Постижение Мари премудростей русско-татарского языка продвигалось весьма успешно. Она уже сносно лепетала по-нашему благодаря стараниям и учительскому таланту старшей жены. Азиза настояла, чтобы при занятиях, кроме репетитора, студентки, ее и старшего сына Ивана, никого более не было. Домочадцы поворчали-поворчали, но приняли сие как закон. Поэтому, пока Азиза занималась с француженкой, я обучал Ивана премудростям фехтования, коим благодаря урокам месье Бопре и господина Швабрина обладал для дворянина неплохо. Еще я много рассказывал юноше о нашем житье-бытье за Уралом. Как принято ухаживать за дамами на балах в дворянских собраниях. Что есть такой великий город – Санкт-Петербург, который вся просвещенная Европа называет Северной Пальмирой. Где сотни каналов, а дома каменные и многоэтажные. Где множество дворцов. В них живет сама государыня-императрица и ее приближенные. Мои рассказы Ивана впечатляли, и он частенько говаривал:
– Вот бы там побывать и посмотреть на все эти диковины.
А пока мой товарищ грозился завтра показать местные достопримечательности: как в Московской Татарии празднуют Рождество.
Востроглазая Настюха, уже битый час сидевшая подле оконца и разглядывающая небо, вдруг радостно залепетала:
– Ой, звездочка зажглась. Боженька родился.
Все тут же бросились к окнам и убедились, что на самом деле на еще сером небосклоне на севере появилась бледная точка.
– Полярная звезда, – с важным видом пояснил я.
Старуха злобно зыркнула на меня и прошипела:
– Звезда волхвов. Она приведет их к яслям, где лежит Сын Божий.
Я не стал возражать. Уж больно хотелось есть.
Все вдруг неожиданно пришло в движение. Слуги и тетки забегали из горницы на кухню и обратно, вынося оттуда благоухающие кастрюли, сковородки, чаны, казанки. Через считанные мгновения стол был накрыт, и все домочадцы, как солдаты на плацу, выстроились вокруг него.
Слово взяла бабка Пелагия, как старшая. Она прошепелявила незнакомую мне молитву на тарабарском языке. Потом все начали креститься. Я перекрестился тоже. Вдруг страшной силы удар обрушился на мои руки и грудь. Я поднял глаза и увидел, как старая ведьма опускает свою корявую клюку:
– Бог ничего щепотью не давал. Двумя перстами крестятся. Антихристово отродье!
На помощь пришел Иван.
– Бабуля, не ругайся. Его так воспитали, в такой вере. В чем его вина? Праздник сегодня, грех ругаться.
Последние слова юноши возымели на старуху влияние, и она, опираясь на клюку, похромала к своему стулу.
– Только посадите этого отступника за дальний стол, с дворовыми людьми. Неча ему тут мне глаза мозолить.
– И ты посмел после всего этого появиться мне на глаза!
– Марина Кирилловна кричала так, что ее благородное, холеное лицо пошло красными пятнами. – Ты хоть представляешь, сколько стоило нам с отцом твое поступление в этот институт?! Ведь туда берут только детей дипломатов, министров и олигархов. Чего молчишь, когда тебя мать спрашивает?
Алексей, высокий, накачанный здоровяк восемнадцати лет от роду, стоял, переминаясь с ноги на ногу.
Андрей Александрович специально оставил его с матерью наедине, ибо уже высказал свое негодование по поводу очередной сыновьей блажи – ухода из МГИМО – еще в Москве. А сейчас домработница Клава, до поступления на службу в их дом работавшая медсестрой в Грозненской городской больнице, меняла повязку на ране, которая за время перелета сильно пропиталась сукровицей и плохо пахла.
– Ну, говори же, изверг окаянный, зачем ты это сделал? – взмолилась Марина Кирилловна и зарыдала.
Желваки заиграли на скуластом лице Алексея, он весь побагровел, но промолчал.
"Проклятая аксаковская порода! – подумала Марина Кирилловна сквозь слезы. – Хоть кол на голове теши, все равно будет стоять на своем. Такого истерикой не пробьешь".
Она взяла себя в руки, стерла специальной салфеткой тушь с заплаканных глаз и уже ровным голосом спросила сына:
– Что ты собираешься делать дальше?
Такой стиль оправдал себя. Теперь уже сын стал заискивать перед матерью.
– Ну не мое это, ма. Ты уж прости меня, – виновато произнес он и присел на краешек тахты.
Мать, нанося на лицо какой-то омолаживающий крем, отстраненно, как если бы речь шла о чем-то несущественном, сказала:
– Юриспруденция была не твое, международная экономика – не твое. А что же тогда твое, сын?
Теперь уже настала очередь Алексея Андреевича выражать свои эмоции. Его глаза вдруг загорелись, и он торжественно, как пионер на линейке, произнес:
– Война!
Марина Кирилловна вскочила с тахты как ужаленная.
– Ты что, совсем очумел? Какая такая война?
– Ma, ты, пожалуйста, сядь, успокойся, – парень потянул мать за руку и снова усадил ее на тахту. – Я расскажу тебе все по порядку. Понимаешь, в институте я познакомился с такими клевыми парнями. Они учатся старше меня. И на дипломатов, и на журналистов. Все ребята спортивные. У кого-то черный пояс по дзюдо, кто-то – мастер спорта по вольной борьбе, один даже чемпион Европы по акробатике. Посмотрели на мой первый разряд по боксу, и вообще, что я – парень толковый, и как-то пригласили меня в спортивный клуб "Витязи".
Юноша увидел, как мать встрепенулась, и упредил ее вопрос:
– Ты только не подумай, что эта какая-нибудь мафия, подготовка "быков" для воровских дружин. Нет. Это совсем другое. Это даже никакие не фашисты, не скинхеды, которыми вас пугают по телику. Мама, это люди, которым небезразлична судьба России. Мы просто не можем смотреть, как вы ведете нашу страну к погибели.
– Кто это – вы? – не выдержала и спросила Марина Кирилловна.
На что Алексей, не моргнув глазом, ответил:
– Вы все. И в первую очередь мой дед и твой отец, мама. Ты знаешь, почему я к нему последние полгода не заезжал ни на квартиру в "Алые паруса", ни на его шикарную дачу в Жуковке. Да потому, что противно было. У него в глазах, как на счетчике таксометра в нью-йоркском такси, одни баксы щелкают. У них же, у министров, каждая резолюция, оказывается, свою цену имеет. "Не возражаю" – десять тысяч, "одобряю" – пятьдесят, а "рекомендую к внедрению" – все сто. Сто тысяч долларов, мама. Я, конечно, еще не силен во всех тонкостях чиновничьего мздоимства, может, у этих резолюций и иные формулировки, но суть остается прежней.
Мать молчала, а сын перевел дух и продолжил:
– Отца же я перестал уважать, когда он продал "Инвест" и тоже полез в это болото. Занимаясь компьютерами, он хоть способствовал прогрессу нашей страны, а нефть… Что такое нефть? Забил трубу в скважину и качай ее себе на здоровье для проклятых капиталистов. Минимум затрат, максимум прибыли. Минимум рабочих мест, истерзанные леса, опустошенные недра… Никакой добавленной стоимости. А что делать другим, у которых нет ни деда-министра, ни отца – финансового воротилы? Ты когда-нибудь задумывалась об этом, ма? У нас уже столько продавцов, официантов и проституток, что на всем процветающем Западе такого количества не найдешь. Где наука, мама? Где хай-тек? Где инновационный бизнес? Нет их. И не дадут нам их развить. Запад устраивает сегодняшний порядок, когда он качает из России самое дорогое, что у нас есть: ее ресурсы и ее мозги. И так будет дальше. Мы превратимся в Мексику или Колумбию, если не научимся защищать свои интересы. А защищать их можно только силой. С оружием в руках.
– И что же вы, готовите новую революцию? Не много ли их для бедной России? – съехидничала Марина Кирилловна.
– Не бойся, мама, тебя мы не тронем, – успокоил Алексей. – Мы же сами дети той "пятой колонны", которая разваливает Россию. Мы не станем отцеубийцами, не будем громить приватизированные вами заводы и скважины, не тронем даже фешенебельные бутики. Нет, мама, мы просто сделали свой нравственный выбор. Каждый для себя лично. Мы – дети московской и провинциальной элиты – хотим пойти служить рядовыми в Российскую армию. Обязательно в воздушно-десантные войска и с обязательным условием, чтобы нас после учебки отправили в Чечню. Только так мы можем искупить кровью ваш позор за развал великой страны. Чтобы потом не стыдно было смотреть в глаза соотечественникам, что я, мол, сын такого-то олигарха, нахапавшего миллиарды на разграблении родины.
– А как же реформы и демократия? – развела руками жена бизнесмена. – Или этого всего нет? Я что-то не понимаю.
Теперь Алексей вскочил с тахты и стал нарезать круги по материнскому кабинету.
– Какие к чертям собачим реформы, мамуля! – восклицал он отрывисто. – В Великую Отечественную войну, когда полстраны было оккупировано немцами, падение национального производства составило всего 27 процентов, а за годы ваших "реформ" оно сократилось более чем в два раза. Какая может быть демократия, когда получение депутатского мандата зависит только от толщины кошелька. И это ты называешь демократией? Нет уж, живите сами в такой стране, а я буду воевать за другую!
– Эх, угораздило же меня родиться в дикой стране, – тяжело вздохнул Иван Асташев, когда мы шли по протоптанной в снегу дорожке вдоль берега речки Ушайки, в которой водились огромные хариусы, к ее устью, где она впадала в большую реку Томь. – А так. Жил бы в Санкт-Петербурге или хотя бы в Москве. Томск, как в России Москва, в нашем царстве тоже второй город. И если б мой папаша был, скажем, московским генерал-губернатором, это ж представить себе страшно, сколько бы у меня денег-то было. Я бы сразу карету себе модную завел. Запрягали бы ее только белыми рысаками. И, представляешь, Петруша, подьезжаю я в такой карете в ассамблею или ресторацию, а кучер-то у меня весь в белом, в напудренном парике. Швейцар в ливрее со всех ног бросается открывать дверцу кареты. И вот выхожу я, в генеральском мундире с золотыми аксельбантами, ордена сверкают у меня на груди. Захожу в залу. Кавалеры склоняют головы в почтении, а дамы прямо трепещут и переговариваются меж собой: "Какой красавчик!".
Я шел, скрипя валенками по свежему, выпавшему за ночь снегу и думал о том, как могут отличаться дети от своих родителей. Отец – рубака, воевода. Ему, кроме баталий да его терема, ничего в жизни больше не нужно. А сын вот совсем другой. Видать, материнская кровь в нем взяла верх, и потянуло его к роскошной жизни, дворцам да фонтанам.
– А позволь полюбопытствовать, любезный мой Иван Васильевич, каково состояние у твоего батюшки? – как бы ненароком спросил я.
– Ты про деньги, что ль? – простодушно переспросил Иван.
Я утвердительно кивнул головой и добавил:
– А еще, сколько душ крепостных? Может, какие-нибудь заводики или мануфактуры Василий Афанасьевич имеет.
– Ну, крепостных у нас нет. Царь того не велит. А дворовых людишек с десяток наберется.
– Да, не велико состоянице-то, – посочувствовал я.
Тут товарища моего такая обида взяла, что он даже схватил меня за грудки.
– Ты говори, да не заговаривайся, офицеришка. У отца моего два железных завода на Урале и три рыбных фактории на океане. А приискам золотым и серебряным несть числа. Только папаша их пока на секретной карте держит. Боится, что государь в казну заберет, потому и не разрабатывает. И в Сибири, и в Америке. Да вообще, они с иркутским воеводой всю Америку до самой земли Калифа промеж собой поделили. А там богатств… Только вот янки, французы, испанцы всякие лезут. Пока отбиваемся. А ежели прогоним Романовых обратно в Европу, представляешь, как царь моего батю озолотит. Слышал, наши Яицкий городок взяли. Скоро Оренбург падет, и тогда весь юг у Екатерины голым станет.
Мы уже вышли на берег большой замерзшей реки, где, со слов моего провожатого, вот-вот должны были начаться интересные состязания, но я все же успел закончить наш разговор:
– Относительно последних твоих слов, Иван Васильевич, я имею очень большие сомнения. Нет у Татарии такой силы, которая бы могла противостоять армии Ее Императорского Величества. И я склонен полагать, что не Орда возьмет Петербург и Москву, а семеновцы и преображенцы войдут в Тобольск и Томск. И тогда моя помощь тебе может очень пригодиться. Я почему про состояние батюшки твоего спрашивал? Ведь в империи деньги – всего полдела, их надо еще умело ко двору представить. В России все от должности зависит. Если есть у тебя должность, то и деньги у тебя имеются. А нет чина – извините, богатеть не положено. И лишь тот может быть богатым, кто верных людей среди чиновников имеет. Иначе можно всего лишиться. А можно и зажить на широкую ногу в Москве или даже Санкт-Петербурге, как ты мечтаешь. И пусть приказчики да управляющие порядок блюдут на твоих заводах и приисках, а денежки тебе будут капать. Правда, и в государеву казну тоже.
Тем временем представление начиналось. На оба берега Томи вывалила уйма народу. Некоторые – самые отважные и безрассудные – даже столпились на льду, чем вызывали законное возмущение береговых зрителей. По словам Ванюши, население Томска в ту пору составляло почти восемь тысяч душ. Из них добрая половина сейчас окружала ледяное ристалище.
Нам повезло. На правом – высоком – берегу Томи раскинули шатер для местной знати. Поскольку мой спутник принадлежал к самой верхушке здешнего общества, толпа ворчала, но расступалась, пропуская нас к шатру. Пропустили нас и стражники – два здоровенных татарина, завернутых в расшитые золотом халаты, в смешных шлемах с конскими хвостами, с кривыми саблями и круглыми жестяными щитами.
В шатре народу было немало, но поменьше, чем на улице. Весь асташевский "теремок", как его ласково называли горожане, за исключением бабки Пелагии, а также городской голова князь Черкасский со своим семейством (женой и двумя дочерьми на выданье), архиерей и мулла, богатые люди Томска – купцы Шумиловы, Петр и Михаил, Коломыльцев, Мыльников, Серебрянников, а также Калина Касимов, единственный из купцов неславянской внешности. Как мне потом удалось выяснить у Ивана, он был бухарцем.
На речной лед стали съезжаться конники. Пересчитывая их, я сбился на пятом десятке. Среди них были и татары, и русские, и еще какие-то здешние аборигены. Особенно поразили меня лошади. Здесь они были не такие, как в России. У нас беговые лошади – это ласточки, ее только отпусти, она сама полетит. Эти же не были чистых кровей, но по выносливости, резвости и силе превосходили наших. Наездники лихо гарцевали на льду, демонстрируя собственную удаль и стремление победить в заезде. Вдруг все семь томских церквей разом ударили в колокола, и лошади лавиной сорвались, подняв снежно-ледяную пыль. Вскоре наездников нельзя было разглядеть в этой искрящейся на солнце взвеси. Толпа загалдела и заулюлюкала от восторга. А сверкающее облако все уносилось от нас дальше и дальше, пока окончательно не скрылось с глаз за речной излучиной.
– И на какое расстояние заезд? – полюбопытствовал я у Ивана.
– Пока лошади из сил не выбьются. До последнего наездника, усидевшего в седле.
Его ответ вызвал у меня недоумение, и я спросил еще раз:
– Но ведь так можно долго ждать? Зрителям ведь будет не интересно?
На что сын воеводы меня успокоил:
– На такой скорости лошади долго не выдержат. Солнце еще в зените будет, когда на санях привезут победителя. А пока нас ждет забава покруче. Ты на реку смотри.
И впрямь, на льду возникло еще большее оживление, чем перед заездом. Как на параде, а точнее, при наказании шпицрутенами, друг против друга выстроились две шеренги московитян. Только в одной из них Были русские, а в другой – татары. Все в легких рубахах, некоторые даже без них, несмотря на крепкий мороз. Мне так и в тулупе было не жарко. Поэтому я смотрел на них, поеживаясь.
– Сотня на сотню, – пояснил мне Иван.
– Эх, невтерпеж! – раздался за моей спиной громкий рык.
Я обернулся и увидел, как купец Коломыльцев, верзила и Буян, скидывает со своих богатырских плеч бобровую шубу и говорит Касимову:
– Айда, брат Калинушка, тряхнем стариной, покажем, кто первый купец на томской земле.
Бухарец хитро улыбнулся, но встал, снял свой золотой, утепленный войлоком, халат и ударил рукой по руке Коломыльцева в знак согласия:
– Айда, брат!
Но не успели эти двое покинуть шатер, как обиженный возглас остановил их:
– А я?
Это купцу Серебрянникову поохотилось почесать кулаки.
– А у тебя нет соперника, Алексашка. Посему отдыхай, – урезонил коллегу Коломыльцев.
Но от Александра Ивановича избавиться было не так-то просто. Он подскочил к одному из охранников-татар, обнял его и, ничего не говоря, посмотрел тому в глаза. Татарин тут же избавился от халата, шлема, сабли и щита, и, закатывая у рубахи рукава, побежал вслед за купцом на реку.
Господи, что тут началось! Отродясь такого не видывал. Двести мужиков молотят друг друга на чем свет стоит. И ни возгласа, ни вскрика, ни всхлипа. Лишь только уханье и аханье, а еще треск рвущихся рубах и поломанных костей. Что меня поразило в этой потешной баталии: никто – ни русские, ни татары – не бил друг друга по лицу и не пинал ногами, а ежели кто падал, того вообще больше не трогали.
Через полчаса на арене не осталось и половины бойцов, через час дрались всего восемь человек, и трое из них были моими знакомцами – купцами из нашего шатра. Первым из них пал Александр Иванович. Лысый кузнец-татарин так дал ему под дых, что Серебрянников, ойкнув, опустился на колени. Потом и Касимов пал. Тут уж Коломыльцев постарался, уделал его своим кулачищем. Осталась последняя пара – купец против кузнеца. Они еще долго метелили друг друга по бокам, потом отбежали в разные стороны каждый шагов на пять и с диким криком "Ура!" ринулись навстречу. Столкновение их могучих тел было такой силы, что мне показалось: лед на Томи вот-вот проломится. Потом они еще несколько мнгновений стояли друг против дружки, как бы удивленные, и рухнули на лед разом.
К ним сразу подбежали ранее выбывшие из схватки бойцы. Стали обтирать снегом их окровавленные туши. Откуда-то появилась бутыль с водкой. Победителей приподняли, поднесли каждому по полной до краев чарке. Выпив, те вскоре пришли в себя, обнялись, как друзья, и трижды поцеловались.
Это послужило знаком начала веселья для всей толпы. То там, то сям засновали лоточники с кренделями, пирогами и бутылями. И хоть цена на водку и закуску у них, по сравнению с шинками, кусалась, народ не жадничал, а вовсю выпивал и закусывал.