К тому же - тут и к гадалке не ходи, - узнав, что да как, и все прочие бояре поднимутся на дыбки. И не потому, что дружны с Житобудом - навряд ли хоть кто-то, включая даже его домашних, питал к нему добрые чувства, - а исходя из собственных интересов.
Оно ведь как? Ныне князь обобрал одного из них - а завтра? Приохотится, так и всех прочих обчистит.
И то, что Константин проделал всю операцию на добровольной основе, с помощью хитрости, а не силы, все равно бы никого не остановило. Да, поначалу добровольно, а потом, когда войдет во вкус?
Словом, как ни крути, но выгоднее было отдать, что Константин и рассчитывал сделать, для приличия немного поупрямившись, не далее как на следующем пиру. Не за просто так, конечно, а за изрядную компенсацию, предложить которую Житобуд должен был снова по доброй воле и опять же в присутствии прочих бояр.
Но кто ж мог подумать, что его, едва только он увидит и поймет, что на что сменял, тут же хватит кондрашка. С виду-то вон какой необъятный бугай, ну прямо как в детской сказке - упитанный и невоспитанный.
Теперь же выходило, что обмен и впрямь состоялся.
А здоровенный ларец с расписками?..
Да пускай и он тоже остается.
Зато теперь благодаря ему и исходя из экономии денежных средств Костя выдумал следующий трюк.
Его предшественник ведь задолжал не только одному Мудриле. Кузнец-то со своими гривнами - пустяк, да и только, если глянуть на другие долговые обязательства, которые недавний владелец его тела, разгульный и бесшабашный пьяница, щедро и в превеликом множестве нараздавал купцам, совершенно не задумываясь о последствиях.
Костя даже немного ему позавидовал. Умеют же люди красиво жить - одним только сегодняшним днем, и плевать им, что там сулит завтрашний. Вот он сам так поступать никогда не мог. Если уж занимал в своей прошлой жизни, то вначале всегда трезво прикидывал, из чего и в какие сроки сможет отдать, а уж потом протягивал руку за деньгами.
Хотя вообще-то брать эти самые кредиты - последнее дело. Берешь-то чужие и на время, а отдаешь свои и навсегда. Звучит смешно, а задуматься - ох как верно.
К тому же и про проценты, или если по-нынешнему, то резу, тоже забывать нельзя. С нею, чего доброго, и вовсе без последних штанов остаться можно. И как он тогда будет выглядеть без своих красных революционных шаровар?
Так что, получив возможность рассчитаться со всеми долгами, он воспользовался ею сполна, причем и тут стараясь выложить как можно меньше своих, а точнее - житобудовских кун.
Для этого он приглашал к себе купца, которому был должен, и долго-долго плакался ему в кафтан, печально рассказывая о том, что калита его совершенно пуста и в ближайшие пару-тройку лет навряд ли наполнится.
После того как окончательно расстроенный купец почти смирялся с мыслью о том, что плакали его гривенки и куны, а также давал в душе страшные клятвы, что теперь он этому князю никогда, ни за что, нисколько и ни на какой срок, Константин предлагал вариант.
- Я тебе сколько должен? - осведомлялся князь ради приличия.
- Ежели с резой брать, то без малого полсотни новгородских гривен, - уныло отвечал тот, не забыв, однако, указать не только сумму, но и процент, который на нее положен.
- Изрядно, - вздыхал Константин. - А давай-ка мы с тобой так поступим. Я слыхал, что ты с Житобудом не до конца за меха рассчитался. Должок у тебя перед ним имеется.
- Это так, - солидно склонял свою голову недоумевающий купец.
- И должок тот вместе с резой почти на шесть десятков киевок вытягивает, верно? Али новгородок?
- Не-эт! - возмущенно вопил купец. - Я хорошо помню - киевок.
Причем возмущение его было столь глубоким, что он даже забывал спросить у князя, откуда тому известны их с Житобудом дела.
- Ну да, ну да, - охотно соглашался князь. - Действительно, киевок. Выходит, у нас с тобой долги почти одинаковы - ты ему столько же обязан отдать, сколько и я тебе?
Купец давать ответ не спешил.
Он тут же погружался в сложные мысленные подсчеты, закатив глаза куда-то вверх, к красному углу княжеской светлицы, и, вперив очи в икону Николая-угодника, долго шлепал губами.
Произведя подсчет, он неохотно сознавался:
- Да я ему, пожалуй, что и поболе малость должен.
- Стало быть, если ты мне долг вовсе простишь, с тем чтобы и Житобуд тебя своим не донимал, то ты еще и с прибытком будешь?
- Так он вроде как при смерти? - уточнял купец.
- Ну ты же сам ведаешь - наследники взыщут. Какая разница? К тому же это он ныне на тот свет собрался, а завтра как будет - одному только богу ведомо.
- Это так, - снова вздыхал торговец. - Только я-то тебя простить могу, а боярин меня… Не родился еще тот человек, коему Житобуд хоть куну дал, а потом про нее забыл напрочь. И что у нас выйдет?
- Хорошо у нас выйдет, - улыбался Константин. - Особенно после того, как мы грамотками об этих с тобой наших долгах обменяемся, чтоб все честь по чести было, без обмана.
- А ты как же с ним-то? - недоумевал купчина.
- А это уж моя печаль, - более сухо и резко отвечал князь, давая понять, что сюда лезть его собеседнику не стоит и допытываться о том, как именно он рассчитается со своим боярином, ему ни к чему.
Торговый гость вновь задумывался.
Что-то было не так в этой темной и непонятной истории. Что-то его смущало в предлагаемом обмене.
Но затем он вспоминал, что гривны, которые ему был должен за товары князь, он мысленно уже давно списал в убыток, а тут вдруг появлялась возможность получить их, и не просто сполна, да еще и с прибытком…
- Согласный я, - отчаянно махал рукой он. - Но чтоб из рук в руки грамотки друг дружке отдать, а не так, что я тебе ныне, а ты мне опосля, - предупреждал на всякий случай князя, по-прежнему опасаясь какого-то таинственного и пока невидимого подвоха.
- А то как же, - не возражал князь, и уже спустя несколько часов они выкладывали на стол уговорные грамотки.
Без обмана.
А еще через полчаса купец, донельзя довольный таким выгодным обменом, Константином и вообще жизнью, весело улыбаясь и прихлебывая хмельной медок из кубка, заливался соловьем, рассказывая внимательно слушавшему его князю о различных тонкостях торговли.
Константин старательно запоминал, попутно задавая уйму вопросов.
Они были разнообразными - о покупательных возможностях населения, и не только в различных русских княжествах, но и в иных странах, о том, какие расходы в пути и сколько приходится выкладывать на многочисленных "таможенных постах" налогов.
Обо всем этом купец говорил не таясь. Даже о том, какой прибыток может получить купец от своих товаров, и то рассказывал, но тут, правда, с одной оговоркой - про собственный он молчал.
Да это и понятно. Оттого, что ты выдашь чужие тайны, тебе не будет ни холодно ни горячо, зато раскроешь свои - князь и припомнить может.
Вот почему торговец оружием про цены на брони да мечи все больше помалкивал. Зато охотно отвечал, сколько получится прибытка у торгового гостя, если он, к примеру, купит зерно у булгар в сентябре, а продаст его в Новгороде ближе к весне.
Хотя и тут доход разный. Смотря какой год, или, скажем, ежели князь не убоится и сам пошлет своих людишек торговать мехами в заморские страны, но опять же смотря в какие - вниз по Днепру, в жарких государствах им одна цена, а в немецких городах - совсем иная.
Спохватывался он лишь на выходе из княжеского терема, уже поздним вечером, озадаченно почесывая затылок и размышляя, чего это он так разболтался.
Однако тут же придя к выводу, что никаких собственных секретов он все равно не выдал, успокаивался, щупал лежащую за пазухой собственную долговую грамотку, полученную от князя, и, довольный, шел спать.
Константин же не скупился.
Своим, русским, а особенно рязанским, не говоря уж про местных ожских, он мог за собственный долг из четырех десятков гривен уплатить пятидесятигривенной житобудовской распиской.
И не потому он так легко относился к подобному неравноценному обмену, будто считал, что авось не свое - чужое отдает. Не-ет. Тут иное было.
За своими - уверен был - не заржавеет. Если когда-нибудь нужда приключится, то они, ту расписку вспомнив, очень даже помогут, с лихвой вернут то, что он им сейчас, по сути дела, дарил.
К тому же чем больше оставался доволен удачной сделкой купец, тем больше он расслаблялся, а значит, становился словоохотлив и открыт. Что хочешь спрашивай - на все ответ даст… кроме своего кровного.
И князь спрашивал, исписывая лист за листом и помечая все, что могло бы ему пригодиться.
Сведения же эти…
Их ведь только на первый взгляд не оценить, не измерить. А возьми на перспективу, когда ими удастся воспользоваться? То-то и оно. Тут сразу даже не десятками - сотнями гривен пахнет.
Не то чтобы Константин питал пристрастие к торговому делу…
Отнюдь нет.
Скорее даже напротив. Не его это, ох не его.
Но он был реалистом. Сколько гривен на хорошую дружину да на все Минькины задумки надо - уму непостижимо. А где их взять?
Вариантов напрашивается всего три.
Первый - воевать и брать на добыче - Константин даже не рассматривал.
Оставалось два. Либо обложить всех подданных такими налогами, чтоб взвыли, либо подключаться к торговому делу.
И если первый выбор очень быстро вел в пустоту - сегодня ты его обдерешь как липку, ну, может быть, даже завтра из него что-то выжмешь, а после что делать? - то последний был как раз очень даже перспективен.
Но шиковал он так только со своими. С чужими вести себя надо было иначе, с учетом менталитета и даже национальности.
Нет-нет, расизм или антисемитизм тут ни при чем. Просто если ты и тут начнешь швыряться гривнами, то тебя сразу сочтут за простака и, чего доброго, перестанут уважать. Особенно купцы из Европы - немецкие, французские, итальянские…
Это китайским, арабским или еврейским можно отдать с лихвой, но с уговором, сколько и какого товара они ему привезут на недостающую сумму. На Востоке понятие чести и купеческого слова, как успел подметить Константин, ценилось намного выше, потому он иной раз работал на доверии, договариваясь устно, без бумажек.
Восточные это расценивали правильно.
С западными же ожский князь сражался за каждую гривну и за каждую куну аки лев. Хотя и тут иной раз мог сделать поблажку, если чувствовал, что перед ним сидит хороший человек. Но такое бывало редко, а в основном - бои.
Вообще-то, прекрасно понимая, что иному мастеровому пара его гривен, что числилась за князем, куда дороже и нужнее полусотни, которые требовалось отдать купцу, Константин специально распорядился, чтобы Зворыка отдал всем и все до последней куны, но дворский медлил, не желая расставаться с серебром.
С одной стороны, хорошо, что его министр финансов такой сквалыга, но с другой…
Вот и с Мудрилой он зажал деньжата, причем солидные. Хотя кузнецы - статья особая. Железо нынче на Руси в большой цене. Оно после серебра следом идет, так что их труд, равно как и кузнецкая справа, уступает лишь труду ювелиров.
- Значит, так, - спокойно произнес князь, протягивая Мудриле свиток. - Вот тебе грамотка от Житобуда на твои три гривны. Справу свою потом у Зворыки возьмешь - забрали мы ее. Остальные же гривны, кои я тебе должен, чуть погодя отдам, но в том, что ты их ныне получишь, даже не сомневайся. Больше того, я тебе даже за сегодняшнюю работу вперед уплачу.
Весело улыбнувшись, он распахнул дверь, подозвал Епифана, как всегда дежурившего поблизости, и громко, дабы слышал Юрий, наказал ему найти Зворыку и немедленно привести сюда.
После чего широким жестом гостеприимного хозяина Константин предложил обоим присутствующим присесть за стол, и уже через каких-то пяток минут кузнец совсем забыл про все.
То есть выскочил у него из головы не только возврат обещанных гривен, но даже то, где он находится, не говоря уж о присутствующем здесь князе. Забыл он и про то, что сам заказ исходит от какого-то юнца-недомерка, не вышедшего ни статью, ни возрастом.
Азарт нового, доселе неслыханного дела полностью охватил его, и некогда любимый юнота старого деда Липня, знаменитого даже не на Рязань, а на всю Владимирскую Русь, увлеченно обсуждал не совсем понятные детали изготовления невиданного оружия.
Он не отвлекся и тогда, когда в светлицу вошел Зворыка, и даже если бы дворский на пару с князем кричали во всю глотку, все равно не расслышал бы их - Мудриле-Юрию было не до того.
Так что Константин напрасно понижал голос, объясняя своему скупердяю-казначею, что долги надо платить, и тут же утешая его обещанием впредь стать более экономным.
Мудрила и впоследствии, когда спустя пять минут князь положил перед ним холщовый мешочек, принесенный Зворыкой, с вложенными туда гривнами, не только не обратил на него внимания, но даже, досадливо поморщившись, отодвинул его в сторону, дабы он не лежал на пергаменте и не заслонял часть чертежа, которую кто-то вычертил для этого сопливого мальчишки.
В том, что этот чертеж не был Минькиной работой, он был уверен. Такое юнцу явно не под силу. Куда там. Даже он, Мудрила - а крестильным именем величаться мастер как-то не привык, - уже немало чего достигший и познавший, и то навряд ли сумел бы вычертить все столь правильно, четко и без единой помарки.
"Скорее всего, князь купил этот рисунок у какого-то купчишки", - подумалось ему вначале, а потом уже совсем ничего не думалось, поскольку все прочие мысли меркли перед столь грозным, смертоносным и страшным оружием с чудным иноземным названием "арбалет".
Уразумев наконец до тонкостей все необходимые премудрости, он направился домой, а точнее в кузню, и еще раз, бережно разложив перед собой прямо на наковальне чертеж, воссоздал в памяти все необходимое.
И лишь тогда ему припомнилось, что он, увлеченный поставленной задачей, даже не поклонился на прощание князю, причем тот на это никак не отреагировал.
Затем он вспомнил слова Константина о необходимости свято хранить тайну этого заказа и, аккуратно свернув чертеж, сунул его за пазуху. Впрочем, он Мудриле был уже не нужен - все необходимое в мельчайших деталях стояло перед глазами так четко, что казалось, протяни палец, и дотронешься.
Правда за обедом он успел ненадолго пожалеть, что не назвал князю всей суммы полностью - предстоящая свадьба сына требовала как минимум еще две гривны, а лучше три. Однако неожиданно даже для самого себя, не говоря уж про семью, он извлек из мешочка намного больше ожидаемого.
Вначале Мудрила не спеша вытащил из него сколько вместилось в могучую руку, то есть восемь гривенок, потом с чувством легкой растерянности еще три, хотя должно было оставаться всего две, ведь из тринадцати три отданы в виде долговой грамотки.
Отданы ли?
А если князь обманул?!
Эхма! И как же это он, дурья голова, не заглянул в нее, доверившись слову Константина?!
Сердце кузнеца тревожно екнуло, и он испуганно полез за пазуху, но через несколько секунд облегченно вздохнул - и впрямь не обманул. Вот она, грамотка-то, честь по чести.
Но как же тогда быть с лишней гривной? К тому же явно не одной, ибо в мешочке по-прежнему позвякивало.
Он со все более увеличивающейся настороженностью извлек оттуда еще три и, наконец, последнюю, пятнадцатую.
Какое-то время он мрачно разглядывал всю выложенную на стол кучку, представляя глубокий контраст с прочими членами семьи.
Хотел уж было взять лишнее и отнести назад князю, хотя лишними они, конечно, не были, но тут вспомнил, как сам Константин, кладя холщовый мешочек с приятно побрякивающим содержимым на чертеж, предупредил, что здесь еще пять, за первую партию из двух десятков арбалетов, которую он изготовит.
Тогда он, слабо кивнув в знак благодарности, тут же забыл об этом и вспомнил лишь сейчас.
Лицо Мудрилы тотчас просветлело, разгладилось, и он, мягко улыбнувшись жене, ласково спросил:
- Ну что, мать, хватит нам кун сына оженить или как?
В ответ на это обычно суровая Пребрана задорно подмигнула супругу и даже, неслыханное дело, улыбнулась, хотя и едва заметно, да и то лишь левой половиной рта - видать, отвыкла - и уверенно заявила:
- И даже еще останется. - Правда, тут же на всякий случай поправилась: - Токмо самая малость. Так, куны две-три, не боле.
Мудрила знал, что расчетливая Пребрана, скорее всего, ошиблась, причем намеренно. Останется у нее не куны, а гривны, и не две-три, а добрый пяток, но на то она и женка, чтобы быть малость прижимистой в расчете на вполне возможные в будущем тяжелые времена.
Его самого больше занимало другое, и он еще раз бережно и аккуратно, почти по складам, обкатывая на языке, произнес вслух загадочное слово:
- Ар-ба-ле-т.
Было и еще одно, столь же диковинное - гра-на-ты, - но об их предназначении ему толком ничего не сказали, кроме того, что они пригодятся в битве, но он и не обиделся - коли тайна, так чего уж тут.
Да и не его это дело - княжье.
К тому же ими заняться предстояло не Мудриле, а его сыну Алексею, которого Константин попросил спустя недельку-другую, словом, когда придет время, отдать в ученики знающим людям, пояснив, что отливка - дело новое и коль уж он доверил один кусок тайны отцу, то лучше всего будет отдать второй сыну.
М-да-а, отливка - это интересно. Такого на Руси никогда еще не бывало.
Железо - оно ведь не вода. Его куют - не льют. Тут вон чтоб докрасна раскалить, и то у мехов кузнечных весь потом изойдешь, а уж чтоб расплавить, как этот малец сказывал…
"Хотя где-то там далеко, у тороватых соседей, кои на восходе проживают, вроде бы и до этого додумались, - припомнилось ему. - Нешто у нашего князя оттуда умельцы появились? Ну да ладно, пущай сын поучится, тем более князь сказал, что саму печь для литья иные построят, а его дело стоять, глядеть да учиться…"
Мудрила, сын Степанов, или Степин, - его величали и так и эдак, - недовольно нахмурился. Вообще-то, учитывая, что он успел всем поведать, что его Алеха уже постиг все в нелегком кузнечном деле и, после того как оженится, примется трудиться самостоятельно, немного стыдно отдавать его в юноты.
Эдак, чего доброго, сочтут, что он, Мудрила, бессовестный хвастун с языком без костей.
Однако сразу спохватился и попрекнул себя за непомерную гордыню. Вдобавок припомнились и слова князя:
- Дело это, Мудрила, новое не для тебя одного, не для кузнецов Рязанского княжества, а для всей Руси, так что быть твоему сыну первым в нем.