- И что с того? Ну, вернулось мне всё вдруг. Бывает. Всё течёт, всё меняется… Вон, к примеру, Ри. Вчера ещё только ножички кидать умела - а сегодня, одной силой своей мысли, - монстрам мозги выносит. Что? Разве я не могу всё вспомнить, тем более то, что раньше уже знал?
- А как же… "камень слёз"?
- Не так страшен чёрт, как его малюют, - ответил Аальст и ухмыльнулся, - От него, мне, на руках и ногах, остались на память несколько замечательных отметин…
При этих словах он оттянул край левого рукава и продемонстрировал тёмную кольцевую полоску ниже запястья. С виду, издали, она ничем не отличалась от следа от кандалов, какие были у каторжников, которых присылали в Эторию.
- Но, - продолжил он, возвращая рукав на место, - мои мозги оказались крепче, чем предполагали создатели "камня слёз". И вот я, вновь, - свеж, бодр и весел. И снова - всё помню. Вы рады этому, госпожа Кира?
- Несомненно, - кивнув, ответила ему Ки его словечком, которое он любит употреблять.
- Что-то заставляет меня сомневаться в вашей радости, - с прищуром глядя на неё, произнёс Аальст, - то ли ваше выражение лица… То ли ваша странная интонация…
- А кто такой - чёрт? - спросила Илона.
- А это очень нехороший дядька с рогами и длинными вилами, - ответил ей Аальст, - он делает всякие нехорошие вещи с варгам. А с любопытными варгами - просто ужасные вещи!
- Нда-а? - неверяще ндакнула Ил, - и что же это за вещи… такие… нехорошие?
- Мне будет просто больно об этом рассказывать… - ответил Аальст, закатывая глаза к небу.
- Жаль, - искренним голосом сказала Ил, - я бы с удовольствием послушала страшную историю…
- Нда?
Теперь Эри несколько озадачился.
- Ил, смотри по сторонам, - приказала Илоне Кира, - вон, как Анжи. Смотрит и молчит… У нас и так, достаточно страшных историй в жизни, чтобы ещё о них слушать…
В общем, так, за разговорами, наблюдая за окрестностями, мы вышли к неширокой реке, текущей откуда-то с гор, где был и объявлен привал.
- Ну что, пойдём? - спросила я Илону, вытирая лицо полотенцем, которое выдал нам на двоих с нею Аальст.
- Да, пошли, - ответила она, протягивая руки ко мне, за полотенцем, - эх, сейчас бы искупаться!
- Холодно, - возразила я, - замёрзнем. Река, наверное, с самого верха течёт. Со снегов.
Мы с Ил дружно подняли головы вверх. Туда, где в голубом небе белели под солнцем снежными шапками горные вершины.
- А я никогда в руках снег не держала, - сказала Ил, - только издали видела.
- Успеешь ещё, - ответила я ей, - я тоже, не держала… Ладно, пойдём. Вместе - безопаснее.
- Да. Пойдём.
Но едва мы поднялись по каменному берегу реки и подошли к первым деревьям, как мы ощутили обрушившуюся на нас волну из гнева и ярости.
- Осторожно, - быстро скомандовала я Ил, вытаскивая на всякий случай из ножен меч.
Та кивнула в ответ, тоже доставая оружие. Стремительное наше продвижение от ствола к стволу сосен, покрытых светло-коричневой корой и сильно пахнущих смолой, вывела нас на край поляны. У только-только, похоже, разожжённого костра, на коленях стоит Дана и круглыми от изумления глазами смотрит, как Кира трясёт за грудки Ринату.
- Только попробуй! - напрягаясь, яростно кричит красная от гнева Кира, чуть ли не в лицо Ри, - только попробуй кому-нибудь ЭТО рассказать!! Я тебя - твоими же кишками задушу! И вообще - больше не смей ко мне подходить больше чем на десять шагов! Воровка!
- Я не воровка! - возмущается в ответ Рината, болтаясь в руках Киры.
- Воровка!! - кричит ей в ответ, в лицо, Кира, - ты берёшь чужие мысли и воспоминания без спроса! Значит, ты, - воровка! Ты вообще теперь - не варга! Варги такими быть не могут! Ты - монстр! Не смей ко мне больше приближаться! Поняла?
Рината ничего ей не ответила.
- Убирайся! - крикнула Кира и отпихнула от себя Ри, да так сильно, что та не удержалась на ногах и упала боком на землю.
Не понимая, что происходит, мы с Ил замерли на краю поляны. Рината приподнялась на локте, оглядела нас, с мечами в руках, посмотрела на Дану, бросила взгляд на Киру и, закусив губу, с явным усилием поднялась на ноги. Повернувшись ко всем спиной, высоко подняв голову, она прошла мимо сидящего в облаке-кресле Аальста и скрылась на противоположной стороне поляны, не произнеся ни слова.
Тишина… Только слышно как бурно дышит Кира да потрескивают ветки в разгорающемся костре.
- Браво, - неожиданно раздался насмешливый голос лже-архивариуса и редкие хлопки в ладоши, - браво! А говорят, варги своих - не бросают! Я так и знал, что это просто красивая легенда. Браво!
Аальст лучезарно улыбался и хлопал в ладоши. Похоже, что это всё его откровенно забавляло…
Эри. Вербовка.
От, командирша зажигает! - подумал я, смотря на красную от гнева Киру, лицо которой к этому моменту пошло уже пятнами, - всё подчинённой сказала, всё пообещала. Да так, что бедняжка в лес сбежала, от расправы… Интересно, что Ри такое в голове у Киры подслушала? Сдаётся мне - что-то личное. Если бы какую-то страшную Эторскую тайну, то грозила бы Кира Ринате не личной расправой, а карательными органами родной страны… Пожалуй, так оно и есть. Интересно, где же это наша бравая командирша так "засветилась", что аж с "катушек" слетела? Травку курила? Пьянствовала на посту? Ну, военным имуществом она вряд ли из-под полы торговала… Нет "под ней" ещё этого, имущества… А может, какие-то сексуальные извращения за нею числятся? Оргии, там всякие, непотребные… Нужно будет Киру как-нибудь об этом спросить… При случае… Подходящем…
Я невольно оскалился, представляя её реакцию и меня, рядом с нею с невинным выражением на лице. Потом немного посмотрел, как подчинённые осторожно приближаются к своему вспылившему командиру, и задумался о Ри.
Обидели девочку, - с иронией подумал я о ней, - не дали правду сказать, или познать… Что там у неё с Кирой приключилось - в деталях не видел. Был тихо, мирно, вдруг шум, гам, крик! Оборачиваюсь - а Кира уже Ринату за грудки трясёт. Психованная… Всё своё командирское лицо растеряла… Но что теперь делать с Ринатой? Хм…. А если?
"Может, не стоит?" - предложил внутренней голос.
"Чего?" - прикинулся я.
"Сирот всяких подбирать. Тогда Стефания, теперь Ри…"
"А что - Ри? Она очень даже может пригодиться…"
" Угу… Как Стефи. Если мне память не изменяет, она пригодилась тебе только для одного…. Того самого. А потом, когда она пошла на повтор и сама зажала тебя в уголке, - ты позорно бежал!"
"А вот давай не будем передёргивать! Это было тактическое отступление, а не бегство. Стефи мне один раз точно, - жизнь спасла. Так что, - не надо! И с ней было не скучно…"
"Ага. Со Стефанией не скучно, а у Ринаты - губы!"
"Губы есть у всех…"
"А такие - есть только у неё!"
"А у Даны - глаза! И что теперь?"
"Дана-то получше будет. Ри, она же совсем - дура-дурой!"
"Вполне возможно, что внутренние причины поступков Ри, просто непонятны для окружающих…"
"Ну да, ну да… Нет, чтобы с приличными личностями дела водить. Вот, к примеру, та же графиня, с огненного факультета! Знает, чего хочет. Знает, как получить желаемое. Идёт к своей цели. Пару раз кастанул бы на неё "шок любви", а потом, в постели, на ушко, рассказал бы о своих планах захвата мира и предложил бы ей поучаствовать, с намёком на вакантное место супруги повелителя вселенной. Как задание от будущего Чёрного властелина, дал бы указание - найти знания о порталах… Да она бы ради такого дела - всю Империю бы перевернула, на уши бы поставила, - но нашла бы! А ты, - всё с сиротами возишься…"
"У меня не настолько хреновое положение, чтобы действовать подобными методами…"
"Угу. А потом будет поздно… Поздно будет действовать любыми методами! Андестенд?"
"Андестенд! Но выигрывать, играя на чувствах - это низкий класс. Кто так делает, тот признаётся в бессилии своего интеллекта и просто выглядит жалко, прибегая к подобным уловкам. Меня интересует игра разумов, а не игра гормонов. Влюблённый - беззащитен. С ним можно сделать всё, что угодно. Но это не интересно. Нет борьбы. Нет драйва. Это как с малышом силой мерятся…"
"Уси-пуси, какие мы благородные и интеллектуальные! Как бы это благородство тебе боком не вылезло…"
"Не вылезет. А Ринате, у меня есть что предложить, окромя идиотского чувства любви…"
"Например?"
"Например? Например, - чувство превосходства. Реванш за обиды ей совсем не помешает… "
"Ну-ну… На губы её только не смотри, когда лапшой ей будешь уши украшать… А то ещё - не сможешь языком шлёпать…"
"Та пошёл ты!"
Я ещё немного подумал, посмотрел, как варги, осторожно обступив Киру, расспрашивают её о самочувствии, встал, вздохнул, и отправился на поиски Ри, по следу, оставленным ею в подлеске. Нашлась она быстро. Далеко не убежала. То ли - побоялась, то ли - силы иссякли. Скорее второе. Зная её упёртость, думаю, что бежала бы она до горизонта, если бы ноги несли.
Ри сидела ко мне спиною на стволе поваленной ветром сосны и плакала, размазывая ладонями слёзы по щекам.
- Чего пришёл? - не оборачиваясь, крайне нелюбезно спросила она, видимо "услышав" меня.
Спину она выпрямила, гордо прогнув, а щёки тереть перестала.
- Посмеяться пришёл? - с горечью в голосе вновь спросила она, не получив ответа на первый свой вопрос, - ну смейся, смейся! Давай!
Голос у неё сорвался с "гордого" "на слёзы".
- Нет, не смеяться, - ответил я, усаживаясь в кресло-облачко в трёх шагах от Ринаты, - поговорить пришёл. Теперь, когда мы оказались с тобою на одной ступеньке, можно и поговорить. Раньше это было бы невозможно, поскольку ты меня бы не поняла и не услышала.
- На какой-такой ступеньке? - пробурчала Ри, шмыгнув носом.
- Мы с тобою - не такие как все. Особенные. И у нас, с тобою, одни и те же проблемы. Ты думаешь, что я такой циничный и прагматичный лишь только от того, что у меня характер скверный такой? Да? Так?
Ри не ответила, продолжая сидеть ко мне напряженной спиною.
- Вижу, что считаешь. И, если бы я, попытался раньше тебя переубедить, ты бы мне - не поверила. Но сейчас, когда ты с этим столкнулась сама, - мы можем поговорить. Полученный тобою опыт расшил твои горизонты восприятия и сегодня, те же самые слова прозвучат для тебя иначе, чем вчера…
Я сделал небольшую паузу. Ри молчала.
- Причина наших с тобою трудностей, - продолжил я, - банальна и проста. Она - это окружающие нас люди… Или варги, в твоём случае. Но что у вас, что у нас - одно и то же. Никто, нигде, не любит одарённых. Тех, кто выделяется из толпы. Вот, к примеру - я. Мне многое дано. Ты, наверное, сама это уже поняла. Неужели ты думаешь, что мой путь в столичном университете - усыпан розами? Ты действительно так думаешь?
Ри ничего не ответила.
- Зависть, - с горечью произнёс я, - одна сплошная зависть кругом…
Пауза. Тишина.
- Никто не порадуется твоим успехам… Твоим удачам… Каждый подумает, что это было должно достаться ему, а не какому-то неудачнику вроде тебя…
Пауза.
- И никто не хочет знать, чего тебе это стоило. Вот ты. Я же знаю, что было у тебя с мозгами. Я останавливал кровь, которая текла у тебя из ушей, носа… глаз. Ты едва не умерла. Разве ты пошла на это - для себя? Чтобы набить себе карман, или может, ты возвыситься над кем-то хотела? Разве так? Нет! Ты сделала то, что должна была сделать. Поступила как воин. Рискнула своей жизнью, ради того, чтобы жили другие. И что в ответ?
Пауза.
- Неблагодарность…(с горечью). Кругом одна, сплошная, неблагодарность… Кто-то тебе сказал - спасибо, Ри? Похлопал по плечу? Нет! Наоборот! Тебе сказали, что ты - не варга! Прогнали прочь, изгнали из своих рядов! А за что? Что ты такого сделала, чтобы с тобою так поступить? Ни-че-го! Ничего такого ты не сделала, чтобы заслужить подобное отношение!
Пауза.
- Зависть. Кругом сплошная зависть… Понятно ведь, что ты теперь в Этории - варга номер один. "Жало" пятёрки, не подконтрольной императору, выжившая после первого боя. Варга, умеющая читать мысли. Да тебе цены нет! Наверняка тебе сразу майора присвоят. А может, и подполковника. Твои таланты стоят того, если не большего. А твои подруги, закончив, учится, начнут служить с самого младшего звания и не известно ещё, дорастут ли они за всю свою жизнь до подполковника или нет…
Рината наклонила голову к левому плечу, чуть повернув так, чтобы правое ухо было направлено в мою сторону.
- Но высокие чины и звания не уберегут тебя от зависти окружающих. Даже если ты варга номер один. Каждый посчитает, что это должно было достаться ему, а не тебе. И что получила это ты - незаслуженно. И плевать, что у тебя из глаз текла кровь! Это же была не их кровь, не так ли?
Пауза.
- Вот как сейчас. Никто не захотел, чтобы Рината, вечный объект для шуток и тычков стала вдруг первой. Проще прогнать, вместо того, чтобы попытаться понять. Лишь бы не видеть чужого успеха и удачи…
Длинная пауза.
- Зачем ты мне это говоришь? - тихо спросила Ри, не оборачиваясь.
- Я просто прошёл всё это раньше тебя. И стал таким, каким я тебе не нравлюсь. И тебе придётся тоже стать такой, если ты теперь - не такая как все. Цинизм - да, он не решает проблему, но он делает боль от несправедливости меньше…
Ри промолчала, ничего не ответив.
- У меня к тебе есть предложение…
- Какое? - спросила Рината, повернув голову в бок.
- Циничное и расчётливое, - хмыкнул я, - какое только может сделать студент тёмного факультета.
- Да?
Правый уголок рта Ринаты чуть приподнялся вверх, намекая на тень улыбки.
- Я знаю кто ты и что ты. И что тебе нужно. Нужно тебе - научиться не слышать чужие мысли. У тебя ведь сейчас все "говорят" в голове разом? Так?
Ри, молча, кивнула.
- Пока мы в лесу, и вокруг тебя всего пятеро, думаю, что ты как-то с этим справишься. Хотя под вечер, за день, голова твоя - наверняка будет раскалываться. Но если людей вокруг станет больше… Например, если ты попадёшь в большой город - ты не выдержишь. Думаю, - ты запросто сойдешь с ума.
- Правда? - испуганно спросила Ри, всё так же не оборачиваясь. Видно, не желая показывать своё зарёванное лицо.
- Ты можешь сама представить, что с тобой будет в городе.
- И что же делать? - спросила она, помолчав.
- Сделка. Я попытаюсь научить тебя не слышать окружающих. А ты, взамен, если получится, пойдёшь со мною к эльфам. Идёт?
- Куда? - удивилась Ри.
- К эльфам. Мой путь лежит не в Империю, а Вечный лес. Сразу предупреждая твои вопросы, скажу - у меня там есть дела.
- Какие?
- Я ищу знания. У эльфов они могут быть. Больше, - ничего не скажу.
- Но… ведь … мы же тебя охраняем! Значит, все пойдут вместе с тобою.
- Я, в этом, как бы уже не уверен. Глядя на поведение твоего командира, мне сложно сказать, что завтра ей придёт в голову. Она уже сегодня, утром, выказала своё недовольство тем, что я, как бы - не лишён магических сил, и что это, как бы - не вписывается в полученный ею приказ. При её импульсивности, она может запросто, всех вас завтра собрать в кучку и усвистать домой, в Эторию. А я хочу, чтобы ты, со мною, пошла к эльфам.
- Зачем? Что я там буду делать?
- Проведёшь разведку для своей страны. Узнаешь, что замышляют лесные жители. Ну и мне, когда я попрошу, расскажешь - о чём они думают.
- То есть… шпионить тебе?
- Не только мне, но и себе. В обмен - я попытаюсь научить тебя пользоваться внезапно свалившимся на тебя даром. Ты - мне, я - тебе. Цинично и практично. Привыкай, не такая как все!
- Нда… - протянула Ри, с некой удивлённой интонацией, - но говорят, что с тёмными связываться не стоит…
- Наоборот, - возразил я, - с тёмными, - как раз можно связываться! Ведь ты всегда знаешь, что от них ожидать и хуже чем есть, они уже - не станут. Дальше просто некуда… Ты всегда на страже, всегда следишь. А вот когда внезапно предают свои….
Сделав паузу, я развёл руками, хоть Ри меня и не видела.
- …Вот тогда, - наступает настоящая катастрофа! - закончил я свою мысль.
Рината зябко повела плечами, ничего не сказав в ответ
- Хорошо. Я подумаю, - после длительного молчания произнесла она, - я потом приду. Ладно?
- Одна долго не сиди, - сказал я, поднимаясь на ноги.
- Тебе будет жалко, если со мною что-то случится?
- Мне будет жалко, если моего замечательного умного, эльфийского шпиона, сожрёт какая-то тупая, голодная тварь.
- Цинично и практично…
- Именно! Ты быстро учишься. А сидеть тебе долго не стоит и потому, что ты ещё не выздоровела. Тебе сейчас лучше лежать. Придёшь, я сделаю кровать - ляжешь. Я же твой целитель. Забыла?
- Да. Спасибо… Пожалуй, я тебе должна… За лечение.
- Ничего ты мне не должна. На входе в подземелье ты прикрыла меня, я же - отложил твою встречу с Хель. Никто никому ничего не должен. Всё честно. И поэтому, мы можем заключить с тобою договор - на равных. Без оглядки на старые долги.
- Но… я тогда о тебе не думала! Я думала, о… Я вообще - не думала!
- Ни капли в этом не сомневаюсь, - усмехнулся я, - а ещё, я попробую научить тебя - держать свой язык за зубами… Мне почему-то кажется, что это будет самым сложным…
- Пфф… - фыркнула в ответ Рината, дёрнув плечом.
- Ладно, я ухожу. Сюда кто-то идёт… Кажется - Дана.
Я пошёл по оставленному следу назад, в лагерь. Где-то посередине пути мне попалась навстречу Дана. Почему-то меня совершенно не удивило, что это она, а не кто-то другая.
- На, - сказал я, протягивая ей последний чистый носовой платок из загашника, - Ри отдашь.
- Почему сам не отдал? - удивилась она.
- Она бы не взяла у меня, - коротко пояснил я и, обогнув варгу, потопал к лагерю.
- И не волнуй её там! - крикнул я через секунду назад, через плечо, - и вообще, веди её назад!
Глава 20
По секрету, всему свету
- Ри… ты как?
- А как ты думаешь?
Вздох, присевшей на дерево рядом с Ринатой, Даны. Молчание.
- Знаешь, Ри, Кира иногда бывает слишком резкая…
- Резкая! Резкая? Она не должна была так говорить! Никогда! Я варга, такая же, как вы! И я ничего не сделала для того, чтобы она меня так обзывала и прогоняла! Ничего! Ты меня слышишь?!
- Да, Ри, да… Ты не волнуйся. Тебе не нужно напрягаться. Я думаю, что Кира сейчас очень жалеет о своём поведении…
- Ну конечно… (с недоверием)
- Знаешь, Ри, Кира, она… хорошая. Просто она командир. А у неё это не очень получается. И она переживает из-за этого. Мне кажется, что её это… гнетёт. Она опасается сделать ошибку, чтобы про неё не сказали, что она не справилась.
- Да-а? Ты, правда, так думаешь? (удивление в голосе Ри)
- Правда. Только ты об этом никому не говори… Пожалуйста…
- Конечно! Никому! Но всё равно, это не повод бросаться такими словами!