Правильно говорят. В серьёзном деле не надо отвлекаться. Вот и сейчас. Я отвлёкся и едва не лишился головы. Кто-то из моих предыдущих противников не погнушался напасть сзади. Не знаю каким местом я это почувствовал, но уйти с линии атаки я успел, ощутив как возле шеи прошла холодная сталь. Чем мне этот мир не нравится, так это то, что мне постоянно либо хотят на голову обрезать, либо сделать из одного два. А мне потом прыгай и доказывай, что ты с таким мнением не согласен.
Разозлившись на такую несправедливость я уловил момент и попросту кулаком врезал по морде вампиру. Полёт был красивым. И медленным. И пока второй пытался достать меня в том месте где находилось моё тело, меня самого там уже не было. Я что, дурак, под меч лезть?
Зато я успел обогнать вампира, которого ударил, и теперь поджидал его, намереваясь окончить его существование…
Угу. Вампир, оказывается, тоже имел своё мнение, противоположное от моего. Или просто жить хотел. Но он умудрился извернуться в воздухе и в меня уже летел, выставив свой меч вперёд.
Не, я шашлыки люблю. Но только когда в их качестве выступает свинина, говядина. А самому в такой роли мне участвовать как-то не сподручно.
Меч вампира прошёл мимо меня, и я смог выбить его из руки. Но следующий мой удар был остановлен чьим-то криком:
– Всем стоять!
Ух ты, какой голосок громкий.
Но удивление от громкости голоса было ничто по сравнению с удивлением, когда я увидел кричавшего и причину, по которой он кричал. Вернее, кричала.
Вампирша, та самая, которая, как я сперва думал, дралась с Райнелом и он её уделал, в бою вообще не участвовала. И сейчас держала свой меч возле горла Велиссы. Э-э-э? Опять? Да что ж она на все неприятности везучая?
Кстати, надеюсь принц в комнате остался жив. А то чувствую, придёт конец моему путешествию…
– Жду тебя в замке на холме! – громко произнесла вампирша. – Или она умрёт!
За её спиной выросли крылья наподобие моих, и она поднялась в воздух, держа Велиссу.
Рядом раздалось хлопанье крыльев. Мои противники тоже поднимались в воздух. Больше нечисти в деревне не было.
Я проводил взглядом тройку вампиров, пока они не исчезли в тёмном небе. Маг всё-таки разобрался со своим единственным противником.
– Дим, – усталым голосом позвал Райнел, оказавшись рядом со мной. На руке у него виднелся длинный порез, а скулу украшал синяк.
– Чего? – таким же усталым голосом отозвался я. Блин, что за мир! Я тут два дня всего, а уже три раза подраться успел. Воспитание что-то хромать начинает…
– А какого лешего ты моего вампира ухлопал?
– Под ноги попался. Нечего было шляться где ни попадя.
– А-а, ну я так и подумал.
– А у вас тут лешие есть?
– Ага.
Потихоньку из запертых домов выходили люди, оставшиеся в живых, осматривали окружающее, подсчитывали погибших. Кто-то плакал, кто-то радовался, что всё закончилось.
– Райнел.
– Чего?
– А кому она сказала появиться в замке, тебе или мне?
– Не знаю. Тебе, наверное.
– А я тут при чём? Я их первый раз вижу и долгов перед ними что-то не припоминаю. Это ты у нас магистр. Может за двести пятьдесят лет где-то с ними и пересёкся по-конкретному.
– Триста девяносто девять, – поправил меня маг.
– Да начхать… В замок-то вместе отправимся?
– Ну да. Нужно ведь выяснить, кому из нас было сделано приглашение.
Ага, типа, только за этим.
– А если выяснится, что только одному?
– То второй начинает громко возмущаться.
– С разбиванием посуды?
Райнел усмехнулся.
– Не только.
Ага, замок мы тоже будем аккуратненько разбивать. Ему что, строительных материалов не хватает?..
– Ладно, пошли в трактир, посмотрим, как там наши, – предложил Райнел.
– Идём, – согласился я, поворачивая свои стопы в сторону постоялого двора. – Слышь, Райнел, я хотел уточнить. А ты уверен, что в Средиземье принц, а не принцесса?
– Тебя что, вампир по голове погладил? Мечом? Плашмя? Несколько раз? – Маг аж споткнулся.
– Да нет. Я к тому, что на принца как-то мало неприятностей приходится…
– Не накаркай.
– Ага… А Велисса постоянно в них влипает.
– Да нет, насчёт принца можешь не сомневаться. Кстати, по секрету скажу, я его крёстный. Только не проболтайся.
Теперь уже пришла моя очередь спотыкаться.
– А он по имени не догадался? – поинтересовался я.
– Нет. Райнел – это не полное моё имя.
– Тогда понятно.
Мы зашли в трактир и поднялись по лестнице. На второй этаж. По дороге мы встретили ещё несколько кучек костей. На постоялом дворе остановилось несколько человек, кто умеет управляться с оружием, и со скелетами здесь было быстро покончено. Сына трактирщика возле нашей двери уже не было. Видимо оклемался и свалил. Но оказалось, что Мордрен просто занёс его в комнату, чтобы он там не валялся.
Хм-м, странно. В комнате никакой разрухи не видно, все целы и невредимы. Непонятно. Вампирша забрала Велиссу, а никто и не попытался её спасти? Не верится. Но тогда получается, что она…
– Ой, дурааа! – протянул я вместе с Райнелом.
Все остальные в комнате только поддержали нас в этом диагнозе. Оказывается, Велисса сама выпрыгнула в окно вслед за нами. Типа, пошла мстить скелетам за то, что они её напугали. Чисто женская логика: ты меня напугал – я тебя буду убивать. Нет, со своими страхами нужно бороться, но как-то более разумно.
Угу, кто бы говорил…
Мордрен и Нериган из окна наблюдали за нашими разборками с нечистью и видели, как северянку утащили вампиры.
– Когда отправляемся? – спросил Нериган.
– Куда? – не понял я.
– В замок на холме.
Я чуть в ступор не впал. Он-то чего туда собрался? Жить надоело?
– Нериган, ты разве не понял, что там вампиры будут. В большом количестве. Злые. А ты хочешь отправиться прямо на верную гибель, – попробовал я воззвать к рассудку принца.
– Я благородных кровей и мне не пристало бросать друзей в беде.
Так, всё понятно. Рассудок взял отгул на энное количество времени. Что ж, попробуем зайти с другого боку…
– А по-твоему благородно оставлять страну без наследника?
– Почему без наследника? – Нериган даже удивился.
– Потому что вампиры могут тебя убить, – доступно объяснил я.
Нериган задумался. Рассудок и благородство опять вступили в спор. И, к счастью, рассудок победил.
– А кто тогда отправится спасать Велиссу? – посмотрел он на нас.
Все в комнате облегчённо вздохнули, радуясь, что Нериган отправляться на свою смерть не собирается.
– Ну-у, мы с Димитрием хотели туда сходить, уточнить, кого из нас пригласили. Заодно и Велиссу спасём, – ответил Райнел.
– Клоуны, – еле слышно пробормотал Мордрен.
Зато какие!
– Где я? – раздался голос с кровати, где лежал сын хозяина.
– У себя в трактире, – произнёс наёмник.
Парень пришёл в себя, оглядел присутствующих. Потом, как будто о чём-то вспомнил, вскочил с кровати и обратился к нам с просьбой о найме воинов, чтобы защитить деревню. Похоже, он нас за наёмников принял. Припозднился он с просьбой. Ну, мы его успокоили, что нечисть уже прогнали, и в деревне всё спокойно.
– Слушай, а ты знаешь про замок на холме? – спросил Райнел.
– Знаю, это оплот нечисти. Они оттуда постоянно набеги на близлежащие деревушки делают.
– Так тут что, Пустые земли рядом? – дошло до мага.
Это ещё что за фигня такая? Я вопросительно посмотрел на своих спутников.
– Пустые земли – это места, где обитает нечисть, – ответил мне Мордрен. – Рядом с такими местами лучше не селиться.
– Ну, не так уж и рядом. Вёрст с полсотни будет, – сказал трактирщик.
Надеюсь, эти пятьдесят вёрст мы будем преодолевать не пешком. А то точно никаких ног не хватит на это приключение.
– Далековато они забрались, – присвистнул маг.
– За последние три года граница Пустых земель передвинулась и стала ближе к нам.
Райнел при этих словах о чём-то задумался.
– Скажи, а у этого замка ещё какое-то название есть?
– Да. Поговаривают, что раньше его называли Замком Меча.
– Ну ни …! – Райнел произнёс что-то непереводимое. По-моему, даже не на нашем языке. Надо будет перевод спросить и запомнить. Если это не вредно.
– Ты чего? – уставилась на него Аринея.
– Да ты хоть знаешь, что это за Замок Меча?
– Нет.
– Один из древних оплотов Чёрных магов! Ещё со времён Великой Войны магов, которые были четыре тысячи лет назад! Да в таких местах такое сосредоточение силы, что… Короче, если туда кто и поедет, то только мы с Димом. Туда без защитных амулетов лучше не соваться. А у меня на вас всех не хватит.
– А как мы туда добираться будем? – поинтересовался я. Что-то были у меня сомнения, что на лошадках, да посреди ночи, да среди нечисти мы доедем до пункта назначения.
– Через портал. Придётся потратить на него пару камней силы. Хорошо, что запасные есть.
– А как ты будешь туда портал строить? Ты что уже, был там? – как-то подозрительно посмотрела на мага Аринея.
Блин, Райнел что, совсем дурак, раскрываться перед всеми.
– Было дело. Меня учили на боевого мага, и на пятом курсе преподы нас специально по всяким местам через портал кидали, чтобы у нас самих координаты были. Это потом уже я совершил кучу ошибок, которые повлекли за собой изгнание из Школы Магии, – с грустным видом сообщил Райнел.
Ишь, как выкрутился. Лапши он всем конкретно понавешивал. Надеюсь, магистра в нём всё-таки не заподозрят…
Райнел описал перед собой круг, и в воздухе появилась бело-голубая мерцающая воронка, висящая вертикально.
– Пошли, – кивнул он мне.
А присесть на дорожку по традиции? Опять непонятно куда лезть.
И наверняка опять будет драка. Везёт же мне на них в последнее время.
Я взял осиновый дрын и шагнул в это бело-голубое марево вслед за магом.
И тут же покатился по земле. Выход этого портала был где-то на высоте полуметра.
Сам Райнел спокойно висел в воздухе.
– Предупреждать надо, – сказал я, когда мои возмущения поутихли.
– В следующий раз обязательно, – согласился друг.
– В следующий раз я буду крылья материализовывать. На всякий случай.
Я огляделся, сидя на земле. Райнел сказал, что портал будет строить к замку. А я что-то подобного строения поблизости не наблюдаю. Хотя немного сказывается смена освещения: в комнате было светло от зажженного камина, а тут одни звёздочки перед глазами. Ну и на небе пара штук. А может и больше. Но цели прибытия так нигде и не было.
– Где мы?
Я встал и принялся отряхивать штаны. Ну и что, что в темноте не видно? Это уже мои личные мотивы, не люблю выглядеть грязнулей. Да и потом, мы вроде как в гости собирались, а туда грязным приходить как-то будет некультурно с нашей стороны.
– Неподалёку от Замка Меча, – ответил Райнел.
– А где сам Замок?
Маг махнул рукой куда-то в пространство.
Я посмотрел в том направлении. Где-то вдалеке на вершине холма угадывался силуэт Замка. Ну, ни фига себе, рядом. Это что, нам всё-таки пёхом придётся добираться?
Я уж было собрался задать беспокоивший меня вопрос Райнелу, но тот меня опередил:
– Полетели.
Ага. Уже лечу. А если я упаду? Или этот вариант даже не рассматривается? Ну ладно. Если что, считайте, что я предупредил.
Я взмахнул появившимися крыльями (благо, в этот раз никаких картин поблизости не было, так что можно было развернуться) и поднялся в воздух, стараясь следовать за Райнелом. Почему стараясь? Да потому, что летел немного неровно. Меня постоянно сдувало порывами ветра то в одну сторону, а только успеешь выровнять направление движения, как следующим порывом ветра тебя сносит в другую сторону. Нет, мы по биологии учили, что птицы летают, ловя потоки воздуха. Интересно, чем их ловить? Сачком, что ли? Хотя лучше спросить у знающих.
Ага, у птичек. Или у вампиров. Мне кажется, что одни, что другие пошлют меня куда подальше со своими вопросами, а последние ещё и в напутствие добавят чем-нибудь тяжёлым. Тоже мне, аттракцион "весёлые горки". Помню, у нас, когда ярмарка была, строили большую такую горку со множеством поворотов. Всё бы ничего, но она была высотой метров двадцать. Я как-то на прокатился с неё, страху натерпелся. Я вообще высоты боюсь, а тут такое.
Интересно, а на какой я сейчас высоте?…
Я посмотрел вниз и понял: не надо было мне этого делать. Я тут же ухнул вниз, постепенно набирая скорость. МА-а-мо-оч-ка-а-ааа!
Где-то метрах в десяти от деревьев, которые, должен сказать, тут не особо высокие, крылья всё-таки выполнили свою предназначенную функцию. Они принялись махать, стараясь удержать меня в воздухе.
– Дим, давай, ты фигуры пилотажа потом отрабатывать будешь, мы можем на банкет опоздать, – сказал Райнел, появляясь рядом со мной.
Какой ещё банкет? А, ну да! Мы ведь приглашены!..
А фигуры пилотажа я и в самом деле потом отработаю. На Райнеле. С осиновым дрыном…
Не знаю, как мы добрались до этого замка (хм-м, вроде по воздуху добирались, видимо, память прихрамывает), но к концу пути у меня было ощущение, что я пробежал несколько километров. С чем-то тяжёлым на спине.
Короче. Я устал. Очень. Поэтому, как только я почувствовал под ногами землю, тут же сел на пятую и свёл глаза в кучку, пытаясь прийти в себя после такого полёта. Всё, кроме планирования с третьего-четвёртого этажа от меня не дождётесь. Я и так тут страху натерпелся…
Так. А куда Райнел подевался? Вроде вместе с ним приземлялись…
Я завертел головой в поисках друга. Мыда. Местность тут не ахти. И если меня не подводит зрение, все деревья были сухими. Тоже мне, гербарий, блин.
Ага, вот и Райнел рядышком стоит и рассматривает…
– Ох и ни фига ж себе! – вырвалось у меня, когда я увидел, на что смотрел Райнел.
А посмотреть было на что. Перед нами на холме возвышался Замок Меча.
Мыда. Если я раньше думал, что дворец нашего короля большой, то я о-очень сильно ошибался. Этот замок был не просто большой. Он был огромнейший…
Мы стояли метрах в шестидесяти от замковой стены, которая, как и весь замок, были построены из огромных блоков какого-то тёмного камня, почти чёрного. Так вот, сама замковая стена была не особо высокой, метров десять. Но из-за неё выглядывало то самое величественное сооружение, куда нас пригласили. Постараюсь его описать, хотя такое лучше видеть самому. Вонзающиеся в небо башни-стрелы, высокие стрельчатые арки, окна и порталы, множество декоративных ажурных деталей, цветные витражи в окнах… Название замка говорило само за себя: Замок Меча. И это подтверждалось количеством шпилей, похожих на лезвие, как будто соревнующихся между собой в высоте. Казалось, что сам замок стремился вверх. Даже на стене, окружавшей замок, были подобные шпили.
Сам замок имел несколько ярусов, около четырёх, и каждый ярус состоял из трёх этажей. Причём, каждый этаж был довольно-таки высоким, судя по расположению светящихся окон. Также каждый следующий ярус был уже предыдущего, и по углам стояли высокие башни, оканчивающиеся высокими шпилями. На самом последнем ярусе шпиль был не только на угловых башнях, но и по центру. Венчало этот дворец огромное изображение меча на самой крыше. Плюс была куча пристроек, также стремящихся ввысь. Они достигали до половины второго яруса и были соединены с основным строением каменными переходами. В свете месяца всё это приобретало завораживающий вид…
– И не в лом ведь кому-то было это строить! – наконец смог сказать я. Хорошо, что я с земли не вставал. А то падать на мягкое место немного больно. И кто только придумал, что раз она мягкая, то должна смягчать удары?..
– Ага. Второй по величине замок в Средиземье, – ответил Райнел.
Э-э, чего? Второй?
– А кто на первом месте? – полюбопытствовал я.
– Школа Магии.
Мыда. И чего им не сиделося, а?..
Мы направились к деревянным, окованными металлическими пластинами, воротам. Которые почему-то оказались закрыты. И как прикажете это понимать? Пригласить пригласили, а двери перед гостями открыть? Что за хозяева невоспитанные пошли?
– Эй, вампиры! Открывайте! Осина в гости пришла! – заорал я, повернулся спиной к воротам и принялся лупить по ним пяткой.
Единственное чего я добился, так это то, что пятка начала болеть.
– О! Открылись! – сообщил Райнел.
Я прекратил прыгать на одной ноге и повернулся к воротам. И в самом деле, одна из створок немного приоткрылась, достаточно для того, чтобы мы могли туда протиснуться.
Когда мы попали внутрь, ворота за нами закрылись. Хм-м, и в самом деле, чего это мы двери за собой не закрываем? Некультурно получается.
Я оглядел внутренний двор. К высокому крыльцу замка вела широкая аллея, выложенная камнем. А по краям аллеи стояли шесты с насаженными на них черепами, светящиеся красными глазницами. Что? Опять?
Блин, ну никакого полёта фантазии. Я за вечер уже так насмотрелся на эти черепки, что прям тошно уже от них.
Кроме аллеи во дворе находился сад. Именно находился. В прошлом. Сейчас об этом напоминали такие же высохшие деревья, как и перед замком. С удобрениями, видать, немного переборщили. Правильно мой папа говорит, каждый должен заниматься своим делом. А садовода сюда явно не приглашали.
Мы пошли по освещённой красными глазами аллее, споря по дороге о том, как мы будем заходить в замок – через парадный вход или через балконы на первом этаже. Пришли к выводу, что раз мы приглашённые, то мы спокойно можем заходить через парадный. Поднявшись по крыльцу, я остановился перед дверью.
– Образцы наскальной рукописи? – Я оглядел причудливые узоры вокруг двустворчатых дверей, раза в два выше меня.
– Что-то вроде этого, – ответил Райнел, смахивая пыль с надписей. – Тут предупреждают, что гости должны входить сюда на коленях, преклоняясь перед хозяином замка. Тогда у них есть шанс остаться в живых.
– Да пусть нафиг идут, – возмутился я. – Я заново штаны чистить не собираюсь.
Маг только фыркнул в ответ.
– Вот-вот, – по своему понял я его фырканье. – И пыльку протирать надо, а то мы тут сейчас всех зачихаем.
Разговоры разговорами, а на приглашение опаздывать не надо. А то обидятся.
Потянув за ручки двери, мы открыли створки и вошли в замок. Первое, что мы увидели, были удивлённые морды двух вампиров в чёрных одеждах, которые тут были (вампиры были, а не одежда). Понимаю ребят. Оплот вампиров, а тут два психа спокойно заходят через парадный вход.
– Вы кто? – спросили они.
– А вы? – Хоть вопросом на вопрос отвечать не культурно, тем не менее…
– Вампиры, – клыкастики улыбнулись, показав нам свои зубки.
– И мы тоже, – радостно улыбнулся Райнел.
Да ну? А почему я об этом не знал?
– А где ваши клыки? – улыбки вампиров превратились в ухмылки.
– Дома на полке забыл, – объяснил Райнел.
Ик… Чего? У него что, крыша поехала?