На противоположной зданию суда стороне улицы располагался "Старбакс", и мы с Юсей, не сговариваясь, ломанулись прямо туда - хоть немного перекусить. В кафе мы успели ещё несколько раз, как следует полаяться из-за пустяков, и нашей спутнице это очень быстро надоело.
- Вот что, братцы-кролики, - сказала Барбара по-английски, предварительно хлопнув рукой по столу, чтобы привлечь к себе внимание. - Хватит выяснять отношения при посторонних, тем паче на своём языке, это просто невежливо. Что, так трудно уступать в мелочах?
Мы промолчали. Не потому, что нам нечего было сказать. Скорее наоборот - слов было слишком много.
Мы не умеем уступать. Постоянное напряжение уже стало естественным нашим состоянием. А это чревато последствиями.
Почти сто лет назад в Бостоне на спиртовом заводе произошла авария: из-за усталости материала лопнули одна за другой заклёпки, стягивающие стальные листы огромного, с пятиэтажный дом, резервуара. Стенки разошлись, и в город мощной волной хлынула патока. Её было так много, что волна достигала четырёх метров в высоту. Она даже опрокинула железнодорожный состав. Люди и животные, угодившие в сладкий плен, погибали от удушья. Правительство вынуждено было направить в город армию для устранения последствий катастрофы. Старые дома в этом районе Бостона и по сей день пахнут карамелью.
Мы с Юсей были сейчас похожи на этот чан с патокой: вот-вот заклёпки сорвёт, и мы затопим всё вокруг тягучей ненавистью. Хотя на самом деле мы не ненавидели, просто сильно вымотались, устали видеть одно и то же лицо что в зеркале, что повернув голову. Все люди могут уединиться, побыть хоть какую-то частичку времени в одиночестве, чтобы понять ценность другого человека. Нам такая медитативная практика недоступна.
Барбара, наверное, что-то такое понимала в жизни, потому что смягчилась.
- Ладно, извините - у вас стресс, и всё такое. Как вы вообще здесь оказались?
Вот тоже вопрос. Как рассказать в двух словах историю, которую сам до конца не понимаешь?
- Нас похитили, - ляпнул Юся.
- Кто? - удивилась Барбара.
- Дональд Дарк.
- Утка?
Мы объяснили, почему Дагласа зовут… звали Дональдом.
- Погодите, - Барбара помотала головой. - Как он мог вас похитить, если, по вашим словам, разбился в самолёте?
Пришлось разъяснять всё с самого начала.
Барбара слушала, раскрыв рот. Я и сам слушал, потому что Юся рассказывал в лицах, он вообще склонен к какой-то театральности. Он всегда перетягивал на себя внимание, в какой бы компании не находился. Не специально, просто ему нравилось общество, и он со всеми старался быть милым. Вот и сейчас, сам того не желая, он устроил маленький моноспектакль, в котором главным героем был он. Ну, и я довеском.
- Ты точно не кино сейчас пересказываешь? - спросила Барбара, когда Юся закончил.
Брат посмотрел на меня.
- К сожалению, нет, - подтвердил я.
- Вау, - сказала Барбара на американский манер.
Вообще, выглядела она сейчас куда лучше, чем пять лет назад. Будто помолодела. Думаю, на нашем фоне она вообще голливудской звездой выглядела.
- Вам надо драпать, - сказала она.
- Куда? - спросили мы.
- Не надо при мне хором говорить, пожалуйста. Если я правильно поняла, на вас началась охота. Видимо, вы чем-то опасны для кого-то.
- Это как раз не секрет, - сардонически усмехнулся Юся. - Любая транснациональная компания будет рада закатать нас в бетон. Мы же практически вырыли могилу двигателям внутреннего сгорания, а заодно нефтегазодобывающей промышленности, гидроэлектростанциям и атомной энергетике. Фактически, против нас должна быть вся мировая олигархия.
- Да это неважно, - отмахнулась Барбара. - Для вас первостепенная задача сейчас - исчезнуть.
- Блин, мне это что-то напоминает, - сказал я. - Вы мне примерно то же самое говорили, когда мы вас из могилы выкопали.
- Но ведь я оказалась права? Ты что, жалеешь о том, что с тобой с тех пор случилось?
Жалел я, честно говоря, только об одном - что вообще на свет появился.
- Это всё артефакты ваши, - сказал я Барбаре.
- Они-то здесь при чём?
Я одно время посвятил целые каникулы, чтобы поискать информацию по этим самым волшебным фиговинам. Если эти артефакты существуют, и как-то циркулируют между людьми, то скрыть такую информацию просто невозможно, рассуждал я. Эти фиговины обязательно должны оставлять информационный шлейф: кто-то что-то слышал, кто-то видел, кто-то трогал, а кто-то вообще владел. Да весь мир должен трещать о магических амулетах на каждом перекрёстке.
Правда, мы с Юсей не трещали - у нас форс-мажор был. Но форс-мажор не может быть у всех. Это не кладбище, где все умерли. Человек такая скотина - ему обязательно нужно похвастаться. Тщеславие - крючок дьявола, и клюёт на него каждый.
Я перечитал в поисках свидетелей весь интернет, прошерстил всю жёлтую прессу, но нигде ни словечком, ни запятой не упоминается о магической фигне. Вернее, косвенных данных - выше крыши: есть такие ресурсы в сети, на которых обсуждается различная эзотерическая хрень - кармы, чакры и прочая галиматья, но конкретно об амулетах ничего не говорится. Всемирный жидо-масонский заговор. И только один смелый человек во всеуслышание объявил о существовании могущественного артефакта - и, кстати, именно петуха. И зовут этого человека?.. Правильно - Александр Сергеевич Пушкин. "Сказку о золотом петушке" читали? Логично так же предположить, что существуют артефакты в виде золотой рыбки, в виде белочки, зеркальца, ну и, наконец, просто кольца с зелёным камнем. Помните? - "храни меня, мой талисман…"
Словом, думал я найти социальную сеть супергероев, а пришёл к выводу, что все владельцы артефактов рано или поздно начинают страдать манией преследования, и никто-никто не обменивается информацией друг с другом. Основной источник информации об аномальных предметах - ошибка хозяина, которая стоит ему или жизни, или самого артефакта. Была, конечно, у Юси теория небольшая, что аномальные штуковины, подобно Кольцу Всевластья, самолично выбирают себе носителя. Вроде как у них есть изначальные хозяева, к которым они стремятся. Типа - предмет ищет реинкарнацию изначального владельца. Но это уже запредельный бред, согласитесь?
- Как ты сказал? - обалдело переспросила Барбара.
- Запредельный бред?
- Нет, раньше. Реинкарнация?
- Да.
Барбара рассеянно уставилась в пространство.
- Кажется, я знаю, кто вам может помочь, - сказала она вдруг.
Правый
Очевидно, Барбара думала, что мы начнём скакать от радости, но случилось ровно наоборот: Егор сказал, что ему артефактов хватило на Урале.
- Ничего хорошего из этого не выйдет.
- Погоди, - сказал я. - А что, может быть хуже, чем сейчас? Ты предлагаешь гордо сдохнуть?
- Я надеюсь, что кроме нас никто не сдохнет.
Опа! В ход пошла тяжёлая артиллерия. Ну, ладно, док, надеюсь, ты понимаешь, что это значит - война. Я мало жил, и жил в плену, таких две жизни за одну - это про меня!
В шахматах такая позиция называется "цугцванг", принуждение к ходу. Как витязь на распутье: налево пойдёшь - люлей огребешь, направо пойдёшь - люлей огребёшь, прямо пойдёшь - люлей огребёшь, и думай быстрее, а то прямо здесь люлей огребёшь.
А история, которую нам поведала Барбара, была на самом деле крайне интересна. Далеко-далеко, на Тибете, недалеко от Лхасы, стоит буддийский монастырь Вангъял - на местном диалекте это означало "Держатель силы". На самом деле это оплот тибетских сепаратистов, и китайские власти давно ищут подступы к этой твердыне, но в том и штука, что Вангъял недоступен боевой технике - это подземная обитель, и где конкретно она находится, на картах не найти, а наобум - придётся всю горную гряду бомбить. Войска КНР постепенно прочёсывают горы, но это всё равно, что иголку в стоге сена искать.
Раз в год туда тайными тропами добирается Его Святейшество Далай-лама, чтобы исцелить всех раненых бойцов за независимость Тибета. Далай-лама противник насилия, но отказать в исцелении не может. Дело в том, что Вангъял - это действительно "Держатель силы". Там хранится гидра - магический амулет, вот уже многие сотни лет, принадлежащий Великим Учителям. Именно гидру схватил в руки двухлетний Лхамо Тхондруб, когда странствующие монахи предложили ему выбрать любимые игрушки предыдущего Далай-ламы.
Свойства гидры доподлинно неизвестны, но люди, слышавшие о ней, утверждают, что она запускает процессы регенерации в организме. Чуть ли не мёртвых к жизни возвращает.
- То ли дождик, то ли снег, то ли будет, то ли нет? - хмыкнул Егор. - Это утопия, я на это не подписываюсь.
- Понятно. Но разве это мешает рискнуть? Вас здесь что держит? Суд?
И тут до меня дошло. Егор боится! Боится, что ничего не получится. Боится, что умру я. Боится, что умрёт он. Боится, что мы оба выживем, а Викса выберет не его. Жить так, как мы живём, он уже привык, он двадцать лет так живёт, может и ещё двадцать прожить, его можно понять. Но с другой-то стороны - я хочу, наконец-то, узнать, каково это - спать, лёжа на боку или даже на животе. Хочу засесть в туалете с книжкой. Петь в душевой хочу. Хочу попробовать тёмного нефильтрованного пива. В конце концов, я готов… нет, за Виксу я ещё пободаюсь, тут уступать глупо и предательски по отношению к Виксе - вроде как продал за лишнюю ногу и руку. Что же мне предложить такого, чтобы Егор рискнул? Меня окончательно задолбал этот дуализм нашего существования. И вечное это старшинство Егора.
- Если ты рискнёшь, я больше никогда не буду влезать в ход эксперимента, - сказал я. - Обещаю, торжественно клянусь и зуб даю - больше никаких предчувствий.
Чёрт, картаво получилось, весь пафос коту под хвост.
Но Егор привык быть старшим и главным. И он готов пройти путь вдвое длинней, чем требуется, лишь бы только он был главнее. Что ж, это его право, ведь по факту он старше меня на пятнадцать лет. Услышав, на какие жертвы я готов, он крепко задумался, но я уже точно знал, что он ответит.
Подлый я человек. Всё равно ведь обману.
- Я веду, - сказал Егор. - Но всё это до первого предупреждения. Понял?
Конечно, понял. Чего не понять? Предсказуем мой брат. За что мы все его и любим.
Эпизод 13
Сначала Том хотел с досады напиться. Но, взявши бутылку в руку, решил, что это будет профанацией возникшей проблемы. Потому что на самом деле хотелось не напиться, а найти и вернуть Барби. Алкогольное опьянение не шло ни в какое сравнение с той эйфорией, которую Том испытывал от общения с Барби. Это было… как клад отыскать.
Сейчас, после бессонной ночи Том прекрасно понимал, что поссорились они вовсе не из-за того, что у них нет будущего, а потому что не хотели расставаться. Ну, что с того что она старше него на двадцать лет и выше на голову? Нынче нравы значительно смягчились, и ладно бы, если бы Барбара была сморщенной старухой с фиолетовым париком на голове, но ведь она вполне себе красивая баба с образованием и чувством юмора, и ещё неизвестно, что в наши дни нужно ценить выше.
Любил ли он до сих пор?
Да что там, ни одна женщина не оставляла в его жизни ни малейшего следа, а Барби будто на тракторе проехала и оставила во-о-от такую борозду, не вылезешь.
Не говоря о том, что она тоже любит клады.
- Так, Майор, ты сейчас соберёшь задницу в горсть и отправишься искать свою жену, - сказал он отражению в зеркале.
Было страшно. Не так, как в Сальвадоре или Ираке. Там жизнь могла закончиться, а здесь - начаться. Но всё же он собрал задницу в горсть и вышел из номера.
Найти её было вовсе несложно: узнать, в какой участок увезли сиамских близнецов, во сколько будет суд и кто судья.
Правда, когда Брайдер получил исчерпывающую информацию по этим вопросам, оказалось, что суд уже начался. А так же то, что он не первый интересуется близнецами.
- А кто ещё? Такая красивая женщина, да?
- Вы про вашу супругу, мистер Брайдер? - улыбнулась секретарша. - Да, она спрашивала. А потом какой-то китаец, назвался мистером Ченом.
- Ах, Чен! - обрадовался Том. - Конечно, как я забыл. - Так они в центральном суде?
- Если поторопитесь, вы можете их застать, мистер Брайдер.
На такси до здания суда, было, минут десять, не больше. Том ехал и думал: что за, мать его, китаец?
Разумеется, он опоздал - в зале суда рассматривали уже дело о разбитой витрине. Майор ругал себя последними словами: какого чёрта он не узнал номер мобильного собственной жены?!
Он вышел на улицу и огляделся. Платиновую причёску Барбары он не увидел, зато заметил "шевроле" с китайцем, припаркованную на другой стороне улицы. Китаец изучал витрину "Старбакса".
Том спустился по лестнице от колоннады и обошёл "шевроле" сзади.
Он не ошибся - китаец наблюдал за Барбарой и близнецами, сидящими в кафе и о чём-то горячо спорящими. Подавив первое желание сразу ломануться к Барби, Том проследовал до угла, потом поменял направление, и как можно незаметнее, занял наблюдательный пост за колонной у здания суда.
По мобильному он выяснил номер кафе и позвонил туда.
- "Старбакс".
- Девушка, будьте добры, у вас сейчас за столиком сидит красивая женщина в сопровождении сиамских близнецов. Женщину зовут Барбара Кравец. Попросите её к трубочке, скажите, что это Том.
- Минуточку, сэр.
Видеть Барбару Брайдер не мог, но он надеялся, что она спокойно воспримет его звонок в кафе, и не вызовет подозрений у китайца. Судя по тому, что китаец не поменял позы, то всё было нормально.
- Слушаю, - раздался в трубке бесконечно дорогой голос.
- Барби, детка, если ты стоишь спиной к витрине, то не оборачивайся.
- Майор, что за шутки?!
- Барби, прости меня за вчерашнее и не перебивай. За вами наблюдает с улицы какой-то козёл, он сидит в "шевроле". Он пасёт близнецов.
- Ты ничего не путаешь?
- Барби, я воевал.
- Это было давно.
- Барби, послушай меня. Садись обратно за столик, и вели парням быть начеку. Через минуту подъедет патрульная машина и копы начнут шмонать узкоглазого. Вы в это время должны быстро выйти через чёрный ход, я вызываю туда такси. Ты всё поняла?
- Том, я не знаю…
- Делай, как я сказал! Стой! Продиктуй мне свой номер.
Том глубоко вздохнул, вызвал такси, а потом набрал 911.
- Алло, полиция? Напротив суда стоит "шевроле", это азиатский наркодиллер. Осторожнее, у него ствол.
Через минуту послышался вой сирены, и полицейский "форд", мигая проблесковыми маячками, остановился рядом с китайцем. Начался обещанный шмон. Теперь можно было уходить.
Эпизод 14
Это есть наш последний и решительный, как сказал бы Юся, boy. Как бы Барбара не делала вид, что не боится, но звонок Тома здорово её напугал.
Однако Майор не подвёл, и всё случилось именно так, как он сказал. Патруль появился моментально, и Барбара с мальчиками очень быстро покинула помещение и села в жёлтое такси, урчащее во дворе.
Выбора, куда ехать, не стояло.
- Ко мне в отель, это не обсуждается, - сказал Том по телефону.
- Почему к тебе?
- Потому что я пока неизвестен, а вы уже засветились все вместе. Ждите у номера, я уже еду.
Братья не стали бузить, видимо, лицо двоюродной бабушки было весьма красноречивым.
- Спасибо, что водитель не индус, - единственное, что сказал Юся.
К отелю они подъехали одновременно с Брайдером.
- Майор? - не поверили братья. - Нет, так не бывает.
- Бывает, - ответил Томас. - Если вы читали труды социолога Милгрэма, то должны знать, что все люди знакомы друг с другом через шестое рукопожатие.
Братья трудов Милгрэма, разумеется, не читали, но в общих чертах с этой теорией знакомы были.
Все четверо поднялись на двадцать восьмой этаж.
- А как долго вся эта канитель продлится? - уточнил Юся, когда Томас паковал шмотки.
- В случае удачного стечения обстоятельств - не более двух недель. Не забывай: Далай-ламу мало отыскать, к нему нужно пробиться и убедить взять с собой. Кстати, это очень хорошо, что вы так поправились.
Организм восстанавливается за счёт всего того, что в нём уже есть, большей частью - за счёт жиров. Но была так же одна тонкость: если всё же ребятам повезёт и они уломают Его Святейшество, накануне им придётся есть очень много мела.
- Кальций есть только в костях. Ну, ещё немного в почках, если у вас имеются такие проблемы. Растить кости за счёт других костей - это, согласитесь, нонсенс. Так что в пути жрите мел.
- А в Катманду с мелом напляжёнка? - уточнил Юся.
- Да бог её знает, эту Катманду. Но всегда лучше быть заранее готовым. И не забудьте тёплую одежду - в Тибете в это время года может быть и прохладно.
Майор в это время то выглядывал в окно, то в коридор гостиницы.
- Чего ты суетишься? - спросила Барбара, когда ей надоело это мельтешение.
- Да так, показалось…
- Дежавю - это сбой матрицы, - сказал Юся. - Что показалось-то?
- "Шевроле" на парковке. Цвет тот же.
Близнецы выглянули в окно. В здании напротив парковка располагалась в цокольном этаже, и в проёме отчётливо был виден бежевый "шевроле". Юся мгновенно изменился в лице.
- Я тоже её видел. Номер тот же.
- Ты запомнил номер?
- Я запоминаю все повторяющиеся комбинации.
- А как ты определяешь, что они повторяются?
- Просто запоминаю все комбинации…
- Ты параноик.
- Человек напрасно считает паранойю психическим заболеванием, - пожал Юся плечами. - По мне - это не атрофировавшийся ещё природный инстинкт всегда быть начеку. Рудимент вроде аппендикса.
- Да кому мы нужны?
- Я уже говорил - мы стоим на любимой мозоли у всех.
Томас, дежуривший теперь у двери, подняв вверх палец:
- Цыц. Кажется, сосед вернулся. Барби, достань-ка у меня из сумки пару рубашек поскромнее, есть идея. А вы, молодые люди, снимайте ваши лохмотья.
Сосед Тома был дрессировщиком, выступал в собственном шоу с орангутангом Оззи. Они уже несколько раз пили втроём, так что дрессировщик легко согласился помочь Майору.
Сосед с орангутангом в сопровождении Барбары спустились в холл. Издалека дрессировщика с орангутангом можно было принять за сиамских близнецов, тем более дрессировщик прекрасно скопировал переваливающуюся походку Егора и Юси. Они сели в такси у главного входа. Через десять минут, под командованием Майора, в холл спустились уже сами близнецы, вышли через южный вход, поймали такси и отправились в аэропорт налегке, только с карманами, набитыми деньгами.
К этому времени Барбара с дрессировщиком ехала к автостанции, то и дело, поглядывая в зеркало заднего вида. "Шевроле" с китайцем сидело на хвосте. С одной стороны, это было хорошо - маскировка сработала. С другой стороны, это было плохо. Во-первых, китаец умудрился быстро выпутаться из неприятностей с полицией, что говорит о его опыте. Во-вторых, он практически сразу их нашёл, не прошло и часа. В-третьих - вдруг, он охотится не на близнецов, а на неё? Она же сейчас, вроде как, миллионерша.
Что ж, был только один способ проверить это.
Такси остановилось. Сначала вышла Барбара. Она открыла заднюю дверь и помогла выйти на улицу обезьяне. Следом вышел дрессировщик. Барбара посмотрела на китайца, остановившегося рядом.