До выступа мы успели пройти примерно половину пути. Внезапно, сзади, раздался шорох осыпающихся камешков и стук друг о друга крупных камней. К чёрному отверстию, откуда мы только что вылезли, откуда-то сверху, съехала на хвосте ящерица. Такая же, как те две, которых мы убили. Едва мы успели прийти в себя от её появления, как с противоположной стороны, за нашими спинами, тоже раздались звуки. Ещё, целых две ящерицы! Одна взобралась на скальный выступ, к которому мы направлялись, а вторая - выглянула сбоку из-за него и внимательно нас рассматривала.
- Шарамба! - в полный голос прокомментировала ситуацию Эриэлла и закричала, - все ко мне!
То, что - шарамба! я была согласна. Причём полная - "шарамба"! С одним-то сложно управится, а тут их сразу - три!
Может, он снова хочет поднять нас вверх, как тогда? - подумала я, делая шаг к Аальсту. Второго я закончить не успела. Моя голова - как взорвалась! Словно в виски и затылок воткнули три толстых, здоровенных раскалённых гвоздя и разом пропихнули их под череп. Боль была дичайшая. Такая, что я сразу потеряла сознание…
Не знаю, сколько я провалялась, но когда очнулась, тело у меня всё затекло и не хотело сгибаться. Голова болела - просто на куски раскалывалась! С трудом сев, я оглянулась. Перед входом в катакомбы - дохлая ящерица. Лежит пузом кверху. С другой стороны котловины, со скального выступа, безжизненно, головой и лапами вниз, свисает ещё одна. Третьего восьмилапа не видно. То ли убежал, то ли лежит мёртвым так, что я его не вижу. Недалеко от меня - белое облачко, похожее на кресло, в котором, раскинув руки в стороны и сильно закинув назад голову, глубоко сидит Эриэлла. Рядом с ней, в воздухе, на тонкой белой полоске, вытянувшись в струнку, парит чьё-то тело. Присмотревшись, узнаю в нём Ри. Кое-как, со второй попытки поднимаюсь на ноги и ковыляю в их сторону. Встав, вижу, что за Эриэллой и Ринатой, на земле лежат Кира, Дана и Илона. Медленно, качаясь, подхожу к Эриэлле. Та, видно услышав шаги, поднимает закинутую голову и, открыв глаза, смотрит на меня.
- Ногами не топай, - тихо говорит она, - последние мозги ей растрясёшь…
Вижу, что у неё из груди выходит несколько полупрозрачных щупалец, исчезающих в висках и затылке Ри.
- Что с ней? - спрашиваю я, остановившись и смотря на голову Ринаты.
- Множественные кровоизлияния в мозг…
- Она… выживет?
- Должна, - философски отвечает Эриэлла, пожав плечом, - вы живучие…
- А остальные? Они - живы?
- Да. Все живы. Всё. Не мешай. У неё сильный отёк. Ты, как ходячая, - займись охраной, подними остальных… Пока я тут… колдую.
Эриэлла вновь закрыла глаза и закинула голову. Я же, с трудом удерживая равновесие на попадающихся под ноги неровных камнях, пошла приводить в чувство девчонок. Они, действительно, все оказались живы и быстро встали на ноги. А Рината пришла в себя лишь часа три спустя. Когда наступила уже совсем ночь.
- Всё, возвращаемся! - приказала Эриэлла, ещё раз, критическим взглядом окинув Ри. Вставать ей она запретила.
- Вниз? - обречённо спросила Кира, поднимаясь на ноги.
Наклонив голову к плечу, словно видела её в первый раз, Эриэлла внимательно оглядела её.
- Во-первых - там теплее, - сказала она, во-вторых - там безопаснее. Вы сейчас - никакие, а кто тут ещё может на копчике съехать с горы - совершенно не представляю. И наконец - у меня там дела. Одного последнего пункта вполне достаточно для возвращения. Вопросы?
- А что с Ри? - спросила Кира.
- Ты слышала, что "жало" "особых пятёрок" часто умирают? - вопросом на вопрос ответила ей та.
- Да, - кивнула Кира.
- Так вот, это тот самый случай, - сказала Эриэлла, - Она испугалась. За себя и за вас. И выложилась полностью. Но умений-то нет. В итоге - вас чуть не убила, и сама, тоже, - чуть дуба не дала…
Вот, оказывается, почему они умирают! - подумала я о "жалах", - а я и не знала…
- С ней, будет всё нормально? - спросила Кира о Ри.
- Я сделал всё что мог, - ответила Эриэлла, - думаю, всё будет нормально.
Больше вопросов не было. Понимая правоту Аальста насчёт того, что на открытом месте опаснее и холоднее, поплелись вслед за Эриэллой, вниз. Ри она повезла за собою по воздуху, на той белой пластине, на которой она лежала. Опять мы прошли сквозь тёмную нору, и вышли в обрушенном коридоре. Пока шли, я думала о том, что если кто-то на нас сейчас выскочит, то мы тут все и останемся. Сил не было ни на что. И дико болела голова. Шотан стал тяжёлым-тяжёлым… Но, слава богине, никто из темноты не выскочил…
- Что? - Дана встала и наклонилась над Ри.
Я прервала свои воспоминания и уставилась на них.
- Кто-то говорит… - услышала я слабый голос Ринаты.
- Где, говорит? Кто? - не поняла Дана, наклоняясь ниже.
- Что там? - спросила Эриэлла, свесившись с арки телепорта.
- Рината говорит, что кто-то разговаривает, - встревожено подняла к ней голову Дана.
Эриэлла промолчала. Возникла пауза.
- Рината! Где, - разговаривают? - спросила Ил Ри, видя, что Аальст молчит.
- В голове… - тихо ответила Рината, - вот тут…
Она подняла руки и болезненным жестом приложила пальцы к своим вискам.
- Сихот бы вас всех побрал! - с чувством сказала из-под потолка Эриэлла, нахохлившись на арке, словно горный орёл на краю скалы.
- Кто? - удивилась Илона, поворачиваясь к ней, - кто такой - Сихот?
Эри
Кто такой - Сихот? - спросила Илона, смотря на меня снизу удивлёнными глазами.
Сихот - это вы все вместе взятые, - подумал я, - разве что без копыт… Ладно. Что там случилось с Ри? Похоже, она обрела способность к телепатии… Какие она ещё "голоса" может слышать в своей голове окромя меня и остальных варг? Не с ума же она сошла? Хотя… Всякое возможно.
Я убрал в свой невидимый "мешок" тяжелый шестигранный кристалл. Последний, вынутый из арки. И, ухватившись за неё руками, аккуратно опустился вниз, на пол, стараясь не навернуться на своих высоких каблуках.
Пожалуй, нужно в ближайшее время плотно заняться своей одеждой… - подумал я, имея в виду длину шпилек на моих сапожках, - эти дурацкие превращения невесть чего, в невесть во что… Они уже достали….
Я "процокал" по каменному полу, до висящей в воздухе Ринаты. Прикрыв глаза, неспешно рассмотрелеё, определяя её состояние.
Вроде, ничего аномального… По крайней мере - мне так кажется…
Вздохнув, я сотворил "креслице" рядом с Ри и устало плюхнулся в него.
- " Ты меня слышишь?" - спросил я её, используя мыслеречь.
- "Ой!"
- "Да. Ой, - это самое подходящее слово для начала разговора…"
- "Ты кто?"
- "Я Эриадор Аальст, так любимый тобою. И теперь я буду жить у тебя в голове… Ты рада?"
- "Я… сошла с ума?"
- "А он у тебя был?"
- "Чего? Что ты такое только что сказал? Ну-ка, повтори!"
- "Какая энергичная девочка. Ты готова начать разборки со своею шизой? Ты не находишь эту ситуацию несколько… странной?"
- "Мммм…"
Я открыл глаза, разрывая контакт. Первое, что я увидел - это напряжённый взгляд Киры.
- Что? - шёпотом спросила она, - она… того?
И сделала большие глаза.
- Всё гораздо хуже, - улыбнулся я ей, - ваша любимица приобрела замечательную возможность говорить - не вовлекая в процесс язык!
- Это как? - не поняла Илона.
- Это как думать мысли, не открывая рта. А мысли будут слышны в голове у другого челове… другой варги. Понятно?
- Как это у неё вдруг вышло? - не поверила мне Илона.
- Магия, - и чуть пожав плечом, я принялся объяснять очевидное, решив разъяснить всё сразу, чтобы потом не приставали, - Я сделал из вас "особую пятёрку", но вы не смогли сами продвинуться дальше. Мне пришлось использовать ещё одно заклинание, чтобы влезть к вам в мозги, дабы показать на себе - как? И научить. Но у всех заклинаний есть побочные эффекты. Ничего не бывает - просто так. За всё приходится платить. Платой Ри стало пробуждение её способностей к ментальной магии. Теперь она может разговаривать, не открывая рта. И слышать чужие мысли. Правда, здорово?
- Как… Как слышать чужие мысли?! - потрясённо воскликнула Кира.
- Ну, вот как она их сейчас слышит… - мотнул я головою в сторону растеряно лупающей глазами Ринаты.
- И… и ты тоже? Раз ты накладывал заклинание! Ты тогда тоже - можешь слышать чужие мысли?!
Вид у Киры был донельзя забавным. Лицо растерянное и на нём проступает что-то похожее…. Нет, не ужас. Страх. Такой крепкий, хорошо сформировавшийся страх.
- У госпожи командира есть что скрывать? - иронично поинтересовался я.
Конечно же, я не смог не удержаться от того, чтобы её не подколоть. Но, похоже, зря это я сделал. Сделав шаг назад, Кира резко побледнела. Её правая рука легла на рукоять её шотана, крепко вцепившись в неё.
Упс, - подумал я, наблюдая за столь яркой реакцией, - как там, в кино было? Информация к размышлению - Борман! Борман не Борман, но известие о том, что я могу слышать чужие мысли, похоже, её сильно напугало. Интересно, что же у неё такое в голове, что она так в меч вцепилась? Секреты Этории? Хочет себя зарезать? Чтобы я не узнал? Или… может - меня? Стопроцентно - второй вариант. Про традиции самураев у варг я не слышал. Они предпочитают выпускать кишки другим, чем себе. Хм… Но откуда у неё секреты государственной важности? Слишком молода она для них. Хм… Интересно, интересно… Нужно будет подумать над этим подробнее. Сейчас нужно сбить накал страстей. А то вон как глаза сощурила. Ещё бросится. Я за сегодня достаточно набегался, чтобы закончить день поножовщиной… Совсем не ощущаю в себе такого желания…
- Я пошутил, - серьёзно сказал я, обращаясь к Кире, - мысли читать нельзя. Если разумный телепатически не обращается напрямую к кому-то, то слышать их невозможно. Можно только слышать чувства. Эмоции. Как слышите их вы. Так что - не бойся. Твои тайны останутся при тебе.
- Но… Рината же сказала, что она… слышит голоса! Голоса, это ведь мысли, да? А голосов много - значит много говорящих? Значит - она слышит чужие мысли!
- Логично, - кивнул я Кире, - но, думаю, Рината просто перепутала. Услышала эмоции и решила, что кто-то говорит в её голове. Ты же видишь, в каком она состоянии? У неё совсем недавно мозги чуть через уши не вытекли. Что ты от неё хочешь?
- Чувства варги слышат и так, - неуступчиво возразила Кира, - а она говорила о голосах!
- Ну, может, я о ней в этот момент подумал, - привёл я новый аргумент, - она и услышала. Хотя, впрочем, чего гадать! Вот она, тут, рядом. Спроси её, что она слышит, и все дела. Убедишься, что я не обманываю, да спать пойдём.
- Рината, ты слышишь что-нибудь? - обратилась Кора к подчинённой, сделав по направленью к ней пару шагов, от выхода в коридор.
- Да… - тихо и устало ответила она.
- И что ты слышишь?
- Вас…
- Нас!?
- Да… Вот сейчас Илона думает о том, что Аальст как всегда врёт… И хочет быстрее лечь спать в его облачную постель. Она сильно устала. А ещё, она хочет, чтобы он…
- Заткнись, дура!! - вспыхнув как маков цвет Илона рявкнула так, что все от неожиданности подпрыгнули.
Опс! - подумал я, глядя на возникшую мизансцену из замеревших варг, - а Ри-то права! Судя по реакции Ил. Рината - чтец мыслей? Супер-телепат? Однако, какой сегодня богатый событиями день. Ахтунг! Она может меня подслушать!
Я на несколько секунд отключился от внешнего мира, создавая вокруг себя ментальный щит. Закончив с этим, я вскочил на ноги и, шагнув к Ринате, положил руку ей на лоб, погрузив её в сон.
- Госпожа командир! - произнёс я, обернувшись к Кире, - у вас в команде есть теперь настоящий монстр! Поздравляю!
- Кто, монстр? Почему, монстр? - не поняла Дана.
Кира в этот момент молчала, прикусив зубами нижнюю губу и напряжённо о чём-то размышляя.
- Рината, - ответил я Дане, - или ты думаешь, что умение читать чужие мысли превращает её в ослепительную Белоснежку?
- Кто такая - Белоснежка? - тут же уточнила Илона.
- Ты запоминать-то успеваешь? Может - тебе блокнот дать? - предложил я ей, - а то ты как попугай, ей-богу!
- Что такое - блаа-акнот? И поп… угай?
- А пааа-ашлите спать! - предложил я, передразнив Ил, - утро вечера мудренее. Завтра встанем и всем, всё, будет сразу всё ясно…
Поскольку за день все вымотались, как не знаю кто, возражать особо не стали. Попробовали, конечно - "прояснить всё сейчас и до конца", но едва я явил "лежбище" - на вопросы дружно плюнули и полезли спать. Кира взялась назначать очерёдность дежурства, но я в этот момент вникать, как обычно, не стал. Она ими командует - пусть занимается. У меня сегодня другое дежурство. Два "облака" придётся контролировать, чтобы на полу внезапно не проснуться… Да и за Ринатой присматривать надо… Вдруг, ей ночью - хуже станет? Ох, чувствую, не высплюсь я сегодня…
Сдвинув варг, как-то слишком вольготно расположившихся по постели, я устроился на её краю - "бедным родственником", подтянув к себе поближе "лежанку" с Ри. Помню, когда "отрубался", последняя мысль была - "…надеюсь, завтра… будет не такой сумасшедший день…"
Глава 19
Анжи
Ледяная вода горной реки студила пальцы и стягивала кожу на лице. Но всё равно, смыть с себя пыль и грязь, которой я, кажется, просто покрылась в этом подземелье, было просто блаженством!
Рядом со мною, в паре шагов, умывалась Илона. Сейчас была наша с ней очередь приводить себя в порядок. Все остальные были в лагере, который они ушли устраивать в низкорослых соснах, растущих чуть выше по крутому, речному берегу.
- Привал, - скомандовал Аальст, когда мы вышли к реке, - наберём воды, приведём себя в порядок. А то уже от всех пахнет - путешествием… И тут есть рыба. Мне уже надоела сухомятка. Пусть Дана сварит суп.
Возражать никто и не подумал. Вода выглядела так маняще! Краем глаза я заметила быстрое движение Ил, украдкой понюхавшую свою правую подмышку. Появившаяся после этого гримаска на её лице показала - да, путешествием…пахнет!
Мы с Ил охраняли, пока другие умывались и Аальст выдёргивал из реки, бьющиеся на воздухе, зеленовато-серебристые тела горной форели. Тут же, у воды их почистили и выпотрошили.
Будет вкусно! - подумала я, проводив глазами рыбин, которых уносили с собою, Дана и Кира, продев пальцы им в жабры, - действительно, сухомятка уже надоела… Аальст прав.
Утро началось со скандала. Ночью Эриэлла превратилась в Эри. Илона это как-то учуяла или увидела, не знаю, но, короче, все проснулись, когда проснулся Аальст.
- Ты… заколебала! - коротко сказал он, отдирая от себя, обвившую его со спины, руками и ногами Илону. Больше он ничего не сказал. Похоже, проснулся не в лучшем расположении духа. Пока мы все на него глазели, осознавая его новое превращение, он подошёл к спящей Ри, потрогал ладонью её лоб, постоял с минуту рядом, закрыв глаза и повернулся к нам.
- Завтрак, - хмуро произнёс он с мрачным выражением на лице, - и валим отсюда! Мне уже тут остохренело. Ри - не будите. Пусть спит, пока сама не проснётся. Повезу её так. Как вчера. По воздуху.
Позавтракали, выбрались на поверхность. Выражение лица Аальста стало не таким угрюмым, каким было с утра. Кира, видно решила воспользоваться сменой его настроения и, подойдя к нему сбоку, вежливо задала вопрос: Скажите, господин Аальст… а вот то, что случилось с Ри… Есть какой-нибудь способ, чтобы она… не слышала чужие мысли? Может, можно что-то сделать, для этого?
- Госпожа Кира, я вижу, вас по-прежнему сильно беспокоит возможность разглашения тайн вашего Мадридского двора? - косо глянув на неё, с иронией поинтересовался в ответ тот.
- А что такое - Мадридский двор? - обернувшись, спросила Илона, делавшая до этого вид, что она совершенно не прислушивается к разговору.
- А это там, где всем чересчур любопытным - рот заклеивают. Чтобы не спрашивали всё подряд, - ответил ей Эри.
Ил фыркнула в ответ обиженной кошкой и сделала вид, что не очень-то и нужен, ей, его ответ.
- И всё же, - вновь вернулась Кира к своему вопросу, обращаясь к Аальсту, - можно, что-то сделать?
- Вариант первый, самый простой, - ответил он, - удушить Ри, пока она не проснулась. Вариант второй: держаться от неё - подальше. Чем больше расстояние между магом разума и его жертвой, а вы же жертвы, не так ли? Тем труднее ему читать мысли. И третье - найти какой-нибудь амулет, ограждающий вас от копания в ваших мозгах. Но где его взять… И есть ли они вообще, в природе? Не знаю… У меня, по крайней мере, такого - нет.
- Ри, - маг разума? - искренне удивилась Дана.
- Ну… не то что бы… - неопределённо ответил Аальст, - это я так, для простоты сказал. Чтобы вам было понятнее. Конечно же, она не ментальный маг. Просто у неё есть способность, которая, пожалуй, является вершиной в его карьере - чтение чужих мыслей. А всё остальное, из арсенала мага - она не умеет. Поэтому, если по правилам, - магом называть её не стоит. В общем, ваша Ри, начала не с той стороны. Если маги начинают - с начала, она начала - с конца! И что вы теперь с ней будете делать, я, честно говоря, - не представляю!
- А какое расстояние нужно? - поинтересовалась Илона, - чтобы нельзя было слышать чужие мысли?
- Ну… - глубокомысленно ответил Аальст, - где-то в древних книгах, мне попадалась цифра - от десяти шагов… Но, конечно же, многое тут зависит от силы и умения мага… Поэтому, однозначно, тут ответить нельзя…
- А вы… господин Аальст? - спросила Ки, - вы, не боитесь того, что кто-то узнает ваши мысли?
- А вы слышали выражение, госпожа Кира, - ворон ворону глаз не выклюет? - ответил ей Эри, - так вот, чуть перефразируя его, скажу - маг магу мозг не высосет…
- Следует ли понимать ваши слова так… - после длительной паузы произнесла Кира, смотря при этом в землю, - что вы тоже… Ментальный маг?
Она бросила на него быстрый взгляд, смотря на его реакцию.
- Я, - ментальный маг? - широко улыбнулся Эри, но глаза при этом у него сверкнули льдинками льда, - право слово, это смешно слышать. Каждый маг умеет ставить ментальный щит, сберегающий ему голову. Это простое заклинание, которое может сотворить каждый, у которого есть способности к магии.
- Значит, вы тоже - маг?
- А что, вы были до сих пор в этом не уверенны?
- Нам была поставлена задача - охранять архивариуса. Ни о каком маге - речь не шла! И вообще. Нам сказали, что вас пытали "камнем слёз"!