– Где террористы? Что тут у вас происходит? – влетевшая группа никак не могла разобраться в ситуации и задавала явно дурацкие вопросы.
Начальник станции, багровея лицом, взялся за воротник впередипарящего бойца сил быстрого реагирования и тихо сказал:
– Это я у вас хотел бы спросить! Что, черт возьми, тут происходило?! Или это очередные учения, о которых никого не поставили в известность?! Нас освободил этот молодой человек, – начальник показал на Костю. – А где в этот момент были вы?!
Бойцы молчали, тщательно изучая Костино лицо и не понимая, как мог остаться в живых человек, которого выбросили в открытый космос без шлема.
Потом Шумов им рассказал – как.
Спускаемый аппарат ударил колесами по бетону посадочной полосы и покатился, отсчитывая стыки частыми ударами.
По внутренней связи доносился приятный голос диспетчера:
– Космовокзал "Мурино-2" приветствует вас на Земле. Встречающая бригада готова принять ваш челнок на втором посадочном узле. После охлаждения обшивки вам подадут трап. Приготовьтесь к выходу. Желаю удачи.
– И долго эта обшивка остывает? – спросил Костя у Даши, сидевшей в соседнем кресле.
– Полчаса.
После событий на орбите Даша стала молчаливой и задумчивой. На вопросы отвечала односложно и часто невпопад. Костя не старался ее расшевелить: мало ли о чем она думает. Соберется с мыслями – скажет. Кажется, именно сейчас и настал этот момент: Даша хмурилась, нервно перебирала пальцами и вообще вела себя так, словно готовится к чему-то важному.
– Ты хотела мне что-то сказать? – не удержался Шумов.
Даша выразительно посмотрела на него и отвернулась. Потом сказала в пространство перед собой:
– Странный ты человек, Костя. Не такой, как все. Я помню, как нам было страшно, когда ворвались эти бандиты. Боялись все: и туристы, и служащие со станции. Никто даже помыслить не мог о сопротивлении. А ты взял и договорился с этими ужасными людьми. И они ничего тебе не сделали. Как так?
– Понимаешь, Даша. Я действительно другой. Не то, чтобы я совсем не боялся. Но у меня до сих пор есть сомнения в том, что мир, который меня окружает, не выдумка. Не игра. Игра, правила которой я сам и назначаю. Поэтому не всегда получается серьезно отнестись к опасности. Это плохо, я понимаю.
Даша помолчала.
– Ты не останешься здесь, Костя. Уйдешь. Я буду вспоминать о тебе.
– Я не хочу уходить.
– Это не в твоей власти. Ты сам говорил. Ты же вмешался. Люди остались живы. Террористы – свободны. Ничего не произошло. Никто ни о чем и не подозревает.
– А ты? А другие участники событий? Вон их – целый салон.
Даша грустно улыбнулась:
– Они все будут молчать, ты же знаешь. Я тоже буду. А через пятьдесят лет я стану старухой. Не думай обо мне, Костя. Забудь… – Даша переключила экран. – К тому же уже подают трап.
***
– Ты здесь живешь?
– Именно здесь.
– Интересное место… От родителей досталось?
– Сам купил.
Люда улыбается и усаживается в широкое кожаное кресло. Паша выходит из комнаты и вскоре возвращается, неся пыльную бутылку вина и два бокала между пальцами.
– Всё не было повода выпить, – объясняет Варламов. – А теперь – вот он. Точнее, она.Штопор вытягивает пробку, булькает огненно-красная жидкость и двое поднимают бокалы.
– За что пьем? – Люда рассматривает бокал на просвет.
– Чтобы всё закончилось хорошо… – Павел мнется и добавляет: – Знаешь, тут от Кости странная информация поступила… Как бы это сказать… В общем, он не хочет возвращаться. Его там всё устраивает.
– В каком смысле?! – Люда отставляет пустой бокал.
– Не знаю в каком. Вот так прямо и сказал. Дескать, ему там больше нравится, всё его устраивает.
– А как же я?!
– Может, это немного грубо, но о тебе он ничего не сказал. Хотя я спрашивал.
– Что, вот так прямо и ничего?!
Паша опять держит паузу и нехотя отвечает:
– Не так, что бы совсем. В общем, он сказал, что на данном этапе этот вопрос его интересует меньше всего.
– Да как он смеет! – Люда хватает бутылку, плещет себе в бокал и залпом выпивает. Потом еще раз.
Павел подсаживается к Люде в кресло и мягко проводит тыльной стороной ладони по обнаженному плечу девушки. Люда на секунду застывает. Потом закидывает руку за спину и вжикает молнией.
***
Часть 5
1
Костя не узнавал город.
Всё в нем было не так. Улицы, площади, дома, прохожие. К каждому знакомому дому Костя кидался, как к давно потерянному, но случайно найденному другу. Поэтому Костя шел зигзагами, переходя узкие улочки где попало и лишь изредка глядя по сторонам. На его счастье, современные бесшумные электромобили старались не заезжать в эти районы: какой смысл платить бешеные штрафы или выписывать дорогой месячный абонемент на право парковки в центре, если всюду можно подъехать на метро.
От Введенской улицы Костя нарочно пошел сначала к Спасо-Преображенскому собору – по Кронверкскому проспекту, по Малой Посадской, через Большую Невку по Сампсониевскому мосту, потом по набережной и по Литейному мосту через Неву. Всё для того, чтобы выйти на привычный маршрут.
Он уже не представлял, какие имена здесь могут носить знакомые улицы, и привычно называл их про себя по-старому: Рылеева, Пестеля, набережные Фонтанки, Мойки, Дворцовая площадь, Адмиралтейский проспект, Сенатская площадь, улица Якубовича, Крюков канал, улица Декабристов… Здесь Костя чуть задержался, посмотрел с Офицерского моста в сторону развалин Литовского замка, пожал плечами и повернул вовсе не по улице. Его влекла колокольня Никольского собора. Там, около нее, состоялась встреча. Первая встреча с Дашей.Лето целиком вступило в свои права: щебетали птицы, ветер с канала шелестел зелеными листьями, едва разгоняя жару. Костя встал в тени колокольни, уперся локтями в теплое чугунное ограждение и наклонился над водой.
– Константин Владимирович? – раздался голос из-за спины.
Шумов не обернулся. Он почти знал, что сейчас произойдет. Его будут спрашивать, спрашивать, спрашивать… Или скинут в канал, предварительно ударив по голове или пырнув ножом, избавляясь от множества забот и лишних свидетелей.
– Можете не поворачиваться. Мы нашли сведения о вас. В архиве. Пятидесятилетней давности. И столетней – тоже.
"Значит, будут спрашивать", – решил Костя.
– У вас интересная способность вмешиваться в значимые события истории. Бунт Бронштейна, переворот Оболенского, теракт Гевары… Что еще?
– Декабристов забыли… – хмуро сказал Костя проплывающему липовому листу, сорванному ветром.
– Даже так? Ну, пусть. Может, желаете, прокомментировать?
– Не желаю.
– Воля ваша… Чем же сейчас собираетесь заняться?
– Ничем. Мне тут недолго.
– Уезжаете?
– Не совсем, – Костя всё же обернулся.
Человек, завязавший с ним разговор, ничем примечательным не выделялся. В светлых брюках, пестрой рубашке с короткими рукавами, с легким загаром на лице. Просто прохожий, каких много в выходной день. На его фоне Костя показался себе деревенщиной, только что приехавшим в город.
– Ну, да! Необъяснимые исчезновения, поиски, не приводящие к результату… Что же на самом деле, Константин Владимирович?
– Я исчезну здесь, в этом времени, а появлюсь там – через пятьдесят лет. Вы это хотели услышать? Управлять этим я не могу. В какой момент вашего времени осуществится переход – предсказать не в состоянии. Еще будут вопросы?
Незнакомец внимательно приглядывался к Костиному лицу.
– Жаль, – сказал он, сделав паузу. – Очень жаль. У нас были и другие варианты. Например, вы могли просто уходить в тень на пятьдесят лет. Прятаться где-нибудь, оставаясь в курсе происходящих событий. Но если всё происходит так, как вы говорите, то моя миссия, скорей всего, теряет смысл.
– Безусловно! Так что планов по отношению ко мне лучше не строить.
Непонятно почему, у Кости вдруг улучшилось настроение. Он даже почувствовал некоторую симпатию к человеку, стоящему перед ним. Жаль, что помочь ему никак невозможно. Как говорится, не судьба. Видимо, тот тоже это понял. Кивнул, собираясь уходить, и лишь спросил напоследок:
– Во всех архивных документах написано, что при вас постоянно присутствует некая коробочка. Разрешите полюбопытствовать?
– Да пожалуйста! – Костя достал ее из кармана и подкинул вверх.
Коробочка сверкнула, отражая лучи летнего солнца и слепя обоих. Костя прищурился.И в следующий миг набережная исчезла.
Костя находился в просторном помещении неясной конфигурации. И всё вокруг было белым.
2
Ровный красивый голос, наверняка принадлежащий системе автоматического оповещения, говорил:
– Вас встречает дежурная бригада помощи возвратникам. Приготовьтесь. Повторяю: вас встречает дежурная бригада помощи возвратникам. Вспомните свое имя, время и место. На вопросы отвечайте кратко и по существу. Не волнуйтесь. Обеспечивается контроль всех ваших жизненных функций. В случае угрозы здоровью контакт будет немедленно прерван…
Я поежился. Все эти слова не успокоили, а наоборот – несколько напрягли. Хотя, кто знает, может, именно этого они и добивались? Скорей бы уж дежурная бригада появлялась.
На матовой поверхности обозначился темный проем, и в помещение вошел молодой человек в светло-зеленом халате, накинутом на серый классический костюм.
– Тимофей, – он протянул мне руку, и я пожал ее.
– Костя. Константин Шумов.
– Садитесь.
Тимофей сделал широкий жест, и тени возле стены обозначили низкий диванчик. Я сел, только теперь сообразив, что полностью одет. Тимофей устроился рядом.
– Итак, сначала формальности. Ну, с именем всё понятно… Ваш возраст? Год рождения? Место рождения?
– Санкт-Петербург, девяносто седьмой, двадцать восемь лет, – не по порядку ответил я, чем вызвал легкую гримасу неудовольствия на лице Тимофея.
– Ваши цели?
– В каком смысле? – уточнил я.
Тимофей неопределенно пошевелил пальцами.
– Цели вашего путешествия в прошлое.
– Обычные цели. Посмотреть.
– И как? – саркастически спросил собеседник.
– Посмотрел.
– Ну, и? Каково впечатление?
– Честно? Я ожидал несколько иного.
– Чего иного? – Тимофей слегка повысил голос.
– Я к тому, – задушевно ответил я, – что наши представления о прошлом иногда весьма сильно разнятся с тем, как оно там было на самом деле.
Тимофей вздохнул, посмотрел в потолок, потом достал из кармана коробочку, практически такую же, как у меня, постучал по ней ногтями и убрал обратно.
– То есть, вы утверждаете, что никаких действий, ведущих к изменению реальности, не предпринимали?
Он явно пытался подловить меня.
– Ничего подобного я не говорил! – возмущению моему не было предела. Я даже сам поверил, что глубоко обижен.
– Значит, предпринимали? – как о чем-то ожидаемом, но несколько неприличном, спросил Тимофей.
– И этого я не говорил. Я вообще – молчу.
Последняя моя фраза, видимо, окончательно вывела Тимофея из себя.
– Как с вами со всеми сложно! – он поднял руки вверх. – Вечно какие-то проблемы! Нет, чтобы просто рассказать, о чем спрашивают!
– Зачем? Мне и без этого неплохо. Вы спрашивайте, спрашивайте. Может, я на ваши вопросы и отвечу.
Тимофей слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чьим-то советам в ухе, кивнул и резко изменил тактику.
– Сначала – мои объяснения. Так нам с вами будет легче работать, – пояснил Тимофей, откидываясь на спинку дивана и принимая непринужденную позу. Казалось, сейчас он выловит из воздуха высокий бокал с вином, посмотрит его на просвет и глотнет. Мне тоже захотелось что-нибудь этакого глотнуть. Да хотя бы сока. Или даже воды. И поесть бы не мешало.
– А нельзя ли сначала подкрепиться?
Тимофей откровенно на меня вылупился:
– То есть, вам не интересно, как вы здесь оказались, и вообще – где находитесь?
– Какая разница? Если я уже здесь. Вот поем, тогда и буду интересоваться. А сейчас я ни на что не способен.
– Психологи хреновы! – зло пробурчал Тимофей, отворачиваясь и распуская узел галстука. – Они тактики будут разрабатывать, а мне позориться… Я сейчас. Соображу.
Он сдвинул с подлокотника дивана верхнюю панель, открыв несколько рядов небольших кнопочек, пощелкал по ним, вызывая объемный виртуальный экран, и спросил:
– Тебе чего заказывать?
– Расстегаи с мясом, кулебяку, тарелку щей, ну, и квас в стакане.
Тимофей сглотнул и без дополнительных вопросов отстучал названия. Служба доставки сработала быстро: не прошло и двух минут, как из проема, которым пришел Тимофей, выехала никелированная тележка, нагруженная едой, и остановилась передо мной.
– За чей счет банкет? – уточнил я.
– За наш, ясное дело. Ты ешь. Я мешать не буду, – Тимофей повернулся ко мне боком, вынул планшет и защелкал по нему, демонстрируя исключительную занятость, а я принялся за щи. Потом – за всё остальное. Было вкусно. И главное – появилось немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Ясно, что попал я и не в свой мир, и не в мир, который создал. Ведь вряд ли кто-нибудь стал строить лично для меня на берегу Крюкова канала это строение и разыгрывать спектакль по приему возвратников. Кстати, термин весьма специфический. Вот с него и следовало начать.
– Тим, – спросил я, допивая квас, – кто такие возвратники?
– Люди, возвращающиеся из прошлого какого-либо мира, – Тимофей лишь на секунду отвлекся от дела, которым сейчас занимался.
– Очень интересно. И что же – много их?
– Порядочно… – Тимофей поднял на меня глаза и замолчал. Наверно, это были совсем не те сведения, которыми он хотел со мной поделиться.
– А теперь – самое время рассказать, что это за место, и чем вы тут занимаетесь, – подбодрил я его.
И Тимофей рассказал.
Оказалось, что нахожусь я в неком вневременном континууме, в который попадают все путешественники в прошлое, возвращающиеся в свое время. В каком пространстве этот континуум находится в действительности – неизвестно. Что касается времени, то оно совпадает с тем временем, в которое путешественник должен был вернуться. В общем, логично. Если путешественник, побывав в прошлом, что-нибудь там изменил и, таким образом, создал новый мир, то как он вернется в свой собственный? Ведь он находится уже в чужом мире! Даже просто присутствие в прошлом, без целенаправленного воздействия, создает новый мир. ("Ну, да, кольцо миров", – прокомментировал я.) Поэтому и возник своеобразный тамбур-накопитель, из которого люди через некоторое время возвращаются домой.
Меня сразу же заинтересовал вопрос: неужели этот континуум так и выглядел – тут я обвел помещение рукой – со стенами, дверями, роботами и диванчиками. "Конечно, нет, – ответил мне Тимофей. – Это всё построено нами. Или привезено из разных времен".
Вспомнив о том, что в отдельные времена я попадал в голом виде, я высказал некоторые сомнения. Но Тимофей тут же их отмел, объяснив, что если перемещаться в прошлое ближе, чем на пятьдесят лет, то в континуум возвращаешься в том, в чем и был. И с теми предметами, которые при тебе были. Можно захватить с собой робота. Можно – механозародыш будущего дома. Можно – базу данных и портативный компьютер. И уже здесь, на месте, всё и обустроить. Конечно, Центр создавался не за пару недель. Путешествия во времени начались с четырнадцатого года. В другом мире, разумеется. Но буферная зона – едина, это всем понятно. Да, ведутся дискуссии о том, появилась ли она в тот момент, когда начались перемещения в прошлое, или была всегда. Но договориться не могут. Был один эксперимент, когда переместились в прошлое на десяток лет, построили там новую машину времени и опять скакнули в прошлое, уже оттуда. Когда вернулись, континуум растянулся на те же десять лет, разве что здание Центра не появилось.
Это меня заинтересовало, и я спросил, как же эти горе-путешественники десять лет без еды обходились? Тимофей посмотрел на меня, явно осуждая мои мыслительные способности. Но всё же объяснил, что в континууме можно находиться всего неделю, а потом он автоматически выталкивает путешественника в тот мир, откуда начато путешествие.
У меня голова пошла кругом.
– А как же ваши дежурные бригады помощи? Из кого они формируются?
– Забыл сказать, – улыбнулся Тимофей. – Все сотрудники прошли адаптацию и могут находиться здесь постоянно.
– Во-первых – как? А во-вторых – зачем?
Тимофей немного смутился.
– У нас тут есть своя машина времени. Отправляясь отсюда, мы возвращаемся сюда, как в свой мир. И можно находиться в континууме неограниченное время.
Я подождал. На второй вопрос Тимофей отвечать явно не собирался.
– Так какие цели у вашего Центра?
– Давай, я вначале немного расскажу о местной жизни? – ушел Тимофей от ответа.
Судя по словам Тимофея, жизнь в Центре была интересна и разнообразна. Некоторые всё время проводили в командировках в различное прошлое, изредка отдыхая в закрытых зонах. Другие активно вмешивались в неудачно складывающиеся ситуации и исправляли их. Третьи становились тайными советниками вождей и незаметно влияли на ход истории. Была группа по контролю на случай неадекватных воздействий незарегистрированных путешественников. Кстати, меня уже внесли в общий список и присвоили кодовый номер. В общем, потрясающе насыщенная жизнь. Какая и не снилась обычному человеку.
– А если обычный человек хочет домой?
– Нет проблем. Через неделю по местному счету он окажется там, откуда последний раз отправлялся в будущее.
– И в какое время? – подозрительно спросил я.
– Да! В то, откуда отправлялся, плюс дни и часы, проведенные в прошлом и здесь, в континууме. Это легко подсчитать.
– Значит, я потеряю сколько-то дней в своем мире?
– Конечно! Биологию еще никто не отменял. Сколько там прошло, столько и у тебя в мире проскочило. Между прочим, тебя вполне могут уже считать пропавшим без вести. Если ты заранее не озаботился придумать легенду о том, что едешь в бессрочный отпуск.
Такого поворота я не ожидал. Почему-то мне казалось, что вернусь в ту же секунду, когда и отбыл. Сколько же прошло времени? Месяц? Два? Вдруг меня уволили? Или что-нибудь случилось в квартире? А тут еще неделю ждать!
– Нельзя ли сократить время пребывания в этом вашем Центре?
– Увы! – Тимофей развел руками. – Природа. Законы мироздания. Против них не возразишь. Но мы можем несколько скрасить твое пребывание в континууме, – он подмигнул.
– А что там насчет воздействий на реальность? – я сменил тему.
– А! Ерунда! Стандартные вопросы, будь они не ладны! И так понятно, что человек, побывав в прошлом, что-нибудь там изменил. Надо конкретно спрашивать – что, а не ходить вокруг да около. Но у нас считается, что с путешественниками в первое время надо помягче. А по мне – чем раньше спросишь, тем быстрее ответ получишь. Так что – будешь рассказывать?
Я кивнул. Вряд ли можно ухудшить свое положение правдивым рассказом.
– Попал я в тысяча восемьсот двадцать пятый год. Двенадцатого декабря. Ну, и переиграл восстание декабристов. Я, собственно, и собирался это сделать. Только думал, что это всё не взаправду. Игра такая, симулятор исторический. Ну, а потом пошло-поехало. Скакал через пятьдесят лет и всё время вмешивался. Уж не знаю, к чему всё это привело. Виноват.