2
Холодно и мокро. Ветер бил в спину, хлестал по щекам влажными оплеухами. Вода в канале подбиралась к набережной, вздымалась пенными гребнями, била по стенкам канала и перехлестывала через них, растекаясь грязными лужами.
Я стоял, вцепившись пальцами в чугунные перила, босыми ногами на гранитной плите, без одежды, хоть как-нибудь защищающей от выходок петербургской погоды, и дрожал. В этот раз я даже не удивился. Только что было лето и вот, на тебе, – осень. Это могло означать только одно: я переместился. И наверняка – опять в будущее. Волновало иное – холод. Заболеть на такой погоде легче легкого. Минут пять – и простуда обеспечена. Десять – воспаление легких. Двадцать – еще что-нибудь похуже с вероятным летальным исходом. А с лекарствами в этом будущем наверняка проблемы.
Нужно спрятаться. Постучать в какую-нибудь дверь, найти временный приют, попросить в долг одежду и переждать непогоду. А до этого – двигаться, двигаться. Бежать. Разжать окоченевшие пальцы. Прикрыться. Перепрыгнуть поток воды, переливающийся с тротуара на мостовую и тут же уйти по щиколотку в обжигающе холодную воду.
Да что же это?! Что творится?! Я не понимал, что происходит. Всё видимое мной пространство между домами внезапно оказалось залито холодной серой водой. В месте, где Крюков канал пересекал Екатерининский, разлилось нечто, подобное озеру. Сильный ветер вздымал волны на поверхности новоявленного озера, пригибал деревья у Никольского собора, обламывал ветви, которые с глухим плеском падали в воду. Ни одного человека не было видно ни вблизи, ни в отдалении. Будто ветер мокрой метлой вымел всех людей с улиц и набережных, накидав вместо них разнообразного мусора, поленьев, бревен, упавших деревьев. И всё это лезло вверх прямо на глазах. Вздувалось мутной пеной и наползало на дома, серые в дождливой пелене.
Порыв ветра чуть не бросил меня обратно и дальше, через ограду канала, а дерево, стоящее позади, вдруг натужно заскрипело, явно собираясь падать. Я неловко подпрыгнул и припустил к ближайшему дому на набережной, стараясь наступать в воду как можно реже. Прорваться сквозь холодную стену воздушного потока, так и норовящего спихнуть в канал, оказалось непросто. Пятнадцать метров до дома я преодолевал минуты две. Ухватился за дверную ручку и дернул. Дверь дрогнула, но не открылась. Я изо всех сил забарабанил по дубовым филенкам, истошно хрипя о помощи.
Передо мной явственно вставал призрак гибели. Очень живо представилось, как холодная вода поднимается сначала до колен, потом по пояс, до горла и, наконец, скрывает меня полностью. Я пытаюсь цепляться за поленья, которые уходят из-под рук, за телеграфные столбы, за деревья и плавающий мусор, но всё бесполезно. Они накрывают с головой, не дают протолкнуться на поверхность глотнуть воздуха, и вот я уже погружаюсь глубже и глубже, захлебываюсь и тону. Вряд ли найдут мое тело, когда вода спадет. И, тем более, не опознают.
Бред. Я замерзну значительно раньше. Переохлаждение. Сердце засбоит, остановится, и я сползу в воду. И найдут меня прямо здесь, на пороге этого негостеприимного дома. Да что ж они! Одичали, что ли! Живого человека в дом не пускать?!
Я из последних сил затряс дверь и чуть не упал: створка открылась, сбрасывая меня со ступенек, уже скрывшихся под слоем воды. На пороге стоял мужчина в высоких резиновых сапогах и сердито смотрел на меня. На его плечах висела шинель, а под ней – военная форма. Знаков различия видно не было.
– Заходите же скорей! – крикнул мужчина таким голосом, будто это я его выставил под дождь в голом виде и теперь не пускаю обратно домой. – Вода поднимается.
Да, после того как дверь открыли, в парадную мощным потоком хлынула вода с тротуара. Я поспешил захлопнуть за собой дверь и заложил засов. Поток сразу же уменьшился.
– Пойдемте, – недовольно сказал мужчина, провел по усам и небольшой бородке ладонью, развернулся и зашлепал к лестнице. Подождал меня на промежуточной площадке, снял шинель и накинул мне на плечи. – Укройтесь.
Я благодарно кивнул, выбивая зубами тарантеллу. Мы поднялись на третий этаж четырехэтажного дома
– Входите, – он распахнул передо мной дверь и указал в угол, не зажигая свет. – Калоши ставьте сюда.
– Что?! – единственное, что я смог выдавить.
– Ах, да. У вас же ничего нет. И документы, видимо, спрашивать бесполезно. Интересно… Назовитесь, хотя бы.
В квартире было хорошо натоплено. Казалось, хозяин сделал это именно к моему нежданному приходу. Я со свистом вдохнул и вдруг закашлялся, сгибаясь и хватаясь за дверной косяк.
– Так вы еще и заболели. Как неудачно. Надеюсь, не испанка.
– Не она, – я еле смог отдышаться. – Я уже болел гриппом. Выздоровел.
– Выпейте, – мужчина подал мне кружку с каким-то горячим напитком. Я слегка отхлебнул, опасаясь обжечься. Горячий чай. Сладкий, крепкий. Хорошо.
– Спасибо, – булькнул я.
– Вытирайтесь, – мужчина подал мне полотенце.
Отставив кружку, я поискал взглядом вешалку, не обнаружил ее и сложил шинель хозяина на спинку стула. Вспомнил, что совсем не одет, и отвернулся, вытираясь. За спиной послышалось шевеление, скрип половиц, потом – дверцы шкафа.
– Надевайте. Иначе с вами по-человечески не поговоришь.
Хозяин выложил передо мной комплект белья – кальсоны и бязевую рубашку, выгоревшую гимнастерку со споротыми погонами и невообразимые пушистые шлепанцы желтого цвета. Всё на вид чистое. Впрочем, в моей ситуации привередничать не стоило. Я как можно быстрее оделся под пристальным взглядом хозяина и приготовился к расспросам. Вон, хозяин уже пытался узнать имя. Что ж, самое время представиться. Я кашлянул и сказал, наклонив голову:
– Шумов, Константин Владимирович.
– Очень приятно. Мое имя – Александр Сергеевич Никольский. Я живу здесь. А вы?
– Тоже недалече. Ближе к театру… – я поспешил прикусить язык: кто знает, сохранился ли еще Мариинский театр. Или его того, снесли для какой-нибудь надобности.
Однако Никольский совершенно не обратил внимания на мою оговорку.
– Как вы оказались на канале? В такую погоду, в таком виде? – Никольский неопределенно пошевелил пальцами. – Пушка на Петропавловской крепости уже пять раз стреляла.
– Не слышал. Я тут случайно очутился. Вот шел, шел… А потом раз – и на набережной.
– И без одежды?
– И без одежды! – подтвердил я. Да, объяснения никуда не годились. Но ничего другого не придумывалось. Опять сочинять про грабителей? Которые решили догола раздеть одинокого прохожего во время буйства стихии, когда служители закона занимаются другими, более насущными делами? Например, спасением жителей первых этажей и подвалов. На месте грабителей следовало бы подождать. Схлынет вода, а пока люди возвращаются по домам, можно успеть чем-нибудь да поживиться. И, главное, в этой ситуации не выяснить – сами вещи уплыли, или их кто-нибудь прибрал. Так что воры трижды подумают, прежде чем снимать одежду с прохожего. Им и о своем здоровье думать надо.
– Загадочно… – подытожил Александр Сергеевич. – Ну, я не Следственный Комитет, допытываться не буду. Наверно были у вас причины в голом виде вдоль канала бродить. Да еще в наводнение.
– Тут такая история… В общем, я к одной женщине зашел, знакомой. А тут ее муж вернулся. Вот и пришлось… – я пожал плечами. – Даже одеться не успел.
Почему-то этот старинный анекдот, рассказанный под видом действительной истории, напомнил мне о Люде. Как же давно я ее не видел… Как давно… Сколько же дней прошло в моем времени? Столько же, сколько я провел в прошлом? Или я вернусь в тот же миг, что отправился? А вернусь ли я?
Голос Александра Сергеевича вернул меня к реальности.
– Где-то я такую историю слышал… – Никольский потеребил бородку. – Впрочем, это будет на вашей совести. Кстати, где служите?
Резкий поворот в разговоре совершенно сбил с толку. На этот случай я тоже ничего не успел придумать. Пришлось выдумывать на ходу:
– В Строительном Управлении. А должность невысокая.
– В СтройУправе? Хм. Весьма интересно. Я тоже там. И вроде бы всех знаю… Константин Владимирович, может, будем правду рассказывать?
Я молчал. Не знал, что ответить. Ну, не объяснять же о скачках во времени! Так и за сумасшедшего примут. К тому же, я и сам толком не понимал, что происходит. Только догадывался.
Пауза затянулась. Никольский выглянул в окно.
– Сильно вода поднялась. И это, кажется, не предел.
Я тоже полюбопытствовал. Жуткое зрелище. Окна квартиры Александра Сергеевича выходили как раз на Крюков канал. Сейчас вода бурлила у самой стены дома. Деревянный мусор бил в стены и уже в окна первого этажа. Слышался звон стекла, и Никольский морщился. Колокольня собора вырастала прямо из воды. Точнее, погружалась, захлестываемая волнами. Город тонул.
– Всё повторяется… – Никольский оторвался от окна. – Как и сто лет назад.
– Значит, сегодня двадцать четвертый год? – Я внезапно вспомнил о петербургских наводнениях.
– Да, – Александр Сергеевич слегка удивился, – Двадцать третье сентября.
– Очень хорошо. И как вы здесь живете? – по понятным причинам я не мог спрашивать более определенно.
– Обычно живем, – Никольский пожал плечами. – Не жалуемся. Проблемы есть, конечно. Но, скорее, личного плана… Что-то мы отвлеклись. И всё же, Константин Владимирович, сообщите что-нибудь о себе.
– Учился в Университете Путей Сообщений. Потом работал. Не по специальности. Ничего интересного. Вас же несколько другое интересует? А именно, раскрытие загадки моего появления? Может, сами придумаете, чтобы мне не пришлось сочинять?
– Нет уж. Давайте-ка сами.
Я вздохнул
– Полагаюсь на ваше здравомыслие. Заверяю, что с головой у меня всё в порядке.
– Интересное начало, – Никольский положил ногу на ногу. – Продолжайте.
– Я – из будущего, – и замолчал.
Александр Сергеевич никак не среагировал. Я ждал изумленного возгласа, выпученных глаз, открытого рта – чего-нибудь, что выдало бы удивление хозяина квартиры. Ничего. Будто к нему каждую неделю заходят пришельцы из другого времени, и он с ними мило беседует. Или он не расслышал?
– Из того времени, которое наступит, – перефразировал я.
– Из какого года? – иронически улыбнулся Никольский.
– Двадцать пятого. Две тысячи двадцать пятого.
– А к нам по какому поводу прибыли?
– Исторические исследования. Узнать, как оно на самом деле было… – тут же я понял, что мое вмешательство как раз и изменило ход истории, и что даже говорить об истории, имея в виду наш мир, бессмысленно. Может, нашего мира вообще уже не существует? И мне некуда возвращаться? Сомнения я решил не озвучивать.
– Что, наводнение действительно будет катастрофическим? – забеспокоился Никольский.
– Этого не помню. Но то, что одно из сильнейших в истории города, – да. Вообще-то, я сюда случайно попал, без заказа. Программа запуска еще не отработана. Но, как вы понимаете, любой исторический материал из первых рук представляет большую ценность.
Александр Сергеевич кивал, но я ясно видел, что он не верит ни одному моему слову.
– Конечно, всё это весьма интересно. Быть очевидцем эпохальных событий… Принимать в них участие… Общаться с героями и злодеями прошлого… Впечатляюще. И что же вы, Константин Владимирович, успели увидеть?
– Я был в тысяча восемьсот двадцать пятом году, во время восстания декабристов. Потом – в тысяча восемьсот семьдесят пятом. Теперь – здесь. Вполне вероятно, что через некоторое время я и отсюда перемещусь лет на пятьдесят вперед.
– Надеюсь, вы рассказываете не сюжет нового романа господина Уэллса? Пишет он весьма завлекательно. Про марсиан, про человека-невидимку, про Спящего…
– Нет. То, что я вам рассказываю, вовсе не фантастика. Для меня это реальность, реальнее некуда. Ну, подумайте, зачем обычному человеку, рискуя здоровьем, выходить во время наводнения на улицу без одежды?
Никольский действительно задумался.
– Да. Интересная гипотеза. Но маловероятная. Где же ваша машина времени?
– Машины у меня нет. Верить моим словам, либо нет – ваше право. В качестве доказательства могу продемонстрировать вам лишь один предмет: серебряную коробочку, которая переходит со мной из века в век. Сейчас я вам ее покажу, – я захлопал себя по тем местам, где обычно бывают карманы. И, разумеется, ничего не нашел. Да и не мог найти – вся одежда была чужой. В момент появления я не видел коробочки. Значит, она осталась на набережной, под водой. В отчаянии я выглянул на улицу. Вода всё поднималась. Ограда канала уже почти скрылась под волнами.
– Мне надо ее достать! – я указал на улицу. – Срочно!
– Да куда ж вы пойдете?! – Никольский раскинул руки, пытаясь меня удержать.
Я и сам видел, что достать коробочку невозможно. Вдруг, когда вода спадет, коробочку смоет в канал? Или уже сейчас упавшее дерево зацепило кроной и сбросило ее за ограждение? На дне я коробочку точно не найду. Никогда. И чем это мне грозит – даже представить невозможно. Вдруг я насовсем застряну в двадцатом веке? Не смогу вернуться домой? Либо, что еще хуже, исчезну здесь, так и не появившись в своем времени? Жуткая неопределенность, грозящая неведомыми последствиями.
Видимо, мое лицо красноречиво отражало чувства, которые я испытывал. Никольский нажал мне на плечи, и я рухнул обратно на стул, закрыв лицо руками.
– Спадет вода, и я с вами пойду поищу коробочку, раз она так важна.
Я закивал, не отрывая рук от лица. Выбора нет. Любая помощь будет кстати.
– Так вы мне поверили? – глухо спросил я.
– Не то, чтобы поверил… Звучит слишком фантастично. Однако ваша уверенность… А на сумасшедшего вы действительно не очень похожи. Но если взять за основу вашу гипотезу, то напрашиваются новые вопросы.
– Спрашивайте, – я отпустил руки и откинулся на спинку стула.
– Например, где вы собираетесь жить? Как существовать? Будете ли работать? И кем? В наше время без денег никуда. Альтруистов мало.
– Что, и вы мне выставите счет за приют и одежду?
– Ну, зачем так? Человеческие отношения остались. В быту. А вот во всем остальном… Как говорится, звериный оскал капитализма, – Никольский усмехнулся.
Да, Александр Сергеевич обозначил нешуточную проблему, и я пока не знал, как ее решить.
– Наверно, где-нибудь устроюсь, – осторожно сказал я. – Кое-какой опыт имеется.
– И документы об образовании – тоже? А как насчет простого удостоверения личности?
С документами у меня была напряженка. С любыми. Видимо, в этом времени словам уже не доверяли.
– Надеюсь, паспорта у вас еще без фотографий делают, – буркнул я.
Никольский широко раскрыл глаза и встопорщил бородку.
– Интересная идея! Но да, вы правы, без фотографий. Кстати, надо будет предложить на ближайшем заседании Госсовета внести дополнения в закон.
– А еще ставить на фотографию печать несмываемой краской, – я не сдержал сарказма.
– Прелестно! Так и сделаем. Паспорт для внутреннего учета. Даже перепись проводить не придется – все сами придут за новыми документами. Тут-то мы их и запишем! – Александр Сергеевич довольно потер ладони.
– А если потеряют – штраф. И пусть платят за новое оформление. В паспорте можно много страничек сделать – про семейное положение писать, про детей, про место жительства, про воинскую обязанность, – изгалялся я, – и бумагу с водяными знаками использовать, чтоб подделок не было. Менять же паспорт раза два придется. Потому как человек стареет, и лицо у него меняется. Ну, и за все обмены платить, конечно.
Никольский внимал, будто я ему глаза открыл на смысл жизни.
– Вам премия полагается, Константин Владимирович. Если, конечно, новый закон о паспортизации пройдет. А он пройдет, не сомневайтесь, еще в первом чтении: у нас давно назрела необходимость в четком учете трудовых ресурсов… Да с этим наводнением непонятно, когда очередное заседание Петросовета назначат. Наверняка будут насущными делами заниматься – ликвидацией последствий. А это, сами понимаете, много средств, усилий и проблем. Но как только со стихией разберемся, сразу займемся вашим вопросом.
– Александр Сергеевич, – мне показалось, что Никольский стал как-то больше ко мне расположен, и решил воспользоваться настроением хозяина, – не возражаете, если я вам несколько вопросов задам?
– Почему нет? Спрашивайте всенепременно!
– Не обрисуете политическую ситуацию? Внутреннюю. Ну, и внешнюю. Для понимания того, в каком мире я нахожусь. С историческими отступлениями. А?
Никольский выглянул в окно.
– Вроде, не поднимается уже. Максимум. Скоро спадать начнет. Пока, действительно, можно и на отвлеченные темы поговорить. Не конкретизируете ваши вопросы, Константин Владимирович?
– Кто сейчас у власти? И как к ней пришел? Что произошло за последние пятьдесят лет?Александр Сергеевич потеребил бородку.
– Ну, батенька, вы меня озадачили… История – не мой конек. Разве что основные вехи… Вас устроит?
– Конечно, устроит, – я заволновался. В груди образовалась пустота, и хотелось сильно вдохнуть, чтобы ее заполнить, но никак не получалось.
– Значит, так. Что у нас в семьдесят четвертом-то было?.. Вроде, ничего интересного. А вот в следующем, семьдесят пятом, отстранили последнего российского царя от власти. Стали мы республикой, так сказать. И почти сразу русско-турецкая война началась, за Болгарию. Ну, турок мы разбили, а потом какая-то котовасия с мирным договором случилась, и мы обратно в Болгарию войска ввели – для защиты славян. После чего Болгария к нам присоединилась на правах автономии. Ну, наподобие Финляндии. Что еще? Можно вспомнить, например, неурожай девяносто первого. Прокатилась волна выступлений, но своевременная помощь зерном из центра предотвратила гибель людей. Заодно и кое-какие законы приняли, социальной направленности. Опять же рабочее время уменьшили – до десяти часов. Да! И второй Интернационал! Мы там ведущую роль играли.
– А еще какие войны были?
– Войны? – Никольский нахмурился. – Японо-китайская девятьсот четвертого… Мы там китайцам очень хорошо помогли. Потом – Балканская, девятьсот двенадцатого и германо-французская четырнадцатого. Потом, правда, они всю Европу в войну втянули – и Великобританию, и Австро-Венгрию, и Италию, и мелкие страны. А мы нейтралитета придерживались. Очень нам это помогло. Экономический подъем был. Хотя, я считаю, не только из-за неучастия в войне.
– Да? – я был ошарашен.
– Да, представьте! – Александр Сергеевич внезапно воодушевился. – Всё дело в правлении! В пятом году появилась новая форма самоуправления – Советы народных депутатов. Власть, считай, непосредственно к народу отошла. К самым передовым его представителям! О, как! Вам, наверно, такое и присниться не могло!
– Так у вас коммунизм теперь?
– Почему коммунизм? В каком смысле?
– Строй – коммунистический?
Своим вопросом я поверг Никольского в тяжкие раздумья. Он явно силился понять, что я имел в виду, но никак не получалось. Наконец, морщины на лбу Александра Сергеевича разгладились, бородка перестала топорщиться, и он уточнил:
– Это то, что предлагал Карл Маркс? Обобществление средств производства?
Я кивнул:
– А еще есть такой известный лозунг: "Коммунизм есть Советская власть плюс электрификация всей страны". Как у вас с электричеством?