- Любовь бывает разная. А цветы… Я ещё не выбрала!
- Тебе помочь?
- Ты предлагаешь свою помощь в выборе цветов? Вот уж, воистину, война, - тоже разная бывает!
- Так же как и любовь. Ну, так как? Помощь требуется?
- Знаю я, чем она закончится… Нет, у меня сегодня не то настроение. Пожалуй, лучше я посмотрю, как ты что-то предпринимаешь. Мне нравится смотреть, как ты что-то делаешь. А знание того, что ты "ходишь по краю", придаёт такой… э-э… интригующий момент.
- Так ты, что, ждешь, когда меня - "хлопнет"? Что бы посмотреть? - возмутился Марсус.
- Ну что ты, Марсик, как ты мог такое подумать! Большой, сильный мужчина занят трудным и опасным делом. Рискует собой, спасая всех! Настоящая мужская работа. Знаешь, как это восхитительно смотрится со стороны?
Нахмурившееся было лицо Марсуса разгладилось и бог войны широко и горделиво улыбнулся, расправив плечи.
- А ещё более восхитительно, - продолжила Мирана, - знать, что стоит мне захотеть, как этот герой бросит спасать мир и пойдёт со мною выбирать цветочки… для моей спальни.
Мирана ослепительно улыбнулась. Марсус выдохнул и "сдулся".
- Так и знал, что ты что-нибудь да скажешь, эдакое. Не можешь просто так!
Хоть бог войны и постарался произнести эти слова хмуро и сердито, но от улыбки удержаться не смог.
- Все вы, - собственницы. Что они, - мотнул он головой в сторону варг, - что ты!
- А ты прямо этого не знал, - хмыкнула Мирана, - мне вот интересно, как они его делить собираются?
- Аальста? Ну, Илона уже предложила - всем поровну, по-честному.
- Да-а? Варги, - и поровну? Мужчину? Ха-ха-ха! Забавная шутка!
- А что? Разве не выйдет?
- Ещё как, - не выйдет! Скорее получится - "так не достанься же ты никому!"
- Ты думаешь? - неподдельно заинтересовался Марсус, - может так случиться?
- Да запросто! Они же, варги, в делах любви, с головой совсем не дружат. И собственницы, как ты говоришь, дикие. Если вещами или едой, - поделятся, без вопросов, то любовь и дети, у них - святое. Горло перегрызут!
- Хм… Ссора с поножовщиной… Проигрывающая убивает Аалста, что бы не дать восторжествовать сопернице…. Отличный ход! Единственно, нужны сильные чувства, переживания! Ми, добавишь им - "огня"? А то, что-то они какие-то… Расчётливые! Нет бурления страстей!
- Даже и не думай, - сделала рукою отрицательный жест богиня любви, - я уже "отдабавлялась"! Пусть сами "варятся"!
- Мда… Жаль, жаль. Так бы они быстрее бы в глотки друг друга повцеплялись бы…
- Может и до этого дело дойдёт. Просто нужно подождать…
- Не люблю я ждать! Слушай… а ведь это, - мысль!
- Какая?
- А не починить ли мне ещё один телепорт… А?
- Ну почини… Куда только?
- В одно очень интересное место. Где монстров выращивали…
- Хочешь, что бы его там, - сожрали? А пророчество? Не боишься?
- Да никого там уже почти нет. Разбежались давно.
- Тогда, не очень понятно, - зачем? Аальст с киллосом справился. Или там, что, сильнее будут? Сейчас избранный с варгами сидит посреди пустыни, пешком - не выйти… Ну и пусть сидят, друг другу надоедают… Чем-нибудь, да закончится…
- Там мутаген остался!
- Мутаген?
- Да. Порошок, который собственно и преобразует тела.
- Что, до сих пор - действует? Не верю. Сколько времени прошло. Наверное, уже одна пыль осталась.
- Нет. Изготовленный мутаген быстро портится и теряет свойства. Поэтому, хранят его с помощью заклинания "Вечность". Уверен, - ничего с ним не случилось.
- Откуда ты знаешь?
- Это же оружие. А про оружие, я знаю - всё! Где, что лежит и у кого.
- Действительно, нашла, о чём и у кого спрашивать! И что же ты хочешь, что бы случилось?
- Пусть они его - "нюхнут". Желательно - побольше! Вот смеха-то будет, когда Аальст с варгами в монстров превратятся!
- Ну допустим… Но что потом?
- Потом? Потом они либо "порвут" на куски друг друга, либо их "порвут" на куски местные, либо "порвут" маги, если они выберутся к людям. Вот и весь расклад.
- Хм… Интересно… А пророчество? Это же будет попыткой убийства! Разве нет?
- Я буду не причём. Это будет исключительно выбором избранного.
- Как это?
- Я, кажется, понял, как можно действовать, не подставляя свою шею. Нужно создавать ситуации, в которых решение принимается избранным. Вот смотри: я починил портал в развалинах, где их песком чуть не засыпало и портал, который они раскапывали. Я просто починил. Больше ничего не делал. Привёл его в действие, не я, - варги! В результате его утащило в пустыню. Пророчество меня покарало? Нет, потому что у варг был выбор - запустить перенос или нет. Они - сделали это! Но на их решение я никак не влиял!
- Но ты подсунул им интересный камешек…
- Разве я виноват, что управление порталом сделано из драгоценных камней? Виноват? Нет, поскольку не я делал. И варги могли поступить по-разному: сообщить Аальсту, сломать… Не заметить в конце-концов! Но заметили и запустили. Причём тут я?
- А в развалинах… - неспешно произнесла Мирана, раздумывая, - у него был выбор, - прокопать проход наверх, или воспользоваться телепортом… Так?
- Абсолютно! Это было его решение. Я лишь предоставил возможности, отправится туда, куда я хотел его отправить. И сейчас. Просто предложу ему ещё одну возможность, а решать, - воспользоваться ею или нет, будет он. Не я. Понимаешь?
- Понимаю, - кивнула богиня любви, - ты хочешь сказать, что создаёшь варианты… Вроде того, что делает Сатия… А в ключевых моментах, герой делает выбор сам… Ясно. Но вот что будет, если вариант - заведомо смертелен?
- Ну портал, открывающийся в жерло вулкана, это - убийство. Уверен, - за это можно получить. А вот там, где есть шансы выжить… Думаю, за это, ничего не будет… Два раза ведь уже получилось?
- Может, просто, никакого влияния на осуществление пророчества, эти действия - не имели? Поэтому и прошло. И какой смысл - отправлять избранного туда, где есть шанс выжить? Ясно, ведь, что пророчество его защитит.
- Насчёт защиты - это ещё вопрос! А вдруг, кто другой, сгодится для его выполнения? Не только Аальст? Всегда должны быть запасные варианты. А в большом и важно деле - тем более! Думаю, что, если пророчество демона и защищает, то это до поры, до времени. Это как на войне. Если оборонять рубеж - дорого, отходят к следующему. Если Аальста будет спасать - дорого, не проще ли передать пророчество другому, а? Вот я и занимаюсь, пытаясь создать ситуацию, в которой легче передать дела новому избранному, чем сохранять нынешнего.
- Короче говоря, ты - развлекаешься! - вынесла вердикт услышанному Мирана, - нашёл себе противника - пророчество о конце света и меряешься с ним силами. Я - права?
- Ну… возможно, - уклончиво ответил Марсус, - но я делаю это не только ради себя. Ради - всех!
- Конечно. Совершать подвиги, - так… по-мужски! Тем более, коль есть достойный противник! Это вам не какие-нибудь армии низших, уныло тузящие друг друга. Тут, в противниках - целый мир! А, Марсус? Скажи, - я права?
- Болтаешь много…
- Пузя! - Мирана весело отбила дробь ладошками по каменному прессу бога войны, - ты, оказывается, у меня не только большой и сильный, но ещё и умный!
Марсус оскалился в ответ.
- Я всегда это знала, - продолжила Мирана, - просто ждала, когда ты достанешь ум из ножен. Ум - это ведь оружие. А у тебя много оружия… Всякого… В ножнах…
Марсус продолжал молча скалится.
- Знаешь, твой рассказ о мутагене навёл меня на мысль… Может, там, в тех местах, есть какие-нибудь… необычные цветы? Розы и мимозы мне уже надоели!
Мирана, заигрывающее, посмотрела на Марсуса голубыми глазами из-под золотой чёлки.
- Пойдём, посмотрим? - предложил бог войны.
- А как же твоя битва с великим пророчеством?
- Никуда она не денется. Подождёт!
Мирана улыбнулась и весело рассмеялась.
В кабинете ректора
- Госпожа Терская, прошу объяснить нам причины вашего поступка…
Ректор имперского магического университета, архимаг Мотедиус, был строг и официален. Кроме него, в кабинете ректора присутствовали: учитель Стефании - магистр Николас, представитель службы безопасности верховного совета - магистр Роальд и собственно, сама виновница очередного переполоха, студентка второго курса - Стефания Терская. Девица, широко известная благородному сословию столицы своим непосредственным участием во всех самых известных и ярких скандалах последнего времени. Все участники разговора сидели за одним большим столом, друг, напротив друга. С одной стороны - Стефания, с другой - агхимаг и магистры. Стефи была в чёрной мантии.
- Это было ответом на оскорбление императорской семьи и имперского магического университета, - коротко ответила она, чуть наклонив вперёд голову.
- Вот как? - чуть поджал губы ректор, - ваше заявление выглядит достаточно серьёзно. Оскорбление императорской семьи - это не шутки, да и оскорбление имперского университета - тоже, просто так, никому с рук не сойдёт. Однако, для того что бы отнестись к вашим словам со всей серьёзностью, нужны доказательства. Вы можете повторить сказанное вам?
- Господин ректор, я не намерена пачкать свой рот, повторяя гнусность, произнесённую этими девушками. Единственно, если хотите, я могу передать её общий смысл. Они сказали, что магический университет готовит не магесс, а специалисток в иной, другой области, а принц Диний, занимается только тем, что посещает этих… специалисток. Надеюсь, это достаточно понятно?
Стефания была зла. Её не смущала ни магистры, собравшиеся, чтобы рассмотреть её дело, ни возможное наказание. Стянутые в пучок на затылке волосы, чёрная мантия и холодное, бесстрастное лицо, делали её агрессивной.
- Да… вполне, - скривился Мотедиус, - и вы использовали проклятие, дабы наказать их?
- Да, господин Мотедиус, именно так!
- Стефания, скажите, разве вы, - суд? Какое вы имеете право решать и судить?
- Какое? Кроме оскорбления императорской семьи и магического университета, оскорбление было нанесено и лично мне! Как дворянка империи, и как маг, принадлежащий к военному сословию, по законам, я имею право вызова любого наглеца на дуэль. Этим правом я и воспользовалась!
Архимаг сморщился так, как будто закусил половинкой лимона.
- Дуэли в стенах университета запрещены, - произнёс он.
- Речь шла об оскорблении меня, сына императора и самих этих стен, - ответила Стефания, разведя руками в стороны и показывая на стены кабинета, - и я решила, что это вполне достойный повод нарушить правила, господин ректор!
За столом на несколько мгновений повисла тишина.
- Хорошо, - наконец произнёс Мотедиус, - достойный или недостойный - определять будем не здесь, и не мы. Хочу лишь сказать, госпожа баронесса, что ваша манера ведения беседы стала похожей на манеру вашего друга, господина Аальста. Вы хотите ещё что-то добавить к сказанному вами?
- Да! Я хочу извинений! От них, в присутствии всего университета!
- Гм… Разве вы неудовлетворенны… своей победой?
- Удовлетворена, но не совсем. Они - живы. И я хочу получить - извинения! Прилюдные!
- Так вы что, хотели их убить?
- Хотела, но не стала. Из уважения к стенам университета!
- Вот как? Раньше, Стефания, вы небыли столь кровожадны…
- Я их, - не трогала! Слова им, - не сказала! Они, - первые начали! Я требую, - извинений!!
- Для того, что бы принести вам извинения, они должны иметь возможность говорить. Но на них наложено проклятие онемения. Вы, можете - убрать проклятие?
- Нн… Нет!
- Почему? Не хотите?
- Нет. Просто я не знаю как. Магистр Николас ещё этому меня не научил…
- Вы используете заклинания, не в полной мере владея ими? Замечательно!
- Почему, - не в полной мере? Проклятье - это одно, его уничтожение - это другое…
- Хорошо, Стефания, я вас понял. Можете быть свободной. Впрочем, постойте! Может у кого-то есть к вам вопросы?
Ректор глянул влево и вправо на Николаса и магистра из службы безопасности. Те, в ответ, отрицательно помотали головами.
- Вопросов к вам нет, - констатировал Мотедиус, - идите, Стефания. Если понадобитесь, вас найдут. Всего доброго!
…
- Если у неё нет вопросов, то они есть у меня. Николас, за каким хе… гм! Вы научили её проклятиям?
- Должен же я чему-то её учить? - пожал плечами тот, - по мне так проклятие онемения гораздо более безопасно чем "копьё тьмы". Если бы она его знала, то мы бы сейчас имели не двух немых дур, а две кучки праха… Да и потом, она сама хотела изучать проклятья.
- С каких это пор, уважаемый магистр, вы идёте на поводу желаний своих учеников?
- С таких, с которых я не знаю чему учить, свою единственную ученицу! На кого мы её готовим? Кем она должна стать? Если боевым магом - это одно, если научить её только делать из варг "убийц магов" - это другое. Вы же мне учебных планов не даёте! Я просил, но вы молчите. Ну я, в меру своего разумения, и учу… Если неправильно - скажите как правильно. Буду учить - правильно…
- Магистр Роальд, - ничего не ответив Николасу, обернулся Мотедиус к представителю службы безопасности, - вы слышали, какие вопросы мне задает учитель единственного нашего "тёмного" студента? Слышали? И что я должен на них отвечать? Когда, наконец, в недрах вашей службы родится давно обещанный документ, на этот счёт?
- В недрах нашей службы, - ответив, хмыкнув тот, - до сих пор нет единого мнения на этот счёт.
- Ну, и когда оно появится? - задал вопрос Мотедиус, - мы не можем бесконечно находиться в подвешенном состоянии. Это же невозможно! Девушка растёт, развивается, как маг. Она уже на втором курсе. Оглянуться не успеете - как она будет танцевать на выпускном балу! И что мы получим в итоге? Темного мага, обученного, не пойми как, и не пойми, зачем? Вы что, серьёзно этого хотите?
- Конечно же, уважаемый господин Мотедиус, никто ничего подобного не хочет! - прижал руки к груди Роальд, - но вы же знаете, как быстро делаются у нас дела. Тем боле, касалось бы это только нас! Тут ведь ещё решения членов верховного совета необходимы. Хвала богам - не всех! Дело двигается, но медленно…
- Такими темпами оно дойдёт до нас, как раз в тот момент, когда Терская будет на пятом курсе…
- Думаю, уважаемый господин ректор, вы несколько преувеличиваете, и всё случится гораздо раньше… Я самолично заеду, сегодня, в канцелярию и проверю, как идут дела…
- А почему нельзя было начать всё это делать раньше? Едва стало известно, что у нас есть "тёмный" маг?
- Этот вопрос не ко мне. И думаю, господин Мотедиус, что он относится к разряду риторических…
- Риторических? А две онемевших студентки пятого курса - они тоже, из области риторики? Что мне с ними, - прикажете делать?
- Я думаю, господину Николасу следует снять с них проклятие…
Николас отрицательно покачал головой.
- Что не так? - поинтересовался Роальд, смотря на него.
- У меня не получилось, - с довольной улыбкой ответил магистр, - не снимается.
- Почему? - удивился эсбэшник.
- Потому, что очень сильное. Она столько силы в него вложила, что разделить энергетические потоки и проклятье - не получается. Оно словно "спаялись". Вы же наверняка слышали о цветке, который Терской подарила Хель, на поступлении? Ну, вот и… не требуйте от старого магистра слишком многого!
- Нда? - неприятно удивился Роальд, и обернулся к Мотедиус, - а вы, господин архимаг? Вы, - можете снять проклятье?
- Думаю, что заклинание "очищающий свет" поможет… Однако, это совершенно не дело, господин магистр, совершенно не дело! Я, возвращаюсь со дня рождения старого друга, которого я не видел уже пять лет, а тут весь университет буквально на ушах стоит! Две немые студентки, с которыми уже два дня никто, ничего не может сделать! Это абсолютно ненормальная ситуация! Абсолютно!
- Не совсем понимаю, что вы от меня хотите, - признался Роальд.
- Чего хочу? Девушке нужна внятная и понятная цель. К которой она могла бы стремиться. Когда есть занятие, то на все эти завистливые уколы и сплетни, просто нет времени! На то, чтобы пропускать их через себя, обижаться, запоминать, наполняться гневом. Господин Роальд, прошу вас, - поторопитесь с решением! Все от этого только выиграют: вы, мы, Стефания, и даже империя, наконец.
- Я вас прекрасно понял, господин ректор! Обещаю сделать всё, что в моих силах. Однако, при всём моём к вам уважении, с мыслью о том, что от людской зависти можно отгородится учёбой, я, - не соглашусь. На чужой роток, как говорится, не накинешь платок.
- Посмотрим, - ответил Мотедиус, - по крайне мере это должно хоть как-то сгладить ситуацию. Стефании нужно дело, которое её займёт. К моему большому сожалению, она сейчас фактически одна, в недружелюбном окружении, которое пристально следит за каждым её шагом. Боюсь, как бы это не оказало пагубного влияния на её характер и отношению к людям…
- Да, да… понимаю! Вот это её высказывание по поводу того, что она собиралась их убить! - поддакнул Роальд.
- А нечего было девочку посылать на войну! - хмуро посмотрел на него архимаг, - После возвращения корпуса Шойву, Стефания стала жёстче. А постоянные нападки и сплетни, не дают выправить ситуацию, только усугубляя её. Так можно довести человека и до ненависти к людям. Тёмный маг - ненавидящий людей. Вам это что, - нравится?
- Ээ… пожалуй нет, - ответил Роальд.
- Мне тоже.
- И мне, - произнёс Николас, - особенно если ещё раз вспомнить про цветок Хель.
- Но вы же можете что-то сделать! Вы же не первый год воспитываете студентов! - вскинулся эсбэшник.
- Не первый… - согласился Мотедиус, кивнув, - однако ситуация не совсем простая… Понятно, что чужая удача, на войне ли, в дворцовых делах ли, вызывает зависть. Однако, по поему разумению, главное, что не могут простить Стефании - это не её награды, а её отношения с принцем. Причём, основная зависть и недружелюбие исходят как раз от девушек. И что делать с этим, я не знаю… Хоть я и прожил уже немало лет, однако утверждать, что досконально изучил женщин и могу управлять ими… я бы не рискнул.
- Как тогда быть? - спросил Роальд.
- Здесь есть ещё кое-что… - задумчиво произнёс ректор, - статус Стефании в отношениях с Динием официально не определён. Это позволяет завистницам думать, что если испортить эти отношения, то можно занять её место. Думаю, что это и есть - основная причина столь высокой женской активности. Вот если бы статус Стефании определился бы…
- Вы предлагаете принцу Динию сделать публичное заявление? - с иронией в голосе поинтересовался эсбэшник.
- Ничего я не предлагаю! - резко ответил архимаг, - просто я рассуждаю вслух, ища выход из сложившейся ситуации. Сердечные дела младшего принца - только его дела! И я не собираюсь давать ему никаких советов на этот счёт, если он только сам об этом не попросит! Однако, вероятность такой просьбы крайне мала, крайне. Поэтому, будем действовать исходя из существующих реалий и возможностей…
Задание
- Здравствуй, сын!
- Здравствуй отец! Ты посылал за мной?
- Да, Диний. Садись. Как у тебя дела?
- Спасибо, всё нормально.