– С электричеством у нас неплохо. Даже весьма. И власть действительно советская. Но коммунизм?! И вообще я этот лозунг в первый раз слышу.
– Может, у вас и Ленина не было? И Октябрьской революции? И гражданской войны?! – я возвысил голос, обвиняя этот мир в отсутствии ужасов, которые пришлось перенести нашему миру и людям, которые бессмысленно сгинули в угоду личных амбиций большевиков.Никольский даже отшатнулся.
– Нет, не было… – он растерянно теребил бородку.
– Извините, – буркнул я, – это – личное. Так как у вас жизнь сейчас? Ну, за исключением наводнения, конечно, – я показал подбородком в окно, всё еще дребезжащее под порывами ветра.
– Я считаю – неплохо. Даже по сравнению с Северо-Американскими Штатами. Дали людям, наконец, возможность на себя работать. В деревнях Сельские Комитеты существуют, а на фабриках и заводах – Собрания Уполномоченных.
– И чем же они занимаются?
Никольский подобрался.
– Основа системы советов – делегирование – мандат, который выдается делегату собранием трудового коллектива или сельской общины. Делегат Совета подотчетен, прежде всего, избравшему его суверенному общему собранию и обязан действовать в жестких рамках наказа общего собрания, которое его может отозвать в любой момент, в случае невыполнения наказа.
Александр Сергеевич, видимо, процитировал какую-то статью, но получилось у него легко и свободно, без запинки. Скорей всего, он действительно знал, о чем говорил, и воспринимал, как норму жизни.
– Неужели никакие партии в этом участия не принимают? Не проталкивают в Советы своих представителей?
– Бывает, – Никольский пожал плечами. – Только партийная принадлежность – личное дело каждого отдельного делегата. Он избирается на основе заслуг перед обществом, никак иначе.
– И что – совсем недовольных не осталось?
– Как же без недовольных? – Никольский хищно усмехнулся. – Недовольные обязательно имеются. Но это, сами понимаете, те, кто не хочет трудиться. Уголовники всякие, люмпены. К ним мы беспощадны.
Стекла в окнах дребезжали всё реже – ветер стихал. Я успокаивался. На первый взгляд, мир, в который я попал, представлялся донельзя благожелательным к простому человеку – рабочему или крестьянину. К трудящемуся.
– Александр Сергеевич, а вот вы лично – чем на хлеб зарабатываете?
– Я – архитектор. Преподаю в Академии Художеств. И еще – в Петросовете работаю. Там графики заседаний удобные, позволяют совмещать. А что?
– Сами проектируете?
– Иногда – да. Конечно. Как же без этого. Архитектор, оторвавшийся от жизни, немногого стоит. Воплощение же проектов в материале – самая что ни на есть жизнь. Далеко не всегда получается умозрительно понять – где недочет, и как его исправить. Начинают строить – тут-то нюансы и вылезают. Приходится вникать и иногда даже вносить изменения в общую концепцию проекта. И сразу же есть возможность отразить это в лекциях. Архитектура – развивающееся искусство, в отличие от всех остальных.
– Ну да?! Так уж и всех? И ничего нового ни в живописи, ни в литературе, ни в сценических формах?
– Это всё так, копошение вокруг истоков. Архитектура – истинно новейшее искусство. Потому что оно впервые становится настолько функциональным, что срастается с жизнью. Здания теперь – не просто оболочки, в которых ютятся люди. Напротив! Они – часть окружающей среды. Как раковина для улитки или панцирь для краба. Ничего лишнего и в то же время – всё необходимое для полноценной жизни.
– Вы про конструктивизм?
– Да! – Никольский замолчал, глядя в окно на серую воду, покрывающуюся рябью под порывами ветра. Основной шквал прошел. Погода успокаивалась. Деревянный мусор уже не стучал в стены, пытаясь незаконно проникнуть в дома. Вода уходила. – Скоро выбираться можно будет. Много работы. Хотите, я вас в команду по ликвидации последствий наводнения запишу? Там с документами при устройстве проблем меньше – работа всё же тяжелая, мало популярная.
– А что дальше?
– Дальше? Сами решайте. Местом в общежитии мы вас обеспечим. Но устроиться вы сможете только на неквалифицированную работу. Либо – сдать экзамены и получить образование еще раз.
– А если не вступительные сдавать? А, скажем, выпускные? Такое можно осуществить?
Никольский скептически посмотрел на меня.
– Теоретически – да, возможно. Если вы самостоятельно готовились. Но опять же рекомендация нужна…
Александр Сергеевич замолчал, сообразив, кто может мне дать такую рекомендацию. Никто, кроме него. Тут же на его лице отразились сомнения:
– Вы уверены в вашей подготовке?
– Уверен! – лихо ответил я. Терять было нечего.
Резкий звонок телефона, стоящего на столе, прервал разговор. Никольский схватил трубку.
– Что?! Точно? Это хорошо… Да только окончательно спадет не раньше утра… Да-да. Через два часа темнеть начнет. Освещение ни к черту, сами понимаете… Да, с утра и начнем. Начинайте команды формировать, чтобы, как рассвело, выходили и принимались за работу… Да, можно снять рабочих. Но не всех, нет. Неквалифицированных. Квалифицированные пусть на своих территориях делом займутся… Конечно. Оплату труда мы гарантируем. Под это дело фонды зарезервированы. Так что нерабочее население оповещайте и всемерно привлекайте… Конечно. До свидания.
Никольский повесил трубку.
– Слышали? Начинается формирование команд по расчистке города и устранению последствий наводнения. Вы как?
– Записывайте, Александр Сергеевич, – я махнул рукой. – Вот только… Как бы это… До утра мне куда деваться?
– У меня на ночь оставайтесь, – Никольский кивнул, отметая возможные возражения. – Я вам на диванчике постелю. А завтра вместе пойдем. Я вас представлю и в команду запишу. Согласны?
Я был согласен. Даже очень.
3
Воду вычерпывали сначала со стороны улицы, а когда ее оставалось на полметра над полом, приходилось лезть в подвал. Остатки воды собирали сначала ведрами, а потом уже и тряпками. Ведрами орудовали мужчины, тряпками – женщины. Такое вот разделение труда. К каждой команде по ликвидации последствий был приставлен вооруженный патруль из трех человек. Видимо, для предотвращения мародерства. Каждый раз, когда мы выходили на свет, солдаты пристально рассматривали нас. Сами они в подвалы не лезли. Лишь иногда, когда требовалось откатить какое-нибудь особо тяжелое бревно, один из патрульных отдавал винтовку офицеру и присоединялся к нам.
Проводка намокла, и электричество не зажигали. Оставалось довольствоваться тусклым светом из низких окон под самым потолком. Через них же мы избавлялись и от воды.
– Товарищ! Това-а-арищ!
– Что?! – я вылил ведро на улицу и обернулся в темноту подвала.
– Здесь люди… – голос слегка дрогнул.
– Какие еще люди? Подвал же залит был.
– Я и говорю, – послышался судорожный глоток, – такие люди. Которые уже и не совсем…
Ведро ударилось о низ подвального окна, и я чуть не окатил себя холодной водой. Сразу стало душно и потянуло на свежий воздух. Надо же, трупы. Как не повезло… Чего-то подобного я опасался с самого начала работы. Мужчина, с которым мы на пару вычерпывали воду уже из третьего подвала, тянул за рукав, и я нехотя побрел за ним, ступая по перевернутым ящикам. Мы завернули за перегородку, куда серый свет из подвального окна не достигал, мужчина остановился и сдавленно сказал:
– Тут они.
Я наклонился и попытался что-нибудь нащупать. Под пальцы попала ворсистая ткань, впитавшая воду. Я отдернул руку и судорожно обтер ее о штаны.
– Надо вытаскивать.
Чувствовалось, что мужчине жутко не хочется прикасаться к мертвым телам. Мне тоже не хотелось. Мы синхронно вздохнули, наклонились и ухватились за одежду трупа. Второй раз оказалось не так противно. Тело не тонуло, поэтому удалось довольно легко отбуксировать его к выходу. Я крикнул, чтобы принимали спецгруз, и два солдатика живо спустились к нам.
– Что тут у вас? – недовольно спросил один из них, плохо различая предметы в темноте подвала.
– Что, не видно? Труп! Там, вроде, еще один.
Мы оставили солдат удивленно цокать языками и ругаться матом. Тащить труп по лестнице – работка не из легких и приятных. Сами вернулись обратно. Второе тело находилось под водой и всплывать не собиралось. Мы подергали его, но всего лишь приподняли над полом. Потом пальцы сорвались с одежды, и труп вновь лег на прежнее место.
– Тяжелый, падла! – выругался мужчина. – Утопленник, чай.
– А первый что?
– Не знаю. Но явно не захлебнулся. Может, его этот вот пришил, а потом выбраться из подвала не сумел – залило. Утоп, значит. А нам теперь тащить. У-у-у!
– Может, солдат позовем?
– Пойдут они, как же, – мужчина зло сплюнул в воду. – Им ноги неохота мочить. К тому ж, они на посту, сам понимаешь. Их бы сюда, воду вычерпывать. Ладно, берем еще раз. Хорошо бы его снизу подцепить.
– Придется в воду вставать.
– А что поделаешь? – мужчина развел руками. Он поморщился, осторожно ступил одной ногой в воду, уйдя по колено, и, после некоторого раздумья, поставил вторую. Я содрогнулся, но последовал его примеру. Сразу же полилось за голенища сапог, меня передернуло, и я чуть не выпрыгнул обратно на ящик. Мужчина усмехнулся кривой усмешкой и скомандовал: – Ну-ка, взяли!
Теперь уже и руки ушли в воду чуть ли не по плечи. Меня стало колотить мелкой дрожью. Я ухватился за ноги трупа, а мужчина, видимо, за руки.
– Раз-два… Эть!
Труп оторвался от пола.
– Та-а-ак… Потащили…
Тело казалось неимоверно тяжелым, пальцы сводило, и я опасался, что в любой момент отпущу его, чем вызову неуправляемый поток брани. На удивление, с переносом трупов я свыкся так же быстро, как и мой спутник. Никаких эмоций, лишь физическая усталость и желание как можно быстрее закончить неприятную работу.
Мы дотащили тело до лестницы и остановились передохнуть.
– Ну, где там солдатики? – хрипло спросил мужчина, тяжело дыша.
Я посмотрел вверх.
– Нет никого… Ладно, давай уж сами. Всё равно обсыхать придется, а то простудимся.
Мужчина кивнул, ухватил труп под мышки и потащил вверх, двигаясь спиной вперед. Я поднимался вслед за ним. Длинное пальто, которое было на трупе, грузно волочилось по ступеням, цепляясь за всякий хлам на лестнице. Мы пошатывались, хрипя в такт и оскальзываясь. Сил не осталось даже на ругань.
На секунду мужчина приостановился, я сделал шаг вперед, наступив на подол волочащегося пальто, он тут же продолжил движение и не удержался на ногах. Мы покатились по лестнице.
Придавило меня не слабо. К тому же пальто утопленника навернулось мне на голову, и я уткнулся лицом в пропитанную водой подкладку. Попробовал освободиться, рванулся, заработал руками, подкладка поддалась, отпуская меня, и я задышал, судорожно втягивая сырой воздух. Сверху заворочался мужчина, наконец, поднимаясь на ноги. Он подтянул труп выше по ступенькам, и я смог сначала сесть, а потом и подняться на корточки.
Ноги дрожали. Руки дергались. Меня сильно трясло, и я никак не мог подняться.
– Сейчас… сейчас… – еле выговорил я.
Мужчина хмыкнул и ответил:
– Пойду – позову кого-нибудь. На помощь. А ты пока выбирайся. Ничего не сломал?
Я глубоко вздохнул и закашлялся.
– Вроде, нормально… Отдышусь только и вылезу.
Труп раскинулся на лестнице прямо передо мной. И теперь, когда никто не заслонял дневной свет, можно было рассмотреть погибшего. Конечно, дурацкое занятие – смотреть на мертвых. Раньше мне бы это и в голову не пришло. Но сейчас, когда мы с ним чуть ли не в обнимку полежали, нездоровое любопытство так и подначивало: "Взгляни, взгляни…"
На лицо я глянул мельком: синее, раздувшееся. Не узнал, даже если бы мы раньше были знакомы с утопленником. Одежда выглядела не в пример приличнее: добротная, качественная. Серое осеннее пальто, костюм, цветастое кашне, шляпа. В таком по Невскому щеголять, а не в подвалах тонуть. Желтые кожаные ботинки на толстой подошве, подбитой металлическими набойками, с полустершейся надписью "Скороход". Вот только подкладка у пальто порвалась. Я ее и порвал. Или не я? Внизу еще торчали черные нитки вдоль шва. Будто кто-то распорол подкладку, а потом не очень умело зашил вручную. И как-то подкладка странно топорщилась…
Я запустил руку в мокрую прореху. Пальцы сразу же наткнулись на прямоугольный тяжелый пакет, обернутый в пленку. Я его вытащил и повертел, не зная куда деть.
– Ты еще здесь?! – голос наверху раздался так внезапно, что я вздрогнул и с каким-то испугом, будто меня застали за чем-то неприличным, сунул пакет себе в карман.
– Здесь, конечно, – сердито отозвался я. – Куда ж мне деваться? Сейчас выползу.
– Не торопись. Тут у них проблемы с первым трупом, так что свободных людей нет. Нам тащить. Отдохнул? – мужчина уже спускался по лестнице.
Я обреченно кивнул. Ничего. Вытащим, сразу греться пойду. И одежду поменяю… Да только где? Опять к Никольскому? Так он наверняка в своем Петросовете заседает. А по улице по такой погоде в мокром виде шастать – верный путь к простуде.
Мы подхватили тело и опять потащили вверх. В этот раз обошлось без сюрпризов. Уже на самом верху к нам подбежал офицер и показал – куда оттащить труп. Мы послушно проковыляли еще метров двадцать и сложили тело под навес, рядом с первым, около которого стоял часовой.
– Принимай соседа, – мужчина оскалился на часового. Тот лишь губы поджал, но не ответил.
– Куришь? – Мужчина похлопал себя по карманам, вытащил раскисшую пачку, чертыхнулся и кинул ее на землю. – Тебя как звать-то?
– Костя. Константин, – становилось зябко, и меня опять стало трясти, уже от холода. – Не курю.
– Эй, солдатик, не угостишь пострадавших папироской?
Солдат молча вытащил пачку, выщелкнул папиросу и, когда мужчина взял ее в рот, щелкнул зажигалкой. Мужчина глубоко вдохнул дым, кашлянул и удовлетворенно протянул:
– Хорошо пошла-а-а… А меня – Георгием. Стало быть, со знакомством.
– Пойду я. Замерз уж, – еле выговорил я.
Георгий скептически на меня посмотрел и сказал:
– Далеко пойдешь? Живешь-то где?
– На Крюковом…
– Далековато… Ты раньше простудишься, чем дойдешь. Пошли ко мне. Я тут рядом, в соседнем доме обретаюсь. Печка есть. И кое-что для сугреву, – Георгий подмигнул.
Я истово закивал. Конечно, чего переться по холоду со всеми шансами оказаться перед запертой дверью, если можно отогреться прямо сейчас? Однако сразу уйти не получилось. Нас остановил офицер и попросил предъявить документы. У меня их напрочь не было, а Георгий их оставил дома, о чем и сообщил.
– Как же так? Не порядок. Придется вам в отделение пройти.
– Это еще зачем?! – возмутился Георгий. – Я в соседнем доме живу, на работы общественные вышел! У меня выходной сегодня! А вы меня хватать?! Что за произвол?!
– Подождите! Никто вас не хватает. Нам ваши данные нужны, потому как вы – свидетели…
– Какие еще свидетели?! – не унимался Георгий. – Это потому что трупы на себе таскали?! Запишите адрес, фамилии там, и мы пойдем. Домой! Если будут вопросы – вы нас легко там обнаружите. Правда, Костя?
Я что-то невнятно пробурчал, лязгая зубами. Офицер вздохнул, сказал пару слов о гражданской совести, записал адрес и фамилию Георгия и откозырял.
Мы зашли в подворотню одиннадцатого дома на Средней Подьяческой, прошли через еще не убранный двор и поднялись по черной лестнице на третий этаж. Георгий выудил большой ключ из штанины, сунул его в замочную скважину и повернул.
– Вот тут и живем, – сумрачно сказал он, пропуская меня вперед. – Заходи.
Сырая прихожая, отстающие от стен обои, крошащаяся лепнина на потолке. Неухоженная квартира.
– Крыша протекает, – ответил Георгий, заметив мой красноречивый взгляд. – В комнатах нормально. Сейчас печку разведу. Ты пока снимай всё с себя, – и он повернул в коридор.
– Ты один живешь?
– Не, не один, – раздалось из глубины квартиры. – Ребята после придут, как смена закончится… Я тут тебе шмоток нашел. Переодевайся. Нечего стесняться.
Он вышел обратно в коридор, сунул мне в руки охапку какой-то одежды и потянул в комнату. Сапоги и шинель я уже стащил, но со штанов и гимнастерки всё равно капало. На паркете начали собираться лужи. Но чего ж не пойти, если приглашают? Если в комнате печка, то одежда быстро просохнет. А там опять в свое оденусь, еще до того, как остальные придут.
– Много вас?
– Нас-то? Да нет. Трое парней, две девушки, – Георгий подмигнул. – Вроде, коммуна у нас. Соображаешь?
– Ну, примерно…
– Да нет! – Георгий хлопнул меня по плечу. – Совсем не то, что ты подумал! Живем мы в одной квартире, но в разных комнатах, убираемся по очереди, еду готовим тоже по очереди, да и покупаем ее в складчину. Удобнее так… – он поморщился. – Чего-то эти трупы меня совсем из колеи выбили. Всё из головы не идут. А ты как?
Пока Георгий говорил, я успел переодеться и развесить мокрую одежду на спинки двух стульев. На вопрос отвечать не стал – пожал плечами.
– Ну, да, – продолжил Георгий, – я ведь трупаков не в первый раз вижу. И на фронте, когда китайцам помогали, и вообще. Да там как-то привычно было. Ясно, что убьют кого-нибудь. Думаешь, что лишь бы не тебя. Как передышка, благодаришь Бога за спасение и братков закапываешь. Рутина. А тут слишком неожиданно.
– Чего их в подвал занесло – главный вопрос, – поддержал я тему.
– Вот-вот. Не воры – явно. Не сходка это бандитская – слишком цивильно одеты, напоказ как будто. Может, не поделили чего. Только зачем в подвале отношения выяснять? Туда так просто и не заберешься – дверь на замке, ключ у дворника.
– Может, случай какой? Скажем, забыл дворник подвал запереть. Эти двое шли мимо, тут наводнение началось, они в подвале и схоронились…
– А я говорю – убийство. У первого, что мы вытащили, дырка в голове. Ты разве не заметил? Наверняка, его второй пристукнул. Теперь будут орудие убийства искать… – Георгий поежился.
– Но зачем?
– Что, искать? А-а-а, убил зачем? Да кто ж его знает. Повздорили там, или еще почему. Может, из-за женщины, может, из-за денег. Еще, бывает, по личной неприязни. Темное дело. Да не нам разбираться. Давно о таких делах по городу слышно не было. Не к добру это.
Георгий поднялся со стула, открыл неприметную дверцу в шкафчике и удивленно воззрился на пустую полку. Вид у него был настолько ошарашенный, что я решил спросить что-нибудь нейтральное, лишь бы привести его в чувства.
– Вы где работаете?
Георгий очнулся.
– Да на фабрике Ландрина. Что, не знаешь? Конфекты делаем. Шоколадные. Мы с парнями – технику обслуживаем, а девушки – на фасовке.
– Это где?
– Да недалеко – на Екатерингофском.
Георгий явно не понимал внезапно возникшего интереса к его работе. Он начал расхаживать по комнате и что-то напряженно искать, изредка бормоча под нос короткие фразы.
– Что случилось-то? – спросил я.
Вместо ответа Георгий потряс кулаком и смачно ударил им себе в ладонь.
– Ну, Федька! Нашел-таки тайничок. И все вылакал, падла! Ты посиди здесь. Я быстро сбегаю. Нельзя ж хорошего человека без угощения отпущать!