Я встал с облака, в котором сидел и сделал два шага по направлению к Дане. Она тоже поднялась ко мне на встречу с травы, на которой полулежала.
- Какая ты умная… - прищурившись произнёс я, заглядывая ей в глаза, - может, ты ещё знаешь - почему?
- Знаю. Ты просто нам не доверяешь.
- А что, есть повод - доверять?
- Мы вместе сражаемся. Если в команде не будет доверия, - такая команда погибнет.
- Прости, но я уже знаю, чего стоит довериться варгам.
- Ты не прав. Она ошиблась. И я думаю, что сейчас она об этом очень сожалеет.
- Она? Постой! Так вы всё знаете? Впрочем, о чём это я? Этория - это ведь большая деревня, в которой все, всё, обо всех, знают. Да. Уверен, что она - действительно сожалеет, что у неё не получилось тогда оторвать мне голову, потому что, бошку теперь оторву ей я, когда встречу.
Что-то промелькнуло по лицу Даны и исчезло.
- Это будет ещё одной страшной ошибкой между вами, если ты так сделаешь, - глядя мне прямо в глаза, негромко сказала она, - думаю, что если бы она хотела тебя убить, она бы это сделала.
- Тебя там не было, - коротко ответил я, - поэтому, не говори того, о чём не знаешь. Но, давай оставим это. Это мои дела, которые вас не касаются. У тебя есть ко мне претензии. Я слушаю.
- Я прекрасно помню, что ты сделал для меня, - глядя мне в глаза, произнесла она, - и понимаю, что ты сделал для всех нас. Без твоей помощи, мы бы не выжили. Мы - искренне благодарны тебе. Но это не значит, что мы должны терпеть твои выходки и истерики. У нас тоже есть - гордость и понятие о чести. И если мы слабее тебя, то это совсем не значит, что мы испугаемся умереть за них. Понимаешь, о чём я? Если ты герой, - так оставайся им, а не превращайся в неизвестно кого! Будь таким же смелым, умным, весёлым и заботливым, каким ты можешь быть! Будь - настоящим мужчиной!
Пауза. За своей спиною чувствую, что остальные варги просто ошеломлены, внезапностью выбранной темы разговора Даны со мною. Как, впрочем, и я. Может, лишь в меньшей степени, чем они.
- Что ты можешь знать о мужчинах? - насмешливо прищурясь, что бы скрыть свою растерянность, медленно говорю я, - Тем более, о "настоящих"? У вас же их вообще… нет. Никаких!
- Я знаю, кого хотела бы видеть рядом с собою, - ни на секунду не задумываясь, ответила мне Дана, и добавила, - А то, что у нас их нет… Дине, ведь, повезло? И мне, тоже, - может повезти.
- Не нужно тебе такого везения, - покачал я головою, - ей очень не повезло. Поверь. И давай раз и навсегда закроем тему Дины. То есть, ты хочешь сказать, что я с вами - груб, жесток и эгоистичен?
- Не всегда, - покачала головою Дана, - тем более обидно и непонятно, когда ты нормальный-нормальный, а потом вдруг начинаешь говорить гадости.
- Например?
- Что, например?
- Пример последней - "гадости".
- Понимаешь, мы не можем грабить на дороге. Это против наших правил. А ты хочешь, чтобы мы это сделали. Но если мы не будем соблюдать наши правила - мы не будем варгами. Понимаешь?
"Забавно. Практически ничем неотличимо от твоих "бзиков" о том, что если ты не будешь соблюдать обычаи, принятые в Эсферато, то ты перестанешь быть демоном" - хмыкнул у меня в голове мой внутренний голос, - "И не потому она так думает, что боится наказания, а потому, что считает, что это - правильно! Ты в глаза ей посмотри!"
- А что, разве такое понятие как военные трофеи, в Этории - отсутствует?
- Империя сейчас ни с кем не воюет. Поэтому, это будет - разбой.
- Я не для того решил выйти на большую дорогу, потому что хотел набить себе карман, - после секундной паузы ответил я Дане, не отводя взгляда, - я знаю, что это нужно, потому, что это нужно всем. Мы взяли бы себе только необходимое. Одежду… ну, может кусок сыра, если попался бы. И всё. Это не разбой. Просто мы оказались в затруднительной ситуации, из которой нужно выпутываться исходя из имеющихся возможностей. И убивать никого не пришлось бы. Я бы напугал бы этих караванщиков, да и всё.
- А почему об этом нельзя было сразу, нормально, - сказать? - с удивлением воскликнула Дана, взмахнув руками, - мы бы всё поняли и не стали бы спорить!
- Потому что… потому! - уклончиво ответил я, хотя примерно ответ знал.
"Потому, что они тебе нравятся, - безжалостно сказал внутренний голос, - как те девчонки, что были в университете. И дразнишь этих, как и тех. Детство, у тебя в одном месте играет. Может - хватит ерундой маяться? Дана, тебе, как бы, совсем откровенно намекает об этом"
"Я уже тебе говорил, что быть мужчиной, значит - брать на себя ответственность за кого-то другого. Я - не хочу! Куда я их потом дену?"
"С собой возьмёшь!"
"В Эсферато?!"
"А что? Будет у тебя редкие тайлиш. Как у путешественника между мирами. Визитная карточка, так сказать, хе-хе… И потом, - ты всё равно всё берёшь на себя. Когда наступает "край" - ты впрягаешься и тащишь, пока не вытащишь. А между героическими подвигами ты спохватываешься и начинаешь строить из себя Арлекина, чем - повергаешь свидетелей твоих эпических подвигов в совершеннейшее недоумение. И выглядишь - идиот-идиотом! "
"Та ну тебя!" - сказал я ему и, повернувшись, посмотрел на варг за моею спиною. Каждая варгуша ответила мне гордым взглядом. Каждая - не опустила глаз. "Да, мы такие!" - говорили эти взгляды, - "мы варги, гордые и смелые! И мы - не хуже тебя!"
Гордые, драные кошки, - подумал я о них, - готовые отдать жизнь за свою родную помойку… Но, может, оно и впрямь - правда? Я, всё же, не в университете, где можно спокойно валять дурака, стараясь только - "не переборщить". Тут - чужая страна с какими-то, наверняка, дикими обычаями, археологические опасности… Хищники, какие-нибудь водятся… В таких условиях, - неправильно понятая шутка может дорого обойтись. Не мне, так варгушам. Они, хоть и идиотки, но как-никак, как бы… команда, в которой я участвую… И было бы совсем нелогично, дотащить их до сюда и - бросить. Тем более, что не такие уж и бесполезные, как показалось мне в самом начале. Да и планы у меня на них есть… Но только тогда - я должен быть самым главным! Двоевластия никакого быть не должно!
Вздохнув, я повернулся к Дане.
- Ну и? - спросил я её, - дальше, что?
- Не знаю, - честным голосом ответила она, пожав плечами, - наверное, ты сам это решишь.
- У вас уже есть командир, - внимательно глядя на нее, сказал я, - двух командиров в одной пятёрке быть не может.
- Я вообще-то совсем не это имела в виду, когда говорила. Но тут тоже нет ничего - такого. В Этории, есть пятёрки, которые сопровождают магов в опасных поездках. Там всегда, старший - маг. Он же тоже - военный, служит, как и мы. А у пятёрки - своя старшая. Старшая - подчиняется магу, все остальные в пятёрке - подчиняется ей. Если ты не архивариус, а маг, - так это - то же самое будет. Кира - наш командир, а ты будешь её командиром. Всё, как заведено. Никаких нарушений устава.
- Что скажет на это госпожа Кира? - обернулся я назад.
- Да. Она всё правильно сказала, - ответила та, кивнув, - но если только вы - маг. Простые люди не могут командовать варгами. Только по приказу императора, кто-то нами может командовать из не военных.
- Ты сомневаешься в том, что я - маг? - с иронией в голосе поинтересовался я у неё.
- Нет. Но официальное звание у вас - архивариус. Вы никогда не говорили, что вы - маг!
- Разве архивариус - не может быть магом?
- Может. Но в приказе, повторяю, нигде об этом нет ни слова. А простому архивариусу я подчиняться не могу. Согласно уставу.
- Даже если в документах написано, что я - старший экспедиции?
- Старший - по научной части. А военная её часть - мы! Мой командир - отстала, значит, - теперь я отвечаю за то, чтобы никого не убили!
- Какая ты, оказывается формалистка. Ладно, хорошо. Я - маг, к которому вернулись способности. Заявляю об этом официально, при всех. Будешь ли ты подвергать мои слова сомнению?
- Нет, не буду.
- Замечательно! Признаёшь ли ты меня своим командиром?
- … Признаю.
- Ещё раз - замечательно! Наконец-то мы определились, кто есть кто…
Варги выдохнули. В ментале было ясно слышно чувство облегчения, исходившее от всех. Даже от Киры, которая только что потеряла в правах. Впрочем, я её понимаю. Она избавилась от такой тяжёлой для неё обязанности - официально командовать мною, не имея на то возможностей, и может теперь полностью сосредоточиться на своих четверых подчинённых, дисциплина среди которых последнее время пошатнулась, отчасти благодаря моей помощи.
Нужно будет ей помочь с этим делом, подумал я, - с дисциплиной. Ри - выступать теперь не станет, а Дана с Анжи - нормальные. Илону нужно будет только как-то осадить. Ладно. Разберёмся.
- Хорошо, - сказал я, опускаясь в облачное кресло, - коль я теперь официально командую, - тогда слушайте!
- Ни в какой город мы с вами не пойдём. И в деревни - заходить не станем. Слишком рискованно. Языка вы не знаете, одежды наши - чужеземные. Моментом донесут. Мне совсем не хочется потом козлом скакать по незнакомым лесам и горам, убегая от погони за вражескими шпионами. Поэтому! Пройдём тихонечко, не привлекая внимание, вдоль дороги, подальше от города. Осмотримся. Оглядимся. Попробуем кого-нибудь, только не крестьянина, взять в плен и расспросить, о том, - где мы и - как отсюда выбраться? Попадётся одинокий путник, - прихватим его. Не попадётся, - прихватим тогда какой-нибудь караван. Посмотрим, как всё сложится. Потребуется что-то для вас, - возьмём то, что нужно. Лишнего брать не будем. Убивать караванщиков - не станем. Я их просто распугаю. Будут к вам вопросы в Этории или Империи - за разбой отвечаю я. Я отдавал приказы - вы выполняли, согласно уставу. Всех вопрошающих - шлите ко мне… Вопросы?
Пауза… Варгуши обдумывают услышанное.
- Нет вопросов! - бодро, за всех, ответила Кира, оглядев своих подчинённых, - когда приступим?
- Прямо сейчас. Чего время-то тянуть?
- Эри, а как ты относишься к детям? - неожиданно спросила Ри. Остальные варги, после её вопроса как-то странно замерли и напряглись.
- Никак не отношусь, - удивлённо ответил я, переводя взгляд на неё, - у меня их нет и слава богам! С чего это тебе вдруг пришло в голову такое спросить?
- Ну… просто интересно вдруг стало, любишь ты детей или нет? - уклончиво ответила Ри.
Я с подозрением посмотрел на эту идиотку. Чё это она вдруг? Совсем с ума сошла?
- Нет, не люблю! - отрезал я.
- Что, - совсем? - поразилась Ри.
Остальные, кажется тоже, - поразились.
- Совсем!
- Ни капельки? Но когда-то же будут у тебя - дети? Что ты будешь делать тогда? Неужели ты совсем не обрадуешься, когда услышишь, что у тебя будет сын или дочь?
- Не обрадуюсь, - ответил я, - дети - это что-то запредельное.
- А наследник? Разве он тебе не нужен?
- У меня пока нечего передать в наследство. Вот появится, тогда и посмотрим… Всё! Хватит болтать! Пошли!
Глава 23
Боги
- Он - попался! - с удовольствием в голосе констатировал Коин, - наблюдавший за этой сценой.
- Варга - умница! - секунду спустя добавил он, имея в виду Дану, - она всё-таки заставила его взять их под свою опёку!
- Он и раньше с ними возился, - пожав плечиком, возразила Мирана.
- Эээ, не скажи! - ответил Коин, покачав головою, - не скажи! Одно дело - делать, когда нет другого выбора, другое дело - самому назначить себя главным! Он сделал то, чего я так хотел - взял на себя ответственность за кого-то!
- А что, он за Терскую - не отвечал, что ли? - не поняла Мирана, - везде с нею носился.
- Не - а! Он с неё ерундой всякой занимался, чтобы не заскучать. А вот так, что бы взять и сказать: "я за тебя отвечаю!" - не было! Молодцы варги! Может, их за это чем-то наградить?
- Ну, надо же! - иронично сказала Диная, - всего лишь, какие-то простые варги! Богиня любви - не сделала, а они сделали!
- Что, богиня любви - не сделала? - нахмурилась Мирана.
- Ничего не сделала. Нужно было сразу варг посылать. Как видим, они и без всякой любви бы справились! А нам бы не пришлось тысячу лет слушать нытьё, кое-кого, о пропавшей силе!
- Да чё ты несёшь! - возмутилась Мирана, - если бы она ему не нравилась, стал бы он терпеть её нравоучения! Ага! Ща-ас!
- Ну, там же нет никаких золотых нитей. Значит - и тебя нет! Признай это, Мирочка. Признай, что тебя обошли обычные варги! Нужно будет об этом Аарист рассказать. Пусть узнает, кем правит.
- Да ты - дура!! - воскликнула богиня любви, яростно топнув ножкой, - без меня в этом мире ничего не делается! Поняла?
- Девочки, не ссорьтесь… - устало произнёс бог торговли.
- Да пошла она! - произнесла Мирана и исчезла.
- Зачем ты её дразнишь? - спросил Коин.
- Пусть её Марсус утешает! - фыркнула богиня жизни.
- Неужели… ревнуешь?
- Ха! - ответила Диная и тоже - исчезла.
Одна за всех и все за одну!
- Ри, пойдём, отойдём, я хочу тебе кое-что сказать, - произнесла Дана.
- Чего? - насторожилась Ри.
- Узнаешь.
Отведя Ри в сторонку, подальше от Аальста, Дана обернулась к ней и тихо произнесла: Рината, я тебя прошу об одной вещи - не вздумай ему сказать, что у него есть… Ну, ты знаешь - кто. Слышала, что он про Дину говорил?
- Я что, без мозгов что ли? Почему - я должна сказать, а не кто-то другой?
- Хорошо, что ты понимаешь. Ты - вспыльчивая. И много общаешься с ним. Он тебя учит. Сама понимаешь. Прости, я совсем не хотела тебя обидеть. Просто, немного забеспокоилась. Варги ведь всегда должны помогать друг другу. Согласна?
- Да я ничё… Я понимаю. А ты думаешь, он действительно может её… убить?
Дана пристально посмотрела долгим взглядом в глаза Ри.
- Я думаю - да, - наконец тихо ответила она, - она действительно сделала глупость, и он её ненавидит.
- А если он узнает, что у неё, от него…
- Тссс… - приложил палец к своим губам Дана.
- Ага! Если узнает? Что, всё равно?
- Не знаю, - отрицательно покачала головой Дана, - но лучше - не рисковать. Он может быть жестоким. И, ещё, Ри… Ты бы поговорила с Кирой?
- Не буду я перед нею извиняться! Она сказала, что я - не варга! Пусть сначала она у меня попросит прощения! При всех!
- Не извиняться, просто поговори… Скажи, ей, что не будешь слушать мысли. Не будешь никому говорить, что услышала…
- Как это - не слушать мысли? Вот ты можешь - не дышать? Так же и мысли! Они сами мне в голову лезут!
- Но он же тебя научил - не слышать?
- Да, но я не могу всё время - не слышать! На занятиях с Эри мне нужно всё слышать! И я слышу всех! Я не могу такого обещать!
- Эри? Ты так его теперь зовёшь?
- Да. А что?
- Да так, ничего… Ладно, пойдём. Я сказала всё, что хотела.
- Слышь, рыжая? Попробуй только ему про детей вякнуть! Скажешь - я тебя удавлю собственноручно!
- Да пошла ты, поганка белая! Я тебя сама удавлю. Попрошу Эри научить меня заклинанию какому-нибудь! На кусочки тебя порву!
- Ой-ой-ой, как страшно! Магесса тут нашлась! Смотри, я тебя предупредила. А на Эри рот свой не разевай. Не по себе дерево ломаешь.
- На кого хочу - на того и разеваю! Поняла?
- Посмотрим… рыжая!
- Анжи, я всё прекрасно понимаю и ничего ему не скажу. Не нужно считать меня глупой!
- Ри, прости, я совсем не считаю тебя глупой, но…
- Я помню, что - варги всегда должны помогать друг другу! И дети не должны остаться без матери.
- Эээ… да. Извини… Я просто подумала… Впрочем, - не обращай внимания. Спасибо, Ри!
- За что?
- … За всё. За восьмилапов… За то, что ты такая!
- Какая?
- Ты немножко шебутная, но смелая и честная.
- Анжи… я не специально подслушиваю мысли… Они сами… Но я никому ничего не рассказываю! Честно - честно! Веришь?
- Да, Ри. Тебе будет непросто, но думаю, что ты - справишься.
- Конечно, справлюсь! Я - сильная!
Кира
- Я вас позвала, чтобы быстро сказать одну вещь…
Кира пробежала взглядом по лицами своих подчинённых.
- Я хочу напомнить о приказе, который мы получили. Приказ о леди Дине
Элестрай… Напомню, что им запрещено разглашение каких-либо сведений о её жизни. Все вы знаете, что дети - это самое ценное, что есть у Этории. И если две девочки останутся без матери - это будет слишком большой ценой за чью-то пустую болтовню…
Кира пристально уставилась на Ри, словно ожидая, что та ей что-то возразит. Но Рината, плотно сжав губы, молчала, смотря мимо неё.
- Хорошо, - произнесла Кира, ничего не дождавшись, - это всё, что я вам хотела сказать. Пойдёмте в лагерь. Нельзя надолго оставлять Аальста одного…
Ри, не слышно ни для кого, выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.
Илона
Что же всё-таки у них было? - размышляла я, глядя издали на Дану и Аальста. Тот как раз повернул голову от дороги, за которой наблюдал и обернулся к ней. Та, молчала, но смотрела ему прямо в лицо. Как, впрочем, и он.
Иш, как пялится… тихоня! Что она в нём увидела, что взглядом дырку протирает? Не… что-то у них было. Точно! Я просто не заметила. Если бы не было бы - стал бы он её тогда слушать? Она ведь, считай, мораль ему прочитала. При всех. А он промолчал и сделал так, как она хотела. Дарг бы я от чужого такое терпеть бы стала! И он бы, тоже, - не стал. Я его знаю…
Я перевела взгляд с Аальста на Ринату, которая, выглядывая из-за его спины, хмуро смотрела на Дану.
И эта туда же! Как подменили! То чуть ли не матом на его ругалась, а теперь ходит за ним хвостиком, уши, развесив, да в рот заглядывает. Влюбилась, что ли в него, дура? Скорее, им, обеим, наконец "дошло", что к чему и они вступили за него в борьбу. Всё ясно, но вот одно мне - совершенно непонятно! Почему, я, которая первая начала - оказалась за их спинами? А? Чем они - лучше меня? Рината, та вообще соплячка…
Рината, повернула голову и, не мигая, выпярилась на меня.
- Беее, - показала я ей язык, скорчив рожу, и, делая длинные паузы между словами, подумала, - будешь… Меня… Подслушивать… - получишь! Поняла?
Ри свела брови к переносице.
В этот момент Аальст замер и повернулся к дороге, наклонив голову так, словно прислушиваясь. Через мгновение он поднял вверх руку, сложив пальцы в знак - "внимание!", которому его научила Кира.