– Последний писк моды – вставная челюсть, – продолжал маг. – Очень удобно, между прочим. А то как нарвёшься на какого-то борца против вампиров, так новые зубы выращивать надо. А со вставной челюстью никаких проблем нету. Когда надо кровушки попить – вставил, не пьёшь – лежит она на полочке и отдыхает.
Тут Райнел заметил непонимающий взгляд вампиров и сделал удивлённый вид:
– А вы что, не знали? Ой, темнота! Ой, глухомань! Хоть бы в столице почаще бывали, не такими б отсталыми были. – Тут друг повернулся ко мне. – Дим, покажи этим "тёмным".
Тоже мне, рекламу клыков нашёл. Ну ладно…
Я полез в карман куртки, сделал вид, что достал оттуда клыки, открыл рот и прикрыл его рукой, как будто бы я зубы вставляю. Сам в это время немного преобразил челюсть, вспомнив, что мои зубки в боевой ипостаси раза в три больше, чем у этих вампиров.
Убрав руку, я весело улыбнулся, продемонстрировав свои клыки.
У вампиров аж челюсти поотпадали.
– И мы тоже можем себе такие заказать? – не отрывая взгляд от моих зубов спросил вампир.
– Ага. – Я поманил вампиров пальцем. Те пригнулись ко мне, и я зашептал им на ухо. – Скажу по секрету, на них пока скидки. Если поспешите – успеете сделать дешевле.
Вампиры переглянулись между собой и выскочили на улицу. Мы с Райнелом только посмотрели на закрывшуюся за ними дверь.
– Знаешь, по-моему, у вас не только скелеты неправильные, но и вампиры, – повернулся я к другу.
– Это я заметил. Только от этого не легче. Представляешь, придётся все учебники переделывать.
Я кивнул. У нас, помню, тоже многие учебники переиздавались по несколько раз. И это для преподавателей такая мука иногда.
Вампиры ушли, и я смог рассмотреть помещение, куда мы попали. Мыда, мрачновастенько у них тут. Широкий коридор, выложенный тёмным камнем, освещался несколькими факелами. Но создавалось ощущение, что камень поглощает весь свет.
По бокам располагались двери, ведущие, наверное, в комнаты, на балконы которых мы думали забраться. Прямо по коридору была винтовая лестница и два коридора по бокам.
– Куда пойдём? Налево или направо? – посмотрел я на Райнела.
– Напрямо. Сам ведь видел, что свет в окнах горит только начиная с четвёртого этажа.
Я вздохнул. Этажи ведь тут высокие.
В лестнице радовало одно – она не была узкой, и не закручивалась очень сильно. Один этаж – один оборот.
Второй и третий этажи были на манер первого. Те же мрачные стены, те же коридоры, те же факелы. А вот четвёртый этаж разительно отличался от предыдущих. Хотя бы тем, что здесь строители использовали не тёмный камень, а светлый. И перед нами были не коридоры, а большой зал, из которого вело множество дверей. Освещением здесь служили уже не только факелы, но и огромная люстра в сводчатом потолке. Кстати, забыл сказать, что этот этаж состоял как бы из трёх. Вот почему здесь потолок был особенно высоким. Вдоль стен на уровне пятого и шестого этажей шли ярусы. Ну как в театре, сначала бельэтаж, потом первый ярус, второй. Здесь были только бельэтаж и первый. В конце зала была шикарная двойная лестница, по которой и можно было туда попасть. Всё это поддерживалось небольшими колоннами, образующими между собой арки. На стенах между дверями были развешены картины, оружие, рога животных, ковры. Сами двери были отдельными образцами искусства резьбы по дереву. Такого количества разных узоров я не встречал нигде. На окнах портьеры из золотой ткани. Как будто бы это не оплот нечисти, а самый обычный замок короля.
Дорогой замок.
Тут мне в голову пришла одна сумасшедшая идея.
– Райнел.
– Чего?
– А у нас золотишка хватает?
Маг задумался.
– В общем и целом немного есть. А что? – Райнел подозрительно посмотрел на меня.
– Да у меня тут мысль промелькнула. Может, пошуршать по комнаткам, авось, чего полезного найдём. – Я сделал вид, что не заметил этого взгляда.
– Я те пошуршу. Давай сначала Велиссу освободим, а потом уже будем решать, чего у них в роли компенсации брать будем.
– Ладно, уговорил. Только не забудь.
– Не забуду. Жить-то нам всем надо.
Мы пошли к лестнице и поднялись на следующий этаж. Настенных украшений здесь было не меньше, но оно ограничивалось только оружием. В противоположном конце была ещё одна лестница, ведущая ещё выше, куда нам и предстояло добраться.
Уже на шестом этаже моё любопытство не выдержало, и, отстав немного от Райнела, я заглянул в одну комнату. Она оказалась не маленькой. По крайней мере два десятка вампиров чувствовали себя здесь совершенно спокойно, греясь у камина, играя в карты или читая книгу. Ишь ты, какие вумненькие.
Всё бы было хорошо, но меня заметили. А так как зубы я привёл в нормальный человеческий вид, вампиры очень мне обрадовались и бросились к дверям. Я тоже обрадованно улыбнулся, видать, с перепугу, хлопнул дверью и побежал догонять Райнела. Его я догнал недалеко от лестницы.
– Ты чего? – уставился он на меня.
Я только молча указал ему за спину. Тот оглянулся и уставился на высыпавших на этаж вампиров. Причём, не только из комнаты, в которую я заглядывал.
– А они тут откуда? – удивился он.
– На экскурсию пришли.
– В своём замке? На экскурсию?
– Вот и говорю. Решили ближе познакомиться с оружием. – Я указал на мечи, топоры и копья, висящие на стенах.
– Ага. И с нами, судя по всему, тоже.
В этот момент вампиры бросились на нас. Райнел сделал широкий взмах рукой, и противников отнесло в другой конец зала. Но обернувшись к лестнице, мы обнаружили ещё партию зубасто-клыкастых творений. Сделать ещё один взмах маг не успел, и нам пришлось отбиваться от них в рукопашной схватке. Хорошо, что их тут было немного. Плохо, что я не успел достать осиновый шест из-за спины, а противники были достаточно быстрыми. Везёт мне на драки. Очень. Я только и успевал уворачиваться от сыпавшихся на меня с разных сторон ударов. Эти вампиры очень хорошо действовали в команде.
Наконец я смог сделать захват руки одного противника и швырнул его в другого. Снеся одну из небольших колонн, оба вампира улетели с этажа. Пока следующий махал ногами, я сделал ему подсечку и отправил вслед за первыми двумя. Счастливого полёта.
У Райнела проблем было меньше. Меч он материализовал прямо в руке, и успешно продвигался по ступенькам наверх.
Всё, я разозлился.
Четвертый вампир, который мне попался, был тоже отправлен мной в полёт, но уже не с этажа, а в остальных противников, сбив их с ног. Пока они пытались разобраться, где чья нога, а где чья рука, мы с другом быстро проскочили мимо них, выбежали на следующий этаж и закрыли двери, заперев их на засов.
– Кажись, убежали. – Я перевёл дыхание и, закрыв глаза, прислонился спиной к дверям.
– М-м-м, что-то я не слишком в этом уверен, – медленно произнёс Райнел.
Это он к чему?
Я открыл глаза.
Плохой день. Очень плохой….
Мы находились в огромном зале, занимавший, как я понимаю, практически весь ярус. Опорой высокого сводчатого потолка были мощные колонны, украшенные каменной резьбой, и система арок между ними. Сквозь большие открытые окна ярко светил месяц, помогая факелам. Напротив нас на небольшом возвышении находился массивный трон из тёмного камня. На нём сидел… вампир. А вы что подумали? Тут кроме этих гавриков никого больше и нету. У подножия трона стояло полукругом ещё несколько фигур с накинутыми на голову капюшонами, типа, чтоб не узнали. Двое держали Велиссу, которая просто молча наблюдала за всем происходящим и не вырывалась.
Середина зала была полностью свободна, а вот вдоль стен в три ряда стояло около сотни вампиров. Да-а, приглашённых тут немало. Надеюсь у хозяина хватит хавчика, чтобы накормить всю ораву. А то ещё скажет, что объедаем.
– Вам было сказано, что явиться должен только один! – прогремел голос сидящего на троне.
– А это уже ваша ошибка, – начал езду по ушам Райнел, выйдя немного вперёд. – Надо было именное приглашение выписывать.
– Вот-вот, – поддержал я, становясь рядом. – А то сказали явиться, а кому – не уточнили. Вот каждый из нас и подумал, что пригласили именно его. А чтобы не ссориться, решили явится к вам вместе, что выяснить это недоразумение.
– Молчать!
– Блин, ну зачем же ж так орать, – проворчал я, колупаясь в заложенном ухе. – У тебя что, комплексы? Как певец не удался, так ты решил в ораторы пойти? Кстати, классный замок, с архитектором познакомишь? Я себе такой на даче построю.
– Дим, а я? Я ведь себе тоже такой хочу, – вклинился Райнел.
– А чем тебе этот не нравится? Бери, разрешаю.
– А ну заткнулись оба! – не выдержал сидящий на троне.
– Сам заткнись. Не видишь, мы тут разговариваем. И вообще, культурные хозяева встают, приветствуя входящих гостей. Тебя что, правилам этикета в детстве не учили? – наехал на вампира Райнел.
Стоящие вампиры зароптали, мол, как ничтожные смертные могут Так общаться с их повелителем.
Похоже, что словесная перепалка этому повелителю надоела. Потому что он махнул рукой и сказал:
– Приступим к трапезе. Девушку оставим на десерт.
Вампиры сделали шаг в нашу сторону, обнажив свои клыки.
Мы с Райнелом немного отошли в стороны друг от друга. Меч в руках мага исчез, и теперь между пальцами перебегали молнии. Я достал из-за спины шест и превратился в… блин, да кем же я сейчас являюсь?!
Я расправил плечи и крылья, звонко щёлкнул хвостом (ух ты, прикольно!) и приготовился к бою
– Ну что? Перекусим? – ухмыльнулся я, демонстрируя свои зубы, и замер, увидев выражение на лицах всех вампиров. Страх, удивление, ужас. У каждого было своё. И чего это их так переклинило? От моего вида?
– Райнел!
– Ась?
– Я в самом деле так ужасно выгляжу, что даже вампиров корёжит?
– Э-э-э…
– Можешь не продолжать. – Подбодрил, что называется.
– К-кто ты? – заикаясь спросил повелитель.
Ага, прям так сразу и отвечу.
– Щас попробую выяснить, – пожав плечами, ответил я. Самому тоже знать хочется.
Я поставил посох на пол и позвал:
– Шенг!
Тишина. Никогда с первого раза не отзывается.
– Кого ты зовёшь? – поинтересовался Райнел, подойдя ко мне.
– Щас увидишь. Если дозовусь. Шенг!
Бог появился прямо передо мной. Но в этот раз из потока Времени он меня не вытаскивал. Поэтому все окружающие впали в лёгкий ступор, поняв, кто стоит перед ними.
– Чего тебе?
– Да вот, понимаешь, мы с Райнелом в гости случайно зашли, а тут фейсконтроль, хозяева интересуются, кто я такой. Можешь объяснить, во избежание случайных проблем?
– Как это кто? Демон, – ответил Шеймиренг, подмигивая.
Ну, вот. Вернулись к тому, с чего начали. Я – демон. Велисса ведь этого подмигивания не видела. Теперь опять начнёт пытаться нарезать меня на ленточки.
– Вопросов больше нет? – бог повернулся к вампирам.
Те шарахнулись назад, а повелитель вжался в трон, имитируя подстилку для сидения.
– Ну и ладно. Пойду дальше отдыхать.
Интересно, а кроме отдыха он ещё чем-то занимается?
Шенг исчез, оставив всех в ступоре.
– Афигеть можно! – выразил общее состояние Райнел.
– И очешуеть, и обалдеть и так далее, – добавил я. – Так что? Продолжим вечеринку?
Я опять ласково улыбнулся. Близстоящие вампиры ещё больше отшатнулись.
– Тысячу лет назад было пророчество, что явится Чужой и Сильнейший. Они подскажут нам как жить дальше, – прозвучал голос повелителя вампиров. – Кажется, это пророчество сбылось. Вы явились. Мы слушаем вас, Великие.
Опять пророчества. И чего им не терпится постоянно про будущее узнать, а?
– Это они нам? – тихо поинтересовался Райнел.
– А я знаю? – так же тихо ответил я. – Лучше придумай, чего им говорить.
– Ага, у меня и так мозги за сегодня кипят.
– Понятно. – Опять я крайний получаюсь. – А как вы жили до этого? – задал я вопрос повелителю.
– Кровь пили.
– Ну, это понятно, что не ели. Я имею в виду, как вы её добывали?
– Убивая людей.
Кто бы сомневался.
Я обернулся к Райнелу.
– Слушай, у вас переливание крови когда-нибудь практиковалось?
– И сейчас иногда бывает.
– То есть люди добровольно свою кровь отдают?
– Ну да.
– А если сделать специальные пункты сдачи крови? Может, даже с оплатой? Думаю, люди согласятся немного пожертвовать, если им за это приплатят.
Райнел уловил мою идею:
– Тогда вампирам не придётся никого убивать, отношения между расами изменятся. И их вполне можно будет нанимать в качестве ночных стражей, наёмников. Выгодно получается, – маг улыбнулся. – А что, поговорим с Нериганом. Когда он взойдёт на трон, проведёт такую политику, и все будут довольны.
Наш разговор слышали все, и когда мы обернулись, на лице каждого вампира читалось "я идиот". У повелителя на лбу читалось "я трижды идиот". Что ж, вполне логично.
– Благодарю вас, Великие, за помощь. Этим советом вы дали нам возможность начать новую жизнь. Спасибо вам.
– Спасибо! – прозвучало со всего зала.
Руки, державшие Велиссу, разжались, и девушка подбежала к нам, а вампиры дружно поклонились и спокойно улетели через окна, оставив нас в зале одних.
– И это всё? – Я даже удивился, провожая вампиров взглядом. – И никакого мордобоя??
– Не накаркай, – зевнул Райнел, явно радуясь, что всё завершилось так легко. – Лучше пошли домой. В смысле, в трактир.
– Ага.
– А ты всё-таки демон? – сделала заключительный вывод Велисса, повернувшись ко мне.
– Слушай, давай не будем? – взмолился я.
– Значит, демон, – удовлетворённо кивнула блондинка. – Но самый лучший.
И чмокнула меня в щёку. Потом этой же чести удосужился и Райнел.
– Спасибо вам за то, что пришли меня выручать.
Мыда, мир перевернулся, а я и не заметил.
– Да чего уж там, – покраснев, махнул рукой маг. – Давайте лучше отправляться.
Мы кивнули и направились к дверям. Но не дошли. Перед нами в пол ударила молния, заставив нас отпрыгнуть едва ли не на середину зала.
Оглядевшись, мы обнаружили, что между колоннами возле трона двигаются молнии, постоянно ударяя в пол. И когда туда одновременно ударило три молнии, перед троном появилась фигура в чёрных доспехах, в чёрном плаще и с чёрным мечом руке.
– Таки накаркал, – пробормотал Райнел.
– И кого на этот раз к нам принесло? – устало вздохнул я, опять доставая из-за спины свой осиновый дрын. Чувствую, щас опять будет драка. Который раз за вечер.
– Эт нэрс критэаре линес! – произнесла фигура в чёрных доспехах.
Чего? Это он сейчас с кем разговаривал?
– Это он нас послал или как? – спросил я Райнела.
– В какой-то мере можно и так сказать. Он нас убивать собирается.
– А птичку обломинго ему не подарить? – не выдержал я. – Задолбали уже. Который раз за вечер убить пытаются. Кстати, ты не знаешь, кто теперь на очереди?
– Знаю. Один из Тёмных Богов. Бог Чёрного Меча.
– Кто? – У меня аж шест из рук выпал.
– Бог Чёрного Меча, – повторил маг.
– Ну, я заметил, что не топора. – Я поднял шест. – И чего нам теперь с ним делать?
– А не он с нами? – подала голос Велисса, прячась за наши спинами.
– А я его и спрашивать не буду.
– Ксарт! – прокричал панцирный.
– Ась? – отозвался я. – Моя твоя не понимай. Давай ты по-людски говорить будешь, а то мне влом мозги напрягать.
– Молчать! – уже понятным языком заорал бог. – Никто отсюда живым не уйдёт, и вы не сможете сопровождать Неригана в дальнейших поисках Скипетра.
– Слышь, убогий, а морда не треснет? Тут уже до тебя пытались некоторые, да обломались. Так что не советую тебе с нами связываться, если не хочешь по рогам получить.
– Это почему я убогий? – обиделся бог.
– А что, нет? Ты на себя посмотри. Даже доспехи почистить некому.
Райнел закусил губу, пытаясь сдержать смех. Но глаза всё равно выдавали его. Велисса с недоумением смотрела на меня. Ну как же. Бог. А я тут цирк устраиваю. А я что, виноват, что этот клоун чёрный даёт повод для таких разговоров. Нет чтобы вести себя культурно, как серьёзные люди. Мне его что, научить, как правильно деловые переговоры вести, что ли?
– Да как ты смеешь? – бог опять перешёл на крик.
Он поднял свой меч, и под потолком начало клубиться какое-то марево, из которого ударили три молнии.
Я так понимаю, они предназначались нам. Но…
У нас в школе был такой предмет – естествознание. На нём как-то рассказывали, что молния во время грозы с большой вероятностью бьёт в самую высокую точку в окрестности. А если она ещё и металлическая, то шанс попадания увеличивается.
В зале самой высокой точкой был железный, или какой там, меч в руках бога. Поэтому все три разряда молнии попали прямо в него.
– Ой, бли-и-ин! – дружно выразили мы своё соболезнование богу, который, дымясь, рухнул на трон. После чего нас разобрал истерический смех, от которого мы едва на пол не попадали.
– Эй, как там тебя! Может, мы как-нибудь потом встретимся, а то ты сегодня явно не в форме, – простонал я, опираясь на свой шест.
Бог помотал головой, приходя в себя, и попробовал встать с трона. Со второй попытки у него это получилось. Пошатываясь, он направил свой меч в нашу сторону:
– Вы за это заплатите!
– Молния! – крикнул Райнел, указывая за спину бога.
– Где? – перепуганно оглянулся тот, оступился и покатился по ступенькам вниз.
Это вызвало у нас новый приступ смеха. Райнел, не выдержав такого, уже катался по полу, Велисса тоже. Я, к своему удивлению, всё ещё стоял, опираясь на свой шест.
Но смеялись мы недолго. Бог всё-таки пришёл в себя, по горизонтали взмахнул перед собой мечом, и с лезвия сорвалась голубая волна. Чувство самосохранения заставило меня упасть на пол, пропуская волну над собой.
За нашими спинами раздался грохот. Мельком бросив взгляд назад, я увидел, что волна проделала в стене глубокую щель. Упс, кажется, клоунады больше не будет.
Бог опять взмахнул мечом, на этот раз вертикально, и голубая волна сорвалась в меня.
Плохой день. Плохой день!
Я немного откатился в сторону, пропуская волну рядом. В полу, где я лежал секунду назад, появилась длинная борозда.
Голубые волны стали срываться всё чаще и чаще, пытаясь достать кого-то из нас. А мы принялись такие чудеса акробатики показывать, что любой гимнаст бы от зависти сдох.
В какой-то момент я не успел отпрыгнуть, и волна перерезала мой осиновый шест. И-эх, такую хорошую палочку поломал!
Спрятавшись за колонной, я смог немного перевести дыхание. Но колонна тут же задрожала под ударом волны.
– Райнел, какие будут идеи? – крикнул я.
– Идея свалить отсюда тебе подходит?
– А если он нас догонит? – задала дельный вопрос Велисса.
– Будет плохо, – подытожил я.
В колонну, за которой я прятался, врезался ещё один удар, и по ней пошли трещины. Чувствую, третьего удара она уже не выдержит.
И как раз в тот момент, когда я в кувырке выпрыгнул из-за своего убежища, в колонну врезалась последняя волна, разнеся её на осколки. Которые "ласково" погладили меня по спине.
– Да чтоб тебе ёжика против шерсти родить! – выкрикнул я, прячась за следующей колонной.