- Зачем вы ему это сказали? - спросила Викса. - Он же позвонит в бюро!
- Совсем наоборот. Мы зарекомендовали себя хорошими людьми, которые беспокоятся о судьбе близких и которым нечего скрывать. Он и рта не раскроет, пока о нас не спросят.
- Откуда вы знаете?
- Опыт. Вежливость и дружеское отношение ценятся очень дорого, а не стоят ни копейки.
Викса с сомнением хмыкнула.
Список погибших они нашли быстро - он висел в сети. Пока Викса пыталась выцарапать из открытых источников, кто именно работал под началом доктора Дарка, мистер Миллер изучал прессу на предмет упущенных деталей. И когда Викса готова уже была идти напролом, и звонить в Центр прикладных исследований, чтобы там получить полный список сотрудников проекта "Порт", Роберт громко присвистнул.
- Что случилось? - спросила Викса.
- У тебя хорошее зрение?
- Не жалуюсь.
- Смотри сюда.
Викса встала из-за компьютера и подошла к Роберту.
- Видишь эту женщину?
На фотографии с похорон в толпе скорбящих была запечатлена сидящая в кресле молодая женщина в чёрном костюме.
- И?
- Вот другое фото.
В другой газете та же женщина принимает соболезнования мэра. Подписано - Люси Дарк, вдова доктора Д. Дарка.
- Ну, что я должна увидеть?
- Не торопись. Вот главный ракурс.
На третьей фотографии, панорамной, Викса не сразу увидела Люси, но когда заметила - ахнула. У Люси были костыли.
- Обалдеть можно.
- Учись, пока я жив.
- Между прочим, если бы мы не заглянули к мальчикам на квартиру, мы бы ничего про костыли и не знали.
- Резонно. Но ты шарила наобум, а я применил методологию. Учиться тебе и учиться.
- Хватит уже, мистер Миллер. Я, кажется, никогда в вашей профпригодности не сомневалась.
- Принято. Ну что, нанесём визит миссис Дарк?
- Приходи к нам, тётя утка, нашу крошку покачать… - пробормотала Викса.
- Почему утка?
- "Тёмный" и "утка" на английском похоже звучат.
Дома "тёти утки" не было. Соседи сказали, что миссис Дарк, с тех пор как узнала о смерти мужа, потеряла покой - мотается туда-сюда, не может остановиться. Вот и сейчас уехала куда-то. Тут и федеральные агенты были, хотели что-то уточнить, а Люси в отлучке.
- Кажется, федералы и впрямь не зря хлеб едят, - сказал Роберт, выруливая прочь из комьюнити, в котором проживали Дарки. - Подозреваю, что эта Люси какой-то косяк допустила. Как бы из-за этого косяка и нам худо не пришлось.
- Я не отступлю! - предупредила Викса.
- Да кто бы сомневался, - усмехнулся мистер Миллер. - Невеста…
Звонок из Турции от Лэйлы оказался полной неожиданностью.
- Мать, ты как там, в чувствах разобралась? - спросила Лэйла.
- Я? Э… нет. Нет, ещё не разобралась, но близка к тому.
- Мальчики там далеко?
- Что?
- Мальчики, говорю, далеко?
- Э… нет, они сейчас туалет принимают… то есть душ… умываются, короче. Им же на работу…
- Мать, что ты несёшь?! Виктория, я требую немедленных и честных ответов!
В животе у Виксы стало пусто и холодно.
- Я готова, - сказала она. - Спрашивай.
- Что с мальчиками, ты выяснила?
- Что…
- Виктория, не заставляй меня разговаривать грубо! Мы с тобой подруги, но то, что ты меня использовала втёмную, заставляет меня думать, что дружба наша какая-то односторонняя.
- Как ты узнала?
- Мать, Змей регулярно звонит мальчикам, не думай, что мы вовсе не интересуемся их жизнью. От них больше двух недель ни слуху ни духу. Мы сначала чуть не умерли, когда думали, что Егор с Юсей полетели на том самолёте, но, слава Иисусу, в списках погибших их не было. Они нам сообщили накануне, что из-за несчастного случая взорвалась лаборатория и они на больничном. Но в больнице их нет, дома нет, на электронную почту не отвечают. Только странное письмо Змею, удивительно - Змей вообще не пользуется электронной почтой.
- А что в письме?
- Ничего. Видимо, кто-то из мальчиков по ошибке переслал письмо начальника.
- Какое письмо?
- Ваучер отеля в Лас-Вегасе и сообщение - "Люси никогда не чистит корзину". Виктория, я требую ответа.
Викса стала отвечать. Нет, Егора с Юсей она не нашла, хотя улетела именно на поиски. Да, зацепка есть, именно через Люси, хотя при чём здесь корзина - неясно. Да, всё серьёзно, мальчиков разыскивает ФБР, видимо, инвестор проекта сильно озабочен утечкой информации. Да, люблю. Юсю.
Как Лэйла умудрилась выжать из неё эти слова?!
Установилось молчание.
- Давно?
- Не знаю. Может, с детства, может, недавно.
- Бедная девочка… Найди их. Найди непременно. Маме твоей я пока ничего говорить не буду.
- Майк, вы настоящий герой, - сказала Кларисса. - Ещё бы немного - и парень умер бы от переохлаждения. По счастью, организм молодой и сильный, так что жить будет.
- Что у него с лицом?
- Рассёк щеку льдом, будет шрам, но ничего серьёзного.
- Он местный?
- Нет, я его не знаю. Он говорит…
- Что?! Он в сознании?!
- Да. Но ничего не помнит.
Сначала навестить парня приехал шериф Норберт.
Неизвестный сидел в кровати, половина лица была скрыта повязкой, воняло заживляющей мазью.
- Привет.
- Здравствуйте, сэр.
- Я Фил Норберт, местный шериф. Буду вести твоё дело.
- Да, сэр.
- Мне сказали, что ты ничего не помнишь.
- Абсолютно, сэр.
- Парень, тебя подобрал в горах Майк Дочеф. Он в этом городе что-то вроде большой шишки - у него цементный завод, он даёт рабочие места половине горожан.
- Это… кхм… круто?
- Не без того. Я хочу сказать, что он готов оплатить твоё лечение.
- Спасибо, сэр.
- Скажешь ему сам при встрече. У тебя, кстати, странный акцент.
Парень задумался.
- Думаю, английский не мой родной язык.
- Вот даже как? Какой же твой родной?
Парень замолчал. Потом удивлённо посмотрел на шерифа:
- Кажется, русский!
- Надеюсь, ты не бандит?
- Ничего не могу утверждать, сэр…
- Окей, думаю, пока твои руки и лицо не заживут, устанавливать твою личность всё равно проблематично. Я пробью, конечно, базы пропавших без вести и прочих разыскиваемых, но что-то мне подсказывает, что ты не из таких. Имя своё помнишь?
- Кажется, Егор.
- Yekhor?
- По-английски - Джордж.
- Окей, Джордж, отдыхай.
Изыскания шерифа ничего не дали. Никто, хотя бы приблизительно похожий, без вести не пропадал - ни в окрестностях, ни в штате, ни в стране.
Прошло несколько дней и Дочеф решил сам навестить спасённого.
Парень ему неожиданно понравился. Словарный запас богатый, будто парень университет, или хотя бы колледж закончил. Поболтав о том, о сём, Майк сказал Джорджу, что производит цемент и производные. Парень из вежливости сказал, что это очень интересно.
- Разве? - криво усмехнулся Дочеф. - Никто не думает о цементе.
- О воздухе мы тоже не думаем, - пожал плечами Джордж. - Однако дышим.
- Ну, о воздухе я кое-что знаю: в нём шестнадцать процентов собственно кислорода и семьдесят два процента азота, и по мелочи углекислоты и инертных газов.
- Я тоже кое-что знаю о цементе, - улыбнулся парень.
И довольно внятно изложил физические и химические законы, благодаря которым оксиды кальция, кремния и алюминия образуют крепкое соединение (требуется отжиг при температуре примерно четыре тысячи четыреста градусов Фаренгейта). В качестве гидратизатора используется алебастр.
При слове "алебастр" Джорджа начинал разбирать смех. Почему-то "алебастр" показался ему таким смешным словом, что хохот прямо из живота рвался наружу, и Дочеф подумал, что у парня не все дома.
Но, несмотря на "полный бардак на чердаке", Дочеф был приятно удивлён. Почти никто из обывателей не знает, как получается цемент. Все знают одно - если развести его водой, серый порошок превратится в кашу, а потом застынет в той форме, в какую эту кашу зальют. И если спросить, чем отличаются друг от друга марки цемента…
Марки цемента, сказал Джордж, отсмеявшись, определяются по степени сжатия, от ста бар до шестисот, с шагом сто. Шестисотая марка относится к военным цементам. Самая распространённая марка - Портленд, Соединённые Штаты входят тройку лидеров по производству цемента, средняя стоимость тонны - сто долларов.
Дочеф открыл рот. Может, это Господь уронил парня под колёса "чероки"? Немного его подучить, разъяснить тонкости…
На следующий день Майк снова навестил пациента, и они проболтали более двух часов о королях и капусте. Дочеф всё больше проникался симпатией к Джорджу. Будет очень обидно, если он окажется банальным мафиози, хотя уровень подготовки этого молодого человека просто обескураживал.
Майк предложил Джорджу остаться в городе, пока к нему не начнёт возвращаться память. Снял ему комнату в городе, назначил оклад и устроил к себе на завод консультантом. Парню торопиться было некуда, и он взялся за дело.
Майк нарадоваться не мог. Джордж легко разобрался не только в производстве, но так же в маркетинге и логистике цемента и бетонных конструкций. Он настолько оптимизировал завоз сырья и сбыт готовой продукции, что Дочеф стал подумывать о завоевании рынка не только Колорадо, но и соседних штатов.
Но Джордж приносил не только бонусы, но и проблемы. Как-то зашёл с очередным пакетом договоров, и как бы между прочим, спросил:
- Сэр, разрешите личный вопрос?
Майк едва не поперхнулся своим кофе.
- Валяй, только быстро - видишь, сколько работы?
- Да, сэр. Как бы мне организовать водительские права?
Вот так вопрос.
- Права? А у тебя что - до сих пор нет прав?
- Нет, сэр. По городу я иногда езжу на вашей машине, сэр, шериф закрывает на это глаза, потому что я уже не поспеваю на своих двоих, но за пределы города мне уже не выехать. Мне нужен хоть какой-нибудь автомобиль и документы.
Самое обидное - он был прав. Ему действительно нужна машина, потому что на Джордже теперь висела и механизация производства. Ну, ладно, по Грэнби он и впрямь гоняет на джипе, спасибо Филу, что не лезет в бутылку. Но парню надо удлинить цепь, иначе он её порвёт.
- Окей, я поговорю с Филом, узнаю, что можно для этого сделать.
- Спасибо, сэр.
Права - это документы. Документы - это проблемы. Откуда человек, как здесь оказался, почему миграционная служба не знает ни о каком русском?
Хорошо, что Фил Норберт, несмотря на общую свою недалёкость, давно уже нашёл простой и эффективный способ легализовать парня. Скрыть Джорджа на Mountain Park не получится - слишком много на него сейчас завязано дел. К тому же зарплата тоже должна на какое-то имя начисляться - не за еду же он работает.
Год назад в горах погиб Роджер Абрахамс, приехавший из колледжа на рождественские каникулы. Документы покойного по инструкции уничтожались в присутствии специальной комиссии, но обычно этим занимался шериф, а специальный акт члены муниципалитета подписывали задним числом.
Норберт не уничтожил ни одного документа. У него была целая "картотека покойников", как он её называл. Фил не знал, когда и зачем ему пригодится эта куча документов, но - вдруг пригодится?
Вот и пригодилось.
По всем финансовым документам Джордж проходил как Роджер Исидор Абрахамс. Об этом не знал никто, кроме бухгалтера и делопроизводителя. Зарплата Джорджу выдавалась кэшем, в два раза меньше, чем по бумагам. Может, Джордж и подозревал о чём-то, но пока не рыпался. Возможно, и впрямь что-то помнил из своего прошлого, и оно не было безоблачным.
Впрочем, его отпечатки Норберт пробил сразу, как парень вышел из больницы. Джордж был абсолютно чист, система о нём ничего не знала. Джон Доу какой-то.
Так Джордж получил водительские права. А Дочеф продал ему за сто долларов свой старый "форд-эскорт". Майк никогда не выбрасывал свои старые автомобили, их у него со времён первого "плимута", на котором он гонял в школу, было ровно десять.
На "эскорте" Майк ездил в лучшие годы своей жизни - когда он только начинал своё дело и был влюблён в Сьюзен. "Эскорт" возил их в Калифорнию, в свадебное путешествие. На заднем сидении "эскорта" была зачата Элизабет (с тех пор она и ездила только там). "Форд" возил Майка почти десять лет, и именно в это время его заводик рос, как на дрожжах, и сам Майк набирал вес в городе.
А потом "форд" начал ломаться, всё чаще и чаще, заниматься ремонтом "счастливой" машины было некогда, и Дочеф поставил её в маленький ангар, где стояли его первый "плимут", подаренный отцом, и купленный на свои первые деньги "шевроле".
- Приведёшь в порядок - прослужит ещё сколько-то, - сказал Дочеф Джорджу. - Потом купишь новую.
Несмотря на то, что Джордж был ему обязан жизнью, Майк чувствовал перед парнем вину. Будто силой удерживает его в городе. На самом же деле у Дочефа будто родительский инстинкт проснулся. Он хотел не дочь, а сына, чтобы было кому передать дело. Майк не был старым, но Сьюзен уже точно не отважится на нового ребёнка, Бет спала и видела себя адвокатом в Лос-Анджелесе, а сам Дочеф с недавних пор начал тяготиться своим цементным детищем. Что толку, что он расширил производство? Азарт молодости прошёл. В жизни надо было что-то менять.
И вот представился такой случай - толковый парень, который никуда не торопится и ничего не помнит, идеальный случай начать жизнь заново. Пусть и чужую.
Единственное, что раздражало - это то, как Джородж спелся с Химейером. Все автомеханики округи отказались чинить старый "форд", и только Марвин-мать-его-так-Химейер взялся. И всё своё свободное время парень проводил в его компании за починкой "форда".
И главное - что там Химейер плетёт про Майка? Запретить Джорджу якшаться со строптивым автомехаником Дочеф не мог, но и просто стоять в стороне было нельзя. Марвина надо было выдавить из города. Чёрт, надо было просто купить парню новую машину, опять пожадничал, идиот.
Впрочем, Джордж, если даже Марвин что-то ему и плёл об этой истории с двумя акрами ничейной земли, никак не реагировал. Может, у парня чувство благодарности очень сильное - редкое в наши дни качество, мало кто может быть искренне благодарен, все больше досадуют, что кому-то чем-то обязаны.
Эпизод 5
Марвин не понимал, почему Джордж улыбается, когда слышит слово "алебастр". Этого не понимал никто, даже сам Джордж. Но, если в поле его зрения находился, допустим, алебастровый Иисус, или кто-то упоминал об этом материале, как по лицу Джорджа расплывалась довольная, изрядно тупая ухмылка.
Очевидно, в прошлом у парня было что-то невероятно смешное, связанное с гипсом.
- Подай мне свечной ключ, - попросил Марвин, когда Джордж закончил улыбаться.
Джордж полез в ящик с инструментами и достал ключ.
- Ну как, муниципалитет уже оформил тебе социальную страховку? - спросил Марвин, выкручивая одну свечу за другой.
- Майк говорит, всё уже сделано, - Джордж забирал свечи у друга и бросал в ведро. - Но ты же знаешь его - будет тянуть до последнего. Мне надо придумать план, как заставить его отдать документы.
- О, - протянул Марвин и вылез из автомобиля. - Это будет тринадцатый подвиг Геракла.
- Почему?
- Потому что, парень, всё в этом городе прогнило. И в стране тоже.
Прокаленные свечи уже ждали на краю верстака.
"Форд" 1985 года, который недавно получил в личное пользование Джордж, за последнюю неделю принял, наконец, облик американского автомобиля, а не старой повозки времён покорения Дикого Запада. Всё-таки Марвин был мастером на все руки.
- Ну-ка, садись за руль и заведи машину, - сказал мастер Джорджу.
Тот сел за руль и повернул ключ зажигания.
"Эскорт" послушно завёлся.
- Ага, я же говорил! - обрадовался Джордж.
- Для начинающего ты слишком хорошо разбираешься в машинах, - похвалил Марвин. - Ты уверен, что не работал в автосервисе?
- Руки не помнят, - пожал плечами Джордж. - Я рукам доверяю больше, чем голове. Возможно, у меня когда-то была машина, и я знаю, как она устроена?
- Ладно, глуши мотор.
Марвин закрыл капот и протёр его тряпочкой:
- Готово!
- Марв, ты просто маг и чародей! Сколько я тебе должен?
- Сейчас как дам в лоб - и мы в расчёте.
- Нет, Марв, правда! Ты же заново собрал тачку, просто с нуля.
Марвин не торопясь подошёл к рукомойнику, намочил руки и начал ожесточённо тереть их мочалкой. Смыв грязь, вытер ладони и лицо бумажным полотенцем.
На лице остались чернильные разводы. Джордж заржал.
- Чего ты? - удивился Марвин, посмотрел в зеркало - и всё понял.
- Опять ты со своими каракулями. Не мог выбросить в ведро?
- Я нечаянно.
- Нечаянно он… что, опять накрыло?
Джордж виновато улыбнулся. Бывали времена, когда он напрочь отключался от реальности, и черкал на любой поверхности один и тот же фрагмент электросхемы: замыкание на контур какой-то энергоустановки. Эта схема преследовала Джорджа в любое время суток. Он пытался дорисовать систему, но выходила всегда какая-то ерунда. Эта лакуна бесила его больше, чем отсутствие бытовых воспоминаний. В этой схеме, как казалось Джорджу, спрятана вся его жизнь.
Умывшись заново, Марвин аккуратно присел на край капота и сказал:
- Джордж, я тебе просто помог. Если бы Бог дал мне такие мозги, как у тебя, Дочеф бы у меня в ногах ползал, и муниципалитет лизал задницу не ему, а мне. Это самое меньшее, что я мог для тебя сделать. Делай что хочешь - воруй эту страховку, пытай Дочефа, но беги отсюда прочь. Скоро здесь будет настоящий ад.
- А ты хотел бы, чтобы тебе кто-то лизал задницу? - спросил Джордж.
Мартин горько усмехнулся.
- Джордж, этот мир так устроен. Либо лижешь ты, либо лижут тебе.
- Я не лижу.
- Потому что Дочеф боится тебя.
- Меня?
- Ты заметил, что он позволяет тебе общаться со мной, хотя и не одобряет нашей дружбы? Потому что он боится, что ты взбрыкнёшь. Без твоих мозгов дела у него шли не ахти. То есть, конечно, он вполне успешный бизнесмен, но у него куча средств вылетала в трубу. Ты экономишь ему сотни тысяч долларов - что на налогах, что на производстве. Потому он и не отпускает тебя, и так тянет с оформлением страховки. Ты - его счастливый билет. Он не понимает и половины из твоих нововведений. Всё его богатство - от хитрости, не от ума. И поэтому, едва ты покинешь эту вонючую контору, дела у него опять будут идти так себе, без взлётов.
- Так давай махнём вместе? - предложил Джордж. - Смотри, какая тачка классная получилась! Доедем до Калифорнии, а там придумаем, чем заняться.
- Я обдумаю твоё предложение, когда ты получишь свои документы. Правда - обдумаю. Всё равно я собираюсь покончить со всем этим.
- Наконец-то! - обрадовался Джордж. - Давно пора.
- Ладно-ладно, собирайся давай, времени уже много.
Марвин открыл ворота мастерской, и Джордж аккуратно вывел машину на улицу. Опустил стекло на двери и спросил:
- Тебя подвезти? Или опять здесь ночевать останешься?
- Езжай, я, наверное, здесь останусь. Дома всё равно только ящик да пиво, ну их совсем.
- Споки-ноки!
- Споки-ноки, парень. Не проспи завтра!