым нажатием кнопки спровадит меня на тот свет.
Главное сейчас - Лика… От предположений, что с ней случилось худшее, мне становилось дурно. Где же она? Смешно, но я даже не знал, как её найти. Индивидуальный коммуникатор она с собой принципиально не носила. Надо дозвониться в отель Центра перспективных линий развития.
- Лика Михайлова из Петрограда где проживает?
- Корпус "Д", номер 1672. Сейчас её нет дома, - ровным, равнодушным голосом сообщил компьютер отеля.
- Когда она ушла?
- Информация конфиденциального характера.
- Офицер Министерства полиции Личный код С678/428 - Я приложил карточку к идентификатору. Секунда - сверка проведена.
- Проверено. Проживающая ушла вчера в девять двадцать. После в номере не появлялась. Сообщений не оставляла.
- Номер СТ-фона на рабочем месте?
- Нет информации.
- Всё, отбой.
Руки дрожали. Ну, голубоглазый выродок, не повезёт же тебе, если мне представится шанс посчитаться. Пожалеешь, земноводное, что на свет родился
Я с размаху врезал кулаком по журнальному столику, и деревянная крышка пошла трещинами.
- Вот дьявол!
Что дальше? Разыскивать её на работе? Я даже не знал, в какой она сейчас лаборатории. Кроме того, чувствовал - бесполезно Голубоглазый не дурак и наверняка уже сделал этот многообещающий ход - заполучил Лику.
- Ты не в настроении, дорогой?
Я обернулся и увидел стоящую в дверях Лику. Как она вошла?.. А, совсем я сдурел. Сам же закодировал в "домового" её свободный допуск в квартиру. Не заметить, не почувствовать человека за спиной, - ещё немного, и я стану совсем ни на что не годен.
- Ох, Лика… Где же ты была?
Я вскочил, обнял, прижал её к себе. Всё, никогда и никуда не отпущу её.
- На Подольском полигоне. Ночью началась первая серия экспериментов. Всё прошло удачно.
- Я тут на стенку лезу, чуть не сошёл с ума. Ещё немного, и ты навещала бы меня в психушке.
- Тебе это не грозит. У тебя другая судьба.
- Ну да, сгореть заживо в пробитом метеоритом космолёте или… - Мне хотелось отшутиться, но я вдруг увидел, что Лика совершенно серьёзна и собранна. - Не могу без тебя, Лика. Я тебя люблю.
- Я тоже… Если бы любовь могла что-то изменить!
- Любовь берёт города и сметает царства с лица земли, - усмехнулся я невесело.
- Этот миф чем-то притягателен. - Она провела по моему лицу тёплой ладонью, и казалось, что рука её наэлектризована. А потом…
Потом снова потекли минуты, растянувшиеся в года и столетия. Обитель блаженства и забвения Казалось, что это первый раз в жизни. Затем она сидела в кресле, а я на ковре, обняв её ноги. Хотелось, чтобы, так было всегда, чтобы мы навеки замерли во времени.
- У тебя что-то случилось. - Она не спрашивала - она знала. Мне иногда казалось, что она видит меня насквозь и знает обо мне такое, что я и сам не знаю Моя же проницательность в общении с ней оставляла желать лучшего. Лика оставалась для меня загадкой.
- Случилось.
- Расскажи.
- Не могу. Не имею права.
- Знаешь, бывают моменты, когда эти соображения не имеют никакого значения. Может, я помогу тебе.
- Вряд ли, - вздохнул я.
Мне захотелось рассказать ей всё - от начала до конца. Даже выложить информацию под грифом "С-6". Но это просто невозможно. Хотя что-то сказать всё равно придётся. Лика невольно оказалась вовлечённой в смертельную карусель.
- Похоже, ты в опасности. Не могу сообщить подробности, но… Я увяз в игре, где ты можешь стать козырной картой
- Что это значит?
- Например, тебя могут похитить, чтобы шантажировать меня. Или могут искалечить, чтобы предупредить меня. Могут в конце концов убить, чтобы наказать меня. Хуже всего, что в этой игре всё встало с ног на голову. Они знают обо мне гораздо больше, чем я о них. Позиция исходно для меня проигрышная.
- Ты боишься за меня? - В её улыбке сквозила неуместная ирония. Всего ничего, чуть-чуть иронии, но я почувствовал Боже, она как ребёнок! Да и неудивительно. Откуда ей знать о смертельных играх, ставших для меня жизнью!
- Конечно, боюсь!
- Мне никто ничего не сделает. Хотя бы потому… - Она запнулась.
- Почему?
- Потому… Потому что я ухожу от тебя.
- Как?! - Меня будто окатили ушатом холодной воды. "Ухожу". Я уже не мог представить себе жизни без неё. Это невозможно!
- Подожди. - Я прикурил дрожащими руками сигарету, втянул дым поглубже, задержал дыхание, унял дрожь. - Почему?
- Я должна Ты не поймёшь. Не надо лишних слов…
- Так. Ну хорошо, ты уходишь. Но ведь они при желании найдут тебя и на краю света.
- Я не знаю, кто эти "они". Но это исключено.
- Лика, этот вопрос слишком серьёзен, а ты слишком легкомысленна. Кроме того, я… Я просто не смогу без тебя. Ты просто убиваешь меня!
- Всё предопределено. Мы не в силах ничего изменить. - Она говорила каким-то странным, безжизненным голосом. Что-то неземное, не от мира сего, сквозило в ней сейчас.
- Ух! - Я встал и прошёлся по комнате. - Давай выпьем.
Я прошёл на кухню, отыскал бутылку лёгкого вина, лимон, пачку сушёных скрубжек и вернулся в комнату.
- За бокалом доброго ви… - начал я и запнулся.
Лики в комнате не было. В кабинете, спальной, на балконе тоже. Что такое? Она не могла пройти незамеченной, я бы увидел её. Она не выходила из квартиры - это точно. Она просто-напросто исчезла. Растворилась, как фея.