- Как твои успехи на поприще дипломатии?
- Что ты имеешь в виду? (настороженность)
- В виду? В виду я имею твою маму и одну, известную всей нашей семье, темноглазую особу. Успехи есть?
- Ну… как тебе сказать…
- Скажи как есть.
- Пока мама ничего не хочет слышать… (вздох).
- Понятно. Думаю, что задача, поставленная перед тобой, в данный момент, не может быть решена. Тебе нужно - потренироваться! На эльфах! (ирония)
- Как это… на эльфах?
- Из Вечного леса пришло письмо, в котором сообщают, что к нам, в столицу, направляется младший сын правителя леса в компании нескольких друзей, детей членов верховного совета… Планируется, что они проживут у нас некоторое время…
- И… что? (настороженность в голосе)
- Даже элементарные правила вежливости требуют равнозначного ответного жеста доверия, не говоря уже о других соображениях. Я хочу, что бы ты поехал.
- Я?
- Да. Эльфы до сих пор уходят от ответа об открытии у них нашего посольства. Это прекрасная возможность закрепиться в ихнем лесу. Не стоит упускать удачный момент. Немного посидеть, пообвыкнутся…. А потом людское присутствие станет данностью. Сейчас, при таком обмене детьми правителей, вряд ли возможен отказ в твоём приезде. Всё складывается. Ты согласен со мною?
- Но… А как долго это продлится?
- Думаю, - год. Может, - два…
- Так… до-олго? (ошеломление)
- Быстро, такие дела, обычно не делаются. Не волнуйся, никуда она не денется. Ей ещё почти четыре года учится. Подождёт. Мужчины должны делать дела, а женщины - ждать. Ничего страшного.
- Да… Но…
- Это нужно для империи. Это нужно для тебя. Тебе будет полезно побыть вдали от дома. Твоя мать просто не понимает, что ты уже вырос. Расстояние и разлука поможет ей это осознать. Пока ты будешь сидеть с ней рядом - она будет видеть в тебе лишь своего сыночка, который только немного вырос, но никак не мужчину. Вернешься через год, - мама увидит тебя другими глазами и уверен, добиться желаемого тебе будет проще. Вот увидишь!
- Но… целый год?
- За это время ты как-то сможешь там что-то понять, в чём-то разобраться. Стать взрослее и самостоятельнее. Или ты боишься вылететь из уютного родительского гнёздышка? (ирония)
- Ничего я не боюсь!
- Я так и думал. Просто хотел убедиться. Тогда, готовься!
- И когда мне отправляться?
- Ди, мне определённо нравится твой настрой! Думаю, что через месяц… Максимум - полтора…
- Я один поеду?
- Конечно же, нет, сын! Кто тебя одного отпустит? С тобой я отправлю несколько толковых переговорщиков. Будешь изучать искусство дипломатии, так сказать, в живую… Под руководством наставников - практиков.
- Хорошо. Только, я хотел бы, перед отъездом, поговорить со Стефи!
- Поговоришь… Какие проблемы? (лёгкое пожатие плечами)
Эри
Кожа… Нежная и гладкая… Тёплая… Кожа…
Я виду подушечкой указательного пальца по ране, оставленной на теле Даны когтём килоса. А если точнее, то не по ране, а по следу, который от неё остался. Розовая, узкая полоска молодой кожи, резко отличающаяся по цвету от остального тела. Вот, как раз, цвет-то меня и заботит! Не должно остаться никаких следов, а эти четыре розовые полоски - видны! И мне это не нравится… Коль взялся, нужно делать как надо. Поэтому, каждый день делаю Дане "процедуру" - провожу пальцем по тем местам, там, где были раны. Воздействую на кожу. Считай, почти две недели этим занимаюсь. Уже привыкли все. И Дана и остальные варги. Кира и Анжи - сразу, издали поглядывали, но не подходили, Ил - вообще не беспокоилась, что я там делаю с голым телом Даны, но вот зато Рината… Рината сторожила меня как цепной пёс, всеми способами демонстрируя неприязнь и подозрение. Ну не дура ли? Ждёт, что ли, что у меня вожделение возобладает над разумом, и я начну срывать с себя одежды? Идиотка… Можно было конечно сказать Кире, чтобы та приказала ей "сгинуть" от меня, но я не стал. Сердито сопящая Ри была забавна. Можно было немножко поприкалываться. Вроде того, как невзначай поинтересоваться - с какой целью она смотрит? Если хочет стать целителем, то ей не светит, ибо нет способностей. А если хочет научиться правильно "гладить девушек", то одними "поглядушками" тут не обойтись. Нужна практика. И если она хочет, то я могу позвать Анжи или Илону, а может, даже саму Киру, что бы Ри, увиденное, смогла "закрепить на практике"… Рината, в ответ злобно шипела под нос что-то неразборчивое и иногда забавно розовела, но упорно "сторожила" меня где-то с неделю. Однако, затем накал энтузиазма спал, она тоже перешла в режим "удалённого контроля", а последнее время, за мной с Даной вообще никто не наблюдает. Доверяют, кошки драные!
С "кошками" я "поругался". Без объяснения причин, на что и почему. Ходил с высокомерным выражением на лице. Общался - только в случае крайней необходимости. Кормить я их больше не кормил, помогать - никак не помогал. Удочку, что попросила Илона, - не дал. Впрочем, у меня и так не было (зачем она мне?), но всё равно - "не дал". Посоветовал учиться ловить рыбу руками, или рубить её прямо в воде мечами. Ил, на отказ мой, удивилась, долго непонимающе хлопая глазами.
А ты думала, под бок ко мне залезла, так теперь - всё, что ли? - подумал я, наблюдая за её реакцией, - всё будет по первому свистку и требованию? Щас! Сами крутитесь, воительницы с ножиками! Я так ещё до конца не понял - нужны ли вы мне вообще? И зачем, если нужны?
То, что вы нужны не мне, а моему телу, это ясно. Иногда, редко правда, но всё же, оно у меня - "рулит". Особенно в те моменты, когда я не в себе. Пьяный, - имею "потерю контроля разума над телом". Сон и недосып, оказывается, тоже относятся к этому состоянию. Буду теперь знать. Но нынче - я выспавшийся, отдохнувший, по голове меня никто не бил и ситуация совсем другая. Варгуши же, заметив реакцию моего тела на их обнажённые прелести, похоже сделали далеко идущие выводы. Однако, как говорится - "это было вчера". А "сегодня", я совершенно спокойно, не дрогнув ни одним мускулом на лице, осмотрел с головы до пят Киру, явившуюся предо мною, в моей рубашке и с голыми ногами. Осмотрел и с удовольствием оттранслировал ей в ментал чувство равнодушия, сопроводив его неким оттенком брезгливости. Предводительница амазонок откровенно озадачилась "услышанному".
А ты, что думала - за твои ноги, я тут что, на голове стоять буду? Обойдёшься!
Короче, в лагере царила обстановка вежливого, мирно-военного сосуществования. Я к ним не лез, - они не лезли ко мне. Правда, для этого пришлось пару раз "отшить", но ситуацию варги поняли быстро и установленных границ не нарушали. То ли Кира им объяснила, то ли сами "допетрили". Статус свой, зубастый, поддерживали. Так, они вообще-то забавные, но нужно не расслабляться и не забывать, что из милых щеночков вырастают порой сущие твари. Особенно, если порода к этому располагает…
Занимался я это всё время двумя вещами - Даной и порталом. Дана быстро встала на ноги. Я, честно говоря, ожидал, что процесс будет более долгим. Но творение великого Дарга показало, что, не взирая на давность лет, - есть ещё порох в пороховницах! К концу первой недели она уже начала ходить. Потихоньку, но на своих двоих. Рассеченные на четыре части мышцы пресса срослись и восстановились за три дня. Внутренние органы тоже не отставали от них и через семь дней, покалеченный варговсий организм, был вновь - "на ходу". Но право не знаю, что тут сыграло решающую роль - его способность к самовосстановлению, моё ли лечение или молодость Даны? Варги, они живут дольше обычных людей - до ста двадцати, ста тридцати лет, оставаясь при этом "нормальными". Нормальными - в смысле, подвижными и способными держать оружие и убивать. Но потом, по достижению этого срока, в организме варги что-то "выключается" и они умирают буквально в течение года. "Встроенный ограничитель". Ясно, - прокомментировал я про себя эту информацию, полученную от Даны. Я вообще много чего нового узнал, возясь с нею. И из обыденной жизни варг, и об устройстве их тел. Дана тут как-то комплексовала, с оправлением своих физиологических нужд. Мужественно терпела. До конца.
- Знаешь, - усмехнувшись, сказал ей тогда я, заметив её "подвиг", - если тебя, когда-либо кто-то спросит, - "а был ли в твоей жизни мужчина, который знает тебя лучше, чем ты?", можешь смело называть меня. Я знаю о тебе - всё! Как бьётся твоё сердце, гоня кровь по артериям, как дышат лёгкие, насыщая её воздухом, как работают почки и печень. Всё! Даже знаю, какого именно сорта какашки, вырабатывают твои кишки. Я твой целитель. Поэтому - всё в порядке! Все свои проблемы можешь спокойно озвучивать, они меня не потрясут.
- Ты знаешь только моё тело, - возразила Дана, - меня же, - ты не знаешь! Я, - не только тело!
- Условности, всё условности, - махнул я рукой, отходя в сторону и оставляя её одну, и подумал: Хотя, что есть - мы? В принципе, тот же набор условностей, от которого нельзя отказаться. Ибо тогда это будем уже не мы, а кто-то другой…
В общем, я возился с Даной, интуитивно, не осознавая, леча её и запоминая на всякий случай "увиденное". Кто его знает? Может, - пригодится? Та же самая история была и с порталом, к которому я шёл после неё. "Видеть" - "видел", а понимать - нет! Но я не печалился и всё складывал в память. Уверен - прозрение придёт. Кстати, занимаясь исследованиями, обнаружил в его "меню" ещё один работающий портал. "Семёрка" - лаконично и без затей назывался он.
Весьма информативно, - подумал я, разглядывая светящуюся зелёным надпись, - однако, если есть "семь", должны быть и предыдущие шесть. Если, конечно, они не как "третий поросёнок", которого до сих пор в университете ищут…
Название было странное и подозрительное. Обычно, такие названия любят давать военные каким-нибудь секретным объектам. Кому надо, тот знает, кто не знает - просто цифра. Хотя, в прочем, это может быть просто номером какого-нибудь узла… Энергетического или транспортного там…. Можно, в принципе, махнуть туда. Но идея, перемещаться, используя древнюю транспортную сеть меня, не воодушевляла. На каких "соплях" сейчас в ней всё висит? А ну, как "сломается" в момент транспортировки? Что будет? Размажет, неизвестно по чему, или выкинет, вновь, неизвестно куда? Варгуши, вон, так и не смогли опознать ни одного созвездия в небе! То ли они - дуры, пропустившие в учёбе всё, что только можно, то ли мы в другом полушарии, и тогда, конечно, они таких звёзд - отродясь не видали… Мне же, было как-то недосуг, местную астрономию изучать. Поэтому, - ничего не могу сказать… Кстати, портал, с которого мы сюда попали, - перестал работать! Нет его в списке! Только "Семёрка" и всё! Что с ним случилось - непонятно! Может - потолок в зале обвалился? Вполне возможно… Там всё такое хлипкое было! А может, что-то просто, за древностью лет, отвалилось? Наш переход оказался нагрузкой, "добивший" какой-нибудь элемент, последнюю сотню лет - "дышащего на ладан". Если это так, тогда это ещё одно основание - не пользоваться этими порталами. Лучше, по-старинке, пешком. Камни вынуть из арки - и пошлёпал… Куда-нибудь, да дойду…
Дана поёжилась и, не удержавшись - хихикнула. Как она мне уже давно сказала, когда я веду по ней пальцем - ей очень щекотно.
- Не дёргайся, - строгим голосом сказал я, - ещё два шва. Терпи.
В кабинете ректора
- Что вы хотели, Стефания?
- Господин ректор, прошу вашего разрешения мне больше не посещать занятия целительского факультета.
- Вот как? - ректор с неодобрительным выражением на лице откинулся на спинку кресла, - почему, позвольте вас спросить?
- У меня ничего не получается.
- Начались практические занятия? - понимающе спросил Мотедиус.
- Да, - кивнув, коротко ответила Стефания.
- Понятно. Что ж, очень жаль, что и в этот раз ничего не получилось. Видите ли, Стефания, разрешение посещать факультет целителей я вам давал не просто так. Уже давно, тогда, когда я даже ещё не был ректором этого университета, меня раздражал этот "обряд". Да-да, именно обряд! Самое подходящее слово. Я говорю о "Камне судьбы". Мне всегда претила мысль о том, что кто-то определяет твою судьбу, закрывая от тебя целые области знания. Кто-то сказал, что ты маг огня, - и всё, ты маг огня! На всю жизнь! И не познать тебе тайн воды или ветра. Твой удел один - огонь.
- Но как же… Сатия? - тихо спросила Стефания, - ведь все судьбы у неё уже записаны…
- А! - махнул рукой ректор, - всё можно поменять! Было бы желание самого человека! Если бы ты немножко ознакомилась с этим вопросом, то ты бы нашла в летописях множество историй, когда люди сами меняли свои судьбы. И Богиня не противилась этому. Наоборот, иногда даже - помогала!
- Да, я знаю, что можно изменить судьбу… - тихо произнесла, кивнув, Стефания.
- Откуда?
- Я… я говорила с ней, - немного поколебавшись, так же тихо произнесла Стефи, бросив быстрый взгляд на ректора, - только вы никому не говорите, пожалуйста….
- С кем? С самой Сатией?
- Да.
- Хм… и что она тебе сказала?
- Это… это сложно…
- Извини. Мой вопрос был совершенно бестактным. Прошу прощения.
- Да, конечно… только вот, господин ректор…
- Да? Я слушаю тебя.
- Если вы говорите, что каждый может изменить судьбу так как ему нужно… Но, тогда, получается, что - судьбы нет? Судьбы нет, а богиня судьбы - есть! Как так может быть?
- Ммм… Резонный вопрос! Ну, что я могу тебе ответить? Мне кажется, данная тема, требует дополнительного, неспешного обдумывания… А по поводу занятий у магессы Элионы…. Может, походишь ещё?
Стефания отрицательно покачала головой.
- Все уже что-то делают. А я - только смотрю. Смотрю, - и ничего не вижу. Я не могу так. Я чувствую себя там… лишней…
Мотедиус вздохнул и нахмурился.
- Очень жаль, Стефания, что так получается, - сказал он, с грустью глядя на девушку, - но, к сожалению, мир не совершенен и не всегда выходит, как хочется. И успех неотделим от зависти и сплетен. Тут уж ничего не поделать…
- Да, я понимаю… Только от этого… не легче.
- С этим нужно смириться. Сцепить зубы и не обращать внимания. И идти дальше к своей цели. Только так, и не как иначе. Вы сильная, Стефания. Уверен, вы справитесь.
В ответ Стефания промолчала, но у неё подозрительно заблестели глаза.
- Главное, всегда помните, - продолжил ректор, продолжая давать установки на будущее, - что в жизни всегда есть любящие люди, верные друзья, которые принимают вас такой, какая вы есть, без всяких дополнительных условий и обязательств… В понимаете, о чём я хочу сказать?
- Да, - коротко ответила Стефания.
Только один из этих людей безвылазно сидит во дворце, - подумала она в этот миг, - мама и сёстры - далеко, а третий… А третий в это время где-то развлекается с девками, имея ещё наглость делится со мной своими восторгами! Ссс-котина…
Не так давно, Стефании приснился удивительный сон. В котором она, будучи, вне всякого сомнения, мужчиной, обнимала со спины какую-то девушку. Сжимала пальцами её грудь и целовала за ушком. Сон был коротким, но очень ярким, и оборвавшимся, когда она, Стефания, стала расстегивать какого-то мужского покроя куртку незнакомки. Тогда она проснулась, часто-часто дыша, и некоторое время неподвижно лежала, широко распахнув глаза и прислушиваясь к гаснущим ощущениям в своём теле. Потом потрогала грудь, убедилась, что она - девушка и это, - всего лишь на просто, - сон!
Ух! - подумала она тогда, - приснится же такое! С чего? Никогда такого не снилось!
На следующий день, ломая голову над причиной столь необычного сновидения, Стефания передумала всё. Начиная, с - "может, я, что-то сьела?", до заразности поцелуя, которым её наградила эльфийка, а точнее Эри. Когда её мысли добрались до Эриадора, тут-то она и поняла!
Это он! - дошло до неё, - он тогда говорил, что ему приснился "чудный" сон, когда мы, с Динием… А теперь, "чудный" сон приснился мне! Мы ведь с Эри телепатически связанны! Вот я и почувствовала, что чувствовал он! А потом он "закрылся"… Какой же он… всё же… неприятный! Я так и знала, что он - бабник! В нарядах женских разбирается, к фейкам ходит, Сюзане глазки строил… Меня, ноги показать, уговорил… Потом переспал… А теперь он с какой-то девкой забавляется! Наглец! Негодяй! Я страдаю, думаю, - как мне жить дальше? Голова от мыслей просто разрывается! А он, - развлекается! Ну, я ему сейчас, - всё скажу!
Тогда Стефания попыталась "телепатически достучаться", как говорил Эри, до него. Но ничего не вышло. "Услышать" Эри не получилось. То ли он её - "не слышал", то ли не хотел, - "слышать". Стефи решила, что тут скорее - второе, и обиделась. На него, на Диния и на судьбу. На всё и всех сразу.
И вот теперь, ректор Мотедиус, рассказывает о том, что у неё есть в жизни люди, которые любят её…
Ага, как же! - подумала она, - в моей жизни есть два эгоиста, думающих только о себе. И пророчество Сатии, с обещаниями каких-то ужасов и невзгод в будущем. А ещё, у меня есть куча завистниц, желающих мне смерти и распространяющих обо мне всякие гадкие сплетни и небылицы! Вот, - всё, что у меня есть! Даже целителем, как хотела, стать не могу…
- Господин Мотедиус, - произнесла она, глядя на замолчавшего ректора, - а известия от господина Аальста, какие-нибудь есть? Может, вы уже знаете, когда он вернётся?
- К сожалению, - ректор развёл руками над столом, - ничего не могу вам сказать. Ожидаю известий от экспедиции, но пока, - ничего! Как только у меня будут какие-то новости, обещаю, я вам тут же передам.
- Спасибо, господин ректор, - наклонила голову Стефания.
В этот момент в дверь кабинета постучали.
- Да! Войдите! - крикнул ректор на стук.
- Господин ректор, к вам посетитель. Магистр Роальд.
- Ой, ну я пойду, - сказала Стефания, вставая из-за стола.
- Да, да, конечно, идите. Мы, вроде, всё с вами обсудили, Стефания. Желаете не посещать занятия целителей - пусть будет так. Магессу Элеону я извещу. Всего доброго!
- Всего доброго, господин ректор.
Глава 7
Кира
Сижу на пригорке, слежу за обстановкой и посматриваю на озеро, где по колено в воде, сжимая в руках вырезанные из веток остроги, бродят Илона с Ринатой.
Интересно, они что-нибудь сегодня поймают или опять голодными ляжем? Как есть-то, хочется! Вот бы Анжи, ушедшая проверять силки - кролика поймала! Такого толстого, большого, жирного! Мы бы его ободрали, посолили, посадили бы на вертел и…
Чувствуя, как рот наполняется слюной, а нос начинает чувствовать волшебный запах жареного мяса, обрываю свои мысли.