* * *
- Та-а-ак. Дел я тут уже натворила, смотрю, много, - еле слышно прошептала Кэрен, быстро и, при этом, тихо, спускаясь вниз по лестнице. Сейчас ей хотелось уйти как можно дальше от библиотеки и Даниэля, который даже и не знал, что виновницей так потрясшего его происшествия стала именно Кэрен.
- Да уж! Катастрофа - мое второе имя. Кстати, жаль, что Даниэль не спросил, не пострадал ли Круг. Если я его еще и пробила, как говорит Кит, мне влетит по полной программе.
Лестница закончилась, и девочка остановилась в начале одного из множества длиннющих коридоров, сплетающихся друг с другом в бесконечный, запутанный лабиринт (по крайнее мере, на лабиринт это было похоже больше всего).
- Вторая или какая-то другая дверь… справа. Точно справа, но которая?
Кэрен посмотрела на коридор, довольно тускло освещенный настенными светильниками, похожими на факелы из средневековых замков.
- Ладно, загляну в первую, потом во вторую и дальше. Пока не найду… э-э-э… Хранителей.
Она подошла к первой двери и покрутила круглую ручку - заперто.
- Не эта, - вздохнула девочка. - Теперь вторая… И куда им столько комнат на троих. Надо будет спросить Люка зачем в доме столько помещений.
Кэрен потянулась к дверной ручке, но вдруг замерла, прислушиваясь.
За дверью слышались тихие голоса. Что-то очень быстро тараторила Кит надломившимся от волнения голосом и поминутно всхлипывала.
Люк вздохнул.
- Кит, я понимаю, какая это была для нас трагедия, но зачем винить в этом девочку?
Кэрен осторожно подкралась ближе, наклонилась и с любопытством заглянула в замочную скважину.
На кровати спиной к двери сидели Люк и Китнисс.
- Я все понимаю, но еще раз говорю, Кэрен к этому случаю не имеет никакого отношения, - сказал парень. - Она здесь ни при чем.
Сестра молча слушала его, изредка вытирая рукавом кофты лицо.
- Не при чем? - вдруг воскликнула девушка. - Раз она избранная, то почему не пришла раньше?! Тогда она была бы нужнее, чем сейчас! Тогда, может быть, ничего бы и не случилось, и мы сейчас были б не здесь!
Люк сочувственно вздохнул.
- Прошлого нельзя вернуть, пойми, - с грустью в голосе тихо произнес он. - Это, как в тех стихах, помнишь:
Но смерть сама решает, с кем ей быть.
Трофеями своими не торгует.
Нельзя вернуть, нельзя забыть -
Здесь правила она диктует…
Девушка кивнула.
- Ну, вот и хорошо. Успокаивайся.
Кит последний раз всхлипнула.
- Пусть эта девчонка будет кем хочет, я ее все равно ненавижу и ненавидеть буду… - предостерегающе прошептала она, нервно впившись пальцами в покрывало на кровати.
- Не надо так говорить, Кита.
- Надо, - отрезала девушка. - Надо… И не смей называть меня Китой! По крайней мере при ней!
- Я думал, тебе нравится, - немного растерянно пробормотал Люк. - Так звала тебя мама, я помню. Ну… если не хочешь, больше не буду так тебя называть…
Кэрен отошла от двери, пытаясь мысленно переварить услышанный разговор.
Слишком уж много свалилось на нее за последние полтора часа, а времени, хорошенько обдумать это, не было совсем. Вот и сейчас…
- У-у-а-аа!!! - вдруг раздался оглушительный вопль позади девочки.
Та чуть ни подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась на звук, но так ничего и не увидела.
- Ма-уу! - повторился крик откуда-то сверху.
Кэрен подняла голову к потолку и в ужасе увидела шипящий пестрый комок шерсти, летящий прямо на нее со шкафа, растянувшегося вдоль стены. Девочка увернулась, а зверь приземлился на пол, зло вцепился когтями в красное ковровое покрытие и зашипел.
Животное, по размерам, напоминало земную кошку и было все покрыто короткой белой шерстью с ярко-рыжими подпалинами. Зверюга смотрела на Кэрен со смесью страха и ненависти в янтарных глазах, плотно прижимая к голове острые уши и яростно размахивая двумя длинными хвостами с кисточками на концах.
- У-а-у!.. М-а-у!.. - повторяло свой боевой клич существо, пытаясь одновременно шипеть на Кэрен.
- Что происходит?! - из-за приоткрывшейся двери высунулась голова Кит. - Марта! А ну иди сюда!
Услышав знакомый голос, зверь тот час перестал орать и мягко скользнул к ногам девушки, начав ласково тереться спиной о ее ноги.
- Кто это? - сумев наконец заговорить, спросила Кэрен.
- Этрионский Двухвост. Его еще называют Кошачьим Двухвостом. Но тебе это, смотрю, мало о чем говорит.
- Э… Зверюшка… Так бросается прямо… Я…
- Марта не любит ЧУЖИХ, - раздраженно перебила Китнисс, нарочно выделяя последнее слово.
Зверек злобно зашипел и юркнул между ног хозяйки в комнату и начал шипеть на Кэрен уже оттуда.
- Правильно, Марта! Так и надо! - сказала девушка. От плачущей Кит не осталось и следа, и в голосе было прежнее высокомерие.
"Как иногда похожи хозяева и их животные!" - подумала Кэрен, смотря то на Китнисс, то на ее двухвостую любимицу. Они тоже неподвижно глядели на девочку. Разница была лишь в том, что во взгляде Кит читалось презрение, а в глазах неистово шипевшего Этрионского Двухвоста - откровенная ненависть.
- Люк здесь? - зачем-то спросила Кэрен, хотя ответ был ей уже известен.
Девушка и инопланетная кошка продолжали также невозмутимо смотреть на нее.
- Здесь, - нехотя ответила Китнисс после долгой паузы и кивнула на приоткрытую дверь комнаты.
- Позови… пожалуйста…
- Войди и сама скажи ему, что хотела, - холодно бросила девушка.
Она, наверное, испепелила бы Кэрен взглядом, если б только могла.
Кит отошла от двери, давая девочке зайти в комнату, и с равнодушным видом села на темно-зеленый диванчик, стоявший у стены.
Небольшая квадратная комната была обставлена в стили минимализма: две аккуратно застеленные кровати, платяной шкаф в углу, зеленый диван, на котором сидела Китнисс, тумбочка, пара длинных книжных полок и письменный стол возле широкого, полукруглого окна.
На светло-бежевых стенах ни единого плаката или фотографии. Чисто и аккуратно… И очень пусто. Слабо верилось, что в этой комнате живут подростки.
Кэрен вдруг вспомнила свою спальню - мятая кровать, на столе куча бумаг, тетрадей и книг, на спинке стула как попало висит одежда, на полу - куча дисков с музыкой.
На фоне Люка и Кит она почувствовала себя полнейшей неряхой.
- А, Кэрен. Это ты, - сказал Люк, неожиданно появляясь из-за оттопыренной светлой занавески, по-видимому, закрывавшей ход в другую комнату.
Из-за спины парня Кэрен разглядела стоявшие в той комнате книжные шкафы.
"Этот дом просто забит книгами, - подумала она. - Кстати, о книгах…"
- Я только что из библиотеки. Даниэль просил позвать тебя. Сказал, это важно.
- Хорошо. Я подойду к нему, - отозвался Люк.
Кэрен заметила, что теперь вместо синей футболки и серых спортивных штанов на нем были черные брюки и такого же цвета куртка поверх белой рубашки.
- А что еще говорил дядя? - будто не замечая пристального взгляда Кэрен, спросил парень.
- Сказал, что будет собрание Верховного Совета.
- По таким пустякам? - усмехнулась Кит, но поймала на себе серьезный взгляд брата и добавила притворно послушный голоском. - Все, молчу-молчу.
Она взяла с тумбочки книжку и, раскрыв на первой попавшейся странице, откинулась на спинку дивана, притворившись, что увлечена чтением.
- Собрание Совета, - повторил Люк. - Это хорошо. Даже очень хорошо!
- Радуйся-радуйся, - прошипела Китнисс, но парень не расслышал ее слов. Или просто сделал вид, что не расслышал.
- Тебе разве не пора? - спросил он у сестры.
- Куда?
- Я думал у тебя обход территории вместе с При… Прости, никак не могу привыкнуть, что…
- Забыли, - отрезала девушка. - Мне на самом деле пора. Сейчас, только переоденусь.
Она бросила книгу на диван и с совершенно спокойным видом скрылась за занавеской, в другой комнате.
Марта вынырнула из-под кровати и последовала за ней.
- Ладно, я сейчас, - сказал Люк, проводив сестру немного удивленным взглядом. - Узнаю, что от меня хотел дядя, и вернусь.
- Не нужно никуда идти. Я уже здесь.
В дверном проеме показался Даниэль со стопкой каких-то бумаг в руках.
- Слишком важная новость, я не мог ждать.
- Ты про то, о чем мы говорили утром? - уточнил Люк. - Не переживай, я все уже сделал.
- Я про другое, - серьезный взгляд Даниэля ясно давал понять, что новость не из приятных. - Сегодня было совершено нападение на Защитный Барьер.
- На Круг? Кто посмеет хоть на шаг подойти к Кругу, если заранее знает, что его ждет за ним?
- Кто-то посмел. И, возможно, этот "кто-то" сейчас преспокойно разгуливает по территории Южной Башни.
- Это не возможно, - настаивал Люк. - Барьер для того и создали, чтобы защищать город и Главный Портал.
- Люциан! Это не шутки! Грегори сказал, что была использована сила, с которой сравнится лишь энергия Кристаллов.
Парень задумчиво посмотрел на стоявшую рядом Кэрен.
"Все!.. Сейчас он все про меня и расскажет!.." - подумала она, ответно взглянув на Люка. Весь ее взгляд только и говорил, что: "Не выдавай меня… Пожалуйста!"
- Когда это случилось? - будто не замечая ее, спросил парень.
- Ну… Минут сорок назад, - сказал Даниэль. - Мне просто не смогли сообщить раньше.
- Понятно, - вздохнул Люк. - Теперь придется прочесать всю территорию возле Главного Портала.
- Правильно мыслишь. И чем скорее это будет сделано, тем лучше.
- Ладно, прямо сейчас туда и отправлюсь.
- И еще… Пока не забыл: сегодня собрание Совета. Будет выясняться вопрос с Кругом… Вопрос об избранном тоже без внимания не оставят, - Даниэль помолчал. - Пока что это все новости.
Он вышел из комнаты, плотно закрывая за собой дверь.
* * *
- Смотрю, весть о твоем подвиге быстро разлетелась по Долине, - странно улыбнувшись, сказал Люк, когда шаги Даниэля стихли в конце коридора.
- Да какой это подвиг, - девочка махнула рукой. - Проблем вам добавила, только и всего.
- Ну, обойти территорию возле Портала мне ничего не стоит. К тому же, я и так собирался это сделать. Зато… у меня появилась одна очень интересная идея.
Парень хитро подмигнул Кэрен.
- И какая же?
- Я представлю тебя Кристаллу!..
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Кристалл Жизни
- Ну как тебе идея? - довольно улыбаясь, спросил Люк.
Кэрен неопределенно пожала плечами, не зная, радоваться ей или наоборот опасаться новых приключений.
- Честно, не знаю, - призналась она. - Тебе не влетит от дяди за то, что допускаешь кого попало к Кристаллу?
Парень усмехнулся.
- Я охраняю Главный Портал уже несколько лет. Я хранитель. У меня доверие Верховного Совета. Мне можно наведываться к Кристаллам Жизни когда угодно и с кем угодно. К тому же… - Люк покраснел. - Ты не кто попало!..
- А Кит? - невозмутимо продолжала девочка.
- Что Кит?
- Она тебя за это живьем съест. Китнисс не то, чтобы не одобрит твою затею, она будет просто в ярости.
- Не думала, что скажу это, но ты абсолютно права!
Отогнув край занавески, Китнисс по-кошачьи грациозно скользнула в комнату.
На ней была такая же одежда, как и на Люке, только вместо белой рубашки, Кит оставила свою зеленую.
- Живет птица на иве, зовется "наивняк", - сказала девушка и усмехнулась. - Неужели ты думал, что, находясь в соседней комнате, я тебя не услышу. А, Люк-злюк?
Парень не ответил.
- А ведь девчонка, в отличие от тебя, мыслит в правильном направлении: я тебя действительно живьем съем, Люциан!..
Китнисс выглядела совершенно спокойно, только раздраженный тон голоса и мерцающий блеск изумрудных глаз выдавали ее напряжение.
- Ну ладно тебе, Кит. Если я покажу Кэрен Портал, хуже от этого все равно никому не будет.
Китнисс задумчиво покачивалась на каблуках.
- Не знаю… - сказала она, покусывая краешек ногтя. - Наверное… все-таки… БУДЕТ! Причем, всей Долине надежды сразу! - резко выкрикнула девушка.
- Ладно-ладно! Не злись! - испугался Люк.
Кэрен заметила, как в его глазах сверкнул хитрый огонек.
- Если ты так настаиваешь…
Парень поймал на себе удивленный взгляд сестры.
- …Я помню, о чем мы говорили десять минут назад, и я обещал, что постараюсь больше не ссориться с тобой…
- Ладно, - подумав несколько секунд, ответила Кит. - Тогда сейчас пойдем на обход территории.
- Ага. Только… - Люк пощупал карманы куртки. - Я, кажется, забыл свой Медальон. Посмотри, пожалуйста, в столе. Все равно ближе, чем я, к нему стоишь.
Девушка подозрительно взглянула на него, но все-таки, подошла к письменному столу и открыла верхний ящик.
- Вот все время ты что-то забываешь! - раздраженно говорила она, роясь в ящике. - Вот, например, в Долину посторонним вход воспрещен, а ты тащишь сюда эту… девчонку!
Люк не обратил внимания не едкое замечание сестры.
Он схватил Кэрен за руку, выскочил вместе с ней в коридор и, захлопнув за собой дверь, повернул, торчавший из замочной скважины ключ.
- ЛЮЦИАН!!! - тут до Китнисс наконец-то дошло, в чем дело. - НУ, ПОГОДИ! КОГДА Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ, Я…
Парень не стал дослушивать ее угрозы.
- Пойдем! - обратился он к Кэрен, положив ключ в карман куртки.
- Не слишком ли ты с ней?.. - спросила девочка, стараясь перекричать сыпавшиеся на них угрозы Кит.
- У нее в тумбочке целая связка запасных ключей от комнаты. Я просто решил ее немного задержать, - пояснил Люк. - Пойдем скорее, а то она меньше чем через двадцать секунд откроет дверь, и тогда мне о-о-очень сильно влетит… Если она, конечно, сможет отыскать нас!..
Он быстро зашагал по длинному коридору.
- Пройдем по подземному туннелю, - сказал парень. - Это самый короткий путь до Башни. Я пользовался им всего несколько раз, и то очень давно, но, думаю, без труда найду его…
В конце коридора Люк резко свернул влево, так, что Кэрен чуть не налетела на него, и также быстро пошел дальше.
- Вот здесь где-то… По-моему, пятая дверь, - пробормотал парень.
- Здесь такое количество комнат! Как вы тут вообще ориентируетесь? - недоумевала Кэрен. - И для чего столько помещений?
- Ну… Наш Наблюдательный пункт - это что-то вроде места сборища всех хранителей. Когда обстановка спокойная и не поступает никаких заданий, все собираются здесь. Вроде, как наш общий дом.
- А почему сейчас здесь так пусто?
- Все в Вэрделе. Точнее, рассредоточились по его периметру, - он остановился напротив неприметной, темной двери и подергал ручку. - Заперто…
- Это из-за вчерашнего нападения? - спросила Кэрен, пока Люк отпирал дверь ключом. Кажется, она уже начинала что-то понимать.
- Ну, нападением это назвать сложно. Но все равно ситуация необычная: вчера на окраине города был замечен кто-то. И этот "кто-то" явно не из жителей Долины. Поэтому, никого дома и нет. Следят за безопасностью. Хотя, можешь не сомневаться, вечером здесь будет толпа народу. Особенно в главном зале.
Люк широко распахнул дверь, за которой виднелся длинный, уходящий куда-то вдаль, неширокий проход, освещенный тусклым мерцанием множества настенных светильников.
- Прошу прекрасную даму проследовать вперед… - улыбнувшись, сказал парень.
* * *
- Надеюсь, ты не захлопнешь за мной дверь также, как за Китнисс, - делая неуверенный шаг вперед, сказала Кэрен.
- Нет, конечно, - немного обиженно отозвался парень. - Да и с Кит я не хотел так поступать. Она меня вынудила.
- Допустим, - Кэрен поежилась от холода. - Пойдем скорее. Мне что-то не очень хочется долго здесь оставаться.
Длинный проход с низким потолком был значительно уже, чем казалось со стороны. И мрачнее. Тусклый, неровный свет покрытых паутиной светильников еле разгонял царивший в коридоре мрак.
Кэрен слегка вздрогнула. Это место, похожее на жуткую декорацию к чьему-то ночному кошмару, действовало на нее странно, снова пробуждая в душе уже, казалось, давно забытый липкий, холодный страх.
- Люк, - позвала она дрожащим голосом. - Когда мы уже придем?
Парень обернулся.
"О, только бы он не заметил, как сильно я боюсь!.." - подумала девочка, стараясь выглядеть более или менее спокойной.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Люк.
Кэрен попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась какой-то жалкой.
- Просто интересуюсь, когда придем.
- Понятно, - отозвался парень и прибавил шагу.
Кэрен не видела его лица, потому что он шел впереди, но по голосу понимала, что он и сам уже жалеет, что затащил ее в этот потайной коридор.
- Я не думал, что этот проход так изменился за это время, - сказал Люк. - В последний раз, когда я здесь был, он казался не таким… мрачным.
- Обратно мы тоже по нему возвращаться будем?
- Нет… Лучше по земле. Так длиннее, но… Я думаю, ты хочешь увидеть Сторожевую Башню и наш Дом во всей красе?
Веселый тон голоса Люка подействовал на девочку ободряющее.
- Конечно!.. - воскликнула она. - Кто бы не хотел познакомиться с миром, в который тебя только что выбросил магический портал!
Она засмеялась.
- Только… Вот у меня один маленький вопрос…
- Задавай! - великодушно разрешил Люк.
- Почему ты сказал, что пойдем к башне подземным ходом? - заинтересованно спросила Кэрен. - Мы были этаже на шестом, и коридор сейчас как будто тоже ведет вверх.
- Это я не правильно выразился, - пояснил Люк. - Как бы тебе так объяснить… В общем, и этот коридор, и башня, где находится Главный Портал, и наш Наблюдательный Пункт… Все это находится внутри одной целой скалы.
- Это что ж получается, ваш дом и все его комнаты вырезаны из одной огромной каменной глыбы?!
- Можно и так сказать, - согласился парень. - По крайней мере, часть дома так точно. Это, кстати, те горы, которые ты видела с вершины Зеленого Холма.
Кэрен вспомнила, как стояла на плоской вершине холма, удивленно оглядываясь по сторонам, на незнакомый мир, в которой только что попала.
Тогда Долина надежды показалась ей огромной территорией опоясанной непрерывным кольцом отвесных горных хребтов, упирающихся своими вершинами в мутно-коричневую пустоту, что приходилась этрионцам вместо неба.
- Впечатляет… - представляя перед собой пейзаж, увиденный с Холма, восхищенно протянула Кэрен. - Как хочется узнать побольше о вашем мире. Здесь так… так необычно, красиво и загадочно!..
- А дядя не рассказывал тебе ничего? - спросил Люк, явно польщенный ее словами о Долине.
- Да, но… Он говорил обо всем так размыто, не вдаваясь в подробности… Хотя я вроде основную суть уловила. - Девочка невольно подумала, что из подслушанных ею разговоров она узнала гораздо больше, чем рассказал Даниэль.
- То есть уже ориентируешься немного в событиях? - уточнил Люк.
- Если не вдаваться в подробности, то да!..
За разговором Кэрен не заметила, как коридор резко уперся в дверь.